Кунг-фу нянька

      — Раз, два, три, я почти уже внутри! — считал ступеньки на пути ко дворцу маленький медвежонок, — четыре, пять, а Фышу будет мне потакать!       — Эй!       — Шесть, семь и восемь…       — «Где же камни?» дружно спросим, — пробубнил Шифу себе под нос.       — У тебя хорошо получается! Давай дальше: девять, десять…       — Если не замолчишь — я тебе тресну.       — Ну, почти в рифму.       — Я серьезно, перестань. На мозги капаешь…       — Одиннадцать, двенадцать, Фишу никогда не узнаёт, куда я камни мог припрятать. Тринадцать, четырнадцать, я за день заставлю всё его выстрадать.       — Серьёзно, завязывай со своими белыми стихами! — взорвался беспомощный воин.       — Пятнадцать, шестнадцать…       — Кто-нибудь, остановите это… — протянул Шифу и прижал уши к голове, нервно массируя пальцами пульсирующие от напряжения виски.       Череда неслучайных случайностей, повлёкшая за собой череду очевидных оплошностей, а затем глупостей, разгребание последствий, а если повезёт — то и радостей, и вытекающий общий знаменатель всего вышеперечисленного — это основная составляющая большинства жизненных происшествий, как правило, кстати, самых веселых и запоминающихся. Все мы любим приключения, даже не думай отрицать, однако так же все мы зачастую забываем о том, что всё имеет свою цену. Вот и две панды, медленно, но верно ползущие к Нефритовому дворцу, и думать забыли об одном золотом правиле: «Не плюй в колодец — воду пить будешь».       Но что-то я забежала вперёд…       Пока что оба героя сей нелепой истории пребывали на стадии беззаботного дурачества и в какой-то мере даже расслабленности, ибо самое неприятное было уже позади и дело оставалось за малым — получить желаемое и спокойно разойтись.       Когда мишка сбился со счета ступеней, запыхался до смерти и облился семью потами, он понял, что находится не в том положении, чтобы нахально подстёгивать Шифу, который, кстати, четко уловил тот момент, когда наконец настал его выход. На пути к общей цели мастер развлекался как только мог и не скрывал своего небрежного отношения к По, подтрунивал мальчишку, хватал за пухлые бочка и отпускал шутки по поводу лишнего веса панды. Шифу уже сделал за весь день для мишки гораздо больше добрых дел, чем сказал добрых слов Петуху за всю жизнь. Молодой мастер осознавал это и возмущался тому, что все ещё не держит в руках заветный мешок. А По просто наслаждался походом по «живописному» маршруту ко дворцу, состоявшему из одних только каменных ступеней…       — Эта лестница… такая длинная, — прохрипел уставший мишка, — и ты ходишь по ней туда-обратно каждый день? — хотя по панде и не скажешь, что он наслаждается, но будь уверен, что в тот момент он был очень доволен всем происходящим. Безусловно.       — Да, не так уж это и сложно. Просто кто-то слишком много ест. Ты намекаешь на то, что мы идём обратно в деревню?       Шифу легкой припрыжкой обогнал черно-белую панду на несколько ступеней и сверху с ухмылкой наблюдал за тем, как неуклюжий медвежонок пытается карабкаться к своей мечте, да так настойчиво и упорно, будто если он этого не сделает — жизнь для него будет кончена.       — Нет, я намекаю на то, что хочу, чтобы ты мне помог, — По плюхнулся на пятую точку на одну из ступенек.       — Не-а.       — Злюка.       — Ага, — улыбнулся злюка. — Слушай, я ведь тебя силками не тащу, — Шифу подошёл к изнуренному мишке и присел на ступеньку рядом с ним. — Мы можем пойти обратно, — предложил мастер в надежде хотя бы в этот раз получить согласие на своё заманчивое предложение.       — Хочешь — иди, а я во дворец пойду.       — Быстро же ты осмелел! Не забыл, благодаря кому тебе туда дорога открыта? — притормозил наглеца мастер.       — Не забыл, — По поднялся на ноги и встал перед сидящим Шифу, нахально уперев руки в боки. — А ты меня не подначивай вернуться! Тоже мне, змей искуситель. Хочешь вернуть свои драгоценные камушки — выполни обещание, — По целеустремленно пошагал наверх и пытался всеми силами скрыть то, что ему довольно тяжко даются такие походы. — Я пойду дальше, даже если ты меня завалишь своими насмешками. Это, между прочим, моя мечта! Увидеть Дворец — место, где живёт кунг-фу, древние реликвии, боевые орудия и доспехи, аж дух захватывает, как представлю! — восторгался ребёнок. Эти мысли о прекрасном придавали ему сил и энергии двигаться дальше.       — Да ты сильно свой дух не обнадеживай. Все равно дальше порога не пущу, — и По снова испортили мечтательный момент. — Пошли уже обратно, прекращай меня бесить… Столько времени на тебя трачу, кошмар.       — И не подумаю!       Шифу нервно «цыкнул» языком и закатил глаза.       — Я только за сегодня слышал от тебя о трёх-четырёх мечтах. Сколько их ещё у тебя в запасе?       — А тебе-то что до моих мечт? — обиженно и неохотно ответил По.       — Да так, интересно же, к чему ещё мне сегодня готовиться.       — Ну, мечта ведь не обязательно должна быть одна, — начал рассуждать мишка, — сегодня ты мне помог исполнить только парочку из моих мечт, но я все равно стал немного более счастливым, чем был раньше.       — Только парочку…       — Скоро я придумаю новые мечты и буду жить для того, чтобы их исполнить, чем больше мечт — тем ты счастливее!       — И какая же следующая твоя мечта? — Шифу не то, чтобы было сильно интересно, просто подниматься по тысяче ступеней с напарником, который преодолевает их с таким трудом, будто каждая из них — это грандиозная победа, очень уж скучно… — Кстати, может расскажешь об этом на обратном пути?       — Нет, — твёрдо отрезал медведь, — ну вот после того как я побываю во Дворце, наверное, я буду мечтать стать бумерангом.       — Чего? — только Шифу начинает казаться, что мальчик говорит умные и даже порой философские вещи, так в неожиданный момент он обязательно спорет какую-нибудь чепуху.       — Стать бумерангом круто. Тебя кидают, а ты им — обратно в морду! Тогда у меня и проблем с задирами не будет, — объяснил медвежонок таким тоном, будто это очевидная истина, и чего тут этот ушастый пристал с глупыми вопросами. Чего-чего? Да ничего! Он вот, дурачок, полжизни потратил на изучение боевых искусств, а По в два счета решил проблему с плохими парнями гораздо проще.       — Ну ты даёшь, — поразился Шифу в очередной раз, — может у тебя было бы меньше проблем с задирами, если бы ты поменьше глупостей говорил?       — Ой, отстань.       — Так что, пойдём обратно?       Но Шифу был нагло проигнорирован. По только ускорил шаг, пыхтя от нагрузки ещё громче.       — Ну куда ты так втопил? Я ведь ещё не отыгрался за весь день, а лестница скоро кончится! — забавлялся Шифу, крича вслед напористому мальчишке.       Оставшуюся часть пути панды шли уже молча: По в конце концов понял, что лучше бы ему поэкономить силы и перестать балаболить, а Шифу погрузился в раздумья и обмозговывал план отступления — то, как отвязаться от панды и при этом остаться не с пустыми руками. Этот наглый медведь ведь не отпустит его просто так, а обещания о том, что эта услуга последняя и гроша ломаного не стоят, правда? Вероятно... Такой шанс выпадает раз в жизни — получить мастера кунг-фу в своё распоряжение на целый день и подкорректировать в жизни все нюансы, что душе не угодны, такой шанс упустит только дурак, а По не считал себя одним из таковых.       Палящее солнце беспощадно лучилось над головами усыхающих от жары зверей и даже не думало опускаться за горизонт, как бы напоминая о том, что мучаться малая панда будет ещё ой как долго, но Шифу уже перестал обращать всякое внимание на погоду, усталость и другие внешние раздражители (даже сам По перестал бесить мастера так сильно). Погрузившись глубоко в свои мысли, Шифу размечтался о том, как проведёт свой долгожданный и заслуженный выходной. Ну не весь выходной, а то, что от него останется… Но не факт, что и на этот раз пушистый не останется в пролёте, судьба обычно не спрашивает о наших планах и строит свои собственные, опережая нас на десять шагов.       Скрип тяжёлых открывающихся дверей громким эхом прошёлся по священному помещению, полностью окутанному густым мраком, но после того, как воин Храма сильнее толкнул массивные створы и те распахнулись, зал залился ярким дневным светом, и тогда перед глазами По, который только начинал болеть древним боевым искусством, предстал красивейший вид просторной нефритовой комнаты, хранившей в себе тысячелетнюю историю. Шифу — первоклассный мастер, который наблюдает сие великолепие каждый день и уже, казалось, не сможет удивиться ничему увиденному нетерпеливо переминался с ноги на ногу и в волнении оглядывался по сторонам, переживая, что кто-нибудь из Пятёрки может их увидеть, и ожидая, пока панда отойдёт от шока и соизволит наконец подобрать слюни и посмотреть на всё, что он хотел, и исполнить свою часть сделки. Но По-то никуда не торопится. Это у «Фышу» какие-то проблемы с начальством, а панды же это не касается, так ведь? Можно и позалипать малость на такую-то красоту.       — Приём.       Щелкнул пальцами мастер перед мордашкой медведя в попытке вывести того из транса.       — Ты закончил осмотр?       — А… — всё, что смог ответить разинувший рот ребёнок. — Это просто… ПОТРЯСНО!!! — ультразвуком заорала панда и со всех ног рванулась бежать вперёд через весь Зал героев.       Шифу не сразу сообразил, что вообще произошло. Только что мальчик стоял рядом и парализованным телом подпирал дверь, а в другую секунду он уже нёсся по блестящему полу, оставляя на нём смачные следы грязных лап.       — Стой, паразит, а ну вернись обратно, сказал же — дальше порога не пущу!!!       Почти истерически скомандовал Шифу и сильно закашлялся в конце выкрика, голосовые связки уже начали сдавать позиции, что привело мастера в состояние легкой растерянности. Панда и так не реагировал на любые вспышки гнева, а как он с ним будет справляться, если совсем потеряет голос? Только этого ещё и не хватало… Шифу прочистил горло и ринулась догонять беглеца.       — Ой, как блестит! — По остановился напротив стены, на которой висели отполированные оружия разных видов и размеров. — Фышу, как думаешь, я круто буду смотреться в лапах с вон той штукой? — Панда указал на один из самых длинных мечей, разместившихся на подставках, и встал в боевую стойку, будто бы держа в руках оружие и угрожающе направляя его на Шифу.       — Очень глупо. И это не «штука», а один из древнейших дао, с которым былые полководцы водили войска во время кровопролитных битв. Ты его и в руках удержать не сможешь, — скептически ответил тот, кто весь день пытался обломать панде веселье.       Медвежонок закатил глаза, хмыкнул и вальяжно отправился дальше гулять и рассматривать разные интересности будто в музее.       — Вернись, пожалуйста, назад к воротам. Тебе тут не на что глазеть, всё равно же ничего не смыслишь в кунг-фу. Пришёл — увидел — потерялся быстро из дворца! — с расстановкой командовал мастер, тяжелой раздражённой походкой преследуя панду.       — Мне и не нужно смыслить, мне просто нравится тут ходить, на всё смотреть, чувствовать себя в этой атмосфере…       — Пф, неужто ты можешь прочувствовать здешнюю атмосферу?       Вместо ответа По резко замер на месте и раскрыл рот от удивления ещё шире, чем в первый раз.       — Фышу… что это?       По остановился у края Лунного бассейна и, как заколдованный, уставился на спокойную воду.       — Это вода…       — Нет, то, что глубже.       Шифу сощурился и недоверчиво присмотрелся ко дну бассейна. Не могло ли туда что-то упасть? Нет, исключено. Слуги Нефритового храма тщательно следят за порядком внутри него, а ронять, кидать или мыть что-либо в тысячелетнем символе спокойствия было категорически запрещено!       — Там ничего нет, — развёл руками Шифу.       — Ты ослеп что ли? — возмутился мальчик. — Там дракон огромный сидит прямо на дне!       Шифу чуть не посыпался со смеху.       — Наверх посмотри! Дракон на потолке, а это — его отражение.       По задрал голову и невольно восторженно и мечтательно выдохнул: прямо на потолке взгромоздился красивейший золотой дракон, его длинное тело извилистым узором накрывало собой всю площадь Лунного бассейна, что находился прямо под ним. По размеру это чудище явно было больше двух панд вместе взятых, и от самого его вида у ребёнка захватывало дух. Огромный дракон выглядел очень воинственно и грозно, но так привлекательно для мальчика! По так хотелось собственными лапками потрогать удивительной красноты изделие и досконально осмотреть его со всех сторон, но манящий мифический зверь располагался так высоко, что при всём своём невыносимом желании до него было не добраться. «Интересно, как его моют?» — задался вопросом медведь, когда обратил внимание на то, что на Драконе нет ни пыли, ни разводов, существо сияло и бликовало на солнце ярче, чем любой артефакт, представленный в зале. Было заметно, что за данным экспонатом ухаживают лучше, чем за всеми остальными. Интересно, почему?       — Фышу, а что он в зубах держит?       — Это свиток Дракона… — гордо начал рассказ воин.       — Ну я вижу, что не слона...       — Ты слушать будешь, нет?       — Ладно, — нетерпеливо запрыгал на месте мальчишка, — рассказывай!       — Легенда рассказывает о доблестном воине, который владел древнем мастерством кунг-фу настолько искусно, что удалось ему впечатлить своими навыками самого Дракона — мудрейшего духа этого ремесла. Решил Дракон поощрить столь способного смертного и наделить его частью своей силы. Написал Дракон в свитке секрет, в котором была заключена небывалая мощь, но воина вдруг как и след простыл — безвозвратно затерялся ли он в одном из своих походов или решил уйти далеко-далеко в горы, чтобы навсегда обрести внутреннее умиротворение, а только Дракон ищет своего преемника по сей день, а Свиток этот, — Шифу кивнул головой наверх, — ожидает Избранного им.       Воин закончил свой рассказ, и повисло молчание.       — Фышу…       — Я Шифу.       — А я смогу однажды стать Воином Дракона?       — Думаешь ТАК должен выглядеть избранник Вселенной? Не говори глупостей. Идём обратно, — мастер грубо взял медвежонка за лапу и потянул в сторону выхода.       По капризно вырвал свою лапку из рук Шифу и обидчиво шмыгнула носом.       — Не-е-е-т, только не начинай истерику! Ты ожидал услышать от меня что-то другое?       Что-то в детской голове щелкнуло и ужасно грустное настроение медведя незаметно сменилось на игривое, и вот пандёныш уже смотрел на мастера хитрющими глазами.       — Ты что задумал?.. — с опаской спросил Шифу.       — А давай поспорим, что ты не сможешь меня догнать?       — Ха! Шутишь что ли?       — Нет, догони!       По дёрнулся с места и помчался вдоль расписных пьедесталов, на которых стояли ценные артефакты.       — Что ты пытаешься мне доказать? — крикнул забавляющийся мастер вслед убегающей панде.       Шифу не торопился бежать вдогонку, всё равно это лишь бессмысленные фантазии ребёнка, и воин без каких либо проблем схватит мальчика за шкирку, при этом даже не подключая бег.       — Бум!!! — закричал По и со всей силы попутно толкнул всем телом одну из тумб.       Или не без проблем…       Предмет, что располагался на тумбе, — массивный навороченный шлем, принадлежавший ранее какому-то очень крупному животному, — с оглушительным грохотом полетел на пол вместе с местом, на котором он покоился.       — Что ты творишь?! Ты хоть понимаешь, какое всё тут хрупкое?!       Шифу в ярости чуть не вырвал себе усы и пронзительно заорал на проказника. Он подбежал к месту крушения, поставил упавшую тумбу на место и аккуратно поднял увесистый шлем с пола, пристально рассматривая покрытие, чтобы понять, нет ли на идеально вылизанном нефрите царапин и трещин.       — Я тебе не верю, ты сам сказал, что с этими шмотками кто-то там на войну ходил, значит всё это очень прочное.       — Гляди, какой умный нашёлся, не смей тут ничего трогать и вернись сюда!       — А если буду трогать, то ты погонишься за мной?       — Попробуй, тогда и узнаешь, что я с тобой сделаю, — шипел мастер.       Шифу бережно поставил артефакт на своё законное место и хотел было уже яростно зарычать, выпуская наружу весь пар, преодолеть одним прыжком расстояние через весь зал, наброситься на панду, словно хищник на добычу, и разорвать того на лоскуты и тряпочки. Всё бы получилось: Шифу на месте, его гнев тоже, а вот сама панда в поле зрения не просматривалась. Воин быстро пробежался глазами по всей площади и… маленького гадёныша нигде не было.       — Какого?.. — выпалил мастер, недоумевая, куда По мог деться за те пару секунд, на которые Шифу отвлёкся, заметая следы преступления.       Шифу медленным шагом пошёл от Лунного бассейна, параллельно осматривая все тёмные углы и колонны, за которыми мог спрятаться упитанный ребёнок.       — Выходи, мерзавец, я же всё равно тебя найду, — Шифу остановился на несколько секунд и навострил длинные уши, прислушиваясь к каждому шороху. Но вокруг было тихо. Как и ожидал мастер — панда не отпустит его просто так, глупо было надеяться.       Острый слух уловил еле слышимое шуршание чего-то металлического за одним из пьедесталов.       Шифу довольно прищурил свои небесно-голубые глаза и хитро ухмыльнулся, присаживаясь на полусогнутые ноги, готовясь к резкому прыжку.       — Вздумал со мной в игры играть? — громко и угрожающе произнёс мастер. — Как пожелаешь…       Шифу — самый ловкий и точный из мастеров — ещё больше сконцентрировался на всём, что его окружало, чтобы ни одно малейшее движение не проскользнуло мимо его чутья. Мастер полностью погрузился в тишину, целиком и полностью растворяясь в пространстве, в котором находились две панды. Звук снова повторился, только уже громче и отчетливее, чем в первый раз. Он доносился из-за колонны, которая находилась за спиной Шифу, он не видел того, что происходило позади него, но для совершения удачной атаки ему это и не требовалось. Мастер сделал сальто назад и в мгновение ока оказался на том месте, откуда раздавался шорох.       — Попался! — выкрикнул Шифу и расставил руки по сторонам, готовясь схватить беглеца в охапку, но… от увиденного зрелища мастер буквально остолбенел и медленно попятился назад.       Звуки скрежета металла издавали когти медвежонка, которые, непринужденно и совсем не чуя опасности, ковыряли железные вставки на тяжеленном навороченном арбалете. Панда упёр в плечо приклад оружия, которое, кстати, по размеру было соотносительно самому медведю, а стремя смотрело чётко в пол — расположить орудие убийства таким образом мог разве что слабоумный, ну или маленький глупый ребёнок. Если бы Шифу хоть раз в жизни вот так взял в руки оружие, Угвей без выяснения обстоятельств оторвал бы парню руки! Но По и не предполагал, что в данный момент обрекает сам себя на смерть либо от стрелы, либо от рук Шифу.       — Панда, положи это на место, если он выстрелит…       — Что?! Эта штука стреляет? — обрадовался ребёнок, — так вот для чего он нужен! А я-то думал…       Панда дернул орудие сильнее к себе, чтобы удобнее взять его в лапы и прицелиться, но вместо этого случайно задел рукой спусковой механизм и со звонким щелчком высвободил тетиву.       Только в последний момент По понял масштаб совершенной глупости, но ничего предпринять уже не смог: стрела срикошетила от пола и с противным свистом и бешеной скоростью устремилась в неизвестном направлении. Не справившись с отдачей, медвежонок отлетел назад и плюхнулся на спину, как мешок с рисом. Большой пушистый живот загородил всё, что происходило впереди, поэтому пока По пытался подняться, он мог только догадываться, что значат крики и отборные ругательства Шифу, разносившиеся эхом по Залу воинов: то ли стрела уже впилась воину в мягкие ткани, то ли всё это время он гонялся за ней и пытался поймать, переворачивая всё вверх дном на своём пути. Ну или наоборот убегал…       Спустя несколько мгновений грохота и шума от валившихся и сталкивающихся друг с другом и с полом предметов, По всё же сумел преодолеть силу притяжения и поставить себя на две задние лапы.       — О-о-й… — вытаращил глаза мальчик.       Вокруг был бедлам ещё больший, чем тот, который устроил сам По. Зал уже выглядел не как священное и памятное место, а так, будто само помещение стало полем боя: вокруг валялись снаряды, броня и осколки чего-то разбившегося, а под ногами захлюпала какая-то желто-красная жидкость неизвестного происхождения, которая, возможно, вылилась из какого-то сосуда, что разбился при падении. Панда издал неконтролируемый выкрик отвращения, когда заметил, что уже сам испачкал ступни в неизвестной субстанции.       «А вдруг у меня сейчас лапы сгниют?!»       По попытался уйти с того места, где стоял, но подозрительная субстанция оказалась на редкость скользкой штукой. По не смог сделать и шага, как снова рухнул всем телом на пол. Медведь, не вставая на ноги, откатился немного подальше в сторону, где валялся испачканный и некогда красивый расписной гобелен, ребёнок поднялся и смачно протёр грязные лапы о древнее полотно.       Это имел в виду Шифу, когда говорил, что всё здесь очень хрупкое? Уронил неаккуратным движением один экспонат, и за ним попадали все близстоящие. Одна маленькая стрела навела такой бардак, что школа По нервно курит в сторонке. А посреди всей разрухи, в горах хлама, который ещё минуту назад был представлен как древние ценнейшие реликвии, словно вишенка на торте сидел приштопанный к колонне Шифу. В сантиметре от головы мастера торчала длинная стрела, которая зацепила косичку на голове и вошла в каменную колонну почти на треть собственной длины.       Мастер стеклянными глазами смотрел куда-то сквозь медвежонка, и из-за его пугающего вида второй подумал, что хоть стрела и не задела мастера, но каким-то образом Шифу всё-таки не удалось выжить… Эти предположения ребёнка мастер развеял после нескольких секунд ступора. Шифу наконец пришёл в себя и медленно поднял дрожащую руку над головой. Он вынул стрелу из предмета декора и своей косы, почти не прилагая для этого усилий, отбросил её куда-то в сторону и на ватных ногах приблизился к испуганному медвежонку. Весь день, пока Шифу орал на По, ему было абсолютно по барабану, но в тот момент, когда старший замолчал, мишка первый раз почувствовала страх перед мастером. По совсем не предполагал, что будет сейчас происходить, все действия Шифу проделывал в полной тишине, всё так же уставившись в душу медвежонка безжизненными глазами, нагоняя тем самым ещё больше жути на провинившегося.       