***
Конечно, Клэрмей, вернувшись в башню Когтеврана, быстренько собрала учебники в сумку и, захватив с собой волшебную палочку, выскочила обратно в коридоры. Конечно, она могла бы пойти вновь в библиотеку, но опыт минувших дней дал свои результаты. Девушке нужна была компания и верные друзья. Сойти с ума вновь она бы не хотела. Однако перед тем, как отправиться к башне Гриффиндора, от которой, к слову, пароль ей был известен, Клэр решила заскочить в совятню. Прошло больше недели. Скоро начнётся новый цикл, а потому, по сути, ответ от Люпина уже должен был прийти. Холодный ветер трепал чёрные волосы, раскидывая их по плечам, бил по щекам, покрывая их румянцем, и кружил в воздухе опавшую листву. Октябрь в этом году выдался непривычно холодным. Кажется, и зима будет довольно суровой. – Хоть бы всё было хорошо... Девушка медленно ступила за порог небольшого полутёмного помещения, тут же почувствовав, как нос защекотало от запаха перьев и пыли. К ней моментально подлетела тёмная сова, взгляд которой слегка пугал юную Розье. Она заметила записку на широкой совиной лапе и, протянув закуску, которую обычно приносила с собой в такие дни, как подношение, осторожным движением забрала письмо. Чёрными чернилами были выведены аккуратные буквы: Клэрмей, Надеюсь, ты прочтёшь это в добром здравии, поскольку Гарри сообщил Сириусу о твоём плохом самочувствии. Что бы там ни случилось, поправляйся и не влезай в неприятности. Не думай о плохих вещах и сходи на выходных с друзьями в "Три метлы". Мне всегда это помогало избавиться от плохих мыслей. Что же насчёт твоего подарка... Передаю личную благодарность тебе и профессору Снейпу. Аконитовое зелье сварено безупречно, поэтому, думаю, в этот раз я смогу остаться в доме Блэков без угрозы для чужих жизней. Я не могу выразить свою благодарность вам обоим, а потому, понимая, что всё это было твоей идеей, если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, знай, я помогу тебе с чем бы то ни было. Да, есть кое-что, что я хотел бы для тебя сделать. Просто так. Клэр, в жизни всё не так просто, а потому долго жить в доме Блэков не удастся. По крайней мере, неофициально. Потому, если ты, конечно, не против, я бы... Я бы хотел взять тебя под опеку. В таком случае, ты также сможешь посещать Хогсмид, не так ли? Конечно, если ты не делаешь это втайне, как в своё время делали мы. Но я пойму, если ты откажешься. Однако всё же прошу прислать свой ответ, каким бы он ни был. И, Клэр, что бы там ни произошло, ты можешь доверять нам и Гарри. Если хочешь поделиться своими мыслями, то я готов выслушать, хоть физически я и не рядом, знай, я поддерживаю тебя. Подпись: Римус Люпин. Солёная капля упала на край письма, туда, где находилась подпись отправителя, затем ещё одна, и ещё. Бледно-голубые глаза сверкали радостью, искренней и беззаботной. По румяным щекам медленно скатывались слёзы. Клэрмей никогда не была так счастлива. Сейчас эти строки не просто подняли ей настроение, они заставили в её душе загореться пламя жизни, которое, казалось, за эти дни успело погаснуть. Я бы хотел взять тебя под опеку – эти слова раз за разом повторялись в её голове, словно заевшая пластинка. Римус за такой короткий срок стал дорог её сердцу, а сейчас и вовсе предлагал взять под своё крыло. Но она и мечтать о подобном боялась. А теперь это становилось правдой, словно самый счастливый сон воплощался в реальности. Её лицо осветила мягкая полуулыбка. Прижав письмо к себе, Клэр тихо, но надрывисто, всхлипнула, подавляя в себе порывы к истерике. Конечно же, она согласна.***
