Восхождение Носферату

Так. Сумка - есть, пистолет - есть, платок - на месте. Голову, вроде, тоже не забыл. Вперед! Пробежка по тоннелям начинается. Может, хоть массу мышечную наберу, пока найду выход. Всюду в Подземелье сияют разнообразные источники света: от подсвеченных вывесок до рождественских гирлянд, озеро кипятка обдает паром. Когда же мостик-то починят, прыгать через разлом надоело! Так, у таблички "VIP ROOM" направо... вроде... О, привет Ималия. Ималия снова капает на мозги Гэри, Примоген вид имеет крайне вымученный. Эта вампирша умеет медленно, но качественно выносить мозг окружающим. Голдэн, кажется, ее сир? Так. Я не помню эту развилку! Когда на третьем круге в марафоне по Подземелью я в третий раз пробегаю мимо Голдэна, он, не церемонясь, хватает меня за шкирку. Ималия ухахатывается рядом. Ну да, я, как всегда, заблудился! Живу тут уже черт знает сколько, но Носферату из выводка уже подумывают скинуться мне на навигатор, ибо уже устали за ручку водить. Ну, я виноват разве, что не могу ориентироваться в этих тоннелях, которые, судя по всему, рыл пьяный крот со смещенным центром тяжести?! - Стоять! Ты снова? - иронично поинтересовался Примоген. - Да... Гэри, пусти меня! Ну, пожалуйста! Князь же ждет! - Стоять, я сказал! Куда ты собрался? - Как, куда? В башню Вентру... - Ошибся адресочком, детка. Сначала потрудись уж выслушать! Голдэн целенаправленно меня куда-то потащил, ухватившись за чудесную возможность позорно сбежать от Ималии. Что-то я действительно слишком всполошился... Удрал из своей комнаты куда глаза глядят, не выслушав даже подробностей задания. Мы идем по мостику через озеро кипятка. Я нервно тереблю ремень своей сумки - надо бросать эту привычку, а то от ремня ничего не останется. Гэри ухмыляется и тянет время. Ну же... - Во первых, встреча у вас не сейчас, а через сорок минут. Во-вторых, никуда бежать с низкого старта тебе не нужно, ибо Князь будет ждать прямо здесь, в Голливуде, в ресторане "Cavoletty Cafe", который напротив Китайского театра. Знаешь где это? - Да... Мне стало стыдно. Не дай бог Гэри подумает что-нибудь не то. Я ведь действительно несусь по первому зову к Князю, сшибая все на своем пути. Выглядит, наверное, странно. - А теперь в глаза мне смотреть! Не успел я и пискнуть, как Голдэн прижал меня к стене тоннеля и блокировал все пути к отступлению. Длинные пальцы с обрезанными когтями сжались на моем подбородке, и пришлось смотреть прямо в нереальные желтые глаза Примогена. - Ты. Возьмешь. Деньги! Я учил тебя рассчитывать стоимость работы относительно затраченных сил. Ля Круа, как и положено Князю, является извращенным параноиком и, если посчитает халяву подозрительной, может попросту избавиться от тебя! И никаких скидок зрительских симпатий! Понял, детка? - Да! - пискнул я, стараясь как можно сильнее вжаться в камень, и, по возможности, слиться с ним. - Умница. Береги себя! Голдэн оскалился в улыбке и, выпустив меня, прогулочным шагом ушел в неизвестном направлении. Направление это наверняка обеспечивало обход комнаты Ималии по широкой дуге. Быстрый осмотр окружающей обстановки показал, что стою я у выхода в Голливудскую канализацию. Почему-то я пребывал в уверенности, что буду безжалостно утоплен в подземном озере, если не принесу в этот раз выводку процент от прибыли. Эх... Стою в тени переулка и из-за угла наблюдаю за уличными столиками ресторана - за одним сидит Принц, одетый в безумно ему идущий светло-серый костюм. Похож на модель со страниц глянцевых журналов, особенно на фоне безликих людей. Он держит в руках газету, но, судя по движениям зрачков, не читает, а просто смотрит в текст. Изредка берет стоящую рядом на клетчатой скатерти чашку и старательно делает вид, что пьет кофе. Это... Нереально мило! Конспирация Князя выше всяких похвал. Интересно, у него не возникло никаких сложностей? Ну, в смысле, территория Голливуда ведь принадлежит анархам... Ну да ладно. Моя задача на данный момент - выйти из моего укрытия и предъявиться Принцу, а то уже минут десять тут тусуюсь... Так, вдох-выдох... Пошел! Абсолютно бесшумно скольжу к столикам. Я не собирался подкрадываться - это профессиональная привычка. Принц засек меня, но взгляда от текста не отрывает. А кружка у него полная давно остывшего кофе - как я и полагал. - А я все ждал, когда ты соизволишь выйти. Он знал... Боже, он знал, что я там стою! Стыдно-то как... Князь поднимает на меня глаза и удивленно вскидывает брови: - Ты? - Я, сэр... - Голдэн ничего не напутал? Я просил предоставить мне специалиста в Затемнении. - Боюсь, это я, сэр. - Не