Фатум

5

      Торжественная церемония вручения подарков закончилась уже пару часов назад, публика постепенно таяла. Расторопные рабы, прислуживающие во время пиршества, успели убрать со стола и обновили алкоголь. Рабский бой насмерть был заявлен на одиннадцать вечера, когда большинство гостей уже разъедется и останутся только истинно желающие посмотреть кровавое зрелище. Как бы там ни было, убийство голыми руками обычно выглядит очень сурово, а купленным бойцовым рабам предстоит драться, пока из них в живых не останется только один.       К одиннадцати вечера оставшиеся в поместье гости стеклись к специально смонтированной по случаю представления бойцовской «яме». Эта громоздкая конструкция из металла и бетона олицетворяла собой безысходность и смерть. По сути, это была не яма, а скорее стакан с квадратным дном со стороной в шесть метров и высотой стен в четыре, чтобы никто из бойцов не смог самостоятельно оттуда выбраться. По двум сторонам на метр выше стен анфиладой возвышались зрительские места с отведенным для Найта троном по центру. В зрительный «зал» вела собранная из металлических балок двухмаршевая лестница. Напротив на небольшую площадку наверху стены хозяйские рабы будут выводить будущих бойцов — вход в бетонный коробок не был предусмотрен — откуда те спрыгнут в стакан или будут банально вытолкнуты стоящей сзади обслугой.       Когда все желающие разместились в зоне для зрителей, Найт подал Россу знак, и тот объявил первых бойцов. Хозяин специально оговорил порядок, в котором будут выходить соперники, так что «зверь» должен был оказаться в «яме» уже в числе первой пары.       — Малдуг и Дейн! — зычно выкрикнул помощник Найта.       Объявленные рабы показались на небольшой площадке над стаканом. Один из них явно не хотел спускаться вниз, и собственные рабы Найта столкнули его. Боец приземлился неудачно, но вскоре выпрямился, стараясь не опираться на одну ногу. Второй же прыгнул в бетонную коробку сам и, оказавшись на дне, встал, размялся, с хрустом расправил могучие плечи. Руки обоих сковывали кандалы с массивной цепью, но, казалось, второму они ничуть не мешали. Он знал правила и не стал медлить. В два быстрых прыжка сократив дистанцию до оппонента, он с наскока ударил его ногой в корпус. Хотя тот и занял защитную стойку, ему не удалось ничего противопоставить сокрушительной атаке врага. Удар сшиб его на пол, и победитель хладнокровно придавил его к бетону «ямы».       Публика замерла в ожидании кровавой развязки, но побеждающий боец, вместо того, чтобы просто открутить оппоненту голову, вдруг тихим голосом спросил:       — Сдаешься?       Гости недовольно загудели, а Найт заинтересованно наблюдал за происходящим в «яме». Он уже знал исход — второй раб определенно победит своего соперника — но вот как он это сделает, посмотреть было весьма любопытно.       Придавленный весом противника боец слабо кивнул. Наверное, для второго это что-то значило, иначе, зачем спрашивать, но получив ответ, он все равно убил оппонента — сделал это быстрым и сильным движением, одним коротким рывком сломав ему шею. На его лице не отразилось ни единой эмоции — ни гнева, ни сожаления, ни радости — выражение так и осталось невозмутимым. Он поднялся на ноги, упрямо посмотрел в глаза Найту и поднял скованные руки вверх, обозначая свою победу.       Найт улыбнулся, кивнул — этот раб показался ему дерзким, определенно опасным, но весьма занимательным. Какие нравы были у его прошлых владельцев, можно только догадываться, но тут он позволил себе бросить почти злорадный взгляд в лицо нынешнему хозяину, и за это вполне мог быть наказан, но не побоялся. Кажется, он прекрасно понимал, что должен делать и зачем он тут. Найт сделал еще один знак Россу, и тот громко произнес.       — В первом бое победитель Дейн. — Он сделал паузу. — Следующий бой — Квирел и Дейн.       Пока Росс произносил эту фразу, Дейн оттащил труп Малдуга к одной из стен. Найт отметил предприимчивость этого раба — тело посреди ринга ощутимо помешает драться.       Специально обученные рабы вывели следующего бойца на растерзание «монстру» — он не стал дожидаться, пока его столкнут, сам спрыгнул в «яму», проворно перекатился и занял оборонительную позицию.       Дейн по-прежнему выглядел спокойным, совершенно безэмоциональным. Он сразу отметил для себя, что против него теперь выступает шустрый противник, и тоже сменил тактику с прямого нападения на маневренные выпады.       