Восхождение Носферату

Преисполненный гордости, выкладываю на винтажный столик компьютерный чип и когтем подпихиваю его поближе к вампирше-секретарше. Героизм не оценили: на меня смотрят свысока, не пытаясь скрыть рвущуюся наружу стервозность. Хм... Короче говоря, Князь велел мне украсть какой-то крутой чип, с помощью которого некие техно-чудики пытались беспалевно взломать базу данных Вентру. По их душу выслали отряд Чистильщиков, а по душу чипа выслали, собственно, меня. Но получилось так, что меня не "выслали", а "послали"! В исполнении моего Князя я подобное бы даже честью посчитал, но его секретарша, выдавшая мне непосредственно задание, немного злит. Самую малость. Когда я пришел в Башню, Принца не было и эта стервозная брюнетка, у которой маникюр длиннее моего, указала мне коготком на выход. Пришлось долго и, по возможности, вежливо ее переубеждать. Эх... Надеялся, что хоть по возвращении Ля Круа застану, но он еще не вернулся и мне приходится снова выдерживать замораживающий взгляд этой жуткой женщины. - Ммм... А где господин Ля Круа? - Тебя это не касается, смерд! А? Это что, какое-то слово матерное? Вот от кого тут "смердит", так это от нее! Сколько флаконов духов она на себя вылила?! Ну, мне же интересно, где Принц... Ладно, рискнем солгать. - Мы должны были встретиться... - скептизм в накрашенных глазках заставляет давиться словами, но я беру себя в руки. - Просто Князь хотел услышать информацию касательно этого дела из первых уст. И детали уточнить... - Хм. Не выйдет - сейчас у господина Ля Круа совсем другие заботы... - А, какие? На смазливом личике отражается внутренняя борьба. Чисто женская жажда поделиться сплетнями против субординации и осторожности. Исход битвы был решен и у меня временно возвели в ранг "подружки". - Дело в том, - заговорщицким шепотом начала секретничать дамочка. - Что вскоре в Лос-Анджелесе намечается какое-то важное мероприятие. Не знаю, может это будет конклав, или просто закрытая вечеринка у Примогенов, но суть не в этом... Я, конечно, в шоке, но Князь, по какой-то причине не может никого найти себе в сопровождение на эту пати! Тут был такой аншлаг: Тореадоры у пентхауса в очередь выстроились и чуть ли не палатки ставили, лишь бы быть у Князя на глазах и ненавязчиво в спутники набиться. Хи-хи. Но... "Его Высочество" всех вежливо посылало. Странно, короче. Он такими темпами вообще без сопровождения остался и сейчас, так сказать, в активном поиске... [Конклав - собрание Сородичей Камарильи, на котором обсуждаются проблемы и дальнейшая политика секты.] Я внимал каждому слову. Вот она - светская жизнь, столь привычная вампирам из высших кругов. Я представил Князя рядом с роскошной дамой в стильном и парадном, но не вычурном платье, волосы уложены в изысканную высокую прическу, красивые и правильные черты лица, аура благородства ни в чем не уступает Княжеской. Достойная пара для моего Принца. Моего... Я сам не заметил, как вышел из пентхауса, спустился на первый этаж и задумчиво продефилировал мимо, в который раз прифигевшего, Чубранка. Все мои мысли были с Ля Круа - надеюсь, возвышенному Князю сейчас от этого не икается... Почему же он всех отверг? У него настолько завышенные требования? Я видел Тореадоров, от красоты которых реально слепит глаза. Хотя, это они с Присутствием перебарщивают... Так может, Князь ищет не красоту, а нечто другое? Слышал, что подобное бывает у богатых и успешных: приедается роскошь и блеск. Хм-м-м... Странные мысли крутятся в голове. Навязчиво перед глазами всплывает картина: Ля Круа и я рядом с ним. Только я в своем человеческом образе, а не нынешнем. Было бы здорово. Но, нет! Да я даже мечтать о таком не смею! Как говорил Гэри: не питать надежд и иллюзий, довольствоваться тем, что имею. Но это... не правильно. Я мечтал в первые свои вампирские ночи увидеться с Князем вновь, и я увиделся с ним. Потом мечтал быть ему полезным, и я оказался полезным, провернув то дело с Примогеном. Но нынешнее мое желание дерзкое и совсем уж невыполнимое. Я страшен, и само мое присутствие для Ля Круа было бы оскорбительным. А ведь при жизни я не был уродом. Если бы была хоть какая-то возможность вернуть мою внешность, но ее нет. Если бы существовал хоть какой-нибудь вариант, то Носферату знали бы об этом. Безнадежно. В такие моменты быть Носфером еще больнее. *** - Гэри... Н-н-н... Пожалуйста, остановись... - Тише, детка... Я буду нежен. - Я не смогу... - Тебе понравится, я обещаю. - Да как может понравиться такое?! Н... Нет! Гэри, не подходи! Не трогай меня там... - Расслабься и получай удовольствие, дорогой. *Щелк* - АААААААААААААААААА!!!!!!!!!!! - Ирвин, мать твою, прекращай орать!!! Тебе пирсинг сделали, а не колено прострелили! - кричит на ухо Ималия, едва ли не громче меня. Продолжая тихо поскуливать, я нащупал новоприобретенное колечко в ключице. Только Голдэну могло прийти в голову такое оригинальное место прокола. Вон, стоит, протирает пыточный инструмент и лыбится. Этому садисту просто нравиться наблюдать за моим ужасом, сопутствующим каждую новую модификацию. Правда перед этим я выдерживаю долгий и кропотливый процесс уламывавания в