***
Айнская деревня кипела жизнью. Шумная толпа совсем маленьких ребятишек играла, ловила палками кольцо, сплетённое из тонких веток, хаотично перемещаясь по главной «площади» деревни, иногда почти уходила в пространство между домами. — О, Агнес! — Шираиши вытянул голову над большой охапкой сена, которую нёс. — А мы ждали тебя только послезавтра. Она слегка повертела головой из стороны в сторону, будто невзначай осматривая деревушку, а сама косила глаза в сторону Огаты, вернее, куска его плаща, который могла видеть, не привлекая к себе внимания. Удивительно, тот никуда не исчез, как обычно это делал, а вполне себе уверенно стоял за плечом весь её дальнейший довольно длинный диалог с Шираиши. Пока она выяснила, что все остальные уже позавтракали и только-только ушли из деревни к морю ловить обед и ужин, кто говорит по-японски, куда Танигаки дел её запасы костяники, Шираиши всё время говорил так, будто за плечом у неё никого Огаты не было. — Ох, как жаль, мы не думали, что ты придёшь сегодня, поэтому не оставили тебе ничего с завтрака, — тянул гласные Шираиши, жалобно приподнимая брови. А потом расплылся в широченной улыбке и подмигнул: — Но, если хочешь, я могу посмотреть. Охапку сена, которое его пристроила носить Асирпа, он, конечно же, бросил при первой возможности и повёл их куда-то между домов мимо зазевавшихся подростков и нескольких мужчин, которые тоже носили сено. Видимо, строили новую хижину. — Боюсь, за такой просмотр тебе вытатуируют ещё и полосы на руках, — Агнесса улыбнулась и тут же скромно прикрыла рот ладонью. — Если это ради такой девушки, то я готов покрыть татуировками хоть всё остальное тело, — Шираиши широко взмахнул руками и начал покачиваться из сторону в сторону, как плохо зафиксированное огородное пугало при сильном ветре. Вот только блестящая лысина наоборот бы привлекала ворон. — Пока что ни к чему такие жертвы, — она продолжала дежурно улыбаться, очевидно, он говорил это каждой встречной девушке, которой везло оказаться около него дольше минуты, — мы можем договориться без преступлений. Агнесса ещё пару секунд по инерции строила беззаботное лицо, а потом её мысли перетекли одна в другую, порождая идею. Она резко остановилась, широкими от удивления — как же раньше-то не догадалась — глазами уставилась на Шираиши, как-то за всем его придурковатым поведением и другими насущными проблемами вроде безмолвной тени за спиной в лице Огаты забыла, что этот самый Шираиши — живая часть кода от золота. Таких у них в команде сейчас было четыре, насчёт самурая и каннибала Агнесса уверена не была, зато вторая половина из наглядных носителей кода в их команде используют мозг по большей части только в вопросах куда бы пристроить свой хрен. Огата поравнялся с ней плечом к плечу впервые за весь её разговор с Шираиши. И даже наконец-то прекратил делать вид, будто знать её не знает. Но вот то, как он наклонил голову, чтобы заглянуть ей в лицо, ощущалось жутко, с холодком по коже и мурашками по шее. Хотя даже упустил до этого шанс поумничать и сказать, что правительство Мейдзи давным-давно отменило наказание татуировками преступников, взяв курс на европеизацию. Ей казалось, Огата не мог этого не знать. Однако Агнесса в очередной раз подметила — того делает отличным снайпером не только лишь меткость. Привычки, внимательность, умение собирать информацию о предполагаемом противнике и выжидать подходящего момента, как сейчас. Ещё бы не зыркал так жутко, так никто бы и не заметил даже. — Так как говоришь зовут старосту деревни? — она снова улыбнулась Шираиши.***
— Я думал, вас похитили, — негромко оповестил Огата, внезапно выплывший белым бесформенным пятном между соломенных домов спустя не больше часа после того, как она вышла в туалет и не вернулась. Потому что по дороге придумала себе дело гораздо интереснее, чем сидеть и презрительно щуриться на противного Огату, тот имел неосторожность сесть напротив неё. К тому же, презрительно щуриться в ответ у Огаты получалось лучше. Как, впрочем, и всегда. Агнесса вопросительно подняла бровь, проковыляла к нему поближе и больше удивлённая от того, что он вообще снова с ней разговаривает, выдала: — А я думала, что вы уже ушли ловить черепах к морю. Она предположила, что если бы он издевался или шутил, то сказал бы что-то вроде «я надеялся, вас похитили» и всё это сопроводил ухмылочкой. А так он действительно держал винтовку за ствол, прислонил к плечу, не наизготовку, но и не совсем за спиной. — Они сказали, — он сделал