— Представляю вам: Драко Малфой и его леди Магнолия Морнингстар, — умирающая пара стояла за французскими дверями из красного дерева, когда они услышали, как слуга объявил их имя в комнате людей.
Драко предложил ей руку, и девушка в перчатке жадно взяла ее, когда она выдохнула, отягощенная окончательным упадком самообладания. Она уже так много сделала для того, чтобы проявить себя, и все же ей казалось, что она снова превращается в хрупкую маленькую девочку. В последний раз она была перед этой толпой во время своего посвящения.
Она помнила эту агонию, как будто это было вчера.
Эмоции ее спутника были близки к ее чувствам; его беспокойство пронеслось под цепким и дорогим ковром, когда порог открылся, чтобы показать бальный зал, в котором собралась самая большая толпа, которую она видела до сих пор. На заднем сиденье тоже был хорошо одетый оркестр, без сомнения магглы под проклятием Империуса…
Перила широкой мраморной лестницы были украшены розами в винных пятнах, вся комната соответствовала темной тематике. Лия почувствовала, как внутри у нее все сжалось, когда все взгляды обратились к ним наверху лестницы. Они следили за каждым ее движением. Ее ложная личность преследовала ее больше, чем когда-либо, поскольку она мешала ее рациональным мыслям.
У Лии перехватило дыхание, когда он сделал шаг вперед, увлекая ее за собой. Магнолия ничего не боялась, но полной тишины, разнесшейся по комнате, было достаточно, чтобы она окончательно потеряла голову.
Было ли это нормально?
—
Дыши, — донесся до нее голос Драко, —
Если ты не сосредоточишься, они тоже услышат твои мысли…
Магнолия вырвалась из своего личного пузыря страха, укрепляя свои чувства за стенами Окклюменции.
Они смотрели прямо перед собой, не обращая внимания на молчаливую толпу. Здесь были ведьмы и волшебники всех возрастов, все они либо Пожиратели Смерти, либо члены одной семьи, либо другие пытались предложить свою душу злым и непредсказуемым чернилам. Они, казалось, были в благоговении, шоке и ужасе, когда двое неторопливо спустились вниз, каблуки Лии стучали по прозрачным ступеням из халцедона.
Ожидалось, что его тетя будет в самой большой толпе на сегодня, так что Драко не был застигнут врасплох людьми. Скорее, отсутствие одного специального гостя.
Лорда Волдеморта нигде не было видно.
Вся комната содрогнулась, когда облако черноты взметнулось к верху лестницы, материализовавшись не в ком ином, как в самой Беллатрисе.
— Маэстро, — Нарцисса появилась из толпы, заставив всех обернуться к ней, — Можете начинать.
Жизнь была вдохнута в комнату одним кивком, когда пара была окружена радостным кудахтаньем и случайными мелкими хлопками. На устах у всех были аплодисменты восхищения и похвалы их мастерству. Это было почти ошеломляюще, когда Лия гордо улыбнулась толпе, Драко сделал то же самое, когда бокал шампанского был помещен в их руки.
— За моего племянника Драко, — проревела Беллатриса с верхней ступеньки лестницы, ленивой и безразличной походкой поднимая бокал с жалкой улыбкой, — И за мою ученицу Червяка… — из толпы донесся тяжелый смешок, и Лия натянуто улыбнулась, — Вы преуспели в убийстве великого Альбуса Дамблдора. Мы все так гордимся вами…
Все их бокалы поднялись, когда они приветствовали, Лия испачкала ободок красной помадой.
—
Не забывай улыбаться, дорогая, — напомнил ей Драко, и на его лице не отразилось то же опасение, что и в его тоне, —
«Ежедневный пророк» ждет удобного момента…
Сердце Лии почти остановилось, когда она продемонстрировала свои зубы, ее скулы поднялись, когда она изо всех сил попыталась улыбнуться глазами. Эта публичная шарада была неожиданной. Она ожидала более изнурительного зрелища и, возможно, фонтана крови, но этот гала-концерт был просто первоклассной «встречей». Это почти заставляло Пожирателей Смерти казаться нормальными людьми.
Толпа разразилась радостными возгласами, которые контрастировали с элегией, звучавшей на заднем плане. Они выпили за двоих, Драко и Лия с благодарностью оглядели комнату.
