~***~
Каждый день в течение следующих четырёх недель Харли сидела напротив Джокера в течение часа, пытаясь снять этот многослойный панцирь, чтобы понять, что им движет. Постепенно её мотивация изменилась от понимания его к тому, чтобы узнать его поближе, и она совсем не удивилась, обнаружив, что он ей нравится. Не только потому, что психопаты умеют вызвать симпатию, когда им это удобно, но и потому, что на самом деле он был довольно хорошей компанией. Он был откровенен с ней независимо от того, был включён диктофон или нет. Они пришли к молчаливому соглашению, что «выключен» просто означает, что Харли может быть более открытой. Иногда она говорила что-то, что могло быть истолковано как нечто спорное, и Джокер понимающе переводил взгляд с неё на диктофон, а Харли беспомощно пожимала плечами. Но, тем не менее, он не играл в игры и не заставлял её вытягивать из него ответы. Как будто он тоже получал удовольствие. Может быть, это был обман, заставляющий её полюбить его, но единственные долгосрочные выгоды, которые Харли могла видеть для него, были: А. Развлечение и участие, чтобы он не умер от скуки. Или Б. Он готовил её, чтобы сбежать. А это не могло произойти. Осознание этого заставило её заранее ощутить опасение, что он будет манипулировать ею, чтобы стать серийным убийцей, как Харви Дент, что казалось иррациональным. Джокер воспользовался горем Дента — горе, в котором виноват Джокер, убив Рейчел Доус — и в Денте он нашёл идеальную марионетку для распространения своего послания. У него не было такой цели для Харли. Ему просто нравилось разговаривать с ней, чтобы не умереть от скуки. Харли собирала материал для книги Уолша, но он был слишком занят встречей с пиар-фирмой, чтобы заметить это. Он перестал слушать её сеансы убежденный, что Харли — хорошая работница, которая будет делать то, что ей скажут. Казалось, что Уолш её совсем не знает. Харли проигрывала записи сессии, и они быстро обосновались в удобную систему философских дискуссий и дебатов. Добро и зло. Порочность и человеческая природа. Выживание и смерть. Война и власть. После нескольких напряжённых стартов Харли начала расслабляться вокруг него. Он не был таким раздражающим, когда привыкаешь к певучему ритму его речи и странным движениям его тела. Когда Джокер был взбудоражен, он постоянно двигался; его глаза закатывались, губы причмокивали, плечи дёргались, пальцы растопыривались, указывали и шевелились. В другое время он был совершенно неподвижен, когда напряженно думал или внимательно слушал. Она могла бы даже сказать, что они стали друзьями. В выходные Харли ходила на работу. Она не только не хотела пропустить день с Джокером, когда у них было всего два месяца до того, как Готэм изберёт нового окружного прокурора, но и заставила «Эллиот Фармасьютикал» дышать ей в затылок, чтобы дать оценку препарату, который они хотели вывести на рынок. К концу года им требовалось клиническое одобрение, и в их срок были вложены миллионы долларов. Харли провела утро и вторую половину дня, собирая данные, страшась отчёта, который ей нужно будет написать, сообщая Эллиоту, что у них на руках пустышка — а затем, наконец, пришло время для её сеанса с Джокером. Они говорили о пытках целый час. Он развалился на стуле, как будто отдыхал на пляже, даже с прикованными руками в наручниках к столу. Харли опёрлась локтём на стол, подперев щеку ладонью, пока они разговаривали. — Знаешь, это распространенное заблуждение, эм, в профессии пыток, что пытки дадут тебе ответы, — пояснил он небрежно, как будто он указывая на историческую неточность в фильме. — Но если вы сдираете кожу с чьего-то лица, они скажут вам что угодно, чтобы вы прекратили, — указала Харли. — Есть много доказательств, что это работает. — Э-эм, да, вот почему всё дело в том, чтобы хорошо выполнять свою работу, — парировал он с немалой долей гордости. — Ты должен знать, с кого содрать кожу и чьего маленького сына похитить. Между ними есть золотая середина. — Конечно, эмоциональная боль — более логичный выбор, — задумчиво произнесла Харли. — Можно договориться с кем-то, кто ещё не наполовину мёртв. — Конечно, — лукаво согласился он, ткнув языком в шрам во рту. — Направьте эмоционально скомпрометированного человека на рациональное решение выйти из ситуации и, эм… — Они сделают всё, что вы ему скажете, — добавила Харли, думая о его просчёте на пароме. — Если только… — она ухмыльнулась. Он наградил её испепеляющим взглядом, который был более, чем немного пугающим. Они тысячу раз затрагивали тему паромов, и это всегда заставляло его дёргаться. Ему не удалось доказать своё мировоззрение в огненном шаре смерти в пристани Готэма, и это было одной из немногих вещей, которые выводили его из себя. Но Харли уже давно не боялась Джокера, закованного в цепи и находящегося в её распоряжении. Она могла справиться с этим раздражением. Она убрала щёку от ладони, ухмыляясь. — Если только вы не говорите им сделать что-то, что в корне противоречит их предполагаемому моральному кодексу и требует от них усиления этого морального кодекса. — Не-е-ет, нет, не-е-ет, — не согласился он, качая головой. Харли смотрела, как двигаются его руки. Это были большие руки, костяшки пальцев слегка покрыты шрамами, но не так, как у головорезов, которых она лечила. У него были длинные пальцы, а санитары слишком коротко подстригали ему ногти, чтобы он не царапался или… вырывал глазные яблоки. Она подумала, не шла ли у него кровь, когда они их подстригали. Она гадала, рычал ли он, как животное, или изображал беспомощную раненую жертву. — Самоотверженные типы… заблуждаются, — продолжил он. — Общество, человечество, эти мифы поглотили их целиком. Ты была права. — Он прищурился и указал на нее, удивив. — Это вопрос о том… чтобы их направлять… — Так почему же вы не можете направлять Бэтмена? — спросила Харли слегка дразнящим тоном. — Дайте угадаю… это было бы не так весело? Левая сторона его рта изогнулась в акульей ухмылке, но вместо ответа он наклонился вперёд, как будто пытался дотянуться до неё через стол. — Почему ты обычно… по-монашески забираешь свои волосы, — спросил он, понизив голос, когда его взгляд скользнул по её волосам. Харли забыла завязать их этим утром, выйдя из душа, и теперь, когда он привлёк к ним внимание, ей пришлось сдержаться, чтобы не прикоснуться к светлым волнам, касавшимся воротника её лабораторного халата. Она удивлённо приподняла бровь, услышав его характеристику. — По-монашески? Вы имеете в виду, в пучке? — Конечно. — Он нерешительно пожал плечами, всё ещё глядя на её волосы, а не на лицо. — Это просто… кажется более профессиональным, — призналась Харли, позволяя своей руке подняться вверх, чтобы накрутить прядь вокруг пальца, пока он внимательно наблюдал. — Я просто… забыла сегодня утром… Он встретился с ней взглядом, что-то