***
Лестница закончилась, выплюнув их в уютный салон, где их уже ждали Грэм и леди Мердена. Не в салоне, а в точной копии того, в котором они сидели не более получаса назад. По крайней мере, Яз надеялась, что это просто копия, а не оригинал, учитывая, что они приложили немалые усилия, чтобы оттуда уйти. Судя по всему, Райан был так же ошеломлён и удивлен, как и в первые секунды после того, как споткнулся. — Хорошо, теперь это действительно какое-то дерьмо из фильмов ужасов. Вы не можете сказать мне, что иметь точную копию гостиной в подвале — нормально, вы просто не можете! Яз оценила его слова и широко раскрытые глаза и задумалась. Был бы он так явно удивлён и поражён, если бы всё ещё помнил всё, что видел и пережил вместе с ними? Для сравнения, сейчас, когда прошло первоначальное удивление, она сама была просто сбита с толку. В коллективном недоумении, лишившим дара речи даже Доктора, Яз повернулась к Грэму, который до сих пор был в каком-то халате и со слегка растрепанными после сна волосами и казался необычно невозмутимым. Он, в свою очередь, просто смотрел на них троих широко раскрытыми глазами со своего места на диване. — Не смотрите на меня так, я тоже не знаю! Но сэндвичи определенно так же хороши, как и те, другие! — пробормотал он, одновременно продолжая жевать свой последний кусок. Яз бы рассмеялась, если бы ситуация не была такой сюрреалистичной. — Как ты это делаешь? — наконец спросила Доктор с видимым изумлением. — Не только эта комната, но и путь сюда, это было слишком долго для обычного подвала… так что либо мы находимся глубоко под поверхностью, либо это то, что я не могу сейчас осознать. Это… редкое и завораживающее чувство. Доверив Доктору искать какое-нибудь детское чудо в ситуации опасности, Яз улыбнулась, наблюдая, как инопланетянка ходит по комнате и рассматривает каждую деталь. В этот самый момент, когда всё происходит слишком быстро, и никто — кроме леди Мердены, которая отказалась поделиться с ними своим планом — ничего не понимал, она не должна была считать любопытный блеск в этих ореховых глазах и то, как шевелился рот блондинки вместе с её быстрыми мыслями, столь же милыми, как и она сама. Веселье почти лилось из глаз Мердены, когда она ответила с ухмылкой. — Это называется трёхмерной инженерией, возможно, ты об этом слышала. Словно ужаленная пчелой, Доктор резко развернулась, лицом к лицу столкнувшись с женщиной Креатейл. — Но… — Я знаю, что ты и кто ты, Доктор, я знаю достаточно о тебе и тебе подобных, чтобы убивать вас снова и снова просто для удовольствия, и я могла бы сделать это сразу же, как только вы меня заметили, — Креатейл закатила глаза, явно раздражённая тем, что Повелительница Времени ещё ничего не поняла, — И мы могли позаимствовать тот или иной трюк, когда в последний раз ваши люди посещали мой родной мир, и наиболее важными из них были пространственная инженерия, способ сразу же определить Повелителя Времени и способ от него избавиться. Для всеобщего блага. Казалось, что каждый мускул тела Яз напрягся от её слов, её короткие ногти оставляли болезненные вмятины на ладонях, а её челюсти сжались достаточно сильно, чтобы повредить зубы, и она мысленно приготовилась к бою. Яз была человеком и могла отдать только одну жизнь, но это никогда не помешало бы ей попытаться уберечь Доктора от опасности. Она не могла видеть лица Доктора со своего места, но язык её тела казался слишком расслабленным, чтобы Яз это не понравилось. Было время, когда она не обращала внимания на то, как Доктор держится в ужасных ситуациях, когда она соответствующим образом адаптировалась и либо готовилась к чему-то плохому, либо расслаблялась; однако это было до того, как она на собственном горьком опыте усвоила, что инопланетянка играет в спокойствие и собранность, а иногда и в невежество, почти каждый раз, до тех пор, пока может. — Теоретически я знаю, что ты могла бы, но из исходя того, что я уже знаю и только что узнала от тебя о Креатейлах, вы были пацифистами со времени той последней великой войны, о которой ты