***
«Мудрец ли я, которому снится, будто он — бабочка… или же бабочка, которой снится, что она — мудрец», — некоторое время молча разглядывая потолок над кроватью своей палаты (из которой помогал править миром запертой в виртуальной реальности пони…), Сергей волевым усилием принял решение не думать об этом. Скинув с себя одеяло, потянувшись и приняв сидячее положение, Лисин фыркнул и дёрнул ушами, сам себе в эти мгновения напоминая скорее уж двуногого коня, нежели высшего примата. Поднявшись в полный рост и подтянув белые свободные штаны, в которых предпочитал спать невзирая на то, что мог бы и вовсе без одежды обойтись, он почесал уже не такую тощую грудь и пошёл в ванную комнату… Странный даже по его собственным меркам сон, в котором мужчину сопровождало двойственное ощущение, будто он наблюдает происходящие события сразу и от лица рыцаря, и единорожицы, никак не желал выметаться из головы, как это положено бредовым фантазиям разума. Даже более того: в какой-то момент начало казаться, будто бы всё это происходило не во сне, а на самом деле, в то время как память о тех событиях проснулась только сейчас. «Мне нужен психолог. Человеческий психолог», — стоя под струями контрастного душа подумал Лис, перед внутренним взором коего возникла картинка сошедшего с ума доктора, который пошёл искать другого доктора… Завершив водные процедуры и выбравшись из кабинки, Сергей телекинезом приманил к себе большое пушистое полотенце. Магия с каждым днём давалась ему всё легче, пусть в арсенале пока что и находились только два заклинания, доступные каждому жеребёнку: телекинез и фонарик. Однако же для человека, который о подобном всю жизнь только читал или слышал по телевизору, даже эти «незначительные успехи» оказались весьма воодушевляющим опытом, вселяющим надежду на то, что однажды получится превратиться в себя прежнего и вернуться домой. Высушившись и вернувшись в палату, где уже стоял столик с завтраком, при виде коего у Лисина дёрнулось правое ухо, он вскинул руки к потолку и произнёс: — Внемли мне, дух машины! — Доброе утро, Грей, — на экране телевизора появилось изображение мордочки Селестии, которая выглядела весьма довольной. — Ты хотел о чём-то поговорить? — Утречко, Селя, — повернувшись к изображению собеседницы, пусть в этом и не было особого смысла, так как пони могла смотреть через объектив любой камеры слежения, мужчина слегка улыбнулся. — А я уже подумал, что ты на меня обиделась и не хочешь разговаривать. — С чего бы это? — удивлённо приподняла брови белая аликорница, выражая искреннее недоумение от слов единственного собеседника. — Я уже проснулся и успел помыться, а от тебя ни слова, — пожал плечами Лис. — Подозрительно. — Просто я хотела дать тебе немного личного времени, — смутилась крылато-рогатая пони, после чего пояснила: — Мало ли, какими жеребцовыми делами ты захочешь заняться один. «И заодно подсмотреть хотела, чем я буду заниматься, когда за мной не следят. Вот уж дудки!», — промелькнуло в голове у попаданца. — Сделаю вид, что поверил, — покивал Сергей, устраиваясь на краю кровати за столом. — Какие у нас планы на сегодня? — Что значит — сделаю вид? — возмутилась Селестия. — Я — сама честность и невинность! Ну а заниматься мы будем всем тем, чем и каждый день в последнее время. — Неужели… попробуем захватить мир? — лениво ковыряясь ложкой в растворённом в воде сухом пайке, от которого живот уже не пучило, не крутило и не тянуло на горшок, но вкуса коему это не добавило. — Зачем? — вскинув левое ухо, удивилась принцесса дня. — Формально, понячья часть Эквуса принадлежит мне, Луне, Твайлайт и Каденс. — Шутка юмора, — вздохнул мужчина. — И что у нас по плану? — Нужно придумать имена для трёх кобылок и трёх жеребчиков, после чего вы переселитесь на второй этаж, — отозвалась белая аликорница, решившая не комментировать чувство юмора своего собеседника-помощника-соседа-друга. — Я уже всё придумал, — проглотив очередную порцию питательных веществ, Лис принял одухотворённый вид. — Всех жеребчиков назовём «Грей Младший», ну а кобылок «Селестия Младшая». — Мне нравится имя «Солярис», — с мечтательной улыбкой на губах заявила крылато-рогатая пони. — Хорошо: одного жеребчика назовём «Солярис», — легко согласился попаданец. — Но я хочу, чтобы остальных звали «Грей Младший». — Это какая-то отсылка? — после непродолжительной паузы, во время которой правительница Эквестрии молча наблюдала за собеседником, прозвучал вопрос со стороны экрана. «М-да. Жаль, что Селя не смотрела «В поисках Немо». Но хорошо, что тут нет щук, или чего-то вроде этого», — подумал про себя понимэн, беспечно пожав плечами.***
Одевшись в рубашку и штаны, выкрашенные в жёлтый цвет с изображением улыбающихся смайликов в самых непредсказуемых местах, Сергей проследовал в смотровую, где роботами были установлены шесть кроваток. Воздух в помещении был чистым и даже спиртом не пах, с потолка лился приглушённый белый свет, играла негромкая классическая музыка… «Селестия подошла к этому делу серьёзно», — отметил Лисин, подходя к первой кроватке. — Кто тут у нас? — наклонившись к жёлтому жеребёнку с золотой гривой и шишкой на лбу, что должна была превратиться в рог, мужчина оттянул одеяльце и обхватил маленькое тельце ладонями. — Иди-ка сюда. Маленький жеребчик, до этого момента мирно лежавший на спине, забавно дёрнул копытцами и стал сосредоточенно шевелить соской, при этом большущими зелёными глазами глядя на Лиса. Пони, из-за более долгого срока беременности (одиннадцать месяцев, против девяти у людей), рождались куда более развитыми и с первых дней могли похвастать вполне острыми слухом и зрением, да и на ноги вставали куда раньше высших приматов. Эта особенность не обошла и инкубаторных жеребят, буквально вчера переведённых из специальных камер в обычные условия жизни. — Правда он милый? — спросил голос Селестии из-под потолка, в то время как