знал... Что ж, так или иначе, на будущее: я чувствую взгляды, обращенные на меня. Считай это интуицией. И воздержись впредь от подобного. - Простите... - Присаживайся. Я, донельзя смущенный, послушно сел на стул напротив. От напряжения мышцы благополучно свело, и я выглядел натянутым, как струна. Принц как-то странно смотрел на меня, и руки сами потянулись проверить наличие капюшона и платка, скрывающих мое лицо. Наверное, он мне не очень-то верит: я никогда не упоминал, что являюсь специалистом скрытности, ведь меня об этом и не спрашивали. - Ирвин, верно? - Да. Он помнит мое имя! Праздник, праздник! - Мое дело не предполагает осечек, поэтому вынужден уточнить: ты действительно в совершенстве владеешь своей клановой дисциплиной? - Я владею Затемнением идеально, Князь. Сказать это получилось на удивление уверенно, я аж сам себе мысленно поаплодировал. Да и Князь, вроде бы, проникся. Хм... А у него голубые или серые глаза? Вроде есть небесный оттенок, но... Ой! Он что-то сказал?! - М-м-м, простите, что? - Я сказал, исчезни. Я похолодел. Он не хочет меня видеть! Я разозлил его, и теперь он меня отсылает... Чуть не плача, я поднялся. Неужели он зол настолько сильно? - Ты не понял. Я замер. - Я попросил тебя продемонстрировать свои навыки: исчезни прямо перед моими глазами. Какой же я идиот! Всегда выбираю для чужих слов худшую трактовку из возможных. Отчаяние отпустило, но есть у меня одна особенность... После спада нервного напряжения меня всегда бросает в адреналин, и я склонен действовать более дерзко, чем в обычном своем состоянии. Вот и сейчас меня тянет на импульсивные поступки. Я грохнулся обратно на стул и позволил себе улыбнуться, хоть это и не было видно. Исчезнуть? Гэри учил меня, что нет момента для исчезновения лучше, чем тот момент, когда человек моргает. На данный момент Князь, как и все вампиры на публике, с помощью затрат крови имитирует жизнь: придает здоровый оттенок коже, согревает ее, дышит, а так же своевременно моргает... Прекрасно. Всего доля секунды - его светлые ресницы метнулись вниз, а когда снова поднялись, меня уже нет. Ля Круа еле видно вздрагивает, не обнаружив никого перед собой, и немного нервно бросает по сторонам пару настороженных взглядов в попытках меня засечь. Принц впечатлен, это так; очевидно не ожидал такого... А я сидел все на том же стуле: одновременно перед ним и в то же время растворенный в воздухе, смешанный с окружающей обстановкой. Это было так же легко как дышать. В который раз добрым словом поминаю своего Примогена, не пожалевшего времени и сил на мое обучение. - Хорошо, ты меня убедил. Появись. Мне кажется, или в голосе прибавилось напряжения? Князь не любит терять контроль над ситуацией и непредвиденные события... Как же много я могу узнать о нем, просто побыв рядом! Ля Круа перестал моргать и поэтому смог увидеть, как я появляюсь из воздуха. В серых глазах интерес. Все-таки серые... - Прекрасно, - Принц расслабляется и складывает пальцы домиком, опираясь локтями на столешницу. - Еще один вопрос: умеешь ли ты скрывать свою ауру? - Конечно, сэр. Затемнение и предполагает ее сокрытие... В основном это позволяет скрыться от Прорицания, но также можно вводить в заблуждение чувствительных к постороннему присутствию животных. Однако, подобный уровень Затемнения тратит просто уйму крови из резерва, поэтому применяю я его не часто - не хотелось бы впасть в голодное Безумие в самый неподходящий момент. - Есть ли ограничение по времени на эту способность? - Да. Это Затемнение более высокого уровня, а значит, требует больших затрат крови и долго поддерживать его не... рекомендуется... Под пристальным взглядом Вентру я смутился... Еще ни разу не увидел привычного отвращения в его глазах. Может, это я так удачно внешность скрываю, а сам факт моей принадлежности к презренному клану его не так уж и смущает, как считает Гэри? - Это плохо. Твоих сил хватит на час сокрытия? - Боюсь, что нет. Резерв крови не позволит. Простите... - А если я предложу тебе концентрат? - ? - В просторечии Сородичи называют это Эликсир Древних. - Ох... - Уверен, ты знаешь что это. Бытует мнение, что это витэ вампиров, но такое предположение абсурдно... Если ты насытишься такой кровью, проблема решится? - Да, сэр. Это удвоит резерв и проблем не возникнет. Но эта кровь очень дорогая... - Ты считаешь, я не могу себе этого позволить? - Принц вздернул вопросительно бровь. Может. Конечно, может, - я и не думал сомневаться. Он достал мобильный телефон из кармана пиджака и, судя по всему, скинул какой-то маячок. - Сэр?.. - Слушаю. - А что за... работа