ТЕНЬ

            Зафар стоял в дверях, рассматривая Мию, как будто видел её в первый раз. «Никакой необычной силы я в ней не чувствую. Ну да, соблазнительная, тренированная, смелая. Но зачем она Мустафе? Да и не только ему… Ван Арт, Грэхем… Что им всем от неё нужно? Помнится, Князь предупреждал о том, что эта девочка очень опасна. Интересно, чем?» — Ну вот и ещё раз встретились, юная воительница. — Зафар, я не совсем пониманию, ты работаешь на Грэхема? Как ты здесь оказался? — Ещё чего… Наш Князь Мустафа Аль-Фалих. Мы выследили тебя и выкрали. Правда пришлось нарушить брачную церемонию и испортить тебе праздник. — Праздник? — Твоё бракосочетание… — Моё??? В смысле??? Погоди, Зафар… Я же отказала Томасу… — Отказала? Хм… Князьям не отказывают. Ты либо бессмертная, либо слишком глупая… Они всё равно берут своё, любой ценой. Это что получается, я тебя спас и теперь ты моя должница? Интересно. Я подумаю, каким образом ты будешь благодарить меня. — Если это не очередное похищение, и ты доставишь меня в Нью-Йорк, то я твоя должница и готова оказать содействие. Так, куда мы направляемся? Меня желает видеть Мустафа? — А ты проницательна, Мия. Я думаю, у него в гареме тебе будет уютнее. — Мне и у Ван Арта неплохо было… — У Князя Нового Света есть гарем? — Нет. Я была на задании. И это похищение выйдет вам боком. Сомневаюсь, что спецслужбы спустят с рук вам эту выходку… Да и Виктор не оставит шанса на помилование… — Не стоит преувеличивать их полномочия. Против Арабского Князя они не пойдут. — Ваше мнение ошибочно, Зафар. Меня ищут и обязательно найдут. Что уж говорить о Совете Князей Глав Большой Восьмёрки… Покушение на Рождённую Луной они точно не одобрят.       Зафар на мгновение задумался. На его лице скользнула тень сомнения. Хотя, какое дело ему до Совета. Это не его уровень. Пусть Мустафа сам с этим и разбирается. Но ослушаться Князя было невозможно, это всё равно, что подписать себе собственноручно смертный приговор. — Отдыхай, восстанавливай душевное равновесие… Сейчас тебе принесут завтрак и одежду. Сбежать не пытайся — бесполезно. Мы находимся на несколько сот метров ниже уровня моря. — Мы на подлодке? — Совершенно верно, Мия. Через неделю будем на берегу. А теперь позволь откланяться, — с этими словами Зафар покинул помещение.       Девушка задумалась: «Даааа уж… Сначала меня похитили по приказу Грэхема, которому нужна была моя кровь. Не согласившись выйти замуж за него по-хорошему, он решил заполучить меня под гипнозом. Судя по тому, что я тут, коварный план Томаса провалился. Это же надо… Похитить меня у похитителей… Смешно и уму непостижимо… Интересно, что хочет от меня Арабский Князь? Неужели, тоже жениться на мне задумал? Но с какой целью? Ведь чувств у него ко мне нет… Надо было соглашаться на замужество с Виктором. Сейчас они бы не так со мной разговаривали, да и вообще навряд ли решились бы на такой дерзкий поступок. Ах, Вик… Сколько раз ты мне напоминал про статус невесты, но так ни разу и не сделал предложение. Вернее делал, но я этого не помню, а значит, не считается… Макс… Я ведь так и не набралась смелости причинить ему боль отказом… Дура. Только хуже и себе и ему делаю. Если выживу, сразу же расставлю все точки над «i». Осталось дело за малым: выжить и вернуться в Нью-Йорк. А пока у меня впереди встреча с Мустафой Аль-Фалихом…» ***       Этой тихой звёздной ночью ничто не предвещало неприятного сюрприза, но тем не менее он случился. Грэхем, взвесив все за и против, решился на законный брак с Рождённой Луной. Став его женой, Мия бы точно не осмелилась пойти против него, и с лёгкостью можно было бы ставить на ней новые эксперименты. Хоть эта девчонка и не захотела принять его предложение по-хорошему, всё равно избежать этой участи ей бы не удалось. Когда сборы были окончены и посреди каюты была установлена свадебная арка, а священник замер в ожидании