***
Несколько дней назад. Близился поздний вечер. К этому моменту Чун Юнь уже начал беспокоиться: он, конечно, знал, что сегодня Син Цю занят делами наследника в гильдии, и они не выполняли ежедневные поручения вместе, но успел ли он закончить свои? Или только собирается приступить к ним сейчас, на пороге ночи? — Син Цю? — постучал он в дверь напарника. Обычно его всегда без вопросов впускали в гильдию, как и на этот раз. В какой-то мере он уже считался здесь едва ли не жильцом. Несколько секунд спустя дверь открылась и показался измотанный юноша. — Ах, привет, Юнь, — привычно улыбнулся он. — Что-то случилось? — Ты уже выполнил свои сегодняшние поручения? — Нет, не выполнял, и не собираюсь, — Син Цю устало зевнул. — Слишком тяжёлый день. — Тогда я справлюсь с ними вместо тебя! — вдруг воскликнул Чун Юнь. — Не переживай, я верну тебе оплату. А ты пока хорошенько отдохни! — Э? — недоумённо поморгал тот. — Но уже довольно поздно, разве тебе тоже не пора бы уже ложиться? Ох, — только и вздохнул юноша на отрицательное махание головой. — Надеюсь, у тебя больше нет никаких планов на эту ночь? — Ээ... как тебе сказать... — экзорцист отвёл взгляд. — Я собирался ещё разобрать оставшиеся заметки по делам о призраках.. — Неужто у тебя не было времени днём? — отчего-то нахмурился Син Цю. — Было, но... «...но я хотел бы сделать это вместе с тобой» — так и не решился закончить Чун Юнь. — Если ты не будешь спать до поздна, то и я не буду, — вдруг утвердил Син Цю, взяв за запястье уже собравшегося было уходить юношу. — Э?? В смысле?? — В прямом. Ты не обязан выполнять поручения за меня, ничего не случится, тем более учитывая то, что ты ещё и собираешься потом разбирать зацепки. Поэтому, я продолжу заниматься делами ровно до того момента, пока не закончишь ты. Что... Что это за логика?? — Разве ты не помнишь? У нас был договор, — любезно напомнил Син Цю. Договор?.. Ах, неужели тогда, когда он долгое время уговаривал Син Цю лечь спать, но тот категорически отказывался из-за книги, и в итоге они пришли к компромиссу, что будут ложиться в одно время. — Но я должен это сделать, — произнёс экзорцист. У него наконец-то появилась возможность помочь в чём-то Син Цю, разве можно упускать её? — И то, и другое. Можем ли мы сделать исключение хотя бы этой ночью? — Нет. Что ж, я буду ждать, пока ты вернёшься. Нет, нет, нет, нет, нет, всё не должно быть так! — Ну Син Цю, просто дай мне завершить это... Тот как-то странно посмотрел на него, и вдруг отпустил руку экзорциста. — Ну и иди заниматься своими делами на ночь глядя, — неожиданно холодно бросил он и, отвернувшись, скрылся в комнате, захлопнув дверь прямо перед носом у Чун Юня. Почему-то... в этот момент тому показалось, словно он совершил какую-то большую ошибку. Словно его только что бросили. Так и не сумев ничего понять, Чун Юнь рассеянно покинул здание торговой гильдии Фэй Юнь и отправился выполнять чужие поручения. Но как-то плавно, будто сквозь сон или очень медленное течение времени. Но, когда он вновь вернулся в гильдию, на сей раз на его стук в дверь в первые минуты никак не отреагировали. — Син Цю? — неуверенно вопросил Чун Юнь. — Хээй? Ты что, злишься? Ни с того ни с сего дверь распахнулась и оттуда выглянул нахмуренный юноша. Однако, не прошло и нескольких секунд, как он лишь забрал мешок с наградой за поручения из рук напарника и вновь закрыл дверь, воскликнув перед этим: — Это не намного улучшило ситуацию, знаешь ли! — Син Цю?? — вкрай запаниковал экзорцист, отчаянно прислонившись к двери. — Син Цю?.. Но, несмотря на то, что он, быть может, просидел больше часа, вслух говоря то, что взбредёт в голову, ему так и не предоставили ответа. Поэтому в какой-то момент он, пожелав спокойной ночи в тишину, решился всё же уйти. Не понимая, что случилось, и совершенно не предполагая, что произойдёт дальше.***