у Вас для меня? - Я вдамся в подробности, лишь получив заранее твое согласие на выполнение этой миссии. - Я согласен на что угодно, если Вы этого хотите. - Хм. Прекрасно, - Принц поправил воротник рубашки и нарочито небрежно осмотрелся по сторонам. - Этой ночью я наношу визит в особняк Тореадорского Примогена. С недавних пор мне пришлось поставить под вопрос его лояльность... Согласно древней мудрости, врагов нужно держать к себе ближе, чем друзей, но получить нож в спину - сомнительное удовольствие. Я хочу взять под контроль этого Сородича и у меня есть идеальная для этого возможность. Как же он красиво говорит. Выражение, расстановка, поставленный голос... Так, нужно вникать - это же интересно! - Самый простой способ сделать предательство крайне обременительным для Сородича - дать ему выпить своей крови. Всего несколько капель, и его интересы смогут ненавязчиво прогнуться под мои. Князь запустил руку во внутренний карман пиджака и достал маленькую закупоренную пробирку с кровью. Его кровью... Он не протянул ее мне, а поставил на плоское дно посередине стола. Это дань этикету, или он не хочет случайно со мной соприкоснуться? Ох, не буду париться. Я аккуратно подцепил пузырек когтями. Частица Князя... Жаль, что нельзя оставить ее себе. Видимо, моя задача скормить это Примогену. Только как? В глотку затолкать, что ли? Тут к ресторану подъехала черная машина. Выглядит дорого и красиво, но в марках я не разбираюсь... Князь поднялся, оставил на столике несколько купюр за кофе и знаком велел идти за ним. Я поеду с ним в машине?! Слава богу, я плащ заранее почистил... Князь пропустил меня вперед и сел следом. Машина тронулась. Все-таки такое поведение не типично по отношению к Носферу... А салон роскошен! Просторный, сидения черные кожаные, подсветка на потолке. Расположение сидений как в карете: напротив друг друга. Я чувствовал себя крайне неуютно сидя перед Принцем и старался когти держать при себе, чтобы не повредить обивку, которая стоит, скорее всего, на порядок дороже моей шкуры. На фоне черной кожи светло-серый костюм Ля Круа смотрелся здорово. Я стал скользить взглядом по прекрасно сложенной фигуре. Ах... Принц просто нереально красив, или идеален? - Сегодня будет не первый мой визит в особняк этого Тореадора. Он приглашает меня каждые несколько месяцев, это уже традиция. Все встречи однотипны и походят на некий ритуал с определенным порядком действий: сначала идет обмен любезностями, потом прогулка по парку, разговор в неофициальной обстановке, а дальше прислуга подает отборную витэ. Именно в эту кровь тебе и нужно будет добавить мою. Кстати... Принц взял у водителя какой-то сверток и извлек оттуда бутыль из темного стекла. Я благоговейно уставился на Эликсир Древних. - Выпей все до капли, - велел Ля Круа, передавая мне бутылку. - И так, на чем я остановился? Ах да... А у меня встала проблема - чтобы выпить эту кровь, мне нужно снять платок с лица... Надеюсь, освещение тут не настолько хорошее, каким кажется. Опасливо поглядывая на Князя, я приспустил серую ткань платка, открыл бутыль и припал губами к горлышку. Восхитительно! Никогда не пробовал подобного раньше. По вкусу Эликсир Древних отличается от обычной крови, как дорогое вино от простого пива. Я растворился во вкусовых ощущениях и быстрыми глотками осушил емкость. Оторвавшись от бутылки, я облизнулся и протолкнул язык в горлышко, чтобы вылизать все до капли. Тут до меня дошло, что я творю... Бутыль я чуть не выронил, и поспешил натянуть обратно платок. Князь молча смотрел на меня. Я вздрогнул и опустил глаза - меня пожирал стыд. Ну почему я всегда веду себя неприемлемо?! - Примогена зовут Люциус Айрон, - продолжил Принц. - Он посвятил много своего времени тренировке дисциплины Прорицания. Была у Тореадоров недавно такая мода... Скорее всего, он будет усиленно меня "читать". На время беседы ты останешься рядом с нами под пологом Затемнения. Обосновывая это, скажу, что паранойя Люциуса не знает границ, и встречи наши проходят в комнатах, полностью изолированных от особняка целиком. Вентиляционных шахт в той части здания просто нет, у этого страстного воздыхателя архитектуры старинной планировки. Ох, Тореадоры... Как же с ними сложно. Князь раздраженно потер пальцами переносицу. Тут же он бросил взгляд на меня и, убедившись, что я весь во внимании, продолжил: - Вероятнее всего, кровь нам с Примогеном подадут во время разговора. На свои аналитические способности я никогда не жаловался, поэтому прямо на месте определю, когда должны ее подать и поправлю манжет рубашки, что должно служить