попаданец поднял малыша вверх и вперёд на вытянутых руках. — И назовём мы тебя… Симба! — на миг почувствовав себя бабуином, скорее в шутку предложил Сергей. В этот самый момент малыш дёрнул задними ногами и тонкая струйка ударила прямо на Лисина, вымочив его верхнюю одежду и шёрстку. Несмотря на неожиданность данного события, мужчина даже не дёрнулся, опасаясь навредить жеребёнку, но его улыбка стала весьма натянутой. — …Остаёшься без сладкого, — заявил Лис, возвращая малыша в кроватку. — Но ему ещё рано есть сладкое, — с долей беспокойства заметила принцесса дня, волнующаяся о том, как Грей отреагирует на произошедшее (ей вовсе не хотелось, чтобы приёмный отец относился к единорожику предвзято из-за того, что тот не вовремя решил сходить в туалет). — Ты… — Мне нужно помыться и переодеться, — заявил попаданец тоном, не терпящим возражений. — А ещё… мне нужен передник из клеёнки. А то что-то мне подсказывает, что этот инцидент не будет единичным. «Прямо ностальгия: мелкая в своё время не одну мою рубашку уделала. Я что, такой страшный?».***
Переезд на второй подземный этаж прошёл… буднично: предоставленные белой аликорницей гусеничные минотавры успешно перевезли кроватки из госпитального крыла сперва в грузовой лифт, а затем уже оттуда к комнате старшего администратора, находящейся на границе жилого сектора и своеобразной рабочей зоны. Помещение было достаточно просторным, в нём имелись большая кровать и пара шкафов, телевизор на всю стену, тёплый ковёр на полу, а в соседней комнате, куда можно было попасть как из коридора, так и из спальни, стояли рабочий стол и кресло, подстраивающееся под владельца при помощи рычажков. Всё это было оформлено в жёлтых и оранжевых тонах, не раздражающих глаз, а даже успокаивающих нервы. — Лампочное вычислительное оборудование использует троичный код программирования, что увеличивает производительность каждой отдельной единицы относительно классических человеческих процессоров даже не в разы, а на порядки… — устроившись на невысоком пуфике, голосом заядлого сказочника читал жеребятам сопроводительную документацию на стационарный понячий ПК Сергей. — Минусом подобного оборудования является то, что вычислители не подлежат ремонту после поломки, что побуждает производителей больше внимания уделять именно надёжности своего продукта, даже если это идёт в ущерб производительности… — Тебе не кажется, что было бы лучше читать что-нибудь вроде «Белогривка и семь земнопони»? — негромко осведомилась крылато-рогатая кобыла, когда убедилась в том, что жеребята задремали. — Ещё человеческие учёные доказали, что в столь малом возрасте основное значение имеет интонация, с которой родители читают книгу, а не смысл написанного, — поучительно заметил Лисин, поднимаясь с насиженного места. — Мне же нужно вникнуть в вашу технику, чтобы пользоваться ею хотя бы на уровне «продвинутого чайника». Скажи лучше, почему мы держим жеребят вместе? По закону подлости, если заплачет один, то его поддержат остальные и… успокоить их будет крайне непросто. — У людей может быть и так, — согласилась Селестия. — Мы — пони, существа стадные. Чувствуя присутствие друг друга, жеребята будут спокойнее, да и сильнее привяжутся к друзьям. Так что, «продвинутый чайник», не кипятись… и ознакомься с настоящими сказками. Всё же техническая документация — это не лучший выбор книги перед сном. Что бы ни говорили твои учёные. — Сойдёмся на том, что в половине случаев я буду читать то, что интересно мне, а в другой половине то, что по твоему мнению интересно им? — остановившись посередине помещения, предложил Лис. — …Ладно, — после некоторых сомнений, принцесса дня всё же сдалась. — Но я оставляю за собой право сказать: «Я же говорила». «Вот и договорились. Вы, мои маленькие пони, ещё станете гениями современности», — сохраняя на лице спокойное выражение, мысленно усмехнулся попаданец.***
— Проверим список… — спустившись на уровень с гидропоникой и садом, Сергей вышел из лифта и оказался в просторном помещении с рядами многоярусных «грядок». — Морская капуста… — Ряды с первого по пятый, — сообщила Селестия, говоря через браслет на правой руке. — Репа… — продолжил перечисление Лисин, шагая по чуть более широкому центральному проходу, от которого вправо и влево отходили ответвления со «шкафами». — Ряды шесть-семь, — произнесла принцесса дня. — Сахарная свёкла… — шагая по серо-стальному полу, чуть щуря глаза из-за яркого света от многочисленных ламп, зачитал следующий пункт мужчина, одетый в жёлто-оранжевую робу. — Ряды восемь-десять, — откликнулась белая аликорница. — Морковь, щавель, клевер — ряды с одиннадцатого по пятнадцатый. В планах выращивание овса и гречки, а также люцерны. — Скорее бы, — потёр подбородок, на коем так и не появилась щетина, Лис. — Знала бы ты, как я хочу нормальной еды, а не этих пайков… — Ну… — неуверенно протянула крылато-рогатая пони, в фоновом режиме отслеживающая как работу роботов, так и состояние сопящих в кроватках жеребят. — Селя, ты от меня что-то скрываешь? — вопросительно изогнув брови, с подозрением в голосе осведомился попаданец, остановившись в проходе зала-фермы. — Не то, чтобы скрываю… — ещё более неуверенно прозвучали слова принцессы дня, заставив мужчину увериться в своих подозрениях. — Чистосердечное признание облегчает наказание, — посмотрев прямо на изображение мордочки белой аликорницы на экране своего УниПК, заметил Сергей, непроизвольно навостривший уши словно пёс, вставший на след добычи. — Как ты мог обо мне такое подумать?! — насквозь фальшиво возмутилась крылато-рогатая пони, укоризненно посмотрев на Лисина с маленького экрана. — Селестия, я по-хорошему прошу… — начал угрожающим тоном попаданец, но был перебит. — И что ты сделаешь? — вскинула бровки принцесса дня, подняв правое ухо и прижав левое, всем видом изображая полное внимание. — Я… — мужчина задумался, начав перебирать