***
Если сначала я и боялась наткнуться на Изаму раньше, чем на призрака, то спустя три часа этот страх почти ушел. Три часа бесконечных поисков, а Асуры и следа нет. Я даже кричала его имя, забив на предосторожности, но отклика не было. Рискуя, проверила место смерти, и ничего. От безысходности вернувшись к обрыву, устало сажусь на камень. О-ко-че-неть. Мне точно конец. Даже в том случае, если Асура уже отправился на небеса, я никак об этом не узнаю. Уход души в иной мир, конечно, сопровождается определенными спецэффектами, но я легко могла их не заметить. — И что теперь? — вздох. Мобильник бессмысленно отсвечивает близящееся к закату солнце, а я с тоской осознаю, что даже позвонить друзьям не могу. И не смогу, наверное. Может еще год, может два, а может вечность. Не я диктую правила. — Мне торчать тут еще неделю, надеясь, что за это время душа этого труса отправилась на покой? Вопрос, как мне казалось, в высшей степени риторический. Выбора-то у меня нет… Точнее, я так думала. — Я не трус, я просто… — раздалось за спиной, и я натурально поперхнулась. Голос был смутно знакомый, но тут даже знать не надо. — Асура! — от радости я вскочила с камня и бросилась к призраку, забыв обо всех приличиях. Только в последний момент остановилась, не бросившись на душу, как на старого друга, с объятиями. — Ты вернулся. Кхм, а теперь мне стоит правильно подбирать слова, чтобы снова не сбежал. — Да, Шинигами-сама, — «Шини…»-что? На слух в его обращении я расслышала имя местного бога смерти, но ощущались эти слова, как… «Уважаемая богиня смерти»? Что-то вроде того. Только важное уточнение: он совершенно точно принял меня за моего босса. В женском обличии, но он воспринимал меня им. И это слегка смущало, потому что, как бы… — Я бежал от смерти, но я ведь и так мертв. Шиноби не должен быть ведом страх, поэтому… я готов. — Я не Шинигами, — совесть не позволяет пользоваться чужим статусом. А еще: неправда. Будь он готов, его бы здесь не было. Хотя мне же лучше, не пропущу момент, вроде как и выполню задание. — Но я его… подчиненная. И буду с тобой, пока ты не отправишься на Небеса. Призрак смотрит удивленно и слегка непонимающе. Что? — В Чистый мир, — исправляюсь чуть неловко. Так лучше? Нет. Его что, не устраивает, что его проводник — не сам бог, а просто Жнец? Оскорбленно фыркаю, чем вызываю еще больше недоумения. — А разве ты… не Вы меня переправите? — манера Асуры явно сменилась на более приятную, но было видно, что вежливость ему непривычна, и более того, само его отношение ко мне сильно изменилось. Хотя это не удивительно. Что важнее: атмосфера сейчас располагающая к задушевным разговорам, к тому, чтобы помочь душе справиться с шоком и уйти в свой персональный Рай. Или Ад. Или небытие. Не знаю, как чувствуют себя души «в стазисе». — Никто не отправит тебя в Чистый мир, если ты не захочешь, — мотаю головой, про себя думая, что, возможно, обманываю. Раньше я действительно этого не могла, в моих силах было лишь вытащить душу из умирающего тела, но с прибытием в новый мир навыки пришлось обновить. Если я могу мгновенно отправить душу в загробный мир (наверное, могу, точно сказать не выйдет, так как со своей первой жертвой я лоханулась), может, это работает не только когда она еще в теле? Но Асуре это знать необязательно, а я не хочу сейчас экспериментировать. Спустя пару секунд до меня доходит, что странная реакция парня может снова иметь корни в моей корявой речи. — Твою душу в тот мир. Я немного облегчаю переход, забирая душу чуть раньше смерти тела, чтобы та избежала лишнего стресса, могу побыть рядом с покойным после смерти, пока он не решит уйти, но принудить никого я не могу. Время ухода выбираешь только ты. Звучало так мудрено и ладно, что слова казались чужими. Примерять на себя образ Жнеца ака древнего старца, рассуждающего о жизни, говорящего ласковым-покровительским тоном приходилось нередко, но со мной настоящей это не имело ничего общего и потому напрягало. — И что, я могу тут хоть вечность торчать?! — былая грубость прорвалась, браво. Но так даже лучше: формальности не лучший помощник в таком деле. Хотя все равно неприятно. — Как мне вообще туда перейти? И еще, меня хоть