Маяк

Когда в плейлисте доиграл последний трек, Санек обреченно выдохнул и осмотрелся по сторонам. Дорога, все это время не подкидывающая проблем, и сейчас не хотела портить путникам путешествие. Аномалии обходили их тропу стороной, здешние мутанты сыто спали в норах, а конкурентам было, будто бы наплевать на их существование. Чувствуется, что за такое везение им придется вскоре отплатить. Расстегнув замок своей куртки, Чпок достал из внутреннего кармана небольшой аккуратный блокнот и, что-то мыча себе под нос, вдохновленно поднес ручку к бумаге. Что ему могло прийти в голову? Егерь, идущий впереди, обернулся, и кончики его губ приподнялись. -А КПК для кого придумали? — улыбаясь, спросил Илья. -КПК изобрели в 1988 году. Люди до 1988… — вспомнил мем Герман.       Чпок отвлекся от своего наполовину исписанного блокнота и хмуро посмотрел на остальных. -Мемуары пишу, вам какое дело? А электронике этой я такие вещи не доверяю. Да и вся эта бумажная эстетика… Кайфую я от нее, — с серьезным видом пояснил парень и вернулся к своей писанине. От нечего делать, музыка в плеере все равно кончилась, Биянов пристроился к Чпоку и попытался вчитаться в текст напарника. Но боец заметил его боковым взглядом и обдал недовольной физиономией. -Зачитай хоть что-нибудь, поэт, — с улыбкой на лице взмолился Алекс. -Я памятник себе воздвиг нерукотворный, к нему не зарастет народная тропа, ты хуй сосал сегодня очень скромный, съеби в закат или тебе кабзда, — сочинив на ходу, срифмовал Чпок, давая понять, что диалог окончен. -Ого. Профессионала видно сразу, уважаю. -Раунд! — рассмеявшись, подытожил Герман, — Красиво тебя унизили, Санек. Ответочку ждать?       Биянов помотал головой. -Не, лучше я точно не придумаю. Беседа стихла, и парни продолжили путь в относительной тишине. Чпока осенила какая-то идея, а Герман и Алекс о чем-то перешептывались, только лишь Менелай с Егерем двигали молча и внимательно изучали окрестности. Но ситуация переменилась, когда воздух начал пахнуть нотками озона. Егерь замедлил движение и поднял руку, дав команду остановиться. Затем закрыл глаза и вдохнул дуновения свежего ветра, впустил атмосферу Зоны в себя и подобно метеозонду попытался проанализировать обстановку. Дождь все еще капает. И воздух не перестает держать духоту. Тогда откуда запах?.. -Выброс… — ответил на мысленный вопрос Ильи Менелай.       Чпок, заразившийся общим беспокойством, убрал обратно свой блокнот и достал КПК, открыв раздел карты. -Поблизости только бункер ученых, — проинформировал он, протирая экран от капель дождя. -Значит, туда и идем, — приказал Егерь и уверенным шагом повел отряд за собой в сторону укрытия. Тем временем ветер уже не на шутку разгулялся. Стихия, набирая обороты, гнула молодые деревья, потому что старые выдержать напора не могли — трескались; метала мусор и детали развалившейся техники. Несколько раз парни смогли все-таки увернуться от оторвавшихся дверей автомобиля. Но, когда до убежища оставалось примерно метров сто, земля содрогнулась. Надвигался новый этап бури, неумолимо приближая смертоносную кульминацию. Отряд прибавил темп и сквозь стихию преодолевал каждый десяток метров с непосильным трудом, пригибаясь все сильнее и сильнее. Первый раскат грома настиг их уже у входа в бункер. Небо ослепило землю тремя молниеносными вспышками. Егерь повесил ствол за спину и постучал три раза в дверь. Тишина. Твою же мать, не может быть такого, чтобы не пустили. Или никого нет дома?.. Тоже бред. Куда в такую погодку гулять? -Мужики, у кого рация? — повернулся Егерь к парням.       