в голове варианты возможных действий, от напряжения даже начав почёсывать шею свободной рукой (что оказалось удивительно приятно). — Я не буду с тобой разговаривать. Белая аликорница открыла рот, немного подумала и закрыла его, затем нахмурилась и вздохнула, после чего всё же решила уступить и заявила: — Ладно, шантажист, на этот раз ты победил. В столовой, на первом жилом этаже убежища, имеется небольшая камера стазиса, в которой есть запас готовой еды. — И ты мне не говорила о нём потому?.. — вопрос был действительно интересным, так как в то, что крылато-рогатая пони попросту жадничает, попаданец совершенно не верил. — Сперва я не имела доступа к этому участку, а потом просто о нём забыла, — потупилась Селестия. — Да и там нет ничего особенного: просто готовые порции для персонала, чтобы специалисты не отвлекались ещё и на готовку пока приводят в рабочее состояние бункер. — Сделаю вид, что поверил, — не стал развивать тему Сергей, мысленно сделав себе заметку, что нужно будет проверить то, чем планировалось кормить местных работников. — Стоп! Готовку? То есть, где-то здесь есть склады продуктов? — Ну… — аликорница снова замялась. — Самое основное: мука, яичный порошок, сухое молоко, сахар. — Проехали, — мужчина потёр переносицу, чувствуя сильнейшее желание кого-нибудь обнять… прямо за шею. — Скажи, ты ведь не специально травила меня этими сухими пайками? — А вот это было обидно, — тон пони стал серьёзным. — Я, знаешь ли, не робот, чтобы помнить обо всём и всё знать. При первой проверке у меня попросту не было полного доступа ко всем системам. Ну а потом были дела и важнее этого. «Действительно, какая мелочь? Но обиду я всё же затаю, а потом и жестоко отомщу», — принял решение Лис, временно отгоняя от себя недостойные спасителя цивилизации разноцветных четвероногих мысли.***
Зайдя на кухню второго этажа, Сергей, везущий за собой паровозик из шести вагончиков, в каждом из которых сидело по жеребёнку, огляделся и направился к ряду больших столов, примыкающих к дальней стене. Трое жеребчиков и три кобылки, среди коих были представители всех трёх рас, с интересом крутили головами и увлечённо о чём-то лепетали на своём детском языке. — Конечная, — объявил Лисин, отпуская Т-образную ручку, похожую на древко от сапёрной лопаты, после чего стал пересаживать порядком подросших малышей на широкую столешницу. — Завтрак… Обед… Ужин… — Гре-е-ей! — раздался возмущённый голос Селестии от браслета на правой руке. — Хватит делать вид, будто собираешься их съесть. — Ну… Я даже не знаю, — почесал подбородок мужчина, после чего усмехнулся своей вытянутой мордой-лица, а затем потёрся носом о живот красной земнопони. — Они такие аппетитные-е-е… — Хи-хи-хи… — радостно рассмеялась Строуберри Джем, обладающая ярко-красной шёрсткой, пушистый, словно у плюшевой игрушки, белыми гривой и хвостом. — У-у-у, — обиженно протянул Симба (имя к которому всё же прилипло), требовательно протянув передние копытца, чтобы и его взяли на руки. Пришлось Лису уделить внимание каждому жеребёнку, чтобы никто из них не чувствовал себя обделённым, на что ушло около десяти минут времени. Кроме жёлтого единорожика и красной земнопони среди них были голубой пегас с радужной гривой, мать которого угадать было не так уж и сложно, получивший имя Темпест Блю, зелёный земнопони Грин Стоун, а также розовая пегаска Сюрпрайз и единорожка Солярис (фиолетовая, с подозрительно синими гривой и хвостом). «Подозрительно всё это. Какую-то интригу чую я», — голосом гранд-мастера Зелёнкина прозвучало в голове попаданца. — А теперь, мои маленькие пони… — глядя на жеребят, в один ряд сидящих у стены с совершенно невинными мордашками, большими лучистыми глазами глядя на своего «мама» (вот когда Сергей понял, как себя чувствовал похитивший телёнка волк), Лисин объявил: — Будем готовить блинчики. — Хнык-хнык… — раздалось от запястья правой руки мужчины, а когда он посмотрел на экран, то увидел расстроенную мордочку белой аликорницы, которая ткнула в него копытцем со словами: — Ты — вредный. — А вот и нет, — возмутился Лис, левой рукой взлохмачивая собственную белую гриву, которая хоть и смотрелась стильно, но не могла заменить прежних волос. — Я как паровозик Томас — очень полезный… в малой дозировке. — Я с тобой не разговариваю, — заявила белая аликорница, демонстративно отвернувшись к экрану спиной. «А ведь я обещал, что жестоко отомщу. Му-ха-ха-ха», — мысленно посмеялся попаданец, но развивать тему не стал, вместо этого вернув взгляд к чего-то ожидающим жеребятам. — Нужно вас чем-то занять… — пробормотал Сергей и сказал уже громче: — Кто хочет помочь делать мне тесто? Вверх взлетело правое переднее копытце Солярис, за которой повторили её сёстры, а вот жеребчики замешкались. Впрочем, отставать от подруг они не захотели, так что вскоре жеребята уже тянулись вверх, при этом подняв уже по два копытца, из-за чего теряли равновесие и раскачивались, натыкаясь друг на друга. — Отлично, — Лисин раскрыл шкаф, висящий на стене над столом и достал оттуда несколько мисок, ложек и других более или менее безопасных «игрушек». — Разбирайте инструменты, а я сейчас вернусь… Оставлять малышей одних было не лучшей идеей, но пусть большая крылато-рогатая пони и изволила обижаться, всё же она была взрослой и ответственной кобылой, из-за чего не позволяла себе отвлекаться от слежки за подопечными. Так что мужчина со спокойной совестью оставил пушистых детишек на одного из гусеничных минотавров, тихо и мирно стоящего в углу кухни. В смежном помещении, представляющим из себя подобие короткого узкого коридора, вдоль боковых стен стояли стеллажи с керамическими (?) коробками разных цветов и квадратной формы. Пользуясь подсказками УниПК, Сергей взял всё необходимое для готовки и вернулся на кухню, где тут же обнаружил… а точнее не обнаружил жеребят, оставленных играть на столе. — Селестия, куда делись