паузу, и голос у него стал совсем уж ни к месту серьёзным, — вы пошли помогать другим женщинам готовить обед. Агнесса была с ним согласна, звучало очень неубедительно, хоть и являлось правдой, Огата правильно сделал, что что-то заподозрил. Говорить она ему это, конечно же, не будет. — Я месила в ступе здоровенной толкушкой-колотушкой, — Агнесса показала как она орудовала огромной деревянной штуковиной. — Надеюсь, ты там не особо фанатично искал татуировки якудзы у них? — она подбоченилась, покачала головой, медленно начала идти между домов и бросила, будто разговаривает сама с собой, а не с ним: — А то я сказала, что ты мой муж. Не хочется потом изображать, будто мне за тебя стыдно и позорно. Она разглядывала свою новую плетёную обувь. Огата остался стоять там же и даже вопросов не задавал. Вдалеке слышалась возня веселящейся ребятни, мужики на айнском обсуждали, видимо, постройку хижины, через окно за спиной Агнессы слышалось щебетание двух девушек. И за всем эти весёлым деревенским гулом звуки шагов Огаты совсем бы затерялись, поэтому она решила, что он всё-таки ушёл ловить черепаху или что там вообще водилось у побережья океана. Ему не шла вся эта шумная дружеская обстановка. Он выглядел и наверняка чувствовал себя в ней лишним. Огата ассоциировался у неё с войной. А в отрыве от битв она могла представить только, как он посреди бескрайней синей глади, вдалеке едва-едва виднеется тонкая кайма суши, в штиль сидит в полной тишине в лодке с удочкой и своим спокойным взглядом серых глаз смотрит на поплавок, а время то ли замирает, то ли растягивается в тягучую вечность, когда горячее июльское солнце в зените отражается от водной глади и слепит глаза. И никого из людей вокруг на многие вёрсты: ни на воде, ни на берегу. Это похоже на вечное забвение, а не на умиротворение. Наверное, оттого, что умиротворённым она его представить никак не могла. — Чтобы продать птиц? — внезапно заговорил Огата без любопытства, но и без претензии. Агнесса от удивления шире открыла глаза, хорошо хоть спиной к нему стояла. Ведь действительно поверила в свой вывод о том, что он ушёл. В самой догадке не было ничего необычного, это самый быстрый и логичный способ объяснить, откуда она вообще этих птиц взяла, а минимум треть деревни до этого видела, что она пришла с человеком, у которого за спиной винтовка. То, что мнение самого охотника не спросила, так это вообще он сам виноват, шанс у него был, а Огата смотрел, как она отцепляет птиц и уносит в другую хижину, и даже слова против не сказал. — Обменять. У деревенских больше в ходу натуральный обмен, — она отбросила косу за спину, обрезанная прядь выпала из общей причёски. — Четырнадцатая сестра бабушки Асирпы сказала, что та непременно обещала ей вернуться и как следует попрощаться, я пока побуду тут, — Агнесса широким жестом махнула ладонью в бок, мол, брысь, — а ты прогуляйся до побережья. — Благодарю, что разрешили, — Огата усмехнулся как-то слишком нехорошо для дежурной едкости. — Вот только вас вечно тянет к воде, будто «дьявольского моллюска». А тут такой шанс, — он сделал на последнем слове акцент, — и вы, наоборот, хотите отсидеться в деревне. Неужто госпоже нездоровится? И по тону голоса Агнессе было совершенно понятно, что как раз в проблемы со здоровьем он не поверит. — В благодарность за вчерашний ужин хотела избавить тебя без последствий для репутации от компании одной лживой женщины на целый день, — она развернулась к нему всем телом, сложила руки на груди и говорила жёстко, чтобы звучало как претензия, а не как будто оправдывается, хотя по сути это и было оправданием. — Что ж, очень мило с вашей стороны, но если это всё, тогда пойдёмте, — тоном, не терпящим возражений, заявил он, наконец-то свесил винтовку за спину и уже начал идти, будто вопрос решён, — компания местных мужиков собралась до побережья, они согласились показать короткую дорогу и поделиться инвентарём. — Говорю же, иди один, у меня много дел, — попыталась отмахнуться. — Например, помогать готовить? — Огата явно продолжал веселиться. И чем больше он говорил, тем отчётливее ощущалось что-то мрачное в его веселье. Как тогда, когда он засмеялся в палатке. Поэтому Агнесса спокойно вдохнула и выдохнула, стараясь не поддаваться его попыткам вывести её на эмоции. — Да, между прочим. Я уже пообещала. А ещё ей наперёд помощи сделали заплатку на штанах, те грозились прошеркаться и в очень скором времени даже не порваться, а начать просвечивать в месте, на котором она сидит. — Так