***
Несколькими часами ранее. — Сегодня Страж Руин? — с любопытством спросил Чун Юнь, заглядывая Син Цю за плечо. Тот, складывая бумажку с подробностями заказа, произнёс: — Ничего сложного, — и, повернувшись, улыбнулся напарнику. — Сходим после этого заказа в ресторан? На этих словах экзорцист еле заметно скривился, припоминая не самые приятные события, связанные с заведением Сян Лин, когда из-за заоблачного перчика он натворил немало постыдных бед... Но отказаться от предложения Син Цю он не мог, поэтому, отведя взгляд, неохотно согласился: — Хорошо. Только платишь ты. — Как скажешь, — ничуть не изменившись в лице, юноша принял такие условия, лишь улыбка стала шире, а глаза засверкали в предвкушении. Страж Руин был замечен в Каменном лесу Гуюнь, и, по счастью, невосприимчивости к Гидро или Крио элементу у него не наблюдалось. Чтобы достичь нужного места, напарникам пришлось взять лодку(за счёт, разумеется, торговой гильдии Фэй Юнь). — И что там вообще забыли люди? — недовольно пробормотал Чун Юнь, направляя лодку на верный курс и скучающе устремив взгляд вдаль. — Должно быть, исследователи, — потянулся Син Цю, устраиваясь поудобнее за чтением очередной книги. И где он только постоянно берёт их? Юный экзорцист скосил глаза на рукопись в его руках и мимоходом поинтересовался: — Что за роман? — О-о, — сразу оживился Син Цю, заговорщицки улыбаясь, — здесь рассказывается о философии мирской жизни на примере простого торговца, однако количество сюжетных поворотов и авторских ходов поражает воображение, этого попросту не передать словами! Впереди ещё две книги, эта — неимоверно ценный экземпляр, который мне посчастливилось достать у одного ценителя из деревни Цинцэ и... — Архонта ради, можешь не продолжать, — ледяным, под стать его стихии, голосом, сказал Чун Юнь, закрывая своей ладонью рот разговорившегося Син Цю. Тот лишь продолжительно посмотрел на него и пробубнил ему в руку, обжигая своим дыханием(из-за чего обладатель Крио Глаза Бога невольно поморщился): — Мы прибыли. В момент, когда Чун Юнь обернулся, чтобы убедиться в словах напарника, убирая свою ладонь, Син Цю задумчиво коснулся своих губ кончиками пальцев, что, впрочем, так и осталось незамеченным. Они и правда уже достигли точки назначения — Каменного леса Гуюнь. Страж Руин должен находиться на одном из южных островков архипелага. Юноши направились туда, по пути зачищая лагеря хиличурлов. Реакция Гидро и Крио, ловкость Син Цю и тяжелые удары Чун Юня не оставляли шансов бедным монстрам. Так или иначе, они всё равно берегли силы перед битвой со Стражем Руин. — Вон он, — сказал Син Цю, останавливаясь. Они переглянулись и, не сговариваясь, напали. Вот только они не учли одного. Что позади Стража Руин лежал отключённый Руинный Охотник. Который, конечно же, проснулся из-за движений поблизости. — Откуда здесь Руинный Охотник?! В заказе же было сказано только о Страже Руин?! — воскликнул Чун Юнь, замораживая упомянутого Стража, в то время как Руинный Охотник поднимался выше зоны досягаемости. Без лучника им только и остаётся, что уворачиваться от многочисленных атак с воздуха и при этом наносить урон второму монстру. — Право слово, без понятия! — ответил ему таким же криком Син Цю, нанося серию быстрых атак мечом. Страж Руин вошёл в режим непрерывного вращения вокруг своей оси, и неуспевшего отбежать экзорциста откинуло в каменную скалу, по легендам когда-то являвшейся копьём Властелина Камня. Но имело ли это значение сейчас, когда острие породы рвало одежду и резало кожу до крови? — Чун Юнь! — встревоженно воскликнул Син Цю, взявший на себя Руинного охотника. Добавив Гидро эффект к ещё оставшемуся Крио, он в несколько скорых ударов добил остановившегося Стража Руин и подбежал к напарнику. — Я в порядке, — прохрипел Чун Юнь, сплёвывая кровь и поднимая слегка затуманенные глаза, вдруг расширившиеся