THIRDS: Against The Grain # 5 (Наперекор судьбе)

Рождество прошло гораздо лучше, чем Кейл мог себе представить. Возможно, это было связано с тем, что он надеялся всего лишь хорошо провести время с друзьями и семьей. Он хотел провести Рождество так, будто оно было последним в его жизни. Просто веселиться, ни о чем не переживая. Он почти не переставал улыбаться с тех пор, как Эш и Слоан приехали к ним еще днем. Они все смеялись, пили папин эгг-ног, ели закуски и отлично проводили время. Вечером Кейл приготовил легкий ужин, и, пока Эш накрывал на стол, Слоан отвлекал Декса, чтобы тот не съел еду до того, как она окажется на столе. Ему даже пришлось разрешить Дексу настроить кухонное радио на ретро-станцию. Кухня тут же заполнилась звуками электрогитары и угрозами Эша о том, что он надерет зад Дексу, если тот еще раз двинет бедрами в его сторону. Тони же смотрел свои любимые рождественские фильмы в гостиной, предоставив им возможность заниматься своими «шалостями». Поначалу Эш вел себя неуверенно рядом с Кейлом, но позже вечером он, наконец, расслабился и даже поцеловал Кейла в щеку на глазах у Тони. Кейл не придал этому большого значения, хотя был приятно удивлен. Каждый маленький жест со стороны Эша был сладким откровением. Кейл и Декс заканчивали мыть посуду, когда ему вдруг что-то послышалось. Кейл быстро вытер руки полотенцем и повернулся к брату. — Что это было? — Что? Я ничего не слышал, — сказал Декс, вытирая руки. Кейл был уверен, что что-то слышал: — Я услышал отчетливое «Ух ты!». — Точно? — Декс внимательно прислушался, когда из гостиной донесся смех. Глаза Декса расширились одновременно с глазами Кейла. — Он бы не стал… — Мы ведь говорим о папе. — О, боже, неужели он это сделал?! Декс выскочил из кухни, а Кейл побежал следом. Они вбежали в гостиную, и Декс резко остановился, заставив Кейла в него врезаться. Кейл с ужасом выглянул из-за спины брата. Их отец сидел на большом диване рядом со Слоаном и Эшем, держа на коленях старый фотоальбом. — А в этот Хэллоуин они решили нарядиться охотниками за привидениями. «Кое-кто» решил взять с собой зеленое желе, пока будет ходить по домам и собирать сладости. Я и не подозревал, что он будет швырять его в других детей и обзывать их «слизняками». Все одновременно посмотрели на Декса. — Что? Кто сказал, что это был я? Это мог быть Кейл. Эш фыркнул: — Никто в это не поверит. Придурок. Фыркнув, Декс скрестил на груди руки:  — Я должен был убедиться, что они не призраки. — Ну, да. Приятно знать, что ты всю жизнь был странным. Взгляд Кейла упал на следующий в очереди альбом. Он ахнул, но быстро зажал рот рукой. Эш лукаво улыбнулся: — Что? Кейл покачал головой: — Ничего. Эш прищурился, и Кейл совершил ошибку, бросив взгляд на голубой альбом, лежащий на кофейном столике. Эш проследил за его взглядом, и Кейл быстро нырнул за альбомом, схватив его прежде, чем Эш успел до него добраться. Кейл бросился за диван, где сидели его отец и Слоан. «Спасибо, что помог, Декс». Вместо этого Декс сел на колени Слоана, показывая ему свои фотографии с ямочками на щеках. Эш стоял у кофейного столика, явно обдумывая свой следующий план действий: — И что же в этом альбоме? — спросил он, и в его янтарных глазах появилось хищное выражение. Кейл крепче прижал альбом к груди: — Вырезки из купонов! — Так я тебе и поверил. — Там его детские фотографии, — весело ответил Декс. — Предатель! — ахнул Кейл. Его брат лениво пожал плечами, переворачивая очередную страницу фотоальбома: — Ты рассказал Слоану обо мне и шланге пылесоса, так что теперь мы квиты. — Нет, не квиты, — усмехнулся Кейл. — Я рассказал ему это, потому что ты назвал меня Щебетуньей в его присутствии! Их отец разразился громким смехом: — Вот дерьмо, — он посмотрел на Слоана. — Кейл рассказал тебе о пылесосе? — Ага, — Слоан широко улыбнулся, извиваясь, когда Декс ткнул его в живот. — Эй, это не моя вина. До этого я жил в блаженном неведении. Тони потянулся и похлопал Слоана по колену: — Ты и половины не знаешь. Когда он был подростком и приходило время стирки, от его носков можно было отскочить на километр. Все разразились смехом, за исключением Декса, который сидел с недовольной миной: — Мастурбация и употребление пищи были основными занятиями в мои подростковые годы. Это совершенно нормально. — Мне не обязательно было об этом знать, — пробормотал Эш, делая шаг ближе к Кейлу, как будто тот этого не заметил. Слоан нахмурил брови, глядя на Декса:  — Похоже, некоторые вещи так и не изменились. — Мне реально не нужно было об ЭТОМ знать, — выдавил Эш, свирепо глядя на Слоана, который со смехом отмахнулся от него. Эш двинулся вправо, и Кейл сделал то же самое, подозрительно уставившись на Эша. — Ты ни за что не заполучишь этот альбом, Килер. — Это мы еще посмотрим. Эш медленно приближался к нему, а Кейл медленно пятился