Они «танцевали» на бетонном полу бойцовской «ямы» минут пятнадцать, время от времени раздавая друг другу довольно увесистые пинки. Ни один из них не собирался сдаваться, но с течением времени Квирел все более явно показывал признаки усталости, которых у Дейна пока не наблюдалось. В решающий момент Дейн нанес оппоненту сокрушительный удар локтем в висок, тот зашатался и упал на колени. «Монстр» небыстро направился к нему, давая достаточно времени, чтобы встать и продолжить драку, но поверженный боец был не в состоянии подняться. Дейн обошел его со спины, обвил руками жилистую шею своего врага, как и у предыдущего оппонента, спросил, сдается ли он. Квирел, на потеху публике, ответил отказом и даже попытался вырваться из цепкого захвата, но Дейн молниеносно расцепил руки и больно хлопнул противника ладонями по ушам. Это напрочь дезориентировало Квирела, его бой был уже проигран. Дейну оставалось только добить соперника. Он поднял его над собой, как соломенное чучело — в зрительских рядах раздался изумленный шепоток. Горизонтально держа врага над головой на вытянутых руках, Дейн повернулся к Найту и, прямо глядя ему в глаза, опустил едва сопротивляющееся тело на выставленную вперед ногу. Хруст позвонков заставил некоторых гостей брезгливо скривиться — с Квирелом было покончено.       Найт получал удовольствие от происходящего. Ему нравилось и то, как ведет себя этот «зверь», и то, с какой техничностью он убивает оппонентов, но особенно его забавляло и одновременно удивляло, как тот спрашивал своих жертв, будут ли они сдаваться. По выявленной закономерности, в случае капитуляции, похоже, он даровал им гуманную смерть. Сейчас хозяин поместья видел в нем интересный экземпляр убийцы с кодексом чести и сгорал от нетерпения посмотреть третий поединок. Может, Дейн не справится с третьим бойцом? Может, он, все же, не такой страшный зверь, каким представлялся до этого?       — Во втором бою победитель Дейн. — Снова произнес Росс. — Следующий бой — Оди и Дейн.       Оди тоже прыгнул в «яму» сам и сразу напал на Дейна, едва тот обернулся, убрав в сторону труп Квирела. Оди дрался резко и ожесточенно, вздувшиеся вены на лбу, кипящая ярость в глазах выдавали в нем, скорее, психопата, чем адекватного бойца. Возможно, он намеренно накрутил себя, чтобы было легче сражаться против устрашающего противника.       Оди вел себя в «яме», подобно тигру — делал несколько аккуратных шагов, затем совершал яростный выпад, и если тот не завершался успехом, отступал, готовя новое нападение. За первые десять минут драки он успел утомить Дейна, насколько раз даже укусил, так что из прокушенных ран во время резких движений брызгами разлеталась кровь, оставляя неаккуратные пятна на сером полу «ямы». Дейн выглядел и вправду усталым, что, в принципе, немудрено после двух победных боев, хотя держался уверенно, время от времени переходил в контратаку и пару раз даже уложил оппонента на лопатки, но тот всякий раз поднимался. Оди продолжал свою тактику крадущегося тигра, пока в очередной раз не наткнулся на сокрушительный блок. Дейн приметил закономерность, и подготовился, так что присел и встретил Оди во время следующего же наскока мощным ударом в живот. Полностью сбив дыхание, тот корчился в приступе удушья на полу. Дейн обошел его в своей вальяжной манере, давая время подняться и продолжить драку, но Оди не успел. Может, он бы и хотел еще потанцевать, но Дейн заломал ему руку, и коленом придавил его голову к бетону. Победитель снова по традиции дал возможность побежденному сдаться. Оди отказался, думая, что сможет легко сбросить оппонента с себя, но не рассчитал собственные силы. Дейн подался вперед всем своим весом, и череп жертвы треснул, как перезрелый арбуз, обагрив бетон пола алеющей лужей неправильной формы. Дейн в третий раз поднял руки вверх и бросил дерзкий взгляд на организатора вечеринки. Тот пришел в восторг. Он встал со своего места и начал хлопать. Остальные гости тоже растерянно присоединялись, но Найта сейчас интересовал только этот раб.       Путем жестокого естественного отбора он выбрал лучшую особь, которая станет для него идеальным тренировочным снарядом. Сейчас Найт, хлопал не только Дейну, но и себе, своему блестящему замыслу, он был предельно счастлив. Этот день рождения он отпраздновал определенно лучше многих предыдущих.       Зрители постепенно вставали со своих мест и спускались с помоста. Планировалась завершительная часть пиршества с поеданием десертов. На этом праздник должен был закончиться. Десерты остались есть не все, нескольким гостям стало нехорошо после того, как закончился последний бой, и они сразу покинули поместье. Перед тем, как присоединиться к гостям в просторном зале с накрытыми столами, Найт подозвал Росса, приказал ему подлечить только что приобретенную игрушку и запереть в одной из «клеток» в своих личных покоях.