Герман быстро расстегнул рюкзак и достал устройство связи. -Попробуй связаться с обитателями, у нас нет времени стучать, — приказал сталкер. Олейников включил прибор и в спешке начал перебирать частоты одну за другой. Выброс набирал свою мощь, и электроника принялась работать все хуже. Но Герман не прекращал искать сигнал и вещать в эфир сообщение о своем прибытии. Вдруг рация пару раз кашлянула и притихла. -Эй, прием, меня слышно? — обратился Олейников к прибору. -Пшшш… Слышу вас плох… Пшш. кем веду разговор?.. Кххгкх… — захлебывалась рация, предвещая свою скорую гибель из-за приближающегося шторма. -Это научный бункер? Мы стоим у входа! Пять человек Долга! Впустите нас! -Шшшш… одну секун… Кххх!.. Ыыы!.. -Прием! Связь прерывается, алло! — Герман потряс аппарат и покрутил антенну. — Как слышно? Впустите нас. Землю еще раз резко встряхнуло. Толчок был такой силы, что импульс от него угасал секунд двадцать, заставив пол группы повалиться наземь. Герман снова зажал кнопку рации. -Бункер, прием! -Кхх… Профессор!.. Отойдите, отой… Шшш!.. — связь умирала. -Да что за херня у них там?! Они что бля, не могут просто открыть эту гребанную дверь? — вышел из себя Менелай. Прозвучала разблокировка затворов, осведомляя сталкеров об открытии входа. Илья резво прокрутил механизм и распахнул дверь, запуская внутрь свой отряд, после чего сам зашел следом. Из небольших отверстий в стене брызнули струи дезинфицирующей жидкости, и после обеззараживания объектов автоматика бункера разрешила проход через вторую дверь. Группа вошла и, закрывая за собой выход, отдышалась. -Ну здрасте. От непогоды укрыться? — из-за угла вышел коренастый мужчина в лабораторном халате и кудрявой черной шевелюрой. Целую минуту он обеспокоено осматривал пришедших. -Доброго дня. Не помешаем? — ответил ему Егерь. — Извините, что притесняем. За бортом нынче не комфортно.       Здание тряхнуло так, что на пару секунд отключился свет. -Да ничего страшного, пожалуйста, чувствуйте себя, как дома, — гостеприимно кивнул мужчина. Бойцы, учуяв возможность отдохнуть, сели по-над стенкой и закрыли глаза, давая телу небольшой перекур. Егерь не последовал их примеру, он стоял и осматривал помещение, вспоминал что-то и анализировал. -Как к вам можно обращаться? — спросил сталкер у хозяина бункера. -Сергей, работаю тут, помогаю в исследованиях профессору… — мужчина замялся. -Профессору… Сахарову вы имеете ввиду? — Егерь заметил, что что-то не так, потому что в бункере, судя по всему, кроме Сергея, не было никого. Лаборант обернулся на запертую позади него комнату, тяжело дыша и сложив руки на боку. Затем, пожевывая губу, перевел взгляд на Егеря и рассеяно сказал: -Незадолго до вашего визита произошло кое-что. С профессором Сахаровым. -Где он? Я помню, несколько месяцев назад встречал его здесь. -Что-то нашло на него. Потерял рассудок. Мы вместе выполняли один небольшой эксперимент в… не важно. В общем, в соседней комнате. Я сидел за столом и изучал образцы через микроскоп. Профессор же был занят за другой столешницей и записывал в тетрадь наши наблюдения. И вот ни с того ни с сего притих, — мужчина снова обернулся на запертую комнату и умолк, пытаясь куда-то вслушаться. -Ну и?       Лаборант вздрогнул, будто забыв, что не один в комнате, и продолжил рассказ. -И… Ушел. Точнее сказать, попытался уйти. Подошел к гермодвери и встал. И стоял молча. Знали бы вы, как мне стало… не по себе. Я поэтому вам так долго открывал. -Это понятно. Доктор-то где? — вступил в разговор Саша Биянов. -Я понял… — Егерь понизил тон и приблизился к запертой комнате, заглядывая в запылившийся иллюминатор. — Не буйный хоть? Посреди помещения по ту сторону двери стоял профессор Сахаров и глупо глядел вдаль туманным взглядом прямо сквозь стены. Он не пытался ни вырваться, ни драться — просто стоял и еле заметно шевелил губами, пробуя вспомнить забытый когда-то текст плохо выученного стихотворения. -С горем пополам затащил его туда… Упертый, как осел, прости господи…       Отдохнувшие бойцы заразились интересом и тоже подтянулись к двери. -Имею опыт с подобным делом… — растирая ладони, высказал Егерь. — Запустите меня, я попробую вразумить его. Сергей с сомнением посмотрел на сталкера, но спорить не стал — выбора не оставалось. Затем отодвинул щеколду и запустил Илью внутрь. Егерь медленно подошел к зомбированному