назад. Неожиданно Эш замер и нахмурился: — Ты что, забыл про молоко? Разве? Он собирался подогреть его после того, как подаст пирог, и… Кейл ахнул, когда две сильные руки крепко обхватили его за талию и оторвали от пола. Кейл взвизгнул от неожиданности и замахал руками, когда Эш перебросил его через плечо, удерживая за ноги. — Нечестно! Отпусти меня! — это было подло. Испорченное молоко было очень серьезным преступлением. Молоко было необходимо для того, чтобы наслаждаться печеньем, выпечкой и… печеньем… — Черт побери, Эш! — Дай мне альбом. Эш обошел вокруг дивана и опустил на него Кейла. — Я даю вам последний шанс. Отдайте альбом, агент Мэддок, или столкнетесь с последствиями. — Ни за что! Тебе меня не сломить! — он крепко обхватил альбом руками, упав на бок и отползая подальше от Эша. Килер ничего не мог сделать, чтобы заставить его отдать детский альбом, заполненный фотографиями с его голой попкой. Или теми, на которых Тони учил его ходить на горшок, или, Боже милостивый, фотографиями, на которых он бегает по дому голышом во время фазы «одежда — это глупо». — Ну, ладно. Ты не оставил мне выбора. Эш поднял ноги Кейла и сел, притянув его к себе на колени, а затем начал атаку щекоткой. Кейл громко взвизгнул: «О нет!». Он ужасно боялся щекотки. — Стой! — воскликнул Кейл, крепко вцепившись в альбом. Он извивался и смеялся, пытаясь свернуться калачиком на боку, потом на спине, но ничто не могло остановить жестокое нападение Эша. Он щекотал Кейла под мышками, по бокам, шее, животу, ногам. Эш был беспощаден! В глазах Кейла уже стояли слезы, а скулы на лице болели от смеха. Как только он подумал, что больше не выдержит, нападение прекратилось. Кейл поднялся со спины и растянулся на коленях Эша, пытаясь отдышаться. Он крепко держал свои детские фотографии. А потом Эш поцеловал его. Эш целовал его на глазах у его семьи и Слоана. Вместо того, чтобы позволить шоку взять верх, Кейл расслабился, желая почувствовать вкус мягких губ Эша на своих. Он ответил на поцелуй, тая в объятиях Килера. У него вырвался тихий вздох, когда альбом выскользнул из его пальцев. — Спасибо, — пробормотал Эш в губы Кейла, прежде чем быстро поцеловать его и отстраниться. Кейл уставился на него: — У тебя совсем нет совести. Эш хрипло рассмеялся: — Ты только сейчас об этом узнал? Кейл сел меж раздвинутых ног Эша, приняв свое поражение достойно агента. Эш открыл альбом и тут же изумленно ахнул, увидев на первой странице шестимесячного Кейла, глядящего прямо в камеру огромными серебристыми глазками и с растерянным выражением на милом детском личике, что совсем неудивительно для младенцев такого возраста. Он лежал попкой кверху, и часть его голого тела была прикрыта пушистым пледом с принтом гепарда. — Кажется, я сейчас умру от того, насколько это восхитительно! — сказал Эш. — Это преступление — быть таким милым! — он улыбнулся Кейлу и чмокнул его в кончик носа. — Ты должен быть вне закона. — Заткнись, — проворчал Кейл. Единственное, что ему оставалось, — сидеть на коленях Эша, пока тот рассматривал его детские фотографии. Хотя на самом деле Кейл наслаждался подобным времяпрепровождением, игнорируя смешки семьи в их адрес. Эш продолжал просматривать альбом Кейла, издавая глупые милые звуки, указывая на фотографии. Там были сотни снимков Кейла в его человеческой форме, а потом начались снимки, где он был постарше, после того, как произошла его первая смена. Он был в террианской форме, и его гепардовый пушок торчал во все стороны. На одном фото он щебетал с бантиками в меху благодаря старшему брату-придурку, а на другом — прятался в ведре, играя в прятки с Дексом. Обычно первая смена террианцев происходила в период полового созревания, но были и исключения, и некоторые трансформировались гораздо раньше. Поэтому у Кейла все еще был гепардовый пух. К счастью, это продлилось недолго. Кейл вдруг оживился, и на его лице появилась хитрая улыбка. Почему он должен страдать в одиночку в этом детском Аду? — Слоан, — ласково позвал Кейл. Слоан поднял глаза: — Хм? — Этот желто-голубой альбом с маленьким львенком — детский альбом Декса. Декс ахнул и быстро нырнул за ним, но в своей истинной манере потерял равновесие и упал на ковер, а Слоан с улыбкой взял альбом со стола: — Спасибо, Кейл. Со стоном Декс встал и сел рядом, пнув Слоана ногой. — Ай! Почему ты бьешь меня? — Ты мог бы помочь мне встать, придурок! Но вместо этого ты пошел за альбомом? Слоан удивленно уставился на него: — Но если бы я помог тебе, у меня бы не было альбома. Декс пнул отца в ногу: — А у тебя какое оправдание? Их отец даже не потрудился оторвать взгляд от альбома, который держал в руке: — Это больше не моя обязанность — целовать твои ушибленные колени, — он ткнул большим пальцем в сторону Слоана. — Теперь это его обязанность. — Выходит, ты просто позволил мне упасть? — заскулил