В углу бального зала мелькнула камера, и Лия, стараясь не обращать на нее внимания, вздрогнула от этого звука.
Все было ужасно.
— Сеймур, — бросил Драко через толпу, — Я хотел бы оказать тебе и моей матери честь первого танца…
Сеймур посмотрел на него, благодарный, что сын его невесты так публично протянул оливковую ветвь. Он только надеялся, что эта мелодия искренности будет звучать еще долго после сегодняшнего вечера, — Спасибо, Драко, — объявил он.
Мужчина появился рядом со своим сыном, который оставался позади Нарциссы большую часть вечера. Тео и Блейз были совершенно очарованы видом ее живота весь день и решили объявить себя ее личными телохранителями. К счастью для нее, у нее был жених, который был готов занять их место.
Мысль о том, что Блейз был старшим братом, которого заслуживал нерожденный ребенок, была кристально чистой в сознании Драко.
Поэтому они отпустили Нарциссу и Сеймура на середину зала, а толпа рассеялась по периметру. К ним присоединились еще несколько пар, вся комната была заполнена приглашенными богатыми светскими дамами.
—
Ты в порядке, Драко? — Лия почувствовала, как он напрягся рядом с ней, когда хорошо известные Пожиратели Смерти начали приближаться к ним.
У него не было возможности ответить, так как он был засыпан комментариями других Пожирателей Смерти, Лия цеплялась за его бок. Казалось, она была бесполезна рядом с ним.
Но она отказывалась оставаться одна.
— Не знал, что в тебе это есть, — подошел к нему Яксли.
— Видишь? Не каждый Малфой трус, — сказал другой.
Долохов протянул руку для рукопожатия, и Лия выпустила его из железной хватки, — Ты восстановил честь имени своей семьи.
Ее отодвинули в сторону, бросили и не поздравили ни с одним из тех усилий, которые она также приложила к их попытке убийства. Это было великое дело — не получить похвалы за убийство.
Но каждый комплимент, брошенный в сторону Драко, на самом деле был напоминанием о монстре, которым он стал. Его улыбка, конечно, никуда не делась.
И только ей было ясно, что он ужасно ранен.
Это было все, к чему стремился Драко. Ни лесть, ни огромное количество аплодисментов… Это было уважение от всех в комнате, что он был больше, чем его отец когда-либо мог быть. Именно уважение гарантировало их безопасность.
Это благоговение защитит их от бури.… И Лия не знала, благодарить ее за это или нет.
—
Магнолия, — потребовал он, когда понял, что она больше не держит его под руку, —
Твоя рука, дорогая. Дай.
Она протиснулась обратно к нему, стараясь, чтобы ее не толкнул кто-нибудь из злобных мужчин, которые, казалось, пускали слюни в сторону Драко.
—
Я здесь, — напомнила она ему, свободно переплетая их пальцы.
Она не пробыла с ним и пяти секунд, прежде чем их снова разорвало на части.
— Прочь с дороги! — появилась Рита Скитер, пробираясь сквозь море людей, чья одежда сильно контрастировала с ее собственной, — Мне нужно написать о моих новых чемпионах… Я одолжу Лию Морнингстар, ладно?
Она уходила все дальше и дальше от Драко, ее руки в перчатках сразу же почувствовали пустоту.
Ее запястье было протянуто через толпу, когда с губ Драко сорвалось рычание, — Скитер! — вскипел он, прерывая все разговоры, которые вел раньше, — Она не отходит от меня без моего разрешения. Поняла?
Только тогда Лия поняла, что женоненавистничество станет ее спасением в этом доме.
Она оцепенело отдернула руку от Риты, чувствуя себя оскорбленной женщиной, которая поймала фотографию, на которой они с Седриком целовались на четвертом курсе.
— Прошу прощения, сэр, — произнесла она, склонив голову набок. — Просто подумала, что дам леди возможность самой за себя постоять…
Глаза Драко на мгновение метнулись к Лие, когда мужчины заговорили между собой, и Лия смутилась, услышав это. Она не возражала против мальчиков в Хогвартсе и их тривиальных сплетен, но быть темой разговора для этих диких и грозных Пожирателей Смерти было слишком далеко.