напряженное и незнакомое сверкнуло в них, заставив пальцы ног Харли сжаться. Были такие моменты, когда комната сессий внезапно становилась переполненной от напряжения, которое Харли могла бы описать как… пьянящее. Она не знала, что означают эти моменты, но иногда один из них говорил что-то, что переходило грань от знакомого к личному, и, поскольку они оба знали, что он террорист, а она его доктор, переходить эту черту — сколь бы невинно — казалось неуместным. Вот только Джокер не считал неуместным то, что имело значение. Он просто интеллектуально знал, что Харли должна была заботиться о том, что было или не было неприличным. Но вот она здесь, перебирает пальцами волосы и смотрит на него через стол. Она увидела, как его глаза с любопытством сузились, словно она была загадкой, которую он никак не мог разгадать. Он часто так смотрел на неё. Затем Джокер внезапно откинулся на спинку стула, напомнив ей ленивого кота, когда пошевелил плечами и мелодраматично вздохнул. — Нет смысла мучить Бэтмена, — начал он, готовясь к разглагольствованию. Как будто этого тяжёлого момента никогда и не было. Как будто это всё её воображение.~***~
Прошёл ещё один день. Они говорили о Боге — тема, которая всегда раздражала Харли. В её сознании это была слишком абсурдная идея, такая совершенно иррациональная. Воспоминание о том, как социальные работники в подростковом возрасте притащили её в лагерь Иисуса, не улучшило её мнения. Джокер терпеливо выслушал её доводы, кивая и напевая в знак согласия. Он ответил обличительной речью о том, что, по крайней мере, у Бога есть интересные истории — Каин и Авель, распятие. Сегодня люди по-настоящему поклоняются только богатству и прочим вещам. Харли была с ним согласна, но всё равно считала религию пустой тратой времени. — Ну ясно дело, — согласился он, заставив Харли запрокинуть голову и рассмеяться. Она как раз собиралась уходить после рабочего дня, когда Уолш ворвался в её кабинет, чтобы отчитать её за то, что она не дала ему ничего, что могло бы подогреть аппетит публики. — Ты получишь свою книгу, не так ли? — огрызнулась она, стоя за своим столом, где она чувствовала себя немного более сильной, когда Уолш усмехался и качал головой. — Квинзель, не притворяйся, что ты тоже ничего не получаешь от этого! Она заколебалась, её руки чесались схватить опаловое пресс-папье, лежащее поверх файла с данными для Эллиота, и швырнуть его ему в голову. Собьет ли это его с ног? Оставит уродливый синяк или заставит его истекать кровью? — Дай мне что-нибудь, что я могу дать «GCN» или «Gazette» — мне нужны заголовки, Квинзель! Что-то такое, что заставит Майка Энгела гоняться за нами ради интервью! Харли провела рукой по лицу, кончики её пальцев дрожали. — Мёрфи, — сказала она, стиснув зубы. — Я не собираюсь вести эти опросы, чтобы ты мог получить сочную историю. И мы не должны пропускать этот материал. Это представляет лечебницу не в лучшем виде… И! Что скажет правление? Ты вообще думал?!.. Уолш оборвал её резким движением руки. — Квинзель, ты будешь делать то, что тебе говорят, хорошо? Я не хочу слышать о твоих чувствах. — Его лицо сморщилось от отвращения к её женским эмоциям, затем он хлопнул обеими руками по её столу и наклонился ближе. — Делай, что тебе говорят! ХОРОШО? ХОРОШО?! Больше никаких вопросов! Харли кипела от злости, когда Уолш вылетел из её кабинета и захлопнул за собой дверь. Она потянулась за опаловым пресс-папье и швырнула его через всю комнату. Оно ударилось о стену и разлетелось на тысячу осколков коричневого стекла. Харли яростно пнула свой стул, от чего тот завращался, затем сбросила со стола всё, что на нём было: бумаги, ручки и папки. Самодовольное негодование и ярость вихрем пронеслись сквозь неё, когда она сбросила лабораторный халат и схватила сумку, а затем протопала по коридорам Аркхэма, сжав пальцы и опустив голову. Свежий октябрьский воздух вызвал у неё мурашки по коже, когда она бросилась вниз по ступенькам лечебницы к воротам, но она это не заметила. Её фантазия о пресс-папье превратилась в кинематографический детализированный акт насилия, который требовал от неё полного внимания. Неровная дыра в центре поросячьей морды Уолша. Его проволочные очки треснули пополам от силы удара. Кровь и мозги хлынули назад потоком, как что-то из «Изгоняющего дьявола». Перед тем как сесть в поезд, она купила бутылку водки в бакалейной лавке. Владелец магазина бросил на неё нервный взгляд, когда она отдавала деньги, и она посмотрела в ответ, провоцируя старика что-то сказать. Он промолчал. Харли ненавидела их всех. Изолированная в своей квартире, месте, которое никогда не было её собственным, пространстве, которое она использовала только для сна и питания, Харли сбросила туфли и бросилась на диван. Она открутила крышку водки и поднесла её к губам, сделала два глотка, затем откинулась назад, наслаждаясь жжением, когда жидкость устремилась вниз по её языку к внутренностям. Она лежала в таком положении довольно долго, теребя тусклые диванные подушки и прихлебывая «Смирнофф», уже почти пьяная, хотя это ничуть не омрачало её несчастья. Она не просто злилась на Уолша за то, что он пытался контролировать её, или расстраивалась из-за того, что каждый день разочаровывал её сильнее предыдущего. Мало того, годы упорного труда и самоконтроля, чтобы оказаться там, где она сейчас, казались огромной пустой потерей времени. Не говоря уже о том, что это недовольство стало в геометрической прогрессии усиливаться с прибытием Джокера в Аркхэм, и, о Боже, она не смогла бы смотреться в зеркало, если бы это было всё потому, что он знал, как нажимать на её слабые места. К чему её теоретически подталкивали, она до сих пор не знала. Она не понимала, почему она так недовольна жизнью, которую она для себя построила. Она должна была бы быть счастлива, но не могла представить, что это будет продолжаться ещё шестьдесят лет. Как она могла измениться сейчас? Что ещё, чёрт возьми, она будет делать после стольких лет и всей этой работы? «Ты никогда не сможешь отказаться от этой жизни, — с горечью подумала она, — как бы сильно ты не хотела чего-то большего». Или просто чего-то другого. И одна эта мысль заставила её почувствовать, что её разрывают пополам, распиливают на две половины тупым ножом. Держась за свою жизнь ногтями, в то время как её потребность в чём-то большем разрывала её, как будто её выкинуло из самолета. Это было всепоглощающим. Бутылка была пуста, и у неё кружилась голова, но её тело не настолько онемело, чтобы это прекратить. Она скатилась с дивана и неуверенно поднялась на ноги, мучительный стон сорвался с её губ, когда она, пошатываясь, вошла на кухню. В морозилке стояла старая бутылка лимончелло — теперь подойдёт всё, что угодно, — и она наугад вычерпала содержимое морозилки, пока искала бутылку. Даже своими небрежными, прерывистыми