ученому, которому было абсолютно плевать на зашедшего сталкера, и, замахнувшись, отвесил смачного леща умалишенному. На всю комнату раздался звонкий хлопок. -У меня так друг умер… — прокомментировал Герман, с удивлением наблюдая за происходящим. Профессор упал. И уже через минуту он таращился на сталкеров глубоко шокированными глазами. В который раз оплеуха выручает из трудной ситуации. Именно такие навыки Егеря Снага не одобрял, потому что ему же и доставалось этими умениями… Профессор отполз спиной к стене и перевел свой потерянный взгляд на пол. Егерь присел рядом и аккуратно надел на него снятые ранее очки. -Как Вы себя чувствуете? — подсел к оклемавшемуся ученому Сергей. -Ох… — Сахаров схватился за голову, будто пытаясь вытряхнуть оттуда потерявшиеся воспоминания. — Что-то мне нехорошо… Что произошло? -Потерпите чуть-чуть, я сейчас вернусь, — лаборант вскочил и, протиснувшись сквозь столпившихся долговцев, ушел в соседнюю комнату.       Егерь встал с корточек и оглядел свой отряд. -Ну что скопились тут? Гера, Саня, на охрану выхода. Менелай, Чпок, встаньте в коридоре, не загораживайте проход. Бойцы молча рассосались по местам, освобождая помещение, благодаря чему Сергей вернулся без задержек. В руках он нес стакан с пузырчатой голубой жидкостью. -Вот, выпейте, полегчает, — протянул лекарство лаборант.       Профессор залпом опустошил стакан, и его взгляд очень скоро стал куда яснее, выражение лица взбодрилось. -Ух… Почему у меня пол лица горит? Я падал? — потирая покрасневшую щеку, спросил Сахаров. -Это побочный эффект от… вакцины, — попробовал пояснить Егерь. -Профессор, посидите тут, лекарство начнет свое действие минут через десять, и вам станет гораздо легче. Я скоро вернусь, — Сергей забрал стакан и вышел в коридор, Илья последовал за ним, закрыв за собой дверь. -Где ваша охрана? Не одни же вы тут работаете, — обратился Егерь к Сергею. -В рейд ушли несколько часов назад. Планировали ненадолго, поэтому никого не оставили, что с нами за это время случиться может? Мда уж… Беда напала изнутри, — прибыв в рабочий кабинет, лаборант всполоснул кружку и уселся в кресло. — Оказался бы профессор агрессивным… Я… Я бы максимум, что смог сделать — это закрыться в комнате и ждать возвращения мужиков. А в одной комнате долго не просидишь. -Что ж, надеюсь с вашей охраной все в порядке. Судя по тому, что сейчас в Зоне творится… — Илья достал пачку сигарет и, получив одобрение лаборанта, закурил. — На бар совсем недавно напала большая группа зомбированных. Ваш коллега мог быть одним из них. -Да, мы уже работаем над этой темой. У нас есть основной проект, но и вопросом повышенного возбуждения зомбированных объектов также занимаемся в свободное время. Уже, кстати, выявили несколько теорий, но не буду пока ничего говорить. Их еще проверить надо, провести также дополнительные тесты… Не суть.       В дверном проеме появилась голова Германа: -Командир, Выброс закончился. -Готовьтесь к выходу, я сейчас. -Уже уходите? Погодите, — Сергей торопливо встал и направился к весящему на стене шкафчику. — Вот, возьмите в благодарность, — Он протянул средних размеров сверток. — Тут несколько всевозможных препаратов на все случаи жизни, вам точно пригодится. -Весьма признателен, — Илья принял награду и вышел к парням. Те уже были готовы к выходу наружу. За спиной сработали механизмы гермодвери. Группа оказалась снаружи, и им предстояло идти навстречу неизвестности, сквозь злобно громыхающее небо уходящего Выброса, и через дождь, усилившийся в три раза. Небесное светило совсем затянулось окрашенными в темно алый оттенок тучами. Казалось, что на мир кто-то наложил цветной фильтр, что все это игра и геймер настраивает фоторежим. Биянов спустя полкилометра, как обычно, заскучал и воткнул в ухо наушник. Герман, хоть и давал ему подзатыльников за это, решил пристроиться и скрытно послушать плейлист друга. Из наушника доносилось что-то знакомое, сталкер вслушался внимательнее.

