***
В конце концов, они пришли к соглашению в пользу семьи: все пятеро покинули таверну и пошли через деревню в лес, где леди Мердена, как оказалось, действительно устроила себе дом. И теперь Доктор шагала впереди рядом с неуловимой женщиной, а остальные трое шли следом, наблюдая за ними с разной степенью настороженности. — Это когда-нибудь вообще было хорошей идеей — последовать за незнакомым человеком в его дом в лесу? — скептически прошептал Райан и засунул руки в карманы джинсов от холода, который, казалось, преследовал Мердену. Грэм поспешил к нему присоединиться, его живот, казалось, протестовал даже больше, чем он сам. — Я скажу тебе, когда: никогда. Не могу вспомнить ни одного фильма ужасов, который не начинался бы так, а я много видел за свою жизнь… Мне действительно следовало съесть немного того тушеного мяса, которое они там ели, на случай, если нас бросят в кровавое подземелье без еды? Бросив последний взгляд на развевающееся перед ними серое пальто, Яз вздохнула, — Доктор не взяла бы нас с собой, если бы не думала, что это безопасно, или если бы у неё не было плана. Она изо всех сил пыталась поверить своим собственным словам, но наблюдая, как Доктор пытается незаметно просканировать их окружение, а также женщину рядом с ней и терпит неудачу из-за громкого жужжания отвертки, у неё появились сомнения, с которыми нужно было бороться. Не обращая внимания на болтовню мальчиков, она приняла решение и двинулась вперёд, схватив Доктора за свободную руку и слегка потянув, чтобы она немного замедлилась и отступила вместе с ней. Её кожа была ледяной на ощупь, намного холоднее, чем обычно, и по спине Яз пробежала дрожь. Обрадовавшись тому, как рука блондинки тут же переместилась в её руке, чтобы соединить их пальцы, она наклонилась ближе в надежде, что леди Мердена не подслушает их. — Так каков твой план на самом деле? — Ой, просто поболтаем немного и посмотрим, к чему это приведет, я буду действовать по ситуации. — Ты же не серьёзно. Доктор сжала её руку. — Не волнуйся, я не думаю, что она особенно опасна. — Ты видела, что она сделала в таверне. Ты там была. — Точно! Но ведь она ведь никого не убила? Так что либо её силы недостаточно мощны, либо она не заинтересована в подобных вещах. В любом случае, это хороший знак! — Как ты думаешь, она действительно виновата во вспышке чумы? — Трудно сказать, я не вижу никакой связи между этим и её способностями… пока что. Это действительно супер захватывающе! Я никогда не встречала кого-то с её способностями, я имею в виду, я определенно встречала несколько потенциальных волшебников и другие виды, которые до определенной степени могли контролировать погоду или стихии, но никогда с такой легкостью и грацией. Яз приподняла бровь и пристально посмотрела на инопланетянку. — Доктор, ты в восторге? Если бы в ней не было этой капельки ревности и собственничества, поднимающих свои уродливые головы, она бы рассмеялась над тем, как челюсть Доктора закрылась, чтобы снова открыться, и благодаря своим широко раскрытым глазам она выглядела как олень в свете фар. — Нет! — пробормотала она, и на её щеках начали расплываться слабые розовые пятна. — Я просто описываю то, что вижу. Они внезапно остановились, когда леди Мердена повернулась к ним лицом, и казалось, что нескончаемое веселье всё ещё блестело в её глазах, когда она посмотрела на Доктора и Яз, на мгновение взглянув на их соединенные руки. — Не то чтобы я хотела прервать ваш многообещающий спор, но мы прибыли в моё скромное жилище. Все они недоверчиво огляделись, Грэм был первым, кто высказал их коллективные мысли о зарослях деревьев, которые были всем, что можно было увидеть. — Ты, должно быть, шутишь, мы посреди ничего! Очевидно, у женщины была тяга к драматизму — как будто она ещё не доказала это в деревне — поскольку она безмолвно сделала величественное движение рукой, похожее на то, которое Доктор обычно делала со своей отвёрткой, не сводя глаз с них четверых. Какое-то мгновение ничего не происходило, но затем листья на деревьях начали дрожать и издавать жуткий звук; и в мгновение ока показалось, что стеклянная стена рушится прямо у них на глазах, и маленькие кристаллы падают на землю вокруг, открывая дом, достаточно большой, чтобы считаться виллой. — О, невидимый щит! Обожаю хорошие невидимые щиты! Мердена со смешком восприняла волнение Повелительницы времени и соответствующее ворчание Яз. — Я всегда рада произвести впечатление. Итак, леди Доктор и друзья, вы не против проследовать за мной? Не дожидаясь ответа, она поднялась по лестнице, двойные входные двери широко открылись перед ней без единого прикосновения, проливая ту же чернильную черноту на порог, которую женщина принесла с собой в таверну. Яз отказывалась быть впечатленной или, тем более, напуганной, в любом случае это, вероятно, была просто оптическая иллюзия или игра света, однако она всё же положила руку на предплечье Доктора, чтобы удержать её ещё