В подземельях, как обычно, пахло сыростью и какой-то смесью ингредиентов, запах которой доносился из кабинета зельеварения. Сегодня, как и говорил Драко, был назначен практический урок, на котором ученики должны были приготовить противоядие от магических ядов. Если верить словам Снейпа, испытать его нужно будет на ком-то из учеников. Конечно же, когда профессор говорил это, его холодный взгляд был направлен на стол Гриффиндорцев, а если быть точнее – на Гарри. Ребята разбились на группы, и Клэр повезло оказаться неподалёку от Золотого Трио, попав в команду к Невиллу и Дину, гриффиндорцам. Странное разделение, спору нет. – Это... Клэрмей, верно? – Невилл взволнованным взглядом смотрел на когтевранку, пытаясь одновременно с этим раздавить огненные семена для их будущего зелья. Дин покосился на него, но ни слова не сказал, поскольку был занят изучением учебника и точно рецепта. – Верно. – Девушка провела пальцами по тексту учебника и перевела взгляд на Дина. – Можешь, пожалуйста, растолочь рог дромарога? – Да, конечно. – Томас встрепенулся, но тут же принялся за работу. – Я хотел поблагодарить тебя... за то... ну, в кабинете Защиты от Тёмных искусств. Спасибо, правда. – Парень невольно смутился. Похоже, совсем не привык общаться с девушками, да и тем более с других курсов. – Нет проблем, Невилл. Ой, осторожнее! – Клэр быстро подбежала к нему и перехватила его руку, пока гриффиндорец случайно не раздавил ядро семечка. – Его нужно добавить целиком. – Но откуда ты знаешь? Здесь ни слова об этом. – Дин с подозрением уставился на неё. – Знаю по опыту. Толчённое ядро огненных семян может вызвать взр... В дальнем углу что-то с громким взрывом подскочило. Котёл упал на пол, а кто-то из учеников вскрикнул. Возле стола, кашляя от дыма, стоял ученик Гриффиндора, – Симус Финниган. Взрывы, почему-то, его преследуют, словно проклятье какое-то. – О чём я и говорила, – произнесла Розье, раздосадованно покачав головой. Снейп тут же объявил о вычете двадцати очков у Гриффиндора за порчу имущества школы и срыв урока. Конечно же, ребята (за исключением Слизерина) были недовольны подобной несправедливостью, но под взглядом зельевара молча вернулись к своей работе. Никому не хотелось терять очки своего факультета или, что хуже, остаться после занятий драить котлы в наказание. – Клэр, – голос Поттера настиг девушку внезапно. Она обернулась к соседнему столу, за которым зелье готовило Золотое Трио. – Ты уже поправилась? Мы все перепугались, когда узнали о твоём внезапном попадании в больничное крыло... – Гарри, не стоит волноваться. – Клэрмей улыбнулась уголками губ. – Я уже в порядке. А вот ты как? Первый этап скоро. Должно быть, тому, кто не хотел участвовать, сложно приходится. – Когтевранка вернулась к работе, начав перемешивать зелье голубого цвета. – Рог готов, Дин? – Обратилась она уже к одногруппнику, пока Гарри находился в неком ступоре от её слов. Гриффиндорец кивнул и протянул ступку с толчённым ингредиентом. Следом за ним в зелье отправились огненные семена. Девушка приготовила жала веретенницы. – Невилл, осторожно мешай ровно минуту. Потом добавьте два жала. Одно оставьте на конец. И... – Помешав две минуты, добавить перетёртый панцирь чизпурфла. В конце ещё одно жало, – закончил за неё Дин, довольно усмехнувшись. – Верно. Но последнее жало добавить надо, когда зелье будет жёлтым. В итоге оно должно обрести зелёный цвет. – Клэрмей достала из стола панцирь и начала его перетирать, однако Невилл забрал его, мягко улыбнувшись, и сам принялся за работу. – А... Спасибо. – Ты уберегла нас от провала и возможного наказания. Так что это меньшее, что я могу сделать. – Долгопупс улыбнулся в ответ. – Ничего себе у вас команда, – усмехнулся Рон, окинув взглядом ребят. – А у нас вот всем заведует Гермиона. Что не так – сразу по лбу. – Рональд. – Грейнджер нахмурилась, взглянув на рыжеволосого парнишку с упрёком. – С ягодами будь аккуратнее! Ядро! Ядро не тронь. – Она легонько стукнула парня по лбу деревянной ложкой, ещё чистой. – Вот видишь! – Уизли наигранно надулся, но тут же вернулся к работе под суровым взглядом Снейпа. – Так ты знаешь, что я не бросал имя в Кубок? – шёпотом спросил Гарри, взглянув на девушку. – Да, и верю, что тебя подставили. – Клэр стояла к нему вполоборота, дабы видеть работу