исполнении Примогена. Ималия, не пропустившая ни одной такой экзекуции, начиная с самого первого гвоздика, азартно ковыряет когтем хрящик моего многострадального уха - явно прикидывает место следующего прокола. Отодвигаюсь от маньячки подальше и стремительно натягиваю футболку. Немного подумав, озвучиваю вопрос, мучающий меня очень сильно: - М-м-м... Гэри? - Я весь во внимании. - Скажи, а есть для Носферов какие-нибудь способы вернуться к своему нормальному виду? Голдэн замер, Ималия осведомилась: я идиот или просто притворяюсь? Пока я затруднялся ответить на этот вопрос, Примоген подал голос: - Детка, ну как тебе сказать? "Нормальный вид". Нормальный вид для нас, это нынешний. Считается, что сам Каин отметил нас клеймом уродства из-за каких-то не очень человечных деяний нашего Патриарха-основателя. Что-то вроде проклятия. Лично я считаю, что все это бред и... - Я тоже так думаю, - вмешалась Ималия. - Проклятие, это просто шикарная возможность для Сородичей обложить нас вторым слоем дерьма! Типа, мы сами виноваты в том, что уроды и нас можно обсирать не просто так, а за дело, не теряя при этом благородства. Гребаные уебки! - Ну да, мысль верно раскрыта, - горько усмехается Примоген. - Так, к чему я это начал? А. Я официально считаю, что Носферату, это просто иной вид вампиров как, например, Гангрелы. Было бы это проклятием, его можно было бы как-то снять или обойти. А вот против природы не попрешь. Я загрустил. Вот она - безысходность. Изобразив свой фирменный взгляд обиженного щенка, я с надеждой говорю: - Но, ты ведь не сказал, что шанса нет... - Детка, если бы была хоть малейшая возможность все исправить, щеголял бы я с такой рожей?! - неожиданно взорвался Гэри. Вздрагиваю, извиняюсь и убегаю - отработанный до совершенства, часто практикуемый план действий. Уже за спиной слышу, как Ималия спрашивает у Голдэна, зачем он "напугал ребенка"? В комнате меня встречает истошным писком Руфус. Это он так тонко намекает на "пожрать". Хм, где-то у меня тут просроченный козинак валялся. Заваливаюсь на родной матрас и, под смачный хруст крысика, принимаюсь пилить когти и думать о не-жизни. Через N-ное количество времени прихожу к выводу, что мечтать не вредно и мой прекрасный Князь всегда будет недосягаем. Не удастся мне оказаться к нему ближе, чем я нахожусь сейчас. Ну, я и не надеялся. Воздвигну ему алтарь, и буду молиться, как на бога. Руфус догрыз козинак и посмотрел на меня слишком умными для крысы глазками. Будто бы понимает, что меня гложет. Он у меня сообразительный. Чего только стоит тот случай с украденным для меня у Митника аккумулятором для мобильника. Совсем удариться в печаль мне не дали: за дверью раздался тихий голос Гэри: - Детка, я тут поразмышлял... У меня есть для тебя интересная информация. Я выскочил в тоннель, но Примогена там, разумеется, уже не было. Значит, он ждет меня в своей комнате. Истеричный писк Руфуса за спиной можно было перевести как "меня забыли!" и животинку пришлось брать с собой, ибо дружба строится на уважении интересов друг друга. В комнате Голдэна, как обычно, темно и мрак нарушается лишь светом нескольких свечей в старинных подсвечниках. Гэри сидит среди скелетов и смотрит на пламя. Лицо спокойно. Я никогда не считал его уродливым. Внешность, конечно, специфическая, но не устрашает. Или я просто привык? Гэри поворачивает ко мне голову и дружелюбно улыбается во все зубы. О, ну так реально пострашнее становится... - А мне казалось - ты смирился... - задумчиво говорит Примоген, когда я сажусь напротив. Руфус, посаженный на стол, с ужасом взирает на трупы собратьев, нашедших упокоение на белых фарфоровых тарелочках. - О чем ты? - О внешности, детка. Неужто так тошно? - Н... Нет, ты не так понял... - нервно тереблю когти. - Я не из-за этого. У меня... План есть один, для которого нужно. - О-о-о, это попахивает аферой. - Я потом тебе расскажу... Как-нибудь... - Буду ждать с нетерпением. - Ты говорил об информации? - А, ну да. Гэри замолк на несколько секунд. У меня медленно, но верно складывалось впечатление, что сейчас он собирается, как минимум, раскрыть какую-то величайшую клановую тайну. Я не двигаюсь и готов внимать. - Знаешь, что смешно, детка? Некоторые относительно молодые Носферы свято верят в то, что все можно исправить рядом пластических операций. Они с ярым фанатизмом копят деньги. Я не говорю им, что операции и регенерация не совместимы по логике, а просто подло радуюсь поступающим в "казну" процентам от их энтузиазма. Я засранец, верно? - Ну... Это жестоко. Но ты ведь, как обычно, преподаешь им какой-то урок, правда? - Или просто собираюсь жестоко уничтожить их радужные грезы, чтоб неповадно было... Я рад, Ирвин, что ты, в отличие от них, умный и рассудительный мальчик, способный трезво оценивать положение вещей. И, что немало важно, ты прислушиваешься ко мне. Я начинаю жестко нервничать... К чему он все это говорит? Руфус, разделяя мое волнение, тоже в упор уставился на Голдэна немигающим взглядом. - Ты у меня на особом счету, детка. Именно поэтому я доверю тебе информацию, тщательно скрываемую мной от всего выводка. Надеюсь, не нужно объяснять, что эта тайна