Я смотрю в небо, тут темно, хоть убей. Под ногами хруст — это трупы голубей. Вроде судя по часам день, но нет звезды, что может каждый силуэт на стенах превращать в тень. Мы потеряли счет времени, но оставались те, кто в удачу еще верили. Оптимисты. Мой совет им, чтоб себя не мучить, Обтянись ты в одеяло, задуши, так лучше будет. Настал момент, когда целый мир ослеп, Погасло солнце, превратив мою квартиру в склеп. Родные живы ли, или убило всех. Я закрываю глаза, мне снится свет.

* * *

Когда тропу, которой отряд все время пытался придерживаться, окружил густой бор, бойцы немного сбавили темп и принялись тщательнее изучать окрестности. Судя по координатам, последний сигнал пропавших исходил из глубины этого леса, парням осталось пройти всего два с лишним километра. Дорогу после дождя знатно развезло. Вся почва в лесу настолько много впитала влаги, что чуть ли не образовала болото, однако и без него идти становилось труднее с каждым шагом. Иногда глубина грязи превышала целый метр, и парням приходилось искать брод, теряя при этом драгоценное время.       Метрах в сорока между густыми зарослями мелькнула массивная тень. -Стоять. Вы видели? — застопорился Менелай, рыская по окрестностям взглядом. — Движение на десять часов.       Бойцы мгновенно перевели пушки в указанную точку. Оттуда лишь донесся влажный хруст веток. -Приготовиться к круговой обороне, — полуголосом, но уверенно отдал приказ Илья, и долговцы моментально заняли позиции. Все пять автоматов держали на мушке триста шестьдесят градусов леса, ни одна мышь не пролетит незамеченной. По крайней мере, так думали некоторые. В противоположной стороне недавних шорохов проскочило что-то огромное. Объект метнулся настолько быстро и бесшумно, что это смахивало на пятно, прилипшее к стеклу противогаза. Чем бы эта сущность ни являлась, настолько быстро и бесшумно двигаться не дозволено никому. Никому кроме… -Только не это… -Химера! Бежим! — рявкнул Егерь и рванул вглубь бора. Тем временем фигура, заметив, что ее раскрыли, перестала скрываться. Это оказалась крупная химера. Все ее тело ломилось от многочисленных шрамов и рубцов, недоразвитая голова болталась и пискляво визжала, а четыре мощные лапы гнали эту машину убийств по пятам за сталкерами. Никакие болота, повалившиеся деревья, густейшая чащоба не имели возможности остановить, или хотя бы помешать сему порождению Зоны. -Бежим, не оглядываемся! — кричал командир отряда, однако сам временами следил за передвижением твари, чтобы успеть среагировать. — Сколько там еще осталось? -Полтора километра! — спешно дыша всей грудью, ответил Чпок. Мутант значительно сократил дистанцию с добычей и решился наброситься на ближайшего сталкера. Сманеврировав по неуловимой траектории, он сделал дальний прыжок, оставив лишь тень на земле. И исчез. Сталкеры не останавливались. Кровь от адреналина стучала в висках и закладывала уши, по лицу хлестали острые иголки акации, под ногами подло расползалась мокрая земля, и смотреть по сторонам просто не хватало сил и времени. Герман бежал бодрее всех. С выносливостью у этого парня проблем никогда не было, все военные нормативы выполнял одним из лучших и всегда пытался подтянуть до своего уровня друга. Завидев Санька, Олейников ускорил бег и направил курс вслед за напарником. Тот уже начинал сдавать, темп стремительно падал, а ноги начали подкашиваться. И вдруг, не осилив очередную корягу, Саня споткнулся, покатившись кубарем сквозь огромные лужи. Гера мгновенно побежал к нему на помощь. Но оказался сбит посторонней