упомянула, что я полностью поддерживаю — пацифистский образ жизни, а не войну, разумеется. И поскольку ваши силы развивались в течение тысяч лет в качестве защитного механизма от внешних атак, и вы, в свою очередь, перестали использовать их в первоначальном виде, я делаю обоснованное предположение и заявляю, что, хотя твоя демонстрация сил была впечатляющей, ты не знаешь, как на самом деле убить кого-нибудь с их помощью, потому что тебя никогда не учили, как это делать. Либо так, либо через несколько поколений эти силы выродились из-за того, что их не использовали. Неважно, результат тот же, — Доктор сделала вид, что глубоко вздохнула после своего стремительного монолога. — Кроме того, я тебе всё ещё нужна, чтобы вернуться на Сладолек, так что отбрось эту ненужную браваду и расскажи нам, как мы выберемся отсюда и попадём к моей ТАРДИС, чтобы мы могли со всем разобраться. Судя по тому, как лицо леди Мердены темнело от каждого слова, сказанного Доктором, она тысячу раз попала в самую точку. Всего несколькими быстрыми словами Повелительница времени разбила большинство её отговорок и поставила её в тупик, вынудив женщину принять меры и раскрыться. Как бы часто Яз ни была свидетельницей такой демонстрации ума и сообразительности, это не переставало её удивлять. (И, возможно, заставляло её влюбляться ещё чуть-чуть сильнее.) — Я отказываюсь подтверждать или опровергать эти твои гипотезы, Доктор, — тихо зарычала Мердена, оскорбленная гордость заставила её глаза потемнеть, — Но я согласна, что мы должны немедленно добраться до твоего корабля. Я больше не могу терпеть эту планету и её обитателей. При этом Доктор снова повернулась к своим спутникам, абсолютно удовлетворённая и довольная собой. — Ладно, семейка, вы её слышали, пойдёмте… о, джем-доджерс! Два тела назад они были моими любимыми, однажды фактически обманули кучу далеков, заставив их думать, что они являются кнопкой самоуничтожения, — она взяла одно из печений и сунула в рот одним движением, в разные стороны полетели крошки, пока она продолжала говорить. — Забавная история, нужно когда-нибудь вам рассказать. А потом были такие моменты, когда Яз начинала удивляться, почему она вообще начала влюбляться в эту нелепую женщину. Почти неслышный щелчок переключил всеобщее внимание с ассортимента печенья на столе на леди Мердену, которая стояла прямо у камина и нетерпеливо топала ногой. — Если вы закончили, мы можем выбираться отсюда. Намёк на секретный проход через камин вызвал возбужденный блеск в глазах Доктора, и Яз наблюдала, как уголки её рта подергивались так, что было понятно — на кончике её языка ждала очередная забавная история. Прежде чем им снова пришлось бы задержаться, Яз схватила блондинку за рукав и притянула к очагу, одновременно с тем, когда мальчики тоже подошли к нему. — Извини, Доктор, но твоя, несомненно, потрясающая история должна подождать ещё немного. — Знаешь, я могу ходить и говорить одновременно, разве нет? — Доктор возмущенно фыркнула, но не стала сопротивляться. — Ну ладно, тогда я расскажу тебе о том времени, когда я целовался с мадам де Помпадур в другой раз. Честно говоря, это довольно печальная история. Яз по-совиному моргнула. Хотела ли она вообще услышать эту историю? Может быть, когда-нибудь в далёком будущем, но определенно не сейчас, пока она всё ещё беспокоилась, что тонкая нить между Повелительницей времени и ею может оборваться в любой момент. Желание вернуться в ТАРДИС только усилилось. Сжав губы, прежде чем она успела сказать что-то не то, Яз протолкнула Доктора через дыру в стене, где их уже ждали Грэм и Райан. Она не знала, когда начала доверять Мердене — должно быть, это произошло всего несколько секунд назад, поскольку угроза убить кого-то обычно не была признаком доверия — но она всё равно пошла, не жалуясь, когда они пробирались по ещё одной тёмной подземной тропе. По крайней мере, на этот раз их путь освещали огни, хотя Яз не могла разобрать, что именно они из себя представляли — определенно не с Земли, это она могла сказать точно. Никто не