с криком: — Осторожно! Он кинулся вперёд и перекатился с Син Цю подальше от каменной скалы, которая тотчас взорвалась от атаки вернувшегося к движению Руинного Охотника. Они оказались на самом берегу, и солёная вода омыла песок под экзорцистом, оказавшемся снизу, из-за чего тот зашипел от боли. Син Цю же рывком поднялся и, подавая руку, быстро зашептал: — Можем заманить его в воду. Я усилю эффект Гидро, а ты применишь Крио, — он чуть сжал ладонь напарника. — Если ты можешь. — Конечно могу, — фыркнул Чун Юнь и они одновременно повернулись к Руинному Охотнику, наконец опустившемуся ближе к земле. Монстр как раз атаковал так, что оказался в воде, и юноши привели план в действие. Комбинируя свои удары и попутно кидая подвернувшиеся камушки в глаз Руинного Охотника, они за пару минут в кои-то веки устранили его. Экзорцист тяжело опустился на песок, прикрыв глаза рукой: — Какой позор. Син Цю молча присел рядом, и, бегло осмотрев напарника, неожиданно сказал: — Раздевайся. Чун Юня как током дёрнуло: он тут же убрал руку от лица и удивлённо переспросил: — Ч-что? Син Цю смерил его серьёзным долгим взглядом, но мгновение спустя рассмеялся и заботливо потрепал друга по волосам: — У тебя почти вся верхняя одежда порвана, так ещё и раны необходимо обработать. Я могу помочь, — добавил с хитрой улыбкой он, хотя в его голосе всё равно слышалось беспокойство. Чун Юнь растерянно поморгал пару раз и, вдруг покраснев, отрицательно покачал головой. Он попробовал самостоятельно снять оставшиеся от верхней куртки лоскутья, но дрожащие руки едва позволяли это сделать. Син Цю, понаблюдавший несколько минут за его безуспешными попытками, не сдержался и стал помогать ему, на отнекивания напарника непреклонно сказав: — Брось, я же вижу, что тебе больно. Позволь мне. Чун Юнь, всё-таки сдавшись, устало закрыл глаза и позволил раздеть себя. Внезапно он поднял веки и тихо, но серьёзно спросил: — Ты не ранен? Син Цю, как раз складывающий аккуратным, хоть и бессмысленным квадратиком его одежду, не поворачивая головы, ответил: — Нет. — Ты врёшь. Обладатель Гидро элемента на это ничего не сказал, лишь обернулся обратно к Чун Юню и намеревался было коснуться одной из ран, но его предплечье перехватила чужая рука. — Син Цю. — Хмуро прошептал экзорцист, приблизившись. — Что? Ну небольшая царапина, ничего серьёзного. Я же ученик школы Гу Хуа, как-никак. — Тогда раздевайся. — Что? — Раздевайся, — ласково повторил Чун Юнь. Син Цю несколько опешил, но в конце концов, подняв брови, улыбнулся: — Хорошо. И в действительности снял свою верхнюю одежду, кое-где уже разорваную. А экзорцист тем временем уже успел пожалеть о своих так поспешно сказанных словах, ведь возможность узреть тело Син Цю заставила его щёки вновь заалеть. Между тем Син Цю как ни в чём ни бывало приблизился к напарнику и дотронулся до одной из его ран. Чун Юнь стиснул зубы, претерпевая боль. Вроде бы и не впервой, но почему-то этот раз совершенно отличается от всех остальных его залечиваний ран. — Ну и что ты кривишься? — насмешливо полюбопытствовал Син Цю, используя Гидро элемент. — На ручки хочешь? В шутку предложил он, однако и подумать не мог, что Чун Юнь мгновенно согласится: — Хочу. На миг движения прервались, и Син Цю, покачав головой, отпрянул. Он распрострёр руки в стороны и приглашающе сказал: — Пусть будет не особенно удобно, но если ты так желаешь... Он не успел договорить, ведь Чун Юнь и впрямь кинулся в его объятия, крепко обхватывая руками его талию, по неволе принимая тепло чужого тела. Хотелось отстраниться, избежать этого вездесущего жара, но то ли тело, то ли само сердце не позволяло этого сделать. — В раны попал песок, так что может быть весьма больно. Придётся потерпеть, — ласково прошептал Син Цю на ухо Чун Юня, и тот неуверенно кивнул, утыкаясь носом в ложбинку на его плече. Ученик школы Гу Хуа