кто-нибудь, кроме тебя, видит? — Вечность? Ну, чисто теоретически, — я помахала рукой в воздухе, всерьез думая над этим вопросом, — думаю, да, можешь. Только вряд ли захочешь. Переход произойдёт сам собой, когда ты будешь готов: появится какое-нибудь видение, и ты уйдешь туда. Кроме меня… Я запнулась. Раньше, ответ был бы простым: видеть души умерших могут только Жнецы и редкие одаренные такой способностью люди. Еще другие призраки, но на этом все. Вот только здесь все совершенно иначе. Здесь нет ни одного Жнеца, кроме меня, но есть маги, и, возможно, одаренных гораздо больше, чем в моем мире. — Не знаю, — отвечаю честно. — Значит, я даже не смогу попрощаться с родными? — Сарутоби начинал злиться, и, что вызывало беспокойство, злился он почему-то на меня. Эй-эй! Я тут ни при чем! — Ну почему же? Сможешь, — главное, сохранять спокойствие. От моего поведения зависит мой авторитет, который и так едва присутствует в наличии. На какой-то момент я получила свою капельку уважения, которое, считаю, заслужила, но ненадолго. Стелиться, пусть даже перед Жнецом, явно было не в характере Асуры. — Правда, они тебя не увидят и не услышат, но, может быть, почувствуют. Ты мог бы похлопать дверями! Да, знаю, слабое утешение для покойника. Однако я так делала — помогает. По крайне мере, не чувствуешь себя полностью пустым местом. Вообще, наверное, мне выгоднее было бы смолчать, а не подталкивать парня к встрече с родными, но моя задача: помочь ему отпустить этот мир. Если он хочет попрощаться с семьей, то вряд ли уйдет до того, как сделает это. В целом, я его желания уважала и понимала, все-таки человек только-только умер, хотя был один интересный момент… — Даже если они тебя не видят, думаю, для тебя важно увидеть их, — говорю миролюбивым тоном. — Твой дом, случаем, не поблизости? — В паре ри*, — выдохнул призрак рвано, а я чуть нахмурилась. В паре чего? «Ри»? Ответ Асуры мне смертельно не понравился. Не потому, что я без понятия была, что это за «ри» такое и с чем его едят, а потому, что «душевный переводчик» проводил печальную такую аналогию с тремя-четырьмя километрами. Удваиваем. Восемь километров?! После трех часов ходьбы мои бессмертные, но далеко не спортивные ноги были явно против продолжения. На моем лице появилось отчаяние. По крайне мере, это не совсем глушь, — утешала я себя. Радовало слабо, так как нельзя было не думать о том, что, скорее всего, пока я в этом мире, об удобстве в пути можно забыть. Хотелось надеяться, что, несмотря на магию и фэнтезийную одежду, автомобили здесь есть, но это пустые надежды. Логика говорила, что вряд ли. — А сколько это по времени? — городской житель вроде меня не привык вообще проходить такие расстояния. Пару километров пройти еще ладно, но больше — увольте, лучше уж автобус (если деньги найдутся, если нет — моя работа от жилья все равно не в восьми километрах!.. Была). В общем, не знала я даже примерно, сколько идти. — Минут сорок бега по деревьям, — в этот миг мне явственно представилось, как я, запутавшись в своем балахоне, эпично спотыкаюсь и падаю с ветки. Фантазия — явно преувеличение моих способностей. Не к неуклюжести. Я вообще сомневаюсь, что смогу залезть на местные деревья — у них ветки высоко! Более того, прыгать по деревям, как Тарзан… Это мы не проходили, это нам не задавали, я такое в школе не учила. Асура, к счастью, быстро заметил мое смятение и добавил сомневающимся тоном: — Хотя, наверное, все-таки час. — По земле, — уточняю уверенным тоном. — Полтора, — исправляется он. Ладно… — Давай, веди меня к себе домой, — отряхнуть балахон от прилипшей к вымокшей в крови ткани пыли, вероятно, уже не представляется возможным — нужно стирать, но я пытаюсь. — Возможно, после прощания с семьей ты не захочешь оставаться на Земле. — Тебе обязательно идти со мной? — призрак косится с неприязнью и каким-то недоверием. Эй! Я твой личный проводник на тот свет! Вообще, лезть в личные дела душ необязательно, как и шататься за ними всюду, — я уже говорила — но тут случай особый. Нельзя пропустить момент, когда он отдаст душу (ну, то есть, себя) Богу. Смерти богу. Таким образом, мой ответ, конечно же: — Да.***