для тебя знаком к готовности. Держись ближе к двери за спиной Тореадора, именно оттуда появится прислуга. Вначале принесут бокалы, а потом ты должен проскользнуть в помещения, где... скажем так: подготавливается витэ. Улучи момент и добавь мою кровь в нужный сосуд. После того, как сделаешь это, можешь покинуть особняк любыми доступными способами. Вопросы? - Чт... То есть... В парке мне тоже нужно быть рядом с Вами?.. - Думаю, да. Так ты будешь в курсе событий, ведь во время прогулки планы могут претерпеть внезапные изменения. - А... Почему? Князь прожег меня каким-то холодным оценивающим взглядом. Я съежился и принялся соображать, что не так сказал. Ой, совсем неуютно как-то стало... - Скажем так... Я могу предпочесть избавиться от проблемы, вместо того, чтобы решать ее. Я похолодел... Принц может убить Примогена, усомнившись в его верности?! Мамочки, прямо криминальный авторитет, а не Князь. Хотя... Мир Тьмы несправедлив, мне уже частенько доводилось в этом убеждаться. Наверное, такую жестокость со стороны Принца вполне можно считать нормальной. На этом и порешив, я успокоился, чтобы вновь всполошиться, когда машина плавно затормозила. Ля Круа весь собрался, поправил галстук, пригладил волосы и велел мне исчезнуть. На этот раз я правильно понял его приказ. - Последнее, что ты должен принять к сведению: полагайся лишь на себя и свои силы, - проговорил Ля Круа уже в пустоту. - Я не имею ни малейшего желания оказывать посильную помощь тому, кому плачу за работу. Если тебя засекут, я буду полностью отрицать свое причастие к твоему проникновению на территорию особняка. Не буду снимать с себя ответственности за твою жизнь, так как я никогда ее на себя и не брал. Уже от себя я мысленно добавил фразу "это просто бизнес - ничего личного". Я понял. Кто же в здравом уме будет защищать жизнь наемника? Ля Круа вышел из машины, а я вылез через предусмотрительно открытый люк в крыше салона. В немом восторге я осматривал огромный старинный особняк, озаренный лунным светом: изящные балконы у окон, колонны кремового цвета, золотисто-желтые стены, витражные окна. Прямо дворец! По широкой лестнице спускался навстречу Князю высокий изящный брюнет. Вероятно, это и есть Люциус Айрон... Ярко-алая рубашка, черные брюки, узкое лицо с тонкими чертами выражает радушие, но актер из Примогена плохой. Видимо, Князь тоже так считает - он с почти невидимым усилием натягивает приветливую улыбку и делает шаг навстречу. Если Принца я с уверенностью могу назвать красивым, то Тореадора иначе как смазливым обозвать просто не получается. Я чувствую странную спокойную силу в душе и теле, Затемнение без труда сливается с самой моей сущностью - Эликсир Древних творит чудеса. Бесшумно следую за Вентру, но замереть мне приходится буквально сразу же. - Приятно видеть Вас в моем скромном прибежище, господин Ля Круа. Вы почтили меня своим визитом, и я несказанно этому рад... Какой противный высокий голос! Еще и это нарочитое придыхание... Вампиры обмениваются рукопожатием. - Я получил Ваше приглашение, Люциус, и не замедлил приехать. Всегда приятно обсудить нынешние течения в искусстве с интересным собеседником и полюбоваться красотами этого неизменно прекрасного строения. Мне кажется, или это новые балконы? - Ах, Вы заметили?.. - ... - ... ... Мда-а-а... Не думал, что приветствия можно растянуть так надолго. Это действительно обмен любезностями. Наконец вампиры двинулись к парадному входу. Они красиво смотрятся вместе, прямо внеземные возвышенные создания. Ой, а Примоген выше Князя на несколько сантиметров! Так, нужно сосредоточиться и быть начеку! Пройдя особняк насквозь, мы вышли в парк, находящийся позади здания. Ровные аллеи с небольшими деревьями, идеально подстриженный газон, кусты роз. Повсюду трещат разбрызгиватели, орошая траву. Интересно, Тореадор уже начал читать ауру Князя? Я даже не волнуюсь, что меня могут заметить, ведь даже если Примоген в совершенстве владеет Прорицанием, пока не знает о моем присутствии - даже не додумается просканировать пространство. Вампиры разговаривают на какие-то отвлеченные темы. Поражаюсь артистическим способностям Принца: это ж надо так натурально изображать интерес и участие! Снова начинаю любоваться им... Через несколько секунд моего созерцания Ля Круа передергивает плечами, и я быстро отвожу взгляд - забыл, он же чувствует... Но зато теперь он знает, что я рядом. Спустя полчаса мы находимся в гостиной, выполненной в охотничьем стиле: пол устелен огромной медвежьей шкурой, камин из необработанного камня, деревянная резная мебель и всюду чучела