новобрачной, что-то пошло не так. Томас, довольный планом, уже с нетерпением потирал руки, стоя у арки. И вот она поднялась на палубу, подошла к стеклянной двери, которую тут же распахнул его помощник… Взяла в руки букет и шагнула навстречу ему… Скромное белое платье, выбранное заранее Князем, оказалось не по размеру и висело на ней мешком. Томас поморщился. Она двигалась как во сне, а стеклянные глаза были наполнены слезами… Через 15 минут девушка станет его собственностью и всё будет так, как он задумал, но вдруг… Откуда-то сбоку метнулась тень и, подхватив на руки несостоявшуюся Княгиню, выпрыгнула за борт. Грэхем на мгновение опешил, но тут же спохватился и приказал догнать. Несколько бессмертных прыгнули в воду. Используя вампирское чутьё обнаружили подлодку, к которой и направлялся незнакомый им вампир, крепко сжимавший в объятьях Княжескую невесту. Но догнать уже не смогли. Закрывающийся люк преградил им путь. А затем лодка начала погружение… Вернувшись к разозлённому Князю с пустыми руками, мокрые насквозь вампиры стояли с опущенными головами, дрожа от страха, а у их ног росли лужи солёной воды. Грэхем был в бешенстве. Налитые багрянцем глаза метали молнии. Выслушав доклад, Томас убил взглядом всех своих нерадивых подчинённых, упустивших и не сумевших догнать ценный источник крови. Затем набросился на священника, трясущегося и забившегося в угол каюты. Но не голод мучил Князя, а чувство досады и жгучего разочарования, которые требовалось срочно заглушить. Вонзив ему в шею клыки, жадными глотками пил кровь до тех пор, пока бушующая внутри волна негодования не стихла, а тело священника не обмякло. Оставшимся в живых, Князь приказал убрать все следы и покинул «Стеллу», направляясь к родным берегам на своей яхте.       Спустя пару часов команда спецагентов настигла судно, принадлежащее Томасу. Чёрными птицами кружили вертолеты над «Стеллой», не предвещая ничего хорошего находящимся на его борту бессмертным. Стремительно спустившись на верхнюю палубу, бойцы встретили ожесточённое сопротивление. Бой продолжался недолго. О том, куда делась девушка, узнать не удалось, но о посещении, несостоявшемся венчании и отбытии Грэхема информация была получена. После чего все находившиеся на борту вампиры были убиты. В живых бойцы спецподразделения оставили только экипаж. Осмотрев судно и тщательно принюхиваясь, Карл убедился, что Мия ещё недавно здесь была, но где искать девушку было непонятно. Поэтому решено было в первую очередь догнать яхту Томаса и задать интересующий их вопрос ему.       Далеко уйти Австралийскому Князю не удалось. Через несколько часов яхту Томаса атаковала команда оборотней. После непродолжительного боя, заставшего Грэхема врасплох, ему завязали глаза и, заковав в цепи из высокопрочной стали с добавлением серебра, закрыли в одной из кают на нижней палубе. ***       Тем временем, расположение «Стеллы» у Артура вызвало подозрение. В какой-то момент он обратил внимание, что судно не движется. Что нарушило его ход? Теряясь в догадках о том, что там происходит, он доложил Князю. Виктора этот факт озадачил. Что они упускают? Но арендовать яхту и, сорвавшись с места броситься выяснять обстоятельства не вызвав подозрения, было рискованно и нецелесообразно. Вскоре отзвонился Макс и рассказал о местности, на которой им предстоял захват судна. Так же поделился любопытной информацией: один из грузчиков видел человека очень похожего на вампирского Князя. Тот пару дней назад, на закате, покинул порт, на собственной яхте и до сих пор не вернулся. Портовому рабочему показалось очень странным то, что этот «болезненного вида тип» был один. Со слов грузчика человек был очень бледен, и отправляться в шторм одному было опасно и неразумно. Ван Арт молчал, переваривая услышанное. Ближе к утру настроениями бессмертных поделился Ксандр: подданные Томаса не любили и панически