произнес ни слова, пока они пробирались по туннелю, даже Доктор не чувствовала потребности чем-нибудь заполнить тишину. Тем временем рука Яз соскользнула с рукава пальто Повелительницы времени на её руку, и, если бы она не почувствовала знакомое и успокаивающее пожатие своих пальцев, она могла бы подумать, что другая женщина всё ещё дулась на неё за то, что она не позволила ей рассказать историю. Почувствовав себя комфортно в её присутствии, она позволила себе окунуться в знакомое спокойствие. Это было ничто по сравнению с другими вещами, с которыми они уже столкнулись вместе, и она просто надеялась, что сможет успокоить двоих идущих за ней мужчин, притворившись почти не обеспокоенной развитием событий. Несмотря на тяжёлую тишину — не считая ритмичного звука ударов их ног о землю — время, казалось, шло достаточно быстро, и в следующее мгновение они поняли, что их выплюнуло на другую поляну в лесу. В то же самое время, когда Грэм сделал последний шаг из туннеля, он фактически обрушился сам на себя, и ничто не могло бы свидетельствовать о том, что прежде здесь находился вход. Более чем дезориентированная, Яз перевела взгляд с полумесяца в небе на слабую бирюзовую полосу на горизонте. — Как может уже рассветать? Прошло не больше трёх часов с тех пор, как мы вышли из деревни — максимум, четыре! Она ожидала, что Доктор тут же примется за объяснения, но леди Мердена её опередила. — Внутри туннеля другой поток времени, чем за его пределами. Это та же технология, на которой основаны наши порталы, как ещё мы могли бы пересечь световые годы, отправляясь в другие места, и не умереть по пути? Это шокировало, даже если она не понимала, как именно это должно было работать. Яз сделала мысленную заметку, чтобы спросить об этом Доктора в другой раз, сейчас им нужно было двигаться. Несмотря на то, что Повелительница времени слегка надулась из-за того, что у неё отняли возможность пуститься в научные рассуждения и произвести впечатление на своих товарищей, или, скорее, не обратили внимания на её чувствительность, другая инопланетянка сразу приступила к делу. — Итак, где ты припарковала свой корабль? — Смело с её стороны предположить, что Доктор действительно её припарковала, — пробормотал Райан себе под нос, и Яз усмехнулась. Возможно, на этот раз это была лишь вторая поездка молодого человека с Повелительницей времени, но он быстро уловил её маленькие милые недостатки. — Эй, я это слышала! Мои уши намного лучше твоих, я практически летучая мышь по сравнению с тобой! — Жалко, что ты всё ещё достаточно часто отказываешься слушать, — Доктор повернулась, взмахнув фалдами пальто, и посмотрела на неё таким взглядом, как будто её предали, на который Яз просто пожала плечами. — Ты не можешь сказать мне, что я не права, а? Обижаясь, но не отрицая утверждения Яз, женщина застенчиво посмотрела на Мердену. — Хорошая новость в том, что она не должна быть слишком далеко. Плохие новости… мы приземлились прямо посреди деревни. Все, кроме Доктора, застонали. Это была небольшая деталь, о которой Яз слишком легко забыла. Так что, в довершение ко всему, им придется вернуться прямо в логово льва, где, по всей вероятности, их будут ждать ещё более разъярённые, либо мёртвые, горожане. Это было почти как обычный вторник. Они посмотрели друг на друга в надежде найти решение в чьём-то лице. Однако, что неудивительно, все казались немного растерянными. Как всегда нетерпеливая, Доктор снова начала действовать. — Ну что ж, давайте просто пойдём туда и посмотрим, насколько всё плохо на самом деле, а? — Она вытащила свою отвёртку и просканировала окрестности, предположительно, чтобы определить направление к ТАРДИС. Райан, который, по-видимому, до сих пор был обижен на то, что ему пришлось столкнуться с двумя тёмными тропами в течение часа, хлопнул Грэма по плечу, чтобы привлечь его внимание, и тихо пробормотал. — Не знаю, что я предпочитаю: стрелять наугад на чужой планете или охотиться на людей 14 века, пока свирепствует чума. Яз знала, что технически его слова предназначались