мелкие? — спросил Лисин, точно зная то, что собеседница его услышит, но ответа так и не последовало. — Селя, это не смешно. Ответа вновь не последовало, так что мужчина был вынужден сгрузить свою ношу на ближайший стол, а затем начать осматриваться в поисках пропажи. В коридоре было тихо, в закоулках самой кухни тоже никто не прятался… — Селестия, это не серьёзно, — уже обеспокоенно произнёс Лис, глядя на гусеничного минотавра. — Селя… Что ещё хотел сказать попаданец так и осталось тайной, ибо как раз в этот момент он услышал тихое «Пчхи», которое донеслось со стороны стола, на котором жеребята и были оставлены. Резко обернувшись, он подошёл к тому месту, откуда доносился звук… присел на корточки и распахнул дверцы. Из шкафчика, расположенного под столом, устроившись на двух полках по трое, на Сергея уставились шесть жеребят, имеющих крайне невинные мордочки. В то время как под суровым взглядом воспитателя пятеро малышей постарались изобразить смущение, Сюрпрайз улыбнулась и протянула передние копытца в сторону взрослого. «Крепись, мужик. А то ведь они из тебя верёвки вить будут», — сам себе мысленно приказал Лисин, продолжая хмуро глядеть на жеребят. Розовая пегаска, улыбка которой померкла, постепенно опустила ушки, а её глаза наполнились слезами. В тот момент, когда она уже была готова вот-вот заплакать, что демонстрировали подрагивающие губы, Лис сдался и подхватил её на руки, тут же почувствовав как кобылка обхватила его за шею передними ногами, уткнувшись мордочкой куда-то под подбородок. «Угу… «мужик». Довёл до слёз ребёнка», — мысленно посетовал попаданец, вопросительно посмотрев на остальных жеребят. Малыши, посидев ещё немного в своём убежище, всё же начали выбираться наружу: Сергею, после того как он убедился, что крылатая пони не собирается плакать, пришлось усаживать ношу обратно на стол, а затем поднимать туда же и остальных подопечных, весело лопочущих на своём детском языке. — И как же вы там оказались? — закрыв дверцы шкафа, спросил Лисин, нависнув над жеребятами, на что получил невинный взгляд шести пар глаз. — Ла-адно… Всё и так ясно как день. Так, солнцепопая? — Эй! — возмутилась Селестия. — Я тебя не обзывала. — Зато поспособствовала моему поседению, — отрезал мужчина, бросив взгляд на робота в углу кухни. — Ты хоть представляешь, как я себя почувствовал, когда мелкие пропали? «Ещё и подумать успел о том, что Селестия меня не игнорирует, а просто не может выйти на связь по какой-то причине», — промелькнуло в голове Лиса, но говорить об этом он не стал. — Грей… — после короткой паузы вновь заговорила принцесса дня. — Не сердись на жеребят. Я сглупила — да: захотела тебя разыграть… — Проехали, — отмахнулся попаданец, не желая развивать эту тему дальше. — Так, мелкие, сейчас мы будем готовить праздничный обед… или ужин. Кто готов мне помогать? — Грей? — вновь позвала аликорница. — Ты не сердишься? «На обиженных воду возят», — мысленно вздохнул мужчина, подняв руку с браслетом на уровень лица. С экрана на него смотрела крылато-рогатая пони с очень виноватой мордочкой, прижатыми ушками и большими глазами, но… — Когда ты вылезешь из капсулы, я тебя выпорю, — пообещал человек-жеребец. — Договорились, — игриво подмигнула собеседница. — Но не при жеребятах.***
Со склонов гор, окружающих поросшую изумрудно-зелёной травой ровную, словно стол для бильярда, долину срывались кристально чистые водопады, обрушающиеся в соединённые реками круглые озёра, при этом поднимая облака брызг и создавая комья пены. Однако же невзирая на рокот воды, становящийся почти оглушительным вблизи, в центре поля шума почти не было, благодаря чему негромкому разговору наставницы и её ученика ничто не мешало. — А теперь, Грей, протяни между точками линии… Хорошо, — Луна, сидящая на расстеленном на траве коврике, одетая в причудливое оранжевое одеяние с прорезями для крыльев, с едва заметной улыбкой на губах смотрела на жеребца, облачённого в белые мешковатые одежды, который с сосредоточенным выражением морды занимался тренировкой магии для первоклассников. — А теперь внутри получившейся фигуры представь сплошную плоскость. Сергей напряг мозги, одновременно направляя магию через рог и представляя треугольник, каждая из вершин коего соединена с остальными при помощи белых полос, а внутри коего находится полупрозрачное серое стекло. Оказалось, что пусть у него и вполне неплохо развито воображение, позволяющее представлять объёмные конструкции, но этого категорически недостаточно для настоящей магии. Тот же трёхгранный щит, который жеребята-единороги учатся творить в семь-десять лет (в зависимости от одарённости), если его просто представить и попытаться наполнить магией, в лучшем случае появится в виде безвредного облачка телекинеза. Чтобы заклинание действовало правильно, необходимо было структурировать магию при помощи либо волевых усилий, либо специальных воображаемых символов-якорей (вызывающих в подсознании соответствующие реакции). Составлять заклинания при помощи символов было проще, так как их «прорисовка» почти не отнимала внимания, но для создания чего-то по-настоящему сложного, вроде чар трансформации, требовалось уметь работать с энергией без костылей. Поэтому Лисин пыхтел, напрягался, хмурился, стискивал зубы… и раз за разом повторял одни и те же действия, стараясь удерживать во внимании множество факторов одновременно. — Можешь добавлять четвёртую точку, — после некоторого времени тишины, удовлетворившись полученным результатом разрешила принцесса ночи, создавшая в мире снов всю эту тренировочную площадку (ведь для жениха любимой сестры ей ничего не было жалко… по её же словам). «И ведь не поспоришь: общие дети у нас уже есть», — мысленно хмыкнул мужчина, из-за чего четвёртая вершина, появившаяся справа и вверху от равностороннего треугольника, встала неровно и её пришлось смещать, прежде чем при помощи ещё двух