Перекрестки

      Стоило Заку телепортироваться к дому Моники, как в голове взорвался недовольный голос Зориана.       [Где ты был, черт возьми? Я ищу тебя все утро!]       Через минуту друг появился перед ним с мрачным выражением на лице.       — У меня были дела, — Зак опустил взгляд. — Разве я опоздал? Еще десять минут до сбора.       — Слушай, мы с Моникой работали всю ночь и решили, что один из временных маркеров надо заменять на стабилизатор жизненных сил. Сейчас не время для плохого самочувствия, нам нужны все ресурсы.       — Но у меня уже распределены оба маркера, — нахмурился Зак.       — Пока только в теории, — Зориан помялся. — Скажешь Каэлу, что не сможешь.       — Нет, это исключено, — отрезал Зак. — Я уже пообещал.       — Зак, это все, конечно, очень грустно, но твой героизм не вернет ему жену. Каэл поймет…       — Только попробуй раскрыть при нем рот на эту тему! — запальчиво предупредил Зак. — Или при твоей начальнице; у нее неадекватное отношение к личной жизни. Уверен, сказывается ее отсутствие. Еще передумает помогать! Я сделаю, как договаривались. Точка. На резерв это не повлияет, а небольшое похмелье я переживу.       — И чего ради?.. — Зориан недовольно всматривался в его лицо.       — Тебе не понять, — Зак тоже смотрел с удивлением. Неужели он правда не понимает? — А если бы это была Тайвен?..       Губы Зориана чуть дрогнули.       — Если бы это была Тайвен, Зак, я бы никогда тебя об этом не попросил. Рисковать ради общего дела — это одно, а чтобы передать привет?.. — он покачал головой. — Ты слышал, что сказал Ллидд? «Живые важнее мертвых». Я с ним согласен.       Зак тоже слабо улыбнулся.       — А еще он говорит, что гордыня — страшный грех. Каэл, в отличие от тебя, просто не видит ничего унизительного в такой просьбе. Конечно, ты бы молчал, как рыба! Поэтому я просто сделал бы все сам.       Оставляя позади растерянного друга, он исчез в доме. Зориану ничего не оставалось, кроме как пойти следом.       Затаив дыхание, Зак смотрел, как Ллидд приступает к ритуалу установления гейса в душу Зориана. Потребовалось всего несколько магических жестов. Друг выглядел невозмутимо спокойным.       [Ты в норме?] — мысленно спросил Зак.       [Конечно. Не думай об этом сейчас.]       Однажды Зак уже был связан контрактом с ангелами. Ходить с бомбой замедленного действия, впечатанной в душу — то еще удовольствие. Может, Зориан пока просто не осознал?.. Он рассказывал, что в петле ему пришлось несколько раз покончить с собой, но это же понарошку… Зак прищурился. Нет, все-таки слишком спокойный. Или?.. Ему захотелось проверить.       [Ну, как ощущения?] — он пристально рассматривал Зориана. — [Гейс душу не жмет?]       [Зак, я же не собираюсь его обманывать! Не о чем беспокоиться.]       [А ты смог бы?..] — он ждал. Сердце пропустило удар.       [Да, если бы это потребовалось,] — признался Зориан. — [Но я не буду.]       [Вот блин! Ты, как всегда,] — расстроился Зак. — [Даже мне показалось, что шаман обвел тебя вокруг пальца!]       [Он просто не разбирается в ментальной магии так глубоко. Его логика верна для человека, который не понимает механику. Я бы сделал все и без гейса, но ему так спокойнее. Возможно, в будущем это сыграет нам на руку. Ллидд оценил прогиб, сам видишь.]       [Ладно, я рад, что ты случайно не отъедешь в посмертие раньше меня,] — Зак подмигнул ему. — [Кстати, тебе привет от Кири и мамы.]       [Так ты был в Сирине?] — Зориан удивленно моргнул.       [Да, пришлось смотаться по делам одного из моих рабочих, хороший парень. Заодно поздравил твоих с наступающим,] — Зак улыбнулся настолько искренне, насколько умел.       [Хорошо, спасибо.]       