движениями она сумела открыть крышку и поднести бутылку ко рту, глотая липкую сладкую жидкость, которая всё ещё жгла её изнутри, как ей этого и хотелось. Ей пришлось остановиться, чтобы отдышаться и вытереть рот, и явная убогость всего этого привела её в такую ярость, что она закричала сквозь зубы, не в силах и не желая больше держать это внутри. Она разбила бутылку о стойку, и стекло с аперитивом, пахнущим лимоном, разлетелись по шкафам и по полу. Харли судорожно втянула воздух, а затем швырнула остатки бутылки в стену, где она взорвалась дождем стекла. Разрушение было удовлетворительным, и она бросилась к кухонной раковине, схватив несколько стаканов и тарелок и швырнув их через плечо, каждый оглушительный грохот помогал ей отделиться от этой жалкой безнадежности, в которую она позволила себе погрузиться Она доставала из шкафов кружки, тарелки и бокалы для вина и вслепую швыряла их через всю комнату, затем взяла из раковины нож и воткнула его в стену, где он и застрял. Затем она снова закричала, но на этот раз это был яростный звук, больше похожий на вой. Её руки взлетели вверх, чтобы дёрнуть за волосы, а лицо сморщилось от разочарования, отчаянно нуждаясь в какой-либо форме облегчения. Она нуждалась в облегчении. Ей нужно было нечто большее. Что-то должно было быть для неё по-другому.~***~
Краун-сквер был окружен молодыми деревьями, всё ещё привязанными кольями и фонарными столбами, которые освещали площадь оранжевым светом. Брюс оставался в тени, вне досягаемости фонарей, пока ждал доктора Квинзель, глядя на недостроенную высотку, которую группа «Краун» отказалась достраивать несколько месяцев назад. Они утверждали, что строительство пришлось прекратить из-за экологических проблем. У Брюса не было причин не верить этому, хотя он подозревал, что отношения Берти Крауна с мафией могли быть больше связаны с застопорившейся работой, чем с управлением по охране окружающей среды. Брюс дважды обедал с Берти, чтобы обсудить проект, и он действительно был воодушевлён идеей восстановления Ист-Сайда и хотел помочь. Но он предложил бездушную, основанную на деньгах схему облагораживания, а не восстановления, без единой мысли о бедных жителях этого района. Ни социальных услуг, ни доступного жилья. Просто чудовищные постройки, которые заслоняли бы солнце и усугубляя проблемы с бездомностью, поскольку их земля была выкуплена прямо из-под них. В конечном итоге, «Краун Групп» не смогла продать достаточно квартир. Строительство было завершено за год и заполнено только на треть. Люди просто не хотели покидать свои богатые гнезда. Внимание Брюса привлекла одинокая фигура, направлявшаяся по дорожке к площади. Это была доктор Квинзель, оранжевый свет от ламп заставлял её светлые волосы светиться в темноте. Он наблюдал из тени, как она с несчастным видом топает через площадь к входу в своё здание, опустив голову, ссутулив плечи и сжимая в кулаке бутылку в коричневом пакете. Наблюдая за ней, Брюс почувствовал, как глубокое чувство беспокойства плотно осело в животе. Она была расстроена, рассержена. Может быть, у неё был плохой день на работе — в Аркхэме таких было предостаточно, — но что, если это как-то связано с Джокером? Альфред сказал, что он одержим, что ему нужно принять, что Джокер за решеткой, и сосредоточиться на мафии. Без привлечения к уголовному преследованию от Харви и Гордона, искалеченного коррумпированной полицией, Брюс был единственным, кто держал Марони в узде. Но как он мог забыть Джокера, когда он контактировал с настоящими людьми, которые каждый день заходили и уходили из Аркхэма? После того, во что он превратил Харви? Чудовище, готовое убивать детей? Брюсу нужно было встретиться с ней, поговорить, узнать, что Джокер делает в Аркхэме. Средства массовой информации сообщили, что доктор Квинзель была отстранена от своего дела после увечья сотрудника, но у Брюса был свой собственный источник в Аркхэме, который утверждал, что она продолжала вести сессии с Джокером наедине. Даже без охранника в комнате, чтобы защитить её. Это кричало либо о высокомерии, либо о наивности, либо даже о чём-то более гнусном. Брюсу нужно было знать почему. Он должен быть готов. К тому, чего он ещё не знал. Доктор Квинзель находилась в своей квартире почти сорок пять минут, но она не включила ни одного света. Возможно, она сразу легла спать: было уже поздно, и она была явно расстроена. Альтернативным предположением было то, что она была там, наверху, и пила то, что было в той коричневой сумке. Одна и в темноте. Это нарисовало картину неуравновешенной женщины, которую нельзя пускать в одну комнату с Джокером. Другой Харви Дент замедленного действия. Но Брюс понимал, что недостаточно доверяет ей, и мог даже представить себе, как Рейчел ругает его за то, что он поспешил с выводом, что доктор Квинзель не может справиться с собой, потому что она женщина, склонная к эмоциям. Харлин Квинзель была академиком, молодым, но профессиональным и уважаемым среди своих коллег, публикующимся учёным с выдающимся послужным списком. Если нахождение в одной комнате с Джокером каждый день подталкивало её выпить несколько бокалов вина, кто мог её винить? Гордон держал в письменном столе бутылку скотча, а Альфред, как известно, откладывал в сторону несколько рюмок бренди, когда того требовало время. Брюсу нужно было поговорить с ней, узнать её получше, прежде чем прийти к заключению. Не сегодня, но скоро. Затем её окно открылось, бледная рука прорезала темноту, прежде чем исчезнуть внутри. Она не спала. Что-то белое и пушистое было выброшено из окна, тут же подхваченное ветром оно начало опускаться вниз. Это было похоже на облако, и Брюс с беспокойством наблюдал, как оно опускается на ветви молодого деревца, где он мог чётче это рассмотреть. Это была набивка с дивана или подушки, или, может быть, игрушки. Что это значило, он не знал. Но инстинкты подсказывали ему, что в этом нет ничего хорошего.~***~