— Нам еще долго? — спустя полчаса сил строить из себя невесть что не осталось ни капли. Ныть перед человеком, который сегодня вообще-то умер, было неловко поначалу, но ноги болели, и стыд как-то отступил на второй план, если не третий. — Напомни-ка еще раз: ты Шинигами, — голос Асуры был полон сарказма, что являлось лучшим свидетельством того, что удержать авторитет в своих руках у меня не вышло, — с-какого-то-ляда-не-могущественное существо, посланное забрать мою душу. Ну так какого хрена ты плетешься, как какая-то гражданская?! За те же полчаса общения с Асурой мир вокруг меня начал понемногу поясняться. Не за счет объяснений призрака, естественно, а за счет понимания мной ассоциаций, вкладываемых им в каждое слово. Сложно было объяснить ему, что я не Шинигами, а Жнец, так как «шинигами» по умолчанию и являлось названием моей работы, а «жнец» переводилось буквально и звучало совсем не солидно, даже издевательски. Однако были и плюсы: я начала узнавать о мире что-то большее, чем «пародия на фэнтези». Гражданская… Наверное, даже не будь у меня интуитивного понимания, что имеет ввиду призрак, я бы догадалась. Гражданская — не ниндзя, обычный человек, не владеющий сверхъестественными силой или способностями, не воин. Если судить по тому, как понимает это определение Асура, то… — Если под гражданской ты подразумеваешь обычную девушку, то да, я гражданская, — смотрю на парня сквозь опущенные ресницы. Пусть говоря это, он, вероятно, считал, что на деле я к упомянутой группе не отношусь, пренебрежение и даже какое-то презрение к обычным людям, звенящее в голосе ниндзя, было неприятно. — До того, как умерла, я была совершенно обычным человеком, и после ничего не изменилось. При всей наглости, Асуре хватило ума смутиться, и разговор заглох. Тишина стояла от силы минут пять. — Получается, ты когда-то тоже была человеком? — спросил он, не выдержав. — Умерла, а потом стала Жни….Жне… Шинигами, поэтому можешь ходить по Земле и тебя видят живые. Блеск в глазах призрака мне не понравился. Знаю я, о чем Асура думает сейчас. Хочет тоже стать Жнецом, чтобы иметь возможность общаться с родными. — Да, — и все-таки вслух он сказал лишь то, с чем я обязана согласиться. — Как ты это сделала? Как стала Шинигами? — требовательно спросил призрак. — Я не знаю, — отвечаю максимально твердо, — просто однажды ко мне, недавно умершей, пришла Смерть, вручила косу с плащем, и «обрадовала» вестью, что теперь я работаю на нее. Сама я ничего для этого не делала, и, более того… В вашем мире я единственный Жнец. — Врешь, — плюнул Асура, и я невольно сделала шаг назад, когда он достал нож. — Ты ведь знаешь способ стать Шинигами, верно? Уверен, что да. И тебе лучше бы сказать мне его, потому что даже если ты бессмертна, боль ты же чувствуешь? Скрыть испуг не удается, и до сего момента казавшийся относительно безобидным парень резко начинает напоминать Чиху по поведению. Если подумать, ту поляну громил не только огненный маг. Сила Сарутоби (это тоже название расы или клана? По ассоциациям призрака сказать было сложно, он четко обособлял эту группу от остальных) связана с землей. С материалом, который повсюду. И он прав: пусть я бессмертна (насколько — до сих пор не ясно), но боль я чувствую без малейших поблажек. — Я не вру, — спокойно, Светик, спокойно, ты действительно говоришь ему правду. Осталось сделать так, чтобы он это понял. — Все сказанное мной — правда. Наверное, мне стоит повторить для тебя: я единственный Жнец в этом мире. Даже если был бы способ душе стать Жнецом, хоть я его и не знаю, не уверена, что он сработал бы здесь. У вас совершенно другая система сбора душ. — И что это значит? — огрызнулся… подросток. Ведет себя соответственно возрасту. Ладить с подростками я разучилась в тот же миг, когда умерла и стала Жнецом. Шестнадцать лет и без того возраст такой, что авторитет теряют даже родители, а я еще и выгляжу не как взрослый, которого нужно слушаться, а как ровесница, с какого-то ляда возомнившая себя главной. Физически мне вообще-то семнадцать, но со стороны я кажусь даже младше, а ведь мне уже двадцать два! Впрочем, сомневаюсь, что отсутствие уважение к моей персоне у Асуры связано с возрастом. — В каком смысле «в этом мире»? Говоришь так, словно