Перекрестки

      — Отправиться в посмертие?! — вскричал Ллидд. — Это возможно? Вы же сказали, что боги «ушли в грядущее»? — он с подозрением воззрился на Зака.       — Да, тут такое дело, — Зак хрустнул шеей. — В общем, это не с их подачи, они не в курсе. Поэтому, если нас засекут, могут быть проблемы.       Зориан не сводил глаз с Каэла. Услышав слова Зориана, он застыл на месте, потеряв дар речи. Когда друг сделал ему жест продолжать, Зориан снова обратился к шаману.       — Ллидд, мы просто хотим, чтобы у всех нас было будущее! Я испытаю на себе каждый шаг, прежде чем к нему приступите вы. И я приложу максимум усилий, чтобы вернуть вас обратно. Вы слишком важны для поддержания мира между народами, — Зориан встал перед ним и почтительно склонил голову. — Я заранее согласен на любые условия.       Ллидд все еще был шокирован услышанным, но довольно быстро совладал с собой.       — Позволите говорить начистоту? — спросил он.       Зориан кивнул.       — Боги по какой-то причине наделили вас секретной магией, но вы, мистер Казински, очевидно, самый обычный человек, и для использования этого навыка сверхспособности не нужны. Вы давно могли бы поделиться им со мной, но я понимаю причины, по которым это не было сделано. Поэтому надеюсь, что вы, в свою очередь, поймете мои, — он тоже встал. — У меня нет другого выхода, кроме как согласиться, потому что вы можете в любой момент умертвить весь город.       Зориан попытался возразить, но Ллидд выставил руку, приказывая молчать.       — Я тоже не вчера родился, мистер Казински! То, что вы не сделали этого до сих пор, не означает, что в случае неповиновения политика не изменится. Я помогу, но все расходы лягут на вас.       — Разумеется, Ллидд. Ваше содействие — большее, на что мы могли бы рассчитывать.       — Мне очень хочется оставить новые технологии при себе на случай внешней агрессии… Но, к сожалению, это было бы слишком недальновидно с моей стороны. Я также не имею права покончить с собой, подобно предку — еще слишком многое нужно сделать. Вы каким-то образом проникаете в головы морлоков, меня же защищает амулет. Однако он всего лишь вещь — его можно выкрасть, и мой разум останется таким же беззащитным. Поэтому вот главное условие, и, учитывая бедственное положение Верхнего мира, я не сомневаюсь, что вы его примите. Перед тем, как отправиться в посмертие, я впечатаю вам в душу гейс. Вы обязуетесь стереть из моей памяти новое знание сразу по окончании военного конфликта. Если оно каким-то образом будет украдено или спрятано, вы немедленно покончите с собой.       — Я согласен, — Зориан, не колеблясь, протянул Ллидду руку.       — Хорошо, — кивнул шаман, принимая ее. — Надеюсь, моя подозрительность не подорвет наши добрые отношения? Я просто не в том положении, чтобы так рисковать будущим королевства.       — Напротив, я восхищаюсь, — улыбнулся Зориан. — Ваша мудрость делает вам честь. У нас никогда не было в планах вас обманывать или желать королевству зла.       — Мы очень надеемся, что отношения и дальше будут исключительно мирными, — присовокупил Зак.       — Мне нужно время, чтобы подготовиться к худшему из вариантов, — продолжил Ллидд. — Я еще не думал над тем, кто способен заменить меня, если я не вернусь.       — Это маловероятно, — успокоил Зориан. — Наш исследователь уже ходил этим путем и благополучно вернулся.       — Мне не терпится с ним увидеться, — Ллидд наконец улыбнулся в предвкушении.       — С ней, — поправил Зак, и шаман удивленно приподнял брови.       — Мы не обучаем наших женщин магии… Возможно, это ошибка. Верхний мир поражает меня все сильнее.       — Как нам повезло-то, что вы умеете выходить из тела! — Зак показал ему большой палец. — На тренировки ушла бы куча времени.       — Это просто часть обряда, — пожал плечами Ллидд. — Вместе с маркером. Его наличие должно заверить уважаемого предка в том, кто я.       — А если этого будет мало? — спросил Зориан.       — Надеюсь, сам факт, что мне пришлось спуститься в посмертие, также убедит его в серьезности положения.       — Ну да, он сразу поймет, что мы конченые! — сострил Зак.       Ллидд задумался над услышанной фразой.       — В смысле, что мы уже умерли? — уточнил он.       — В смысле, что у нас кончились идеи, — поправился Зак. — [И что мы больные ублюдки], — добавил он мысленно, обращаясь к Зориану.       — Но вам еще надо будет его отыскать, нахмурился Зориан. — Необходима личная вещь.       — Значит, пришло время посетить наш некрополь, — спокойно ответил Ллидд.       