Декс. — Если я буду ловить тебя каждый раз, когда ты будешь падать, ты никогда не научишься вставать. Декс уставился на их отца с открытым ртом, а Кейл захихикал. — Ха! Тебя только что поучал папа! — Молчи, Щебетунья! — Перестань меня так называть! Кейл вскочил на ноги, схватил одну из диванных подушек и запустил ею в Декса, который уже поднимался на ноги. Брат отшвырнул ее, и она отлетела Эшу в лицо. Все тут же коллективно вздохнули. Эш посмотрел на подушку у себя на коленях, а потом на Декса. — Бейся насмерть! — Декс перепрыгнул через кофейный столик, перекатился и исчез за креслом. Кейл медленно попятился, когда Эш встал, осторожно положив альбом на стол, и взял подушку, которой его ударили. Кейл тут же нырнул за диван. Его брат — труп. — Не порвите мою подушку, — пробормотал Тони, не обращая внимания на происходящее. Кейл подполз к краю дивана и выглянул из-за него. Отец как ни в чем не бывало продолжал листать страницы фотоальбома, лежащего у него на коленях. — Слоан, спаси меня! — Декс использовал мебель как прикрытие, пока Эш преследовал его. По крайней мере, у Декса было одно преимущество перед Эшем. Он вырос в этом доме и был знаком с каждым его закоулком. — Слоан? Здесь нет никакого Слоана, — ответил Броуди. — Здесь только какой-то «придурок». Декс высунул голову из-за кресла: — Неужели ты не сочувствуешь по поводу моей неминуемой кончины? Слоан открыл детский альбом Декса и усмехнулся: — Ох, только взгляни на себя! Ты выглядишь как маленький буррито! Декс закатил глаза: — Это называется пеленание. Кейл наблюдал, как Эш приготовился к прыжку. Его брат должен был знать, что он рядом. — Чем бы это ни называлось, — сказал Слоан, — оно делает тебя похожим на буррито. Восхитительное детское буррито! — он перевернул страницу. — О, это просто бесценно! Декстер Джастис Дейли в пижаме с принтом шерифа. Эш замер с высоко поднятой над головой подушкой: — Подожди, — он выгнул бровь, глядя на Слоана. — Что ты сказал? Тони закрыл альбом, лежавший у него на коленях: — Уже так поздно. Пожалуй, я пойду спать, — он положил альбом на стол и встал, взглянув на Эша. — Испортишь — купишь. С этими словами Тони поднялся наверх. Кейл медленно переполз через подлокотник дивана, схватил подушку и сел, подтянув колени, чтобы наблюдать за происходящим хаосом. Черт, как же ему хотелось попкорна. — Что? — спросил Слоан и продолжил смотреть альбом, но тут до него дошло. — Вот дерьмо… Эш повернулся к Дексу и широко улыбнулся, увидев выражение ужаса на его лице: — Твое второе имя — Правосудие? Декс разочарованно покачал головой, глядя на Слоана: — Как ты мог так поступить со мной? Я думал, ты меня любишь! — Прости, — громко застонал Слоан. — Само вырвалось! Эш разразился громким смехом: — Это самое смешное дерьмо, которое я когда-либо слышал! — он согнулся пополам, смеясь так сильно, что вскоре у него потекли слезы. — Не вижу здесь ничего смешного, — проворчал Декс, опускаясь на диван рядом со Слоаном, который притянул его в объятия и начал целовать надутые губки Декса. Кейл закатил глаза. Он был в родстве с сумасшедшим. Эш стоял на коленях, держась за бок от неудержимого смеха. Очевидно, влюблен Кейл тоже в сумасшедшего. Слоан поцеловал Декса в щеку, потом в подбородок и что-то прошептал ему на ухо. Декс задумался, и на его лице появилась похотливая улыбка, от которой Кейл съежился. Фу, они собирались заняться сексом! — Спокойной ночи! — объявил Декс, а затем встал и потянул Слоана за собой. — Эш, ты придурок, — с этими словами он зашагал прочь, таща за собой Слоана. Кейл ждал, пока Эш успокоится. Он даже не смог ответить на оскорбление Декса. Может быть, Кейлу стоит переодеться в пижаму, пока самый свирепый из известных ему агентов катается по полу и хохочет, как пятилетний ребенок. — Похоже, это надолго, так что я пошел наверх, переодеваться. Эш вытер глаза, сумев, наконец, успокоиться: — Да мне материала хватит как минимум на год. Это самое лучшее Рождество на свете! — Это не так уж и сложно, правда? — спросил Кейл, забавляясь тем, насколько счастливым выглядит Эш. Словно маленький ребенок, которому на Рождество подарили огромную красную пожарную машину. — Доводить твоего брата до истерики? Еще бы. Это будет расплатой за каждый раз, когда он называл меня Симбой, за ту гребаную куклу, за каждое остроумное замечание в мой адрес, — он радостно потер руки. — Я уничтожу его. Кейл усмехнулся и встал: — Я пойду переоденусь, — ему пришла в голову одна мысль. — Я ведь не показывал тебе свою комнату? — Эш видел его спальню много раз, когда ночевал в квартире Кейла, но Кейл никогда не показывал ему старую детскую комнату. Эш покачал головой и быстро поднялся с пола: — Можно мне посмотреть? — Конечно. Кейл улыбнулся ему, указав на лестницу, и Эш быстро пошел следом за ним. Наверху было несколько дверей. Кейл указал на