не ей, но что-то в них её довольно сильно расстроило, так что она почувствовала необходимость вмешаться. — Поскольку это меня сначала бросили в камеру, а затем я получила инопланетный эквивалент фанатика-самодура, порывшегося в моем уже пострадавшем мозгу, я опредёленно предпочитаю этот момент времени, да. С широко раскрытыми глазами и оттенком смущения на лице Райан снова закрыл рот, и даже Грэм не был уверен, стоит ли ему что-нибудь отвечать. Глядя на них, Яз почувствовала себя виноватой из-за своего резкого тона. — Извините, ребята, это прос… Она не успела продолжить, так как её прервала Доктор, дико размахивавшая отвёрткой. — Чего вы ждёте? Деревня уже здесь!***
Их торопливая прогулка привела их к небольшой вершине холма прямо на окраине деревни, с которой они могли увидеть перед собой все хижины и дома. Следуя бессловесным инструкциям Доктора, все они либо присели, либо легли на землю, чтобы их не заметили на тот случай, если кто-нибудь внизу решит посмотреть в их направлении. ТАРДИС стояла в оранжевом свете факелов, гордая и синяя, на месте, которое, вероятно, когда-то было рыночной площадью, прежде чем чума поразила крошечную деревню. Их пункт назначения был ясно виден с их маленького дозорного пункта — как и группа очень разгневанных людей с очень острыми вилами и кинжалами, некоторые из которых стучали о двери и втыкали оружие в дерево. Яз поморщилась. — Разве ты не говорила, что у ТАРДИС есть фильтр восприятия, чтобы люди её не замечали? Эти парни, кажется, о ней очень даже знают. — Что ж, если вы полны решимости что-нибудь найти, что-нибудь не из этого мира, тогда изменение восприятия не сработает. Как только вы начнете искать, вы неизбежно начнёте видеть вещи. То же самое, когда люди слышат в твоих словах то, что они хотят услышать, а не то, что ты имеешь в виду, — Доктор посмотрела на неё, нахмурив брови. — Имеет ли смысл эта аналогия? — Не на сто процентов, но я думаю, что мы поняли суть, спасибо. Удовлетворенная одобрением Яз, блондинка перевернулась на спину, чтобы видеть леди Мердену — почему она просто не повернула голову, как это сделал бы любой нормальный человек, было за пределами понимания Яз. — Итак, у тебя под рукой случайно нет другой красивой безделушки-невидимки, устройства или заклинания, или как бы ты это ни назвала, нет? — Нет, но ты же знаешь, что я могу вывести их из строя достаточно надолго, чтобы мы могли проскользнуть внутрь корабля, верно? — Если Креатейла и смутила странное поведение Доктора, она этого не показала. Однако другая инопланетянка явно выразила свое отвращение к её предложению. — Мы не причиним вреда этим людям. — Я уловила твоё нежелание применять необходимую силу, — ответила Мердена, закатив глаза, — И, несмотря на то, что я считаю это жалким, я готова играть по твоим правилам, пока ты не увезёшь меня с этой отвратительно влажной планеты и обратно домой. — Ты можешь гарантировать, что чума исчезнет, и её воздействие на людей прекратится, как только мы покинем Землю? Другая женщина пожала плечами. — Тот, кто умер, к сожалению, останется мёртвым, но в остальном: да, я могу это гарантировать. Через мгновение на лице Доктора расплылась широкая улыбка, и она вскочила, выжидающе глядя на всех. — Ну, давайте двигаться, да? После этого всё произошло ужасающе быстро. Без каких-либо дальнейших инструкций все слепо последовали за Доктором, помчавшейся с холма прямо в гущу событий. Леди Мердена едва успела пригвоздить ноги людей к земле, как они заметили их продвижение. Уклоняясь от какофонии проклятий и брошенных в них вил, они вошли в ТАРДИС, корабль уже ждал их с открытыми дверями. Затаив дыхание, Яз прислонилась спиной к двери и смотрела, как Доктор подбежала к консоли, остальные стояли вокруг и ждали, чтобы улететь как можно быстрее. Как только она закончила возиться с циферблатами и кнопками и повернула рычаг, дерево за спиной Яз затряслось с громким хлопком, заставив её вздрогнуть и отскочить. Она не удивится, если в следующий раз, когда они выйдут на улицу, из двери будут торчать вилы.