Морлоки практиковали кремацию как более экологичный способ прощания с умершими. Погребение — особая честь, которой удостаивались только короли-шаманы и отличившиеся воины. Ллидд привел их к священным пещерам, внутри которых, точно в сотах, покоились мумифицированные морлоки. Некрополь круглосуточно охранялся. Увидев Ллидда с гостями, воины почтительно склонились, пропуская их в чернеющий проем.       Ллидд взмахнул рукой, создавая маленький огонек, и повел их к самым древним погребениям. Запах был затхлый, удушливый, но без признаков зловония. Тела лежали в неглубоких отсеках, искусно выдолбленных в скальной породе. Рядом с каждым были разложены какие-то предметы обихода.       — Вам повезло, что некрополь ни разу не был ограблен, — тихо заметил Ллидд. — Город на Реке, благодаря тайне амулетов, выигрывал все войны, в которые его втягивали. Наши предки могут гордиться, — он остановился, поднес огонек к стене.       Прочитав символы, Ллидд опустился на колени и затушил свет. Все последовали его примеру.       — Мне надо попросить у предка прощение за то, что мы собираемся сделать, — продолжил Ллидд. — Надеюсь, боги отпустят этот грех — ведь живые важнее мертвых.       Пока он долго читал молитву, Зориан был мыслями далеко отсюда. Он давно вышел из возраста, когда вскрытие гробниц казалось чем-то потусторонним и загадочным. Вскоре им придется побывать в посмертии, но Зориана больше занимала механика путешествия и его результаты. Даже таинственное далекое посмертие само по себе оказалось настолько прозаичным, что больше не представляло особого интереса.       Зориан не мог забыть взгляд Каэла. Страшно подумать, как он опечалился тем, что не сможет пойти с Ллиддом. Каэл забросил исследования некромантии на несколько лет, усиленно занимаясь интеграцией морлоков в общество и обучением в Академии. Даже если он начнет тренировки немедленно, все равно уйдут месяцы, а то и год практики, чтобы он мог покидать физическое тело легко и безопасно. По правде сказать, Зориан с радостью отдал бы свой «билет» Каэлу. Он не хотел пока сильно задумываться, но мысль о том, кого он неизбежно встретит в посмертии, уже несколько дней не давала ему покоя…       Ллидд закончил молитву и протянул к усопшему руку. В тусклом свете огонька было видно тело, завернутое в пыльную белесую ткань. Поразительно, что магический шелк способен так долго сохраняться. Эльдемар точно не прогадал с покупкой! Ллидд передал Зориану массивное золотое кольцо с большим бриллиантом. Наверняка вещь была бесстыдно дорогой — не все правители Города на Реке были такими же аскетичными, как Ллидд, по отношению к мирским богатствам.       — Прошу, обращайтесь уважительно, — предупредил он. — Я взял этот грех на себя. Боги не будут мстить вам или вашим близким. Но его обязательно нужно вернуть на место, иначе мы можем навлечь на город большие беды.       Зориан с трудом удержался, чтобы не закатить глаза. Вот бы мироустройство в самом деле было таким простым, логичным и предсказуемым! Несмотря на скепсис, Зориан взял кольцо с почтительным видом и дал слово беречь как зеницу ока.       Ллидд попросил немного времени, чтобы привести дела в порядок перед путешествием. Каэл остался ему помочь. Заклинание Моники далось шаману легко, но его исполнение необходимо было довести до автоматизма.       Зак и Зориан вернулись в Эльдемар. Они шли по нарядной предпраздничной улице. Главные дела были сделаны, оставалось дождаться Дэймена. Зак то и дело бросал на Зориана хмурые взгляды.       — Ну, что? — не выдержал он.       — Ты чего снова такой кислый? Пока все идет бодрячком.       И кто из них эмпат, в конце концов?       — Я думаю о том, что встречу его в посмертии.       Зак пару раз моргнул, пытаясь понять, о ком он.       — Моника говорила, что поиск выполняется по сигнатуре маны. Временный маркер будет содержать не только чужую сигнатуру, но и мою собственную, потому что она проходит через всю душу. А у нас с ним она идентичная, — Зориан пожал плечами. — Нам неизбежно придется встретиться.       В сравнении с текущими проблемами, конечно, ерунда, но Зориану все равно не приходило в голову, что ответить, смотря в глаза самому себе, на простой вопрос — почему он его убил?       Оглушенный пониманием Зак остановился посреди улицы.       — Значит, пойду я, — просто ответил он и улыбнулся.       — Зак, нет, — слабо воспротивился Зориан, положив руку на плечо друга. — Всю эту кашу заварили мы с Дэйменом, а рисковать жизнью будешь ты?       — Вот именно, все веселье вечно достается тебе! Научись делиться, — у Зака резко улучшилось настроение. — А заодно я повидаюсь с предками.       Телепатический передатчик ожил, привлекая внимание Зориана.       — Дэймен вернулся. У него есть новости.