После этого они невольно пресекли любое общение друг с другом. А, встречая друг друга на улицах Ли Юэ, делали вид, что не замечают. Вернее, Чун Юнь, может, и пытался пойти на примирение, но в конце концов отказывался от своей идеи. Даже просто вспоминать было больно. В какой же момент всё пошло не так?.. Из-за чего всё вообще произошло?.. Холодно. Наверное, это впервые, когда Чун Юню было по-настоящему холодно, и он не чувствовал ни капли удовлетворения от этого. Наверное, это впервые, когда он хотел почувствовать тепло. И плевать на Энергию Солнца, плевать на то, что он избегает каких-либо высоких температур. Хотелось просто коснуться. — Я уже не могу выдерживать этого, — тихо прошептал он в пустоту, закрыв глаза. Как только... как только можно быть настолько жестоким? Продолжая задаваться этим вопросом, экзорцист вдруг услышал стук в дверь. И, боюсь, в тот момент его сердце остановилось. Не навсегда, конечно же, лишь на мгновение, на это долгое-предолгое мгновение — только чтобы резко возобновить биение и чуть не вызвать сердечный приступ. Чун Юню даже потребовалось несколько минут, чтобы отойти, а после чего найти в себе силы подняться и пройти ко входной двери. Секунду, он, должно быть, колебался, но, когда открыл дверь, к своему удивлению увидел Сян Лин. Она явно была встревожена, что редко можно было встретить у неё, всегда сияющей от счастья. — Чун Юнь? — обеспокоенно проверила сознание юноши Сян Лин. — Ты в порядке? Я могу войти? — Нет, — как-то неясно ответил тот, словно и не услышав вопроса. Девушка же, совсем не приняв такого грубого ответа, продолжила: — Эй, ты чего расклеился?! Сердце разбили, что ли?! Знаешь, горе или неудачу всегда можно заесть чем-нибудь вкусненьким, например, моим фирменным... — Да. Сян Лин прервалась. Она внимательно, изучающе посмотрела на друга, затем вздохнула и, неодобрительно покачав головой, вдруг щёлкнула его по лбу: — Ещё один грустный ответ, и я приготовлю из тебя суп с бамбуком! — совершенно осуждающе воскликнула она и, когда Чун Юнь одарил её недовольным взглядом, она только снова легонько ударила его. — Вы с Син Цю повздорили, да? Ответом послужил тихий вздох. — Нашёл из-за чего унывать! Лучше пойди помоги мне, в «Народном выборе» как раз не хватает рук! А если хочешь, я могу устроить вам встречу тет-а-тет, и разберётесь вы со своими несчастными отношениями! — решительно кивнула Сян Лин и, не дожидаясь ответа, схватила приятеля за руку и потащила Архонт знает куда. В конечном счёте, прибыв в ресторан «Народный выбор», девушка усадила Чун Юня за один из столов и уверенным голосом приказала подождать. И если по пути туда парень просто волновался, то теперь, в ожидании того, когда Сян Лин приведёт Син Цю, он, по правде говоря, запаниковал. И совершенно не знал, что говорить. По счастью, настала уже ночь, почти совсем как в тот вечер, и в заведении всё редели посетители. А между тем, напряжение в груди Чун Юня лишь возрастало. Они не виделись несколько дней, и предугадать, что произойдёт, нельзя было. Чем же всё в итоге обернётся? — Хватит утыкаться носом в свою книжку, давай, за мной, мне нужен твой гениальный ум, — прозвучал где-то недалеко голос Сян Лин. На сей раз действительно показалось, что сердце остановилось, когда до ушей экзорциста донёсся чужой ответ: — Я очень внимательно тебя слушаю. Как же ему чертовски не хватало этого голоса. — Сюда, аккуратно только, не споткнись, — Сян Лин наконец привела юношу к — Ну а теперь... Но не успела она закончить предложение, как её позвал шеф-повар Мао и она, юркнув в здание, принялась вместе с ним изучать блюда на завтрашний день. А тем временем юноши остались одни. Син Цю, всё ещё уткнувшийся в книгу, не сразу заметил, что Сян Лин куда-то подевалась. Лишь когда тишина стала достаточно заметной, он, с закрытыми глазами, словно не читав только что роман, захлопнул фолиант и недовольно произнёс: — И что ей всё-таки понадобилось?.. А, подняв веки, вдруг замер, столкнувшись взглядами с Чун Юнем. И едва ли было возможным определить, что тогда экзорцист увидел в его глазах: презрение или страх. Время будто остановилось, уже готовое к предстоящему.