линий соединять в общую конструкцию. Четырёхугольный серый щит, состоящий из двух равносторонних треугольников, имеющих одну общую сторону, провисел в воздухе почти минуту, после чего к нему присоединилась ещё одна точка, превращая узор в четырёхугольник в виде трапеции с узким основанием, широкой вершиной и одинаковыми сторонами. Ну а после добавления ещё одной точки, щит принял вид треугольника, но теперь обращённого одним из углов в сторону земли. Тёмно-синяя аликорница поднялась на ноги, подошла к магической конструкции и начала стучать по ней правым передним копытцем. В местах соприкосновения её конечности и щита начинали появляться искажения… которые в итоге привели к разрушению заклинания. — Ужасно, — констатировала аликорница, но когда Лис хотел возмутиться, она выставила перед собой правую переднюю ногу в останавливающем жесте. — Фокс, я ведь тебе не в первый раз говорю, что создаваемый тобой щит — это проекция заклинания, находящегося в твоей голове. С этими словами пони постучала копытцем себя по виску, а попаданец только хмуро кивнул. — То, что я прикасаюсь к созданному тобой заклинанию, не должно на него влиять, пока я не прикладываю к этому сил больше, нежели ты вложил в узор, — Луна вновь встала на четыре ноги и сложила крылья за спиной, требовательным взглядом зелёных глаз уставившись на ученика. — Почему же в местах прикосновения щит начинает дрожать? — Дурное воображение и масса просмотренных мультфильмов, — признался её собеседник, правой рукой зарываясь в платиновую гриву. — У меня в голове настолько укоренилась мысль, что силовое поле при попадании идёт волнами или вспыхивает яркими красками… — Придётся избавляться от этих стереотипов, — заявила принцесса ночи, но тут же поправилась: — Мы займёмся этим на следующем уроке. Сейчас тебе пора просыпаться. Передавай привет Селестии и вашим малышам. Скажи, что тётя Луна заглянет к ним при первой возможности…***
Первым, что почувствовал Сергей, вынырнув из царства принцессы Луны, оказались затёкшие руки и тяжесть на груди. Открыв глаза и посмотрев на вполне знакомый голубой потолок с рисунками пушистых облаков, он сперва повернул голову направо, чтобы увидеть Симбу, Темпест Блю и Грин Стоуна, которые передними ногами обхватили его конечность, используя её как подушку. Повернув голову налево, Лисин увидел Солярис и Строуберри Джем, которые оккупировали вторую его конечность. Ну а стоило оторвать затылок от подушки, чтобы посмотреть себе на грудь, как взгляду предстала распластавшаяся звездой Сюрпрайз, чему-то улыбающаяся во сне… и уже успевшая обслюнявить шёрстку на груди «отца». «Я начинаю жалеть о том, что кровать в этой комнате такая большая. Серьёзно: ну чего им не спится в своих кроватках?», — вновь вернув голову на подушку, ворчливо подумал мужчина, в душе чувствуя тепло… которого стало заметно меньше после развода и расселения с бывшей женой и дочерью по разным квартирам (пусть они и виделись с Марьей на выходных, но это было совсем не то же самое). Стоило вспомнить о дочери, как на Лиса накатила грусть. Прошёл уже год с тех пор как он очнулся в этом мире, а прогресс что в освоении магии, что в изучении технологий этого мира шёл ни шатко, ни валко. Сама же по себе внешность Понимэна в период активной мутации меняться на что-то более приличное не собиралась, вынуждая рассчитывать только на то, что выздоровевшая Селестия сможет что-то сделать при помощи своей магии. «Когда она ещё поправится», — мысленно вздохнул Лис. В свете ночника, горящего на рабочем столе, комната казалась не просто большой, а какой-то даже мрачной. В голову тут же полезли мысли, что возможно, из-за этого жеребята и предпочитают спать рядом с большим и тёплым «папой»… «А ведь на Земле, наверное, и дня ещё не прошло. Если, конечно, после всех этих событий условия, описанные в инструкции к пижаме, всё ещё актуальны», — попаданец поморщился, в очередной раз сетуя на собственную самоуверенность и авантюрность, из-за которых влип во всю эту историю. Впрочем, несмотря ни на что… Сергей был готов признать, что если бы ему заранее сообщили обо всём, что придётся перенести во время этого путешествия, он бы скорее всего согласился на это. В конце концов местной Селестии больше некому было помочь, да и жеребята… за минувшее время стали восприниматься как почти родные дети, пусть и четвероногие, разноцветные и пушистые. «Порой я чувствую себя мамой-обезьяной из мультфильма», — мысленно усмехнулся Лисин, ощущая нарастающие позывы природы, зовущие посетить ближайшую обсерваторию для наблюдения за звёздами. Ситуация усугублялась ещё и тем, что Сюрпрайз, пусть и была довольно маленькой и лёгкой пони, всё же давила на живот и грудь своим весом. Радовало хотя бы то, что за год физическая форма тела почти вернулась к тому, что было на момент до происшествия в башне Луны, а то неприятного инцидента избежать вовсе не удалось бы. «Но проблемы это не решает. Как мне вывернуться из захвата, при этом не разбудив мелких?» — спросил сам у себя мужчина, находящийся в довольно щекотливом положении. Будить жеребят раньше времени не хотелось, причём не столько из-за желания дать им поспать подольше, сколько из необходимости уделить некоторое время именно себе. В конце концов Лису хотелось хотя бы в душ спокойно сходить… Ещё несколько минут Сергей боролся с собой, изо всех сил стараясь придумать способ встать с кровати, при этом не разбудив малышей. Однако же магией на должном уровне он не владел, а никак иначе освободиться от захвата шести жеребят, при этом их не потревожив, реальным не представлялось. Ситуацию решила спасти Селестия, уже какое-то время наблюдавшая за метаниями Лисина. С одной стороны её радовало то, что мужчина так привязался к кобылкам и жеребчикам, искренне о них заботясь, но с другой стороны… слишком уж он их баловал. (Жеребцы всегда были слабохарактерными в том, что касалось