просто скажите, что вам очень жаль, но не можете, — Огата, как всегда, развёл только одной рукой, второй придерживая ремень винтовки, — так как вам запретил муж. — Муж объелся груш, — кисло выдавила она. На такой идиотизм просто не нашлось ответить ничего умнее. А потом собралась — в очередной чёртов раз, — выдохнула и серьёзно на него посмотрела: — Никуда я с тобой не пойду, пока внятно не объяснишь, зачем это нужно. — Зачем? — Огата широко и неестественно улыбнулся, демонстрируя ровные белые зубы. Агнесса мысленно пожелала удачи Сугимото в следующей их стычке обязательно выбить ему пару штук. А потом Огата сделал резкий выпад вперёд, шагом это назвать было сложно, сложил обе ладони ей на плечи и быстро и зло проговорил, даже не стараясь перейти на шёпот, хоть и наклонился к уху: — Затем, что проблем от вас гораздо больше, чем пользы. Лично я предпочёл бы лучше иметь доктором каннибала, — с отвращением выплюнул он. — Странные письма, подозрительные знакомства, неоднозначные поступки и слова, вы наговорили себе на столько, что ещё одно подозрение — и мне будет проще без вас. Агнесса напряглась, попыталась сжаться и даже чуть-чуть стать ниже, подгибая колени и сутулясь, втиснула раскрытые ладони перед собой больше рефлекторно, чем пытаясь его оттолкнуть. Ей было не столько страшно, в конце концов, Огата явно не пытался навредить ей сейчас, сколько всё больше и больше непонятно. — Вы же утром у океана так хотели, чтобы я вам ответил. Так вот теперь слушайте. Это «слушайте» задержалось и повисло как очевидное наказание за несдержанность. За то, что думала, будто наконец-то может себе позволить быть чуточку человечнее. Агнесса смотрела поверх плеча Огаты и видела на фоне безоблачного, пронзительно синего неба соломенные крыши хижин, но ни голосов деревенских, ни привычных звуков возни на фоне не было. Не было ничего, кроме голоса Огаты. — Я расскажу вам, как было на самом деле. Старший лейтенант Цуруми приказал вам втереться ко мне в доверие потому, что у него имелась против меня информация, к тому же вариантов у вас больше и не осталось. Самурай старой закалки, он бы с вами никаких дел иметь вообще не стал, не говоря уже о том, чтоб позволить плести интриги у него под носом, не важно, насколько вы притягательная женщина. У Сугимото уже есть возлюбленная. Для Танигаки подойдут и красивые истории про предсказания. А Шираиши совершенно бесполезен, даже копии его татуированной кожи есть у всех. — Мерзость какая, — буркнула Агнесса ему в плечо, — я до глубины души оскорблена услышанным предположением. — И вы вдвоём решили использовать ту же стратегию по-новому, — подвёл Огата свой итог, игнорируя её слова. А потом к Агнессе вернулись звуки, к ним, кажется, приближалась толпа ребятишек с соседней улицы, переговаривались деревенские, но в голове у неё продолжали звенеть тяжелым эхом слова про «ту же стратегию». Она лезет ему в душу, хотя делать этого совершенно не стоило, особенно сейчас: — Что ты хочешь купить на свою долю золота? Её попытка относиться к нему как к человеку, потерпела крах, поэтому больше она о собственных чувствах не думает. Он мог говорить сколь угодно оскорбительные вещи, вот только обида самой Агнессе никак не поможет. Огата отпустил её плечи, выпрямился и пригладил волосы. Он улыбался. — Ничего особенного, — запрокинул голову, будто говорил о чём-то несущественном, и отвёл взгляд в сторону. Агнесса посмотрела туда же — ничего особенного, стена хижины, а далеко за ней виднелся лес. — Кому не хочется жить на широкую ногу, если есть такая возможность, — он снова перевёл взгляд на Агнессу, — да, госпожа Агнец? «Госпожа Агнец» была с ним в корне не согласна, но всё равно кивнула. Вот кто-кто, а Огата точно не походил на человека, который бы хотел жить на широкую ногу — Налегке пойдёте? — он начал разворачиваться и кивнул куда-то вниз, видимо, имея ввиду её сумку, которой не было. — Ты только что вывалил унизительную тираду о том, что я хуже продажной женщины. Потому как продажные они хотя бы за фиксированную сумму, конкретные деньги, которые можно потрогать руками, а я, получается, как псина по команде хозяина, — Агнесса приподняла одну бровь, а потом обняла себя и поджала губы, будто бы обижено. — И всерьёз думаешь, что я захочу с тобой куда-то идти? Дело было, конечно, не в её желании, а в принципах. Она знала, что стоит лишь один раз не отстоять свою позицию, так решит, что так можно всегда, но и он не тот человек, на которого можно скалиться в открытую. Огата смотрел на неё своими невыразительными глазами чуть дольше положенного для человека, который и так смотрит на неё каждый день, а потом довольно прищурился. И кивнул, как-то неаккуратно свешивая голову на бок.***