ты из друго… Призрак прервался на полуслове, наконец-то сообразив, что я пытаюсь ему донести. Выразительно покачиваю головой, мол, догадался, молодец. Взгляд Асуры на меня будто бы изменился. — Я действительно не из этого мира, — чуть не ляпнула «не от мира сего», что, возможно, тоже было бы правдой, — а сюда попала по этакой программе обмена культурным опытом. Я пока многого не понимаю, но, судя по всему, Жнецов у вас нет вообще, поэтому… Мне жаль. Ты вряд ли станешь им. — Значит, я могу только попрощаться с Цурой и… и все? — поджимаю губы, опустив взгляд. По сути… да. Конечно, он мог бы остаться на земле, стать настоящим призраком (таким, которого способны увидеть и живые) спустя пару десятилетий… Вот только это не лучшая перспектива. Ответа я в итоге так и не дала, обойдясь скорбным молчанием, и мы продолжили путь, до самого его конца не отвлекаясь на разговоры.***
— Какое-какое селение? — я едва удерживала себя от нервного тика. Не то чтобы это было совсем неожиданно, но все-таки я надеялась, что несмотря на свою деятельность ниндзя живут, как… как нормальные люди. В деревушках или городах, среди обычных людей. А не в скрытых селениях в глубине леса, укутанных с ног до головы патрулями и постами! — И как я туда попаду тогда?! — Только не говори мне сейчас, что ты даже невидимой стать не можешь, — Асуру вырисовывающаяся ситуация также не радовала. Кхм, и что в словосочетании «обычный человек» ему не понятно? Красноречиво молчу, лишь пялясь на парня взглядом «а ты как думаешь?». — Серьезно? Ты не можешь?! Да… да с твоими навыками я даже к стенам селения тебя не доведу, не говоря уже о доме! Я не сказала ни слова, так как говорить, в общем-то, было нечего. — Тебе точно нужно переться со мной? — спросил Сарутоби уже который раз. И ответ мой не меняется. — Да… наверное, — почти не меняется. Требовательный взгляд со стороны призрака. — Понимаешь, мне вроде как очень нужно знать, когда ты отправишься на Небеса. То есть, в Чистый мир. — Это для отчета, что ли? — Асура скривился. — Так я могу сначала вернуться к тебе и только потом отправиться… «туда». — Это… не совсем, — мнусь, — и переход вряд ли будет ждать. — Ты же сказала, что я сам решаю, когда уходить и могу хоть вечность провести на Земле, — от парня вновь потянуло опасностью, что очень напрягало. — Не совсем, — выдавила я, повторясь, и призрака мой повтор злит. — Возможность перехода появляется, когда ты готов, так что время действительно зависит от тебя, но сомневаюсь, что ты сможешь это контролировать. Мне… Вообще-то не обязательно быть совсем близко к тебе, но мне нужно знать, когда ты исчезнешь, чтобы самой уйти. — Точное время обязательно? — резко задал вопрос он, и я замерла, пораженная внезапной и такой простой догадкой. — Нет. — Тогда давай договоримся так: я иду один, и если не вернусь через… полчаса, значит, ушел, — что-то внутри зашкрябалось. Идея казалась хорошей, но почему-то я сомневаюсь. — Идет? — Идет, но… ты точно придешь, если не отправишься в иной мир? — вопрос казался странным, ведь Сарутоби сам вернулся ко мне, так с чего бы ему снова сбегать? Однако интуиция требовала задать его. — Нет, — Мертвые не могут солгать, но Асура явно этого не понял. Да смерть твою! Делаю глубокий вздох. — Если ты хочешь от меня сбежать, не обязательно придумывать коварные планы, достаточно просто взять и уйти, — чеканю спокойно. — Ты что, решил, что мое присутствие магическим образом ускорит твой уход? Если да, то ты ошибаешься: единственное, что я могу, это успокаивать тебя разговорами. — Откуда?.. — Смерть не столько слова переводит, сколько их смысл, — хмуро. — Ты хоть знаешь, что я услышала? Ты хотел сказать что-то вроде «Да» или «Конечно», я так понимаю, но я услышала «нет». Призрак ругнулся нецензурно. Еще раз. Еще. Полегчало? На самом деле, не знаю, правда ли там мат, но эмоции точно вкладывались, как обычно при мате. Но тут уж все от культурности Асуры зависит, может, для него «блин» равноценно самому грязному слову. Правда, это вряд ли. — Я совсем не хочу уходить, — признал парень сдавленным тоном, — но что мне делать здесь, если никто меня не видит, кроме тебя? Да и ты ведь способна в любой момент отправить