своей группы. – Какие отношения у тебя с Грюмом? – Что? К чему ты это? – изумился Поттер, удивлённо вскинув левую бровь. – Просто ответь. – Ну, он помогает мне готовиться. Рассказал, как сражаться с драконом в первом испытании... – Драконом?! – воскликнула Клэрмей, кажется, напугав весь класс. Все обернулись к ней, в том числе и профессор. – П-простите... – Пробормотала та, стыдливо опустив голову. – Мисс Розье, ваша группа, как я вижу, закончила? – Снейп медленно подошёл к их столу и взглянул на зелье. Оно было жёлтым. – Нет, Профессор. – Тогда почему, позвольте узнать, вы срываете урок? – Простите, профессор. Я приму любое наказание, но только я. Дайте ребятам закончить противоядие. – Клэр неуверенно подняла на него глаза и слегка вздрогнула, встретившись с этим удивлённым взглядом. Кто-то позади зашептался. – То есть вы, мисс Розье, настолько доверяете им, что оставили на них самый сложный этап? Вы понимаете, что если даже противоядие не получится из-за одного, наказание получат все? – Да, профессор. Я уверена в их способностях. Поэтому готова стать добровольцем для испытания зелья. Невилл вздрогнул от такого и, кажется, с трудом удержался на ногах. – Нет, Клэр, не нужно... – зашептал тот, но было уже поздно. Снейп сверлил своим холодным взглядом девушку, словно испытывая её на прочность, но вскоре, ухмыльнувшись уголками губ, еле заметно кивнул. – Хорошо. В лазарет отправитесь сами. И если противоядие не сработает, наказание позже отработаете тоже. – Да, профессор. Когда мужчина отошёл от их стола, Долгопупс резко схватил когтевранку за руку, повернув к себе. В его глазах читался искренний ужас, смешанный с безмерной благодарностью. За гриффиндорцев на зельеварении ещё никто не заступался, а уж тем более не перечил Снейпу, конечно, если забыть о бессмысленных попытках Золотого Трио это сделать – им прилетало вдвойне за подобные выходки. – Ты спятила! – удивлённо прошептал Рон. – Клэр, одумайся! Ты только с больничного. Даже если противоядие сработает, не факт, что последствий не останется! – причитала Гермиона. – Пожалуйста, не делай этого, – дрожащими губами произнёс Невилл. Розье отрицательно покачала головой. Сдаваться она не намерена. Она не была уверена в своих способностях, но, как никак, ей удалось сварить зелье от ликантропии, пусть и под присмотром профессора Снейпа, а, значит, чего-то её знания да стоят. Да и ребята из Гриффиндора неплохо справлялись со своим заданием, а потому, по сути, противоядие должно было выйти идеальным. По крайней мере, она на это надеялась. Последующие минуты казались вечностью. Томас и Долгопупс с каким-то чрезмерным волнением чуть ли не каждую минуту проверяли цвет зелья после добавления последнего ингредиента. Когда содержимое котла приобрело нужный цвет, ребята смогли выдохнуть с облегчением. Зельевар подошёл к их столу, бросив косой взгляд на результат их работы, после чего протянул юной Розье бутылёк, на дне которого находилась пара капель какого-то сиреневого яда. – Вы всё ещё можете отказаться, – предупредил Снейп, взглянув в бледно-голубые глаза, полные решимости. Он понимал, что упрямая студентка не отступит, но попробовать стоило. – Нет, профессор. – Клэр взяла пузырёк в руки. – Эффект будет небольшим, верно? Паралич или боль? – Онемение конечностей, пурпурные круги перед глазами, а после – судороги. Человек умирает в агонии. – Несмотря на подобное описание своего возможного будущего, Клэрмей всё равно взяла бутылёк с ядом. Вздохнув, мужчина продолжил, – Как почувствуете хотя бы малейшее проявление симптомов, немедленно выпейте своё противоядие, дабы у нас было время на рабочее зелье. Сзади кто-то из учеников испуганно охнул. Набрав в грудь побольше воздуха, девушка откупорила бутылёк и залпом выпила его содержимое. Язык обожгло так, словно она выпила горячий чай, отчего ей пришлось поморщиться и прикрыть рот рукой. – Клэр? – Гарри подошёл чуть ближе, несмотря на суровый