***
flashback — полтора года назад
Я сидел на занятии по этикету, внимая тому, что говорит преподаватель лишь в полуха. Отец не посчитал войну достойной причиной для отмены занятий, уверяя, что мне в это лезть не стоит, но точно стоит продолжить «путь предначертанный омеге-принцу» если дословно. Мои же мысли занимала только война. Последнюю неделю, как отец сообщил мне эту новость я думал только о ней. Никаких предпосылок не было, никаких причин начинать её. Только если необъятные желания южного короля, вошедшего на престол несколько лун назад. С Югом у нас были нейтральные отношения во всех смыслах, как политических, так и экономических. Парочка торговых соглашений и пакты, которые заключают все страны в угоду миру между ними. Нападение Юга было неожиданное, от того такое действенное и болезненное. За прошедшую неделю на границе была перебита одна десятая нашей армии, войска держали оборону и оттесняли врагов, ни одно из королевств не желало сдаваться. — Ваше Высочество! — я вздрогнул от чуть визгливого голоса преподавателя, — Всё внимание на меня! Никакого уважения и тем более банального этикета. — бета фыркнул и откинул назад свои замысловато уложенные локоны цвета пшеничных колосьев. В его речи присутствовал чуть заметный западный акцент и для наших краев его внешность была необычна. Конечно за многие годы переселений народов из своих родных мест в места, как они считали, получше произошло много кровосмешений, но каждый народ обладал своей характерной чертой во внешности. Народ Северного королевства всегда отличался бледностью и тонкостью своей кожи, высокие плечистые, закалённые северными ветрами альфы и, подстать им, грациозные, изящные омеги, все как на подбор невысокие и тонкие. В основном у северян волосы были либо белые как снег, либо черные как уголь, но королевскую семью всегда можно было отличить по серебряным, словно сталь и лёд, волосам. Эту особенность не могло поменять ничто. Даже если король брал себе в мужья омегу из другого королевства, что, кстати, было частым явлением, в связи с политическими браками, кровь этой омеги никак не влияла на гены ребенка. Мудрецы и ведьмаки говорили, что это метка Богов, так они отмечают своих верных подданных, верных посланников. Я же склонялся к тому, что у нашей родословной, берущей начало с создания времен, просто убийственные гены, не дающие шанса никому. Но, как известно, наука и вера всегда шагали нога в ногу и те же самые алхимики ставились в одну линию с ведьмаками. Ставя под сомнения вопросы связанные с верой и магией, я не отменял того факта, что что-то может и есть, просто старался держаться подальше. Тем более принятие предсказаний от придворных ведьмаков раз в одну луну считалось уже как традиция замка, а кто я такой, чтобы нарушать традиции. Возвращаясь к особенностям народов, Южане отличались смуглостью кожи и крепостью тела, не важно были те альфами, омегами или бетами, иногда, не зная кто есть кто можно было ошибиться, опираясь лишь на внешние данные. Южные народы имели темные волосы всех оттенков и очень редко средь них могли проскользнуть светлые тона, но это скорее всего кровь западных народов. Западные альфы, омеги и беты были все на вид как кукольные. Нежные, мягкие черты лица, кожа розоватая и мягкая, светлые волосы, похожие на золотые нити судьбы. Среди западных народов чаще всего рождались ведьмаки и сказатели, Запад по праву считался страной магии. Восток находился всегда в стороне, как и люди проживающие там. Резкие, будто нарисованные пером, черты лица, гибкие и в меру сильные тела. На востоке правили омеги, они выглядели и вели себя, как альфы у меня на родине, в то время как альфы были похожи на наших омег, и лишь репродуктивная система никак не отличалась. Восток приводил всех в замешательство, у омег обязательно должен был быть гарем из пятерых альф, в королевской семье и то больше. Такой уклад был только там, поэтому это королевство держалось обособленно от всех остальных. В моих планах было посетить все