дверь в самом конце коридора. — Это папина комната. Рядом — моя, дальше по коридору — ванная, а первая комната — Декса. Из комнаты Декса послышался слабый стон. — Да вы издеваетесь! — проворчал Эш, хватая Кейла за руку и быстро шагая в сторону его спальни. Он быстро вошел в комнату и закрыл за ними дверь. — Как ты можешь спать в соседней комнате, пока они занимаются сексом? Мне пришлось спрятаться в чертовом подвале твоего отца на День благодарения. Кейл поморщился: — Извини, забыл сказать тебе про беруши. — Беруши? Ты был в берушах? Кейл присел на край кровати: — Ага. И папа тоже. Вот почему мы ничего не слышали. Декс предупредил нас. — Ублюдок. Он ничего мне не говорил. Кейл не смог удержаться от смеха: — Прости, — хотя, на самом деле, ему не было его жаль. — Могу одолжить тебе запасной комплект. Эш плюхнулся напротив него: — Я не собираюсь спать с берушами. Не могу поверить, что твой отец позволил твоему брату уйти безнаказанным. Никто ведь не собирается запрещать ему заниматься сексом до конца жизни. Неужели он не может потерпеть всего одну чертову ночь? — Ты знаешь Декса уже больше года. Когда это ему что-нибудь не сходило с рук? Если папа скажет Дексу «нет», он все равно придумает хитроумный план, и поверь мне, альтернатива, скорее всего, будет еще хуже, — Кейл снова лег на кровать. — Эти двое похожи на чертовых кроликов, — он повернул голову, чтобы взглянуть на Эша, который осматривал комнату вокруг. Как и спальню Декса, их отец сохранил комнату Кейла такой, какой тот оставил ее, когда переехал. В отличие от Декса, который переехал сразу же после поступления в колледж и покупки собственного дома, Кейл остался жить с отцом. Его школа находилась недалеко от дома. Мебель в спальне, постельное белье и ковер были разных оттенков серого. На темно-серой книжной полке у дальней стены стояли старые учебники и книги, которые отец читал ему с самого детства. Повсюду были расставлены его старые детские игрушки. Коробки с детскими вещами были аккуратно сложены в шкафу вместе со снаряжением из Малой Лиги. Их отец не выбрасывал детские вещи, особенно после того, как научил своих мальчиков ценить то, что у них есть, с самого раннего возраста. — Кто это? — Эш подошел к книжной полке и взял детскую мягкую игрушку Кейла. — О, это лев — «Храброе сердце», — Боже, как же он его обожал. Да что там, он и сейчас его обожает. Эш провел рукой по пушистой каштановой гриве, широко улыбаясь: — Он симпатичный. — Он у меня с самого детства. Он всегда был моим любимцем. Я брал его с собой повсюду, куда бы ни пошел, — Кейл усмехнулся, вспоминая об этом. Он никуда не ходил без «Храброго сердца». Когда Декса не было рядом, этот лев был его спасением. — Такой очаровательный. — Ну, раньше он был любимцем Декса. Это была его игрушка. Эш тут же опустил «Храброе сердце»: — А знаешь, не такой уж он и очаровательный, — он вернулся к кровати, снова заняв место рядом с Кейлом. — Мой отец сказал, что, когда он впервые привез меня домой, Декс настоял на том, чтобы «Храброе сердце» всегда был со мной, потому что я нуждался в нем больше, чем он. Когда мне было одиноко или страшно, а Декса не было со мной рядом, я знал, что «Храброе сердце» поможет мне быть сильным и храбрым, потому что так сказал Декс. И я ему верил, — он не смог сдержать улыбки, вспоминая об этом. — Так и должно быть. — О чем ты? — Кейл не ожидал услышать в голосе Эша тоскливые нотки. Он даже представить себе не мог, каким было детство Эша. Кейлу повезло. Если бы Тони не усыновил его, кто знает, что бы с ним было. Со всеми этими конфликтами и нетерпимостью он был бы еще одним террианским ребенком, потерянным в мире, которому не был нужен. — О том, что ты вырос здесь, — тихо ответил Эш, привлекая внимание Кейла. — Твой отец — удивительный человек. И твой брат… Кейл не смог сдержать улыбки: — Мой брат?.. — Не всегда такой осел, каким обычно бывает, — признался Эш. Он выглядел так, будто ему было невыносимо произносить эти слова, и это лишний раз заставило Кейла усмехнуться. — Если ты расскажешь ему, я буду отрицать это до последнего вздоха. — Не волнуйся, — он подмигнул Эшу. — Я сохраню твой секрет. Эш лег на кровать с противоположного конца, оказавшись рядом с головой Кейла, но вверх ногами. — Было время, когда я думал, что ни за что не выберусь оттуда. — Ты про «объект»? — осторожно спросил Кейл. Эш мрачно кивнул: — Какая-то часть меня не хотела, не верила, что я заслуживаю нормальной жизни, но я все же справился. Ради Слоана. Он нуждался во мне. После стольких лет одиночества, уверенный в том, что заслужил все, что со мной там происходило, я встретил того, кто нуждался во мне, в моей защите. Я подвел брата, но не собирался подводить лучшего друга. Кейл понимающе кивнул, как вдруг его осенило: — Подожди. У тебя есть брат? — почему он об этом не знал? Почему Эш не