так и должна оставаться тайной? Мне тут ажиотаж и бунт не нужны. Вот он - момент икс. Так, вдох-выдох... И пофиг, что я не дышу вообще, ВДОХ-ВЫДОХ! Я спокоен, собран и готов. - Понимаю... - мямлю я осипшим голоском. Гэри ухмыляется. - Есть один единственный способ полностью перекроить свою внешность. Скажи, что ты знаешь о клане Цимисхи? - ... - Ну, я так и думал. Цимисхи или, как их чаще называют, Изверги, это действительно чудовищные твари. Я бы даже сказал, они могут быть пострашнее нас, если сами того захотят. Клан известен своей дисциплиной, способной изменять плоть и кости. Ей-то они и пользуются, меняя собственные тела, как им вздумается. Но также они способны изменять и других существ. Их домашних животных собственного производства лучше вообще не видеть. А уж что они делают со своими врагами... Эксперименты поражают своей жестокостью. Чертовы извращенцы... Хе-хе. Уже понимаешь к чему я? - Эти... Изверги... Могут поменять внешность Носферату. - Именно. Большей своей частью Цимисхи принадлежат Шабашу, но некоторых можно встретить даже в Камарилье. Тебе, детка, повезло - твой Примоген имеет до ужаса разнообразные связи. Знаком я с одной Цимисхи. Она независима, держится особняком и не причисляет себя ни к одной из сект. Интересная она... Я не верил своему счастью: свет в конце тоннеля маячит впереди. Не верится, что есть шанс вновь стать самим собой. Голдэн достает откуда-то маленькую карточку и протягивает мне. Визитка. На темно-малиновом фоне золотыми буквами написано: "Мадам Гирэн - Ваш персональный скульптор тела. Изменение без хирургического вмешательства. Когда Вы знаете, что можете стать идеальны". Далее значился телефон. Я в шоке. Непонимающе смотрю на Гэри - тот смеется хриплым смехом. - Забавная у нее профессия, не правда ли? Хирургия без скальпеля. В мире Смертных о ней знает далеко не каждый встречный. Есть ограниченный набор клиентов - в основном Голливудские звезды. И именно в их кругах ходят такие визитки в количестве не более десятка. Вынужден признать, что это очень умно - извлекать выгоду из собственных возможностей, хоть и есть риск нарушения Маскарада. Ну да ей на Камарильский Маскарад плевать. Сейчас ты держишь в руках свой билет в жизнь, детка. Ошарашено поглядев на Примогена пару секунд, я радостно вскрикнул и бросился ему на шею. - Гэри, спасибо, спасибо, спасибо!!! - Ха-ха-ха! Да не за что, детка. Меня погладили по голове, после чего я запоздало смутился и отлип от довольно улыбающегося Голдэна. На кусочек картона в своих руках я взглянул уже с большим уважением. Хм. А где же подвох? Примоген, будто бы прочитав мои мысли, поспешил меня просветить: - Правда, в этом всем есть доля риска. Цимисхи, это такие существа... Невозможно понять, что у них на уме. Незнакомо этому клану понятие сострадания, жалости или человечности. Такое они могут лишь правдоподобно сымитировать. А эта женщина вообще способна убить и расчленить с ласковой улыбкой... Гэри меня испугать хочет? Пока у него это получается. Нервно почесываю Руфуса за ухом, Голдэн продолжает: - Некоторый минимум ты должен о ней знать. Мадам Гирэн - псевдоним, настоящее имя неизвестно. С людьми, как с неосведомленными клиентами, она достаточно обходительна, но к Сородичу ее отношение может быть иным. Ты должен вести себя и говорить с ней очень осторожно - в твоих же интересах ей понравиться. Позвонишь ей, назовешь себя, уточнишь свою вампирскую природу, и ОБЯЗАТЕЛЬНО добьешься прямого приглашения в ее убежище. Изверги крайне территориальны, и незваных гостей будут гнать до самой границы. Хотя, знаешь... Пожалуй, я сам договорюсь о встрече для тебя. - Спасибо, Гэри! Ты... очень мне помогаешь. - Угум... Но есть ложка дегтя в бочке с медом. Даже, скорее, ведро дегтя. Но пусть Гирэн сама тебе об этом расскажет. - Ладно... У меня еще один вопрос есть, может, ты знаешь... Я уверен, что знаешь: говорят, в Лос-Анджелесе будет скоро какой-то прием? - Да, слухи быстро распространяются... Я знаю лишь одно: это не конклав. Информации о таком событии не позволяют просто так гулять по городу в виде слухов. Так и на атаку Шабаша нарваться можно. Мне эта закрытая вечеринка неинтересна. - Когда она будет и где?! Голдэн удивленно на меня глянул. Черт, ну так глупо попасться мог только я... Не хочу, что бы кто-то знал о моих планах! - Хочешь позаглядывать в окна? - понимающе усмехнулся Голдэн. - Через два дня, детка. Но, информации о месте проведения нет. Фуф! Он понял мои мотивы чуть иначе. Ну, пусть так оно и будет. Визитку Гэри у меня не забрал, а я решил ее сохранить на всякий случай. Мечты начинают обретать очертания реальности... *** День спустя... Санта-Моника? Она живет в Санта-Монике?! Почему-то я был уверен, что порядочный "пластический хирург для звезд" должен обитать в Голливуде. Судя по адресу, данному мне Примогеном, убежище Цимисхи в здании напротив закусочной "DINER". Обежав строение по периметру, я, к своему величайшему удивлению, не нашел двери! Одним боком здание примыкало к свалке, с другой стороны светилась голубым светом вывеска "FOXY BOXES", но что-то подсказывало, что мне не туда. Стою около свалки и примериваюсь, как