королевства, самому увидеть воочию то, что пишут в учебниках и рассказывают путешественники, но пока моим планам сбыться не суждено. Вынырнув из своих мыслей, я обратил внимание на всё возмущающегося преподавателя. Коротко извинившись я попросил продолжить урок. Об этике общения с альфами я знал всё, но взрослые считали, что я должен повторять это и освежать в памяти то, что закладывалось туда годами. Урок продолжился после ещё нескольких возмущений со стороны беты и длился несколько часов к ряду. Устало прикрыв глаза я откинулся на скамью в той части сада, в которую никто и никогда не ходит. Это было моё укромное место, где я мог отдохнуть и забыть о том, что я принц. Я открыл глаза и посмотрел на звездное небо. Это место показал мне мой оми, когда мне было семь, он рассказал как сбегал сюда, когда только вышел замуж за отца и стал младшим королем. Хоть его и готовили к этому с детства, так как он был из аристократической семьи Севера, он всё равно не смог смириться, что в свои шестнадцать его выдали замуж не по любви. Но как говорится: стерпится — слюбится. Вот и у моих родителей слюбилось, да так, что через год родился мой брат, а ещё через восемь лет родился я. Звёздное небо и это место навевали воспоминания о папе и я поддался своему меланхоличному настроению. Я лежал на скамейке, смотрел на звёзды, как они ярко горят своим пламенем и свободой, и начал напевать лёгкую незамысловатую мелодию из детских северных колыбельных. Мои мысли крутились вокруг воспоминаний о папе, о начавшейся войне и непонятном будущем. Сколько всё это продлится — неясно. Так хотелось оседлать своего коня и ускакать в лес навстречу мнимой свободе, но в городе был введен комендантский час и запреты на выезды. Особенно во дворце. Особенно мне. Тоска и некий страх стали моими компаньонами на этот вечер. В своём укромном месте я находился до позднего ужина. Как только я вышел из лабиринта в саду ко мне подбежал молодой мальчик-слуга и низко-низко поклонился. — Ваше Высочество, король ожидает Вас в своем кабинете на ужин. — я нахмурился, обычно ужины мы проводили всей семьей в главном зале. — Мой брат тоже будет там присутствовать? — Нет, Ваше Высочество, наследный принц покинул дворец. — я в неверии посмотрел на слугу и чуть зло выговорил. — Как он мог покинуть дворец? Комендантский час уже наступил. — парень сжался будто в два раза. — Мне доложено не было, Ваше Высочество, велено было оповестить, что король вас ожидает. — прикрыв глаза, я выдохнул, отгоняя раздражение. Бета ни в чем не был виноват, а то что меня ни о чем не предупреждают. Уже надо было привыкнуть. Я направился к кабинету отца, по пути скидывая с себя меховую накидку и перчатки, вручил их слуге, что стоял у входа в замок из сада. Замок был велик, поэтому путь до отцовского кабинета занял около десяти минут, за это время я несколько успокоил своё негодование и с мягкой улыбкой вошел к отцу. Дверь за мной закрылась, отец стоял у окна с бокалом вина и тут же повернулся на звук. Его лицо было усеяно мелкими морщинами, глаза были поддернуты мудростью и многолетней печалью, но когда он улыбался, улыбка касалась его глаз. Правда улыбался король с каждым годом всё меньше и меньше. — Добрый вечер, отец. — присел в реверансе и мягко улыбнулся ему. Он поставил бокал на стол и подошел ко мне, обнимая и похлопывая по спине. — Сынок, не видел тебя со вчерашнего дня. — Учеба, отец, всё как Вы и настояли. — я скромно улыбнулся. Отец указал на стол и я присел на своё место. Мы ужинали практически молча, перебрасываясь несколькими не особо значительными фразами, мне даже было позволено выпить бокал вина. Отец рассказывал про новый виток событий на границе, когда я всё-таки решился спросить за брата. — Отец, прости, что перебиваю. — альфа махнул рукой. Когда мы наедине мы можем не соблюдать всех формальностей правящей семьи. — Где Джухёк? Отец поставил бокал вина, который только взял в руки, обратно на стол и мрачно посмотрел на меня. — Твой брат решил, что его место