Never Fade Away

      Помещение, которое когда-то планировалось как спортивный зал, занимало нехилую часть торца здания так и не распахнувшей свои двери посетителям торговой галереи. К ожидаемому открытию успели завезти и тренажеры, и прочий инвентарь, и всякую химию. И все это покрывалось слоем пыли, пока сюда не набежала банда Животных, которые славно успели отполировать железо, а потом Ви вынес их на свет божий вперед ногами по заказу вудуистов.       Сейчас же в просторный зал народу набилось – что сельдей в бочке. Людская толпа колыхалась, дышала, перемещалась, гомонила, кучковалась особенно плотно в углу, где у стоек с рекламными плакатами был уважительно установлен стул, окруженный ограждениями. Понятное дело для кого. Самого Бритву за фанатами было не видать.       - Поздороваемся со звездуном? – хищно и ядовито оскалился Сильверхенд, сдвигая средним пальцем авиаторы на кончик носа, глядя на Ви исподлобья, зло и весело.       Посмотреть на действующего чемпиона вживую было интересно. В записи-то наемник на него нагляделся до тошноты. Умел бы рисовать – мог бы изобразить все эти зверские черты по памяти, ей-богу.       Протолкавшись через толпу, Ви протиснулся в первый ряд и там замер, с любопытством рассматривая Бритву, чувствуя себя сопливым пацаном на первой в жизни ярмарке в Джапан-Тауне. В отличие от рокербоя, соло был расположен вполне себе благодушно: прогулка по побережью и головокружительная поездка на американских горках настроили его в итоге на достаточно мирный лад. И так было, пока чемпион не раскрыл рот и не уронил высокомерную фразу.       - Автографы даю после боя, малыш, - будущий соперник прищурился свысока, пренебрежительно, невыносимо нагло, так, что в груди у Ви полыхнуло как-то нехарактерно, но очень уж знакомо. А от выбранного мужиком снисходительного обращения продрало горячей яростной волной по всему хребту – от позвонка к позвонку.       Бритва был, без преувеличения, огромен: раза в полтора шире наемника и выше минимум на голову; упакован дорогущими имплантами почти до состояния борга, так, как Ви никогда бы не рискнул себя апгрейдить, боясь потерять человечность или словить приступ киберпсихоза, хотя и он был напихан хромом вполне значительно.       На миг картинка поплыла, и в мощных очертаниях Бритвы соло увидел совсем другое существо - чудовище, которое он давно хотел разорвать голыми руками, уничтожить с особой жестокостью, изломать во всех возможных и невозможных вариациях, разобрать на ебаные запчасти, спалить, блять, в радиоактивный пепел! И даже этого было бы мало!       «А я тебе говорил, малыш? Говорил, что я тебя однажды прикончу».       Смэшер. Мышцы плеч Ви закаменели, пальцы скрещенных на груди рук сжались в кулаки, а мир вокруг качнулся на секунду, пока сердце зашлось в яростном ритме.       - Ну что, Ви, и дальше будешь играть в самурая или отнесешься уже наконец-то к этому мудачине как к противнику, а не как к своей подружке по литературному клубу, с которой вы только вчера заплетали друг другу косички? – проявившись за спиной вольготно раскинувшегося на кажущемся мелковатым стуле-троне, фыркнул Джонни, презрительно вздернув уголок губ. Рядом с этой горой мускулов даже сам рокер с его широкими плечами и ростом повыше Ви казался точеным и изящным, словно катана рядом с мясницким тесаком.       - Да? – отойдя от первой мутной вспышки гнева, наемник иронично изогнул над темными очками одну бровь и усмехнулся криво, остро ощущая, насколько сейчас похож мимикой и интонациями на рокера. Массивное мудло, развалившееся расслабленно перед ним, широко понтово расставившее ноги, кажется, неимоверно перлось от себя самого и тащилось от своей популярности, что Лиззи Уиззи. Это было как-то запредельно жалко и даже немного смешно. - А я после боя обычно иду бухать.       - Это ты, что ль, Ви? Пф! – заинтересованно склонившись вперед, Бритва рассматривал своими горящими желтыми глазами Ви, явно недоумевая, что этот жилистый пацан с изможденной, но сияющей и подъебистой рожей вообще забыл в еще одной, блядь, Высшей лиге. Угу. Лиг развелось – плюнуть некуда. Все Высшие. И, что характерно, в каждой недоумевают, что соло со своим простецким хейвудским еблом забыл на их-то заоблачных золоченых высотах. – После боя тебе разве что больничка светит. Если сможешь собственные кости переломанными руками собрать.       Ох уж это банальное моральное давление. Ви только расплылся в более широкой улыбке, переглянувшись молча с Сильверхендом. Тот скалился так же, явно искренне потешаясь над простецкими угрозами чемпиона.       Можно было бы важно усесться на заботливо подставленный оргами второй стул, – и оказаться на одном уровне с чванливым хромированным засранцем, - но наемнику совершенно не хотелось отсвечивать лицом перед публикой. Он сюда пришел побеждать, а не торговать еблищем, поэтому, кивнув сопернику, Ви отступил обратно в толпу и оставшееся время предпочел провести, беседуя с Виком, которого моментально выцепил взглядом. Разве ж Вектор, сам в прошлом профессиональный боксер, мог пропустить бой за чемпионство?       И когда пришло время выходить на ринг, а публика взорвалась первыми предвкушающими приветственными воплями, наемник попрощался со своим рипером, обнял того за плечи напоследок и двинулся к помосту.       Уже перед тем, как миновать канаты, Ви оглянулся, привычно ища глазами рокербоя. Хотел подпитаться энергией, кивнуть уверенно, но Джонни оказался совсем рядом, прямо за спиной – протянул руку, ухватил коротко затылок соло живой ладонью и улыбнулся широко, энергично и яростно.       Восхитительно и просто - никакой раздражающей обеспокоенной хуйни с сожалениями, волнениями и испугом. Хотя не далее, чем полчаса назад рокер озабоченно вглядывался в его лицо и тревожился о его состоянии. Но то было полчаса назад, а это было сейчас. Большая разница. Теперь наступало время боя.       Ви четко ощущал в собственном сознании, - словно раскаленная дрожащая струна, до предела натянутая между ними, - как Сильверхенд в него верит, бешено и дико желает от всей души, чтобы наемник разорвал этого огроменного монстра пополам, уложил его на ринг, размазал по ограждению. Победил, выдрал это торжество. Не ради славы, ради чувства превозмогания самого себя, ради ощущения своей собственной охерительности, перешагивания через себя, вытягивания себя на новый блядский уровень. Через боль, кровь и пот.       Доказать себе, что ты лучше, чем мог когда-либо подумать. Не другим – себе. На других плевать. Что они там знают? Что чужой человек может понимать в тебе? Что у них на уме? Не похуй ли? Рокербоя никогда не волновало то, что думают о нем другие. Потому что, как бы банально и напыщенно это ни звучало, Джонни не думал о них вовсе. У него не было на это ни времени, ни желания. Ебанутая гениальная башка его, не знающая покоя, была забита куда более глобальными вопросами и идеями, чем чужое мнение. И теперь он учил этому наемника: существовать вне общественного суждения.       Давай же, Ви! Разорви его, уложи, разворотив ему ебало, к своим ногам. Чтобы не смел рыпнуться, чтобы и не думал подняться снова. Разъеби его, не давая и шанса, чтоб подумал теперь сотню раз перед тем, как выебываться тупо, открывать свою пасть!       