мелких животных. Как-то это... безвкусно. Попав сюда, я сразу переместился к той самой двери, позади кресла Люциуса и принялся ждать. Судя по ощущениям, резерв крови еще и не думал подходить к концу, так что никаких трудностей я не испытывал. Интеллигентная беседа была в самом разгаре, и я уже начинал засыпать стоя. Надо отвлечься... А отвлекусь-ка я на Князя! Длинные аристократические пальцы с идеальным маникюром, из-под рукава пиджака видны золотые часы, одежда не может скрыть всей красоты и стати его фигуры... Золотые волосы идеально уложены, уверен - без геля тут не обходится. А лицо - это вообще отдельная тема! Черты гармонично сочетают в себе мужественность и женственность - вроде слишком мягкие, но в купе создают достаточно жесткий образ. Одна из его чисто женских черт это губы: темные, четко очерченные, будто специально нарисованы, чтобы акцентировать на них внимание. Интересно, они мягкие? Глаза всегда холодные, как сталь. Он держит себя в жестких рамках приличия, и, вероятно, иным его взгляд быть уже и не может. Но они не безликие, в этих глазах есть озерная глубина... Утопиться в них что ли? Когда я уже почти пошел ко дну, Князь на меня внезапно та-а-ак зыркнул! Будто кинжал метнул, честное слово! Я снова забыл - он же ЧУВСТВУЕТ, если на него долго смотреть! И ведь прямо в глаза глянул, будто я и не невидим вовсе. Я чуть не подпрыгнул от испуга, а полог Затемнения благополучно с меня упал. Когда я явился миру, взгляд Вентру стал уж совсем убийственным. Слава богу, у Примогена глаз на спине нет! - В чем дело, господин Ля Круа? На что вы смотрите? Тореадор, как в замедленной съемке, стал оборачиваться в мою сторону. Сдержав писк ужаса, я за долю секунды снова активировал Затемнение и сиганул на пол - под прямым взглядом опытного Прорицателя мои шансы остаться незамеченным были очень невелики. Слава богам, мои бренные кости, обтянутые кожей, не стукнулись громко об пол, а утонули в роскошном медвежьем меху. - А расскажите мне, какого производства эти панели? Дуб, верно? - Да... Как Вы догадались? О, я рад, что Вы обратили внимание на эту часть интерьера! У этих панелей, как и у всего в моем особняке, есть своя история... Принц удачно выкрутился. Хотя, если бы своим недавним испепеляющим взглядом он одарил именно эти панели, а не меня, то дерево точно вспыхнуло бы, как спичка. И сгорел бы тогда особняк Тореадорского Примогена, и стал бы он бомжевать где-нибудь на улицах Голливуда... Меня пробирало какое-то нервное веселье, но истерически хихикающее кресло, под которым я имел счастье валяться, наверняка привлекло бы лишнее внимание. Поэтому я закусил ткань своего платка и тихо поднялся на ноги. Тореадор уже вновь обернулся к Вентру. Кажется, я обеспечил Князя еще одной "захватывающей" историей в исполнении Люциуса Айрона, помимо уже рассказанных биографий разнообразных предметов мебели. Чувствую, мне это еще аукнется... Тут мой взгляд упал на руки Ля Круа и я быстро постарался слиться с незапамятными панелями - Ля Круа небрежно прокручивал запонку на рукаве рубашки. Буквально через полминуты дверь распахнулась и вошла миловидная девушка, одетая слишком торжественно для прислуги - в красное, обтягивающее все, что только можно, платье. В руках она несла поднос с парой пустых бокалов, который был поставлен на резной столик у камина. Эта чертовка бросила на Князя такой томный взгляд, что у меня когти зачесались вспороть эту белую шейку! Ой, что это я... Пришлось ужом извернуться, чтобы проскользнуть за девчонкой в дверь на обратном пути. Миссия начинается... Мозг услужливо подбросил саундтрек из любимого фильма про секретных агентов. Дверь вывела меня в длинный прямой коридор, по которому вперед уже убежала девушка, гулко цокая подковами... Ой, каблуками, то есть! Я, не увидев других вариантов, тихо ступая, пошел за ней. Через некоторое время моя невольная проводница вывела меня на огромную кухню, похожую на ресторанную. А зачем вампиру кухня? Я решил немного отстать и оглядеться: бытовая техника, начищенная до блеска, видимо, не использовалась с самого момента покупки - значит, играет это все роль декораций. Девушка, не знаю гуль она или нет, нажала на какую-то неприметную кнопку в стене, что заставило без скрипа отъехать в сторону большую стеновую панель. Видимо, туда-то мне и надо... Я метнулся вперед и успел оказаться в потайной комнате до того, как панель с тихим стуком закрылась. Так, и что мы имеем? Комната с голыми стенами, абсолютно пустая, если не считать небольшого столика и жуткого железного кресла с ремнями на подлокотниках. Думаю, я