взгляд зельевара, явно беспокоясь о её здоровье. – Нормально... – Клэрмей почувствовала резкую слабость и опёрлась рукой о край стола. Кончики пальцев начало покалывать, и это покалывание быстро начало распространяться по телу. – А, нет, не нормально... Дин тут же протянул ей стакан с их противоядием. Благо, вкус у того был приятнее цвета, но запах оставался отвратным. Клэр вновь поморщилась и отступила назад, чувствуя, как подкашиваются ноги. Снейп тут же схватил её за локоть, не дав свалиться на пол. – Мистер Томас, немедленно позовите мадам Пом... – холодным тоном начал отдавать приказ Северус, но его перебили: – Я нормально... нормально, – бормотала когтевранка. Перед глазами вспыхнули пурпурные круги. Голова закружилась. Кое-как девушка смогла поднять глаза на стол, за которым те работали, и тихо ахнуть от увиденного: Невилл забыл одно огненное семечко, свалившееся под деревянную доску. – Не... равные... пропорции... Чёрт. Добавь его и помешай трижды. –Пробормотала та. – Следом самый кончик жала веретенницы и щепотку панциря. – Что вы стоите, мистер Томас?! – рявкнул Снейп. Гриффиндорец вздрогнул и, шепнув что-то Невиллу, рванул в коридор. Долгопупс распахнул глаза от удивления, однако тут же расправился с последним семечком, оставив ядро целым, бросил его в котёл, помешал трижды под удивлённым взглядами учеников, после отрезал самый кончик жала, как и сказала Розье, взял со стола Гарри перетёртый панцирь, и добавил ингредиенты в нужных пропорциях. Зелье посветлело, но всё ещё имело зелёный цвет. – Так? – испуганным голосом спросил Невилл, уже переливая часть содержимого в стакан. – Что вы делаете, мистер Долгопупс? – прорычал профессор, попытавшись забрать у нерадивого ученика стакан, но его остановила женская рука, дёрнувшая за край плаща. Тело Клэрмей пробила дрожь. Начинались судороги. Но она всё ещё каким-то невероятным образом старалась оставаться в сознании и всё это время наблюдать за работой одногруппника, веря в него. – Дайте... ему... шанс... – прошептала та, слегка улыбнувшись, но тут же скорчилась от боли и практически свалилась на пол. Снейп удержал когтевранку за локти, моментально бросив грозный взгляд на Долгопупса, чем изрядно напугал того, и, прикусив край губы, произнёс: – Безрассудная, наглая, глупая... Мистер Долгопупс, дайте противоядие! Невилл тут же поднёс стакан к женским губам, дав девушке сделать нужное количество глотков, и убрал его только тогда, когда Клэр выдохнула с облегчением. – Сработало... – устало прошептала та. – Ты... да как можно подвергать себя подобной опасности?! Мы даже не с одного факультета! – Изумился Невилл, сжав руки в кулаки. Он искренне переживал за неё в тот момент, и до сих пор не мог понять, зачем она это сделала. – Впервые соглашусь с мистером Долгопупсом. Это было безрассудно и излишне самонадеянно. – Северус помог девушке принять стоячее положение, бросив ещё раз взгляд на зелье, что стояло на их столе. – Плюс пятнадцать очков каждому за идеально приготовленное противоядие. Однако за безрассудный поступок мисс Розье я забираю у Когтеврана десять очков. – Спасибо, профессор. Клэр тепло улыбнулась зельевару, поскольку заметила, что тот волновался не меньше учеников. Но не зря же в тот день он похвалил её за аконитовое зелье и сказал, что, возможно, у неё есть талант к данному предмету. – Остальные будут пробовать своё противоядие на жабах. И не думайте, что сможете получить какое-либо послабление после данного инцидента. Мисс Розье отправится в больничное крыло, после чего будет оставлена на отработку. – Но я в порядке, профессор. – Клэр совсем не хотела покидать друзей. – Будете спорить, и простой отработкой не отделаетесь. – Угроза Снейпа, конечно, была не пустым звуком, который можно было бы проигнорировать, а потому юной колдунье пришлось смириться и под взглядами Гриффиндорцев, полными гордости, покинуть кабинет, отправившись в сторону больничного крыла.