боялись. Ибо тот был помешан на всяких научных экспериментах и провинившихся не убивал, а отправлял на опыты как расходный материал. Но в последние полгода стал более милосердным, что было на него совсем не похоже. Вампиры, предчувствуя неладное, были очень напряжены и насторожены. Более конкретной информации Ксандру выяснить не удалось. Виктор размышлял. Надо было что-то делать, но что? И тут Артур сообщил, что «Стелла» снялась с якоря и снова продолжает движение к берегам Австралии. Через сутки должна войти в порт. Встретиться и обсудить план дальнейших действий они не успели. Князю Нового Света на телефон пришло сообщение: «Грэхем у нас. Идём в порт Сидней. Мии на борту нет. Карл.»       Вот это новость. Такого поворота событий Виктор явно не ожидал. «Куда снова делась моя девочка? Что с ней?» — рассуждал вампир, погрузившись в невесёлые мысли.       «За нападение и похищение любимой я хотел убить Томаса сам, но теперь сделаю по-другому. Его будут судить!»       Дав ответ Карлу, что встретит его в порту, Ван Арт связался с Советом, а затем обзвонил друзей, собирая их в доме Ксандра.       А ещё через сутки Виктор встретился с Карлом лично. Оборотень произвел на него хорошее впечатление. Сильный, опытный боец, прирожденный лидер. Его отношение к подчинённым и сопереживание по поводу исчезновения Мии больше походили на отеческую заботу. Но непререкаемый авторитет вызывал уважение. — Добрый вечер, Князь. — Утверждение спорное, но оставим это. Здравствуйте, Карл, присаживайтесь. — Благодарю. Вы хотели меня видеть? — Да. Мне бы хотелось получить более подробную информацию о расследовании похищения Мии. — Мы делаем всё возможное, но она снова ускользнула словно тень. — Девочка оправдывает созданный образ. — Полностью согласен, но в данном случае, это не радует. Выяснить куда она делась, можно только у Грэхема. — Где он? — Пока на яхте. Что Вы собираетесь с ним делать, Князь? — Его будут судить на Совете Князей Глав Большой восьмёрки. А пока его нужно допросить. — Даже так? Я думал, Вы сами казните его… И Вы собираетесь выступить против Томаса на Совете? — Да. Я уже связался с председателем, как только будет назначено слушание, меня уведомят. Грегори будет свидетелем. К сожалению, пока кроме его слов, доказательств вины Грэхема нет. Нужно как можно скорее найти Мию. Без неё против Князя идти бессмысленно. Сам он вряд ли сознается в содеянном. Я могу его увидеть? — Да, конечно. За достоверность слов Грегори я могу поручиться, если это будет необходимо… — Отлично. Тогда не будем терять время. Ведите меня к нему.       Вскоре Карл и Виктор были на борту яхты, где в одной из кают на нижней палубе находился австралийский Князь. Подчинённые полковника проводили Ван Арта вниз и открыли дверь, пропуская его внутрь. Вампир бегло осмотрел каюту и остановил свой взгляд на лежащем на полу, связанном, даже можно сказать, замотанном как мумию, в цепь Томасе. На его глазах была черная повязка.       Остановившись в паре шагов от Грэхема, Виктор сделал знак оборотням, чтобы те оставили их наедине. Ван Арт не произнес ни звука, даже когда за его спиной бесшумно закрылась дверь каюты. Достав из кармана телефон, включил диктофон. Он ждал.       Томас не мог не ощутить его присутствие своим вампирским чутьём. Но тот тоже молчал. О чём думает австралийский Князь, Виктор не мог знать, но эмоции, едва пробивающиеся сквозь плотную пелену отчуждения, считать ему удалось. Раздражение, презрение, разочарование… И это был не полный список того, что всеми силами пытался скрыть Грэхем от вампира, чьё присутствие он сейчас чувствовал. Но кто он? Мощная энергетика этого бессмертного окатывала ледяными волнами, вонзая в его распластанное тело тысячи острых осколков. Говорить не хотелось. Да и нечего ему сейчас сказать было. Но тут чья-то рука сняла с его глаз повязку. Ослеплённый ярким светом