Клоун

      Мы вихрем носились по помещению, сгребая в карманы и в мой разложенный на полу плащ все что не прибито, а то, что прибито не стеснялись оторвать и тоже присвоить себе. В процессе даже пришлось избавиться от некоторых расходников, вроде, напалмовых гранат (естественно, не всех), металлических карт, дымовых бомбочек, пары раскладных полицейских дубинок, шашек динамита и бэтарангов. Всё же все эти вещи можно будет позже без особых проблем скрафтить или просто купить, а сложные высокотехнологичные устройства из тайного суперзлодейского логова на дороге не валяются.       Учитывая обратный отсчет, намекающий на скорый взрыв или на еще какую-нибудь угрожающую здоровью фигню, наше поведение может показаться странным, но на самом деле большой опасности не было. Благодаря использованной кислоте, запоры на люке не сработали, в чем я убедился в первую очередь, поэтому в любой момент мы можем спокойно выбраться из смертельной ловушки.       Если так посмотреть, кому-то может показаться глупым ставить различные таймеры на видном месте. Типа, гораздо лучше вообще не делать никаких оповещений, чтобы застать недоброжелателя врасплох, но тут вылезает небольшая проблемка. Как показывает произошедшее со мной недавнее событие, врасплох можно застать и самого владельца, который, вместо того чтобы свалить куда подальше или отключить таймер, будет просто не в курсе угрозы. Хорошо еще, что для наземной части особняка я не стал заказывать ничего летального, хотя тут тоже все относительно, ведь от той забористой газовой смеси вполне может встать сердце у обычного человека.       – Осталось семь минут, – бодро рапортовала Харли, запихивая в миниатюрный карман юбки, выдранный из компьютера жесткий диск.       – Еще минута и валим, – я отцепил от стенда привлекшую мое внимание трость со скрытым клинком. Хрен знает почему, но мне стали очень нравится подобные штуки.       Надежно упаковав все интересующие нас вещи, мы беспрепятственно выбрались из комнаты и обнаружили, что дом перешел в осадное положение. Хозяйская спальня находилась в самом центре строения, поэтому я был абсолютно не в курсе, что теперь все окна, помимо мощных решеток, обзавелись толстыми металлическими ставнями, превратившими здание в одну большую западню.       К счастью, у меня было решение этой проблемы, хоть оно и не особо мне нравилось. Скрепя сердце, пришлось вновь использовать драгоценную кислоту, чтобы проплавить себе путь на свободу. Вполне возможно, тут где-то есть потайной выход, но времени на его поиски не было, поэтому пришлось использовать проверенный метод.       На самом деле, хорошо, что я не стал ничего изобретать, поскольку выбраться на свежий воздух наша дружная компания успела буквально на последних секундах. Меня даже немного оглушило взрывом, и подпалило мешок с добром вырвавшимся из проема пламенем. К счастью, ткань плаща оказалась стойкой к температурам и не сильно пострадала, спокойно приняв весь урон на себя.       – Фух, было близко, – в стекле шлема отражался немного покосившийся дом, внезапно ставший огромным крематорием.       Мда, с моей башкой явно что-то не так, раз я практически не переживаю, что секунду назад был на волосок от смерти, больше думая о здоровье стоящих по бокам красоток, и о том, как буду разбираться с трофеями.       – Что вы тут устроили? – голос за спиной заставил нашу великолепную команду развернуться на сто восемьдесят градусов и приготовиться к схватке.       А, ложная тревога, это просто Темный Рыцарь явился с дружеским визитом.       – Почему, когда в городе что-то происходит, на месте я обнаруживаю вас троих? – сурово спросил Бэтс, видя, что никто из нас не горит желанием начинать разговор.       – Эм-м-м, – я вышел вперед, поудобнее перехватывая свою добычу. – Профессор Макгонагал, мы нашли Тайную Комнату, но, вместо чудовища Салазара, внутри оказалась смертельная ловушка, из которой мы только чудом выбрались.       Так, судя по забавно дернувшемуся глазу, сейчас я ляпнул что-то не то.       – Не обращай внимания, Бэтси, – Сейлор аккуратно погладила меня по шлему. – Рыцарь вылезал последним и его немного задело взрывом. Марта была членом Суда Сов, поэтому мы действительно нашли в доме потайную комнату, ну и ловушку тоже, – в конце она шаркнула ножкой, очаровательно потупив глазки. Если бы не милая маньячная улыбка от избытка адреналина, то её вполне можно было бы принять за пай-девочку.       – Г-м-м, – супергерой продолжал с прищуром смотреть на нас.       Хм, хочу заметить, обновленный дизайн его маски выглядит просто отлично. Теперь она сделана не из керамики, а из какой-то резины, плотно прилегающей к лицу, глаза прикрывает нечто похожее на глянцевую белую ткань. В плане защиты эта вещица, конечно, стала хуже, но зато как классно отражает эмоции!