У Харли не было такого похмелья с тех пор, как она окончила университет. После взросления, в тех обстоятельствах, в которых росла она, окружённая печальными историями в приёмных семьях и держа голову опущенной, чтобы получить хорошие оценки, которые помогли бы ей выбраться оттуда, быть первокурсницей в готэмском университете с полной стипендией было ошеломляюще освобождающим. Она подружилась с девушками в своём общежитии и приняла студенческую униформу из бандажных платьев и слэшеровских каблуков наряду с университетской традицией пьянок и очищения желудка в изгородях возле студенческих общежитий. Её оценки по-прежнему оставались хорошими и не только для того, чтобы сохранить стипендию, но и потому, что Харли всегда чувствовала себя обязанной преуспевать в меру своих способностей во всём, что она делала. Впервые в жизни она смогла расслабиться. Она могла развязаться и наслаждаться собой. На втором и третьем курсах она жила с тремя подружками, которые были «хохотушками» и тоже серьёзно относились к учебе. У Харли был парень, который тоже подходил под этот тип. Он собирался стать адвокатом. Наконец она почувствовала себя нормальной, или, по крайней мере, ей удалось убедить окружающих в том, что это так. Но примерно через год дела с парнем начали портиться. Харли не могла дать ему то, в чём он нуждался эмоционально, но она не хотела отказываться от него, потому что он был частью её фантазии о нормальности. Поэтому она притворилась, и она причинила ему боль, и однажды ночью в декабре на её предпоследнем курсе произошла ссора, которая закончилась инцидентом. Тот случай, о котором знала только Джоан. И даже Джоан не знала, что произошло на самом деле. Харли была слишком предана своему нормальному будущему, чтобы позволить кому-либо узнать, что она на самом деле делала той ночью. После той ночи её соседи по комнате избегали Харли, словно боялись её. Они знали парня. Они знали, что он не сделает этого с собой. Поэтому Харли переехала в однокомнатную квартиру. Она изолировала себя, училась и не позволяла себе ничего, что могло бы хоть как-то отвлечь её до первой недели в аспирантуре два года спустя. Именно тогда она познакомилась с Даной, которая пила вино в ограниченных количествах, чтобы сохранить свою фигуру. Но даже после нескольких бокалов «Пино Нуар» Харли не позволяла себе расслабиться снова. Расслабиться — не совсем подходящее слово. «Развязаться» подходило больше. Поэтому, когда она проснулась на полу в ванной на следующее утро после ссоры с Уолшем, её охватило ужасное чувство дежавю, когда она села и огляделась вокруг. Её потеря контроля была очевидна повсюду. Зеркало над раковиной было разбито вдребезги, плитка вокруг покрыта осколками стекла. Занавеска для душа с железной балкой вырвана прямо от стены. Хаос. Она воспользовалась краем ванны, чтобы подняться на ноги, прижимая окровавленные руки к груди, и в оцепенении побрела из ванной в коридор. Остальная часть квартиры была в аналогичном состоянии. Всё, что сделано из стекла: разбито; всё, что можно разобрать: уничтожено; диванные подушки: разрезаны и избавлены от набивки; одежда в её шкафу: разорвана и разбросана по спальне. Чувствуя онемение и смущение, Харли достала аптечку первой помощи, которую держала под кроватью, и перевязала руки. Она завязала узлы, так что они выглядели как травмы от тренировок — волдыри от брусьев — а не… что бы это ни было. Её телефон был достаточно заряжён, чтобы сообщить ей, что у неё есть двадцать минут до начала смены, и без зеркала, чтобы взглянуть на себя, ей пришлось использовать камеру телефона, чтобы увидеть, что её кожа была бледной, глаза впали, а волосы спутаны. У неё не было времени ни на что, кроме как провести щёткой по волосам и накинуть зимнее пальто поверх одежды, в которой она спала, прежде чем выйти за дверь. Оказавшись в Аркхэме, Харли поспешила в свой кабинет, не обращая внимания на взгляды охранника у ворот, интерна в приёмной и Розы за постом медсестры, все с любопытством косились на неё. Её кабинет казался убежищем, её стул у стола был самым удобным из тех, на котором она когда-либо сидела, тусклый свет — сладкое облегчение от яркости реальности, а тишина — успокаивающий гул. В последующие часы она пыталась работать над делом Эллиота, но её голова всё ещё кружилась, как волчок, и вскоре она отступила к старой кушетке терапевта в углу своего кабинета. «Просто немного вздремлю», — сказала она себе. Спать на работе было плохой идеей, но мысль очистить желудок на работе была ещё хуже. И то, что она сделала прошлой ночью — истерический пьяный припадок ярости и жалости к себе, — было худшим из всех. Мысли об этом заставляли её тосковать по бессознательному состоянию, где ей не пришлось бы противостоять самой себе. Скука. Это было понятие, с которым Харли была знакома совсем недавно. Каково это — тосковать, и даже хуже, тосковать по чему-то и не знать, по чему — просто по чему-то. Когда она засыпала, Харли задалась вопросом, не сведёт ли эта тоска её медленно с ума.~***~
Затем она проснулась от стука в дверь своего кабинета. Часы на стене говорили Харли, что она хорошо выспалась после полудня, и когда она открыла дверь, то обнаружила Фогерти с другой стороны, выглядящего сбитым с толку её видом. — Эм… — он замешкался, не зная, как реагировать. — Доктор Квинзель, мы ждём вас с Джокером уже почти сорок пять минут. Вы хотите, чтобы мы отвели его обратно в камеру или… — Нет, нет! — поспешно воскликнула Харли. Она развернулась, чтобы схватить диктофон со стола, прежде чем протиснуться мимо сотрудника, поправляя халат и приглаживая рукой спутанные волосы. — Нет, пойдёмте. Я готова. Позволить Уолшу проникнуть ей под кожу таким образом было слабостью, и Харли знала, что ей нужно взять ситуацию под контроль. Она была единственной, у кого был доступ к Джокеру — она должна была контролировать поток информации между ним и Готэмом. Если Уолш хотел чего-то такого, что привлекло бы внимание СМИ, она могла дать им это. На её условиях. Она пронеслась мимо санитаров у входа в комнату сессии, проводя картой-ключом по пластине рядом с дверью. Предвкушение нахлынуло на неё, когда раздался зуммер, защелкнулись засовы, и дверь распахнулась. Когда она вошла в комнату, Джокер сидел к ней спиной, его песочно-каштановые волосы были взъерошенными и сальными, за исключением тех мест, где они по-мальчишески завивались над воротником оранжевого комбинезона. Когда она опустилась на сиденье напротив него, Харли не смогла сдержать украдкой улыбки, а когда он с любопытством склонил голову набок, её улыбка только лишь стала шире. — Ты… что-то замышляешь… — заметил он, как только дверь камеры захлопнулась и закрылась. — Может быть. — Харли поставила диктофон на стол между ними, не включая его. — Я должна вам кое-что сказать. Он замурлыкал, мгновенно заинтригованный, и поёрзал на стуле, чтобы устроиться поудобнее. — Похоже, это что-то хорошее. — Уолш пишет о вас книгу, — сказала Харли, гадая, не рассердится ли он, что она не сказала ему об этом раньше. — Именно поэтому я и вела ваш опрос. Это ради книги. — Оу-у-у, — хрипло вздохнул он, спокойно восприняв эту ситуацию. — А я-то думал, что тебе просто нравится проводить со мной время. — Ох, мне нравится, — ухмыльнулась Харли и наклонилась вперёд. — Мне правда нравится, — поклялась она. Джокер задумчиво провёл языком по нижней губе, его рот изогнулся в ухмылке, похожей на её. Харли позволила мгновению задержаться между ними на несколько долгих секунд, смакуя его, прежде чем, наконец, продолжила: — Уолш слил историю о том, как вы напали на Берроуза, и он также хочет слить информацию о наших сеансах. — Она заговорщически приподняла бровь. — Но, видимо, мы не