***
— И где же ты, милая, шлялась? Первый вопрос после того, как она села в машину. Как чувствовала, что нужно было отказаться от предложения забрать ее, но они бы все равно встретились у него дома, так что разговора все равно было не избежать. Внутренне сжавшись, она пристегнула ремень безопасности и без тени смущения или вины посмотрела на него. — Просто гуляла. Я ведь говорила. Хотелось немного подышать воздухом, может, присмотреть себе что-то. Лицо Кроша исказила усмешка, он оглядел ее, чтобы найти что-то новое, но ничего такого он не нашел. — И что, ничего не купила? — Нет. Ничего не понравилось, так что я решила не тратиться зря. А ты успел меня потерять? — Нет, просто волновался. Мало ли что случилось с моей дорогой женушкой. Он улыбнулся, заводя двигатель машины. Почему-то эта улыбка не казалась Нюше хорошей. Устроившись на сидении поудобнее, она открыла бардачок, обнаруживая пустую упаковку от леденцов, но не стала ничего говорить. Просто положила туда свои из сумки и закрыла, надеясь, что съел их сам Крош, а не какая-то девица, которую он, возможно, мог подвозить. В любом случае, допросы она устраивать не стала, а предпочла молча доехать до дома. Там она вышла, а Крош поехал ставить машину на подземную парковку. Она удобно располагалась под домом, а потом можно было оттуда на лифте подняться на нужный этаж и пройти в квартиру. Не став ехать туда с ним, она вышла у подъезда и направилась внутрь, по пути доставая телефон. Они с Барашем обсуждали то, зачем Ежик пришел к нему. — Не нравится мне этот Ежик. Вдруг он увидел меня и все расскажет Крошу? Сидел бы с той сукой Панди и не выеживался. — написала она, пока ехала в лифтовой кабине. — Да ладно тебе. Не думаю, что он что-либо вообще расскажет. — последовал мгновенный ответ, который, впрочем, Нюшу не устроил. Она не стала отвечать на это сообщение и убрала телефон в карман. Нюше не нравился такой расклад ситуации, но сейчас она ничего не могла с этим поделать.***
Ежик мирно покачивался на кресле, читая книгу и думая только о том, сколько ему еще прочитать до того, как пойти спать. Делать ему все равно было нечего, так что просто почитывал какой-то остросюжетный роман. Почитывал. Звонок телефона оказался неприятной неожиданностью, которую он не мог проигнорировать. Подняв трубку, он вложил закладку в книгу и отложил ее на столик. — Слушаю. — Привет, — голос Панди звучал как-то глухо — Прости, что прошу об этом, но не мог бы ты забрать меня? Просьба показалась Ежику странной. С какой стати ей звонить ему и просить о таком? Хотя, случиться могло всякое, но разве она не позвонила бы крошу. Он спросит об этом позже. Возможно. — Да, конечно. Где ты сейчас? Спросил, уже вставая с кресла и направляясь к выходу из гостиной. Панди продиктовала адрес. Он был не так далеко от дома Ежика и вроде, они были там когда-то с Крошем. Злачное местечко. Даже странно, что она оказалась там. Вечер был холодный, так что Ежик рассчитывал просто забрать Панди и вернуться домой. Подъехав к небольшому заведению на такси, Ежик попросил водителя подождать его, а сам вышел из машины. Грязно-коричневая дверь под тусклой вывеской не предвещала ничего хорошего. Глянув в экран, он увидел последнее сообщение от Панди о том, что она в туалете. Не так уж и сложно. Вдохнув полной грудью, Ежик дернул дверь на себя и вошел, сразу оказываясь в едва освещенном помещении. Несколько танцующих тел в центре, громкая, почти оглушающая музыка и отравленный дымом воздух. Едва не закашлявшись, Ежик сразу направился к туалетам. Он не собирался оставаться здесь дольше, чем