Пребывая в полной растерянности и на грани нервного срыва от того факта, что привычные Шифу методы решения любых вопросов не работают на стоящего перед ним маленького медвежонка с испуганным выражением на пухлой мордашке, мастер медленно опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с По и, взяв его за плечи, взмолился, чуть ли не срываясь на истерику:       — Слушай, ну почему именно я?! Ты мог выбрать кого угодно для своих диких игрищ! Ну скажи мне, почему Я?!       Выдерживая интригующую паузу, мишка качался взад-вперёд, переваливаясь с пяток на носочки. Кажется, будто маленький паразит досконально знает характер красной панды и, пользуясь этими знаниями, не упускает ни единого шанса вывести из себя Шифу, подбирая самые изощрённые методы «пыток». Ещё немного помедлив, По поднял лапу и положил на своё плечо, накрывая ею тонкую ладонь Шифу, панда заглянул в голубые, молящие о пощаде глаза мастера и, лучезарно улыбнувшись во весь рот, оголяя белоснежные зубы, ответил:       — Потому что ТЫ мне понравился!       — А ты мне не нравишься, — быстро тараторил, мотая головой, Шифу и тряс панду за плечи, — очень-очень не нравишься, так что давай-ка закончим это всё поскорее, пока…       — Да брось, — нагло перебил медвежонок, махнув лапкой, — не обманывай, я же вижу, что очень сильно тебе нравлюсь, вот, у тебя даже глаз задергался, — По указал пальчиком на правый глаз воина, который не переставал дергаться на протяжении всего времяпрепровождения с ним. — Хватит дурака валять, я придумал кое-что, иди за мной, Фышу, — По резким движением вырвался из хватки малой панды и быстро ринулся бежать куда-то за спину так и продолжившего неподвижно сидеть, вытянув руки вперёд, остолбеневшего мастера.       — Я Шифу… — тихо и безэмоционально произнес воин, смотря пустым и полным безысходности взглядом куда-то в полки со свитками. Шокированный только что услышанным заявлением, Шифу с ужасом для себя осознал, что этот день закончится ещё очень и очень нескоро.       Вдох-выдох. Мастер изо всех сил старался взять себя в лапы.       — Давай ничего не будем придумывать, ты уже достаточно испортил мне жизнь. Ты хоть знаешь, сколько я здесь буду убираться?! До следующего утра!       — Так я придумал, как сделать так, чтобы тебя не обвинили! — выложил на радостях По.       — Сдашься Угвею и больше никогда не будешь приближаться ко дворцу?       — Нет, лучше! Смотри сюда.       Шифу нехотя обернулся на зов.       По стоял рядом со стойкой для двуручного оружия, где вереницей расположились могучие алебарды, секиры с острыми сверкающими лезвиями и булавы. По тем временем с нахальной улыбкой пялился на разгневанного «воспитателя» и держал одной лапой всю конструкцию, готовый в любой момент опрокинуть её на пол.       — Мы просто разрушим тут всё до конца, чтобы создать видимость ожесточенного боя, а потом ты скажешь, что на Дворец напали бандиты, и дело в шляпе! Убираться одному тебе не придётся.       — О Небеса… — Шифу закрыл лицо ладонями и покачал головой, пытаясь проснуться от самого страшного в его жизни кошмара.       Черно-белый проказник потёр лапки и удобнее пристроился к стойке, разглядывая её со всех сторон, чтобы понять, с какой стороны лучше подступиться и удобнее всё опрокинуть.       — Только посмей… — сквозь стиснутые зубы скомандовал воин в надежде на то, что это сработает.       Шифу предпринял попытку подняться на ноги, но поскользнулся и тут же рухнул обратно на четвереньки.       — Это сработает, вот увидишь!       — Если ты попробуешь проверить, то с большей долей вероятности твои мозги растекутся по полу. Понимаешь? — пытался убедить мальчика Шифу.       По не на долго даже сделал очень задумчивое лицо, будто и правда размышляет о необходимости приступить к исполнению данного номера.       — По, они очень острые и весят больше чем ты! Отойди немедленно!       Принятое пандой решение изначально уже было известно всем, не так ли?       