бы перелезть беспалевно через сетку. Предупреждающая красная табличка гласит: "Посторонним вход воспрещен! Нарушители будут застрелены. Выжившие будут застрелены еще раз". Не хотел бы я встречаться с хозяевами этого места. Лезть через ворота как-то разом расхотелось. Стою, думаю. Рядом вещает что-то о конце света бомж с табличкой. С чувством и придыханием в прокуренных легких: - Мы живем в последний день последнего века человечества! Черви пожирают грязь с черепа мира! Канализация забита тысячами неприметных убийств!!! Вот чего он на мою канализацию гонит?! Его собратья-бомжи там дохнут по совершенно естественным причинам! Тут этот псих, бешено вращая глазами, подпрыгивает ко мне и орет в самое ухо раненым бизоном: - Покайтесь в своих грехах, искупите их в сии последние часы и сверните дважды налево на перекрестке судеб!!! После этого я получаю картонной табличкой по спине, а "вестник апокалипсиса" вприпрыжку убегает обратно на свою рабочую точку около автобусной остановки. Я в шоке потираю поясницу, и пытаюсь понять: а что это сейчас было? Руфус из сумки ругается, на чем свет стоит, ему случайно тоже досталось. Так! Секунду... "Дважды налево на перекрестке"? Да тут, оказывается, все - свои! Чувак, спасибо! Продолжай нести свет в темные разумы. Иду к перекрестку, сворачиваю налево, вновь прохожу мимо "FOXY BOXES". Буквально около входа на парковку, слева действительно обнаруживается, незамеченный мной раньше, темный переулок. Настолько узкий, что нормальный человек еле-еле боком пролезет. Но у такой ходячей кости, как я, проблем не возникло. В темноте показалась изысканная витражная дверь. По обе стороны от нее стоят два тонких черных изваяния в человеческий рост. Медленно подхожу ближе и стоически молчу, когда странные "скульптуры" скашивают на меня красные глаза. А вот и инфаркт... Хотя, нет. Показалось. Нереальные существа, являющиеся вероятно "домашними животными собственного производства" у Цимисхи, меня не задерживают. Гэри ведь договорился о моей встрече, значит, меня ждут. Длинный узкий коридор с бордовыми обоями и тусклыми светильниками оканчивается двустворчатой резной дверью. Протягиваю руку, чтобы постучать, но створки внезапно распахиваются. Мамочки... Ну, будем считать это приглашением. Большая круглая комната без окон выполнена в красно-бордовых и фиолетовых тонах и имеет пол из темного мрамора с белыми прожилками. Напоминает будуар, а антураж достоин приемной гадалки. Все увешано расписными тканями, завалено восточными подушками, повсюду горят свечи. Наверное, все это для поддержания имиджа перед Смертными клиентами. Хозяйки апартаментов не наблюдается. Я замялся. Надо как-то известить о своем присутствии: - Эм... Мадам Герин? - Исковеркаешь мое имя - я исковеркаю твой скелет... - раздался над самым ухом мягкий певучий голос. Не успел я и вздрогнуть, как на мое плечо легла чья-то рука. Со вскриком шарахаюсь от потенциальной угрозы и, запутавшись в плаще, падаю в гору подушек. По помещению разносится бархатный смех и я, выпутавшись с трудом из непослушной ткани, имею честь видеть обладательницу голоса. Вау... Это... Сложно описать словами. Я конкретно подвис, рассматривая ее внешность. Передо мной, улыбаясь, стояла совершенно невероятная женщина, с серо-голубой полупрозрачной кожей. Особенно крупные вены хорошо просматривались на оголенных плечах. Очень высокая - почти два метра ростом, и крайне худая. Юбка в пол, струящаяся туника и шаль создавали ассоциации с цыганской культурой. Черты удлиненного лица нечеловечески симметричные, точеные и угловатые. Черные изогнутые брови соединяются в едином рисунке с четкими контурами разноцветных глаз: один желтый, другой голубой, и зрачки вертикальные. По обеим сторонам неширокой переносицы четыре странных черных росчерка: казалось, будто ее макияж несет функцию некой магической раскраски. Волос у Цимисхи нет, поэтому можно увидеть заостренные уши и странный костяной гребень на голове под кожей. Также у нее был пирсинг в носу и три, симметрично расположенных, кольца по нижней губе. Я бы не назвал ее красивой: черты лица создают вкупе приятную внешность, но, по какому-то недоразумению, присутствует впечатление некой обычности. Идеально белые зубы обнажены в широкой улыбке, но полуприкрытые глаза остаются холодными и изучающими. Меня пробирает реальный холод, и вспоминаются слова Голдэна о том, что эти существа лишь имитируют эмоции. Справившись с приступом паники, поднимаюсь. Иллюстрация Мадам Гирэн: http://cs316926.vk.me/v316926696/7d4e/Dm0zQDM9q6c.jpg - Здравствуйте. Извините, я просто... - Мое имя. - А? - Повтори мое имя, милый юноша, - еще шире улыбнулась Цимисхи хищной ледяной улыбкой, что подчеркнуло остроту ее высоких скул. - Мадам... Гирэн? - Умница. Не забывай впредь, и мы с тобой подружимся. Вкрадчивый гипнотический голос переливался всеми оттенками угрозы и опасности. Как будто самые ужасные намерения поверхностно маскировались вежливой доброжелательностью. Вот что в реальности означает "волк в овечьей шкуре". Подобные ассоциации некогда вызывал у меня и Князь. Новой волной накатил страх, но усилием воли я подавил в себе