догадываюсь о его предназначении... Глаз порадовал такой родной вентиляционный люк, находящийся почти у самого пола. А куда делась девчонка? Истошный мужской крик заставил мое сердце ухнуть куда-то вниз. Еще одна дверь около кресла распахнулась, и та самая хрупкая девушка втащила в комнату за шиворот сопротивляющегося молодого парня. Значит, она Сородич - сила явно не человеческая. Я пригнулся, на всякий случай, к полу и затаился. Молодой человек одет в дорогой костюм, а на искаженном от ужаса лице проглядывается некая породистость. Так вот что имеется в виду под "отборной кровью" - аристократов осушают... Вампирша без особого труда швырнула жертву в кресло и пристегнула ее руки к подлокотникам. Издевательски проведя рукой по щеке юноши, она ударила его кулаком в скулу и вновь ушла в ту, следующую комнату. Мне оставалось лишь ждать. Паренька жалко, но нельзя же жертвовать планом Князя ради спасения одного Смертного... Когда девушка вернулась, в ее руках был изысканный высокий графин и какой-то крупный плоский футляр. Сосуд она поставила на столик возле кресла, а из футляра достала странную вещь... Два объемных медных кольца наложены друг на друга, к одному припаяна изогнутая медная трубочка, напоминающая носик чайника. Вампирша хищно улыбнулась и показательно провернула одно кольцо против другого так, чтобы парень все видел. С тихим лязгом во внутренней стороне колец по всему их периметру выдвинулись тонкие изогнутые лезвия. Я вздрогнул, юноша заорал. Тореадор (она ведь Тореадор?) расхохоталась, провернула кольца обратно, разъединила приспособление на две части и принялась надевать этот ужас на шею парня. Мне стало нехорошо... Я закрыл глаза и уши, но все равно услышал, как кольца вновь провернулись и жертва закричала, уже захлебываясь собственной кровью в прорезанном горле. Паренька вскрыли, как консерв. Крик стих почти сразу же и я рискнул вновь посмотреть: из медной трубочки в графин, подставленный вампиршей, била тонкая струя крови. Ужасно... Тореадор установила графин на коленях мертвого тела и куда-то ушла, слизывая кровь с маникюра. Я на дрожащих ногах подошел ближе. Вокруг медных колец на коже и одежде не видно ни одной красной капли - чистая работа. Остекленевшие глаза недавно живого человека невидяще смотрят в пространство. Сосуд с тихим журчанием наполнялся. Лучше не терять времени. Я достал пробирку с витэ Князя и вылил ее в графин. Как-то маловато, даже глотка не наберется - разве этого хватит на образование первичных Кровавых Уз? Хотя, наверное, Примоген может почувствовать, если крови Принца будет больше положенного. Решив не испытывать судьбу, я убрал пустую пробирку в сумку, попросил у мертвого тела прощения за бездействие, вскрыл запримеченный мною люк и пробрался в вентиляцию. Теперь нужно найти выход на улицу... Буквально сразу же в вентиляционном тоннеле, я ощутил дуновение холодного ночного воздуха. Полог Затемнения я сбросил, чтобы просто так кровушку не расходовать. По идее я нахожусь все еще на первом этаже. И это радует, так как грамотно падать я умею только в обморок, а никак не с большой высоты. Я выдрал еще один люк, ногами вперед вылез наружу, повис на руках носом к стене и, оценив расстояние до земли, спрыгнул. Отряхивая пыль с плаща, я рассуждал, а почему все прошло так гладко? Где охрана, например, или те же камеры наблюдения? Тут за моей спиной раздалось рычание, я похолодел и медленно обернулся. О господи... Пятеро огромных доберманов скалили свои пасти и низко рычали, обступая меня. Меня парализовал ужас - больше всего в своей жизни я боялся собак, и в не-жизни этот страх только усилился, ведь эти ужасные твари стали совсем неадекватно на меня реагировать. Псы оглушительно залаяли. Затемнение применять уже бесполезно - то помещение было насквозь пропитано запахом крови, который я и принес на себе. Это конец, меня сожрут, бежать некуда... Когда псы бросились на меня, я смог только закрыть голову руками и закричать. Бесславно жил - бесславно помер. Ималия, я не успел вернуть тебе пилочку для когтей. Гэри, спасибо за все, прости, если чем обидел. Господин Ля Круа, я буду являться Вам в кошмарах. Но, спустя пару секунд, ничего не произошло, и я все еще был относительно жив. Я несмело убрал от лица руки: между мной и жалобно скулящими псами стоял... Князь... Глаза, я вам не верю. - Что здесь происходит? Дверь, (вероятно, черного хода), недалеко от которой я имел неудачу спрыгнуть, была уже, предположительно Принцем, распахнута и оттуда вышел Примоген. Князь оставил вопрос без ответа и обернулся ко мне - на красивом