Перекрестки

      Ни в одном из подземных городов они не встретили ментальной магии. Морлокам не у кого было позаимствовать способности психиков — поселения аранеа в горах отсутствовали.       На протяжении нескольких дней Зак и Зориан проникали в города и вычисляли шаманов, которые имели наибольший политический вес.       Город На Острове в центре большого подземного озера оказался самым красивым. Белоснежная кварцевая крепость словно парила над черными спокойными водами. Островитяне давно торговали с Городом На Реке, и внушить им абсолютное доверие к Ллидду было очень просто. Зориану оставалось только закрепить и углубить связь.       Жители Нижних Пещер были скрытными и недоверчивыми к чужакам. Поэтому Зак с Зорианом несколько дней просто наблюдали, чтобы разобраться в иерархии власти. Поселение напоминало скорее большое племя, нежели маленький город. К Ллидду они также были настроены лояльно. Город На Реке не раз помогал им с обороной и охотно покупал сладкую тягучую массу, похожую на сильно засахарившийся мед серого цвета. Ее делали из икры светящихся земляных жаб.       На севере обнаружилось занятное поселение внутри поселения. Из недр горы возвышался огромный холм, который сам по себе можно было назвать маленькой горой. В ней жили староверы. Они отказывались покидать места обитания предков, и их численность в итоге сократилась до небольшого племени. Снаружи вдоль горного серпантина разросся новый нарядный городок. У морлоков Под Горой и Над Горой были разные шаманы. Открывшаяся картина напоминала миниатюрный макет эволюции и прогресса.       Богатый Город-Рудник оказался единственным, кто нагнетал обстановку. Крупное золотое месторождение на самой границе с Городом на Реке стало камнем преткновения. Местные готовились к войне, надеясь отхватить себе всю жилу. Короля-шамана пришлось припугнуть «видением», что Ллидду благоволят сами боги, и выступить против него — подписать городу смертный приговор. Вряд ли это надолго затормозит конфликт, но Ллидд наверняка сможет уладить столь банальный вопрос самостоятельно. Зориан составил для него карту со слабыми местам крепости, перечень воинов с магическими навыками, а также разузнал, кто снабжает потенциального врага контрабандными амулетами. На худой конец, этого должно хватить для маленькой победоносной войны.       Несмотря на то, что Зориану открылись безграничные богатства древней магии, он не позволил себе украсть ни одного секрета. Что-то мешало ему наживаться подобным способом.       Дэймен с Каэлом тем временем пытались донести до Ллидда суть проблемы, в которой морлоки невольно оказались. Дэймен придумывал фразы, а Каэл просто переводил слово в слово. Он отдавал себе отчет в том, что настоящая дипломатия — не его конек.       Ллидд очень серьезно воспринял миссию объединить города и не допустить кровопролития. Его больше беспокоил военный конфликт, чем еще одна жила кристаллизованной маны, которую Люди Из Мира Что Наверху начали разрабатывать в непосредственной близости от королевства. В той части горы, где они обитали, минерал проступал с избытком и не считался дефицитным.       Слыша непонятные звуки взрывов, морлоки решили, что это боги пытаются дать им знак. Следопыты поднимались на разведку все выше и выше. Осознав ошибку, Ллидд пообещал держать морлоков как можно дальше от раскопа. Он готов был обсудить с Эльдемаром условия мирного сосуществования. Выступать против такого сильного противника Ллидд даже не собирался, зато вопрос торговли его крайне интересовал.       Дальше за дело взялся Дэймен, и можно было немного расслабиться. Будучи знаменитостью с мировым именем, экспертом по древним артефактам и начальником стратегически важной экспедиции, он быстро добился приватной встречи с правительством.       Каэл продолжил исследования под землей. Он признался, что пишет книгу, и друзья не могли не поддержать его начинание. Тайвен спускалась с ними не каждый день, но на новые города взглянула с интересом.       Изучив отчеты Дэймена, Эльдемар прислал делегацию под охраной небольшого военного отряда. Перед дипломатами стояла задача подтвердить полученные данные и оценить обстановку. Королевство произвело на них двойственное впечатление. Морлоки были до зубов вооружены самыми опасными видами магии и могли стать неожиданной проблемой. С другой стороны, они вели себя адекватно, охотно шли на контакт и не претендовали на месторождение. Дэймен рассказал, что не все члены совета поверили в его историю, заподозрив в попытке спрятать еще одну жилу. Официальный визит снял все вопросы.       Спустя неделю дата переговоров была назначена. Дэймен с Ллиддом отправились к месту встречи в сопровождении правительственного эскорта. Каэл поехал с ними в качестве переводчика. Зориан отпустил их с легким сердцем. В крайнем случае даже неразвитых способностей Дэймена будет достаточно, чтобы припугнуть Ллидда ментальной атакой. Правительству они, разумеется, «забыли» сообщить, что несколько мощных магов-менталистов справились бы с зачисткой городов за пару дней. Взаимные опасения должны были обеспечить мирный исход ситуации.       