рассказывал о нем? Кейл совсем растерялся. — Был. Он умер. Кейл тяжело сглотнул, видя, как остекленели глаза Эша. Он перекатился на бок, поближе к Эшу: — Мне очень жаль. Вы с ним были очень близки? — Килер вздрогнул от его слов. — Эш? — Мы с Арло все делали вместе. Когда мы были детьми, я… — Эш глубоко вдохнул и медленно выдохнул. — Я пытался разобраться в себе. Был один мальчик, который мне очень нравился. Однажды он попросил меня встретиться с ним за трибунами после уроков. Это было во время беспорядков. Я должен был идти домой вместе с Арло. Но вместо этого отправил его одного ради того, чтобы поцеловать Дэви, — по щеке Эша скатилась одинокая слеза, и он быстро смахнул ее. — Арло забили до смерти по дороге домой. — О, Эш… — Кейл положил руку ему на плечо. — Мне так жаль. — В довершение ко всему, когда я вернулся домой, то впервые сменил сущность. Это было слишком большим ударом для моих родителей, и они вызвали Службу отлова животных. Меня посадили в клетку и увезли, прежде чем доктор Шульцон забрал меня. Именно он не допустил того, чтобы информация об Арло попала в «Фемиду». Кейл не мог в это поверить. Он не был настолько наивен, чтобы не осознавать, насколько жестоким может быть мир, но он никогда не понимал родителей, которые могли так легко отказаться от своих террианских детей. Как могли родители Эша отказаться от него, когда он нуждался в них больше всего? — Арло был моим близнецом. Я всегда дразнил его, что я самый старший, потому что родился первым. Кейл уставился на него во все глаза: — ТВОЙ БЛИЗНЕЦ? — Потерять брата или сестру ужасная трагедия, но когда это твой близнец, потеря ощущается совсем иначе. Как будто отняли часть тебя. Смерть Арло все еще преследует меня во снах, и даже когда я бодрствую. Душевная боль и тоска стали моими вечными спутниками. Это сделало меня тем, кто я есть, и теперь я не знаю, смогу ли когда-нибудь измениться. — А почему ты хочешь измениться? — Кейл нежно погладил Эша по подбородку. — Если ты хочешь изменить самого себя, потому что считаешь, что так для тебя будет лучше, то дерзай. Но если ты не хочешь меняться, пошли все к черту. Я знаю, кто скрывается под маской грубого агента. Я влюбился в тебя за то, кто ты есть, Эш. В каждый проклятый, сквернословящий, сварливый дюйм тебя. Эш в недоумении уставился на Кейла: — Но почему? Неужели Эш не понимал? — Почему я должен был влюбиться в кого-то, кто для меня невероятно мил и прекрасен? Кто сводит меня с ума самым невероятным образом? Кто заботится обо мне, защищает меня, заступается за меня, кто уважает меня и делает невероятно счастливым? Почему я должен был влюбиться в такого сильного, смелого, потрясающего и сексуального парня? И правда, с чего бы мне влюбляться в такого, как ты? Эш искренне улыбнулся: — Именно это мне в тебе и нравится. Способность находить и видеть самое хорошее в каждом. Ты видишь меня таким, каким бы я хотел видеть самого себя. — Ты сможешь, Эш. Постепенно, шаг за шагом. И я бы очень хотел, чтобы ты позволил мне быть рядом с тобой, пока ты ищешь свой истинный путь, — Кейл взял Эша за руку. — Я не жду, что ты сразу изменишь статус в интернете на «Состою в отношениях с парнем». Я просто хочу, чтобы ты дал нам шанс. — В этом-то и проблема, Кейл. Я не хочу, чтобы мы с тобой цеплялись за жалкие шансы. Сердце Кейла замерло в груди: — Ох… — Нет. Ты не так понял, — Эш накрыл ладонью руку Кейла. — Я никогда ни к кому не испытывал таких чувств. Я пытался бороться с самим собой. Но с того самого дня, как мы впервые встретились, все было предрешено. Кейл улыбнулся, вспоминая об этом: — Ты имеешь в виду день, когда я «грациозно» врезался в тебя и ты пролил на себя горячий кофе? Эш усмехнулся: — Ага. Тот самый. В тот момент, когда я увидел тебя, для меня все было кончено. — Так почему же ты не хочешь дать нам шанс? — Потому что я не хочу рисковать. Я хочу гораздо большего. Хочу, чтобы у нас были серьезные, долгие и крепкие отношения. И я ужасно боюсь все испортить. — Ты? Король джунглей? Эш Килер ничего не боится, — поддразнил его Кейл. Эш поцеловал ладонь Кейла: — Возможно, так оно и было. Когда-то. Бабочки в животе Кейла бешено затрепетали: — Знаешь выражение: «Лучше любить и потерять, чем никогда не любить»? — Кто-то должен был как следует дать Теннисону по яйцам. Что за идиот. Кейл рассмеялся, глядя на Эша. Теперь все встало на свои места. Эш всегда был немногословен, когда дело касалось прошлого, и Кейл старался быть тактичным. Он ждал, что однажды Эш доверится ему, когда будет готов. Но он и представить себе не мог, с какой болью в душе живет его товарищ по команде. Сердце Кейла разрывалось на части, когда он узнал об Эше и «объекте», хотя это многое объясняло, особенно почему Эш стал таким, какой он есть сейчас. Теперь сердце Кейла еще больше обливалось кровью из-за террианца, которого он