6

      Высокий и худой Росс стал рабом Найта в десятилетнем возрасте и был всего на год старше своего хозяина. Его купили специально для развлечений маленького господина, они выросли вместе и стали приятелями, несмотря на принадлежность одного другому. Росс всегда знал свое место, служил хозяину верой и правдой. И хотя по закону он был рабом, Найт доверял ему как помощнику. Фактически Росс давно стал правой рукой своего хозяина и наслаждался этим положением. Да и рабский статус его ничуть не смущал — стать свободным все равно невозможно, поскольку вольные рабам по закону давать запрещено.       Сейчас Росс, как и всегда, беспрекословно повиновался воле Найта. Простая задача — оказать победителю медицинскую помощь и запереть в специально оборудованном помещении в покоях господина. В его распоряжении были несколько вооруженных дубинками рабов в качестве конвойных, да и шоковый ошейник высокой мощности вполне гарантировал покорность нового раба, и все же Россу было немного страшно — Дейн казался ему жутким и непобедимым. Он самолично видел, как этот «монстр» в одиночку жестоко убил троих без какого-либо сожаления, спокойно и хладнокровно.       — Я сброшу тебе лестницу, — сказал Росс, глядя в бетонный стакан со стены и зачем-то продолжил. — Если вздумаешь сопротивляться, я тебя вырублю вот этим. — Он показал Дейну пульт от его ошейника, будто пытаясь заверить себя, что находится в безопасности. — Так что давай ты сам вылезешь из ямы. И без глупостей.       К удивлению Росса, Дейн покорно кивнул и спокойно дождался веревочной лестницы. Со скованными руками подниматься было не так удобно, но он справился. Росс показал ему на ступеньки, ведущие с площадки, и нескольких конвойных рабов, ожидавших внизу. Дубинки, конечно, — не бластеры, но это создавало определенный перевес сил на стороне Росса. И снова к своему удивлению он не увидел желания сопротивляться со стороны раба-убийцы. Дейн покорно спустился вниз и позволил конвою себя обступить.       Идти он мог и сам, но выглядел измотанным. Росс списал его удивительную покорность именно на усталость, поэтому крепче сжал в руке пульт от ошейника и повел в здание.       Конвой доставил Дейна в медицинский блок, где работали наемные врачи Найта. Сдав раба на их попечение, Росс спросил, сколько времени потребуется на оказание помощи. Нильсен, главный в этой медицинской бригаде, оценил состояние пациента как удовлетворительное, так что взял пару часов на обработку мелких повреждений. Росс пообещал вернуться за этим рабом с конвоем и отправился заниматься другими делами.