желание спастись бегством. Всегда, сколько себя помню, я убегал от того, что могло меня испугать, и часто упускал всевозможные шансы в жизни... Не собираюсь повторять своих ошибок после смерти! К тому же сейчас у меня есть к чему стремиться. Я должен понравиться Мадам Гирэн, во что бы то ни стало! - Прошу прощения, я никогда больше не допущу ошибок в Вашем имени. - Это чудесно. Я рада. Снимаю капюшон и стягиваю с лица платок, дабы отдать дань приличию, и вытаскиваю руки из складок плаща. Совершенно некстати из сумки вылезает Руфус и карабкается по ремню на мое плечо. У Мадам Гирэн округляются глаза, а я замираю, как кролик перед удавом. Я притащил канализационную крысу в ее ухоженное Убежище - сейчас меня четвертуют. - О, Каин! До чего очаровательное создание! - неожиданно умилилась женщина и, в одно мгновение оказавшись рядом, принялась почесывать прифигевшего крысика за ухом. - Так ты из Носферату, мой мальчик... - сказала она, обращаясь ко мне. - Тот самый, за которого поручился мой добрый друг Гэри Голдэн. - Да, да! - облегченно подтвердил я. - Что ж, милый, пройдем. Цимисхи жестом пригласила меня сесть в одно из глубоких кресел, а сама же расположилась на стоящем рядом диванчике. Она опустилась на фиолетовый бархат так грациозно, что я, по сравнению с ней, почувствовал себя коровой на лыжах. Рухнув в кресло, я поспешил собрать все свои длинные конечности в более или менее приличную кучку. А Руфус прочно обосновался, почему-то, на руках Мадам Гирэн. Пробирающий до костей холод исчез из ее глаз бесследно и заменился почти материнской добротой. Но, скорее всего, это лишь прекрасная актерская игра. Когда я появился здесь, она не спешила тратить на мое расположение свои силы, но "знакомство" с Гэри возвысило меня в ее глазах. Но я решил не самообманываться и быть настороже. Задумчивый, цепкий взгляд разноцветных глаз обшарил меня целиком, оставив противное чувство опустошенности. Пирсингованные темные губы вновь растянулись в улыбке. Вот уж не думал, что буду так ясно видеть: для нее нет разницы между естественной улыбкой и широким, плотоядным оскалом. Она просто сокращает мышцы щек в попытке чрезмерной мимикой добиться доверительного расположения собеседника и даже не знает, насколько странно и пугающе это выглядит. - Как твое имя? - Ирвин... - Говорил ли тебе кто-нибудь, Ирвин, что для Носферату ты очень миловидный? - Н... Нет. - Теперь ты об этом знаешь. Сколько всего нового мы узнаем за ночь существования, не правда ли? Я? Миловидный?! Может у нее со зрением проблемы, или мои шрамы уже не способны впечатлять? Хотя, я слышал подобное в свой адрес... Ромеро с кладбища говорил, что я милый. Да и Гэри вроде обмолвился о таком пару раз (я думал, это шутка), и Ималия сказала, что завидует... Сижу с очень круглыми глазами и запоздало воспринимаю комплименты. Это ж надо... Неужто я реально не так страшен, как думаю? Или меня просто пытались подбадривать... Цимисхи, не дождавшись окончания моего стопора, подала голос: - Итак, мой дорогой друг, чем Мадам Гирэн может помочь тебе? - А?.. - очухался я. - Зачем явился, милый? - Ах, да... - с надеждой заглядываю в ее глаза. - Вы ведь... Можете вернуть мне мою человеческую внешность? Тяжело и устало вздыхает, опирается на подлокотник и подпирает рукой подбородок. Смотрит на меня задумчиво. - Ты не первый и ты не последний проклятый, который обращается ко мне с подобной просьбой. И я неустанно повторяю, лишая надежды: это невозможно. О, нет... Сжимаю руки в кулаки - длинные когти с хрустом прошивают ладони насквозь. Больно... Руфус ощетинивается в руках вампирши, перескакивает ко мне на колени и тычется мордочкой в запястье. Гирэн безучастно наблюдает, пытаясь изобразить сочувствие. Гэри не мог меня обмануть! - Вы можете это сделать, я знаю, - шепчу напряженно сквозь зубы. - С помощью своей клановой дисциплины Вы способны изменять плоть! - Мой милый мальчик... Носферату всегда "излечивают" воздействия Изменчивости. По крайней мере, те, что улучшают внешность. Древнее проклятие вашего клана нельзя обмануть с помощью моей дисциплины. Как тебя не изменяй, ты все равно возвратишься в нынешнее свое состояние. Рано или поздно. Но, скорее - рано. - Вот оно что... Значит, Вы можете меня переделать, но только на время? - Дорогуша, в этом нет даже смысла. Стоит ли затраченных сил и средств, всего один час пребывания в бывшем теле? - Час?! Этого мало... А от чего зависит время? - Лишь силой воли ты сможешь удержать обратную трансформацию. Но я не встречала пока ни одного Носферату, способного растянуть развоплощение на длительное время. Или ты можешь похвастаться действительно стойкой психикой и силой духа? Мда... И то и другое у меня уходит в глубокий минус. Как сказал Голдэн, я "свой хребет где-то потерял". То есть, все пропало. Моя полоса везения закончилась и на тот прием с Князем я не попаду. Черт, как обидно!.. Хлипкий мостик через пропасть между мной и Ля Круа взял и обрушился. Остается лишь смириться, отбросить все надежды и мечты. Спуститься с небес на землю, так сказать. Что-то готово вот-вот обломиться в душе. Руфус принялся тихо поскуливать как собака. Смотрю