Она убила одного из их самых близких друзей. Это было неудивительно, почему они не хотят ее.
Несомненно, именно поэтому они так жаждали быть замеченными Драко: они искали место, которое можно было бы занять.
Блондин больше не мог ждать от нее ответа, —
Если не хочешь, можешь сегодня ни с кем не разговаривать. Я пойду с…
—
Я могу это сделать, Драко, — она сглотнула, их прямой зрительный контакт не прерывался, когда она кивнула головой, —
Соблюдай приличия, да?
Он оглядел комнату. Его тетя стояла на верхней ступеньке лестницы, наблюдая за толпой, как будто она была стервятником, выслеживающим свою следующую добычу. Тео и Блейзу понравились эти уступки, поскольку они не спускали глаз с его матери.
Магнолия была здесь в безопасности.
Его взгляд был неуверенным, когда беспокойство исчезло из складок его бровей, — Хорошо, Скитер, — кивнул Драко, делая шаг назад в круг мужчин, — Она твоя.
С губ Лии сорвался вздох. В то время как Драко, казалось, был загнан в угол всеми старыми сообщниками своего отца, девушка была уведена в угол.
— Итак, — начала Рита, занимая правый угол бального зала для своего эксклюзивного интервью, — Трагическая история о тебе и Гарри Поттере… Давай начнем с этого, хорошо?
У нее пересохло в горле. Ей нужно было дать убедительное объяснение. То, которое не может быть подвергнуто сомнению ни общественностью, ни самим Орденом.
Пока Рита ждала ответа, ее пульс, казалось, неровно бился в голове.
— Гарри Поттер никогда не был моим другом, — выдохнула она, — Я была назначена шпионом для него в юном возрасте под командованием Северуса Снейпа. Он вел меня…
— И… Ты, случайно, не видела сегодня старого Профессора? — вмешалась Рита.
Глаза Лии блуждали по комнате, возвращаясь к Драко, который, скрестив руки на груди, кивнул в знак согласия с чем-то, что сказал Долохов.
— Нет, — вздохнула Лия, — Сегодня я его не видела. Я не уверена, что он придет.
— Вы говорили о мистере Поттере? — она отступила.
Гарри был прав: она была ужасным интервьюером.
— Наши отношения были просто удобными. Это была моя работа. Моя семья была в планах Темного Лорда в течение многих лет… Я считала, что это годится только для того, чтобы продолжать их работу, — вздохнула она, — Все здесь знают, кто такие Морнингстары. Наследие моей семьи должно быть защищено…
— Семейная девушка… — она улыбнулась своему движущемуся перу, — Мне это нравится. Теперь ты перешла от Диггори к знаковому «плохому мальчику»… Так что же ты чувствуешь? Зная, что у тебя есть все деньги и…
— Я с Драко не из-за денег, — заявила Лия, — Моя семья оставила мне много, если вы забыли…
— Если ты не собираешься отвечать правдиво, я могу вытянуть из тебя кое-что другое. Например, как тебе удалось убить Люциуса Малфоя? С тех пор повсюду ходят слухи…
— Не спрашивайте меня о нем.
— Ты можешь рассказать мне
все это, — усмехнулась она, ее перо взметнулось в воздух, когда Лия огляделась в поисках вспышки светлых волос, — Между нами подружками…
Беллатриса аппарировала с верхней ступеньки лестницы, мгновенно оказавшись рядом с девушкой, — А, червяк, — подлетела она к ней, оглядывая Риту с головы до ног безумным взглядом, — А ты кто? — ведьма стояла рядом с Магнолией, положив руку ей на плечо, чтобы положить конец этому допросу.
Найти утешение в этой сумасшедшей было самой горькой вещью, но быть любимой ею — величайшая честь.
Журналистка поправила юбку, оскорбленно дернув носом. Скитер предложил ей руку с самоуверенным тоном, — Рита Скитер. Я из Ежедневного пророка…
— Польщена, — Беллатриса склонила голову набок, — А теперь беги, пока я не решила сломать твое маленькое перо пополам.
— Драко Малфой…
— Мой племянник, если я должна тебе напомнить, — Белла была потрясена полным отсутствием страха в голосе Риты, когда та заговорила, — А теперь иди.
Женщина в мгновение ока умчалась прочь.