7

      Проснувшись наутро после празднества, Найт первым делом «позвонил» в голографический колокольчик у кровати. Едва дрожащая голограмма перестала двигаться, дверь спальни с тихим щелчком отворилась, впуская в комнату двоих симпатичных смуглянок, личных прислужниц Найта. Одна из них сразу уселась к нему на кровать.       — Чего хозяин изволит? — поглаживая гладкую грудь господина, проворковала она, пока вторая наливала ему стакан обогащенной витаминами воды из графина.       — Башка раскалывается. — Досадливо буркнул Найт, сбросил с себя мягкие руки одной рабыни, чтобы принять вожделенный стакан из рук второй. Осушив емкость в один глоток, он кивком попросил его наполнить заново и продолжил. — Я буду завтракать на террасе. Хочу апельсиновый сок и мороженое.       Выпив второй стакан воды, Найт расслабленно бухнулся в кровать и смахивающим пыль жестом выпроводил рабынь за дверь. День только начался, и дел он на сегодня запланировал немало. Его бизнес по производству спортивного инвентаря, который на время войны почти по щелчку пальцев перепрофилировался в небольшой завод по производству боеприпасов, требовал его присутствия если не каждый день, то несколько раз в неделю, и одурманенный подготовкой к своему грандиозному приему Найт уже как четыре дня там не появлялся.       Он нехотя встал, размял накачанное спортивное тело. Черт, с этим днем рождения он на этой неделе даже ни разу не тренировался! Конечно, за четыре дня сильно в форме он не потерял, но, тем не менее, это было неправильно. Любимое развлечение — бои — требовало от Найта постоянно поддерживать себя в тонусе, регулярно оттачивать изученные приемы, осваивать новые, ведь соперники не сидят на месте, а выигрывать на турнирах он очень любил. Ничто не могло сравниться с этим опьяняющим чувством победы, которое он испытывал всякий раз, отправляя противника в нокаут. Даже секс не доставлял ему больше удовольствия, чем пропитанные адреналиновым куражом стычки на глазах у сотен зрителей.       Одевшись в домашнее, Найт вызвал Росса по вживленной в ухо микроскопической рации, прогулялся до террасы, завтрак ему тотчас же принесли, как и заказывал — апельсиновый сок и мороженое. Росс тоже материализовался тут как тут, будто из ниоткуда.       — Вы хотели меня видеть, хозяин? — спросил он, остановившись в паре шагов от завтракающего Найта.       — Попроси подать тебе то же и сядь. — Скомандовал хозяин и указал рабу на место за своим столом.       Для них это было обычным делом, когда Найт хотел побеседовать с Россом, он делал это на одном уровне. Сейчас он попросил его сесть, отчасти чтобы не задирать все еще гудящую голову, отчасти потому, что это должна была быть беседа, а не сухая выдача указаний.       Росс устроился за столом, и в считанные минуты ему принесли то же, чем завтракал хозяин.       — Что думаешь по поводу этого, как его… Дейна? — спросил Найт. — Как он тебе?       — Вы же знаете, я всегда поддержу любую вашу идею, хозяин. — Улыбнулся в ответ помощник.       — Да брось ты. Я знаю, что тебе есть что сказать. — Скучно произнес господин.       — Я считаю его очень опасным, хозяин. — Начал Росс. — Что у него в голове, одному Богу известно. Меня он поставил в тупик.       — И чем же? — заинтересовался Найт.       — Мне совсем не пришлось применять силу, чтобы доставить его в медицинский блок. Я сначала решил, что он покорен от усталости, но медики ему помогли, он стал чувствовать себя значительно лучше, это было заметно… — Росс говорил воодушевленно, быстро, даже импульсивно. — Но мне не составило труда и запереть его в Ваших покоях, он безропотно принял свою участь.       Найт посерьезнел, неожиданно вспомнив, что новый раб так и остался в его личной темнице.       — Распорядись, чтобы его накормили и напоили. — Скупо сказал он в своей хозяйской манере. — И не переводи никуда.       — Вы забыли про него? — с изумлением спросил на это Росс.       Хозяин позволял ему общаться в таком тоне, так что он не боялся говорить на чистоту.       — Да, я совершенно запамятовал, что приказал запереть его у себя. — Расслабившись, рассмеялся Найт. — Я вчера был слишком пьян и весел, забыл обо всем на свете. Сегодня надо смонтировать в моем тренировочном зале столб, к которому можно будет приковывать этого раба, чтобы я мог на нем тренироваться.       — Я вызову рабочих и закажу девайс. Это должен быть обычный столб для фиксации, хозяин, или у Вас есть особые пожелания?       — Чтобы фиксаторов было много по всей поверхности. — Задумчиво заявил Найт. — Пусть между ними будет шаг сантиметров десять. И перекладину наверху пусть смонтируют.       — Будет исполнено, хозяин! — просиял Росс.       На этом их разговор завершился, и раб без слов это понял — встал из-за стола и, попрощавшись, удалился. Найт не раз замечал, что его верный слуга с огромной радостью принимается за выполнение поручений по сооружению и монтажу различных пыточных и не очень приспособлений. Не то чтобы его это беспокоило, Росс не позволял себе лишнего, да и собственных рабов у него не было, чтобы над ними издеваться, однако он определенно получал удовольствие, видя чужие страдания. Наверное, это было связано с тем, что на все оргии подрастающего господина он ходил вместе с ним, но не мог участвовать — научился извлекать удовольствие от одного лишь созерцания. А по молодости Найт чего только с рабами ни вытворял. Не убивал разве что, единственная черта, которую он никогда не переступал.       После завтрака хозяин отправился в свои покои. Он же даже не рассмотрел подарки. Нет, единственный живой презент, конечно, сразу отправился туда, где ему самое место. Это была миловидная экзотическая девушка с узкими раскосыми глазами и черными, как смоль, прямыми волосами — ее еще вчера отправили в зону отдыха. К ней Найт собирался наведаться немного позже, может, если будет настроение. Сейчас он намеревался открыть «неживые», в буквальном смысле вещественные подарки. Все они были сложены горкой в его кабинете.       Он потратил около часа, открывая всевозможные коробочки и конверты, в которых, в основном, обнаруживались лишь ненужные сувениры или подарочные сертификаты. Но пара подарков Найта действительно порадовали. Один из конвертов был от Бада. Вместе с голографическим посланием в нем лежала дарственная на небольшой пакет акций его бизнеса по добыче редких минералов. Эх, Бад, он не собирался оставлять попытки перетащить друга в свой идеальный мир.       Кроме этого неожиданного и ценного подарка, Найт наткнулся на винтажную шкатулку с огнестрельным пистолетом. Такое оружие отжило свой век очень давно, уступив место плазменному, энергетическому, импульсному, лазерному, в конце концов, хотя и оно уже в прошлом, — в общем, оружию, которому не нужны как таковые патроны, только зарядное устройство или сменные баллоны с расходуемым веществом. Найт обрадовался пистолету куда больше, чем пакету акций крупнейшего горнодобывающего предприятия всей Аркадии. Отличная игрушка — такое оружие обладало в разы меньшей убойной силой, и при ранении в руку, например, огнестрельные патроны эту руку не отрывали, в отличие от сгустков той же плазмы или лазерного луча. Пожалуй, следует озадачить Росса закупкой винтажных патронов для такого оружия или, может, даже организовать собственное производство.       Больше интересных подарков не было, и Найт пошел переодеваться. Дела вынуждали его покинуть уютный дом и отправиться решать насущные вопросы.

8

      Росс занялся заказом девайса, о котором говорил хозяин. Его действительно занимали подобные вещи, как и то, что потом на них происходило. И хотя Найт давно перестал истязать своих рабов, даже тех, кого покупал для развлечений, прочно укрепившаяся привычка наслаждаться подобным у Росса осталась еще с тех давних пор. Сейчас для него забрезжила надежда на то, что хозяин будет причинять боль новому рабу, он с готовностью начал поиск фиксационного столба и подходящих рабочих, которые за адекватную цену в течение дня установят его в тренировочной Найта.       Сам столб в сети он нашел быстро, выбирал сразу с возможностью дополнительных модификаций. Уже один вид этого приспособления возбуждал в Россе потаенные желания. Найти бригаду расторопных монтажников оказалось не так просто, но он и тут справился. Договорившись о прибытии мастеров в течение двух часов, он отправился к Дейну.       Наверное, он солгал хозяину, когда говорил свое впечатление о новом «тренировочном» рабе. Он считал Дейна дерзким, даже подчиняющимся как-то демонстративно. В глубине души Росс надеялся, что хозяин будет суров с ним, что собьет с него спесь и сделает «покладистым». Россу нравилось так называть сломленных рабов. По пути он распорядился, чтобы Дейну принесли еду и воду. Зачем он шел туда, в покои хозяина, он и сам не знал. Может, решил проверить свое первое впечатление, а может хотел запечатлеть Дейна в памяти таким, какой он сейчас, дерзкий, спокойный, смотрящий в глаза.       