лице не было видно ожидаемой злости. Скорее, он просто желает убедиться в целостности моей незабвенной шкурки... Что, правда? - А это кто?! - возмущенно спросил Люциус. Ну, вот и все... Я попался. Принца я, разумеется, не сдам, так что в шпионаже Тореадоры обвинят Гэри. Я все завалил!.. Тореадоры ненавидят Носферату. Хотя Примоген пока не знает, точнее - не видит, что я к ним принадлежу... - Свора Ваших цепных псов, Люциус, напала на моего... - Ля Круа окинул меня взглядом. - Сенешаля. Что, простите?! - Что?! - Повторил Примоген мой немой вопрос. - Г... Господин Ля Круа, прошу прощения, но, насколько я помню, у Вас не было Сенешаля... - Я действительно планировал обойтись без этой должности, но обстоятельства, как и водится, были сильнее меня. Так или иначе, Вы подвергли опасности не-жизнь моего служителя! - О... Ох, Князь, я приношу свои глубочайшие извинения! Это недоразумение, мои мальчики никогда ни на кого раньше не нападали! Но Князь уже Тореадора не слушал. Он схватил меня за руку и потащил в сторону машины. Я же был в прострации и позволял себя буксировать. За нами, продолжая причитать, спешил Люциус Айрон. - Конфликт исчерпан, Люциус. Это действительно недоразумение, - сказал Ля Круа, закидывая меня в салон. - Моему Сенешалю, которого я взял с собой для обсуждения по пути некоторых важных вопросов, не следовало самовольно бродить по Вашему участку. Я тоже должен принести свои извинения. - Ох, ну что Вы! Господин Сенешаль, я надеюсь, не пострадал? - пролепетал Тореадор, пытаясь заглянуть в салон через открытую дверь. - С ним все в порядке, - поспешил заверить его Принц, загораживая собой проем. - Благодарю за прекрасный вечер, который никоим образом не был омрачен этим небольшим конфузом. С нетерпением буду ждать следующей встречи. До свидания. - Э-э-э... До свидания, господин Ля Круа! Жду Вас в следующий раз. Мамочки... Это что сейчас было? Таким вопросом я и задался, пока машина, рассекая ночь, несла нас в сторону Даунтауна. Принц защитил меня от собак, а потом и от Примогена, представив каким-то "сенешалем"... Зачем? Он, видимо, не собираясь мне что-то пояснять, смотрел отсутствующим взглядом сквозь стекло на огни города и вид имел немного взведенный. Мне НУЖНО извиниться, иначе потом меня совесть сожрет с потрохами... - Сэр, простите меня... - За что? - Князь перевел на меня немного рассеянный взгляд. - Как? Я же... Чуть не завалил все, и если бы Вы не спасли положение... - Все, что было запланировано, сделано. Я узнал вкус родной крови в своем бокале, а Люциус собственнолично оприходовал большую часть графина, так ни о чем и не догадавшись. Ты сделал все в точности и цель достигнута. - Но... Я же... - Все мелкие недочеты, которые никак не повлияли на успех операции, порождены тем, что ты привык работать один. Я ошарашено замер. А ведь действительно, это первый раз, когда мне пришлось координировать свои действия с кем-то... Принц пояснил: - Мне приходилось работать подобным образом с несколькими другими Носферату, и все они, мягко говоря, были слегка дезориентированы. Некоторые пускались в выполнение непривычной для них работы, полностью отвергая мой план... Вот ОНИ заваливали ВСЕ. Ты, в отличие от тех непрофессионалов, быстро ориентировался и исправлял свои ошибки до того, как они становились фатальными. Меня... похвалили? То есть я справился и Князь доволен?! Как же от сердца отлегло... Ура! Но есть еще один момент, очень меня гложущий: - Князь... Спасибо Вам за то, что спасли меня. Зачем вы это... сделали? - Потому что имел такую возможность, - ответил Принц, подумав. - Когда Люциус принялся рассказывать мне о нескольких новоприобретенных самцах доберманов, свободно разгуливающих по участку, мне показалось, что ты имеешь все шансы на них наткнуться. - Спасибо... Не думал, что Примоген так любит животных, все эти чучела в гостиной... Я абсолютно случайно высказал последнюю свою мысль вслух, и совершенно не рассчитывал услышать такой оживленный ответ: - О, да! Мое чувство прекрасного вечно трещит по швам в той ужасной комнате... Абсолютная безвкусица! А эти панели! Принц развел руками, показывая полную безнадежность эстетических вкусов Примогена. У меня в голове что-то щелкнуло: - М-м-м... Вы говорили, что это дуб, но я имел возможность разглядеть их поближе, и мне показалось, судя по цвету, что это скорее осина... - Вот именно! Этот пустозвон даже понятия не имеет, что ему продали. - Ну, хотя бы доберманов своих с пуделями не спутал... - усмехнулся я. Тихий смех Князя разлился музыкой по салону, а до меня с запозданием дошло, насколько