По навалился всем весом на руку, которой подпирал экспонаты и громко захохотал, как будто являлся главным антагонистом в истории про голубоглазого воина кунг-фу. Хотя, так ведь оно и есть…       Все величественные орудия начали медленно крениться и с тяжелым скрипом падать набок одно за другим. По затаил дыхание в предвкушении захватывающего громкого звука чего-то столь огромного и величественного, обрушивающегося рядом с ним. Шифу с жалостью на сердце наблюдал за этой картиной и понимал, что нет никакого смысла пытаться стремглав бежать и ловить падающие чандао, спасти всё он так или иначе не успеет, разве что только парочку, но в таком случае не факт, что он успеет спасти самого себя. Одна секунда замешательства, и летящая вниз секира запросто разрубит пополам крохотный череп.       Какое счастье, что Шифу был очень и очень внимательным мастером, и быстро заметил, что всё же есть смысл сорваться бежать в сторону аварии. Одна булава, что стояла крайней за стойкой оружия, угрожающе устремилась упасть мощнейшим наконечником именно туда, где стоял непослушный ребёнок, который, конечно же, не заметил надвигающейся опасности.       Молниеносным прыжком Шифу очутился рядом с пандой, все движения мастер исполнял почти полностью полагаясь на импровизацию, ибо склизкая жидкость, о природе поведения которой не догадывался даже сам Шифу, под ногами мастера целиком и полностью нарушила координацию малой панды. Каким бы ты ни был ловким, всё же очень трудно передвигаться с учётом того факта, что есть нечто, которое может кардинально изменить направление твоего шага. Но выручить По всё же стоило, хоть как-то, но безусловно надо. Он сам виноват во всём, что происходит, но как ни крути — этот урок не стоил детской жизни.       Мастер успел вовремя оказаться в пункте назначения и схватить панду обеими лапами за штаны. Он планировал просто откинуть его в другую сторону от места крушения, но не рассчитал силу замаха, скользкую коварную помеху под ногами и чуть не запустил ребёнка в стратосферу. Пусть даже так, главное, что Шифу успел точно вовремя, и когда вся металлоконструкция обрушилась на него сверху, По уже почти со свистом летел куда-то очень далеко.       Мишка сильно впечатался в одну из расписных нефритовых колонн и отлетел от неё в противоположную сторону на несколько метров, словно резиновый мячик-попрыгунчик. Со стороны это выглядело так, будто только что внутри панды смешалось месиво из сломанных костей и поврежденных внутренних органов. Не издав ни звука, По приземлился и ещё не на долго остался лежать на полу мордой вниз. Шифу на секунду впал в ступор и испугался того, что мог сделать ребёнку больно или вообще травмировать, но когда По спокойно поднялся на ноги, отряхнул свои штанишки и сдавленно посмеялся, прерываясь на то, чтобы привести дыхание в норму, то онемение воина прошло и тот громко, сам от себя того не ожидая, расхохотался так, что По насчитал целых три волны эха, распространившихся по просторному залу.       — Как ты это сделал?!       — Сделал что?       Шифу едва сумел остановиться смеяться.       — Ты… — вытер выступившие слёзы мастер, — ты отпружинил от колонны! Прямо пузом!       — Ах, это! Ну, это вроде моя фишка, — похлопал себя по большому животу мишка.       — Не перестаёшь удивлять, — отдышался воин и снова стал серьезным, — но это отступление не значит, что я не оторву тебе голову за тот беспорядок, что ты устроил, поганец!       По понял, что страшной кары ему не избежать, хоть он и смог развеселить брюзжащую малую панду, мальчик не стал дожидаться, пока Шифу поднимется и первый бросился бежать к выходу из Зала воинов.       — А ну стой! — закричал мастер и сорвался с места вслед за пандой, но был грубо остановлен чем-то, что держало его сзади за хвост, Шифу снова нелепо плюхнулся на на пол и издал злобный рык.       Шифу обернулся назад и заметил, что длинная и густая шерсть на его хвосте была плотно прижата головой булавы к полу. У мастера мурашки пробежали по спине от увиденной картины, всё-таки сегодня малая часть удачи была на его стороне: если бы такая махина рухнулась на его хвост, то раздробила бы все позвонки в труху от основания до самого кончика. Ещё полсантиметра, и роскошный пушистый хвост пришлось бы только ампутировать.       