Перекрестки

      Дэймен ждал их у себя дома вместе с Фортовым, Перо и еще каким-то незнакомым мужчиной. Он был хрупкого телосложения, невысокий с огненно-красной шевелюрой, забранной в конский хвост. Маленькие, глубоко посаженные глаза несимметрично смотрелись на большом круглом лице, но стоило ему улыбнуться, весь облик преобразился.       — Знакомьтесь, это Ноэль Матти, мы выпускались в один год. Вы могли бы встретиться и раньше, но он самым подлым образом проигнорировал нашу с Ориссой свадьбу.       — Дэймен, ну хватит уже, — однокурсник устало посмотрел на него. — Я прислал подарок.       — Вот-вот, откупился, — саркастически покивал ему Дэймен. — Но во всем есть свои плюсы. Пока я прощался с холостой жизнью, этот парень разрабатывал для военных новую модель воздушного корабля.       Зориан оживился, рассматривая приятеля брата. Устройство воздушных кораблей завораживало его еще с тех пор, как они угнали в петле «Жемчужину». Если бы у Зориана было лишнее время и средства, он бы тоже занялся конструированием, хотя бы в качестве хобби.       — После вторжения в правительстве все стоят на ушах. Работаем сменами, чтобы в следующий раз так не опозориться, — пояснил Ноэль. — Дэймен обрисовал суть проблемы, искренне сочувствую. Со своей стороны могу помочь следующим — поставить на воздушный корабль наш новый оберег от прорицаний, плюс чары невидимости. Так вы сможете долететь до Коса незамеченными, пересечь границу и подготовиться к атаке, когда придумаете что-то с оружием.       — Я один пропустил момент, когда в нашем распоряжении появился воздушный корабль? — спросил Зориан.       — Нет, — усмехнулся Дэймен. — Его в самом деле еще надо как-то достать.       — Извините, ребята, — Ноэль развел руками. — Я собираю эти штуки, но мне платят не так много, чтобы у меня в гараже стояла парочка образцов для личного использования.       — Ты же не собираешься его угнать, правда? — усомнился Зориан, ощущая, как обрадовался Зак. Ну конечно, этому бы только кулаками помахать!       — Не собираюсь, — успокоил Дэймен. — Нам сейчас только тюрьмы не хватает.       — Настолько уверен в собственном обаянии? — скептически предположил Зориан. — Думаешь, Эльдемар даст тебе в аренду корабль за старые заслуги перед родиной?       — Снова не угадал, братец. Но я и не надеялся, социальные связи — это все-таки не твой уровень.       Зориан скривился. Надо было молча подождать, пока Дэймен перестанет ломаться и расскажет сам. Но когда дело доходит до соперничества, брат физически без этого не может!       — Как я уже сказал, — продолжил Ноэль, — у инженеров на личные корабли денег нет, но проект интересует не только военных. Некоторые крупные бизнесмены приобрели уменьшенные модели, чтобы свободно и безопасно перемещаться по миру, послав куда подальше длинные телепотационные сети, — он положил на стол листок с коротким списком фамилий. — Трое из них постоянно проживают в Сиории.       — С бизнесменами будет проще договориться, чем с армией, — самодовольно разъяснил Дэймен. — Но, конечно, денег это будет стоить внушительных. Я-то надеялся, что процентов с кристаллизованной маны хватит мне до конца жизни, но если двигаться такими темпами, уже и не знаю.       — Густав Хейккинен? — переспросил Фортов, повернув к себе листок. — Сахарный магнат?       — Да, он самый, — кивнул Ноэль. — У него были грандиозные планы, он хотел использовать воздушные корабли, чтобы удешевить поставку сахара и замороженных десертов на другие континенты, но мы его отговорили, потому что на данном этапе выйдет не дешевле, а, наоборот, в несколько раз дороже. Правда, этот парень — большой эстет…       — Не в бровь, а в глаз! — согласился Фортов.       — Ему так понравилась идея, что он все-таки выложил кучу денег за маленький личный кораблик. Наверняка поставит его в ангар, как коллекционную игрушку. Хотя, — Ноэль откинулся на диван и продолжил мечтательным тоном. — Помяните мое слово, лет через десять-двадцать они уже не будут дефицитом, и каждый состоятельный горожанин задумается о покупке. За кораблями будущее!       — Погоди-ка, — Дэймен, прищурившись, смотрел на Фортова. — Ты хочешь сказать, что знаешь его?       — Конечно, — ответил Фортов с невозмутимым видом. — У тебя вряд ли есть повод сомневаться в моих социальных навыках.       Зориан скрипнул зубами, а Зак непроизвольно хохотнул.       — Серьезно, как? С ним наш отец работает, что ли? — подался вперед Дэймен.       — С ним работаю я! — гордо вскинулся Фортов. — Я закупаю у него пирожные, а на одном из фуршетов для оптовиков познакомился лично. Теперь он у нас специальный гость, наша вип-персона, можно сказать.       — Что Густав Хейккинен забыл в твоей шарашке? — Дэймен помрачнел. — Ты знаешь, какие у него обороты вообще?       — Ноэль сказал, что у него тонкий художественный вкус, — пожал плечами Фортов. — Ты не допускаешь, что идея моего бара могла ему просто понравиться? А еще мы не экономим на выпивке, он считает ее вполне достойной, когда приходит к нам каждую пятницу. Если ты наконец перестанешь выпендриваться, я могу вас познакомить и даже попросить его одолжить нам этот корабль.       — Фортов, ты что-то темнишь, — Дэймен с подозрением смотрел на него. — Я тебе не верю.       — Почему? Я же не сказал, что он совершенно точно согласится, — Фортов поднял глаза к потолку. — Но в противном случае я могу намекнуть его уважаемой супруге, где он отдыхает с многочисленными пассиями.       — Только попробуй связаться с криминалом, тебе ясно? — пригрозил ему Дэймен.       — Ой, когда это интрижки стали уголовным делом? Я просто оказываю услугу одному высокопоставленному гражданину Сиории, а взамен он окажет услугу нам.       — Иными словами, его жене просто не придет в голову искать Хейккинена у тебя в забегаловке, я понял.       — Это не отменяет того, что у нас с ним сложились неплохие отношения, это я говорю уже серьезно, — Фортов смотрел на Дэймена с вызовом. — Либо просто прими мою помощь, либо договаривайся с ним сам, только учти, что цена для нас будет разная.       — Фортов, остынь! — притормозил его Зориан. — Дэймен просто не ожидал от тебя такой расторопности. Предполагать, что кто-то еще способен добиться успеха — это все-таки не его уровень.       — Извини, братишка, — Дэймен виновато взглянул на Фортова. — Я просто беспокоюсь, что ты можешь попасть в неприятности. Это маловероятно выглядело, вот и все.       — И у тебя в баре правда отличная выпивка, — подтвердил Зак. — Лучшие марки Сиории.       — Ты хорошо поработал, — вставил свои пять копеек Зориан. — Оформление в самом деле уникальное. И будет еще лучше, я уверен.       — Вы его так нахваливаете, — вмешался Ноэль. — Почему, спрашивается, мы еще не там и не пьем? — удивился он. — Короче, в бою я практически бесполезен, вот Дэймен свидетель, но если вы добудете мне корабль, иллюзии и обереги за мной. Старая гвардия Академии своих не бросает!       Судя по тому, что Дэймен склонил к сотрудничеству только Ноэля, остальные «солдаты гвардии» не разделяли такой самоотверженный настрой.       — Как радушный хозяин не могу не пригласить, — поднялся Фортов, и они с Ноэлем отправились в бар. Остальные сказали, что подойдут позже.       — А как у вас? — Дэймен переводил взгляд с Зака на Зориана. — Нашли что-то полезное?       — Ты, как всегда, впечатляешь, братец, — Зориан видел, что губы Дэймена чуть-чуть скривились в самодовольной улыбке. Только страх за семью и сложность ситуации не давали ему полюбоваться собой в полную силу. — Однако наш план тоже небезынтересен.       По мере рассказа лицо Дэймена делалось все более ошеломленным.       — Ну вы даете! — воскликнул он. — И сколько же денег на это потребуется?       — Ллидд выставит тебе счет, — Зориан закинул ногу на ногу. — Влетит в копеечку, но каково придумано, а?       Дэймен присвистнул, отдавая им должное. Он взглянул на Зака и тут же бросился к походным сумкам. Достав свертки и папки, он вернулся на диван.       — Я подумал, что это просто интересно, но ваши слова все меняют, — он протянул Заку потрепанную тетрадь. На обложке красовался герб Дома Новеда — белая корона в виде цветка лилии с тычинками-мечами, готовыми к бою. — Ты знал, что твои предки сотрудничали с драконом?       Зак изумленно поднял горящие глаза.       — Как?.. Когда это было? — он зашуршал листами тетради.       — Три века назад, если быть точным.       Зак пристыженно опустил взгляд.       — Я был не очень внимательным на уроках истории Дома… После зубрежки полных имен всех семи жен моего прадедушки, я сдался… Почему мне никто не сказал, что там было столько интересного?!       Дэймен достал из другой папки рисунок. Это была репродукция — армия со знаменами Дома Новеда, а над ней парит огромный белоснежный дракон.       — Никогда не видел эту картину в поместье, — усомнился Зак. — Наверняка, тоже дело рук этого крысеныша Тесена Цвери? Мало я ему навалял, конечно…       — Да, картина была продана в музей на родине художника. Но это к делу не относится, — Дэймен указал на дракона. — Ее звали Ишилида — дракон-альбинос, белая лилия Дома Новеда. Отсюда, кстати, и ваш герб.       — Ее? — удивился Зак. — Дракон-женщина, значит?       — Почему бы и нет? Согласно мемуарам одного из ваших полководцев, которые ты держишь в руках, она участвовала в битвах вместе с Домом Новеда, помогла снискать славу непобедимых и пробиться непосредственно к королевской семье.       — Не понимаю, — Зак хмурился. — Если это все правда, почему в учебниках о ней нет ни слова? Мне должны были рассказывать об этом еще с пеленок...       Дэймен только ухмыльнулся.       — Думаю, твои родственники не горели желанием придавать огласке тот факт, что они возвысились с «небольшой» помощью, — Дэймен посерьезнел, заметив предупреждающий взгляд Зака. — Маги дома Новеда — храбрейшие воины Эльдемара, никому не придет в голову сомневаться, Зак.       — Просто эта часть истории не добавляла им престижа, я понимаю… — хмуро согласился Зак. — А что потом случилось с этой Ишилидой?       — Драконы пренебрежительно относятся к альбиносам, не знаю почему, — продолжил рассказ Дэймен. — Люди нашли ее совсем молодой и решили, что могут использовать в будущем… Последний раз она упоминается в битве на предгорьях Зимнего перевала. Армию Эльдемара загнали в ловушку, вынудив идти через земли горных драконов. Она выиграла для солдат время спастись, ее добили свои же… — Дэймен помолчал. — Раньше я думал, что тебе будет просто любопытно, однако сейчас мы можем использовать и этот козырь. Кому еще просить у нее подсказки, как не наследнику Дома Новеда?       — Вот это поворот! — присвистнул Зак. — Только есть одна загвоздка — для того, чтобы призвать душу, нужна личная вещь. А их нема, — он развел руками.       — Зак, ты меня оскорбляешь, я все-таки искатель сокровищ или где?       — Не может быть!..       — Кости сойдут за личную вещь? — хмыкнул Дэймен. — Что-то более личное сложно вообразить.       — Как ты умудрился? — прищурился Зориан.       — Немного таланта, логики, прорицаний и очень большая взятка фермеру, чье ранчо сейчас занимает две трети западных предгорий.       Дэймен протянул Заку кожаный мешок с фрагментами драконьего черепа.       — Я-то думал, положишь на полку как семейную реликвию…       Зак осторожно устроил его рядом с собой.       — Надеюсь, она поделится с нами информацией о каком-нибудь слабом месте этих уродов, — сказал Дэймен, довольный восхищением на лицах парней.       — Куда денется, — отозвался Зак. — Раз она погибла, защищая Дом, наверняка проникнется моей грустной историей об одиноком тяжелом детстве и бла-бла… Повезло, что она женщина, конечно, — губы изогнулись в ухмылке. — Заслужить расположение кого-то вроде Оганя за пять минут было бы гораздо труднее.

* * *

      В гостиной поместья Новеда было тепло и уютно. Кто бы ни следил за домом, у него был вкус. Зориан смотрел, как Зак крутит в руках ярко-красный гранат в виде сердечка.       — Мамин, — улыбаясь, ответил Зак на немой вопрос Зориана. — Хотя бы с ней познакомлюсь.       Внезапно в комнату ворвался Каэл. Он был весь мокрый и запыхавшийся, видимо, бежал до поместья от самого дома Имайи. Охранные чары давно были настроены на него и пропустили без проволочек.       — Зориан, у меня к тебе очень большая просьба, — он достал из кармана браслет с медными бубенчиками и протянул ему на ладони. — Если бы у меня было время на тренировки, с Ллиддом пошел бы я, но раз придется тебе… Сможешь передать Намире пару слов?       От его умоляющего взгляда сердце Зориана сжалось.       — Каэл… — он сглотнул. — В общем, пойти придется Заку, но он…       — Конечно, даже не о чем разговаривать! — перебил его Зак, осторожно забирая у Каэла браслет. — Если ангелы не влезут со своими нравоучениями, передам в лучшем виде, — он непринужденно засунул руку в карман джинсов, пряча сердечко незаметно от Каэла.       [Зориан, ты вроде всегда знаешь, когда заткнуться? Зачем полез?] — телепатически отчитал его Зак.       [Хотел как лучше,] — Зориан передал Заку эмоцию, эквивалентную пожатию плечами. — [В твоем распоряжении всего два маркера. С отцом ты уже точно не увидишься, а с матерью…]       [Это другое, я же их знать не знаю! Так, просто было интересно… А для Каэла… даже не представляю.]       [Старые раны иногда лучше не трогать, но дело твое,] — Зориан вспомнил последнюю встречу с Имайей. Все это не пойдет на пользу их с Каэлом и без того сложным отношениям, но со стороны он, должно быть, говорил слишком жестко.       [Эгоист,] — Зак передал ему картинку, словно он показывает язык, почти как Кириэлле. Дурной пример заразителен!       [Согласен, до твоего альтруизма мне, как до луны,] — сдался Зориан.       Он еще раз взглянул на Каэла, подробно описывающего Заку внешность Намиры, и вздохнул, стараясь успокоить нервы. Все-таки петля дала ему потрясающих друзей!