в маленькие красные глазки и зачем-то активирую Анимализм. Четкий посыл этого, слишком разумного для крысы, зверька отдается эхом в моем сознании. Смысл призыва прост: "Борись!" Ты прав. Я не сдамся просто так лишь после первой неудачи! Я должен завладеть всей доступной информацией - Носферату я или нет?! Вы еще не знаете, миледи, с кем связались... Меняем тактику. Опускаю голову, хитро улыбаюсь, зависшему от моей неадекватности, Руфусу, и на Мадам Гирэн поднимаю уже полные слез и душевной боли глаза. Всхлипываю, мелко вздрагиваю. Вампирша слегка удивлена, но когда я в следующую секунду захожусь в истерическом рыдании, она даже вздрагивает от неожиданности. - Мадам Гирэ-э-э-э-н!!! Это... это... *всхлип* Ужасно!!! - Что... - Всего раз, всего один последний раз в не-жизни я хотел... *хнык* очутиться среди людей, и чтобы никто не шарахался от меня, как от чумного!!! - Мальчик мой, ну... На этой трагичной ноте я драматичным жестом грохнулся на колени и завыл так, что даже Руфус оглох. Продолжаем страдания умирающего лебедя... - Мадам Гирэн, пожалуйста, будьте же Вы ЧЕЛОВЕКОМ!!! Вы должны мне помочь!!! Да благословит Вас Господь за помощь ближнему своему! Моя не-жизнь это настоящий ад!!! Я так ужасен, что меня даже манекены игнорируют! Меня бандиты не избивают, потому что думают - я от этого красивее стану! Гэри мне предлагает сниматься в порно-ужастиках, а вчера при виде меня Тореадор скончался от инфаркта и на фоне всех этих испытаний ... *хлюп* МНЕ ЕЩЕ И НЕ ПРОДАЮТ ТОНАЛЬНЫЙ КРЕМ!!! Это было уже выше сил вампирши. Истошно хохоча и всхлипывая, она медленно сползала со своего диванчика. Я не сдержался, тоже расплылся в улыбке и заржал, уткнувшись лбом в мрамор пола и стукнувшись об него пару раз. Да, это было последней каплей! И вот мы с "бесчеловечной и ужасающей" Цимисхи валяемся на полу и заливисто смеемся над моим "талантливым" театральным выступлением. Да, я крут, как вареное яйцо! Руфус бегает вокруг нас и одобрительно попискивает - тоже уверен, что во мне дохнет шикарный актер. - Ир... Ха-ха! Ирвин! Это просто... Феерично! Глаза Мадам Гирэн искрятся весельем и улыбка, наконец, исходит из души. Я смог рассмешить одну из Извергов - мне есть, чем гордиться! Усмехнувшись в последний раз, я встаю и помогаю ей подняться. До чего же высокая! Приходится сильно задирать голову. - Я никогда в своей не-жизни не знала Носфера, хоть отдаленно похожего на тебя. Я в восхищении. Посмотрим, что я смогу для тебя сделать, мальчик мой... Идем. Получилось... Руфус, я смог! Подхватываю крыса и спешу за Цимисхи, удаляющейся в сторону двери. Вот это походка... Она не шагает, а будто бы плывет над полом. Выходим из "будуара", проходим несколько поворотов коридора и спускаемся по лестнице. Атмосфера у этих мест непередаваемая: таинственность так и витает в воздухе. Оказываемся в большом светлом зале. Пол на этот раз из белого мрамора, белые колонны с черными прожилками и светло-серые стены тоже из какого-то камня. Одну из стен целиком занимают застекленные стеллажи с разной, предположительно магической, атрибутикой. Как-то все это... Стерильно. Ориентируясь на рассказы Голдэна о клане Извергов, я ожидал увидеть реки крови и горы гниющего мяса. Посреди помещения находится подобие алтаря: широкая и огромная каменная чаша небольшой глубины. Поодаль стоит большое зеркало высотой с два человеческих роста. Еще около чаши - длинный каменный пьедестал, играющий роль стола, судя по всему. Мадам Гирэн оборачивается ко мне и насмешливо улыбается. - Избавься от одежды, мой мальчик. Посмотрим, что можно сделать... Сильно стесняясь, начинаю раздеваться под пристальным взглядом вампирши. Плащ, сумку и Руфуса складирую с позволения хозяйки Убежища на край каменного стола. Когда стягиваю черную футболку, ее глаза распахиваются и прожигают меня насквозь. - Вот оно что... - шепчет она, делая шаг ко мне. - Я чувствовала в тебе нечто необъяснимое, но это превосходит все мои ожидания... Цимисхи подходит ко мне вплотную и глаза ее горят фанатичным исследовательским интересом. О чем она? Что не так? - А в чем дело?.. - Ты не знаешь, милый мальчик, верно? На тебе стоит знак. Сильное воздействие некой силы... Неужели ты не видишь? Меня рывком поворачивают к зеркалу, и я смотрю на собственное отражение. Субтильного телосложения монстр с большими печальными глазами... И за моей спиной, собственно, еще одно двухметровое чудовище с голубой кожей многозначительно смотрит в глаза моего отражения. Я не понимаю, что должен увидеть... - О каком таком знаке Вы говорите? Я... Ничего не вижу. - Значит, ты ослеп, - заявила Цимисхи, перекидывая руку через мое плечо и касаясь шрамов на груди. От ее прикосновения пробирает холодок. - Шрамы? - в шоке спрашиваю я. - Именно. Ты видел хоть раз, чтобы шрамы ложились таким рисунком? Я пригляделся. Боги, действительно! Как я не замечал?! У шрамов, покрывающих большую часть моего тела, есть некая закономерность в расположении. Темные полосы зарубцевавшейся ткани странным цветком расходятся в разные стороны из места между лопаток, огибают с двух сторон грудную клетку, плече и вновь собираются вместе на груди там, где