— Разве непростительные проклятия разрешены во время гала-концертов? — спросила Лия у Беллатрисы, ее фасад растекался по ее коже, как вино, от которого она не могла избавиться, — Я не верю, что вы рассказали мне об этикете всего этого…
— Червяк, я ведь не учила тебя терпеть таких, как она, не так ли? — Беллатриса схватила бокал шампанского, который Лия держала в руке, и жадно проглотила его, словно это был выстрел.
Помимо того, что она была рядом с Драко, это было, скорее всего, самое безопасное место для нее в этом логове льва: рядом с Беллатрисой.
Или, возможно, это было самое опасное. Она не могла сказать.
Их разговор продолжался, пока Лия смотрела на Драко, танцующего с кем-то в центре комнаты.
Прежде чем она успела врезаться в кирпичную стену предположений и ревности, она увидела контрастные волосы с заметной детской шишкой. Они танцевали, и на лице Нарциссы играла улыбка, когда старший сын обнимал ее.
— Я хотел извиниться за сегодняшнее утро… — пробормотал Драко ей на ухо, нежно положив руку на ее лопатку, покачиваясь вместе с ней взад-вперед, — Я просто… Я должен быть уверен, что Сеймур сможет защитить тебя.… Жизнь, в которой мы живем, не подходит для воспитания ребенка.
Нарцисса взглянула на него, изучая, какого прекрасного человека она вырастила. Она гордилась тем, кем он стал, учитывая раздоры и обстоятельства его воспитания. Хотя он не был так явно измучен, она знала, что он привыкает к взрослой жизни.
Она просто не ожидала, что в его взрослой жизни будет столько беспокойства за нее. Она была более чем довольна, зная, что в его сердце живет любовь. Нарцисса уже видела, как далеко он зайдет, чтобы защитить свою любовь.
Всегда был шанс, что она неправильно его поняла, но она молилась о лучшем.
— Пока я беременна, я в полной безопасности… — Нарцисса усмехнулась, глядя на Драко с выпуклым блеском в глазах, — Твоя сестра будет счастлива…
— Это девочка? — Драко замер, его лицо внезапно опустилось, -…Ты никогда не упоминала в своих письмах пол ребенка.
— О боже, — усмехнулась Нарцисса, ее глаза расширились, когда она поняла, что проговорилась, — Это должен был быть сюрприз! Мы с Сеймуром хотели сохранить это в тайне до ее рождения.
Это было так давно, когда он видел свою мать такой довольной. Он почти забыл, каково это — видеть, как она улыбается зубами, как морщинки вокруг глаз выставляют напоказ ее мудрость. Ведя вальс, он старался держаться на ногах, быстро поглядывая на Лию. Он знал, что она упадет в обморок от этой новости.
Что же касается Драко, то он по-прежнему не мог справиться с этим в течение восьми отсчетов.
— Я не скажу ни Тео, — выдохнул он, медленно разворачивая мать, — Ни Блейзу. Я знаю, как эти двое любят посплетничать…
Мать и сын продолжали свои шалости, держась между ними, пока Лия наблюдала за ними с края комнаты.
— Какова цель сегодняшнего вечера, Беллатриса? — спросила она, — Я сомневаюсь, что вы устроили целый праздник только для того, чтобы отпраздновать наше возвращение… — ее взгляд не отрывался от Драко, пока он вальсировал посреди комнаты с намеком на улыбку на лице. На долю секунды он встретился взглядом с Лией, зная, что она в «хороших» руках рядом с его тетей, — Кроме того, вы явно делали это не ради рекламы.
— Ты стала требовательной, моя сладкая, — усмехнулась Белла, самообладание Лии все еще оставалось статуей, — Я хочу знать, кто верен Темному Лорду… Бог свидетель, во время последней магической войны было несколько кротов. Я подозреваю некоторых.
Беспокойство Лии было выжато из нее. Единственная проблема заключалась в том, что это светское мероприятие погружалось в нескончаемый поток смятения и опасений, не давая ей высохнуть. От постоянных откровений у нее внутри все сжималось.
Если бы просочились новости о ее связи с Гермионой, она была бы мертва. К счастью для Лии, она не получила никакой корреспонденции от Ордена.