любил. Он провел пальцами по каштановым волосам Эша, готовый предложить ему все, чего только тот ни пожелает. — А что, если я все испорчу? — тихо прошептал Эш, уставившись в потолок. — А что, если это сделаю я? — Такого никогда не случится. — Я не идеален, Эш. — Почти. Кейл улыбнулся, тронутый неизменным уважением Эша к нему. — Очаровательный мистер Килер. — Прекрати, — Эш смущенно отвел взгляд. — Никто не идеален. Отношения — тяжелый путь, по которому каждый идет со своим собственным багажом. Конечно, у некоторых он больше, чем у других, но если ты по-настоящему кем-то дорожишь, то однажды все обязательно получится. Взгляни на Слоана с моим братом. Сколько всего они пережили вместе, и это только начало. Тем не менее каждый раз, когда они преодолевают новые препятствия на своем пути, их отношения становятся лишь крепче. — Да, но Слоан не мудак. Никто не будет смотреть на Декса и удивляться, какого черта он со Слоаном. Твой родной брат не может понять, что ты во мне нашел. — Это неправда. — ЧТО? — Эш сел, сбросил ботинки и обошел кровать с другой стороны, чтобы лечь рядом с Кейлом. Он приподнялся на локте и улыбнулся. — Ты знаешь что-то, чего не знаю я? — Может, вы не всегда ладите, но он все понимает. Он уважает тебя и, хотя никогда не признается тебе, считает, что ты действительно мне подходишь. Глаза Эша расширились: — Дейли действительно так считает? — Да, — Кейл почувствовал, как его веки отяжелели, удивляясь тому, насколько он был сонным. Он всего на мгновение закрыл глаза, прежде чем неожиданно проснуться. — Все в порядке — пробормотал Эш, его слова были пронизаны сном, а глаза закрыты. Неужели они оба уснули? — Наверное, мне лучше спуститься вниз, — Эш не двигался, и Кейл был этому безумно рад. — Останься… — прошептал Кейл, боясь, что, если заговорит громче, Эш уйдет. Он затаил дыхание, ожидая ответа Эша. И, наконец, услышал всего одно слово, самое чудесное, которое Кейл когда-либо слышал. — Да. Кейл закрыл глаза с довольной улыбкой на лице. Он понимал, что Эш может встать посреди ночи и уйти, но надеялся, что тот этого не сделает. Чего бы он только ни отдал, чтобы проснуться в объятиях Эша. А пока придется довольствоваться этим. Его сердце парило высоко в облаках от того, что Эш спит здесь, рядом с ним. С довольным вздохом Кейл, наконец, расслабился и погрузился в сон. *** С тихим стоном Эш проснулся прямо посреди ночи. Он потер сонные глаза, пытаясь сообразить, что к чему, и тут же осознал, что находится в комнате Кейла. «Вот черт». Он уснул в спальне Кейла, в его постели. Эш лежал совершенно неподвижно, прислушиваясь к тихому дыханию Кейла. Интересно, это он погасил свет или Кейл? Он смутно помнил, а возможно, ему приснилось, как он укладывает Кейла в постель и выключает свет. Погодите-ка, это был не сон. Теперь он окончательно вспомнил. До этого он уже просыпался, чтобы встать и выключить свет. Он собирался спуститься вниз, но перед этим решил поудобнее уложить Кейла на кровати, чтобы он не спал со свешенными вниз ногами. Эш тихо расправил постель, а затем осторожно поднял и положил Кейла на простынь, но как только он повернулся, чтобы уйти, Кейл что-то пробормотал во сне и позвал его по имени. Эш понятия не имел, что снится юному террианцу, но, когда Кейл улыбнулся во сне, произнеся его имя, Эш понял, что уже никуда не сможет уйти. И вот он здесь. Эш никогда бы не поверил, что мужчина может быть настолько красивым, но Кейл был именно таким. Во всех смыслах. Когда, черт возьми, его будущее стало таким туманным? Его жизнь всегда была простой. В ней были друзья, его команда, работа. А теперь он шел по пути, который пугал его до смерти. Всю свою жизнь он спотыкался, напуская на себя суровый вид и отталкивая любого, кто пытался подойти слишком близко. Он убеждал себя, что делает это только для того, чтобы никого не ранить, но теперь, лежа здесь и наблюдая за спящим Кейлом — единственным, кого он смог впустить, Эш, наконец, осознал правду, с которой так долго и упорно боролся. На самом деле он переживал не из-за того, что может оставить кому-нибудь душевные раны. Он боялся, что ранят именно его. Но сейчас его сердце целиком и полностью принадлежало Кейлу. Глупо было это отрицать. Эш открыл Кейлу самую уязвимую часть себя. Неужели он слишком много думает об их отношениях? После Слоана Кейл был его самым близким другом. Их отношения изменились с тех пор, но дружба осталась. Единственная разница теперь заключалась в том, что он мог осуществить свои желания, которые так долго держал в тайне. — Ты такой красивый, — тихо прошептал Эш, протягивая руку, но тут же отдернул ее. Он не должен начинать то, чего не сможет закончить. Это было бы несправедливо по отношению к ним обоим. «Черт возьми». Все, чего он когда-либо желал, находится прямо перед ним. Все, что ему нужно сделать, — лишь протянуть