на поле боя и поехал на границу. — я еле проглотил курицу, которую жевал в этот момент. Чуть откашлявшись и выпив глоток вина, я в шоке посмотрел на отца. — И ты отпустил его? Отпустил на войну единственного наследника короны? Отец, ты… — у меня не было слов, чтобы описать эту ситуацию. — Если бы я этого не сделал, он сбежал бы тайно. А так я обеспечил его лучшей охраной и лучшими бойцами. Не маленький уже, — рявкнул король, — Съездит туда, увидит воочию, что это не шахматы на доске расставлять, понюхает пороху и вернется как миленький! — в голосе отца стал проскальзывать рычащий альфа-тон, я почувствовал, как на плечи давит что-то невидимое, но ощутимое и вжался в кресло. Увидев мою реакцию, отец стал успокаиваться. — Он скоро вернется, таков был наш с ним уговор. — он отпил вина и махнул рукой слуге позади меня. — Изначально я позвал тебя с определенной целью, Чимин. Когда твой брат вернется, на границу поеду я, армия не может воевать без своего короля, а судя по данным от моих главнокомандующих война затянется, сынок. Я тяжело вздохнул и прикрыл глаза, отсчитывая от пяти до одного. Открыв их, внимательно посмотрел на отца, вглядываясь в его глаза. — Ты же будешь осторожен, да, пап? — в обычный день мне было бы стыдно от того, как жалобно прозвучал мой голос. Альфа встал из-за стола и я поднялся следом за ним, подойдя друг к другу мы крепко обнялись и я уткнулся носом отцу в грудь, вдыхая запах столь родной, дающий ощущение защиты и тепла. Запах семьи. Мои глаза невольно были на мокром месте. Отец погладил меня по голове и поцеловал в макушку. — Тебе не о чем переживать, солнышко. Твой отец выигрывал столько войн, стольких варваров я перебил, уж с южанами точно справлюсь. — он отстранился, беря моё лицо в свои руки и большими пальцами утирая слезы со щек. — Ты так похож на своего оми, сынок. Такой же эмоциональный, — отец по-доброму посмеялся. — и глаза его, такие светлые, в душу смотрящие. — он вновь меня обнял. — Не плачь понапрасну, твой отец всех выиграет и вернется. — он приобнял меня за плечи и повел к дивану, когда мы сели к нам сразу же подошел слуга с прямоугольной красиво украшенной шкатулкой. Отец взял эту шкатулку и повернулся ко мне. — Что это? — Мой подарок тебе, сынок. Открывай. Я взял шкатулку в руки и, посмотрев на отца и получив кивок, открыл её. На алом бархате лежал красивый серебряный кинжал. На его рукояти по краям были высечены рисунки из традиционных Северных преданий, с защитными рунами, в середине же расположился олень — символ и оберег севера — небольшой, совсем молодой, но уже начинавший обретать силу олень. Лезвие было наточено очень хорошо, лишь слегка прикоснувшись можно было порезаться, посередине была гравировка мелкой вязи рун, которые складывались при прочтении в слова силы и защиты. Ножны в своем исполнении были идентичны рукоятки, с тем лишь исключением, что на них не было изображено оленя. Тонкая работа, редкие мастера способны сделать что-то подобное. Внимательно осмотрев весь кинжал и повертев его в руках как только можно, я поднял на отца полный благодарности взгляд. — Благодарю, отец. Это такой дорогой подарок. — альфа довольно улыбнулся и слегка неловко почесал затылок. — Я знаю, у нас не принято дарить оружие омегам и вообще уметь им сражаться, но ты, сынок, своим упрямством можешь переплюнуть кого угодно. Я знаю как ты любишь учиться сражению на мечах, как тренируешься со своими стражниками в тайне от всех, — я покраснел, а отец тепло мне улыбнулся. — подарив этот кинжал, я надеюсь, подарил тебе небольшую надежду и возможность защититься. Так я буду спокойнее. — он кивнул своим же словам, а затем снова посмотрел на меня. — Теперь ты будешь тренироваться вместе с главным стражником, так я буду уверен, что в случае чего, ты сможешь оказать отпор. Я счастливо вздохнул и кинулся обнимать отца, рассыпаясь в благодарностях. Король добродушно смеялся и похлопывал меня по спине. Давно я не слышал, чтобы он так искренне и открыто чему-то радовался.