силой. Биянов попробовал вскочить — не выходит. Его грудь прижал монстр своей огромной лапой и кровавыми глазами высасывал страх сталкера, смотря в его очи. Вскоре этого страха стало не достаточно, мутант решил отведать плоти, выпустив на всю округу злобный вопль. -Пшел нахер от Сани! — развив скорость Усэйна Болта, Герман запрыгнул на спину химере, после чего ножом нанес несколько ударов мутанту в морду. Тварь заревела. Клинки долговцы всегда затачивали на совесть, что и помогло покалечить монстра. Лезвие вошло прямо через роговицу глаза, выдавив его наполовину и залив кровью бойцов. Химера, как лошадь в родео, истерично сбросила своего наездника и скрылась в чаще леса. Сталкеры, глубоко дыша, помогли друг другу встать на ноги и через силу побежали вдогонку за отрядом. Остальные в метрах десяти ждали их и напряженно мониторили окрестности, полностью готовые в любой момент к повторной атаке врага. -Мужики, вы целы? — Чпок осмотрел напарников. -Найс, тварь скрылась. Будьте начеку, — предупредил Санек и, отряхиваясь, сбавил скорость. Дальше отряд шел средним шагом, держа ухо в остро, и экономил силы. До цели осталось всего двести метров. Когда КПК дал знать о прибытие к точке назначения, сталкеры стояли на небольшой полянке посреди леса и изучали место. Перед ними возвышалась бетонная стена, уходящая в землю. Посреди этой стены располагались огромные, предназначенные для въезда техники, гермоворота, некогда в спешке оставленные наполовину открытыми. Чпок уставился на карту и проверял точность данных, надеясь найти погрешность. Но нет. Координаты вели в бункер. -Ну что? Прям туда? — тихо переспросил Саня, посмотрев на командира. -Что карта говорит, Чпок? — Егерь решил уточнить у заведующего по маршруту. -Карта говорит идти… в тьму. -Мужики, харэ! Нам тут лучше не стоять, давайте живенько в укрытие! — Менелаю было плевать на темноту и неизвестность, он мыслил рационально. Здесь опасно — открытое пространство, там безопасно — стены и крыша над головой.       Эхом по округе снова раздался химерий рев. И тут же ее туша появилась прямо на стене, над бойцами. Не дав людям даже понять, что происходит, тварь спрыгнула вниз и придавила лапами долговца. Жертвой оказался Менелай. Сталкеры открыли огонь из всех стволов, и химера поспешила вцепиться в добычу зубами — нет время на церемонию. -Бегите, дурни!!! Быстро в бункер! — орал Менелай, из последних сил сдерживая морду мутанта у самого лица.       По опустошению магазинов в автоматах, бойцы забежали внутрь постройки, один только Егерь задержался и побежал на помощь к бедняге. Достав свой любимый «Desert Eagle», Илья направил ствол в голову монстра и выжал спусковой крючок. Выстрел. Часть черепа раскололась. Но тварь продолжала бороться, в ней и без отвалившейся части оставался целый вагон дури. -Дальше я сам! Уходи, канай отсюда! — крикнул Менелай, чувствуя, что начинает одерживать вверх.       Егерь забежал внутрь и нагнал отряд. В нос мгновенно ударил острый запах тухлятины. Как только глаза привыкли к тьме, взору начали являться горы обглоданных трупов, тела лежали в основном у входа, но и в глубине бункера имелось несколько скоплений мертвых. -Это типа логово той твари? — неуверенно предположил Чпок. -Похоже на то… Сколько же бедолаг тут… — Герман поморщился и закрыл нос рукой.       