Шифу сильно перетрясло от осознания действительности, но он быстро вернулся в реальность и попытался вытащить шерсть из-под тяжелой громадины, но та не двигалась с места. Воин долго ковырялся в своём хвосте: пытался аккуратно вытянуть шерсть из-под преграды, пытался двигать булаву, но вскоре принял единственный способ, который может сработать — нужно было испортить красивый хвост и оторвать прижатую шерсть. С болью на душе и сердце мастер приступил к высвобождению себя из ловушки.       — Шифу… — раздался детский дрожащий голос позади мастера.       — Чего тебе? — без особого интереса ответил мастер, не отрываясь от занятия. Хотя, признаться честно, Шифу насторожило, что впервые панда произнесла его имя правильно.       — Шифу! — уже громче и настойчивее повторилось имя мастера.       — Ну что тебе надо?! Не видишь я пытаюсь устранить проблему, которую ты мне создал в очередной раз?!       — Но тут бандиты…       — Что я тебе говорил? Мы не берём эту легенду! Хватит надоедать, лучше подойди и помоги мне!       Вместо быстрых детских шагов, направляющихся в сторону Шифу, он услышал противный хриплый смешок, принадлежавший явно не По.       Шифу сразу понял кому он принадлежит…       В проёме стояли трое: два некрупных размеров волка, больше походившие на ободранных бродячих собак, а посередине тот, кто первым завёл разговор с мастером кунг-фу — это был коренастый волк почти вдвое больше своих собратьев, видок у всех троих был явно потрепан, но третий же выглядел так, будто его телом несколько лет без остановки забивали гвозди в стену. На открытых участках шкуры почти не было живого места: старые рваные раны, зажившие абы как и оставившие уродливые жуткие следы на частично оголенной груди волка, в некоторых местах на нем не было шерсти; и все трое были снаряжены поясами с разными видами холодного оружия.       У Шифу с бешеной скоростью заколотилось сердце, мастер понял, что самый страшный исход, который только мог произойти, происходил в эту минуту.       — Что, в ловушку угодил, пушистик? — басисто поглумился старший бандит и широко улыбнулся ещё больше искажая и без того страшную физиономию.       Сказать, что Шифу испугался, — ничего не сказать. Боялся он отнюдь не трёх бандитов, стоящих перед ним, а только того, третьего, который крепкой хваткой держал возле себя медвежонка. Это был тот самый волк — глава банды Линк Уэй, которого сегодняшним утром Шифу оставил без зубов и с парой сломанных костей. Он держал одной лапой за шкирку маленького трясущегося от страха По и второй небрежно гладил ребёнка по голове, улыбаясь всё шире и шире, оголяя наполовину беззубую челюсть, тем самым показывая Шифу плоды его утренних стараний и то, как сейчас обезображенная громадина сможет ему отомстить.       — По, подойди ко мне…       — Я… я не могу, — заикался ребёнок.       — Малого ты не получишь, на данный момент он слишком важен для стаи, — хрипел главный громила.       — Я ничего не знаю!!! — закричал ребёнок и попытался вырваться из цепких лап волка.       — Отпусти ребёнка, он для тебя бесполезен! — Шифу нервно дергал хвост лапами, пытаясь вытащить его из-под завала, но все попытки были тщетны.       — Ошибаешься, он знает где камни, наши камни, которые сегодня были выкрадены тобой у моей стаи.       От услышанного Шифу буквально потерял дар речи. «Откуда он может это знать?!» Неужели глупая панда рассказал о находке ещё кому-то? Но все равно было неизвестно, как информация просочилась к волкам из опасной банды. Волки достаточно потешились над врагом, который беспомощно бился в западне и не мог ничего предпринять для того, чтобы защитить беспомощного, старший подхватил ребёнка покрепче, и все трое навострились сматываться из дворца. Разводить длинные злодейские тирады не было присуще Линк Уэй — эти искусные преступники всегда действовали быстро и скрытно.       — Подожди! Камни у меня, панда не при чем, отпусти его!       Старший бандит остановился, но не развернулся лицом к Шифу.       — Старший Фэнг передаёт привет. Его сын, которому ты навалял, выложил всё, что сегодня услышал.       Волк махнул рукой и разбил что-то об пол, после чего последовала вспышка, и оглушительный ультразвук дезориентировал малую панду. Когда к воину начал постепенное возвращаться слух и давление в висках прекратилось, он смог открыть глаза и увидел перед собой лишь густую пелену дыма. Мастер отчаянно пытался вырываться и всматриваться в облако, но это было бесполезно. Когда серый дым рассеялся, мастер не увидел ничего, кроме пустого дверного проёма и захламлённого Зала героев.