Выражение лица Зориана Заку не понравилось, словно он сразу все понял, а Зак в очередной раз выставил себя дураком. Но друг промолчал, и на том спасибо. Может быть, вообще не догадался — Зак просто себя накрутил.       Моника указала на больничные кровати с колесиками, стоящие посередине лаборатории. Сбросив свитер и кроссовки, Зак послушно устроился на койке. Лампочка на потолке подмигивала, грозя скоро выйти из строя. Шаман тоже лег. Моника встала между кроватями, сканируя показатели здоровья.       — Мне не нравится ваше сердце, Ллидд, — заметила она. — В Городе на Реке есть какие-нибудь лекарства от мерцающей аритмии?       — Но я не замечал с ним никаких проблем, — голос шамана звучал удивленно.       — Это пока, — грустно ответила Моника. — Боюсь, ваши диагностические методы еще не такие точные.       — Мне казалось, что у нас хорошие целители, — Ллидда ее слова, похоже, сильно расстроили. — Мы могли бы обменяться некоторыми технологиями?       — Я постараюсь договориться с правительством, — тихо сказал Каэл откуда-то сбоку. — Давно говорю им, что лекарства — это малая часть целительской дисциплины.       — Обещаю, что помогу вам, мистер Тверинов, — не оборачиваясь, поддержала Моника.       Она достала божественный кинжал и протянула Заку. Ему он не требовался, но они заранее договорились, что Ллидд повторяет каждый шаг.       Зак сжал в ладони лезвие и не почувствовал ничего особенного, кроме боли от пореза. Моника нанесла заживляющую мазь, жжение сразу исчезло. Ллидд повертел в руках божественный артефакт и последовал примеру Зака.       — Прекрасно. А теперь я буду создавать маркеры, — объявила Моника.       Зак повернул голову, смотря, как она поставила перед собой металлическую миску с драконьим зубом. Хорошо, что не пришлось тащить черепушку! Ллидд внимательно следил за ее действиями с соседней койки.       — Лежите спокойно, мистер Новеда, — Моника подмигнула ему. — Будет неприятно, но терпимо.       Он еле удержался, чтобы не закатить глаза. Зак частенько бывал ранен (несколько раз — смертельно!), а она уговаривает его не бояться укола в душу. Серьезно?       Ощущение в самом деле было премерзким. Душа не сопротивлялась, но она явно не была приспособлена для засорения всяким мусором. Зак сразу почувствовал, когда первый маркер был установлен. Потолок кружился, внутри словно что-то мешалось.       — Сколько пальцев видите? — Моника склонилась над ним.       — Три, — пальцы резко перестали кружиться. — Мне кажется или эта штука… большая?       — Да, вы правы, — Моника выпрямилась. — Работать придется быстро, поэтому отпечатку нужно как можно больше места, чтобы страж смог оперативно считать сигнатуру. Кажется, будто в грудь зашили что-то лишнее?       Зак кивнул.       — С двумя будет потяжелее, — она достала миску, на дне которой лежал браслет Намиры. — Не бойтесь, я сразу удалю их, как только вы вернетесь. Они не успеют ощутимо повлиять на вашу личность.       — Я знаю, кто я, — улыбнулся Зак.       — Привязывай себя к кровати в ближайшие дни, — нервно сострил Дэймен на заднем плане. — А то вдруг захочется полетать!       — И не пугайся, если потянет на пастилу, — тихо добавил Каэл. — Намира ее очень любила.       Моника жестом приказала им умолкнуть и занялась вторым маркером. Зак поморгал несколько раз, борясь с возобновившимся головокружением. В поле зрения появились лица друзей, а Моника переключилась на Ллидда.       — Ну, как ты? — Зориан смотрел на Зака с беспокойством.       — Словно проглотил воздушные шарики.       — Метод уже отработан, ты вернешься, — тон Зориана был необычно теплым, и Зак кивнул ему в ответ. — Иначе что я скажу Кириэлле? Так уж вышло, что тебя она любит больше всех нас.       — Спасибо, Зак, — Каэл крепко сжал его руку. — Если вдруг не сможешь поговорить с Намирой, это ничего. Главное, возвращайся к нам!       — Я — и не смогу? — обиделся Зак. — Не переживай, все будет по плану.       — Готово, — заключила Моника. — Мистер Новеда, вы первый.       Зак прикрыл веки и начал плетение — знакомый трос потянулся к душе. Зак щедро влил в него жизненные силы. Связь укреплялась с каждой секундой. Удовлетворившись результатами, Моника дала сигнал переходить к следующей фазе.       Выход из тела и создание эктоплазменной оболочки заняли всего несколько секунд. Ллидд последовательно повторял за ним и вскоре тоже покинул тело. Зак взглянул на его душу с двумя маркерами. Один был маленький, едва заметный, полученный во время инициации. Второй — огромный, пульсирующий. Зак прикинул, что сам сейчас переливается, как елочная гирлянда, с такой-то кучей маркеров, но со стороны ему было не видно. Он кивнул Ллидду, и они нырнули в карманное измерение, служившее безопасным шлюзом для пространственных врат.       Картинка сменилась так быстро, что Зак даже не успел насладиться путешествием. Они застыли посреди огромной полой сферы. От каждого тянулись прозрачные ниточки, исчезающие в микровратах. Зак поднял голову, пытаясь разглядеть своды, но они терялись в темноте очень высоко. Тогда он взглянул «вниз». Хотя технически верха и низа, как таковых, здесь не существовало, осталось лишь их субъективное восприятие, зависящее от его положения в пространстве.       Шарообразный центр управления был на месте, а под ним медленно вращалось гигантское кольцо, составленное душами. Зак не мог сказать, было ли здесь жарко или, наоборот, очень холодно — у него отсутствовало тело, способное регистрировать такие вещи. Сознание распирало от восторга, что он видит это, практически единственный из живущих!       — Ну, попробуем, что ли? — Зак махнул на темно-коричневый шар, и они полетели к нему. — Встреча будет с глазу на глаз, поэтому не пугайтесь, когда я исчезну, — добавил он и прикоснулся к шару.       Зак очутился в пустом темном пространстве. Свет исходил от красно-розового диска, напоминающего закатное солнце, по обе стороны от которого легко покачивались большущие крылья бабочки. Зак усмехнулся — боги были в своем репертуаре. Хотя они ваяли все эти сущности еще до того, как появились люди, и мир стал таким, как сейчас. Возможно, странные образы были привычнее божественному глазу. По крайней мере, этот страж выглядел симпатично.       — Привет! — Зак поздоровался на древнем икосианском. — Мне бы с душой поговорить?       — Запрос одобрен. Выберите, пожалуйста, метод поиска, — крылья взмахнули несколько раз, и солнце в серединке стало ярче.       — У меня есть сигнатура маны.       — Подождите, пожалуйста, выполняю поиск.       Зак порадовался, что эта сущность выражалась очень конкретно. Он дождался, пока яркий солнечный луч выстрелит ему в грудь, и активировал первый маркер, который должен был призвать драконицу. Опасения, что их могут уничтожить или просто прервать в любой момент, все еще были очень сильны, поэтому Зак решил начать с обязательств по отношению к команде.       — Готово, — сообщил страж и тут же исчез.       Перед Заком возникло расплывчатое пятнышко души. Оно быстро увеличивалось, и вскоре Зак уже восхищенно смотрел на огромного дракона, застывшего перед ним с расправленными крыльями.       — Слава Праматери, это закончилось! — в низком, но довольно приятном женском голосе звучала такая боль, что у Зака дрогнуло сердце. Она тоже говорила на древнем икосианском.       — Ишилида? — осторожно уточнил он.       — Да. А кто ты? — драконица смотрела на него тоскливым взглядом.       — Я последний из рода Новеда, — начал Зак. — С момента вашей смерти прошло уже триста лет. Мы пережили войны и эпидемии, но сейчас мир в большой беде — драконы хотят устроить геноцид и подчинить все человечество. Мне больше не к кому обратиться, — Зак уважительно поклонился ей. — Я прошу вас помочь как старого союзника, потому что мои предки воевали с вами плечом к плечу. Наша встреча для меня — большая честь и последняя надежда.       Зак не был силен в красивых речах. Это умение он легко компенсировал обаянием, но для такого случая пришлось подготовиться. Накануне вечером он даже пару раз отрепетировал перед зеркалом. На его взгляд, звучало достойно.       Синие глаза дракона вспыхнули яростью. Зак рефлекторно подобрался, готовясь защищаться, но вовремя вспомнил, что душа не опасна. Самое худшее, что она может ему сделать — отказаться разговаривать.       — Если все Новеда мертвы, значит, Праматерь слышит молитвы, — драконица зло смотрела на него. — Говоришь, прошли столетия? А для меня все случилось мгновением ранее! Ты сознаешь, что еще минуту назад мое тело жгли и рвали на куски?       От гнева душа становилась ярче. Это была игра воображения, но Зак мог представить себе глубокие кровавые раны на белоснежной груди, разорванные крылья, вспоротую когтями плоть… Он не подумал о том, каково это — проснуться в непонятном месте сразу после болезненной смерти.       — Мне очень жаль, — он растерялся, но нашел нужные слова. — Вы пожертвовали собой, чтобы спасти моих предков… Я надеялся, что в вашем сердце хватит сострадания к судьбе их последнего отпрыска, — Зак сделал несчастные глаза.       — Это они пожертвовали мной, мальчик, — печально ответила Ишилида. — Только-только закончилась кровавая изматывающая война. Мы вернулись домой, и я умоляла дать мне хотя бы полгода отдыха — пришла пора задуматься о потомстве.       Зак удивленно смотрел на нее. В мемуарах ничего не было сказано о маленьких ручных дракончиках.       — Луис Новеда был ненасытен, но он спас и вырастил меня. Я не могла отказать ему в новом военном походе. Мне пришлось носить кладку с собой, подобно тому, как делают другие виды... Я согревала их теплом, когда мы останавливались на ночлег. Это увеличивало сроки, но малыши все-таки появились.       Зак не владел эмпатией, однако боль Ишилиды буквально пропитывала пространство. Он уже знал, что история закончится плохо.       — В одной из долин Северного перевала горные драконы загнали нас в ловушку. Луис предлагал им щедрые дары, чтобы они позволили армии пройти по границе с их территорией, но драконы оказались хитрее. Они пообещали сохранить армию, если Луис отдаст меня, — она не отводила взгляд ни на секунду. — Мы с твоими предками быстро завоевывали новые земли, и драконам было выгодно ослабить главного противника. Тогда Луис согласился, боясь потерять в бою братьев и сестер.       Зак смотрел на нее, желая провалиться сквозь землю. Он не имел отношения к этой трагедии, но впервые ему было стыдно, что он тоже Новеда.       — Луис хотел забрать детенышей, — продолжила она. — Драконы хотели того же — малыши не были альбиносами, как я, они получились темнее… Обеим армиям было нужно мое потомство, чтобы продолжать эти бесконечные войны, но я не оказала им этой чести! — голос срывался. — Меня воспитали люди, и я наивно верила, что привязанность значит больше… В тот момент я поняла — кругом ложь! Вожак отдал приказ драконам убить меня с такой же легкостью, как ранее предлагал мне случку. И тогда я сожгла детёнышей сама, всех до единого, прямо на глазах у их прародителя! Последнее, что я видела в жизни — армию Луиса, сбегающую прочь. А через минуту приходишь ты и просишь о помощи?!       — Я не знал всего этого! — отчаянно крикнул Зак. — Иначе не посмел бы просить! Но я уже здесь, преодолел законы физики и пространства для этого разговора. Мои предки разрушили вашу жизнь, и я ничем не смогу искупить этого. Даже не знаю, насколько я сам получился лучше них… Но там, наверху, еще столько хороших людей! Пусть не ради меня, но ради них, Ишилида, помогите!       — Они не просто разрушили мою жизнь, — возразила драконица. — Они разрушили веру в то, что этот мир нуждается в спасении. Мне жаль тебя, мальчик, — она смотрела на него со смесью презрения и боли. — Кто бы ни отправил тебя сюда, это обман, уловка. Они используют тебя. Люди ничем не лучше драконов, они не умеют любить и не умеют сострадать. Они не заслуживают жизни! Не важно, кто в итоге уничтожит этот печальный мир — люди, драконы или боги — он давно обречен.       Зак видел в ее глазах такую пустоту, что испугался. Ни одно существо не должно быть настолько пустым!       — Простите, — тихо сказал он, смотря в огромные синие глаза.       — Не приходи больше, — так же тихо ответила Ишилида. — Лучшее, что боги смогли дать своим детям — забвение. Дай мне погрузиться в него снова.       Дракон сжался и побледнел, превращаясь в маленькое полупрозрачное пятнышко. Воцарилась тишина.       Зак тут же повторил процедуру со вторым маркером. Он еще не отошел от первой встречи, но на эмоции уже не было времени.       Вторая душа обратилась худенькой девушкой в простом белом платье. Зак опешил. Намира была такой юной — сложно поверить в то, что она успела выйти замуж, стать матерью… Но ее внешность полностью соответствовала тому, как описывал покойную жену Каэл.       — Намира? — сдавленно спросил Зак. Если бы у него было тело, сердце колотилось бы как бешеное.       — Да, — она хмурилась, испуганно оглядываясь по сторонам. — Значит, это все-таки случилось… Бедный Каэл.       Видеть лицо человека в тот момент, когда он осознает, что умер, было тяжело.       — Ты не отсюда, верно? Зачем ты разбудил меня? — Намира снова смотрела ему в глаза.       — Меня зовут Зак. Я от Каэла. И Каны. Они просили передать, что очень любят тебя и скучают.       Взгляд Намиры сделался еще печальнее.       — У них все хорошо? Кто заботится о моей девочке? Каэл женился?       В ее голосе звучали боль и беспокойство, ни единого намека на ревность. Зак сомневался, что бесплотный дух, проведший годы в ловушке душ, может испытывать что-то вроде ревности. Хотя кто их знает, конечно… Зак слишком любил жизнь и все, что с ней связано, а подобные мысли о будущем не добавляли позитива.       — Прошло несколько лет. Он… — Зак не так близко знал Каэла, чтобы отвечать на подобные вопросы. — Мне кажется, он все еще твой.       Намира покачала головой, и ее глаза стали строгими, как у преподавателя.       — Скажи ему, чтобы прекращал! Каэлу нужно жить дальше, ради Каны, ради всего, о чем мы мечтали! Пообещай, что скажешь ему, Зак!       — Приказ принял, командир! Ой-ёй… — он так легко забылся, представляя, что шутит с женой друга. — Извини… Я…       — Все хорошо, — Намира слабо улыбнулась. — Ты забавный. Так хорошо опять улыбаться, слышать шутки... — уголки губ снова опустились. — Но живым тут не место. Уходи, как можно быстрее! Не буду спрашивать, как ты сюда попал, но если это дело рук Каэла, вы должны закрыть проход любой ценой. Я боюсь за него…       — Нет, на кону жизни людей. А я просто решил передать привет, раз уж заглянул в гости.       Намира печально улыбалась, далекая и прекрасная. Когда она исчезла, пейзаж тут же сменился — Зака снова окружала знакомая сфера. Вскоре к нему присоединился Ллидд с ошеломленным выражением на лице. Происходящее изумляло его не меньше.       — Он рассказал вам?..       — Да, знания получены, — голос шамана звучал ровно, в то время как у Зака он предательски дрожал. — Возвращаемся, мистер Новеда?       Зак окинул взглядом посмертие. Где-то там, внизу, спали его родители. Он сказал себе, что пара фраз ничего бы не изменила, и, кивнув Ллидду, направился к вратам.