Переполненный этой неистовой, дикой, свирепой верой соло улыбался криво, по-звериному. Потому что горячность Сильверхенда была такой, словно он сам был на этом ринге, словно его кулаки сжимались сейчас в предвкушении, словно мышцы его широких плеч подергивались от переполняющей энергии. Словно их было двое. И оба они алчно жаждали победы. И верили в себя запредельно. Словно бы уже победили.       В атаку первым Ви не полез, помня четко о списке имплантов Бритвы. Нужно было проверить, не установил ли тот еще каких приблуд. Сомнительно, конечно, чтобы заради хейвудского выскочки действующий чемпион так-то расстарался, но рисковать сходу не стоило.       Хьюз кинулся на него будто ядерный локомотив, сразу метя зайти с кросса, но наемник ушел от убийственного удара, метнулся вбок, почти простелился по матам и на пробу выдал хук по почкам. «Гориллы», конечно выдержали, но мощь подкожной брони Ви заценил с некоторым удивлением. Кажется, защита Бритвы была кастомной, не потоковой.       По разбору техники противника, по науке рокербоя, да по советам Вика соло понимал, что бить полуборга нужно было в солнечное сплетение, где броня была наиболее уязвима. Оставались сущие пустяки – оказаться на нужной дистанции, одновременно уклоняясь от ужасающих атак, грозивших с одного попадания превратить его в кучу мяса и хрома.       Стараясь держать ритм дыхания, Ви мансил, уклонялся, уходил под удары и петлял, заботясь об одном – не потерять запас воздуха в легких и выносливость. Не купиться на собственное жадное желание ударить скорее, заставить противника сбиться с темпа, отхватить от его уверенности кусок. Терпеть, выжидать, избегать вовлечения в бой до нужного момента.       Толпа орала, визжала и скандировала. Огрызалась оскорблениями. Наемник даже краем уха уловил обвинения в трусости. Но старательно моментально об этом забыл. Не хватало еще купиться на такие-то глупости.       Дышим. Ждем. Терпим. Смотрим в оба. Дышим.       Дождался! Восторженно отметил ошибку умелого врага, увидел ее остро и точно, словно в две пары глаз, – выкрутил мощность имплантов до предела, перестраивая гормональный баланс, жертвуя несколькими последующими секундами отходняка, - и вбил со всей силы кулак прямехонько куда и метил – под дых. Ощутил, как достиг нужной точки, под кулаком хрустнуло, чавкнуло приятно, свидетельствуя о том, что защита тут была слабее, как и обещал Вик.       - Ты ж мой умница! - выдохнул коротко и сосредоточенно, словно сквозь зубы, в его голове Джонни, будто окатил волной одобрения и поддержки. Уронил тихо и весомо на контрасте с громкостью взорвавшихся криками зрителей. – Дистанция!       Ви успел метнуться назад, но не подрасчитал гормональный откат, слажал, и в последний момент выбрал дернуться вправо, за что моментально и поплатился. Ослепший от ярости Бритва рыкнул, качнулся вперед и достал соло хуком в бровь.       И ладно бы, что Ви показалось, что в него на полной скорости врезался бронированный вездеход Милитеха, но наемника шарахнуло такой силы электрическим разрядом, что из него буквально чуть не вытряхнуло душу, даже несмотря на подкожную защиту. Ви швырнуло на пол и выгнуло в судороге, биомон взвыл о перегрузке, оптика мигнула, словно пытаясь отключиться вовсе, а в голове раздался короткий, хриплый, полный боли вскрик, перешедший в отвратительный скрежет помех, прерывающийся мучительным рычанием.       Переполняясь сначала оглушенным недоумением, а потом и паникой от осознания того, что родной голос, конечно же, принадлежит рокеру, соло, стиснув зубы, в одну секунду подхватился, качаясь, с матов. Глаз заливала кровь, хлещущая из развороченной брови, конечности нихуя не хотели слушаться, противно подрагивая от последствий шокового воздействия, но Ви метнулся вбок, почти не разбирая ничего через красное марево и мутную рябь, пытаясь чисто на слух уклониться от следующего удара. Эта гора мышц так пыхтела, что это не составило особого труда.       - Джонни?! – в движении пытаясь утереть ослепляющую его кровищу, наемник в ужасе рыскал взглядом, пытаясь отметить пиксельное полыхание в расплывающейся толпе. Запоздало в голову впилась мысль, что это все ебанутые заказные импланты полуборга – Сильверхенд огреб через биочип охуительный разряд и… Да где он, черт его дери?! Сознание плыло оглушающей пустотой. Ви не ощущал ни следа ставшего привычным присутствия рокербоя и леденящий ужас стискивал его загривок пальцами. – Джонни!       Ви наконец расфокусированно уловил среди людей голубое сияние согнувшейся, мигающей и искрящейся заполошно родной фигуры – и тут же вернулась уже ставшая привычной полнота двойственности сознания. Джонни разбирало на части, он то становился прозрачным, то обретал плотность, то очертания его кривило и размывало. Пальцы впились в длинные волосы, губы были сжаты в узкую ломаную мучительную линию.       В этот момент соло настиг второй кошмарный удар в затылок, бросивший Ви в конвульсиях на пол. Он ударился лицом, чувствуя, как хрустнул нос, чувствуя кровь на губах, чувствуя, как все тело сотрясает электрическая волна… И успел увидеть, как рокера выгнуло и бросило на колени – ладони уперлись в пол. В этот раз беззвучно, только скрежет усилился неимоверно, грозя поглотить весь мир вокруг, сожрать его, заменив на вечные сверлящие мозг помехи. Сильверхенд распался на режущие узкие полосы, мигнувшие рвано, и пропал.       - Джонни! – мысленно бросил наемник, ощущая парализующий ужас. Только не биочип, блять! Он должен встать, он должен уберечь тело и голову от разрядов. Не пропустить больше ни одного удара. Не позволить этим ебанутым опасным снарядам их коснуться. Только бы рокербой был в порядке, только бы отозвался, только бы не молчал, только бы…       - Порядок! – выплюнул коротко в мозгу прерывающийся, отдающий металлом голос, словно сбоящий искин пытался казаться человеком.       - Ты…       - Встал, блять! – на этот раз голос Джонни рявкнул яростно, срываясь от боли. Злой. Охуевший. Колючий. И Ви мог поклясться, что рокеру было пиздец как плохо, но тот из последних сил перерабатывал это в ослепительное бешенство, подпитывая им и соло. На этом Сильверхенд пропал окончательно, окопавшись где-то в глубине их сознания. Хотелось верить в то, что его не вырубило напрочь или не повредило, но времени рефлексировать и разбираться не было. Оставалось только надеяться на лучшее.       И Ви перекатился, напряг мышцы, регулируя параметры, и, пошатнувшись, встал, окропляя маты кровищей. Встал навстречу прущему на него полуборгу. Оскалился зло, опасно, страшно, давая самому себе прямо на этом месте смертельно упрямое обещание – он не получит больше ни одного удара. Он не позволит этой херне затронуть рокербоя. Он, сука, из собственной шкуры вывернется, но хромированный мудила ни прикоснется к нему и пальцем. А свои обещания наемник выполнял. Спроси любого в этом блядском городе.       Сияющая ярость при одном воспоминании о брошенной на колени судорожной мерцающей фигуре затапливала его мозг как половодье, но против обычая не ослепляла, а словно наоборот омывала сознание, возвращая какую-то кристальную чистоту восприятия. Наконец-то удалось оттереть кровь, уже начавшую склеивать веко, и Ви, сплюнув на пол, рискнул прибрать мощность имплантов, уменьшая гормональную нагрузку, давая телу снова уйти в восполнение сил и выносливости. Пусть попляшет, тяжеленный ублюдок. А соло пока передохнет, восстановит дыхание и сосредоточится.       Не торопиться. Никакого, блять, риска. Если что – он рискнет не собой, он рискнет Джонни. И плату за ошибку Ви получит не только он сам. Расплатится со всей полнотой за его ошибку Джонни.       