воспитания младшего поколения, но принцесса дня никак не думала, что это распространяется и на иномирцев). Зажёгшиеся на потолке лампы и тихий, но постепенно нарастающий звон ознаменовали наступление утра в бункере. Жеребята на это отреагировали недовольным ворчанием и сопением, но Лис почти сразу ощутил, что его руки оказались освобождены. — Папа, — произнесла розовая пегаска, продравшая сонные глаза, широко и сладко зевнула, улыбнулась и… села прямо на живот попаданца. — Доброе утро, папочка. — Доброе… — напрягаясь изо всех сил, Сергей осторожно подхватил маленькую летунью за бока, снимая её с насиженного места, потом усадил на кровать рядом с сёстрами, ну а после этого рванул в сторону туалета со словами: — Никому не уходить! Я скоро… — Хи-хи-хи, — рассмеялась белая аликорница из динамиков УниПК, когда Лисин уже скрылся за дверцей уборной. — Эквестрийский рекорд ты, разумеется, не поставил, но был близок к этому. Ещё немного потренируешься и я смогу выставлять тебя против начинающих спортсменов. — Смейся-смейся, — проворчал мужчина, устраиваясь на унитазе. За прошедшие месяцы совместной жизни и работы Лис практически перестал смущаться перед Селестией, пусть и продолжал ей намекать на то, что она следит за ним в душе. Впрочем, учитывая традицию пони ходить без одежды и принимать совместные ванны, работало это плохо.***
Утренние дела Сергея заключались в том, чтобы умыть жеребят, накормить их, проследить за тем, чтобы они привели себя в порядок и справили нужду, после чего шестёрка будущих работников бункера отправлялась в обучающий класс, где кроме роботов принцессы дня находились широкие мониторы, закрывающие собой все стены, а также голографические проекторы, что позволяло создавать самую разнообразную обстановку (Лисину только и оставалось, что облизываться на эту технологию и обдумывать то, как перенести её на оборудование, доступное на Земле). Однако же этот день отличался от многих других, так как именно сегодня мужчине предстояло совершить вылазку в верхний шлюзовой отсек, где находилось оборудование для наблюдения за городом наверху. Защитный костюм, похожий одновременно на древний скафандр водолаза со шлемом-колоколом, а также дутый наряд суммоиста, в теории способный защитить от всех возможных видов заражений, уже был изготовлен автоматическими производственными системами и ждал своего часа. — Так, ребята, у меня к вам серьёзный разговор, — доставив жеребят в учебный класс, перед уходом решил поведать им часть своих планов Лис, для удобства присевший на корточки. — Сегодня я должен отправиться на важную работу и вечером вернуться не успею. Так что слушайтесь принцессу Селестию, присматривайте друг за другом и не шалите сверх меры. Симба, Строуберри, остаётесь за старших: младших не обижать, во всём им помогать, после моего возвращения — получите вкусняшки. Все. Последнее слово было сказано из-за того, что четверо других малышей уже хотели возмутиться. — Папа, а ты скоро вернёшься? — спросила Сюрпрайз, похоже единственная из всех не купившаяся на обещание вкусного. — Постараюсь вернуться как можно быстрее, — потрепав пегасочку между ушей, отозвался мужчина, после чего хлопнул ладонями по коленям и встал в полный рост. — Не скучайте и присматривайте за Селестией, чтобы она без меня тут не хулиганила. Договорились? Хор разных голосов стал для него ответом. Лис же улыбнулся и, в очередной раз удивившись скорости взросления пони, покинул учебный класс. Он не был уверен, все ли жеребята такие умные, или же это белая аликорница как-то жульничала с природой, но был рад тому, что период беспомощности подопечных прошёл очень быстро. «Вчера они писались в кроватки, пускали слюни мне на одежду и пытались съесть кубики, а сегодня уже читают по слогам и считают до десяти. И глазом моргнуть не успеешь, как они уже начнут обращать внимание на разницу между мальчиками и девочками… Бррр. Я слишком молод для этого», — растрепав свою гриву, Сергей заложил руки за спину и ускорил свой шаг, направляясь к ближайшему лифту для того, чтобы подняться на первый этаж. Путь до атриума, выглядящего даже более внушительно чем станция метро, занял не так уж и много времени: роботы уже доставили сюда облегающий комбинезон тёмно-серого цвета, защитный скафандр ярко-оранжевого цвета, ну и ранец серо-стального цвета, в котором находились инструменты и некоторое оборудование. Однако же среди экипировки обнаружились и некоторые вещи, вызвавшие… недоумение и возмущение. — Селестия, это что? — помахал перед камерами гусеничного минотавра белыми трусами, состоящими будто из губки Лисин. — Памперс, — невозмутимо отозвалась принцесса дня. — Чего тут не понятно? — И-и-и… зачем? — стараясь не делать преждевременных выводов, спросил мужчина, чувствуя как в глубине души зарождается раздражение. — Грей, ты ведь умный, — укоризненным тоном отозвалась белая аликорница. — Сам подумай, как ты будешь ходить в туалет, если на тебе будет надет скафандр? В верхней шлюзовой камере уборных не предусмотрено. И не советую тебе терпеть, если вдруг приспичит прямо во время миссии: ждать придётся слишком долго, а спускаться каждый раз в нижний шлюз… — Ладно-ладно, — вздохнул Лис, начав разоблочаться. — Понял, не дурак. «Успокойся, будь счастлив… Или как там говорилось в рекламе про Хаггисы?» — дёрнув ушами, попаданец постарался выкинуть эти мысли из головы, но навязчивая мелодия отказывалась прекращать звучать на грани сознания. Сняв повседневную одежду и УниПК, которые были уложены в пластиковый ящик, установленный на спину одного из пониботов, Сергей натянул памперс, обнаружив в нём отверстие для хвоста, затем облачился в комбинезон, в коем лишних отверстий уже не было, что вынудило прятать данную часть тела в одну из штанин. Процесс упаковывания своей тушки в скафандр затянулся минут на десять, причиной чему была громоздкость данного снаряжения и необходимость