Do you have a comrade?

      Корабль, окруженный потоками ярких желтых частиц, мчался в гиперпространстве — своеобразном скоростном тоннеле для межпланетных путешествий. Всего каких-то полвека назад, когда газеты пестрели новостями возведении Астральных врат, людей поистине восхищала (а кого и пугала) мысль о том, что они смогут преодолевать столь громадные расстояния за относительно короткое время. Первые пользователи межпространственной магистрали, коих переполняло чувство радости и гордости, которое они испытывали за человечество, восторженно делились впечатлениями, в то время как консерваторы, любители теорий заговоров и прочие злопыхатели оспаривали эту точку зрения, суля амбициозному проекту крах.       Не прошло и пары дней с момента торжественного открытия маршрута «Земля-Марс», как Врата близ Луны начали источать яркое сияние, а следом произошел взрыв невиданной силы, повлекший за собой дождь из лунных осколков, который унес бесчисленное количество жизней и изуродовал планету до неузнаваемости. Радость в одночасье обернулась горем, гордость сменилась позором. Но даже в такие невыносимо тяжелые времена желание осваивать новые горизонты никуда не пропало, а, напротив, возросло, начало еще больше подстегивать научно-технический прогресс, заставлять людей активнее заселять отдаленные планеты, спутники и астероиды, а главное — учиться на ошибках. Позднее появилась и доработанная модель Астральных врат, на которую сперва глядели с опаской, но успешные результаты тестов мало-помалу укрепили доверие, развеяли сомнения и страх, а прибыль позволила расширить сеть путей вплоть до Плутона.       Сегодня же у жителей Системы полет через Врата в лучшем случае не вызывал никаких эмоций вообще. Дорога унылая и однообразная, как длинный перегон между станциями в метро, никаких тебе остановок с заправками и магазинами, и вдобавок месяц назад снова увеличили тарифы — чему здесь радоваться?       Обстановка что за бортом, что на самом корабле осталась без изменений. В каюте лампы так же дарили тепло и свет деревцам, книги так же стояли на полке за откидным столиком, тишина так же звенела в ушах. Джету — уже в который раз — спросонья на миг показалось, будто время замерло, однако настенные часы говорили об обратном.       «Ох, ничего себе, — подумал он, изучив приоткрытым глазом стрелки. — Что-то я совсем залежался».       Теплая и прохладная ладони медленно прошлись по заспанному лицу и упали обратно на простыню. Издав протяжное мычание, Джет встал и первым делом стянул со стола пачку сигарет. Он спрятал одну за ухо и поплелся вниз, воображая, как Спайк давным-давно разгуливает по «Бибопу» и сует нос во все щели, но не тут-то было — парень спал на том же самом месте. Шпигель даже не шелохнулся, пока мужчина курил, приводил себя в порядок, ухаживал за растениями и хозяйничал на камбузе. Джет снял верхнюю часть комбинезона и закатал вокруг талии, надел длинный белый фартук, продел завязки под складки одежды и сделал узел потуже, чтобы не спадало, после чего принялся готовить тамагояки. Тонкий блинчик омлета звонко зашкворчал на сковороде. Длинные палочки ловко свернули его в трубочку, оставив небольшой «хвостик». К нему долили новую порцию взбитых яиц с сахаром и соевым соусом, а как только новый слой пропекся, его вновь завернули и оттащили на край — и так до тех пор, пока блин не превратился в плотный вытянутый рулет, который следом разделили на небольшие кусочки.       Порция для Спайка осталась томиться под крышкой, полный чайник и отдельная чашка тоже были наготове, рядом лежала почти пустая пластинка обезболивающих таблеток. Свою кружку ковбой оставил на столе в кают-компании, предварительно убрав в сторону все лишнее, приволок из угла кресло, которое по форме и цвету было под стать дивану, и устроился напротив, разворачивая к себе компьютер. Пальцы начали бегать по клавишам, глаза — по строчкам на экране. Сперва Джет старался вести себя тихо, боясь потревожить чужой сон, но мало-помалу втянулся в привычный ритм, совершенно не обращая внимания на присутствие Шпигеля, намертво приросшего к дивану, как декоративная подушка или домашнее животное.       «Одно дело, когда коты по полдня спят, но чтоб люди…» — подумал он, покосившись на парня, когда пошел обновлять кружку.       Коты. Джет прыснул в кулак, вспоминая своего питомца Чарли. Спайк был его точной копией: такой же ленивый, своенравный, но довольно прыткий, если нужно. Разница была лишь в отсутствии ушей, хвоста и кучи шерсти повсюду (хотя волос в ванне осталось немало).       Возвратившись на место, охотник продолжил увлеченно изучать данные, потягивая чай, как вдруг:       — Чем занят?       Рука дернулась от неожиданности, и горячее неприятно обожгло кожу вокруг губ. Блэк зыркнул на Спайка поверх экрана: тот — о чудо! — зашевелился и повернулся к нему полубоком.       — Ищу сведения о новой награде, — пояснил Джет, утерев рот.       — Уже? — широко зевнул парень. — Ты ведь вчера… Или какой сегодня день? Долго я провалялся?       — Часов пятнадцать, если не дольше. Мы будем на орбите Европы примерно через два сола, поэтому ты еще рано.       — А, ладно… — он хотел было развернуться лицом к спинке, но тут же среагировал: — Так, стоп. Подколоть решил, да?       Джет смолчал, но лукавые морщинки у глаз, виднеющихся над монитором, выдали его. Спайк усмешливо хмыкнул и отлип от дивана, оставив после себя неглубокую вмятину.       — Где, говоришь, у тебя…       Ковбой, не отрываясь от экрана, поднял руку и большим пальцем указал себе за спину.       — Ага, спасибо.       Шпигель зашаркал в коридор, потягиваясь и звучно поскребывая ногтями спину. Приятный аромат с камбуза заставил его притормозить. Сглотнув, паренек не удержался, шагнул внутрь и стащил из сковороды кусок омлета, который слопал по дороге в туалет. На обратном пути он опять завернул на кухню, чтобы сполоснуть руки и выудить очередной рулетик, и обратил внимание на посуду и лекарство на столике возле раковины.       «Ишь ты, предусмотрительно», — подумал он, выдавил таблетку и проглотил ее, заедая омлетом. Испачканные пальцы машинально прошлись по штанине раньше, чем Спайк сообразил, что был одет в чужое. Он со вздохом отвел руку, а потом резко хлопнул себя по лбу, вспомнив про стирку. Предвкушая возню с бесформенной горой тряпья, от которой будет нести похлеще, нежели от костра и табачного дыма, он спустился в прачечную — и застыл на месте, таращась на развешанную одежду.       «Может, я ее вытащил, но забыл? Да нет же, я лежал на диване с Джетовскими наушниками, а потом… Черт».       Пока Спайк натягивал брюки, он думал, как выразить признательность и не выглядеть при этом полным дураком. Свезло, что Джет — мужик снисходительный, но сейчас меньше всего хотелось испытывать его терпение. Переодевшись, парень юркнул мимо ковбоя на камбуз и вернулся с полной тарелкой и чашкой, взглядом спрашивая разрешения присоединиться. Тот кивнул, и Спайк удобно разместился на диване с тарелкой на коленях.       — Кхм… Спасибо за еду. И за шмотки тоже. Ты бы растолкал меня вчера, а то неудобно вышло…       — Тебя добудишься, — буркнул Джет. — Ты говорил, что устал, поэтому я решил не дергать. Но учти, что это было в первый и последний раз.       — Понял.       Блэк вернулся к поискам, а Шпигель начал уплетать омлет, пытаясь разобрать слова на экранной голограмме, которые с его стороны были видны задом наперед.       — Никак не возьму в толк, — начал рассуждать юноша с набитым ртом, чтобы сменить тему, — зачем тебе новая награда? Ты сейчас в шоколаде, к чему спешить?       Из-под густых бровей сверкнули голубые глаза.       — У денег, как и у людей, есть одна неприятная черта: они имеют дурацкую привычку внезапно исчезать, когда ты в них нуждаешься больше всего.       Оба вновь притихли. Спайк задумчиво жевал, хрустя попавшейся скорлупкой, Джет нервно давил на кнопки.       — Метко, — вздохнул Шпигель и отхлебнул чай. — У самого ни гроша за душой. Тоже податься в ковбои, что ли...       В недрах души Джета что-то крошечное и светлое радостно воскликнуло: «Да, вот оно!» Но голос разума тут же велел ему умолкнуть. Охотник откинулся в кресле, скрестив на груди руки.       — Мой тебе совет: если хочешь нормальный стабильный заработок, то лучше найти занятие поприличней. Европа — не последнее место в Системе, что-нибудь да подвернется.       Молодой человек составил посуду на стол и заложил ладони за голову.       — А вот с этим у меня как раз трудности: рутину на дух не переношу. Как по мне, уж лучше разок рискнуть и сорвать куш, чем постоянно ишачить за копейки.       — Святая простота... — фыркнул Блэк. — Многие считают, что раз ковбои зарабатывают на поимках миллионы, то и живут они припеваючи. Это полная чушь. Треть выручки уходит на одно только топливо, плюс регулярные поломки, травмы — как свои, так и чужие. И не стоит забывать, что ты конкурируешь с ISSP и парой сотен тысяч других охотников, которые могут в любой миг утащить добычу из-под носа.       — М-да, скучать не приходится, — протянул Спайк, ковыряясь мизинцем в зубах. — А откуда такие цифры? Неужели все простые смертные имеют право охотиться?       — Да, если есть лицензия. Ее можно получить в любом участке, успешно пройдя тест.       — Тест? — он недоуменно изогнул бровь. — Ты еще скажи, что надо в ковбойскую школу ходить!       — Он элементарный, — махнул рукой Джет. — Проверяют уровень интеллекта, кругозор, психику и умение пользоваться оружием. Вопросы такие, что даже подросток справится. Осилил чуть больше половины — считай, что принят. Раньше отбор был куда строже, но сейчас особо не докапываются, поскольку уровень преступности заметно растет, а в полиции, как всегда, рук не хватает. Или, скорее, желания заниматься грязной работой.       Спайк со вздохом кивнул и почесал висок — он явно не ожидал, что такое незатейливое ремесло имеет кучу нюансов. Джет взял со стола коммуникатор, нажал на кнопку, и на компьютере вместо окошек с текстом возник черно-белый фильм. Прибавив звук, охотник положил прибор на место и потянулся за посудой.       — Не надо, я сам помою, — он остановил парня, когда тот собирался встать с тарелкой. Шпигель моргнул в знак благодарности и сыто потянулся, закидывая ногу на ногу. Кино ему быстро наскучило, поэтому он стал щелкать каналы. Кадры из рекламы, новостей, дешевеньких сериалов, телемагазинов, мультфильмов и спортивных трансляций сменяли друг друга до тех пор, пока Спайк не притормозил на передаче, где под веселенький мотивчик на банджо худой темнокожий мужчина с усами и зеленоглазая грудастая блондинка в ярких нарядах ковбоев Дикого Запада приветствовали зрителей:       — Amigos! Как делишки? — воскликнул мужчина, раскручивая на пальце макет револьвера.       — Салютик! — девушка послала воздушный поцелуй, демонстрируя декольте.       — Джуди, — обратился он к ней, — тебе не кажется, что в этом сезоне наши бравые ковбои совсем повесили нос?       Та озадаченно посмотрела в камеру, сделав бровки домиком и подперев ладонью лицо.       — И правда, Панч. Все плохие парни как сквозь землю провалились, тоска смертная!       — В чем дело, вольные стрелки? — Панч повернулся к зрителю. — Лиходей не ловится, не растет бабос? Не отчаивайтесь, ведь мы готовы порадовать вас сегодня горяченьким предложением!       В следующем кадре он держал блестящий серебристый поднос с крышкой. Джуди выудила оттуда свиток и внимательно изучила его.       — Ого-го! Вы только взгляните! — радостно запрыгала она, тряся едва прикрытыми прелестями. — Четыре миллиона вулонгов достанется счастливчику, который поймает Найджела Геллера!       Спайк протянул руки к компьютеру и подтащил его поближе.       — Бывшего банкира, — продолжил за нее Панч, — которого признали виновным в массовой утечке данных одного из крупнейших банков на Европе. Ох, Джуди, какое счастье, что я до сих пор храню свои золотые дома в сахарнице!       Далее показали фотографию человека тридцати пяти лет, полного и круглолицего. Засаленная русая челка спадала на опухшие серые глаза, очки с толстой темной оправой сидели на большом кривом носу с крупной родинкой на кончике.       — Ну и рожа, — фыркнул Спайк, изучая приметы.       Блондинка сложила пальцы пистолетами и игриво подмигнула в камеру:       — Он сбежал из-под домашнего ареста, и теперь на него объявлена охота. Не упустите свой шанс, ковбои!       Спайк намертво прилип к экрану, из-за чего не сразу заметил Джета, который — уже в привычном виде без фартука — стоял у кресла, опираясь здоровой ладонью на спинку.       — Детский сад, — недовольно пробормотал охотник, глядя на монитор.       — А по-моему, забавно. И ведущая у них ничего, — слегка качнул бровями Шпигель. Заметив каменное выражение лица Блэка, спросил: — Не проникся?       — Типичная развлекаловка, — он пожал плечами. — Придумали для тех, кому лень мониторить базы. А здесь сразу освещают самые крупные цели за последнее время, чтобы привлечь больше внимания и тем самым усилить поиски.       — Что тебе явно не на руку, судя по интонации. Ты случаем не ради того жирдяя на Европу собрался?       — Схватываешь на лету.       Джет опустился в кресло и достал сигареты. Спайк тоже потянулся к карманам, но разочарованно цыкнул, вспомнив, что они пусты. Увидев замешательство гостя, мужчина поспешил поделиться.       — Схожу, — промямлил парень, прикуривая от протянутой ему зажигалки, — ласточку свою проведаю, да заодно курево заберу.       — Я покажу короткий путь. Когда выйдем, советую не глазеть по сторонам, чтобы не мутило с непривычки.       Они поднялись по лестнице, ведущей к балкончику позади дивана, где находился шлюз, который вел прямо во вращающийся коридор. Спайк несмело шагал вслед за Джетом по изогнутой поверхности, потирая больной затылок и стараясь смотреть под ноги. На стоянке ему полегчало, и он бодро полез в кабину остроносого истребителя. Джет стоял неподалеку, упираясь кулаками в бока, и взглядом оценивал видавшее виды чудо техники.       — Сборка… необычная. Сам делал?       — Не-а, но идея была моя, — похвастал Спайк, спускаясь. — Это «Меч-рыба II».       — Ого, их ведь давным-давно сняли с производства. Повезло.       Спайк присел на корточки, вооружился ржавой отверткой и стал ковыряться внизу фюзеляжа.       — Не то слово. Выкупил б/у-шку у знакомого землянина. Пушки он же приладил, правда, насчет «плазмы» пришлось долго уламывать. Он считал, что я больной на всю голову.       — Не в обиду, но я с ним согласен. Ты хоть представляешь, какая идет нагрузка с такой махиной?       — Догадываюсь… — крякнул он, пытаясь снять разболтавшуюся панель.       Джет некоторое время наблюдал за этой сценой, потом приблизился и одним резким движением открыл корпус. Спайк оторопел, но сразу сделал вид, будто собирался поступить точно так же, и заглянул внутрь, скребя кудлатую голову.       — В последний раз я его сильно загонял, да так, что он начал дребезжать и дергаться. А после я не поднимался в небо где-то, не знаю, месяц или полтора. Наверное, он из-за этого и стал барахлить.       — Как вариант. Я взгляну?       