Бей только тогда, когда будешь уверен в успешном исходе на двести процентов. Уверен не только в том, что попадаешь и достигнешь цели, но и в том, что ты останешься в полной безопасности.       Так, как учил рокер, когда валял его часами по залитой солнцем квартирке. Легкий, неуловимый, ловкий, расчетливый – не достанешь.       И наемник выдал все, на что он был способен, вычерпал себя до самого дна. Вряд ли он осознавал это сам, но он не совершил ни единой ошибки до момента, когда урвал первый удар по противнику, запутав Бритву ложным движением и умудрившись оформить кросс – жаль, не рискнул вывернуть силу удара.       Нет, не жаль. Никакого риска. Сильверхенд. Расчет. Полуборг поплатится, но поплатится медленно.       Ко второму выдранному удару самоуверенный чемпион подустал метаться за легким по сравнению с ним Ви по рингу, подзадохнулся и начал потихоньку ошибаться.       Что ж, ему некого было защищать, кроме себя самого. Он мог позволить себе ошибки.       Может быть, в следующий раз он не будет так чванлив и поглядит записи боев соперника. Подготовится, надеясь не только на свой хром и опыт.       В этот раз соло, видя некоторую вымотанность Бритвы, позволил себе вывернуть мощь «горилл» и въебал в солнечное сплетение врагу так, что тот осел на миг на маты, потеряв возможность дышать. Из его широко открытого в попытке вдохнуть рта хлынула кровь.       Ви прищурился, оскалился и кивнул сам себе. Он мог бы испытать сочувствие. Если бы не образ стоявшей на коленях в толпе мерцающей голубым фигуры. Если бы не сдерживаемая запредельная боль в яростном голосе. Если бы не обращение «малыш» и обещание прикончить... Нет, другое… Собирать кости переломанными руками. Что же, этого можно оставить жить.       Наемник не стал благородно дожидаться, пока противник придет в себя и поднимется на ноги, рванул на скорости вперед и, не жалея тупой самонадеянный сплав мяса и хрома, со скачка нанес коронный страшенный левый боковой, припасенный для таких вот гороподобных тупых уебков.       Сила удара была сравнима с выстрелом в упор из крупного калибра. Бритва рухнул на ринг как подкошенный. Импланты искрило, пахло паленым. Маты были залиты кровью.       Не дожидаясь поздравлений, Ви с трудом перемахнул через канаты и, подхваченный моментально поперек торса Виком, сквозь расступающуюся толпу медленно двинулся в сторону раздевалок.       - Джонни? – ответом соло сначала был треск помех, но потом полосящаяся фигура рокербоя появилась слева от Ви. Наемник сглотнул и облизнул залитые кровью губы. – Ты в порядке, Джонни?       - Скажи-ка мне лучше, блять, в порядке ли ты? – переместившись ближе, Джонни явно хотел ухватить наемника за лоб, чтобы поднять его голову выше и рассмотреть лицо, но, видимо, вспомнил о Векторе и убрал руку. – Скажи Вику, пусть вправит тебе нос и подлатает хотя бы наскоро. У тебя кусок брови выдран с мясом.       - Ты точно норм? – даже несмотря на присутствие рипердока, Ви ухватил рокера за запястье и повторил упорно свой вопрос, впившись в того упрямым взглядом.       - Ви, ты упертый, сука, как ебаный осел, - несмотря на раздражение в интонации, Сильверхенд осторожно коснулся горячими пальцами наиболее неповрежденной части лица соло. – Я живее, блять, всех мертвых вместе взятых.       Пока Вик наскоро штопал бровь Ви, а сам он вмазывался наощупь привычно стимпаком, рокербой в своей нервной и изящной манере мерил помещение энергичными шагами, иногда, видимо, от избытка чувств пропадая и проявляясь в вихре помех на несколько сантиметров впереди, опережая свое же движение. Метался, прекрасный, сосредоточенный, возбужденный, поглядывая то на работу рипердока, то на самого наемника.       - Джонни, - разлепив все еще отекшие губы, Ви ухмыльнулся, тут же охнув тихо, дернулся, вызвав тихий мат Вектора. - Я в порядке. Мы сделали этого уебка. Хватит. Ты мечешься, как дикое животное. У меня от тебя в глазах рябит.       - Угу, слышал, - усмехнулся иронично Джонни, приподняв бровь и прищурив на соло свои ацтекские глаза. Да еще и голову запрокинул так, как особенно любил Ви. Наемник просто не мог им не любоваться в этот момент. И это было, как ни удивительно, не про внешность, а вовсе даже про жесты и энергетику. - Грация пантеры, все дела… Мне говорили.       - Похуизм медоеда, блять, - отбрил Ви с зарождающейся нежной, влюбленной и подъебистой улыбкой, а потом примерил ассоциацию на рокера окончательно и, не сдержавшись, грохнул хохотом, еле успев отвести от лица руки рипера. Выглядел, наверное, полным ебанатом, сложившимся во внезапном приступе психоза, но ничего поделать с собой не мог. От ржача пылал болью еще не вправленный нос, снова закровили губы, но остановиться соло не мог, стонал и всхлипывал, вспоминая древний мем из сети. - Тоже мне, пантера... Ебанутый медоед ты и есть, животное!       - Какую еще древнюю хуйню из сети хранит твой дырявый мозг? – Сильверхенд старался терпеть до последнего, но, видимо, мем не обошел стороной и его, потому что губы его дрожали все сильнее, ноздри трепетали, а глаза щурились, пока рокербой не грохнул таким же оглушительным хохотом, согнувшись и упершись ладонями в колени. – Да ты просто ебаный поэт, Ви!       - Медоеду все похер! – заходился в изнеможении Ви, уронив лицо в ладони, но, не в силах заткнуться, глухо давился дальше сквозь смех. – У медо… медоедов… сравнительно длинное туловище… Бля-я-я-ять… И отчетливо выраженные крепкие, сука, широкие плечи… Глядите, полным-полно пчел! Думаете, медоеду есть до них дело?! Да ему похуй!!! Он лезет в самое... самое... пчелиное гнездо…       Тут наемника разобрало окончательно, он застонал от хохота и, задыхаясь, сполз на пол.       - Ты ебанутый, ты знаешь, Ви? Таких комплиментов… Бля-я-я-ять... - не удержавшись, Джонни опустился, скрестив ноги, рядом с Ви и уткнулся ему в плечо, утирая выступившие на глазах от смеха слезы.       А соло ржал, пока у него не заболел пресс, а потом сам привычным движением вправил свой многострадальный нос и, забив даже на присутствие свидетеля, в изнеможении склонился, ответно уткнувшись лицом в плечо рокера, привалился тяжело всем телом, чувствуя, как Сильверхенда все еще потряхивает от хриплых смешков, отдающихся где-то глубоко и глухо в его груди.       Жесткая щетина рокербоя колола его лоб и висок, теплое дыхание обдавало кожу, обволакивало знакомым запахом, и Ви ощущал себя почти на вершине мира, ощущал себя бесконечно живым, ощущал себя бесконечно счастливым, правильным, целым. Он выдрал свою победу, он сделал это так, как пообещал, сдержал слово, не позволил Джонни пострадать. Пусть немного потрепанные, но они были тут, вместе. Победители. Сегодня – победители.       Сердце наемника сжалось до боли от переполняющего восторга, от бескрайней невыносимой любви к человеку, чьи волосы щекотали сейчас его ухо. Кольнуло в груди вновь как-то нехорошо, смертельно.       А в голове щелкнул переключатель проигрывателя, вбивая в мозг аккорд за аккордом гитарный проигрыш, строка за строкой хриплый, сорванный любимый голос:       «C-can you feel it?       Can you touch it?       Get ready 'cause here we go».       И Ви не мог завороженно не повторять про себя по кругу:       «C-can you feel it?       Can you touch it?       Get ready 'cause here we go».       Виктор Вектор смотрел на Ви неодобрительно и с тихим сожалением.