Томас зажмурился. К тому моменту, как к вампиру вернулось зрение, пришло и осознание — его убьют в любом случае. Над ним стоял Князь Нового света — Виктор Ван Арт, могильный взгляд которого не давал надежды на помилование, пронизывая Грэхема насквозь чернотой, заполнивший всю радужку его глаз. Томас усмехнулся. — Не так я представлял нашу с Вами встречу. — Я даже не берусь предположить как, но повод для неё остался неизменным. Где Мия? — С чего Вы взяли, что я обладаю такой информацией? — Я был на «Стелле». Ваши подчинённые не успели скрыть следы её присутствия. К тому же, у меня есть свидетели и видеозаписи. Это был конечно блэф, но выбора, прижать этого «кровавого» монстра, у него не было. Грэхем прикрыл глаза, воссоздавая образ миниатюрной девушки с коротким светлым карэ. — Не знаю. — Зачем Вы похитили её? — Жениться хотел. Ван Арт чуть не набросился на Томаса, чтобы собственноручно свернуть голову, уже сделав шаг по направлению к бессмертному, но в последний миг сдержался, вовремя остановившись. — Она не давала согласия. — Вас там не было. Она сама просила оформить отношения как можно быстрее… Виктор понимал, что это провокация и австралийский Князь пытается задеть его чувства. — Она официально является моей невестой, и наш брак одобрен Советом Князей. Так что Ваши глупые фантазии оставьте при себе. Грэхем поморщился. Его переполняла обида и злость. — Она уже далеко. — Где она? — Я же сказал, что не знаю, — с вызовом посмотрел Томас на Виктора. — Вы же понимаете, что проникновение в сознание, расскажет даже больше, чем Вы пытаетесь скрыть? — Я не новообращённый, что бы Вы со мной так разговаривали? — С ними я не разговариваю. Так что потрудитесь ответить на мой вопрос предельно честно. — Понятия не имею. Её выкрали. — Кто? — Я тоже хотел бы знать ответ на этот вопрос. — Каким образом это сделали? — Схватили и выпрыгнули за борт. — И Вы не предприняли попыток догнать тех, кто это сделал? — Мои олухи упустили их. — Не верю, что Ваши подданные не справились со своей задачей… — Это правда. Ван Арт чувствовал, что сказанное Томасом правда, но не вся. — Что ещё Вы знаете о похитителях? На каком транспорте они скрылись? — На подлодке. — Серьёзно? — Вполне. Виктор на секунду задумался. — Это облегчает поиск. — Теперь Вы убьёте меня? — Нет. Вас будут судить. Ведь Вы посягнули на Мию не только, как на мою невесту, но и как на Рождённую Луной. Грэхема перспектива предстать перед Советом Князей Глав Большой восьмёрки не прельщала. Пощады не будет. Если его не убьёт Ван Арт, к смертной казни приговорит суд. И тут впервые за несколько лет Томаса сковал дикий страх. Он понял, что это конец. Виктор направился к двери, но остановился на пороге. Не оборачиваясь, задал ещё один вопрос: — Это были вампиры? Сзади еле слышно прозвучало: — Да.       Выключив запись, Виктор толкнул дверь каюты и вышел, оставляя австралийского Князя со своими внутренними монстрами и страхами. Поднявшись на палубу, где ждал его Карл, тихо проговорил. — Её увезли на подлодке. Надо вычислить всех вампиров, кто обладает субмаринами. — Круг невелик. Не каждый бессмертный может позволить себе такое удовольствие. — Составьте список владельцев такой недвижимости, как можно скорее. Будем искать вместе — и обязательно найдём! — Найдём, Князь. — Здесь находиться смысла нет. Возвращаемся в Нью-Йорк. Пока ищем Мию и ждём суда, Грэхем будет находиться под пристальным наблюдением в тюрьме для бессмертных. Цепи не снимать. Вколите ему вербену и снотворное. Затем доставьте на борт моего самолёта. — Слушаюсь. — Вылет через час.       Вскоре Ван Арт, Макс, Ксандр и Артур покидали воздушное пространство Сиднея, увозя с собой пленника. Карл с командой, тоже не стали здесь задерживаться. Через пару часов вертолеты, принадлежащие спецотряду «Терновый путь», приведя в движение лопасти боевых машин, тоже покинули этот материк.