Она смотрела, как Огата гребёт, и убеждала себя, что хотя бы поглумится над тем, как он работает в душный послеобеденный час. Они плыли на небольшой лодке к берегу, таща на буксире сети, полные рыбы. Вообще-то у неё тоже была пара вёсел, но она ими работала только тогда, когда ей казалось, что он оборачивается на неё, а во всё остальное время просто держала, чтоб не упали. Огата уговаривать умел. Если можно назвать уговорами ультиматум: если она не идёт под его чутким присмотром, то он пойдёт один, но тогда всем расскажет о том, что у них есть очень известный в узких кругах общий знакомый, и эта информация, вероятно, никому особо не понравится. Агнесса была уверена, что он этого не сделает. Агнесса сказала вслух, что ему никто не поверит. Агнесса взяла свои вещи и пошла с ним к побережью. Ей казалось, пусть лучше считает, будто она прогнулась, чем разбивать его веру в её гениальные стратегии и интриги и объяснять, что хочет посидеть в деревне, потому как обувь ей просто до ужаса натёрла ноги, но она не обращала внимания, пока ребячилась. Как бы сказала её нянюшка — добаловалась. Поэтому она обмотала ступни листьями шалфея, надвинула на глаза широкополую соломенную шляпу, которую выменяла на карандаш и несколько чистых листов из своей тетради у какого-то подростка, довольно неплохо изъясняющегося по-японски, и демонстративно полями этой шляпы закрывалась и от палящего солнца, и от Огаты. И Агнесса очень скоро начала думать, что лучше бы исполнил свою угрозу и пристрелил её. Если он и раньше вёл себя временами немного противно, ну, то есть это она сейчас понимала, что раньше было только «немного», так как теперь Огата в полной мере демонстрировал своё злоязычие отвратительного ублюдка, за которое она была преисполнена желанием съездить ему веслом поперёк хребта. Но это бы не помогло ответить на вопросы. К тому же при всех — ладно, Агнесса малодушно могла признаться самой себе, что то, что Огата сказал это не шёпотом, посреди улицы и даже не обернулся посмотреть, не стоит ли буквально за его спиной тот же Шираиши, — он больше псиной Цуруми её не называл и не намекал на это, только комментировал действия, а рыбалка её сильной стороной никогда не была, самодовольно хмыкал и снова делал вид, будто не может произнести «с» в «Агнес». Асирпа им двоим ни капли не удивилась. Сугимото выдал с крайне ехидным лицом «что-то вы как-то рановато» больше в сторону Огаты, но тот, видимо, сцедил весь яд ей, поэтому даже расщедрился на спокойное «так вышло», очевидно, отбив таким тоном у Сугимото желание шутить над ним. Шираиши увязался с ними к побережью, так как Асирпа пристроила его помогать в деревне, чего он явно не хотел, Шираиши вообще ничего не хотел, кроме как пить рисовое вино и гулять по «чайным лавкам», о чём прямо декларировал. А уж тем более ему совершенно не доставляло удовольствия терпеть Огату не в настроении. Поэтому когда понял, что лучше бы всё-таки остался в деревне, то заявил, что лучше, чем сбегать, у него получается только распутывать сети, и от её с Огатой лодки сел, собственно, распутывать как можно дальше. Танигаки и загадочную гадалку они вообще не встретили. Все в один голос подтвердили Агнессе, что такая женщина действительно с ним была, Огата её не выдумал. И не выдумал то, что она наговорила ему. Агнессу уже до невозможности распирало любопытство, поэтому она встала на скалу — самую высокую точку на берегу, выше кустарников и крон деревьев, — и во все глаза глядела в бинокль, одолженный у Огаты, пытаясь найти среди зелени красный айнский халат, который был у той женщины, по словам вообще всех окружающих. Где-то под обрывом плескались волны, но Агнесса старалась об этом не думать, она же близко к краю не подходила и смотрела только в сторону леса. Танигаки всё-таки нашёлся, но один. И теперь стоял и ждал рядом с Огатой в самом низу. А у того на лице прямо было написано — благодаря биноклю Агнесса могла это, к сожалению, разглядеть, — что он считает такую трату времени бесполезной. На самом деле, она даже обрадовалась, когда вместо загадочной женщины увидела надвигающуюся низкую тучу — отличный повод наконец-то пойти назад в деревню, хоть и не хотелось месить грязь новенькой плетёной обувью. Но вместо капель влаги ей на шляпу приземлилась саранча.