были… для него достаточно захватывающими. Он хочет, чтобы мы взбудоражили Готэм книгой. — Ты имеешь в виду напугали, — возразил Джокер, его взгляд скользнул по помятой рубашке и растрепанным волосам Харли. — Я тоже могу взбудоражить тебя, если ты действительно этого хочешь, — лениво добавил он. Харли почувствовала, как что-то определенно взбудораженное пробежало по её животу, и ещё одно из этих пьянящих, напряжённых моментов навис над ними. Она изо всех сил старалась не обращать на это внимания, снова скрестив ноги и устремив на него пристальный взгляд. — Думаю, напугать будет достаточно. — Знаешь, я не считал Поросёнка дьявольским типом, — признался он, расправляя плечи. Он провёл языком по внутренней стороне щеки, опустил глаза к диктофону и покачал головой. — Ладно. Давайте дадим людям то, что они хотят, док. Тогда Харли пришло в голову — впервые вызывающее тревогу — что то, что она делает, было за пределами неэтичности. Она фактически вступила в сговор с террористом, позволив ему передать сообщение городу, чтобы она могла взять верх над своим боссом. Определенно неэтично, абсолютно плохая идея, но всё же… Харли включила диктофон, и Джокер откашлялся, затем наклонился ближе к маленькому устройству, готовясь к трансляции. Последовало молчание, а затем… — Знаешь, чего люди в Готэме на самом деле боятся?.. — Его голос был низким и жутким, предвестие чего-то ужасного, и Харли почувствовала, как дрожь напряжённого ожидания пробежала по её затылку. — Хаос, — промурлыкал он, его глаза закатились, когда он смаковал это слово. — Люди боятся того, чего не понимают. Для них это большая чёрная непознаваемая пустота… поэтому они делают выбор, чтобы избежать знания. Они опускают головы и живут той жизнью, которая им назначена. Следовать правилам. Богатые, бедные, порочные, что-то… среднее. Им говорят быть хорошими, нравственными. Даже у плохих парней есть кодекс, который, конечно, является… полной чушью. И всё же именно хорошие люди, нормальные люди, которые пытались убить Коулмена Риса, чтобы спасти свою больницу… Они отказались от своих представлений о добре, об обществе, которое не заботится ни о ком из них, и теперь, когда они вкусили, что значит быть свободными от своих хозяев… они не вернутся. Видишь ли, дело в том, что хаос распространяется, и это… это было только начало. Я отпёр клетку, освободил этих людей. И это… ещё не всё. Харли могла только смотреть на него, завороженная и одновременно отталкиваемая тем, что он сказал. Он завлекал бедных и беспомощных жителей Готэма нигилистической формой свободы, предупреждая всех остальных, что им следует бояться, что эта свобода придёт за ними. Это было не совсем то, что он обычно преподносил — богатый или бедный; все они были частью честной игры, — но это, несомненно, было эффективно… — Вы… что-то планируете? — тихо спросила она, забыв, что они вместе записывали эту сессию. Он усмехнулся себе под нос. — Хаос не планируют. Это не замысел. Все происходит случайно… даже для меня. — Он умышленно поднял брови. — Я не, эм… привязан к морали, за которую люди так отчаянно цепляются… И будут другие. Другие, которые заставят усомниться в этом мире, который ваши лучшие люди построили для вас. На самом деле, я бы сказал, что мы могли бы использовать кого-то нового прямо сейчас. Кого-то, кто всё поставит вверх дном, сделает всё немного рискованным, нарушит установленный порядок… — Кого-то вроде вас? Он радостно хихикнул, дикий звук, которого она никогда раньше не слышала. — Думаю, тебе просто придётся подождать и посмотреть… Харли позволила молчанию затянуться, представляя шипение записи, пока Уолш прокручивает её, затем выключила диктофон. Джокер наклонил голову вперёд, чтобы провести ладонями по волосам и откинулся на спинку стула, облизывая языком свои шрамы и излучая удовлетворение, когда он изогнул брови, глядя на нее. — Вы серьёзны насчёт всего этого? — Харли нахмурилась. — Я уже вижу заголовки, — прорычал он, приподняв бровь. — А ты их видишь, Харли? Она могла. Она была напугана, полна сомнений, но также странно умиротворённой, потому что то, что обещал Джокер, было соблазнительно, даже если это и было ужасно. Каждый журналист и гражданин Готэма хотел бы опровергнуть эти слова. — Спасибо, — сказала она наконец. Он смотрел на неё сонными глазами с почти мечтательной улыбкой. — Не нужно благодарить меня, Харли, — промурлыкал он её имя. Когда их сеанс закончился, Харли нырнула в уборную, чтобы плеснуть холодной водой на лицо, чувствуя себя раскрасневшейся и ошеломлённой. Вернувшись в свой кабинет, она с новой решимостью напечатала вступительную главу к книге Уолша. Слова подбирались слишком легко.~***~
Несколько часов спустя Харли ждала у дверей зала заседаний совета директоров, когда Уолш закончит свою встречу с пиар-фирмой. Было около десяти часов, поэтому ей оставалось только гадать, была ли эта встреча строго по расписанию. Пиарщики выходили из зала заседаний, улыбаясь и откровенничая, а Уолш следовал за ними по пятам. Харли сунула руки в карманы пальто и поджала губы, ожидая, когда они попрощаются. — А, Квинзель, — неловко поприветствовал её Уолш. — Вот. — Харли сунула ему в руки флешку. — Это должно помочь, — коротко бросила она и развернулась, прежде чем он успел ответить. Она всё ещё была в невыносимо хорошем настроении и знала, что он испортит его, если она даст ему хоть малейший шанс. На улице было темно, и теперь, когда настала середина октября, в воздухе витал холодок. Парень, которому было не больше шестнадцати, попытался продать ей травку, когда она шла на станцию, и она слегка улыбнулась ему, но отклонила его предложение. Люди, которые не жили и не работали в Нэрроуз, думали, что это какой-то антиутопический городской кошмар, что было не совсем правдой. Люди здесь страдали и выживали (или не выживали) точно так же, как и везде. «Впечатляет, — подумала Харли, — как усердно они работали, чтобы выжить, даже если для этого приходится делать отвратительные вещи». Она взяла карточку метро и поднялась по ступенькам на платформу, заброшенную, как всегда, в такой поздний час. Треснувшая табличка с расписанием поездов сообщила ей, что до прибытия поезда осталось десять минут, поэтому она села, скрестив руки на груди, чтобы согреться. Вдалеке ветер доносил звуки ожесточенного спора, возможно, из одного из общественных жилых комплексов вдоль железнодорожных путей. Стук каблуков по платформе отвлёк её от мыслей. Она подняла глаза и увидела девушку с длинными тёмными волосами и очень короткой юбкой, которая прошла мимо, направляясь к скамейке на другом конце платформы. Звук спора возобновился; «Определенно муж и жена», — печально решила она. Поезд прибыл пустым, только девушка с платформы села на несколько вагонов дальше. Наблюдение за вагонами в движении напоминало аттракцион, отчего