Убийца Акаме: Обратная сторона титанизма

Высокий холм за городом стоял, Зловещим черным лесом окружён. Две сотни лет шептался млад и стар, Об ужасе, что скрыл зеленый склон. Детей пропавших так и не нашли, А с пастбищ пропадал домашний скот. И стороною стали обходить Тот холм, как будто дьявол там живёт. Однажды в Эйлсберри всех всполошил Трясущийся от страха почтальон. Словам его поверить не спешил Никто, решив что спьяну спятил он: Ведь в дрожь бросало от его речей, Что холм сожрал деревню и людей! «…» Младенец-Вавилон его не помнил седины, Во тьме времен он скрылся от людей, Но разум человечий из безжизненной земли Поднял его на свет, прах отряхнув с гнилых костей. Дома, дороги, стены и покои богачей — Безумия знак носил каждый узор, И изваяния неведомых зверей Насмешливо взирали со своих опор А в самом сердце града-мертвеца Во мрак и холод видели мы ход — Вниз в подземелье лестница вела, И в бездне таял каменный пролет. Но сжалось сердце в ледяной кулак — Чей это был внизу тяжелый шаг?

— Отдельные сонеты Г.Ф. Лавкрафта, поэмы «Грибы с Юггота». Художественный перевод: Е. Сучков.

Доротея тонко наблюдала за Онестом в течении всего времени их знакомства. Она точно не знала, всегда ли первый министр был таким, или на нём сказалось то известие, что он теперь осуждён на внеземной ад, однако сейчас величайший из грешников постоянно сбрасывал свою злобу на предметы своей похоти. Из-за особенностей телосложения, этот жирный ублюдок часто выбрасывал своё нечестивое семя, всякий раз не обходясь без кровопролития. Доротея подумала о следующем. Вот огнепоклонники считаю, что часть человечества не люди вовсе, а дэвы или полудэвы — нечестивые отродья, которых надо убивать за то, кто они есть. Сюда они относили, например, негров и всех тех, кто питает любовь к своему полу — и хотя в сущности это всё было бредом, нужным только для того, чтобы оправдать кормление ахур человеченой, Доротея заметила, что манящее зерно есть и здесь. Очень, очень легко, соблазнительно легко сказать, что такие люди, как Онест и не люди вовсе, а демоны — то есть фундаментально нечеловеческие существа, чуждые роду людскому. Потому все их преступления от природы своей злой. Однако, Доротея подумала, что и осуждать таких созданий в таком случае нельзя — ведь кто будет судить упыря за то, что он кого-то сожрал? Сама она себя всегда считала вампиром, хотя родилась человеком, просто тэйгу она такой использовала, который единственный мог продлить жизнь без проблем. «Когда люди пьют жизнь животных, они не стесняются, а я буду вампиром и буду пить кровь людей. Чего мне стесняться?» Разумеется Доротея думала о предательстве: — «Рано или поздно вся эта фирма выгорит. Я должна перейти на сторону Революции! Возможно, я заслужу их доверие, если принесу им головы этих прохиндеев! Но это надо сделать потом, иначе книга предсказаний донесёт им на меня». — Рейд сверг Хасана, Болик погиб, Жезл Духов у них. Теперь Революционная армия будет идти на нас в открытую, имея там такую поддержку, — водил Сайкю по карте, которая появилась в его книге — прямо там перекидывались стрелки направления движения войск. — Все надежды на Эсдес! Только она смогла бросить вызов судьбе!.. — Онест на нервах щипал бороду. О том, что Эсдес прибудет в Столицу, сообщил Великий Лорд: — Мне было дано этой ночью, — говорил он перед командованием и Рейдом, — что появится женщина с Севера, прямо в вашей Столице. Я не знаю когда, но скоро… Она будет сеять смерть и хаос во всех землях, которые поднимутся против царя-людоеда. — Это может быть только генерал Эсдес, о которой я вам уже рассказывала, — Надженда без проблем опознала эту особу. — Этого монстра ни с чем не спутать. Мы должны убить её, с её смертью кагал Онеста лишится мощного козыря. — Вы говорили, ей помогает генерал Ливер, — хотя этот человек более не носил такого звания, Булат всегда называл его только так, — я, быть может, смогу уговорить его встать на нашу сторону. — Честно говоря, Булат, все люди Эсдес мне показались отмороженно преданными ей. У этой женщины есть какая-то дьявольская харизма вести в бой и творить всякие зверства. Что-то мне подсказывает, что твой генерал Ливер мог сполна проникнуться этой заразой, — Надженда сказала это почти уверенно. — Однако я постараюсь прежде поговорить, — Булат держал руки на груди с уверенным выражением. Погода над Столицей стояла отличная. Отряд Нуге только что занял позицию в первом авиарии, который стоял по направлению к той стороне, откуда должна была появиться Эсдес. Совершенно внезапно погода испортилась — крупная туча просто встала и полила очень густо. — Бля, дерьмо, Ливер теперь сможет применить тэйгу! — разгневался на небеса один из бойцов. — Это проблема, если только я не уберу их всех, — планировал гордый аристократ в пенсе. — Да и рано ещё, рано ещё появиться ей тут, милочки. Но этим словам наперекор, под покровом дождя авиария достигли вполне опознанные летающие объекты… Эсдес, Ливер, Дайдара, Няу и Ахтиа впятером осуществили краткий путь, часто используя приёмы для сокращения расстояния — спасибо последнему, который знал места-порталы, откуда можно попасть в потусторонний мир, чтобы выйти где поближе к Столице. Пятеро были близки к пункту назначения, но сегодня утром решили устроить последний привал. Дело в том, что Ахтиа предвидел покушение и попросил время наколдовать дождь, чтобы тэйгу Ливера было к делу, а силы самой Эсдес работали эффективнее. — Я приготовил, вот… — Ливер искренне старался. — Прости, но я пожалуй подожду, пока мне не подадут что-нибудь со стола Императора, — покачала головой Эсдес. — Это по-прежнему ужасно, шеф, — разделил мнение Дайдара. — Я даже пробовать не буду, я садист, а не мазохист, — отказался Няу. — Тогда я вкушу то, отчего отказались вы, — охотно влил в себя это дело Ахтиа, как только закончил призывать дождь. — Аль-Козлед, что за нечеловеческой тварью ты должен быть, чтобы есть такое? — взглянул на него Дайдара. — Отродьем Великого Ктулху с двойной зелёной звезды Ксоф, — признался дьявольский кудесник, поправляя бараний череп на башке. — Они уже здесь! — точно опознал их помощник Нуге. — Тогда я их прикончу! — сам Нуге не стал ничего ждать. — Если мы уничтожим Эсдес, то порушим все надежды Онеста! — Надженда говорила, она слишком опасна, чтобы атаковать её сходу… — У меня хватит стрел убить её быстрее, чем она успеет что-то сделать! — Нуге натянул сразу несколько стрел, когда заходили на посадку Эсдес на виверне, Ливер на сером пегасе, Дайдара на грифоне, Няу на гипогрифе и Ахтиа на какой-то мерзкой, чёрной крылатой твари, которая очень противно закричала сейчас… Сквозь дождь все стрелы пошли разом, одновременно, движимые нечеловеческой силой. С этим раздались выстрелы ружей — часть персонала авиария состояла из людей Революции, потому