— Я уверена, что вы найдете предателей, Белла, — Лия попыталась улыбнуться, — Дайте мне знать, если я могу быть вам полезна, да?..
Беллатриса остановила ее, взяв за руку и угрожающе сжав. Ее губы опустились, а взгляд скользнул по каждой части комнаты. Казалось, она ищет в воздухе крошечного жучка, а может быть, пытается уловить какой-то отчетливый звук в шумной комнате. Это была усиленная версия ее обычного блеска безумия.
В любом случае, Магнолия знала, что что-то не так, когда она смотрела на своего наставника.
— Все в порядке? — прошептала Лия, перекрывая их руки, когда ее голова повернулась к Драко за помощью, — Вы хорошо себя чувствуете?
Он был одним из самых высоких людей в комнате. Она предполагала, что он все еще был рядом с Нарциссой, но Сеймур занял это место в его недавнем отсутствии. Прошло всего несколько секунд, прежде чем она увидела его затылок.
Драко выходил из бального зала…
— Темный Лорд здесь… — это заявление само по себе захватило воздух, когда оно просочилось изо рта Беллатрисы, — Ты чувствуешь это?
— Он что?
Прежде чем Лия успела задать еще несколько вопросов, Беллатриса дематериализовалась из ее рук, превратившись в черное облако дыма и исчезнув. Никто, казалось, не возражал. Зрители повернули головы и вернулись на вечеринку.
Ноги Лии пронесли ее через половину танцпола, когда сзади раздалось рычание.
Все происходило слишком быстро.
— Не хочешь потанцевать? — Грейбэк положил руку ей на талию, пока Лия смотрела, как открываются и закрываются передние двери для Драко.
—
Драко… — попыталась крикнуть она, но его уже не было видно. Ее магия не могла зайти так далеко, —
Драко, куда ты собрался?
Ее слова прозвучали в пустом пространстве, когда она не получила ответа.
— Я бы предпочла этого не делать, — она повернулась к Грейбеку, сопровождая отказ небольшой вежливостью, — У меня…
— Я и не спрашиваю.
Реальность, с которой ей пришлось столкнуться, была чем-то из адского кошмара, когда он взял ее за запястье и закружил в круг, в котором танцевали другие пары.
В воздухе, которым она дышала, стоял какой-то запах. Он был так близко к ней, его клыки обнажились, когда он резко выдохнул. Только когда его мозолистые и влажные руки коснулись ее талии, Лия поняла, что слишком далеко ушла от безопасной территории Драко.
Трудно было не зависеть от него в чувстве безопасности, когда она была брошена в комнате, плавающей с пираньями. Еще более печально было то, что Лия оказалась лицом к лицу с Огромной Белой Акулой.
— Полагаю, ты знаешь, что задумала Беллатриса? — прорычал Грейбек ей в ухо, — Она не сказала никому из нас, но, кажется, сказала тебе…
Метка Лии горела. Она обжигалп ее предплечье, но она не могла сосредоточиться на таких несущественных привычках, когда все, о чем она могла думать, было то, куда ушел молодой Малфой.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — ответила Лия, стараясь держаться как можно ниже, глядя на позолоченный пол.
Зрители, без сомнения, следили за каждым ее движением; она только надеялась, что Нарцисса, или Сеймур, или Тео, или Блейз, или любой другой гребаный человек, которому было наплевать на нее, захотят спасти ее еще раз.
Это было слишком пугающе, чтобы переступить здесь черту. Ей не нужно было брать верх, поскольку она была именно тем предателем, которого искала Белла.
— Я тебе не верю, — прорычал оборотень, зависть пронизывала его невнятную речь, — Тебе повезло, что ты ей нравишься, иначе твое сердце было бы в моих руках…
— Я заберу ее отсюда, Грейбек, — вмешался Блейз Забини, придя ей на помощь, когда она с радостью отпустила руки большого монстра, — Я думаю, она обязана танцем одному из своих близких друзей…
— Я с удовольствием, Блейз, — Лия с благодарностью взяла его за руку, не обращая внимания на монстра, который был вынужден подавить свой неистовый аппетит к ней сегодня вечером, — Спасибо, что уделил мне время, Фенрир.
Если его имя могло спровоцировать его, она готова была рискнуть. Ее кофейного цвета глаза метнули в него яростный взгляд, когда она стиснула зубы, позволяя Блейзу взять поводья.