А вот и дверь в помещение с «клетками». «Клетки» — было лишь название, по факту в просторном холле располагались не решетчатые клети, а прозрачные боксы из высокопрочного стекла с плотно закрывающимися такими же стеклянными дверьми. Они были герметичными и снабжались кислородом при помощи автономной вентиляционной системы. Впрочем, особым оснащением «клетки» не отличались — ни мебели, ни душа, даже умывальника не было — только вакуумный контейнер в качестве туалета да герметичный выдвижной ящик, позволявший кормить раба, не открывая двери. Эти простые «удобства», в принципе, давали хозяевам возможность содержать там рабов сколько угодно, но длительное время невольники там обычно не находились. Интересно, собирается ли Найт перевести Дейна в общий барак или так и оставит у себя?       Пока эти покои принадлежали Гейнеру старшему, хозяину Перку, в этих «клетках» он наказывал нерадивых рабынь — запирал в боксе и отключал подачу кислорода, смотрел, как те начинали падать в обморок, а потом возвращал их в чувства, чтобы повторять, пока не надоест. Росс стоял за спиной у Найта, когда заботливый папаша решил показать сынишке свое развлечение. Это было всего раз, но он навсегда запомнил наполняющиеся ужасом глаза той обнаженной девушки, что теряла сознание от удушья в стеклянной коробке.       Да, он хотел увидеть этот взгляд снова, но теперь в глазах Дейна. В голове почему-то навязчиво всплывала мысль, что этого не будет никогда, этот раб казался Россу совершенно непоколебимым, и оттого злил только сильнее. А еще Росс ревновал. Сильно ревновал своего хозяина к новой игрушке. Уж слишком на особом положении оказался пресловутый Дейн, став победителем во время вчерашних боев. Уж слишком восторженно ему хлопал сам Найт. Вряд ли Росс смог бы себе признаться, но он искренне и горячо любил своего господина, куда сильнее, чем просто хозяина, чем просто друга. Он был готов драться за каждую минуту внимания, которое мог получить от Найта. Сейчас его дико, до боли в стиснутых зубах беспокоил тот факт, что Дейн попал именно сюда, в личные покои хозяина, что «тренировочный» раб будет подчиняться только Найту, и сам он, Росс, не сможет приложить руки к его перевоспитанию.       Он вошел в помещение и тихо прикрыл за собой дверь. Дейн спал. Пока кухонная рабыня Гиша принесет еду и воду, у него было несколько минут наедине с незваным соперником. Почему-то Росс уже записал «тренировочного» раба именно в соперники. Его так и подмывало выключить систему подачи кислорода, сослаться потом на несчастный случай, но он понимал, что Дейн может просто умереть во сне, так и не проснувшись. Тогда Росс не сможет увидеть столь желанный наполненный ужасом взгляд. С минуту он просто смотрел на спящего раба, раздумывая, будить его или дождаться, когда принесут еду и воду. Так он сможет проверить, как Дейн отреагирует на хозяйскую заботу.       Внезапно раб в стеклянном боксе зашевелился, будто услышал лихорадочные мысли Росса, и открыл глаза. Он не удивился тому, что вчерашний конвоир стоит и прямо смотрит на него. Разве что, увидев посетителя, он молча сел и ответил ему таким же испытующим взглядом. Росс не выдержал первым:       — Хозяин сломает тебя. А я посмотрю, как это будет происходить. — Ядовито прошипел он.       Взгляд Дейна вместо упрямства неожиданно выразил удивление.       — Зачем меня ломать? Я — раб и подчиняюсь. — Спокойно парировал он.       — Ты дерзкий! Я же вижу, как ты смотришь! — помощник хозяина с трудом сдерживал гнев.       — Ты смотришь, как влюбленная сучка. И что? — Дейн ухмыльнулся, будто знал, что разгадал самый постыдный секрет собеседника.       Росс задохнулся в приступе подступившей ярости и, с трудом взяв себя в руки, проговорил ледяным тоном:       — Тебе принесут еду и воду.       После этой фразы он развернулся и зашагал к выходу, будто пришел именно за этим. В этот момент он чувствовал себя жалким, покидая холл под тихий смех Дейна, который догонял его подобно рою жалящих пчел. Росс успокаивал себя лишь тем, что с удовольствием посмотрит, как хозяин превратит его в отбивную на ближайшей же тренировке.