аккуратными и осторожными движениями применял Гидро способность, промывая раны и заодно исцеляя их. Процесс шёл медленно и болезненно, поскольку и сам Син Цю потратил немало сил во время битвы. — Син Цю... — рвано выдохнул экзорцист в плечо напарника. Можно ли было их в этот самый момент называть лишь «напарниками»? «Жарко.» Тепло касаний изящных чужих пальцев обжигало, раскаляя кожу и кровь, заставляя царапать спину Син Цю в желании не завыть. Приглушённый стон боли всё же вырвался, и Син Цю, наклонившись, шепнул на ухо, обдавая горячим дыханием и без того красное лицо Чун Юня: — Тише. Как всё к этому пришло? Син Цю и сам задавался этим вопросом. Такая непосредственная близость в, казалось бы, совершенно не интимной обстановке смущала и его самого. Пусть Чун Юнь и не чувствовал этого, но его пальцы дрожали каждый раз, когда он дотрагивался до бледной кожи экзорциста. — Всё, — облегчённо произнёс Син Цю, предельно ясно чувствуя, как и его щёки покраснели от неожиданно поднявшейся температуры вокруг. Впрочем, несмотря на окончание "процедуры", Чун Юнь не спешил отстраняться. Он так и остался сидеть на коленях напарника, обхватив его талию ногами и руками и уткнувшись лицом в плечо. Син Цю несильно потряс его, однако, не заметив никакой реакции, взял за оба плеча и чуть отстранил от себя. — Чун Юнь? Голова того была свешена вниз, а глаза закрыты. Всё так же без какого-либо ответа. Встревожившись, Син Цю обхватил его лицо руками и пристально осмотрел. «Потерял сознание из-за боли? Или из-за жара вокруг? Может, просто переутомился и заснул?» — терялся в догадках наследник торговой гильдии Фэй Юнь. В любом случае, надо покидать Каменный лес Гуюнь. Син Цю осторожно подхватил напарника на руки и, немного шатаясь, направился к лодке, покачивающейся на небольших волнах. Заботливо умостив Чун Юня так, чтобы не беспокоить порезы, он отвязал лодку и направил её, ускоряя при помощи своего элемента.***
Чун Юнь медленно открыл глаза, чувствуя под собой мягкую постель. Приподнявшись на подушках, он перевёл взгляд в сторону и наткнулся на как всегда преспокойно уткнувшегося в свою книгу Син Цю. Тот, заметив движение на кровати, чересчур уж резко захлопнул фолиант и с улыбкой произнёс: — Хорошо спалось? Экзорцист недоумённо похлопал ресницами несколько раз, коснувшись головы и стараясь вспомнить произошедшее. А вспомнив, тотчас закрыл рот рукой и зарылся головой в одеяло. Наследник торговой гильдии Фэй Юнь хихикнул и, присев на край кровати, потрепал и без того взъерошенные светло-голубые волосы. — Более-менее, — едва внятно пробубнил Чун Юнь, всё так же пряча пылающее лицо. — Отлично, — кивнул Син Цю. — Тогда значит, ты готов сходить в "Народный выбор"? Святые Архонты, а ведь экзорцист уже успел и позабыть об этой договорённости! Он наконец чуть приподнял голову и, уставившись на напарника, чуть ли не взмолил: — Может всё-таки обойдёмся без этого, а? Что-что, а случайно наткнуться на заоблачный перчик после всего пережитого ему бы точно не хотелось. — Но ведь мы договорились, Чун Юнь, — ласково напомнил Син Цю, касаясь ладонью линии подбородка Чун Юня. — К тому же, гильдия уже заранее оплатила там обед. Не можем же мы пускать деньги на ветер. Ну, либо же тебе придётся заплатить этот долг... — он опасно приблизился, не сводя взгляда с инеевых глаз. — Хорошо-хорошо, я понял, идём обедать, — отведя взгляд, поспешно заявил экзорцист. Он определённо не желал повторять подобные стыдливые сцены, как в Каменном лесу Гуюнь. Син Цю удовлетворённо(а может, и разочарованно?) выдохнул и улыбнулся: — Чудно. Только за тобой всё равно должок. — Э? — озадаченно поморгал Чун Юнь. — Не забывай, кто тебя спас. И это отнюдь не за счёт торговой гильдии, — Син Цю поднялся, всё так же хитро улыбаясь. У Чун Юня пробежали мурашки по коже. Похоже, стыдливую сцену повторить всё-таки придётся.