находится сердце. Далее одно ответвление поднимается по шее на лицо и к глазу, а другое по боку устремляется к правому бедру. Та же ситуация с затылком, откуда берут начало несколько рубцов, опоясывающих косым венцом голову. В этом нереальном орнаменте действительно есть какая-то текучая и плавная композиция. Что все это значит? Сияющая Мадам Гирэн, найдя осознание на моем лице, принялась ходить вокруг, тщательно осматривая каждый участок кожи. - Эти "шрамы" появились у тебя в процессе обращения? - деловито осведомилась она. - Да... Но, Мадам Гирэн, о каком знаке Вы говорите? Шрамы, как шрамы... - Хм-м-м... - Цимисхи остановилась напротив меня. - Я бы сказала, что это... Печать. Знаешь, я действительно давно не обращалась к Колдовству, но с помощью специального ритуала мы с тобой могли бы попробовать узнать, чем ты отмечен. Что скажешь? Я согласился. Понятия не имею, что я узнаю, и должен ли что-то знать вообще. Но, самопознание - благое дело, верно? Камень, из которого сделана чаша, очень холодный... Я сижу, скрестив ноги внутри этого большого алтаря, а Мадам Гирэн медленно двигается вокруг и совершает странные пасы руками. Ощущается вибрация и тихое мелодичное гудение, светящегося голубоватым светом, воздуха. Никогда не видел подобного. Руфус сидит на столе в глубокой печали - он хотел перебраться ко мне, но, оказывается, "энергия крысы смешается с твоей и будет все не очень хорошо". - Колдовство - это одна из клановых Дисциплин Цимисхи, - ответила вампирша на заданный мной секунду назад вопрос, не прекращая ритуала. - Как у Тремеров? - Не сравнивай нас даже косвенно с этими шутами-недовампирами... Их так называемая Тауматургия не имеет ничего общего с Колдовством. Они бы еще пакетами с кровью друг в друга кидали и называли это магией! - П... Простите, больше не буду. А почему "недовампиры"? - Тремеры - это людишки-маги, возжелавшие силы и бессмертия. Мерзким, неестественным образом они обрели то, чего хотели с помощью крови плененных Цимисхи, подстроили свою "магию" под свою новую природу и создали себе таинственный имидж. Ненавижу этих выскочек. - Оу... За ночь существования можно узнать реально много нового. Воздух вокруг медленно погас, а Цимисхи сложила руки на груди, восторженно оглядывая меня, и констатировала: - Восхитительно и невероятно. - Что? - Я просканировала твою печать. Судя по ее энергии, она перекрывает что-то негативное. Это... Странно, но это "печать на клейме". - Не понимаю, - скромно признался я. - Ирвин, ты веришь в проклятие Каина, наложенное на клан Носферату? - Я не уверен. Гэри вот в это не верит... - А я верю и у меня хорошие новости для тебя, мальчик мой! Высший знак, символом которого являются твои шрамы, запечатывает клановое проклятие Каина и выкачивает из него половину силы. А это значит... - вампирша выдерживает театральную паузу. - Что если я перешью твое тело, ты сможешь даже слабой силой воли поддерживать эффект в течение почти суток! - Серьезно?! - вскакиваю в чаше на ноги и в восторге чуть ли не прыгаю. - Да, мой мальчик! Мне не терпится погрузить руки в твою плоть и изваять совершенство! Я был чертовски счастлив, что, впрочем, не помешало мне дико смутиться от последней диковатой фразы. Понятия не имею, что происходит со всеми этими печатями на моем теле - мне главное прийти, наконец, к поставленной цели. И все же странно все это... Если уродство Носферату, это все-таки проклятие и некая печать на мне его перекрывает, то почему я все равно страшен? Этот вопрос я поспешил задать Мадам Гирэн, вылезая из чаши. - Не могу сказать, милый. Твой внешний облик... Ты намного более симпатичен, чем другие Носферы и это видно. Печать шрамов, будем так ее называть, выкачивает из проклятия уродства только "внутреннюю" половину силы. Во время Становления оба знака: проклятие и анти-проклятие были наложены на тебя одновременно и смешались. Уверена, это было больно... Скажем так, ты все так же проклят уродством, но частично. Мистическая составляющая клейма Каина, не позволяющая Изменению исправить твою внешность, наполовину не активна. - Значит, теоретически... Вы можете изменить меня и на больший срок? - Это зависит уже не от меня. Сказать честно, я первый раз за свою практику сталкиваюсь с подобным. Твой случай уникален. Не знаю, чем ты смог заслужить у высших сил такое индивидуальное прощение за грехи твоего Патриарха-основателя, но ты должен радоваться. Хорошо. Я действительно рад... Вместо проклятия - импровизированное темное благословение. Отныне буду считать себя красавчиком, ага. Хотя нет... Не лучшая идея. Заикаясь от переполняющей радости, благодарю вампиршу. Она лишь скалится в улыбке и отвечает, что не сделала пока ровным счетом ничего и это пора бы исправлять. - Очаровательное животное, освободите, пожалуйста, рабочую поверхность, - дружелюбно обратилась женщина к Руфусу, копающемуся в моей сумке в поисках какой-нибудь еды. Зверек вытащил мордочку, окинул женщину ироничным взглядом и снова окопался. Пришлось самому его снимать. - Вы прямо сейчас меня измените?.. - Именно. Тянуть, я считаю, нет смысла. Проходи к столу. Кстати, я готова принять заказ - как ты