мог бы. Хлипкая дверь туалета со скрипом открылась. Женская уборная выглядела не лучше, чем мужская: чья-то блевотина у раковины, мазки крови на стене и какой-то мусор на полу. Наполовину сломанная раковина печально стояла у стены, покапывая ржавой водой из крана. Музыка из основного помещения долетала сюда приглушенно, что хоть немного, но радовало. Пока он шел сюда, у него успела разболеться голова. — Панди? — позвал он тихо. В ответ на это дверь крайней кабинки открылась и на него буквально вывалилась Панди, которая едва стояла на ногах. Было сразу видно, что ее чем-то здесь угостили, но явно не ожидали, что вместо того, чтобы упасть в руки злоумышленников, она уйдет в туалет и позвонит кому-то. — Тебя не учили не ходить в подобные места? Вопрос был скорее риторическим, так как Панди даже не напрягла извилины для ответа, лишь что-то промычав. Видимо последнее ее самообладание ушло на сообщения. Пришлось подхватить ее и понести почти на себе. — Тебе помочь, мальчик? К нему сразу пристал какой-то мужик, как только он вышел из туалета, таща на себе девушку. — Себе помоги, — огрызнулся Ежик, продвигаясь к выходу. На его счастье, мужик не пошел за ним, махнув рукой в их сторону. Ежик тем временем дошел до выхода, толкнул дверь ногой и вышел, едва избежав того, чтобы ударить Панди о дверь головой. Девушка пискнула, когда он резко дернул ее на себя. — Молчала бы уже. Пробормотал себе под нос, открывая дверь такси и запихивая девушку, а затем, убеждаясь, что она сидит вполне комфортно (или почти лежит), закрыл дверь и обойдя машину, сел сам. — Обратно, пожалуйста. — Хорошо, — отозвался таксист, разворачивая автомобиль и кидая взгляд на Панди, — И как вы с такими встречаетесь… так накидаться надо уметь. Ежик поджал губы. Ему не нравилось, что незнакомый человек имел какое-то право так судить о других людях. Это было омерзительно. — Не думаю, что это ваше дело. В другом случае Ежик и слова бы не сказал, но сейчас промолчать не смог. Все же, между ним и Панди что-то было. Не отношения, но может быть дружба? Таксист замолчал, явно раздосадованный тем, что Ежик не поддержал ход его мыслей и молчал на протяжении остального пути. Даже не попытался что-то сказать, когда Ежик выходил, вытаскивая Панди за собой. Девушка едва не ударилась головой о верх машины, но в целом все было в порядке. Взвалив ее на себя, Ежик поплелся до дверей дома. И хоть идти было не далеко, он успел здорово попотеть, пока тащил ее тело, которое так и норовило оказаться на земле. В конечном итоге ему все-таки удалось даже открыть дверь и усадить девушку в прихожей. Склонившись, Ежик аккуратно расстегнул застежки сапог и стянул их с ног. В нос ударил запах пота и Ежик поморщился, убирая сапожки в сторону и поспешно вставая. Панди же спокойно посапывала, оперевшись о стену. Везет. Пропустила самое интересное. Тяжелый вздох и краткое прикосновение, чтобы убрать волосы от лица. Настолько красивая, что умереть можно. Пока спит. Даже если из-за таких обстоятельств. Но некоторые другие не давали полностью посвятить ей свое сердце. В какой-то степени это заставляло ощутить себя полным придурком. Панди слабо морщит свое лицо и пытается лечь, но едва не падает. Ловя ее на автомате, Ежик думает, что лучше отнести ее в кровать, а самому отправиться спать на диван. Так и поступает. Берет ее мягко на руки и несет в свою комнату. Укладывает там и накрывая пледом уходит, несмотря на желание лечь рядом и поспать в некоторой иллюзии спокойствия, которого он все равно не испытывает в самом деле. Наутро осознание того, где