***
— С ней все в порядке? — прошептала Нарцисса Сеймуру. Они уже несколько минут смотрели, как она танцует с Грейбеком, прежде чем у Блейза появилась возможность вмешаться, — Лия не должна быть здесь. Она самая младшая…
— Блейз гораздо лучшая компания, чем его мать, уверяю тебя, — усмехнулся Сеймур, глядя через ее плечо, чтобы увидеть, как расслабилось лицо Лии, — Драко сказал тебе, куда он направляется?
Похоже, это был вопрос сегодняшнего вечера.
— Нет, — она сглотнула, — Нет, он исчез вместе с Беллой…
***
— Не думаю, что мне нужно напоминать тебе, когда ты в последний раз пыталась танцевать со мной, Блейз… — Лия склонила голову набок, когда он поднял ее в воздух, — Драко был не слишком счастлив.
Рождественская вечеринка Слизнорта была незабываемой для них обоих. Это было в ту же ночь, когда она узнала, что Драко носил темную метку.
— Не волнуйся, у меня есть особый приказ присматривать за тобой сегодня вечером, — он наклонился ближе к ее уху и усмехнулся, — Малфой планирует обеспечить твою безопасность, даже если его нет рядом.
О чем, черт возьми, думал Драко?
— Он это спланировал? — выплюнула она.
Он проигнорировал ее, — Я верю, что меня повысили. Нотт наблюдает за Нарциссой. Я тебя понимаю. И поверь мне, я бы в любой день выбрал гормонально бушующую женщину вместо твоей капризной задницы…
— Эй! — проворчала она, пряча улыбку, — Я стала гораздо лучше контролировать себя. И ты это знаешь. На данный момент, я считаю, что мы все должны беспокоиться о Драко…
Хотя Блейз был уверен в способности молодой ведьмы сдерживаться, он знал, как легко она может сорваться. Одно неверное движение сегодня вечером, и Драко не будет тем, кто станет бешеным. Лия была слишком поглощена его благополучием, чтобы заметить свое.
— Малфой скоро выйдет, — сказал ей Блейз, стараясь, чтобы их разговор был как можно более интимным, — Он занимается… Бизнесом…
— Он не мог «справиться» с этим внутри? Почему он должен это делать…
Она была чертовски упряма.
— Он в кабинете Люциуса, Лия, — заверил ее Блейз, направляя их шаги в противоположную сторону от выхода, — Тебе лучше не вмешиваться, да?
Магнолия знала, что у нее нет времени протестовать, когда она отстранилась от Блейза, короткий фитиль, который она собиралась зажечь. Ей было все равно, что Блейз или Тео придут, чтобы помешать ей последовать за Драко. Что они могли сделать?
— Лия… Твою мать. Лия, вернись, — сказал он хриплым шепотом, следуя за девушкой по пятам, — Черт побери.
Проходя мимо нескольких человек, вежливо кивая время от времени в ответ на их редкие поздравления, она не могла игнорировать интенсивность метки.
Первым предательством было то, что он не сказал ей ни слова о своих планах на сегодняшний вечер, смешанное с тем фактом, что он также не пытался использовать легилименцию. Как, черт возьми, они должны быть командой, когда он уходит вот так?
— Эй, Мэгги, — Тео с улыбкой поймал ее за запястье, когда она потянулась к дверной ручке, — Люди смотрят.
Лие не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать, как глаза сверлят ее затылок. Она была одной из почетных гостей. Как она могла быть настолько поверхностной, чтобы покинуть свою собственную вечеринку?
— Драко в кабинете Люциуса, — она любезно отдернула руку, изучая их реакцию, — Но ты уже знаешь об этом, не так ли?
Мальчики казались расслабленными, их поведение не дополняло их слов, когда они выплевывали свои предупреждения, — Ты не можешь уйти, — Блейз протиснулся между ней и дверью, — Это небезопасно…
— Именно поэтому мне нужно идти, — она положила руку на грудь Блейза, улыбаясь ему умоляющими глазами, когда мимо прошла горничная с подносом напитков, — Не хочешь же ты сказать, что тебе совсем не любопытно?