Поколебавшись, юноша уступил место. Ковбой внимательно осмотрел детали, затем отлучился за инструментами, пинком подкатил ремонтный лежак и нырнул под корабль. Спайк следил за действиями, помогал по надобности, иногда задавал вопросы. Джет понимал, что тот, мягко говоря, плохо разбирался в починке, да и не имел к ней большого пристрастия, поэтому старался доходчиво объяснять тонкости, порой опускаясь до «вот эту хрень втыкаешь сюда», после чего лицо парня сразу светлело.       Как только Спайк решил устроить перекур, прислонившись спиной к корпусу, его подергали за брючину. Механическая рука высунулась и указала на пластмассовый ящик:       — Будь добр, найди ключ на десять.       Шпигель послушно выполнил просьбу и вернулся с инструментом.       — Вот, — промычал он с сигаретой в зубах, тронув металлическое плечо. Джет, который во всех смыслах был погружен в процесс с головой, не среагировал. Спайк с удивлением глянул на свою ладонь, а затем на чужую руку, отдаленно напоминавшую часть рыцарского доспеха. Он почти не обращал на нее внимания — подумаешь, сейчас у кого угодно встречаются искусственные конечности — ровно до этого момента, когда вдруг задался вопросом: а Блэк ею вообще чувствует что-нибудь?       Спайк повел плечами, словно желая стряхнуть пробежавший вдоль спины неприятный холодок, пару раз стукнул ключом по кораблю, и возня внизу прекратилась. Джет поспешно вылез, поблагодарил помощника и собирался скрыться снова, но тот сказал:       — Не хочешь прерваться? А то создается впечатление, будто тебе незнакомо слово «отдых».       — Для меня это и есть отдых.       — Сутками напролет копаться в железках? Не смеши.       — О вкусах не спорят. Хотя насчет перерыва ты, пожалуй, прав… — Джет задумался, перебирая ногтем щетину на подбородке. — В сёги умеешь играть?       — Нет, но слыхал о ней. Это что-то вроде шахмат?       — Верно. В самый раз, чтобы убить время до обеда. Что скажешь?       Спайк был бы не прочь поесть здесь и сейчас, но возражать не стал. Он проследовал за Блэком на мостик и сел в предложенное ему кресло рядом с сенсорным столом. Мужчина включил специальную разметку, превратив панель в игровую доску, нашел резную шкатулку, полную пятиугольных дощечек с иероглифами, и смастерил себе сиденье из попавшегося под руку контейнера. Объяснив правила, он по традиции взял в кучу несколько пешек и бросил на доску, прижав руками, чтобы не разлетелись.       — Три из пяти выпали обратной стороной вверх. Первым ходишь ты, Спайк.       — Кажется, сегодня мой день, — он с готовностью размял пальцы. — Погнали.       Джет сразу оживился — он давно соскучился по игре. Порой он коротал за ней час-другой с кем-нибудь в уютном заведении или на улице в тихом дворике, но чаще всего делал это здесь, сам с собой, восстанавливая по памяти партии, чтобы взглянуть на них под другим углом и опробовать новую тактику. Самым первым его оппонентом был прежний капитан «Бибопа», который после заключения сделки пригласил начинающего охотника сыграть и обучил основным приемам. Бывалый моряк говорил, что сёги — это больше игра души, нежели ума, и что о человеке можно немало узнать, исходя из того, как он играет, в чем Джет отлично убедился на примере Спайка. Паренек вел довольно агрессивную игру, почти не тратя времени на размышление. Вначале казалось, что он от скуки ходил наобум или нарочно подставлялся, чтобы побыстрее закончить, но стоило Джету приблизиться к ценным фигурам, как на него начали давить в ответ.       