каждый поворот производил ещё более тревожное впечатление. Харли обратила внимание на рекламу увеличения пениса над рядами сидений и задумалась, считали ли когда-нибудь Томас и Марта Уэйн рекламу увеличения пениса необходимостью для того, чтобы их поезд финансировался. Вероятно, нет. Звук стука каблуков снова привлёк внимание Харли. Девушка с железнодорожной платформы шагала по вагону, как по подиуму. На ней была ярко-розовая джинсовая куртка и такие же розовые туфли на каблуках с золотыми цепочками, позвякивающими при ходьбе. Она громко лопнула жвачкой и заняла место в нескольких рядах от неё, и Харли подумала — не злобно, — что девушка, должно быть, заблудилась по пути на съемочную площадку музыкального клипа «Белая змея». Поезд завизжал, когда сделал крутой поворот, и Харли позволила себе ненадолго задуматься, в каком состоянии будет её квартира, когда она вернётся домой. Девушка в розовых туфлях встала и прошла дальше по вагону, чтобы сесть напротив Харли, отвлекая её от мыслей. Она несколько раз взглянула на девушку, чтобы убедиться, что не воображает, как она сидит там, анализируя граффити на стене за головой Харли. Девушка старательно игнорировала Харли, даже когда Харли открыто смотрела на неё, обращая внимание на серебристый пирсинг в ушах, на тёмные волосы, падающие длинными волнами на одно плечо, на большие, как в аниме, зелёные глаза и накрашенные розовым губы. Паранойя теперь может быть добавлена к её постоянно растущему списку симптомов, с горечью подумала Харли, задаваясь вопросом, кто, чёрт возьми, эта девушка. Это была просто девушка в поезде, которая, возможно, не хотела сидеть одна, потому что было поздно, и они были в Нэрроуз. Это имело смысл. Затем девушка посмотрела на Харли и улыбнулась широкой, притворной улыбкой. — Привет! — прощебетала она, поднимаясь и плюхаясь на сиденье рядом с Харли. Она положила локоть на подлокотник между ними и наклонилась, продолжая улыбаться. — Я Люси. Глаза Харли расширились, не совсем от шока, но что-то близкое к этому от этого чрезмерно дружелюбного вторжения. Незнакомцы в Готэме не разговаривают друг с другом. Девушка радостно лопнула жвачкой, и Харли прищурилась. — Чего вы хотите? — спросила она немного враждебно. — Вы ведь Харлин Квинзель, верно? Доктор Квинзель? — весело спросила девушка, Люси. Харли с несчастным видом сжала губы. — Да. А вы? — Я Люси, — повторила она, на этот раз подмигнув. — Хорошо. — Харли развела руками, начиная терять терпение от всей этой игры. — Чем могу помочь, Люси? Радиоактивная ухмылка Люси сменилась чем-то более естественным. — Я работаю на мистера Пингвина, — холодно, но по-прежнему дружелюбно сообщила она Харли. — Из «Айсберг Лаунж». Вы слышали об этом клубе? Харли нахмурилась. У неё было смутное, затуманенное алкоголем воспоминание о том, как друзья Даны говорили о том, чтобы заглянуть в «Айсберг Лаунж» во время их ночного отдыха в верхней части города. Этот идиот Джорджи сказал, что раньше это был клуб мафии. Разве Крейн не упоминал об этом тоже? Сохраняя нейтральное выражение лица и сдержанный тон, она ответила: «Я слышала о нём». — О, хорошо. — Люси перебросила волосы через плечо. — Я так рада слышать, что у нас даже есть репутация в этой глуши. — Вы не сказали мне, чего хотите, — напомнила ей Харли. У неё сложилось впечатление, что эта девушка была не такой глупой, какой казалась. А это означало, что впереди ждало что-то ещё. — Мистер Пингвин хочет с вами познакомиться, — беззаботно сообщила Люси. — Он хочет быть вашим другом. Харли недоверчиво рассмеялась. — Кто-то по имени мистер Пингвин… хочет быть моим другом? — Она снова рассмеялась, чувствуя себя нелепо. Люси только вежливо улыбнулась. — Верно, — подтвердила она и снова встала. — Вы должны как-нибудь зайти к нам. Мы думаем, что вам будет интересно то, что нам нужно сказать. Харли не могла придумать, что на это ответить, поэтому просто смотрела, как Люси быстро помахала ей рукой, а затем выскользнула через раздвижные двери, когда поезд остановился. Оставшись одна и раскачиваясь взад-вперёд в такт инерции поезда, голова Харли откинулась на изношенное сиденье, и она уставилась в потолок. — Какого хрена, — пробормотала она.~***~
Около четырёх часов и тридцати минут телефон Харли начал разрываться. Снаружи всё ещё было темно, так что ей пришлось поискать его, чувствуя вибрации. Сигнал! Вибрация. Сигнал! Вибрация. Сигнал! Вибрация. Она прищурилась на экран, но не успела прочитать ни одного сообщения, как появилось новое. Сигнал! Вибрация. Сигнал! Вибрация. Первые шесть сообщений были от репортеров, просивших прокомментировать её последнюю сессию с Джокером в связи с утечкой. Чёрт, ей действительно нужно было сменить номер. Уолш прислал ей ссылку на статью в «Gotham Gazette» с заголовком: «ДЖОКЕР ПОРАЖДАЕТ СТРАХ В СТЕНАХ АРКХЭМА». Господи, Уолш действовал быстро. По пути на работу она взяла копию «Gazette». Она уже читала эту историю на своём телефоне, но ей нравилось, что на руках имелась и настоящая газета. Её фотография ещё не появилась в газете, так что ей не нужно было беспокоиться о том, что её заметят. Это произойдёт неизбежно, и было также неизбежно, что сама запись в конечном итоге попадёт в руки прессы, чтобы общественность услышала. Харли рассчитывала, что Уолш этого добьётся. Всё это не имело смысла без голоса Джокера. Покинув станцию, она остановилась у бакалеи, чтобы купить предоплаченную сим-карту и поменяла её на ту, что была в её телефоне. Воздух был свежим, светило солнце, и Харли полностью контролировала ситуацию. Она даже не возражала, что журналисты и незнакомые девушки преследуют её. Она лучезарно улыбнулась охраннику, проходя через ворота, и он ответил ей солнечной улыбкой. Уолша ещё не было в офисе, поэтому Харли немного поболтала с секретаршей, пока ждала. — Вы сегодня хорошо выглядите, доктор Квинзель, — весело заметила Линетт, усаживаясь за свой стол. — У вас сегодня горячее свидание? Харли рассмеялась и посмотрела на свою одежду под лабораторным халатом: её обычные чёрные брюки и кожаные лоферы, а также зелёная шелковая блузка, которую она нашла в глубине шкафа. Все её обычно аккуратно выглаженные белые рубашки по-прежнему лежали в беспорядке на полу спальни. — День стирки, — поправила она, теребя воротник блузки. — Вы, должно быть, так разочарованы сегодняшней статьей в «Gazette», — вздохнула Линетт, качая головой. — У этой Вики Вейл хватает наглости. — Наверное. — Харли пожала плечами. Она всё утро ждала, когда наступит чувство вины. Чувство вины за то, что сговорилась с Джокером и помогла ему просочить свой яд в общественное сознание. Это было разрушительно и неэтично, но она не сгорала со стыда. Когда появился Уолш, он поприветствовал Харли с большей теплотой, чем, как она думала, он способен. — Ах, Квинзель! Ты сегодня рано. Отлично, отлично, — радостно