Алекс, не желающий смотреть на столь отвратное зрелище, перевел взгляд на выход. Сейчас его больше всего интересовала судьба оставшегося снаружи напарника. -Мужики, прячьтесь! Быстро! — вовнутрь забежал Менелай и продолжил спринт в глубину бункера. Сталкеры тот час же сорвались с места и ринулись на поиск укрытия. Заметив дверь в стене недалеко от выхода, Саня повел остальных за собой, и бойцы, снеся с двух ударов замок, скрылись в комнате. В этом помещении имелось окно в главный зал, и бойцы тихо выглянули из-за него. Стекло оказалось покрыто сантиметровым слоем пыли, сквозь которую даже не пробивались лучи света. Чпок, решивший все-таки держать под контролем выход наружу, провел рукавом по окну, образуя полусферическую прозрачность. Прямо через образовавшийся глазок на него глядела одноглазая морда химеры, пуская кровавые слюни. Тварь смотрела прямо в глаза сталкеру, она знала, что загнала добычу в ловушку, и еда от нее попросту никуда не денется. Егерь, заметивший мутанта, переместился к двери и всем весом подпер ее, Санек и Герман перезарядили автоматы. Надежда, что монстр их все же не заметил, еще была, и парни продолжали дышать в полгруди. «Оно нас видит…» — прошептал Егерь, когда заметил растягивающуюся улыбку на морде химеры, тварь встала в позу для прыжка. -Приготовиться! — громким шепотом приказал Илья. Взрыв. Стекла в коморке вылетели в дребезги, забрызгав стену красными ошметками. Хлопок улетал в глубину бункера и через минуты возвращался снова, напоминая о внезапном взрыве. Бойцы прижались к полу и лежали, не рискуя лишний раз двигаться. Егерь же с трудом пытался подняться из-под завалившейся на него двери. -Эй, парни, вы там живые? — донесся голос со стороны выхода. Сталкеры, убедившись, что все стихло, и опасность миновала, аккуратно встали и огляделись. Снаружи комнаты с выбитыми окнами и дверью лежала туша монстра с разорванной головой, из которой, пульсируя, вытекали мозги и все, что там вообще вмещалось. Над тушей стоял Менелай, победоносно поставив ногу на поверженного врага. Отряхиваясь и переводя дыхание, Илья, Санек и Герман вышли из комнаты оценить произошедшее. Чпок остался внутри и что-то разглядывал. -Граната хреновая попалась! Я еще там, в лесу ей в морду запихал, пока боролся. А эта поебень только сейчас и бахнула… — разводя руками, рецензировал гранату Менелай. -Хорошо, что хоть вообще взорвалась… — Олейников ткнул ногой в тело монстра, проверил, правда ли оно подохло, или все же прикидывается. -Пацаны, я кое-что нашел! — дал знать из, заваленной битым стеклом, комнаты Чпок. Группа пришла на зов. -Смотрите, тут тело, — Чпок указал на фигуру, сидящую за компьютерным столом. -И что? Тут вокруг горы тел, — отмахнулся Саня. — Хотя погодь… Он что… -Вот и я о том. Нетронутый! Судя по одежде, лежит тут еще со времен работоспособности бункера… Но вы гляньте, почти не испортился! -Бедняга… Будто бы просто поспать присел… — в пол голоса высказал Менелай и подошел к белому монитору, стоящему на столе. — Какая дура! Этой тумбе уже лет тридцать… Эх… Я в юности с другом на таком в игры играл. Дальнобойщики всякие… -Этот человек похож на оператора камер, — определил Чпок, и его выражение лица немного погрустнело. — Когда-то следил за порядком. А сейчас следить уже не за чем… -Не забываем нашу цель, мужики, — подал голос Егерь и вышел в основное помещение.       