После череды неудачных попыток занять выгодную позицию в зоне превращения, Блэк стал размышлять, как пробиться с минимальными потерями. Шпигель тоже завис, покуривая «Лаки Страйк» в ожидании чужого хода, только следил он не за доской, а за желтыми полосами портала по ту сторону иллюминаторов. Зрелище завораживало и успокаивало одновременно, в какое-то мгновение даже заставило усомниться в реальности происходящего. Однако ноющий затылок и густой ароматный дым намекали, что все-таки это был не сон. Тихо выдохнув, Спайк склонил набок голову, упершись кулаком в щеку, и продолжил изучать окружение, пока не зацепился взглядом за тень в углу, чем-то похожую на человеческую фигуру. Воображение дорисовало черный плащ, торчащие сбоку ножны катаны, длинные пепельные волосы и кровожадную ухмылку на бледном лице. Вместе с этим человеком он сражался бок о бок, прошел огонь и воду, считал его своим верным товарищем — вплоть до того дня, когда тот превратился в злейшего соперника, узнав, что Спайк больше не намерен разделять его интересы. Кроме одного, который они оба проявляли к конкретной женщине.       Движение слева заставило переключить внимание: ладонь Джета нависла над фигурой… и скользнула обратно под согнутый механический локоть. Взгляд снова упал на темный угол — образ бесследно исчез. Воспоминания же, хмурые и тяжелые, как грозовые тучи, уходить не спешили, и лишь напутственные слова Смеющегося Буйвола пробивались сквозь них тоненьким лучом света.       «Старик, как всегда, оказался прав, — подумал Спайк. — Джет и в самом деле многое сделал для меня — даже больше, чем я заслужил. Мы едва знакомы, а он с легкостью согласился взять меня с собой. Тянет найти здесь подвох, но… я не чувствую его. Есть только… какое-то странное доверие. Причина? Сострадание. Одиночество. Или отчаяние. До боли знакомые штуки. Как и сама ситуация, ведь ничего толком не изменилось: прибился к очередной ночлежке, пересел с одной шеи на другую. Вопрос в том, надолго ли. Блэк, вроде как, не против, но по большому счету я ему нахрен не сдался — еда и запчасти на дороге не валяются, а мне даже нечем ему отплатить, потому что ни черта не умею. Ну, Буйволу я подсобил, охраняя лагерь от шпаны, а здесь одного вида владельца хватит, чтобы не подпустить чужаков на пушечный выстрел. Эх, будь у меня куча денег, все бы сразу встало на свои места, и не пришлось бы ни перед кем унижаться. Но где я возьму столько, чтоб...»       И в голове, как по щелчку пальцев, родилась идея. Уголки губ едва заметно растянулись в улыбке.       — Эй, — раздался гулкий бас, — твой ход.       Парень мотнул головой на зов. Длинный хвостик пепла отломился от сигареты и закружился в воздухе. Спайк уставился сперва на него, а затем на доску, пытаясь понять, какие произошли изменения. Не придумав ничего лучше, он взял из резерва коня и занял им пустую клетку.       — Ну и зачем? — поинтересовался Блэк, делая ответный ход. — Ты воткнул его прямо перед своей же стрелкой, и теперь она не сможет атаковать.       — А я нарочно, чтоб тебе голову заморочить, — шлепнул перед ним другую фигуру Шпигель. — Если ты считаешь, что можешь все предусмотреть, то глубоко ошибаешься. Надо относиться проще — что будет, то будет.       — Непредсказуемость — штука полезная, — согласно кивнул Джет. — Но рано или поздно в ней прослеживается закономерность.       Он с довольным видом направил ладью в освободившееся место, где можно совершить превращение, и она стала драконом. Спайк сердито сунул окурок в жестяную кофейную банку, служившую пепельницей, поймал в нее улетевшую частичку и захлопнул крышку. Потерев кончик носа, он опять стукнул дощечкой о панель, хитро щурясь на оппонента.       — Не на того напал. Хоть я и не спец, но проигрывать не собираюсь.       — Главное не победа, а участие.       — Немного странные слова для матерого охотника за наградой.       — Почему?       — Вряд ли ты будешь того же мнения, если кто-то лишит тебя заветной добычи.       Джет поерзал на ящике. Металлические пальцы звонко побряцали по краю стола и подцепили фигуру.       — Зависит от обстоятельств. Да и вообще, нашел с чем сравнивать! Охота — это тебе не настольная игра.       — Конечно, потому что она куда увлекательней, и вдобавок, как ты говорил, каждый придумывает собственные правила.       — Нарушая при этом чужие. Такова жизнь, но лично я не вижу ничего хорошего в этой грязной и нечестной игре. Да и назвать ее увлекательной язык не повернется: случаи и люди разные, а схема одинаковая. Правда, с тем же Геллером придется изрядно повозиться.       Он закурил, а затем продолжил:       — Сперва за его голову назначили около двух миллионов, а сейчас резко подняли цену, чтобы подогреть интерес. И я более чем уверен, что на самой Европе его уже нет.       — И куда он, по-твоему, мог подеваться? — как бы невзначай спросил юноша.       — Он наверняка собирался на Ио, где у него есть связи, но из-за теперешнего ажиотажа вокруг своей персоны вряд ли успел далеко уйти. Орбитальная станция «Минос» — ближайшее место, где можно переждать бурю. На месте преступника я бы предпочел скрыться именно там.       — Преступника? — Спайк едва не рассмеялся. — Уродов из бара еще можно было так обозвать, а этот тюфяк и рядом не стоял. С таким не то что ковбой — любой дурак на раз-два справится.       И тут самолюбие Джета дало трещину.       — Неужели? — спросил он с вызовом.       Шпигель почуял разгорающийся азарт собеседника и решил продолжить затеянную игру — а уж если играть, то по-крупному. Подсветка панели отразилась в озорных глазах, когда он наклонился вперед.       — Давай поспорим! Если я притащу его сюда, то с выручки расплачусь за ночлег, топливо и все остальное, а сдачу оставлю себе.       Охотник сплел пальцы и оперся локтями о край стола.       — А губа не треснет? — усмехнулся он.       — Тогда усложним задачу: я буду соревноваться с тобой.       — Соревноваться? Со мной? — Джет аж поперхнулся от смеха. — У тебя странное чувство юмора, но шутку я оценил.       — Я серьезно, — надулся Спайк. — Если испугался, что тебя обскачет дилетант, так и скажи.       Прочистив горло, ковбой глубоко затянулся, пытаясь вытеснить дымом бурлящее внутри раздражение.       — Ты мне не страшен.       — Тогда чего ты боишься? — карие глаза лукаво прищурились.       — Послушай, Спайк, — вздохнул Блэк, — я понимаю, что ты... испытываешь финансовые трудности, но...       — Дело даже не в деньгах, — перебил он. — Это дело принципа. Судя по твоим словам, быть ковбоем — целая наука. Я готов с легкостью разрушить этот миф.       «Тупостью и безрассудством», — чуть не вырвалось у Джета.       — Унылые тесты, где наугад ставят галочки, не сравнятся с настоящим испытанием. Так мы выясним, кто из нас действительно прав, и в накладе не останемся. Ну так что?       Блэк смерил взглядом парня, который глядел на него в ответ, сидя вразвалочку и балансируя фигурой на пальце — это вызов. Гордости Шпигелю (равно как и наглости) не занимать. Что ж, раз он жаждет проверки на прочность — он ее получит.       — Я согласен, — серьезным тоном сказал Джет. — Вот мое условие: сумеешь отыскать его первым — вся награда твоя. И... если захочешь, я позволю остаться на «Бибопе», пока не решишь, куда двигаться дальше.       — Звучит заманчиво, — живо отозвался Спайк. — Тогда арендую у тебя каюту со стоянкой. Коммуналка за счет заведения, плюс халявные завтраки.       — Обойдешься.       — Тогда будешь должен пиво.       — Идет. Но если облажаешься, то наградой распоряжаюсь я. И с тебя два пива.       — Я не собираюсь проигрывать, — на лице парня зажглась знакомая полуулыбка.       — Аналогично, — охотник встал и протянул руку.       Юноша подбросил вверх фигурку, оставив ее плавать в воздухе, и подался вперед, отвечая на рукопожатие. Джет выключил панель и позвал Спайка с собой на склад. Пока охотник возился с сейфом, парень засмотрелся на большой холодильник в дальнем конце помещения.       — Не надейся, он пустой, — сказал Джет и развернулся, бросая Спайку пистолет и следом магазин. — Вот, пригодится. Завтра выдвигаемся.       Спайк ловко поймал оружие и ухмыльнулся. Теперь они сыграют по-настоящему.