бойня началась быстрой и кровопролитной. Выпущенные стелы летели к крылатым существами… И оказались скованы льдом перед тем, как коснуться хотя бы одной из целей — во всём своём множестве они пали! Нуге широко раскрыл свои глаза от изумления. — «Она настолько сильнее меня?!» Ледяные стрелы пали не куда-то, а сюда, к нему, и разорвались, очень сильно брызгая осколками. Эсдес спрыгнула с виверны, просто представ перед атакующими — все увидели, как инием вспыхнули её волосы. — Убить! Убить! Бойцы Революции понеслись в атаку — кто-то выстрелил, закованные в лёд пули пали перед Эсдес. Сама она первых двух мужиков с саблями срезала одним взмахом своей рапиры-шингу, кровь при этом приняла форму красных сосулек — эти носы снеговиков полетели прямо в тех, кто мчался следом, разя революционерам груди и головы. Эсдес после прямо схватила рукой одного из бойцов за лицо, отчего у него из спины вся кровь вырвалась в виде нескольких быстро разогнанных копий — они пригвоздили кое-кого ещё к стене. И следующего Эсдес также схватила и кинула целиком, тогда боец разорвался ледяной бомбой и осколки нашпиговали тех, кто был позади. Дюжина людей Нуге оказалась сражена в первые мгновения боя! Почти столько же получили ранения и упали духом. А прекрасная Эсдес даже не запыхалась и только ухмылялась! — Да сдохни! — сам Нуге выпустил стрелу, которой двигала именно сила тэйгу, эта стрела, пусть даже одна, оторвала бы человеку голову, попади она в него. Но Эсдес просто поймала её рукой. — Невозможно!.. — Нуге буквально замер от ужаса. — Ну невозможно! Да как же так?! Блядь! Блядь!.. Эсдес, видя его замешательство, откровенно надменно подскочила к нему. Аристократ парировал еë разрывающий предметы шингу-рапиру с помощью своего лука-тэйгу — и последний легко устоял, так как тэйгу калибром выше шингу. Но тут Эсдес схватила самого Нуге за кисть, которой он держал своë оружие, и тогда множество красных кристаллов вырвалось из жил, они покрыли часть его, и Нуга просто превратился наполовину в красного снеговика. — Ты думаешь… — генерал Севера встала перед аристократом, вмороженным в то, чем обернулась его собственная кровь из руки. — Ты лучший снайпер? Ха, да с таким тэйгу, — взглянула она на его лук, — кто угодно будет «лучшим»… Рапира Эсдес прошла следом от лба Нуге вниз — и в разлетающихся красных осколках офицеров Революции оказался окончательно сражён. Ливер сделал дело, когда направил водных змей в глаза нападавших, гады выдавили яблоки и ушли в мозг, куча бойцов Революции пала. Ещё нескольких срезал броском топора Дайдара, но это уж был малый вклад. Одному воину содрала кожу с лица та бестия, на которой верхом восседал Ахтиа. — Хорошая встреча, мне нравится, — Эсдес по-доброму оценила вездесущую кровищу под проливным дождём… — Я искренне извиняюсь за то, что так вышло, — заговорил Гамал, когда команда с Севера встретилась с ним. — Ой, верзила, да это прекрасная встреча! — Эсдес чрезвычайно приятно ответила здоровяку Огру. — Я долгое время не встречала по-настоящему занимательных врагов. Эти, конечно, не так круты, но мне понравилось. — Что ж… рад, что вы довольны! — Гамал обернулся к Онесту. — Эсдес! Прекрасная Эсдес! Вы — наша надежда! — Онест подошёл к ней. — Мятежники достаточно сильны, чтобы встречать меня. Они сильны, это меня радует. Я живу только на войне, а убивать тварей дрожащих — скучно. — Что ж, в таком случае, я вас поздравляю, генерал Эсдес! Вас будут ждать враги, с которыми может справиться только ваша… ваша уникальная особа! У меня один приказ в отношении мятежников — найти и уничтожить! Найти и уничтожить, Эсдес! — Я рада — так давайте к делу! — начала Эсдес. Она и Ливер засели за доклады, Сайкю, Онест и Гамал стали вместе или по очереди разговаривать с ней и доносить все подробности. Прошло несколько часов перед тем, как Эсдес и Ливер взялись за практическое дело. Онест настолько желал уничтожить Революцию, что допустил до себя Ливера — между ними сразу пробежала незримая молния взаимной неприязни. — Эсдес, я не буду от вас скрывать, что я жажду смерти этого жирного мешка с дерьмом! — честно заявил он. — Но ты будешь верен мне, Ливер, да? — Я верен вам и вас не предам. Вас, но не жирного мешка с дерьмом. — «Жирный мешок с дерьмом», как ты выразился, мне совершенно не нужен. Я только желаю сражаться… Вот что, Ливер, давай уничтожим «жирный мешок с дерьмом», но когда не останется других врагов?.. Я отомщу ему за твоё унижение, но не сейчас, ладно? — Хорошо, генерал Эсдес. Она оба вышли на балкон, где взглянули на Столицу. Немного посмотрев и сказав пару пустяков, двое направились в комнату, где собрали всех передовых владельцев тэйгу. Куроме, Ран, Вейв, Болс, даже Стайлиш и Серью сидели за одним столом. — Так, господа, — заглянула сюда Эсдес. — Сразимся для начала в рукопашную? Так она вытянула руки, за ней шли четверо её людей. — Давай! — с задором ринулась Серью. — Осторожно, её тело!.. — хотел было предупредить заботливый Вейв о том, что эта девица — сверхчеловек с модифицированным организмом. Но Серью даже не успела схватить Эсдес — та дала девочке очень мощного пинка в живот, отбросила, после чего схватила за голову и швырнула рьяно на пол, а потом всыпала ногой по заднице. Серью быстро вскочила снова с непоколебимым видом, но Эсдес только покачала головой: — Это мне нравится, спасибо. Кто следующий? До положения на лопатки. — Это не совсем честно, простите, но вы ведь стали сильнее любого человека благодаря Экстракту? — заметил Стайлиш. — Кровь ледяного демона теперь струится в ваших жилах. — С людьми я буду нежнее, — встала в позу Эсдес. Она ожидала, что громила Болс бросит ей вызов, но тут вышел Ран. — Давай, — красивый блондин встал в боевую позу. — Береги лицо, красавчик! — Эсдес ринулась к нему, они несколько раз схватились руками об руку, Ран первым весьма серьёзно дал пинка коленом в живот противницы, после чего вмазал кулаком по рукам Эсдес, та поставила какой-то блок, но неудачный. Ран вмазал ей почти в грудь, Эсдес руками закрылась и в этот раз. Потом попробовала подсечь Рана ногой, но не удачно, то устоял и банально оттолкнул Эсдес. — Ладно, достаточно, это нормально для тебя, уважаю! — выставила она руку. — Я не мастер боевых искусств, но многому можно научиться в сельской приходской школе, где я был учителем, — вернулся на место Ран с такими комментариями. Он м Эсдес глядели друг другу в глаза и, по крайней мере с виду, наши там нечто приятное. Они оба были очень красивы. Потом Эсдес бросила взгляд на Болса. — А можно без этого? — попросил двухметровый громила. — Я больше по части открытого огня, чем для того, чтобы махать кулаками. — А вы? — взглянула тут Эсдес на Вейва и Стайлиша. — Ах, ты грациозная женщина! Потому в этом отношении я уделю тебе внимание! — манерно вышел Стайлиш. Вейв