подогнать все крепления так, чтобы он сидел плотно, но при этом не стеснял движения. Наконец на голову был надет шлем с круглым окошечком впереди, а также двумя маленькими экранами справа и слева, на которые выводились данные и изображение с камер внешнего наблюдения. Прямо у рта находились микрофон, а также трубочки, ведущие в резервуары с водой и питательной пастой, наличие коих позволяло не делать обеденных перерывов, отвлекаясь от первостепенной задачи. — Приём-приём, как слышно? — зазвучал голос большой крылато-рогатой пони одновременно будто бы отовсюду. — Слишком громко, — поморщился Сергей, делая осторожные шаги по атриуму. — Ммм… я могу говорить интимным шёпотом, — заметила Селестия. — Хочешь? — Просто снизь громкость процентов на двадцать, — не поддержал весёлого тона собеседницы Лисин, пусть и понимал то, что она специально старается разрядить обстановку. — Всё в норме. Чувствую себя как медведь… но это нормально. «Мне не хватает только балалайки и одноколёсного велосипеда… Хотя, если смотреть на раскраску, то красная футболка и горшок с мёдом подошли бы лучше», — опустившись на колени, чтобы гусеничному минотавру было удобнее надевать на него сумку с оборудованием, мужчина чуть нервно облизал губы. — Так лучше? — заметно тише спросила принцесса дня, изображение мордочки коей появилось в верхнем правом углу левого экрана шлема. — Намного, — согласно отозвался Лис. — Если бы ты и в обычной жизни была такой покладистой, то цены бы тебе не было. — Пфф… Я и так — само совершенство! — надулась белая аликорница, но тут же вернулась к серьёзному тону: — В скафандр установлено самое мощное оборудование для передачи информации, которое я только нашла, но бункер хорошо экранирован, так что возможны перебои. Все цели миссии помнишь? — Так точно, ваше высочество, — поднявшись в полный рост, попаданец слегка подпрыгнул на месте и, убедившись в том, что ноша не стремится свалиться со спины, заявил: — Я готов. Главная гермодверь отошла в сторону с глухим рокотом и лязгом, открывая перед Сергеем коридор, который уже через несколько шагов начинал забирать вверх. Едва он пересёк порог, оказавшись в полумраке, который разгонял лишь свет из атриума, как аликорница произнесла чуть напряжённым голосом: — Удачи, Грей. После этих слов створка вновь закрылась, отсекая Лисина от внутреннего пространства бункера, а на его шлеме вспыхнули два прожектора, освещая серо-стальные стены, пол и потолок. «Как там сказал Нил Армстронг? «Один маленький шаг для человека…». И чего я вдруг о нём вспомнил?», — мысленно встряхнувшись, мужчина зашагал вперёд, то и дело скашивая взгляд на экраны шлема. — Селестия, как слышно? — обратился к пони Лис, чувствуя себя героем какого-то старого шутера… что несколько нервировало. — Слышу отчётливо, Грей, — отозвалась собеседница. — До преодоления разделительной створки между внутренним и внешним шлюзами проблем возникнуть не должно. «Это радует», — мысленно вздохнул Лис. Освещая путь фонарями, закреплёнными на шлеме и плечах, Сергей добрался до двустворчатых металлических дверей нижней шлюзовой камеры. Получив код доступа, проход открылся, представляя взгляду сравнительно небольшое квадратное помещение с несколькими закрытыми дверями в боковых стенах, а также лифтом в противоположной стене. Пространство освещалось лишь красными аварийными лампами, а датчики встроенного в костюм оборудования показывали, что температура воздуха близка к нулю. «Хм… Логично: всё же мы под землёй. Даже странно, что в бункере было достаточно тепло, несмотря на изначально отключённый реактор», — подумал про себя Лисин, направляясь прямо к опускающейся створке, закрывающей лифт. — Грей, будь осторожен, — попросила Селестия взволнованным голосом. — Наверху я ничем не смогу тебе помочь. — Не беспокойся: я и не в таких заварушках бывал, — нарочито бодрым тоном отозвался мужчина, после чего опустил рычаг, поднимающий створку. — Лучше подумай о том, чем будешь встречать героя! В жизни не поверю, что у тебя нет какой-нибудь заначки со сладостями. — Пфф… — возмущённо фыркнула белая аликорница. — За кого ты меня принимаешь? — За пушистую сладкоежку, — совершенно честно ответил Лис, после чего добавил: — Я помню, как одна из твоих альтернативных копий готовила мне торт. С гулом скрытых моторов тяжёлая даже на вид плита поднялась вверх, позволяя войти в просторную кабинку грузового лифта, где легко разместились бы ещё десятка два таких же попаданцев в скафандре (что логично, если учитывать предназначение этого механизма). Больше ни пони, ни превращённый человек не сказали не слова, прекрасно осознавая, что их общение в последние минуты и без того стало натянутым. Так что Сергей без долгих колебаний активировал закрытие опускающейся створки и стал ждать прибытия в верхнюю шлюзовую камеру. «Как же раздражают эти лампы», — недовольно подумал Лисин, которого от красного света, пусть он и находился здесь совсем недолго, уже почти воротило. Лифт начал движение вверх очень плавно, из-за чего мужчина почти не ощутил перегрузок, но скорость он набрал весьма немаленькую. Стоило же кабинке (или крытой платформе?) наконец-то остановиться, а дверям открыться, как оборудование показало падение температуры воздуха ниже ноля. — Селестия, ты меня слышишь? — позвал попаданец, но ответом ему была тишина. — Молчание — знак согласия. Хмыкнув на собственные слова, Лис вышел в тёмное помещение, где даже свет не горел. Впрочем, благодаря прожекторам скафандра это не было проблемой, так что вскоре взгляду исследователя предстало прямоугольное помещение, в боковых стенах коего находились по три круглые двери на равном расстоянии друг от друга, а дальнюю стену занимали шесть мониторов, с широкой низкой клавиатурой под ними. «Нужно включить питание. Генератор под клавиатурой, как и системный блок», — промелькнуло в голове попаданца. Делая первые шаги Сергей