За ним последовали остальные, включая яркие фонарики. Продвигаясь глубже в широкие и высокие коридоры мощного сооружения, отряд ощупывал стены и темные проходы белыми лучами света. Сквозь хаотично парящую в воздухе пыль виднелись километры проводов и электрические щитки; полностью сожранные и ничуть не тронутые ни зверьем, ни временем трупы; в некоторых огромных залах стояли панели с многочисленными кнопками, лампочками и тумблерами. Но нигде не виднелись долговские комбинезоны… Ни одного тела из пропавших бойцов. Однако впереди луч света все также растворялся в густой тьме, и шанс найти хоть одного соратника еще оставался. -Что-то слишком чисто здесь… Ни одной аномалии… — с подозрением приметил Менелай, держа в руке ржавый болт. -Спокойно. Болт можешь убрать, аномалий тут нет, — спокойно осведомил Егерь. -Нет, говоришь? Что ж, доверюсь… — долговец вернул болт в карман, но не перестал шагать с осторожностью. Вскоре просторный коридор уперся в тупик, разрешая проход только в маленький дверной проем, ведущий, черт знает куда. Отряд с нежеланием вошел в единственный доступный ход. Благодаря чему, сталкеры оказались в гигантском зале, потолки которого были недостижимы светом фонарей, осветить можно было лишь плесневелые стены. -Это что в центре? Снова трупы? — Алекс накрыл кучку лучом света, и из черных бесформенных комков начали выглядывать красные нагрудники бронежилетов. -Вот и наши ребята… Посреди зала кто-то или что-то собрало в единую гору тела мертвых долговцев, но есть их, на удивление, даже не начинало. Ссохшиеся морщинистые лица печально глядели в бездонный потолок пустыми глазницами, думали, сейчас передохнут и дальше в путь, на задание. Но кто же скажет, что лежать им тут теперь вечно?.. На языке мертвых никто из присутствующих говорить не умел. -Погибли все-таки… Что же их сюда привело? — полуголосом сам у себя спросил Биянов. — Может, искали что-то? -Не по приказу — это точно. Полковник не упоминал, — Егерь вспоминал всю информацию, полученную от Мещерякова. — Он говорил, что отряд пропал… Просто пропал, не на миссии или задании. А так, чисто на вылазке. Ну, а со вторыми все ясно, искать первых пришли… Менелай обошел тела против часовой стрелки и уткнул руки в боки. -Возможно, химера загнала их в бункер, перекрыла выход… И парням оставалось лишь искать укрытие в глубине, — высказал предположение он. -Ну тогда почему они нетронутые? — Герман вступил в диалог спустя продолжительное время молчаливых рассуждений. — И, если химера их все-таки не нашла, то кто их сложил в кучу? Может быть и химера, но почему не притронулась? Была сыта? Или что-то ее отвлекло? Отвлекло от такого плотного ужина… И та даже к одному не прикоснулась… -Эй, а где Чпок? — оглядываясь по сторонам, беспокойно спросил у друзей Саня. Лучи фонарей мгновенно забегали из угла в угол в поисках пропавшего напарника, но долго искать не пришлось… Сталкер стоял в стороне и, опустив свой автомат с фонариком, немо смотрел куда-то. Чпок залип настолько внимательно, что не отзывался и никак не реагировал на зов напарников. -Стоять на своих местах. Я пойду, проверю его, — маленькими шагами Егерь направился к отвлеченному члену группы. Затем командир остановился рядом со сталкером и попытался уловить его взгляд. Глаза бойца оказались широко открыты, а зрачки, несмотря на дефицит света, оставались очень мелкими. Тогда Егерь повернул голову в направлении внимания сталкера и все понял. В пяти метрах от них, во тьме неподвижно стояла кривая человекоподобная фигура. Илья сначала попытался разглядеть ее своим зрением, но тьма сгустилась слишком плотно, и Илье пришлось аккуратно поднять луч фонаря. Белая окружность медленно ползла снизу вверх, хватая буйные пылевые частицы, упорно старающиеся замылить сталкерам обзор. Луч поднимался все выше и скоро захватил ноги таинственной фигуры. Нечто было обуто в черные кожаные берцы, что носили члены долговского отряда. Похожие