руку… Кейл тихо вздохнул и перекатился поближе к Эшу, прижимаясь щекой к подушке. Эш неуверенно погладил Кейла рукой по голове, наслаждаясь мягкостью его шелковистых волос. Без геля они спадали ему на лоб, отчего он казался еще милее. — Похоже, в прошлой жизни я сделал что-то хорошее, раз ты меня любишь. Кейл сонно моргнул и улыбнулся. Однажды эта улыбка его погубит. Не давая себе времени передумать, он жадно впился в нежные губы Кейла. Они были такими теплыми, и его пьянящий аромат заполнил каждую клеточку Эша, пронзая его душу и окрыляя ее изнутри. Кейл приоткрыл губы, и, как только Эш скользнул языком внутрь, весь мир остановился. Эш крепче прижал к себе Кейла, продолжая настойчиво его целовать в надежде, что его глупая голова, наконец, смирится с желанием в его сердце. Больше всего на свете он жаждал быть тем самым парнем, которому Кейл верил всеми сердцем и душой. Нежно сжимая пальцами плечо Эша, Кейл ответил на его поцелуй. Не желая останавливаться, Эш осыпал поцелуями челюсть Кейла. Он покусывал и облизывал его кожу, желая почувствовать ее вкус. Каждое ощущение было для него чем-то новым, пугающим и волнующим. Он обхватил ногой Кейла и прижался к нему всем телом, заставляя кровь бурлить под кожей. Кейл тихо застонал и потянулся к члену Эша, когда тот провел языком по его подбородку. Слегка шершавая щетина Кейла вызывала новое, странное ощущение. Теперь ему нужно было больше. Тихий голосок в голове настойчиво твердил, что нужно остановиться, отступить, но Эш изо всех сил старался не обращать на него внимания и следовать за всепоглощающим желанием, распространяющимся по нему, словно лесной пожар. Эш провел рукой по талии Кейла и скользнул пальцами под его футболку, ощущая мягкую теплую кожу и твердые мышцы. С судорожным вздохом он отстранился, и его глаза встретились в темноте с глазами Кейла. Юный террианец облизал распухшие от поцелуев губы, и его щеки вспыхнули. — Я хочу тебя увидеть, — выдохнул Эш. Похоть в глазах Кейла была прекрасна. Эш оседлал его ноги, взявшись за край его футболки. Все, о чем он мог думать, — это Кейл. Он так долго ждал этого момента. Он уже давно мечтал о Кейле, неустанно думая о нем. Сняв футболку, Эш отбросил ее в сторону. Он слегка отодвинулся, чтобы расстегнуть джинсы Кейла, затем взялся за край штанов вместе с боксерами Кейла. Он помедлил, чтобы убедиться, что все в порядке. Кейл кивнул, и его щеки сильнее порозовели в темноте. Затаив дыхание, Эш снял оставшуюся одежду с Кейла. Он уже видел его голым на работе, в душе. Но сейчас все было совсем иначе. Кейл лежал под ним, словно прекрасное подношение. — Ты такой красивый, — Эш наклонился и с благоговением погладил пальцами шею Кейла. Достоин ли он того, чтобы прикоснуться к чему-то столь драгоценному? Эш хотел ласкать и пробовать на вкус каждую линию, каждый изгиб его тела. Ему хотелось почувствовать, как их тела прижимаются друг к другу, услышать их смешанное дыхание. Ему хотелось, чтобы с этих пухлых розовых губ срывались стоны и мольбы. Его желания напугали его до смерти, но он напомнил себе, что перед ним был Кейл. Тот, кто любил его, несмотря на все недостатки. Кто всегда защищал его, заступался за него, верил в него. Он провел пальцами по шее Кейла, медленно спускаясь к ключице, а затем прошелся по твердой мускулистой груди. Его пальцы остановились и слегка сжали один из сосков, отчего с губ юного террианца сорвался сладостный вздох, и он выгнул спину, обнажая шею и заставляя Эша сходить с ума. Он продолжал исследовать тело Кейла, проводя руками по его прессу и спускаясь к сильным бедрам, покрытым светлыми волосами. Между ног Кейла посреди аккуратно подстриженного паха стоял его розовый член. Черт возьми, Кейл сделал интимную стрижку. При мысли о том, чтобы попробовать Кейла, рот Эша наполнился слюной, и он застонал. Каково же это — иметь член Кейла во рту? От этих мыслей Эш болезненно напрягся в джинсах и осторожно обхватил рукой член Кейла, слыша, как тот застонал от удовольствия. Боже, как же он любил этот стонущий голос. Эш быстро снял футболку, швырнув ее в сторону, прежде чем снова поцеловать Кейла в губы. Ему столько всего хотелось с ним сделать, но он не знал, с чего начать и как далеко зайти. Словно почувствовав его тревожные мысли, Кейл обхватил ладонями лицо Эша. — Все в порядке. У нас еще все впереди. Кейл осторожно толкнул Эша в плечо, и тот поддался и лег на спину. Он тяжело сглотнул, и на его лбу выступили мелкие капельки пота, когда Кейл встал на колени между его ног и расстегнул джинсы Эша. Он осторожно снял их, прежде чем сбросить с кровати. Может, им не следовало этого делать? Блять! Да что с ним такое? Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но слова застыли у него на губах в тот момент, когда рука Кейла обхватила его член. — Тебе не о чем волноваться. Со мной ты в безопасности, — промурлыкал Кейл. — Здесь только ты и я. Эш почувствовал, как вспыхнуло его лицо, когда Кейл одной рукой начал гладить его член, а другой ласкать мошонку. Было так непривычно, но в тоже время чертовски приятно. Он был таким твердым, и каждый дюйм его кожи был словно в огне. Где-то в глубине души он говорил себе, что это было неправильно, что он не должен так себя чувствовать. Пока он боролся с собственными мыслями и чувством вины, влажный рот сомкнулся на его члене, и он чуть не спрыгнул с кровати. — О черт! Эш вцепился в простынь, и его спина выгнулась дугой, а пальцы ног подогнулись. О боже, это было лучшее, что он мог себе представить. Он заставил себя открыть глаза и посмотреть вниз на Кейла. Все его тело задрожало при виде губ молодого террианца, сомкнувшихся вокруг его члена. Эш завороженно наблюдал, как он входит и выходит из этого удивительного рта. Он откинул голову назад. Пошло оно все! Плевать на всех! Пусть весь мир катится к черту! Единственное, что его сейчас волновало, — невероятное наслаждение, которое дарил ему Кейл, постанывая, пока сосал его член и поглаживал бедра, заставляя Эша чувствовать себя безумно желанным, каким он никогда не чувствовал себя ни с кем. Кейл лизал, покусывал и сосал, прижимая язык к самой щели. — О черт, Кейл, — Эш запустил пальцы в волосы Кейла, крепко держась за них и закусив нижнюю губу, чтобы его никто не услышал, хотя на самом деле ему было плевать. Важнее всего был удивительный мужчина, сводящий его с ума. Ему стало неловко, когда он понял, что долго не протянет. — Кейл, — предостерегающе выдохнул Эш, но тот лишь удвоил усилия. — О черт… Черт… Кейл! — прорычал Эш, когда напряглись его мышцы, и его накрыл оргазм. О боже, Кейл заглотил его полностью. Эш вцепился в простыню так сильно, что заболели костяшки пальцев. Низкий сдавленный крик вырвался из его груди, когда он полностью опустошил себя в рот Кейла. Он лежал, уставившись в потолок, наслаждаясь воспоминаниями о том, что сделал с ним Кейл. Кейл лежал между ног Эша, прижавшись щекой к его животу. Он тепло улыбался Килеру, обводя пальцами контуры его пресса. — Тебе хорошо? — тихо спросил Кейл. — Это было… — он погладил рукой Кейла по голове и кивнул. — Черт. Это было просто потрясающе! Кейл придвинулся и лег рядом с Эшем, прижавшись к нему теплой обнаженной кожей. Стоит ли ему переживать из-за того, что ему сделал минет другой парень? Он нахмурился от этой мысли. Это был не просто какой-то парень. Это был Кейл. Неожиданно эта мысль его успокоила. На самом деле обладание удивительным ртом Кейла заставило его жаждать большего. Эш повернулся на бок и поцеловал Кейла, скользнув рукой вниз и коснувшись твердого члена между его ног. — Ты уверен? — спросил Кейл приглушенным голосом, как будто боялся говорить громче, чтобы не спугнуть Эша. Эш ответил, поглаживая Кейла и соединяя их губы в поцелуе. Когда голос в его голове попытался заговорить вновь, Эш полностью сосредоточился на Кейле. Он вбирал в себя каждый неуверенный вздох, каждый стон и всхлип Кейла. Используя смазку, выделившуюся из члена Кейла от сильного возбуждения, Эш начал нежно и медленно водить рукой вверх и вниз. Он внимательно прислушивался к сигналам, которые давал ему Кейл, меняя темп в надежде угодить своему возлюбленному. Губы Эша требовали все большего, и он углубил их поцелуй, делая его до безумия отчаянным, словно их языки боролись друг с другом. Он наслаждался тем, как Кейл извивался и задыхался под ним, как он цеплялся за Эша, впиваясь ногтями в его кожу, сильнее толкаясь в руку Килера и отчаянно ища освобождения. — Эш, прошу тебя… Быстрее… Он подчинился, даря удовольствие Кейлу. Эш просунул ногу между его колен, сближая их тела. Он нежно прикусил кожу на шее Кейла, оставляя небольшой засос. — Вот так, милый. Я хочу видеть твое прекрасное лицо, когда ты кончишь. За судорожным вздохом Кейла последовала быстрая череда отчаянных стонов, когда он кончил. Его движения стали беспорядочными, когда он освободился, а его пухлые губы приоткрылись в экстазе. Он упирался в руку Эша, пока не зашипел от того, что его член стал слишком чувствительным. Эш не мог оторвать глаз от рта Кейла, губы которого все еще были приоткрыты, когда он пытался отдышаться. Не в силах устоять перед искушением, Эш провел большим пальцем по нижней губе Кейла, прежде чем наклониться, чтобы поцеловать его. Они целовались бесконечно долго, пока ими, наконец, не овладел сон. Эш притянул Кейла к себе, не желая думать ни о чем, кроме удивительного молодого человека в его объятиях. Он не мог припомнить времени, когда чувствовал себя таким умиротворенным и счастливым, как сейчас. Должен же быть какой-то способ удержать это счастье в руках, потому что, когда Кейл заснул в его объятиях, Эш знал, что позволить ему ускользнуть будет величайшей трагедией из всех.