на несколько секунд. — Мне это не нравится. Повелительница времени виновато посмотрела на неё. — Я знаю, большой странный дом из ниоткуда, странная женщина со странными способностями вызывать у людей болезнь, но ничего такого, с чем мы не справимся, а? Мне действительно нужно узнать, что здесь происходит. Разве мы можем допустить, чтобы люди умирали, а история так менялась? Вздохнув, Яз уронила руку, признавая поражение. Доктор была права, они должны были что-то сделать с тем, что происходило в деревне; и если это приведёт их в, вероятно, очень опасную ловушку этой женщины, пусть так и будет. Обменявшись последним долгим страдальческим взглядом с Райаном и Грэмом, она последовала за Доктором вверх по лестнице в неизвестность. Как и всегда. Как только их глаза привыкли к смене света, перед ними вытянулось большое фойе, массивная лестница, ведущая на следующий этаж, а также люстра, полная крошечных кристаллов, отбрасывающих пятна радуги на безупречно чистый пол, а массивные двойные двери намекали на столь же впечатляющие комнаты по обе стороны от них. Это был образ прямо из диснеевского фильма. — Я так понимаю, вы голодны, — заявила леди Мердена с легкой улыбкой в сторону Грэма, — если вы будете так любезны подождать минутку, я приготовлю кое-что, прежде чем мы поговорим. В мгновение ока они обнаружили себя сидящими в салуне с потрескивающим в камине огнём и огромным множеством мягких подушек и пуфиков, перед ними стояли изящные чайные чашки и бутерброды. Доктор и леди Мердена сидели каждая в своём кресле лицом к лицу, в то время как Яз и ребята сидели вместе на одном диване, плотно прижавшись друг к другу. Было ясно, что это был способ Мердены напомнить им о том, каким, по её мнению, было их место во всём этом, и Яз это нисколько не понравилось. Она знала, что это было почти по-детски, и всё же не могла не смотреть с раздражением на женщину с белыми волосами, которая, казалось, незаметно наклонилась ближе к Доктору. — Я могу сказать, что ты что-то ищешь. Доктор невозмутимо пожала плечами. — Это простой вопрос, я всегда что-то ищу — обычно, где ТАРДИС спрятала тайник с заварными пирожными, потому что снова на меня злится. — Ты скрываешь свою неуверенность за шутками, но тебе не обмануть меня, леди Доктор. Есть кое-что, в чём ты прямо сейчас отчаянно нуждаешься, и я думаю, что либо у меня это есть, либо, по крайней мере, я могу помочь тебе получить это. Яз всё время наблюдала за ними ястребиным взглядом, не желая быть убаюканной проявлением гостеприимства, но при изменении атмосферы даже Грэм и Райан оторвались от своих чая и бутербродов. По всей видимости, Мердена задела нерв, поскольку Доктор не отвечала нехарактерно долго. — Скажу, что ты права во всём этом, и не пойми меня неправильно, я большая поклонница людей, которые помогают другим только потому, что они могут, но тебе от этого что? А как насчет всех тех людей, которые там умирают? Голос другой женщины звучал уверенно, как и всегда. — Я хочу предложить выгодную для всех сделку. — Разве не так всегда говорят плохие парни? — послышалось тихое бормотание Райана рядом с ней, его сомнения по поводу странной женщины всё ещё громко и отчетливо звучали в его словах. Хотя Яз обычно не считала подобные разговоры чем-то очень важным, она обнаружила, что была очарована дискуссией между двумя женщинами, сидящими перед ней. Казалось, что они находились в своем собственном пузыре, воздух между ними трещал невысказанными словами. Она бы не удивилась, если бы они вели отдельную невидимую битву в своих умах, глядя друг на друга. Наконец, леди Мердена беззвучно поставила чашку с чаем на стол, её глаза ненадолго закрылись от боли. — Ты обнаружишь, что горожане — это всего лишь побочный ущерб… Лицо Доктора значительно потемнело. — Да, определенно не большая поклонница этого, чего не могу сказать о тебе. — Что я пытаюсь сказать… их состояние — это результат того, что я просто нахожусь здесь, и оно изменится, как только я снова уйду. Итак, я прошу тебя, Доктор, помоги мне вернуться домой, — не обращая внимания на вмешательство Повелительницы времени, спокойно ответила она, и её голос обволакивал всех, кто её слушал, как гладкий шелк. — А взамен? Это был момент, когда все три человека затаили дыхание, но больше всего Яз. Что-то подсказывало ей, что именно сейчас могла раскрыться важная часть головоломки, и она почувствовала, как адреналин бежит по её венам в предвкушении. — Взамен все эти смертные будут здоровы и в безопасности, — начала леди Мердена, сияя бледно-лиловыми глазами, когда готовилась сказать слова, которые могли всё изменить. — И я покажу тебе, что нужно сделать, чтобы избавиться от Девораменти, которые тебя преследуют.Двадцать два
21 апреля 2021 г. в 00:15
На мгновение все, казалось, застыли на месте, затем что-то щёлкнуло в воздухе, и все посетители, кроме Хайнца, бросились вперёд, высоко подняв кинжалы, готовые нанести удар при первой же возможности.