запнулся, Куроме грызла печенье. — Давай, красавчик! — Эсдес шагнула к нему. Они встали на середине комнаты. Стайлиш хищно кинул хирургически натренированные руки, Эсдес попыталась схватить их, но Стайлиш резко убрал их обратно, и, когда Эсдес повела свои руки для другой цели, Стайлиш скорее схватил женщину прямо за шею и швырнул — он смог с достаточной силой отправить Эсдес на пол, та рукой встретила пол — и не совсем упала, но оказалась под Стайлишем. Тот сделал несколько чрезвычайно быстрых движений руками, меняя их положение. — Перчатки-тэйгу, — поняла Эсдес. — Они делают меня быстрее в сотни раз. — Стайлиш самодовольно спрятал их за спиной. — Но я больше полагаюсь на своих грациозных бойцов! — Я взгляну на них, — поднялась Эсдес. — Один из них за вами. Тут Эсдес осознала, что у её горла длинный и острый нож. Не только она — те, кто были людьми [1], увидели, что позади генерала Севера стоит человек в плаще и шляпе. При этом не было ни доли момента, когда этот человек появился из воздуха, просто — раз! — и он там. — Интересно, — Эсдес коснулась ножа, — кто вы? — Меня зовут Трома, — он был молод, с длинными волосами, очень жуткий, при этом никакой отдельной уродливой детали у него не наблюдалось — этот молодец мог бы сойти за симпатичного юношу, не будь в его рыле такая зловещая долина, на пару с женоподобными чертами. Его грудь была обнажена между тканью плаща. — Он умеет становиться невидимым? — рыгнул Дайдара. — Нет, Трома умеет делать так, чтобы вы его не могли ощутить, — ответил Ахтиа. — А разве есть разница? — приподнял бровь Няу. — Трома обладает силой исчезнуть из вашего ума. Он будет идти к вами с ножом, но вы его не увидите, — пояснил Стайлиш. — Его нельзя ни услышать, ни унюхать, даже интуиция не поможет, потому что Трома морочит сам ваш ум. И это не тэйгу, это его собственная сила. — О, и как вы смогли получить такого молодца? — поинтересовалась Эсдес, когда Трома убрал нож от её горла. — Тут уж простите, но секретов своих я так просто не раскрою, — покачал головой Стайлиш. — Имея дело со мной, вы увидите много интересного. Стайлиш сел на место, а Трома, как только от него отвели взгляд, просто пропал. Но, очевидно, он стоял тут и обманывал восприятие. — Ладно, я потешилась и увидела, что тут достойные люди, а остальным поверю на слово, — Эсдес быстро заглянула в глаза Вейва, Болса и Куроме. — Сперва надо истребить всю мелкую преступность — потому что там постоянно ныкаются люди Революции. Тем паче, как я поняла, тут полно преступных группировок, кагалов и прочих, — распорядилась Эсдес. Гамал, который слушал её, почесал густую чёрную гриву. — Хорошо, вы правы, я дам вам наводки на все места и на всех лиц. Они будут… говорить, что заплатили мне, чтобы их не трогали, но вы… вы будете их трогать! — оскалил зубы Гамал. — Министр дал мне полную власть, — улыбнулась ему в лицо Эсдес, — я буду пользоваться такой возможностью тоже по полной. И Эсдес занялась борьбой с преступностью — она уничтожала всех, действуя быстро: арест — эшафот. Даже сам Робеспьер не был столь скор на расправу. Главарей под пытками допрашивали, мелкой сошки сразу рубили головы. Правда это вначале, потом лишних людей стали отдавать на опыты к Стайлишу. Ран, созерцая такую открытую компанию по наведению порядка, очень одобрил Эсдес и в хорошем настроении взял на себя роль её правой руки — в отличие от Ливера он очень легко ориентировался в Столице, потому от смазливого ушлого блондина тут было больше толку. — Я очень рад вашему появлению тут. Уверен, с вашей помощью мы легко реформируем Империю, — с удовольствием говорил Ран, когда очередную шайку отправили на казнь. — Рада служить Империи, — улыбнулась Эсдес. — У нас есть одна очень подозрительная группировка, — Ран знал всё обо всех, потому норовил бросить под каток Эсдес всех тех, кого давно наметил уничтожить. — У них целая крепость, есть намёки на связи с Революцией… После краткого изложения материала, Эсдес решительно сказала: — За мной, возьмём их. Отряд добрался до целой крепости, служившей сосредоточением кошмара для местного населения — обитатели этого места грабили и убивали совершенно открыло — и так как их лидер платил Гамалу, тот командир Огр ничего не делал с этим. Логово дворянина-разбойника приняло на себя удар: — В бой! — Серью сразу кинулась на пьющих у стен бандитов. Булава выбила глаз одному небритому верзиле. Вейв молча разрубал рядом другого, который бросился было бежать. Ран взлетел и осыпал перьями тех, кто вышел на стены крепости, дозорные повалились. — Открыть ворота, — указала Эсдес. — Сейчас! — Серью совершенно маниакально достала из чрева Коро гранатомёт — прямое попадание пробило толстые, окованные железом ворота, сделало в них дыру, но в целом ворота устояли, только хорошо дрогнули от взрыва снаряда позади. — А! Что?! — уставилась Серью. Многие рассмеялись. Серью покраснела. Эсдес похлопала её по голове. — Ничего страшного, нормально пока, — генерал указала на ворота. — Да! — Дайдара метнул два топора, они попали равномерно, потому вынесли преграду. Нижняя часть врат пала, после чего Ран бросил туда вихрь перьев, пронзающих насквозь. Дальше уже добили тех, кто ещё остался не добит. Болс послал струю пламени в тех, кто пытался повернуть к ним большой настенный арбалет. После того как там запылало нехило — Болс оттянул часть огня обратно в своё оружие. И выпустил его так, чтобы оно прицельно лилось на тех, кто, полыхая на ходу, бежал — и бедняги пали со стены, очевидно, чтобы скорее убиться и не мучиться. Головорезы, надо сказать, были недурно вооружены и их было много, но против стремительного нападения сразу кучи владельцев тэйгу — они, понятное дело, ничего не могли поделать. Внутри крепости дворянина-разбойника Куроме преимущественно колола супостатов, прекрасно чувствуя себя среди тесных помещений — она была низкой и ловкой — её дружина марионеток быстро набиралась и она кидала прямо на вражеские мечи своих зомби. Вейв следил за ней, но по большей части он взял на себя убийство тех, у кого в руках значилось огнестрельное оружие — пули со звоном отлетали от брони Меркавы. Болс остался снаружи, так как метать пламя тут не требовалось. — Что?! Что вы творите?! — возмутился глава этих головорезов, выйдя из постели, где лежало много девок. — Вы подозреваетесь в связях с Революционной армией, — прямо ткнула ему пальцем в лицо Эсдес. — Это чушь! Я всегда верен… — Умри, злодей! — Серью просто прыгнула на него. — Ты тоже будешь клеветать на моего наставника, а я не буду это терпеть! — Стой, его надо допросить! — выкрикнул Вейв. Но маниакальная Серью уж во всю разбивала голову короля воров своей неимоверно огромной булавой. Эсдес умилительно улыбалась. — О, Хашем! — Вейв схватился за голову. — Адонаи-Элохим… Ох!.. И что вы за люди? — Расслабься, Вейв, я