бормоча, он провёл Харли в свой кабинет. — Ты блестяще справилась, Квинзель! Репортер из «Gazette» не поверила своим ушам, когда я прокрутил ей запись. Как, чёрт возьми, тебе удалось заставить его отвлечься от той унылой философской чепухи, в которой вы оба тонули, а? Боже мой, это почти страшно. — Он от души рассмеялся. — Мне бы не хотелось переходить тебе дорогу, Квинзель! Он сел за свой стол, а Харли устроилась на одном из стульев напротив. — Он не сказал ничего такого, что отличалось бы от обычных разговоров, — возразила она, хотя и не знала почему. Она должна была просить Уолша о прибавке. Но это была правда; в словах Джокера не было ничего откровенного. Он просто сформулировал свои идеи с разумным уровнем сомнения, которое заставляло людей сомневаться в себе и своей безопасности. — Ты что шутишь? — Уолш заложил руки за голову и ухмыльнулся. — У меня мурашки по телу пробежали! И не только из-за этого психопатического голоса, который достаёт тебя даже на записи. Нет, нет, он… пророчествовал. И Боже милостивый, Квинзель! Я хочу услышать больше! Ты можешь выведать больше? Харли рассмеялась и пожала плечами, этот злобный блеск, который она видела в глазах Джокера, убедительно напомнил, что он был готов к любым проделкам, которые она могла на него взвалить. — Нам нужно поговорить о книге, — сказала она вместо этого, сохраняя спокойный тон голоса. — Я работаю над введением. Уолш наклонился вперёд и жестом предложил ей продолжать, постоянно одобрительно кивая и в основном подыгрывая, но Харли чувствовала, что он её не слушает. Это частично испортило её хорошее настроение, заменив его горькой обидой от осознания того, что Уолш использует её для достижения своих целей. Ублюдок. Она резко встала. — В любом случае, давай вскоре вернёмся к этому разговору. Мне нужно присутствовать на сессии. — Кто-то интересный? — весело окликнул Уолш, когда она пересекла офис, собираясь уйти. Харли развернулась и сделала вид, что на мгновение задумалась. — Нет, — ответила она со слабой улыбкой.~***~
Харли действительно чувствовала себя немного не по себе из-за Крейна. Она избегала его в течение нескольких недель, отталкивая его от Блейкли, которого, как она знала, он презирал на личном уровне. Однажды он описал ей мозг Блейкли как серый желатин, не пригодный для вскрытия. Коридор крыла «B» был пуст, когда Харли провела своим пропуском по панели управления к камере Крейна. Прежде чем войти, она оглянулась через плечо, но никого не увидела. «Фантастические меры безопасности», — мысленно усмехнулась она. Крейн сидел на койке, скрестив ноги, и снова читал «Исследования истерии» Фрейда. Одна из линз его очков треснула, а на щеке красовался синяк, который со временем стал жёлто-зелёным. Он проделал впечатляющую работу, игнорируя её, когда она закрыла дверь камеры, дождалась, пока она закроется, затем села на свободный стул рядом с койкой. Он отметил страницу, на которой остановился, и отложил книгу в сторону, а когда повернулся к ней лицом, казалось, ему было трудно скрыть хмурый взгляд. — Харлин, — с несчастным видом выдавил он. — Странно видеть тебя здесь. Харли не была трусом. Она избегала Крейна не потому, что не хотела встречаться с ним лицом к лицу — она просто находила его нужду чрезвычайно скучной. Но сейчас ей кое-что было нужно. — Привет, Джонатан, — слабо улыбнулась она. — Как поживаешь? Он невесело рассмеялся, горько и насмешливо, что на самом деле было единственной версией смеха, который Харли когда-либо слышала от него. Она видела, что он готовится к какой-то тираде, вероятно, чтобы поставить её на место, но у неё не было на это времени. — Мне нужно спросить тебя кое о ком, — начала она, безуспешно пытаясь заставить его посмотреть ей в глаза. — Некто по имени Пингвин. Из клуба «Айсберг Лаунж»… тебе это о чём-нибудь говорит, Джонатан? Крейн усмехнулся и снял очки, затем провёл заметно дрожащей рукой по лицу. — Почему ты спрашиваешь меня об «Айсберге»? — спросил он в ладонь усталым голосом. — Будь ко мне снисходителен, — нахмурилась Харли. Он бросил на нее испепеляющий взгляд, настолько сильный, что мог бы снять краску со стены. — Пингвин занимается отмыванием денег, — холодно сообщил он. — «Айсберг Лаунж» раньше был водопоем Фальконе, местом, где бы люди встречались. Затем он перешёл к Марони. Мафия не может получить свои деньги с тех пор, как Дент убрал всех их основных участников, поэтому им приходится делать это по старинке через свои клубы. Пингвин управляет «Айсбергом» для Марони. Крейн сделал глубокий вдох, словно готовясь, затем широко раскрыл глаза и решительно сжал губы в линию. Харли видела, что он старается быть искренним, но это выглядело просто безумием. Прежде чем он успел попросить ее об ответной услуге, она снова заговорила: — Почему Пингвин хочет поговорить со мной? Лицо Крейна исказилось от раздражения. — Что? — прошипел он, словно не был уверен, что правильно расслышал. — Вчера вечером в поезде ко мне подошла девушка, — объяснила Харли. — Она сказала, что работает на Пингвина, и он хочет встретиться со мной. — Она нахмурилась, вспомнив девушку в ослепительных сапогах. — Это было странно. Что он за человек, этот Пингвин? — Странный тип, — невозмутимо произнёс Крейн, и Харли не смогла сдержать смех, который клокотал у неё в горле. — Послушай, — серьёзно произнёс Крейн. — Я был в «Айсберг Лаунж». Пингвин… эксцентричен. Я видел, как он убил человека зонтом. Не ходи к нему одна, Харлин. — Его глаза сузились, и он вгляделся в её лицо, пытаясь найти причину, которую она должна была услышать, чтобы помочь ему сбежать. — Я знаю тебя, Харлин. Как только тебе в голову приходит идея, ты должна довести её до конца. Я пойду с тобой на встречу с Пингвином. Харли вздохнула, немного разочарованная Крейном. Она встала и чуть было не потянулась, чтобы взъерошить ему волосы, но передумала. — Хорошая попытка. — Она наградила его кривой улыбкой. — И спасибо за совет. Крейн соскочил с кровати и встал так, чтобы они оказались нос к носу, и Харли на мгновение удивилась, что забыла, что он был всего на дюйм или около того выше её. За всё то время, что они сидели друг напротив друга, он пытался казаться гораздо крупнее, чем был на самом деле. На самом деле Крейн был маленьким и тощим, похожим на пугало. Но даже если она не находила его физически пугающим, в его глазах было явное отчаяние. Бледно-голубые, яркие и очень, очень отчаянные. А отчаявшиеся люди способны на ужасные вещи. Она покачала головой и повернулась, чтобы уйти. — Подожди, — взмолился он, следуя за ней через камеру. — Харлин, подожди! Харли провела своей картой по панели, встроенной в каменную стену рядом с дверью камеры. Панель в камере Крейна была покрыта царапинами и засохшей кровью. Он пытался оторвать её. Она повернулась, чтобы взглянуть на него, когда зазвонил зуммер камеры и стальные засовы покинули углубление в стене. Его руки были сжаты в кулаки, и он заметно дрожал. На мгновение она была уверена, что он нападет на неё, и была почти уверена, что он воображает, как обвивает руками её шею. Но он не смог бы напасть на неё, и они оба это знали. Харли была сильной и быстрой после всех этих лет многочисленных тренировок, и это было очевидно по тому, как она держалась. Крейн провёл последние два месяца, сидя на заднице или расхаживая взад-вперёд, питаясь чечевичными помоями и серым мясом. — Мне очень жаль, Джонатан, — торжественно сказала она ему, затем вышла из камеры в коридор. — Харлин!.. Она закрыла дверь перед его носом и слушала, как засовы захлопываются, пока он выкрикивает её имя всё громче и громче, становясь всё более отчаянным.~***~