Яз затаила дыхание, мысленно готовясь к кровопролитию, которое Вейт предотвратил всего за несколько минут до этого.
Кровавая баня, которой никогда не происходило.
Вдруг по комнате пронёсся порыв воздуха, вырвав оружие из рук мужчин и отбросив их назад ровно настолько, чтобы они смогли понять предупреждение. В то же время Яз и её друзья не почувствовали ничего, кроме осторожного дуновения на своей голой коже.
Хотя Яз не верила в магию как таковую, она сразу поняла, что это проявление каких-то потусторонних сил. Обычно лучше всего было классифицировать такие вещи как инопланетные.
— Как ты посмела просто вот так вплыть сюда после всего, что ты сделала?! — Хайнц стоял перед ней, крепко стиснув кулаки по бокам, явно не сдвинувшись вместе с другими мужчинами около минуты назад.
Странная женщина ожидаемо была не слишком впечатлена его поведением, она подняла руку к его лицу в жесте, призывающем к молчанию. — Ой, прекрати свою наглую болтовню и позволь мне спокойно поговорить с леди Доктор.
На долю секунды показалось, что из дома высосали весь воздух и заменили льдом, затем ощущение исчезло так же быстро, как и появилось. Неуверенная, что ей это всё не показалось, Яз огляделась, чтобы оценить реакцию остальных.
Доктор и мальчики выглядели такими же растерянными, как и она, и все посетители и Вейт, казалось, были сбиты с толку. Затем её взгляд упал на Хайнца, у неё вырвался вздох.
Тонкий блеск кристаллов льда покрыл его рот, он выглядел таким же хрупким, как тончайший слой стекла, но человек брызгал слюной, пытаясь втянуть через нос достаточно воздуха, чтобы остановить нарастающую панику. Напрасно он царапал свои губы, то, что удерживало молекулы воды вместе, отказывалось сдвинуться с места.
Как будто прочитав её мысли, женщина повернулась к Доктору, на её лице было отчетливо видно веселье. — Не волнуйся, он ещё дышит, ему просто нужно немного успокоиться. Я не хочу, чтобы кто-нибудь помешал нашему маленькому разговору.
Выражение её бледно-лиловых глаз, когда она ждала ответа инопланетянки, насторожило Яз. — Эта женщина смотрит на неё с излишним интересом, — подумала она.
— Кто ты?
— Я леди Мердена, приятно наконец встретить кого-то, кто путешествовал дальше, чем я, — представилась она с легким поклоном.
Яз могла видеть, как эти последние слова привлекли внимание Доктора, но прежде чем блондинка успела что-то ответить, Вейт с поразительной силой ударил кружкой о стол. — Ты не леди, ты ведьма, вот ты кто!
Леди Мердена покачала головой, как родитель, разочарованный выходками своего ребенка, и сказала, — Ваши жалкие слова не могут охватить всё, чем я являюсь и на что я способна, поэтому я советую тебе держать их при себе, если не хочешь оказаться в таком же положении, как твой друг.
— Ладно, стой! Думаю, на сегодня достаточно угроз, — пропищала Доктор, скользя между Вейтом и леди, которая собиралась затеять потасовку. — Кажется, ты очень заинтересована в разговоре со мной, так почему бы нам просто не сделать это, а? Как насчет того, чтобы освободить Хайнца от этого классного кляпа и заодно моих друзей, и я пойду с тобой на прогулку?
— Я предпочитаю поговорить с тобой вдали от ушей смертных.
Яз внимательно прислушивалась к её словам. Что она имела в виду, говоря «вдали от ушей смертных»? Доктор не бессмертна, не так ли? Конечно, все они знали, что она была намного старше, чем они могли представить, но бессмертна? Нет.
Даже инопланетянка, казалось, была сбита с толку выбором слов Мердены, линия между её бровями стала глубже, и она сильнее нахмурилась. — Ох, извини, ничего не поделаешь. Не хожу никуда без моей семьи, я, так что тебе либо придется смириться с их присутствием, либо ты вообще не сможешь со мной поболтать.
Другая женщина склонила голову набок, красочные радужные оболочки отражали веселье по поводу слов Доктора. — Я думаю, что твоя потребность поговорить со мной перевешивает мою потребность поговорить с тобой, поэтому я сомневаюсь, что ты та, кто может выдвигать требования.