уверена, если учесть политику Ночного Рейда, они бы сами рано или поздно вывели бы этот гадюшник. И не так важно, было ли это сотрудничество или нет? Они же бандиты… — Эсдес хотела было сказать «их не трогали раньше только потому, что они давали Гамалу часть от добычи» — но даже она не стала говорить это в присутствии Серью — а то Гамал вырастил маньячку добра совершенно беспощадной! — Мне нравится её кровожадность, — Эсдес, словно мать, оценивала достойное поведение своей дочери. Покончив со злодеем, Серью учтиво извинилась перед группой голых женщин, после чего выпрыгнула в окно и побежала там дальше искать, кого бы ещё прибить. Обнаружив, что никого более не осталась, Серью воспользовалась какой-то извращённой логикой, чтобы расправиться с зомби Куроме. Та не стала мешать, так как всяко зомби, сделанные из обычных головорезов, были не о чём. — Так, дамы, — ввалился Дайдара сюда, прошёл к перепуганным девушкам, — не нужно бояться нас, мы вас не тронем. Только вам надо обслужить меня. — Я думаю, нам надо допросить этих женщин, они могут много чего знать, — подсказал затею Ран. — Я поручу это тебе. А сама хочу кого-нибудь лично попытать, — пошла по делам Эсдес, пока Дайдара развлекался сразу с несколькими женщинами, Ран ожидал у двери, а Серью бегала с булавой. Вейв и Ливер вскрыли казематы, где томились несчастные женщины — жертвы ужасных головорезов. Со всей заботой они взялись помогать им. Няу в этот момент доставал нож, на что Ливер одним строгим взглядом приказал вести себя поприличнее, и Няу убрал лезвие. Куроме и Болс сидели на стене и ощущали себя теми, кому нечего делать. Рядовые бойцы Империи разместились по периметру. Коро по запаху обнаружил тайник. Бойцы вытащили сокровища, наркотики, алкоголь и много чего ещё. — Добычу можете взять себе, мне это не интересно, — отмахнулась Эсдес. — Это Имперское оружие, я думаю, они купили его у министра обороны — этот пижон торгует оружием кому угодно. Уверен, благодаря нему, Революционная армия снабжена по первому слову, — констатировал Ран. — Ты уверен? — Мифриловые мечи тут могут быть только от Кокэйя. Но если честно, я не думаю, что сам он на стороне Революции. Он просто пополняет личные финансы, а остальные министры своим дают что угодно, — рассудил Ран. — Ага, ладно. — Это хорошее место, думаю, нам стоит остаться тут на ночь, — зевнул Ран. — Хорошо, Дайдара уже удобно расположился, так что у нас будет хороший отдых за сегодня. Эсдес после всех убийств уснула очень приятным сном. Ливер даже умилился этому перед тем, как пойти вздремнуть самому. Дайдара погрузился в сон только после того, как от души натрахался. Няу, чтобы уснуть, сыграл себе на флейте и видел теперь мирные грёзы, где у него была счастливая жизнь с семьёй. Ран, Куроме и Вейв по-привычному выбрали одну постель и перед тем, как уснуть, соединились: Куроме задирала ноги и принимала в себя пыхтящего Вейва, а позади у него в заднице работал Ран — очень довольный и с крайне хорошим настроением. Блондин даже сбросил оргазм в жопу Вейва до того, как тот извергся бы в Куроме — думая о том, как хорошо он наводит порядок, Ран подержал член, покуда Вейв не сделает дело, получая так удовольствие с двух сторон. После чего Ран ещё раз «собачкой» трахнул Вейва, предпочитая в порыве хорошего настроения брать в тыл его, а не Куроме — в конце концов Вейв нормальный человек, а Куроме, пусть и достойна жалости, но не более чем кусок мяса, способный только убивать. Зачистка продолжалась — десятки преступных картелей попали под раздачу. Эсдес делала это не ради истребления бандитизма, а ради избавления от агентов Революции, для чего она не ограничилась только крупными группировками и опустилась до мелких. — Понятное дело, я в этом уверена, что среди всех этих шлюх и прочей грязи сплетены агентурные сети. В том числе по сокрытию и перемещению отрядов Революции. Конечно, учитывая размеры Столицы, невозможно уничтожить всех, — говорила Эсдес своим коллегам, в том числе — Гамалу. — Но по крайней мере наведение порядка улучшит нам жизнь и ухудшит их быт… Я так понимаю, — заметила она, — вы сами могли сделать то, что делаю я. Но я думаю, ваше влияние здесь, сэр, было построено исключительно на связях со всеми нашими сегодняшними жертвами. Они давали вам на руку. Вы допускали. И сейчас вы, мой дорогой командир Огр, оказались в ситуации, когда тлен пожирает ваши руки и ноги, но у вас не хватает яиц отрезать гниль. — Это политика Онеста, он считает, что государству выгодней негласно разрешить некоторым лицам преступления при условии, что никто из важных лиц не станет их жертвой и при условии платы, — пояснил Гамал, чувствуя сейчас себя очень некомфортно. — Ага, вот только такая система точно приведёт ко тому, что Революция будет греться на вашей шеи, — сказала Эсдес. — Вместо железного, но справедливого порядка, вы допустили хаос, где кого угодно можно купить против вас. — Дело в добродетели, — уныло проговорил Гамал. — А? Что? — Онест всегда говорил, что опасность в добродетели. Потому что до конца развращённый человек будет занят своими страстями. Он будет рад тому беспределу, который ему может обеспечить тиран. Тиран никогда не тронет своих. А вот человек добродетельный будет добиваться того, что он называет «справедливым» правлением. — А, ну это верно, — беззаботно согласилась Эсдес. — Только я никогда не верю в то, что ворон ворону глаза клевать не станет. Это же наивное заблуждение, думать, что один бандит не перережет другому глотку. Вот почему вам нужна была справедливость. Если бы вы не довели ситуацию до столь плачевного состояния, вы бы… — Эсдес, вам неизвестны все подноготные ситуации. Все эти эпидемии, восстания, все эти причины для уничтожения масс народа — они имеют свои причины, которые… имеют прямое отношение к благу Империю. Эсдес, ваша задача не учить нас, ваша задача — найти и уничтожить! — Я просто говорю это по ходу дружеской беседы, я не намерена учить вас жизни. Вы сами это знаете, я думаю. Просто вам плевать на благо Империи, для вас важна только своя шкура. А мне важно только убивать, вы правы, меня не интересует благо Империи. — Да, вы правы, — но тут, казалась, Гамал согласился с долей неохоты. Ливер и Ран разговорились, так как оба выполняли роли правой и левой рук Эсдес. Они оба терпеть не могли то, что устроил тут Онест — они оба дали понять друг другу, что, будь у них власть, в тот же миг и час они не оставили и следа от половины главных министров. Ливер страшно захотел сказать, что Эсдес накануне пообещала ему избавиться от Онеста тогда, когда положит конец Революционной армии, но не стал, в конце концов так рисковать подвести госпожу. Потому только намекнул. Ран тут вспомнил, как слышал от кое-кого, что генерал Будо тоже обещал покончить с произволом «жирного мешка с дерьмом». Но