Она почувствовала, как Блейз пошевелился, а Тео осторожно оторвал ее ладонь от пиджака своего друга, — Не устраивай сцен, любимая…
— Если это так опасно, то почему бы вам двоим не помочь…
За дверью донеслось неистовое кудахтанье, которое могли слышать только те трое, что стояли так близко. Было ясно, что он принадлежит Беллатрисе Лестрейндж.
Лия оттолкнула Тео с дороги, используя магию без палочки, и сама распахнула двери. К черту то, что думали гости…
Происходило что-то плохое.… Она чувствовала, как обжигающие чернила говорят ей об этом. Ее больше не раздражало количество «нянек», которым она подвергалась с Тео и Блейзом в последние месяцы. Вместо этого ее сменило назревающее желание найти своего возлюбленного.
Там лежал безжизненный коридор, который Лия так жаждала увидеть. Она только мельком увидела его, когда Тео потянул ее за талию, пытаясь оттащить назад, — Мэгги, Драко сказал нам, что…
— А, Нотт, Забини, — Беллатриса появилась из двери слева по мрачному коридору, — Помогите убрать беспорядок, хорошо?
Хватка Тео на Лие мгновенно ослабла, когда он обменялся взглядом с Блейзом. Они обменялись прощальными взглядами, прежде чем прийти к пагубному соглашению. К каждому из них приставали другие домочадцы, чтобы они тоже работали на Темного Лорда.
Поэтому, естественно, если Беллатриса что-то скажет, они это сделают. В конце концов, она была его правой рукой.
— Оставайся здесь. А ты, Лия? — Блейз вздохнул, когда они направились в кабинет Люциуса и исчезли в дверном проеме.
— Что случилось? — Магнолия перешла на легкую пробежку на каблуках перед учительницей, — Я слышала вас… И я знаю, что этот звук никогда не заканчивается чем-то приятным.
Ведьма определенно ухмылялась до ушей, когда взяла кончик своей кривой палочки и провела им по мягкой щеке Лии. На мгновение ее сердце ушло в пятки.
— Ты знаешь, Червяк, — прошептала она, — На долю секунды мне показалось, что это ты нас предала… Но ты была всего лишь пешкой. Мне кажется, я знаю тебя лучше, чем это, ммм?
Послышался шорох безнравственного шепота, который заскрипел на ветру, когда Лия подумала, что ее поймали.
— Я бы никогда, — она сглотнула, — Вы говорите, что я «пешка»… Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду…
— Ты не знала, моя милая, — кивнула она, и улыбка исчезла с ее лица. Это всегда было намного опаснее, когда Белла не улыбалась и не хмурилась. Она так и не поняла, что творилось в ее безумной голове, когда ее губы сжались в тонкую линию, — Увидишь позже вечером… Его выставят на показ, а?
Ей нужно было найти Драко. Ей нужно было рассказать ему о подозрениях его тети и о том, что она должна была сделать…
— Магнолия, — Драко вышел в коридор, поправляя манжету рукава и закатывая его до локтей, — Вы должны извинить Магнолию, тетя Белла.… Я объясню ей обстоятельства сегодняшнего вечера.
Беллатриса кивнула ему, когда трансгрессировала. Звуки музыки из бального зала стихли, как только Лия взглянула на Драко.
— Зачем ты пошел в кабинет Люциуса? Ты… Ты ненавидишь его, — Лия едва могла смотреть на дверь, когда звук трения достиг полированного пола, — Блейз… Тео… Что это?
Тело было завернуто в белую ткань. Голова и ноги были сняты одним из мальчиков, их лица с раннего вечера были поглощены смертью, которая задержалась в коридоре.
Неужели Драко убил еще одного?
***
Из восьми исполнителей вышел квартет, четверо из них сделали перерыв и неторопливо покинули сцену. Драко не позволил Лие больше задерживаться в коридоре; он вывел ее за запястье, когда она попыталась протестовать.
Лия была ошеломлена количеством секретов, которые скрывала каждая сторона. Слева и справа ее встречала волна вопросов. Весь вечер, каждый раз, когда она пыталась найти ответы, ее прибивало к берегу одним из ее «защитников».