желаешь выглядеть следующей ночью? Мысленно прикинув, я понял что с учетом нескольких часов до рассвета сейчас, и дня, который я просплю, у меня будет как раз целиковая следующая ночь на намечающийся корпоратив. Такие мелочи как: как туда попасть, как его найти и почему Принц должен взять в спутники именно меня, я решил обдумать позже. - А как же плата? Сколько это будет мне стоить? - Мы подумаем об этом значительно позже. Денег у меня достаточно, а вот попросить тебя об ответной услуге - более выгодно и полезно. Ну, ладно. А теперь о внешности... Я закопался в сумку рядом с крысенышем и извлек на свет мой старый потертый бумажник из предыдущей жизни. Там я бережно, как память, хранил совместную фотографию меня с моими немногочисленными друзьями - они всегда вытаскивали меня в люди. Мое лицо видно вполне отчетливо. Грустно улыбаюсь воспоминаниям и протягиваю фото Мадам Гирэн. - О-о-о... Вот уж не думала, что при жизни ты был таким атлетичным блондином! - М-м, нет. Это мой друг, я чуть левее. Тот, который бледный и без волос. - Вот это уже больше похоже на правду. Тоненький такой... Черты лица этого молодого человека вполне угадываются в тебе нынешнем. Но неужели ты не желаешь стать более... кхм, ярким? - Нет, - улыбаюсь я. - Я просто хочу стать собой настоящим. Одному... э-э... человеку я не хочу лгать ни в чем. Было бы здорово, если бы он принял меня таким, какой я есть. Мадам Гирэн нежно по-матерински улыбается, гладит меня по голове и говорит: - Ты само очарование, уверяю тебя. Дорогой тебе человек обязательно примет и полюбит тебя. Иначе, он рискует многое потерять. Мне пришлись по душе ее слова. Она хорошая женщина. Я не очень-то верю, что смогу хоть чем-то заинтересовать Князя, но мечтать - для здоровья не вредно. Следующие несколько часов меня... лепили. Цимисхи действительно с помощью собственных рук и своей клановой дисциплины вылепливала из моего тела человеческий образ. Я чувствовал себя комком сырой глины в эти моменты. Не столько больно, сколько неприятно чувствовать ее пальцы, входящие по вторую фалангу в мои плечи или живот сквозь кожу до самых органов. Как чужие руки погружаются внутрь и с мерзким чавканьем ползают в теле, передвигая мышцы. Фу... Дисциплина Изменение в действии: http://cs316219.vk.me/v316219696/71cb/el5iS6F0kXU.jpg Изредка женщина спрашивала, какой я желаю видеть ту или иную деталь, но вразумительного ответа я дать не мог, так как находился в каком-то затяжном шоковом состоянии от происходящего. Слишком это все нереально и даже аморально в некотором смысле. Запоздало пришел страх - Мадам Гирэн сейчас ничего не стоит создать из меня такую же тварь, как те, что стояли у дверей снаружи. Так или иначе, я ничего не смог бы с этим сделать и придется ей просто довериться. А теперь стало больнее - женщина начала изменять кости, являющиеся менее пластичным материалом, чтобы избавиться от моих нечеловеческих пропорций. Она не скупится на комментарии собственных действий и подробно рассказывает мне обо всем. В процессе преображения я лежу обнаженным на каменном столе и вою в голос, ощущая как кости тянутся, сжимаются, но не ломаются. Жуткие ощущения. Руфус сидит у моего лица, тыкаясь носиком в щеку и злобно попискивая на вампиршу, когда та своими действиями вырывает из моего горла особенно болезненные стоны. Пытаюсь поскрести камень когтями, но когтей не чувствую на пальцах. Надо же... В какой-то момент я перестал ощущать время и пространство и впал в полуобморочное состояние. Когда же все это закончится? - Ирви-и-ин... - кто-то тихо зовет меня и мягко тормошит за плечо. - Я закончила, мальчик мой. А-а? Что? Что за... Боже, я что, отрубился?! Со стоном сажусь. Вокруг все тот же зал (только теперь он в моих глазах кружится), а я все на том же каменном столе. Мадам Гирэн стоит рядом и с нескрываемым удовлетворением оглядывает мое тело, поглаживая, дрыхнущего на ее руках, крысеныша. Выглядит немного усталой. Медленно перевожу взгляд на свои ноги - они белые... Ну, не серые, то есть... Я... Я прежний? Удостаиваю тщательного изучения собственные руки: тонкие, длинные пальцы с вполне человеческими розоватыми ногтями. Это точно мое? Я хочу посмотреть! Цимисхи, будто бы услышав мои мысли, помогает мне встать со стола. В теле жуткая слабость! - Поохотишься, и силы вернутся, не волнуйся. Ох, я совершила воистину титаническую работу! Дольше всего пришлось возиться со шрамами, которые все никак не хотели сходить, и со сменой пигмента кожи. Вроде, я угадала с оттенком... Меня подвели к зеркалу. По пути я зажмурился и не мог решиться взглянуть. Все же открываю глаза и медленно поднимаю голову к своему отражению. О, Каин... Это... Я. ... _________ Я дописала, я дописала!!! *ритуальные танцы с ноутбуком* Эта часть стоила многих литров крови моей Музе! Глава не так насыщена экшеном, как хотелось бы, но от этого (смею надеяться) она хуже не стала)) А еще Князюшка совсем не фигурирует Т___Т Дорогие читатели, если вы тут, указывайте, пожалуйста, непутевому автору на ошибки и оставляйте комментарии! Ибо чем больше комментов, тем быстрее очухивается моя Муза и тем скорее выходит прода из-под пера!