только тогда, когда он закончит с Революцией. Так Ливер и Ран долго беседовали о политической ситуации — первый не знал всех подробностей, так как долгое время сидел, долгое время был вне страны и долгое время был в жопе страны, в свою очередь Ран знал обо всех важных делах в Столице. Он правда не раскрывал секрет своей осведомлённости — хотя тот и находился перед лицом Ливера: Ран на этом самом секрете сидел. Вейв проводил время с Куроме и хотел по возможности сделать ей что-нибудь приятное. — Очень жаль, что их нет, — Куроме несколько раз так говорила про своих марионеток. — «Неужели у неё так мало друзей, что она питала чувства к мертвецам?» — Вейв в такие моменты всегда ловил себя на таких мыслях. И потому хотел хоть как-то приятно сделать Куроме — и, в принципе, у него получалось. Сейчас Няу заиграл мелодию, которая повышала настроение. Потому Вейв и Куроме очень ясно заулыбались друг другу, после чего Няу заиграл мелодию, которая пробуждает чувство любви. — Нам надо пойти найти Рана — не хочу делать всё без него! — с очень довольной улыбкой вознамерился Вейв. — Обязательно, без Рана я с тобой не лягу! — очень по-доброму загорелась этой идеей Куроме. — Тебе очень нравится… когда с тобой сразу двое мужчин? — с долей восхищения и смущения говорил с ней Вейв. Куроме радостно рассмеялась: — Ох, Вейв, а разве тебе не нравится идея ласок и тепла между двумя женщинами? — О, э-эм… Да, вполне, — сладко подумал об этом Вейв. Няу перестал играть, подошёл и честно сказал: — Не договорись я сегодня со Стайлишем, я бы присоединился к вам, но наличие женщины рядом меня смущает. Единственная женщина, с которой я был готов, это моя покойная сестра, — с такими словами Няу оставил Вейва и Куроме, смутив даже последнюю. Серью, чтобы эта Шайтан-девица-Младшая никому не мешала, заняли охотой на мелкую уголовную шваль. Серью чрезвычайно злилась на головорезов, воров, наркоторговцев и иных, ведь когда бравые силы Империи приходили брать хоть сколько-то крупного злодея, то все они испуганно интересовались или даже возмущались, а чего это их трогают, если они дали «командиру Огру» на лапу? Серью находила такие слова страшной клеветой. Ей совсем не приходило в голову, а чего это, если её горячо любимый наставник знал про этих злодеев, то почему раньше их не прижал — и почему они все говорят одно и то же? Святая простота, как говорится. Так как проку от Болса в борьбе с мелкой и даже не очень мелкой криминальной шушерой было не так много — ну для чего их сжигать племенем-то? — он занимался тем, что готовил для Эсдес. В отличие от Ливера этот здоровяк в маске оказался много лучшим изготовителем того, что можно положить в рот. — Это небо и земля по сравнению с тем, что готовит Ливер, — оценила Эсдес. — Я не пробовал то, что готовит Ливер, но я рад, — поклонился Болс, — что вам нравится… — Слушай, Болс, — Эсдес тут стукнула идея. Вейв вяло наблюдал за этим, попутно играя с Коро — это странное создание к удивлению могло перемещаться само на двух своих нелепых ножках, оно было спокойно — и сейчас, после того, как Вейв повертел травинкой перед его мордочкой — это нечто нелепо припрыгнуло. — Да, госпожа Эсдес? — Я хочу взглянуть, — Эсдес встала, — что у тебя под маской. Её также заинтересовало, занимается ли Болс любовью с женой в маске или без, но даже она спрашивать о таких пикантных моментах не стала. — Я не хочу… — Болс застеснялся. Но решительность Эсдес, а также её искреннее добродушие, расположили великана к тому, чтобы открыть лицо перед генеральшей. — О, Болс, ты меня разочаровал — я рассчитывала на нечто более ужасное. — Вы мне льстите. Болс оказался блондином и на одном сторону его лицо выглядело вполне себе ничего, а на другую — ожёг не оставил вообще ничего, даже щеки не было и челюсть торчала оскалом. Единственное — был глаз, но очень нездоровый, он, вероятно, не уцелел, но Стайлиш смог его восстановить как вышло [2]. — Но для твой жены и так сойдёт! — очень добродушно рассмеялась Эсдес, честно найдя Болса симпатичным. Если говорить откровенно, то садистическое сознание Эсдес расценило приятного мужчин, у которого не было половины лица, — по-своему эротически желанным. Не будь Болс женат, Эсдес продолжила бы флирт с ним. Вот каким человеком она была! — «Она такая весёлая, даже не скажешь, что она — маньяк. Впрочем, Серью тоже очень приятная девочка вне боя. Наверное люди разные — по-разному ведут себя в разных ситуациях», — Вейв с такими мыслями водил раздражителем перед лицом Коро. Это создание совсем не прибавляло сил и энергии к тому, чтобы допрыгнуть до цели, кажется, в спокойном состоянии оно не могло повысить уровень своей активности. Это было очень забавно. — Ха! Во исполнение справедливости! — Серью с парой топоров, очень больших для её пропорций, била тех, кто отказывался сдаваться, срубала насмерть. Коро помогал, но без необходимости хозяйка не использовала данный тэйгу. Стайлиш радовался приливу подопытных — теперь всех арестованных, вне зависимости от вины, отправляли к этому. — Как тут много новых, интересных мужчин! — ворковал содомит. — Ах! Как я рад! Как я рад! В течении двух недель все крупные или просто значимые преступные организации были уничтожены. Скрывать этого никто не собирался, печатная пресса прямо говорила о том, что Империя не будет сильной, пока не окажется низвергнута в ад вся преступная паутина, охватившая Столицу. При этом пропаганда создавала образ единения бандита и революционера. Мол, Революция черпает ресурсы исключительно с помощью бандитизма в городах, воровства у прохожих и из домов, грабежей на большой договоре и тому подобного. А если не только с помощью этого, то благодаря финансированию из-за рубежа — дескать, везде враги, мы в окружении врагов. Надо сказать, что столь рьяная борьба с преступностью чрезвычайно сделала Эсдес популярной. Она даже сказала в интервью, что сможет победить революцию, в том числе с помощью устранения социальных причин, которые её вызывают. Несколько коррумпированных чиновников оказались арестованы, правда вскоре отпущены, Эсдес бросила их по подозрению в помощи Революции, а Онест через некоторое время вытащил своих. Как-никак, но Эсдес получала авторитет у простого народа, который решил, что вот она — жёсткая, но справедливая рука! Пресса взялась от усердия разводить культ личности Эсдес — значит, мы все в окружении врагов, бравая генерал Эсдес вела тяжкий крестовый поход против внешних врагов, а теперь вернулась на родину уничтожить внутренних. Стало широко известно, что Эсдес смогла использовать тэйгу, который тысячу лет никто не мог взять — «что это, как не знак богов света и любви?» — риторически вопрошало духовенство. Таким образом культ личности Эсдес сложился быстро. Стоит отметить, что она совершенно не обращала на него никого внимания, но