Зориан с Заком ждали их возвращения на раскопе.       — Думаешь, у них получится? — Зак пнул кроссовком круглый камешек.       — Дэймен здорово поднатаскал Ллидда. Он должен произвести впечатление, — Зориан сделал паузу. — Мы встречали столько народов, пока болтались в петле… Эти ничем не хуже — договорятся.       Зак окинул взглядом раскоп.       — Когда-нибудь мана кончится. Какие гарантии, что потом Эльдемар не нацелится на земли морлоков, пусть даже ценой нескольких подразделений?..       — Никаких, — вздохнул Зориан. — Как и в том, что следующий шаман не будет идиотом и не пустит наши старания коту под хвост… Но теперь у них есть шанс договориться по-человечески. Мы сделали все, что могли, Зак. И даже больше.       Они вышли встретить новоприбывших, когда у входа стихли голоса.       — Пожалуйста, скажите, что все путем! — взмолился Зак.       Зориан видел, как сильно друг беспокоился. Без привычной улыбки он всегда выглядел старше.       — Отлично прошло, — самодовольно ухмыльнулся Дэймен. — Эльдемар согласился с предложенными Ллиддом границами в обмен на то, что морлоки не будут препятствовать освоению месторождения. На время разработки здесь выставят кордоны и продолжат поддерживать статус секретности. После необходимо будет разъяснить людям условия нового соседства. Программа по освещению этого вопроса требует времени, поэтому пока все останется, как есть. Главное, договора подписаны. Мой юрист их тоже посмотрел, сказал — все чисто. Возможности морлоков не на шутку встревожили совет.       — Каковы дальнейшие перспективы? — спросил Зориан.       — Вопрос торговли по-прежнему интересует обе стороны, но без Каэла или другого переводчика это будет сложно осуществить.       — Они предложили помочь мне с недвижимостью в Сиории, — Каэл выглядел задумчивым. Похоже, он еще не определился с ответом. Алхимия была ему интересней, но ситуация сложилась исключительная. — Хотя денег, которыми меня отблагодарил Дэймен, и без того хватит на небольшую квартирку для нас с Каной.       Зак и Зориан тоже остались довольны. Они не просто сделали доброе дело, но и неплохо подзаработали.       — Еще я планирую подготовить разговорники. И составить что-то наподобие кратких справочников о них и о нас на двух языках, — добавил Каэл. — Пока горняки будут работать, я все оформлю подобающим образом.       — В обмен на неприкосновенность морлокам запретили выходить на поверхность и подвергать местных жителей любой калечащей магии. Ллидд подтвердил, что заставит соблюдать это требование под страхом смертной казни. Другие города уже присягнули ему и тоже будут вынуждены подчиниться.       — Когда-нибудь все изменится!.. — Каэл с надеждой смотрел на Ллидда.       — Если получится с торговлей, это может стать первым шагом к интеграции, — прикинул Зориан. — Хотя, на мой взгляд, все равно слишком опасно. Но это уже решать властям. Менять фрукты на золото и шелк им не помешает никакой риск…       Ллидд не понимал их. Он стоял, рассматривая солнце через защитные очки с затемнением. Зориан подошел и протянул ему амулет.       — Скажи, что боги хотят для них лучшего и просят нас вернуть его. Пусть правит мудро.       Ллидд поклонился сначала Зориану, потом Заку и Дэймену. Прощаясь с Каэлом, он приложил кулак к груди и уперся в него подбородком. Каэл, ко всеобщему удивлению, сделал то же самое. Они перебросились парой фраз. Дэймен с Заком отправились сопроводить Ллидда в город.       Каэл тяжело дышал, смотря им вслед.       — Что он тебе сказал? — поинтересовался Зориан.       — Ему жаль, что он не узнает все секреты нашего мира.       — Во многом вы с ним очень похожи.       Зориан поздно вспомнил, как это могло прозвучать для Каэла, но тот лишь улыбнулся и кивнул.       — Все же кончилось хорошо... Надо радоваться! — приободрил Зориан. — Если обе стороны продолжат вести себя осторожно, будут жить, как жили. Или даже лучше.       — Ты не понимаешь, — Каэл сглотнул. — Когда он выберет себе преемника и состарится, его убьют. Для них шаман — воплощение верховного бога на земле. Если физическое тело слабеет, они обязаны избавить бога от мучений, чтобы он мог переселиться в новое.       Зориан не знал об этом, но не слишком удивился. Грустно. На Каэла было больно смотреть.       — Он ведь знает, да?       Каэл кивнул.       — И он тоже верит во все это, про бога? — уточнил Зориан.       — Мне показалось, что уже не совсем… Он сопоставляет факты, и после того, как мы объявили себя божьими посланниками, у него многое не сходится.       — Ох…       — Но он все равно согласится ради остальных. Это дает им уверенность в завтрашнем дне. Другую картину мира они пока не примут, как ты и говорил. Кажется, вы с ним поняли бы друг друга лучше, чем я… — Каэл спрятал всхлип за усмешкой.       — Прости, что втянул в историю, — Зориан искренне сожалел. Каэл слишком привязался к этому шаману. Он никогда не сможет забыть пережитое и увиденное здесь. Парню и так в жизни досталось…       — Нет, я даже рад... Мне это было нужно не меньше, чем им.       Они взглянули на солнечный диск, закат казался красивым как никогда. Каждый думал о своем.