легко и раскрепощено я общался с ним сейчас. Как со старым другом. Здорово... Видимо, у Принца есть такая же особенность, как и у меня: он ведет себя иначе после волнения. Я снова стал любоваться красивым лицом, ставшим таким живым в этот миг... - Я чувствовал твой взгляд тогда... Он был таким же, как и сейчас. Я распахнул глаза и посмотрел на Принца в открытую. Он тоже остановил взгляд на мне. Тут я вспомнил, что не смею делать подобного и вновь голову опустил. Когти по привычке нащупали ткань платка - на месте. - Меня удовлетворила твоя работа. Сколько я должен? - Я выполнил ее не идеально и... - Сколько. Я. Должен? - М-м-м... Секунду... Я судорожно закопался в сумку, извлек оттуда свой потрепанный конспект с описанным Гэри прайсом цен и благополучно завис в подсчетах. - Можно мне? - Принц усмехнулся и протянул руку. - Д... Да... Приняв из моих когтей тетрадь, Князь пролистал страницы и улыбнулся одними уголками губ. Я смутился, вспомнив свои заметки на полях: Гэри тогда пояснял сколько и с кого можно "содрать" сверх положенного... - Что ж... Судя по всему, твоя нынешняя работа оценивается в восемьсот пятьдесят долларов. Ля Круа извлек из кармана бумажник, вложил в тетрадь купюры и вернул мне. Открыв конспект, я обнаружил только восемьсот долларов. Не понял... - А это твой штраф и моя моральная компенсация. По чьей, спрашивается, вине мне пришлось в течение получаса выслушивать весь этот бред про "прекрасные Итальянские панели авторской работы"?.. Ха! Черт, почему мне смешно-то так?! Не удержавшись, я захихикал, на что Принц закатил глаза. - Где тебя высадить? - Около ближайшего люка... - пробормотал я, и тут же смутился. Кажется, у Вентру сейчас прекрасное расположение духа... Мне везет. Водитель, по просьбе Принца, остановил машину около одного из темных переулков Даунтауна. - Еще один момент... Посмотри мне в глаза. Ты ничего никому не расскажешь, а так же не опишешь события сегодняшней ночи. - Да, сэр. Чудесно - меня Задоминировали... Когда я вышел из машины, Князь сказал, что свяжется со мной, пожелал доброго вечера и уехал. Мы разошлись - принц в свой дворец, а монстр в свою пещеру. Я в каком-то восторженном состоянии сполз в канализацию и отправился в родные Подземелья. Подцепив из воды на ходу первую попавшуюся крысу, я принялся ее нервно наглаживать, не принимая в расчет активное сопротивление зверька. Моя первая серьезная миссия политического, не побоюсь этого слова, масштаба прошла успешно. Князь остался доволен. Я жив-здоров и теперь имею возможность торжественно и проникаясь моментом, вручить Ималии давно мною зажатую пилочку. Гэри тоже доволен будет - купюры спешат к нему, только подробностей миссии он от меня не услышит. Боже, а ведь я и в правду мог погибнуть в клыках собак или в когтях... То есть, в маникюре Тореадоров... Крыска в моих руках устала возмущенно пыхтеть и перешла к решительным мерам - цапнула меня за палец. Я взвизгнул и животинку выронил. Ах ты, маленькая... прелесть. Или это глюки от того, что я ядовитых Тореадорских духов надышался, или выражение этой серой морды действительно ехидное? Ну, держись! Погоняв немного крысу по канализации, я, наконец, смог схватить ее за хвост. На этот момент и я, и крыска были уже на последнем издыхании и тупо сидели в обнимку в воде. Зверек при ближайшем рассмотрении оказался очень крупным самцом. Шерстка грязная, серая. Красные блестящие глазки, кажется, отражают тень интеллекта. В ухе, как и у меня, не хватает кусочка. Короче, тварюга мне понравилась. Недолго думая, я порезал подушечку пальца об острый клык и предложил кровь зверюшке. Начинающий кровосос основательно присосался к предложенному пальцу и с удовольствием зачавкал. - Назову тебя Руфус, - сообщил я, болтающейся на поднятой руке, тушке; вгрызся крыс основательно. Данное сообщение, приправленное активацией Анимализма, успешно было воспринято маленьким крысиным мозгом. Попытки отцепить пушистую пиявку от пальца к успеху не привели, и я, решив при первой же возможности начать перевоспитывать питомца, посадил выше упомянутого на плечо и двинулся в сторону Подземелий. Скоро рассвет - нужно спешить. Это была насыщенная событиями ночь, за которую я попробовал первоклассную кровь, узнал Князя чуть лучше, вставил палки в колеса Тореадорскому Примогену и едва не обрел Окончательную Смерть. Хм... Ну что сказать? План минимум выполнен. Думаю, вечер можно считать удачным... *** Новый арт, новый арт!!! Ирвин получился такой милый! http://cs9982.vk.me/v9982696/f79/y7YiuHHyp00.jpg Скромный автор жаждет бурных аплодисментов!))