всегда очень приветливо и искренне добродушно вела себя с теми, кто, по её мнению, к добром относился к ней. В знающих кругах даже ходили крамольные разговоры, что хорошо было бы Эсдес поставить первым министром — тогда точно многое станет лучше. Говорили так по большей части те министры и дворяне, лорды и генералы, которые пока ожидали, на какую сторону встать — на сторону Революции или на сторону группировки Онеста. Всё зависело от того, кто будет побеждать. Сайкю листал книгу предсказаний, там текст менялся очень часто — глаз на обложке улавливал разные варианты будущее, где не было ни одного важного лица в Империи, кто не оказался бы предателем хотя бы раз. Разве что не Онест — его однозначно всех хотели уничтожить, потому предать самого себя он не мог. Сайкю поначалу хотел ликвидировать тех, кто мог предать. Но после десяти ликвидаций, он увидел, что те, кто заняли эти места, предавали с такой же вероятностью. Сайкю держал пальцы в зубах. — Как только станет ясно, что Революция побеждает, все переходят на сторону Революции! Нет ни одного верного нам человека, кроме нас с тобой! — Потому что нас так там ненавидят, что нет никакого шанса у нас встать на их сторону? — грыз за столом Онест. — Именно так. — Кругом трусость и измена! — Да, Онест, кругом трусость и измена! Доротея намеревалась предать Онеста, но ничего пока не делала, так как знала, что книга сообщит об этом. Потому она сейчас верой и правдой часто сидела за столом с первым министром и обсуждала с ним планы. Доротея также встретилась с глазу на глаз с Ахтиа, они друг друга знали со времени жизни Первого Императора и сейчас могли снова заняться тем, чем занимались тысячу лет назад — изготовлением тэйгу. После двух недель, во время которых происходила усиленная охота на всякую столично-криминальную сволочь, пришли вести о неком ужасном культе ведьм и колдунов, которые поклоняются опасным зверям, разводят их, скармливают им людей, творят прочий беспредел. Точно неизвестно, слухи это или нет, но агенты церковной конгрегации сообщили, что есть основания считать, что это правда. — Еретические и дьявольские культы расцвели по вине чумы, обычно они справляют свои кровавые обряды в глухих лесах, но, видимо, для этих дегенератов естественно перебираться поближе к людям, к Столице, — говорил охотник на ведьм. — Я сталкивалась на Севере, в том числе с самыми разными дегенератами, так что меня не удивляет это, — Эсдес надоело разбираться с обычными преступниками, потому она решила развлечь себя борьбой с почитателями богов зла и тьмы. Отряд прибыл в местечко, где в этом районе под землёй предположительно находилась обитель сатанистов, служившая источником ужасов для жителей всех окрестных деревень и сёл. Жители говорили, что у загадочного холма пропадают скот и люди, а сейчас недавно пропало население целой деревни. Вездесущие леса вокруг наводили тревогу — испуганные свидетели сообщали, что здесь иногда шумит ветер… который, однако, не сгибает не ветви, не шуршит листьями, словно бы его нет, но зато он различим для слуха [3]. — Я слышала, что про наших северных богов говорят также, — вспомнила Эсдес. — Все должны быть начеку, — предупредил Ливер совершенно серьёзно. — Мы уже с госпожой Эсдес несколько раз сталкивались с демонами и прочими зловещими тварями. В отличие от обычных опасных зверей они могут быть не только разумны, но и часто обладают опасными силами. Также нас могут ждать самые страшные и странные вещи — даже твари из других миров. Вейв, Болс, Куроме, Ран и Серью пока не очень понимали, насколько серьёзно дело. В первую очередь отряд посетил могильный курган, где местные жители вели раскопки. — Мы охотимся на вампиров, они могут спать в земле, — пояснил сельский священник. — Тут ничего нет, — заверил Ахтиа, — нам надо двигаться дальше. Отряд остался на привал среди открытой местности позади этого кургана, сейчас опустилась ночь. Когда взошла полная луна, то зеленоватый оттенок покрыл бледный диск. — Это знак Дьявола, — Куроме обеспокоенно посмотрела на ночное светило. Тем не менее ничего более не случилось — однако по утру, пройдя всего километр, отряд наткнулся на кладбище, где были вырыты все могилы. Местные жители почти все покинули эти места. Старый пьяница, который их встретил, начал рассказывать про зловещих ходячих мертвецов, про летающих в лунном свете приведений и так далее. — В этом есть что-то? — Эсдес взглянула на Ахтиа. — Судя по свечению Луны, это знак присутствия Ньярлатхотепа. Одного из Верховных Повелителей Внешней Бездны. Он самый великий из Богов Зла, после Отца Своего. И, как вы знаете, Господь мой любит играть. — Вы говорили, Баал Шалема — это Нья… в общем, этот ваш? — напомнила Эсдес. — Да. — Тогда он помог нам. — Да, но я говорю, Он любит играть. Здесь наверное нас будет ждать игра. — Хорошо, посмотрим. Когда они остались тут на ночь, то за окном необыкновенно разбушевались лесные животные — волки смело подбегали к домам, птицы кричали, живая природа необыкновенно возбудилась. Луна в этот раз по большей части осталась обычной. Ран поднялся в воздух и осмотрел местность, сколько это представлялось возможно. — Нет ничего подозрительно, откровенно говоря, я не понимаю, чем мы тут заняты, — вернулся он, по-прежнему относясь несколько легкомысленно. Ливер очень серьёзно посмотрел на него. — Осведомителей конгрегации мы тут не встретили, — глядел в окно Болс. — Я думаю, с ними что-то случилось. Наконец произошло нечто мистическое — там, где недавно не было никаких трупов, то есть на кладбище, выползла толпа мертвецов — очень погнивших, притом чёрных и покрытых какой-то зеленоватой пакостью. — Болс, сожги их, — приказала Эсдес. — Да, — здоровяк предал пламени этих мертвецов, полыхая, костлявые шли на них, потому пришлось повысить температуру огня до того состояния, чтобы кости разрушились с треском. Вейв в облачении выбил дурь из этих ходячих. Остальные не участвовали в этом, если не считать, что Дайдара несколько раз кинул топоры. Няу поднял настроение своим, чтобы никого не пугали мертвецы. — Это пока сущая ерунда, — Эсдес презрительно осмотрела то, что осталось от нежити. — Пошлите в другую деревню. Когда они дошли туда, то обнаружили, что здесь опять никого нет. Дома пусты, однако все вещи на местах. — Церковь! — приземлился Ран. — Там кто-то есть. Все направились туда. — Там — опасный зверь! Какая-то тварь! — доложил тот, кто заглянул туда. Эсдес затем лично оказалась на пороге. Церковь была забита прихожанами, они склонялись перед безумным жрецом, подле которого высилось нечто, напоминающее белый гриб, похоже, способный ходить. — Тёмные боги дают нам свою чёрную благодать! Отдадим же нашу плоть для!.. — Болс, сожгли это всё, — Эсдес не стала дальше слушать. — Есть! — здоровяк незамедлительно предал пламени все