*       – Что в мешке?       – Подарки детям, – мигом ответил я.       ~Звяк~       На землю выпал один из кинжалов с прикольным рисунком на лезвии. Глаза маски еще больше сощурились, окончательно превращая Бэтса в китайца.       – Упс, – я быстро затолкал оружие обратно. – Все мы в душе дети. Эх, ладно, Солнце, отдай ему диск. Один хрен, мы вряд ли его сможем расшифровать в ближайшем будущем.       – Оки, держи, – девушка перекинула хранилище данных, которое защитник Готэма ловко поймал и убрал куда-то за пояс.       – Ну, мы пошли? Остались только неинтересные тебе игрушки, честно.       Неблагодарный Мыш просто отвернулся, выстрелил бэткогтем в соседнее здание и через секунду скрылся из вида.       – Похоже, он не в настроении, – заметила Бэтгерл.       – Пока его не было многое успело произойти, и я сильно сомневаюсь, что наш ушастый приятель сильно этому рад, – ответил я, проводив задумчивым взглядом темный силуэт в плаще.       Вдалеке послышался приближающийся шум пожарной сирены, а значит пришла пора валить.       Бэтс и без нашей помощи прекрасно справлялся, поэтому мы не стали долго шататься по городу. Отсортировав трофеи на те, что точно без жучков (а то мало ли), и на все остальные, наше великолепное трио запрятало часть арсенала в арендованном на подставное лицо складе на востоке города, а после разъехалось по домам, договорившись собраться в библиотеке ближе к пяти часам. Один фиг, в особняке будут идти ремонтные работы, при которых наше присутствие нежелательно.              ***              Вставать было очень тяжело. Складывалось чувство, словно всю ночь я разгружал вагоны с углем. Давно мое тело не ощущало себя таким разбитым и слабым. Вот тебе и резкое усиление за счет кривой Системы…       Но, несмотря на не самое лучшее состояние организма, я переборол себя и отправился в спортзал. Хотя большая часть техники не работала, это не помешало мне немного потренироваться, а после засесть за медитацию, учась правильно дышать и направлять прану для лечения ран, которые стали заметно меньше после предыдущего сеанса. Провозился я с этим до самого завтрака, а там уже и Натали прибыла, для обсуждения деталей ремонта.       Пока проснувшаяся Харли лениво возилась с трофеями, нам с женщиной пришлось обойти весь особняк и прилегающую к нему территорию, намечая будущий фронт работ, а он оказался гораздо больше, чем я думал изначально. Уж очень сильным оказался электромагнитный импульс. Теперь мне понятно, почему Бэтс не постеснялся свистнуть устройство, наплевав на все остальное, включая тело ублюдка.       В итоге, внезапный променад закончился лишь в двенадцать дня, а после выставления счета, у меня глаза полезли на лоб.       – Сколько вы хотите?!       – Двадцать миллионов, мистер Аркхем, – доброжелательно улыбнувшись ответила менеджер, сидя за кухонным столом напротив.       – Но… Но почему так дорого?       Я реально был удивлен суммой. Весь особняк с немаленькой территорией и ремонтом в комплекте обошелся мне всего в восемьдесят.       – Срочность, индивидуальный проект, довольно дорогие материалы, а также закончившаяся льгота.       – Что за льгота? – с подозрением смотрю на довольную Натали.       – Её неофициальное название: «Путевка в жизнь». Вы платите только за оборудование и материалы, а ведь есть еще доставка и, непосредственно, сама работа. Подобные условия мы предоставляем нашим новым клиентам, тогда как старым приходится серьезно раскошелиться за наши услуги.       А ведь довольно логично получается. У ВСО есть впечатляющие возможности по строительству, мгновенная доставка грузов, интересные технологии и прочие классные плюшки, стоит лишь заплатить, причем не только деньгами. Вот только баланс сил при подобном подходе будет очень прилично колбасить. Например, какой-нибудь поехавший ублюдок, грабанувший пару банков, вполне мог бы построить себе высокотехнологичную Башню Смерти прямиком в центре Готэма, устроив мини-апокалипсис. А так, ВСО помогли немного на первых порах, создав уютное супергеройское или суперзлодейское логово, а дальше ты его и самостоятельно можешь обслуживать и обустраивать как душе угодно. Хочешь что-то более крутое и продвинутое или просто пополнить запасы материалов? Будь добр, плати полную цену. Теперь ясно, почему множество злодеев предпочитают обходиться своими силами, организовывая контрабандные маршруты и прочие извращения: все же деньги они считать умеют.       – Хм… Ну ничего не поделаешь, я выпишу вам чек.       