Вернувшись в свой кабинет, Харли схватила диктофон и купленный утром экземпляр «Gotham Gazette». Кадр с изображением Джокера, сделанный с камеры видеонаблюдения, занимал половину первой страницы под вызывающим панику заголовком. На фотографии был изображён Джокер в полной боевой раскраске, когда он злобно ухмылялся через плечо, печатная краска размывала его черты в тест Роршаха. Харли сунула газету под мышку и направилась в крыло «D», где звуки того, что могло быть охотничьим отрядом, пытающимся завалить раненого медведя, эхом прокатились по коридору. Только один санитар ждал снаружи комнаты сессии, выглядя отвлечённым криками и стонами, когда его коллеги пытались усмирить заключённого — БОЛЬШОГО заключенного, судя по звукам. — Всё в порядке? — спросила Харли, вытягивая шею, чтобы посмотреть дальше по коридору. — Лихтенштейн вышел из своей камеры, ну вы знаете, здоровяк. — Санитар нахмурился, потом посмотрел на Харли. — С вами ничего не случится, если я отлучусь, доктор Квинзель? Харли улыбнулась и вытащила из кармана халата удостоверение. — Со мной всё будет хорошо. — Харли улыбнулась и достала из кармана пропуск. В комнате сессий Джокер сгорбился над столом и сложил руки вместе, и удивительно мелодично насвистывал «Strangers in the Night». Он продолжал насвистывать, когда Харли села на стол рядом с ним и бросила газету на стол. Свист превратился в длинную ноту, низкую и впечатляющую, и его глаза скользнули по первой странице, на своё собственное изображение в драматическом чёрно-белом цвете, а затем на Харли. На его губах зарождалась дерьмовая ухмылка, и он выглядел почти радостным, когда приблизил к ней лицо. — Думаю, мы привлекли их внимание, — протянул он, озорно подняв брови. — Думаю, да, — весело согласилась Харли. Продолжая улыбаться, она соскользнула со стола и села напротив него, затем протянула диктофон через стол и включила его. — Итак, институты. Правительство, ООН, брак, неолиберализм. С чего вы хотите начать? — О, эм, определенно брак. — Хорошо, — усмехнулась Харли. — Вы когда-нибудь были женаты? — Это смехотворная концепция, не думаешь? — сухо размышлял он, подняв глаза к потолку. — Контракт, в котором говорится, что этот человек владеет половиной моих вещей, и мы будем вместе, пока не умрём. Потому что мы влюблены. Не очень реалистично. — А как же любовь? — беспечно спросила Харли. — Любовь реалистична? Джокер издал хриплый горловой звук, похожий на хихиканье. — Любовь. Если вы хотите поговорить о безумии, то лучше всего начать с любви. — Значит, брак смехотворен, а любовь — безумие? — сухо подытожила Харли. — А как насчёт секса? Бессмыслен, если только конечная цель не зачатие? — О, я бы так не сказал… Это просто лишает всего удовольствия из этого. — Он встретился взглядом с Харли, и один из этих затянутых моментов прошёл между ними, заставив Харли поёжиться. — А ты что думаешь, док? Ты же женщина. Ты та, кто, эм… испытывает давление со стороны общества, говорящего тебе, что ты должна или не должна… — Я и не подозревала, что вы такой феминист, — ухмыльнулась Харли, хотя пальцы её ног в удобных кожаных лоферах сжались. — Не хочу лишать вас всего удовольствия, но секс — это биология. Это связывающие гормоны, которые заставляют вас думать, что вы влюблены. Это удовольствие заставляет вас размножаться, чтобы вид выжил. Все это знают, но люди хотят превратить секс в какой-то большой романтический жест. — Ах, романтика. — Джокер глубокомысленно кивнул, как будто она нащупала какой-то важный узелок. — Романтика — это то, на чём они тебя подловили. Харли прищурилась, пытаясь понять его логику. — Что вы имеете в виду? — Я имею в виду, романтика, она ненастоящая. Это то, что они упаковывают и продают тебе. — Теперь он был в ударе, наклоняясь вперёд и говоря быстрее. — Романтика — это целая индустрия. Все маленькие мальчики и девочки мечтают о красных розах, бриллиантовых кольцах и круизе на закате, они все готовятся выстроиться в очередь и потратить свои деньги на товар. — Это не просто романтика, — с энтузиазмом возразила Харли. — Это также любовь. Романтика — это товар, но любовь — это вклад. Джокер издал приглушенный смешок, впечатлённый. — О, пожалуйста, поясните, доктор Квинзель. — Любовь — это институт, основанный на человеческой слабости, — объяснила она, чувствуя себя уверенно с аргументом, который она приводила много раз прежде. — Или можно сказать, что любовь — это экономика, основанная на дефиците ресурсов. Мы жмёмся друг к другу, чтобы оставаться в безопасности. Мы спариваемся, чтобы размножаться и защищать свои гены. Гормоны после родов и секса заставляют нас чувствовать то, что мы раньше не могли объяснить. Наша чувствительность заставляет нас думать, что это чувство любви особенное, потому что мы чувствуем его так сильно и неповторимо. Но это просто ещё одна часть природы, которую можно объяснить или использовать, чтобы продавать людям товар, в зависимости от того, что вы предпочитаете. И вообще… Её прервало глухое звяканье по столу, и взгляд её метнулся к тому месту, где были сложены руки Джокера. Один из наручников был расстёгнут и теперь лежал рядом с его запястьем. Харли несколько секунд смотрела на это запястье, на синие вены, пульсирующие под кожей, и она почти ожидала, что он любезно наденет наручники обратно. Затем она поймала его взгляд и увидела там зловещий блеск, и по её коже пробежала дрожь страха. Она быстро встала, её ноги уже дрожали, и помахала в сторону камеры видеонаблюдения. Обычно, когда она махала рукой, в комнату влетало двое охранников. Они бы приковали Джокера и выволокли его, и когда дверь не распахнулась сразу, Харли успокоила себя тем, что его ноги прикованы к полу, и если она останется спокойной, всё будет хорошо… — О, не останавливайся, — умолял Джокер, его лицо было маской невинности, когда он медленно встал, наручники бесполезно свисали с его правой руки. Он сделал шаг в сторону от своего стула, определённо непрокованный к полу. — Расскажи мне ещё о любви и человечности.