она, приходит не сразу. Мягкая кровать кажется благословением откуда-то свыше, но в бога Панди давно не верит. Да и глупо это, верить во что-то, что не уберегло бы ее ни вчера, ни когда-либо еще. Поднимаясь с кровати, она ненадолго останавливается в скрюченной позе. Мутит. Приходится вспоминать, как идти на кухню. Выпить хотя бы воды. В горле пересохло и саднит, словно она заболела, но к счастью или сожалению это не так. В доме Ежика, наверное, и болеть приятно, не то что находится. В какой-то степени она до сих пор не понимала, как такой, как он, влюбиться в того идиота Кроша. Заботился ли он об очкарике хоть когда-то? А может ли она? Пока она думала об этом, шла на кухню, но так и не дошла. В дверь постучали. Насторожившись, Панди встала на цыпочки и прошла к двери. Взгляда в глазок хватило понять, что это Крош. Приперся с утра, будто его тут кто-то ждет. Короткий взгляд в зеркало. Растрепанная и сонная. Все еще во вчерашнем платье, но другого варианта и нет. Повозившись с замком, девушка приоткрывает дверь, глядит на друга, который растерянно моргает. В воздухе витают остатки сигаретного дыма. Постучал не сразу. — Что-то нужно? — А? — переспрашивает, чтобы дать себе возможность подумать над тем, что сказать. — Ну, ты пришел. Хочешь…не знаю, поговорить с Ежиком? — Не то чтобы. Знаешь, не твое дело. Просто передай, что я очень за вас рад. Может потом заеду. Разворачивается и быстро идет к своей машине, оставленной у тротуара. В спешке даже наехал на него одним колесом. — Придурок. Бормочет себе под нос, закрывая дверь. Зачем приходил, что хотел — эти вопросы останутся без ответа. Но ей действительно нет до этого дела. — Кто-то приходил? Сонный Ежик появляется в проеме гостиной, моргая, чтобы прогнать сон. — Нет. Просто какие-то продавцы пылесосов. Все в порядке. Кофе? — Да, если можно… А ты как, в порядке? Сонливость частично меняется на беспокойство. Это заставляет Панди подойти к нему, чтобы он убедился и приобняв его, слабо улыбается. — Да, спасибо. Не знаю, чтобы случилось, если бы не ты… Так значит, кофе? Девушка с едва заметным беспокойством оглядывается на дверь, но Крош не решиться вернуться обратно. Она знает это. Поэтому со спокойной душой идет с Ежиком на кухню, чтобы сделать им кофе и немного поболтать, прежде чем она уйдет домой. Все таки нужно приводить себя в порядок и заехать к отцу. Ему было нужно что-то вчера, как он говорил ей по телефону. Но это так ее разозлило, что она пошла в ближайший бар, где ее споили какой-то гадостью, от которой до сих пор немного побаливала голова. Допив кофе, Панди вызвала себе такси. Надолго все равно бы не осталась. Нечего смущать Ежика своим видом. Да и самой было некомфортно. — Скоро у Совуньи день рождения. Ты уже получил приглашение? — Панди залезла в телефон, пока ждала такси и обнаружила открытку-приглашение на своей электронной почте. — Да, вчера еще. Думаю, поговорить там с Крошем все-таки. Надо уяснить некоторые детали. — Ясненько. Пойдем вместе или ты решил идти один? — Если хочешь, то я был бы очень даже не против. Ежик улыбнулся, убирая чашку в раковину. — Тогда буду ждать тебя уже там в назначенное в приглашении время. А сейчас я пойду. Панди хотела поцеловать его в щеку, но Ежик, уловив это желание, опередил ее. — Иди, а то таксист без тебя уедет. — Да.конечно. Щека после поцелуя горела, но лучше не обращать на это внимание. Провожать он ее не стал и она ушла, чувствуя, что что-то изменилось, но не могла понять, что именно. И все же, Крош был глупым, раз считал, что они встречаются. Так пусть будет глупым и дальше.