меня насильно, не так ли? Я тоже, наверное, слышал не то, что ты пыталась сказать. Х-холмы могильные! Смерть! Как я могла быть такой невнимательной? Угх, как неловко-то… — Я не уверена, что могу это сделать, — все, с этого момента никакого вранья. Все равно его не обманешь. — Вообще-то, я только недавно узнала о возможности переправить душу сразу на небо, и должна была на тебе… кхм, потренироваться. Но не получилось. Все происходило слишком быстро, твой убийца был рядом, и я впопыхах сделала так, как привыкла. — И все-таки сомневаюсь, что ты захочешь таскаться за мной, пока я не смирюсь со смертью и не уйду, — правильно сомневаешься. — Ну… — как бы сказать, — мне желательно, чтобы ты закончил смиряться сегодня… — Это вообще не похоже на обещанную тобой «вечность»! — вспылил парень. — Да кто ж виноват, что у вас правила такие?! — тут вспыхнула уже я, — Будь мы в моем мире, ты мог бы ходить по Земле сколько влезет, общаться с другими Жнецами и призраками, но по вашим же правилам ты должен был сразу отправиться на Небеса! Я признаюсь, что совершила ошибку, но ты бы лучше помог ее исправить, а не усугублял! — Ха! Это твоя ошибка и твои проблемы, а я не хочу умирать! — выкрикнул призрак и осекся, вспомнив, что уже мертв. — Я не хочу уходить так рано, не хочу прекращать существование… Да может и ходить невидимым и неслышимым лучше, чем исчезнуть совсем! Превратиться в ничто! Голова разболелась от мыслей и бесконечных попыток придумать выход. Ну как мне теперь его уговорить прекратить упрямиться и уйти со мной?! Со мной… — Слушай, если тебе так важно сохранить… форму, — я не уверена в этом, но похоже иного выхода нет либо он не приходит мне в голову, — там, на Небе (в Чистом мире, тьфу!), ты не превратишься в ничто сразу. Может и вообще не превратишься, я не знаю точно. Там… есть что-то вроде своего мира. Он белый, конечно, и пустой, но там ты сможешь, так сказать, «жить» еще какое-то время. Вспоминая очередищу на поклон Шинигами — реально же почти вечность. Но об этом упоминать не стоит: очереди, по некоторым слухам, — одна из пыток в Аду, и такая себе перспектива. — С живыми, естественно, не поговоришь, но мертвых там много и далеко не все из них упокоились, — продолжаю расписывать, — у тебя будет возможность поговорить с самим Шинигами, рассказать, что тебя гложет (лет через сто, кхм). Там не так уж плохо, я сама там живу. Асура слушал внимательно, не перебивая и размышляя над моими словами. — Звучит… не так ужасно, как я думал, — сказал он спустя минуту тишины, — правда, меня напрягает часть с «Лично мне там плохо, хотя живу там всего два дня». Поначалу я опешила, не понимая, откуда он взял эти слова, но потом… Пискнув, я покраснела так, что руки невольно сами потянулись к лицу, чтобы его закрыть. Смерть, как же стыдно! Я же обещала не обманывать его… Но я и не собиралась, просто оно… там… — Это… Просто… Понимаешь, я не выбирала попасть сюда, — надо объясниться, иначе он в жизни (тьфу ты, смерти) не согласится на «переезд». — Тот мир самой мне почти незнаком, но ты… у тебя… — У меня выбора нет, — мрачно сказал Асура то, что не решалась сказать я. — Там мое место, да? — Да, туда ведь попадают все души в вашем мире, — возможно, с Земли здесь призраки вообще самостоятельно отправиться на покой не могут. Я не знаю. Снова неловкая тишина… — Предлагаю сделать так: ты сейчас попрощаешься с родными, можешь провести с ними больше, чем полчаса, морально подготовишься… Насчет дверей, кстати, я не шутила: минимальное воздействие на мир тебе подвластно, можешь попробовать дать семье знак. А потом… потом, через час или два, возвращайся. Попробую отправить тебя в Чистый мир. — Напомни-ка, какая моя здесь выгода? — буркнул подросток, явно уже согласный. По сути… да, выбора не было. Существование в качестве призрака — мука даже в моем мире, но здесь его долгое время не увидит и не услышит никто. А я ведь не сказала ему, что время одиночества ограничено, что однажды он может набраться сил и стать чуть более материальным. Наверное, это нехорошо… Но души и не должны бродить по миру живых, это их разрушает. — Общение, — отвечаю просто. Договор заключен, и на этот раз Асура сбегать не собирается.