сейчас располагались на ногах Александра, Германа, Чпока и Менелая, Егерь же предпочитал немного другую модель. Да и тем более обувь он покупал себе сам, в отличие от своих бойцов, что получали экипировку на складе. Вскоре свет поднялся выше щиколоток и… показал свисающие костлявые руки, длиною ниже колен. Что за чертовщина… Дальше луч пошел шустрее, но как только через торс, одетый в черно-красный комбинезон, дошел до головы… головы на месте не оказалось. Там возвышалась широкая жилистая шея, растущая прямо из плеч существа. Егерь задержал дыхание и повел фонарь дальше. Но уродливая шея не кончилась даже через полметра… А больше сталкер рассмотреть не успел. Позади глухо раздался скрежет металла и механический шум. Илья, схватив Чпока за плечо, быстро попятился назад, давая группе понять, что пора возвращаться. Покинув душный мертвый зал с таинственным обитателем внутри, бойцы оказались в коридоре и уже, наращивая скорость, стремительно шли на звук. «Шум был похож на движение чего-то тяжелого… Массивного и металлического» — мысленно размышлял Егерь и перебирал варианты, что это могло быть. Но когда отряд прошел то же расстояние и маршрут, что и по пути в зал с мертвыми долговцами, сталкеры оказались в темном тупике. Только лишь под ногами шлепала гнилая слякоть чьих-то трупов. -Мы че, заблудились? — растерянно спросил у напарников Чпок. -Невозможно. Мы шли точно также, — Менелай изучал помещение сквозь повисший мрак и пытался привести в чувства свой фонарь. — У меня чувство, что мы здесь уже были. -Мужики… — Алекс лучом света указал на крупную изувеченную шрамами тушу, лежащую в черной крови посреди битого стекла. — Это химера. -Что за пиздец… — нахмурив брови, Егерь перевел столб света вперед.       Белая сфера не растворилась во тьме. Она уперлась в сталь закрытых гермоворот. -В смысле бля?.. Как… Что за… — Герман не мог подобрать слов. — Они сами по себе закрылись? -Для этого ведь нужно электричество! Какого хрена блять? Очередная аномалия? Ловушка? — выйдя из себя, пытался гадать Алекс.       Егерь озадаченно молчал и оглядывал все в округе, пытался найти хоть какую-нибудь зацепку или ответ. В глаза бросился блик света из помещения оператора камер. -А ну-ка ну-ка… — Илья достал автомат и двинул к источнику света. Прибыв в комнату, стало ясно, чем являлся источник света — старый монитор. На экране которого мерцали серые квадраты. -Чпок, твой выход, — позвал на помощь Герман напарника. -Не может быть… — Чпок подошел к столу и уставился в монитор. — Кто-то включил электричество. -Мы заметили, Капитан Очевидность… -И камеры заработали. Смотрите! На этом секторе кто-то есть. Куда ведет эта камера?       Егерь приблизился к экрану и оглядел местность на изображении. -Это же полянка за воротами, — выявил он, переведя взгляд на закрывшуюся дверь.       На единственном уцелевшем фрагменте изображения, посреди восьми черных квадратов, стало видно группу вооруженных людей, собравшихся у самих ворот в бункер. Кто-то из них сидел на земле спиной к стальной двери, кто-то разводил костер, а некоторые просто ходили вокруг и о чем-то спорили. Илья вгляделся в лица, с трудом через поганое качество, различая одинаковые черты лица, и все-таки узнал одного… Худощавый мужичок. Где-то Егерь уже видел эту коварную физиономию… Но где? Перед глазами вспышкой замаячили образы, воспоминания… Плен… Связанный стажер с разбитым лицом… Забрызганная стена человечьими мозгами… И главарь бандитов, которого пришлось застрелить во время побега. Так вот зачем они здесь. -Месть…