— Драко, кто это был? — запаниковала она, когда они снова оказались в комнате, полной людей, — Это был ты? Драко, прошел всего один день с тех пор, как Дамблдор…
—
Тише, Магнолия, — он стиснул зубы, —
Мне нужно, чтобы ты сказала сегодня только одно слово.
Она сверкнула улыбкой толпе, когда они радостно пробирались через танцпол,
Если ты всем говоришь, что я не могу делать то, что мне нравится, это не значит, что я не могу на самом деле…
— Делай, как я говорю, — прошептал Драко ей на ухо, маскируя это поцелуем в макушку, — Следуй за мной, — его слова были приглушены ее волосами, требование прозвучало сквозь рычание.
Она будет ругать его позже.
— Я хотел бы поблагодарить вас всех за то, что пришли, — голос Драко стал значительно громче, когда он привлек внимание всей комнаты. Лия замерла, не понимая, почему он обращает на них больше внимания, чем нужно, — Это действительно большая честь.
Знаменитая барочная музыка дошла до адажио; чувства Баха летели в воздухе в минорном ключе. Сочувствие встречалось с ее собственным.
Лие потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, что он делает, когда она сжала его большой бицепс и посмотрела на него, внезапно осознав, что фотограф пробирается сквозь расступившуюся толпу. Она не сводила глаз с Драко, цепляясь за него в поисках поддержки.
Его взгляд был устремлен прямо перед собой, вглядываясь в каждый угол комнаты, когда камера вспыхнула на их лицах.
— Дамблдор мертв, — провозгласил он, и в его словах прозвучало высокомерие, когда он сбросил руку Лии и обнял ее за талию.
Она прижалась к нему боком, стараясь сохранить блеск в глазах. Его хватка была холодной, а руки все еще дрожали. Теперь он держался за нее, как за костыль.
— Дамблдор мертв. Смерть Офелии и Аразмуса Морнингстара отомщена их дочерью. Я знаю, как близки были к ним некоторые из вас, и как бы мне ни хотелось иметь честь принять славу на себя… Я должен заверить вас всех, что Магнолия Морнингстар действительно оправдала имя своей семьи… Она не просто моя «леди», — его тон имел в виду ранее этим вечером, когда они были объявлены.
Протесты Драко против отсутствия у них феминизма были недостаточны, чтобы вызвать искреннюю улыбку на лице Лии. Но она продолжала демонстрировать зубы, демонстрируя свою благодарность.
Нарцисса и Сеймур стояли в задних рядах толпы и что-то шептали друг другу на ухо. Они не имели ни малейшего понятия о том, что Драко собирается делать.
— Она доказала, что является более чем достойным союзником, когда перед ней стоит сложная задача Альбуса Дамблдора. Я не мог представить никого другого рядом со мной, — усмехнулся он, беря ее за руку, чтобы провести на пару ступенек выше по парадной лестнице.
Лия подхватила его выходки, улыбаясь специально в правую сторону комнаты, где должны были быть камеры.
Этот рекламный трюк выходил из-под контроля. Он только что убил кого-то, и все же у него хватило наглости так хвалить ее перед аудиторией.
Это было почти тошнотворно.
— Она больше, чем моя леди. Она — мое сердце. Она — моя величайшая радость и величайшая слабость… — Драко ослабил хватку на ее талии и полез в карманы.
Его провозглашение могло пойти ужасно неправильно.
Если бы он нажил себе врага, Магнолия была бы первой и непосредственной мишенью. Однако Драко был умнее. Он разыграет свои карты правильно, сделав ее самой любимой и хорошо защищенной девушкой в комнате.
А может быть, как раз наоборот.
Но ее возлюбленный был готов пойти на эту авантюру.
— С учетом сказанного, я очень рад, что имею честь просить ее быть рядом со мной до конца наших дней, — Драко сделал шаг вниз, встав на одно колено, как и все остальные безнадежные романтические клише, — Я хочу, чтобы ты не только работала со мной… Я хочу заполучить всю тебя.
Толпа ахнула. Лия превратилась в статую.
И хотя они стояли перед более чем сотней людей, реакция Лии на его чувства оставалась такой же искренней, как если бы они были одни.
У нее пересохло в горле, а голос перешел на шепот, — Драко, что ты…
— Моя Магнолия, — прошипел он, прежде чем она успела возразить, — Не окажешь ли ты мне честь стать моей женой?