проблемы. — Может имело смысл попытать их? — предложил Няу. — Тот урод, которому они поклоняются, выглядит заразно, потому лучше не трогать их. На моей земле никогда не трогают руками тех, кто почитал носителей порчи, — отряхнула ладони Эсдес в неком символическо-религиозном жесте. — Может быть нам тогда спалить эти дома? — с прищуром Серью окинула пустые здания. — Конечно. Деревня сатанистов оказалась уничтожена. Когда они дошли до одиноко стоящего амбара то обнаружили, что в нём стоял омерзительный алтарь, сконструированный из позвоночников, костей, где также пребывали какие-то ужасно уродливые создания, что страшились света, они исписали стены внутри своими письменами — Болс предал их пламени. Закончив тут, отряд в приподнятом настроении, даже без стараний Няу, отправился в другие селения, которые требовалось проверить. Там местные жители жаловались на какую-то тварь, которая обитает в лесу. По описанию она напоминала летучую мышь. Они также жаловались на ветер, который завывает, но не шелестит деревьями. Ночью отряд столкнулся с чудовищем, но его быстро положили, так что проблемы это исчадие ада не вызывало. Призрачный ветер был едва слышен. Когда солнце поднялось, то группа подошла к наиболее крупному поселению — здесь пролегал торговый путь и значимое количество мигрантов с других земель сверкало тут разностью лиц. Здесь содержалось много рабов, стояли караваны торговцев. — Есть ли смысл нам тут что-то делать? — поинтересовался Ливер. — Здесь близко гнездо зла, я ощущаю это, — Ахтиа вдыхал здешних воздух и указывал путь. — Здесь мы закупим припасы и отдохнём, — сказала Эсдес. Через несколько часов отряд направился в сторону того холма — попутно опрошенные местные сказали, что нечто зловещее скрывается в окрестных землях за густым лесом. Его отряд Эсдес преодолевал долго. А когда они добрались до цели, то увидели тот самый зловещий холм. Когда к его зелёному склону подошёл Ахтиа, то земля начала проваливаться, приближение дало понять, что там отверзается путь в недра, куда спускалась длинная лестница. — Эти подземные пути тут со времён воздвижения Столицы, чудовища, ныне спящие в стенах, прорыли этих ходы и закрепили их, — указал Ахтиа. — И здесь у них логовище? — подошла Эсдес первой к этому проходу. — Его закрыли особенным образом… Спуск начался. Ступени отличались очень крупными размерами, а проход только расширялся. — Это строили ещё во времена Столицы… Как капище для жертв! — Для жертв? — спросил Ран. Все шли вниз, развеивая тьму перед собой, где таял лестничный пролёт. — Да, тут приносили жертв Змею Веков. — С таких времён тут почитают зло?! — Серью вынула электрический фонарь из чрева Коро — с его помощью она смогла как следует пронзить мрак. Они достигли каменного города, стоящего в обширном подземном гроте, где лики демонов, причудливые избавиться насмешливо взирали со своих опор. Сложно было оценить размеры этого места. — Хм, — Эсдес сразу согнула колени, и осмотрела путь. — Тут недавно приходили. Да и все слышат же?.. Она распрямила спину и указала вдаль. — Вы слышите? Там звуки… Отряд двинулся, как раз вдали стал виден зеленоватый свет. Источник зла был близко. — Ух, как хорошо брать еретиков! — Серью шла вся в не себе от радости и напряжения. Вейв следил за Куроме, размеренно шагавшей в окружении зомби-медведей. Наконец они добрались до провала в стене, откуда исходил зеленоватый свет — там стояли чаши и жаровни с этим странным пламенем, не дававшим ни струйки дыма, а нутро этого место заполняло откровенно неприятное зрелище — всевозможные уроды, мутанты, еретики — собакоголовые гули; голые, лысые и фосфорицирующие тётки — не то ведьмы такие, не то женоподобные демоны; рогатые и мохнатые твари с копытами, гуманоидные рептилии и лягушколюди; у кого длинные языки извивались, у кого клубки щупалец шевелились; белые и ходячие грибы, стаи крыс с человеческими лицами; ещё какая-то сволочь — включая мумий, у которых внутри шевелились черви, гибриды людей и животных, и животных с животными, живые мертвецы — и так далее, и так далее — и вся эта сволочь буйно веселилась: завывала на флейтах, играла в барабаны, распивала какую-то бурду в черепах, ели каких-то разделанных нечеловеческих тварей — и человеческих тоже. — Ну и веселуха у них! — обнажила рапиру Эсдес под бравый блеск своего охотничьего оскала. — Они забыли пригласить настоящих демонов! Отряд ринулся в бой! Медведи-зомби с разбегу рухнули в массу монстров, еретиков и мутантов — Куроме за ними первым делом поражала наиболее крупных и опасных созданий, чтобы делать из них марионетки. Вейв просто рубил широким ятаганом или бил в гадкую морду — от этого сокрушалось всё, и кости, и мясо, и то, что было у монстров вместо этого. Серью кинула маленького Коро в самую гущу, где её зверь мог в полноценной форме развернуться — а сама Серью помогала ему немного в стороне крушить огромной булавой. Дайдара метнул один топор во тьму сбивающихся монстров, а вторым рубил вблизи, покуда первый летел через массы тел и разделял всякого на пути. Ливер использовал воду из местных источников — тут стояли сосуды с некой жидкостью — обладатель кольца повелителя вод формировал из неё змей, и со скоростью пули вонзал в гнусные хари. Эсдес сама прикончила рапирой нескольких монстров, кто показался ей наиболее опасным. Твари и сатанисты повалились под таким натиском просто десятками, падая и подыхая. Они явно не ожидали такого нападения. Некоторые похватали оружие, но гибли быстрее, чем могли замахнуться — Ран запускал перья в те толпы монстров, что сбивались позади в страшной толкучке. Вдобавок Няу стал играть мелодию, несущую ужас — монстры очень сильно перепугались, потому от дикого страха не могли ничего внятно сделать. Только сильные из них смогли нанести тяжкие повреждения зомби-медведям, но лишь затем, чтобы следом получить от Куроме и стать такой же нежитью. Часть монстров сбегала в иные выходы из этого помещения, ведущие бог весь куда. Однако сейчас внимание группы привлёк трон, чья спинка была обёрнута к ним. И сейчас, когда целую кучу монстров положили, трон просто развернулся, показав того, кто восседает. — Привет, — приподнял череп-кубок Ньярлатхотеп в облике Чёрного Человека. Подле него с оружием оскалились двое верзил. — Ты тут главный? — повернула к нему голову Эсдес. — Не последний во всяком случае… — неспешно попивал он бурду из черепа. — Это сам Ньярлатхотеп, — пояснил Ахтиа. — Да? Так это ты помог мне взят Шалем? — Да. Вейв пропустил это мимо ушей, так как в этот момент занимался выбиванием дерьма из особенно крупной и упорной сволочи, похожей на мохнатую смесь жабы, гориллы, ленивца и летучей мыши — эта химера оказалась очень упругой и трудно пробивалась для ударов с ходу. Да и значительный шум не давал внятно выслушиваться. Эсдес и Серью первыми