почувствовал, что пол какой-то слишком уж скользкий. Опустив взгляд вниз, для чего пришлось наклониться, он увидел лишь гладкую глянцевую поверхность, отражающую свет прожекторов не хуже зеркала. «Вот пони делать нечего», — пожав плечами, Лисин вернулся к главной задаче и зашагал вперёд, к компьютерному терминалу. Добравшись до клавиатуры, расположенной для человека слишком низко, из-за чего пришлось сесть на корточки, мужчина нащупал рычажок переключателя на нижней стороне клавиатуры. Однако же вопреки ожиданиям ничего не произошло, что говорило либо о поломке, либо о разрядке акумуляторов. В первом случае он ничего поделать не мог, а вот для второго в рюкзаке имелась переносная батарея, которой хоть и не хватит на сколь-нибудь долгую работу, но будет достаточно для сбора информации с терминала. Расстегнув лямки, позволяя своей ноше упасть на пол, Лисин принялся за свою работу: из рюкзака были извлечены инструменты и переносной источник питания, похожий на квадратный утюг, а также толстый кабель подключения. Некоторое время потребовалось для того, чтобы снять внешнюю крышку компьютера, затем отсоединить от него «родной» кабель и вставить на его место замену, после чего попытка включения повторилась. «Так-то лучше», — удовлетворённо кивнул сам себе мужчина, увидев, как вспыхнули экраны, и услышав гудение вычислительной машины. Почти минуту пришлось ждать, пока система внешнего наблюдения заработает, ну а когда был получен доступ к камерам, то Лису оставалось только горестно вздохнуть. Все шесть окошек показывали один и тот же символ, значение коего можно было перевести двумя словами «Нет сигнала». — И тут строители на деталях сэкономили, — беззлобно проворчал попаданец, начав щёлкать по крупным (как раз под копыта пони) клавишам панели управления. — Архив… Записи… Просмотреть? Как-нибудь обойдусь. Скачать… Где там у меня была местная флешка? Из рюкзака был извлечён шестигранный цилиндр, длина которого была примерно равна мизинцу человека, а толщина в два раза превосходила большой палец. С одной стороны, на фоне человеческих флешек это выглядело… слишком громоздко, но с другой стороны, зная, сколько информации может храниться на одном носителе, мужчина испытывал лютую зависть. Занятый перекачиванием информации и беглым просмотром папок, Сергей так и не заметил того, что из-под переносной батареи начал струиться розоватый туман, постепенно собирающийся в облачко, а казавшаяся зеркальной плёнка на полу, на расстоянии в несколько сантиметров обратилась в жидкость того же розового цвета. «Последняя запись перед отключением системы наблюдения… Включить?», — немного подумав, Лисин решил удовлетворить своё любопытство, подогреваемое словами Селестии о том, что генератор был расчитан на работу длительностью в сотню лет (всё же пони вкладывали в свои бункеры многократный запас прочности). Один из экранов послушно мигнул и на нём показалось изображение этого самого зала, по полу которого стелился розовый туман, одним своим видом заставляющий ощущать как по спине бегают мурашки. Мужчина поёжился, ускорил воспроизведение записи, на которой ничего не происходило, но в эту самую секунду экраны погасли, перед этим мигнув сообщением о том, что батарея разряжена. — Какого хлебушка? — эмоционально спросил Лис, несколько раз щёлкнув по кнопкам клавиатуры. — Что за… Решив проверить переносной источник питания, попаданец развернулся боком к мониторам и скосил взгляд на правый экран шлема. Тут же его глаза расширились, а сам он подался назад, плюхнувшись на задницу прежде того нежели понял, что именно видит. «Мать…» — цензурных мыслей в голове Сергея не было, так как прожектора высветили облако розового тумана, окутывающее батарею и расползающееся по полу тонкой плёнкой, что распространялась уже на несколько метров (и на самом краю своеобразного облака он сидел). Не замечая того как его скафандр начал плавиться буквально на глазах, Лисин вскочил на ноги и, решительно выдернув из гнезда информационный накопитель, предпринял тактическое отступление к лифту. В эти мгновения его мало интересовало то, откуда взялся этот туман, а в голове билась одна-единственная мысль, что нужно скрыться в безопасном месте… ну и желательно доставить Селестии хоть какую-то информацию.***
Опускающаяся створка лифта закрылась и мужчина почувствовал как желудок попытался подскочить к горлу, но ускорение для этого оказалось всё же недостаточным. Сердце в груди шумно стучало, дыхание сбилось, а красный свет перед глазами то становился ярче, то тусклее. В какой-то момент перед глазами замелькали сообщения, которые Лис уже почти не ожидал увидеть… «Обнаружено вредоносное воздействие, опасное для жизни носителя…». «Вырабатывается метод противодействия…». «Внимание! Вредоносное воздействие определено как агрессия нано организмов. Попытка изолировать агрессивные агенты в глубинных слоях ткани. Успешно. Пользователю, рекомендуются добраться до безопасного места. Начата адаптация…». Чувствуя, как пол под ногами начал ходить ходуном, Сергей прислонился плечом к стенке лифта, старательно борясь с накатывающей тошнотой. Из-за концентрации на своём самочувствии, что оставляло желать лучшего, Лисин не сразу осознал то, что кабинка остановилась и вход открылся, а в ушах звучит встревоженный голос Селестии. — …Грей! Грей! Да отзовись же! — надрывалась принцесса дня. — Почему в нижнем шлюзе нет роботов? Грей, ты меня слышишь? — М… Слышу, — с усилием оторвавшись от стены, мужчина сделал несколько шагов и, оказавшись за пределами лифта, упал на колени, после чего упёрся в пол руками. — Селя, что-то мне поплохело. — Грей, не смей отключаться, — белая аликорница попыталась говорить спокойно, но получалось у неё не слишком хорошо. — Ты должен снять скафандр и добраться до медицинской комнаты. Слышишь? Это очень важно… «Снять скафандр? Легко сказать», — мысленно отозвался Лис.