Я задумчиво смотрел из окна на хрупкую фигурку с зонтом, которая спокойно шла в сторону выхода по мощеной дорожке, абсолютно не обращая внимания на сильные порывы ветра.       Эх, денег, конечно, жалко, ведь мы до сих пор нифига не заработали, но ВСО действительно знают свое дело. К тому же мне удалось выбить небольшой бонус в виде химических реагентов, из-за задержки с постройкой убежища, которое строительная компания должна была ввести в эксплуатацию еще день назад, но не успела из-за каких-то серьезных разборок между руководством. Новость, конечно, не самая приятная, но менеджер заверила, что клиентов эта проблема не сильно коснется, и, как минимум, все действующие контракты будут успешно закрыты.       – От неё пахнет пеплом, огнем и страданиями, – у меня над головой внезапно раздался приятный голос.       ~Бух~       – Черт, Эбби, прекращай подкрадываться! Меня ж чуть инфаркт не хватил! – возмутился я, потирая ушибленный локоть.       – Хорошо, – она немного улыбнулась, убирая внутрь тела специально выращенную плотную темную кору, выступившую своеобразной броней, и я понял, нифига не перестанет.       – Ладно, сделаю вид, что поверил. Так что ты там говорила, насчет Натали?       – Сомневаюсь, что она человек, но кто именно без понятия, – дриада пожала плечами.       – Одна моя знакомая чародейка говорила, что в качестве работников у ВСО выступает какой-то подвид чертей. Так что может она суккуба какая-нибудь, хотя по характеру не похоже. О, а ты не могла бы поинтересоваться у других хранителей? Может они даже слышали что-нибудь о ВСО? – попросил я, направляясь в сторону лаборатории, где Харли возилась с миниатюрными камерами из дома Марты.       Не сказать, что меня сильно беспокоил этот вопрос, как говорится: «Работает – не трогай», но интересно же, кто стоит за всем этим, и какие у этих личностей истинные цели?       – Сильно сомневаюсь, что кто-то из хранителей, кроме убитого Алека, мог слышать об этой компании, но спрошу.       Заскочив за белокурой милашкой, мы втроем, как обычно, засели в кинозале, посмотрев очередной «шыдевр» местного кинематографа. После этого Эбби вернулась к себе в лес, пообещав прийти только тогда, когда мы её позовем, чтобы случайно не пересечься с работниками ВСО и не нарушить условия контракта.       Закончив с домашними делами, я вместе с верной спутницей поехал к Лерою, по пути посетив магазин электроники для покупки смартфонов, взамен вышедших из строя.       Вставив симку, я обнаружил сообщение от Алана с координатами склада. Уж не знаю специально ли адвокат так сделал, но деньги сейчас находятся через один гараж от того места, где раньше в заложниках держали родственников Дершовица. Поставив напоминание, чтобы вечером забрать причитающуюся мне сумму, я наконец смог глянуть местные новости, пока Харли взяла на себя роль водителя.       – Нифига себе! – воскликнул я, демонстрируя блондинке кадр знакомого помещения с огромной паровой установкой, на полу которого вповалку лежало множество обнаженных зеленоволосых психов. – То-то Бэтс так пассивно отреагировал на смерть Майкла. Генри вообще себе мозги вынес из револьвера. Ха-ха-ха, наверное, не выдержал нотаций от нашего мышиного друга.       Новость была отличная, ведь остался лишь один пациент Хьюго, но одновременно с этим она была довольно хреновой, поскольку Первый теперь точно решит вплотную заняться мной. Может стоит сныкаться под боком у Эбби, пока Мрачный Мыш не выловит ублюдка? Или устроить охоту на живца?       Ах-ха-ха-ха, странно, но последний вариант мне нравится гораздо больше, и у меня даже появилась парочка отличных идей, как это можно провернуть с выгодой для себя.       Полистав местные новости, я быстренько глянул, что происходит в остальном мире. Удивительно, но в Америке было относительно тихо, если не считать мелкие геройствования солнечного мальчика, спасшего очередной падающий самолет, а также побег заключенных, которые после этого зачем-то самовыпилились в мемориальном колизее Лос-Анджелеса. По крайней мере, именно такое объяснение дал местный департамент полиции, не став акцентировать внимание на найденных на месте схватки больших перьях и на том, что часть стен пострадала, словно в них били тараном. Хе-хе-хе, похоже только Бэтс и Супс высоко ценят человеческую жизнь, тогда как остальные супергерои не столь щепетильны. Но, если честно, от Орлицы я подобного не ожидал, учитывая, что обычно её ареал обитания ограничен Африкой.              ***              – Так, сначала забираешь собаку, а после отдаешь подарок, – инструктировал я Лероя, стоя у припаркованной машины.       – В случае проблем падаешь на колени и умоляешь не превращать себя в жабу, – влезла с мудрым советом Харли.       – Ты серьезно?! – удивился пожилой мужчина.       – Естественно, – закивала блондинка, улыбаясь. – Жабы отстой, выбирай кого-то, вроде, енота или котика. Котики – это хорошо.       – Хм-м-м, ты не врешь… Либо веришь в то, что говоришь. Джей, ничего не хочешь сказать? – он с прищуром посмотрел на меня, зачем-то приподняв темные очки, демонстрируя свои белесые глаза.       – Ну… – я пожал плечами, решив не скрывать информацию. – Наша подруга волшебница, наверное, входящая в топ десять чародеев Земли. Иначе почему, ты думаешь, мы опасаемся приближаться к её дому?       Старик явно занервничал, одернув спортивный костюм.       – Может смску ей скинете, поинтересуетесь настроением? А то письмо – это, конечно, очень мило, но уж больно устаревший формат даже для такой старой развалины, как я.       – Она номер поменяла, так что не вариант, – я отрицательно покачал головой. – Тем более, это тебе нужно собаку вернуть.       – Эх, – он тяжело вздохнул, расправив могучие плечи. – Ладно, ради Сахарка я даже к демонам бы полез. А тут баба какая-то. Давай сюда подарок.       – Ты только ей такое не ляпни, а то реально жабой станешь. Держи, – я передал ему спортивную сумку со спрятанной внутри цветастой коробкой и кучей патронов.       – Хм… – мой собеседник удивленно посмотрел на меня, немного встряхнув свою ношу. – Пушка. Мое уважение, хоть кто-то понимает толк в хороших подарках для девушки.       – Ага, двигай давай.       Проводив взглядом бодро шагающую фигуру, я нырнул в салон, запуская на телефоне трансляцию со скрытой камеры, вшитой в спортивный костюм.       Надежды на неё большой не было, но вдруг?       «Вдруг» не прокатило. Стоило Лерою пройти через открывшиеся черные кованые ворота, как изображение пропало и появилось только тогда, когда он покинул территорию счастливо прижимая к себе немного располневшего Сахарка.       Пока мы возвращали Смита обратно к его временному пристанищу, я подробно расспросил старика о встрече в Теневой Вершине. Все прошло довольно неплохо, поскольку наш подарок приняли и даже не спалили его в адском пламени. А если верить словам Лероя, то чародейка была очень рада такому вниманию, хоть и постаралась быстро задавить в себе это чувство, зачем-то заменив его на страх.       – Что думаешь? – спросил я у моей верной спутницы, когда мы высадили абсолютно счастливого пассажира и его не менее довольного четвероного друга у нужного дома.       – Наверное, она думает, что на неё все еще влияет Вечная, вот и паникует. Пройдет еще пару дней, и Зи поймет, что это её настоящие чувства.       – Ты уверена? – спросил я, выезжая на дорогу.       – Ну, если верить той умной книжке, мое мышление должно совпадать с мышлением покровительницы, а я бы такой фигней заниматься не стала. Это ж читерство какое-то получается: совершенно неинтересно.       Вскоре мы прибыли в библиотеку, где нас уже ожидала Мышонок.       – Джей, Джей, Джей! – на меня налетел радостный вихрь в лице Барбары. – Ты должен это увидеть!       Хм, обычно, подобный энтузиазм присущ Харли. Даже интересно, что могло так взбудоражить рыжика?       Девушка дотащила меня и блондинку чуть ли не на буксире до своего ноутбука и после пары кликов продемонстрировала несколько открытых вкладок браузера.       – М-м-м, патенты? Получилось зарегистрировать «Защиту Башен»? – заинтересованно спросил я.       – Да нет же! – она неприлично ткнула пальцем в строку «результаты не найдены». – Вот!       – Эм, ничего не понял. Может скажешь словами?       – Я искала референсы для «Башен» и обнаружила, что на супергеройские образы нет патентов! Мы можем их все зарегистрировать на себя! Полноценно!       Мышонок сияла, словно лампочка, и мне было немного жаль её расстраивать.       – Боюсь, нас могут укоротить на голову за подобное. В мире есть куча продавцов мерча, и вряд ли им понравится платить какому-то левому парню, который, к тому же, бывший суперпреступник. Да и простые люди будут не в восторге.       – Помнишь, ты мне рассказывал про благотворительный фонд, который планировал прикрутить к игре? – хитро произнесла рыжик.       – Тухлая затея, Алан мне уже объяснил, что деньги до адресата не дойдут. Точнее, никто не сможет доказать, что деньги дошли, а значит налоговая будет иметь законное право натянуть нас по самые помидоры за финансовые махинации.       – Да нет же! – на меня посмотрели с превосходством, задрав милый курносый носик. – Я тут подумала, после драк с суперами остается множество разрушений, может вырученные деньги отправлять на ликвидацию последствий?       – Хм… Надо проконсультироваться с Аланом. Но если выгорит, то даже пара процентов от общей суммы будут просто космическими.