очутились у трона, повергнув двух привратников, похожих на Анубиса в золотых доспехах. — Ты предал тех, кто тебе поклонялся, — в голосе Эсдес прозвучало неодобрение, когда она вынула остриё рапиры из мяса убитого прислужника. — Я им не присягал, чтобы их предавать, если ты об этом, — Ньярлатхотеп по-прежнему попивал бурду, не обращая совершенно никого внимание на то, как лихо рубят его челядь. — Они считают, что я — источник всякой добродетели и всякого порока. Так что, для них, нет ничего удивительного, что я поступил по своему разумению. Я ничем им не обязан… Я встаю на сторону тех, кто мне симпатичен. — Хватит болтать с ним! Он же — нечестивый! — Серью подозвала Коро — тот закончил пожирать какую-то тварь — после чего прыгнул сюда… Но впервые струсил и заскулил при виде Ньярлатхотепа. — Помню, я спьяну трахнул собаку, — прокомментировал последний. — И потом я сделал самый мощный тэйгу из того, что родила от меня та сучка… — Серью, я думаю, он тот, за кого мы его держим, потому не стоит зря кидаться против бури, — Эсдес преградила Серью путь рапирой. — Ты ведь явился, чтобы нам что-то сказать? — Да. Тут подошли остальные, часть бестий уже сбежала в иные выходы из помещения, а кто-то так вообще прыгнул в стену или в начертанный на полу оккультный символ — там эти черти просто пропали. — Первый министр заключил со мной сделку — те жертвы, которые они мне принесли с помощью вас — в обмен на благо Империи. И так как благо Империи несовместимо с нынешними властями, то она падёт. Я брошу её под жернова судьбы. Так что если ты будешь стоять за тех, за кого стоишь, то будешь перемолота. Это просто предупреждение. После этих слов Ньярлатхотеп встал. И протянулся к стене с какой-то оккультной каракулей, он стал как змей или червь, стоящий из сегментов, где каждый сегмент — выглядит как тело Чëрного Человека. И так он пропал без следа. — Ну и ну, у меня такое чувство, слово я набухался! — прокомментировал Дайдара, вынимая топор из толстой туши обладателя клешней и жабер. — Что, это был ещё один бог зла и тьмы? — аккуратно подошёл сюда Няу, переступая через сплошняком поваленных мертвецов. — О чём вы с ним говорили? — подбежал Вейв, добив того, с кем боролся. Ран очень нервно повернулся к нему. — Жертвоприношения! Он клевещет на нас! — топнула ногой Серью. — Это правда, — ни кстати сказал Ахтиа. — Что?! — Серью уставилась на него. И тут до неё дошло: — Да ты же тоже нечестивый! — Серью, среди нас я решаю — кто нечестивый, а кто сам Понтифик! — уверенно посмотрела на неё Эсдес. — Кончаем кого можем! — Разделяться по этим туннелям опасно, — предупредил Болс. — Тем более тут легко можно провалиться в иные миры. Я думаю, проще тут всё взорвать. — Хорошо, — согласилась Эсдес. — Так и надо поступать с такими местами. — А если тут есть пленники? — Вейв оглядел человеческие останки среди пира демонов. — Если тут есть живые люди, их лучше быстро прикончить, чем отставлять жить после такого, — безжалостно решила Эсдес, хотя и в таком решении была своя человечность, если не сказать, гуманность. Болс снял со спины свой тэйгу, точнее ту его часть, которая представляла собой цилиндрический бак, и оставил эту штуку тут. После чего все поспешили покинуть подземелье. Как только отряд метров на двести отошёл от зелёного холма, то Болс нажал на кнопку той части тэйгу, которая отсоединялся от основной. И там взорвалось так, что весь холм обрушился и чистейшее пламя вырвалось на сто метров в небо, ударная волна почувствовалась в радиусе нескольких километров. И как только это случилось, бак тэйгу материализовался в языках пламени, подобно Инкурсио, как продолжение той части, которую Болс отсоединил ранее. — Вы только что видели, как точно работает козырь моего Рубиканте. Он был сделан не только из Короля саламандры, но из Принцессы-феникса — сила феникса воссоздаёт моё оружие, если оно сожжёт само себя [4]. — Очень интересно, — прокомментировала Эсдес. — Что ж, Аль-Козлед, я полагаю, мы извели логово зла? — Да, обычно Ньярлатхотеп появляется лишь там, где есть его храмы, и если эти храмы разрушить, он оставит это место. Хотя, конечно, Он непредсказуем, — заявил кудесник с бараньей головой. — А что вы скажете по части пророчества? — спросил Ран. — Что-то я не понимаю, он — этот Дьявол — сказал, что с ним заключил сделку Онест и… власть Онеста будет свергнута? — не понял Дайдара. — Онест заключил сделку, — заговорила тут Куроме, — чтобы Империю постигло благо на тысячу лет. В обмен на жертвы. — Тогда, — Ран ухмыльнулся, — вероятно даже Дьявол считает, что правление Онеста — не к благу для Империи. — Сделка с Дьяволом? Да что вообще… — Вейв был сильно не в теме. — Ты так удивлён силой и властью богов зла и тьмы? Ты не знал, Вейв, что у них куда больше власти на этой Земле, — посмотрел на него Ран. — Потом это обсудим. Меня больше беспокоит, госпожа Эсдес, что вы намерены делать с таким пророчеством? — спросил Ливер. — Может быть… может быть, если власть Онеста не к добру, то к добру будет ваша власть, госпожа Эсдес? — уж не стал ходить вокруг да около Ран. — Народ вас любит. — Не знаю, мне интересно сражаться и убивать, а править?.. Я намерена разобраться с Революцией, а потом, если что… посмотрим. Мне лично особенно глаз не режет этот подлиза-министр, потому, если конфликт с ним поднимает против него много достойных противников, мне будет интересно с ними бороться! — непосредственно заявила Эсдес о своих намерениях. — Я поражён, что какие-то сделки могут совершаться с такими силами! — высказала Вейв, офигевая, впрочем, и от намерений своей начальнице. — Эх, я полагаю, это только один из секретов нашей Империи, — сказал Ран. Он понял наконец, почему политика власти Онеста столь людоедская — вот оказывается почему! Они Богу Зла жертвы приносят! — Думаю, темнее секретов просто быть не может, — сказал Болс. — «Так ты, Болс, и ты, Куроме, вы об этом знали!» — стукнуло в голову Рану. Отряд вернулся в Столицу. Онест лично вышел и сказал тем, кто участвовал: — Ни слова о том, что вы видели Дьявола! Ни к чему пугать народ слухами! Все пока сделали вид, что так и надо, пообещав никому ничего не говорить. — «Вот оно что, министр, вы решили накормить Дьявола, а Дьявол решил проглотить и вас! Но у сил зла на роду написано зло творить, а вы, министр, предали род людской. Или, может, вы тоже демон, а?» — Ран думал, испытывая очень сильное желание пробить эту тушу. Но блондин-красавец не стал переть на рожон, решив, что доживёт до того дня, когда революционеры поймают этого жирного ублюдка и будут разделывать медленно и по частям, а он будет стоять и внимательно наблюдать за тем, чтобы никто не отрезал слишком много, чтобы эта свинья не испустила дух свой раньше. — «Это из-за твоих сношений с Дьяволом Империя так прогнила, из-за тебя и твоих ублюдков!»