***
«Мои мысли — мои скакуны… Это было хотя бы забавно». С усилием разлепив веки, Сергей уставился затуманенным после сна взглядом в потолок собственной спальни. Руки сами собой потянулись к лицу, чтобы протереть глаза, но наткнулись на маску, скрывающую верхнюю половину лица. — Вот… плоский хлебушек, — пробормотал Лисин, принимая сидячее положение, тут же спуская ноги с кровати, чтобы уже более осознанно осмотреть комнату, кажущуюся одновременно знакомой и родной, но при этом какой-то чужой… словно он не был здесь несколько лет. — Ха… А ведь верно. «Только прибираться не нужно. Видимо всё же сработала пижама как надо, а то в ином случае тут уже полуметровый слой пыли скопился бы. Ну или вселился бы кто-нибудь другой», — в душе мужчины столкнулись облегчение, ощущающееся как расслабление натянутой до предела струны (всё же он до конца сомневался в том, что пройдёт так мало времени), какая-то непонятная грусть, а также беспокойство, причину коего не удавалось определить. Внезапный звонок мобильного телефона вырвал Лиса из размышлений, заставляя вздрогнуть и на несколько секунд растеряться. Не сразу он сообразил, что нужно делать, из-за чего возникло желание хлопнуть себя ладонью по лбу… «Это же надо настолько одичать?», — посмеявшись над собой, Сергей поднёс устройство к уху и нажал символ ответа. — У аппарата, — немного удивившись тому, насколько сухо прозвучал собственный голос, мужчина стал ждать ответа. — Лисин, твою мать! — рявкнул динамик раздражённым голосом немолодого человека. — Тебя где черти носят? — М… товарищ Комбат? — на всякий случай переспросил Лис. — Я… дома. — Тамбовский волк тебе товарищ, — вновь недовольно прорычал динамик. — Какого хрена ты не явился на работу и не отвечал на звонки? У нас сегодня инспекция была, а ты, если тебе память со склерозом не изменяет, за один крайне важный проект отвечаешь. Я к тебе домой приезжал, но ты на стук не ответил… Да я даже твоей бывшей звонил! Думал уже, что в милицию обращаться придётся, чтобы дверь вскрыть. — Может в полицию? — несмотря на то, что ситуация была не самой приятной (периферическим зрением Сергей наконец заметил, что за окном уже яркий день), какого-то особого волнения по поводу своей работы он не испытывал. — Да хоть в инквизицию! — снова гаркнул Комбат, после чего успокоился и заговорил твёрдым спокойным голосом: — Лисин, я к тебе хорошо отношусь, но такой залёт простить не могу. Если у тебя нет уважительной причины отсутствия на работе, то в понедельник в твоём личном деле появится отметка о прогуле. Ещё два таких залёта, и ты вылетишь первым классом с волчьим билетом. Меня понял? — Так точно, — решил не спорить Лис, чувствуя сильнейшее желание быстрее закончить данную беседу. — Вот и чудно, — собеседник сделал паузу, после чего спросил куда более участливо: — Помощь нужна в чём? — Никак нет, товарищ Комбат, — почти рефлекторно отозвался незадачливый путешественник. — Ладно, — из динамика послышался вздох. — Если что — звони. И да: бывшей своей позвонить не забудь. Она вроде бы на выходные куда-то собирается, а дочь оставить негде. — Вас понял, — нахмурившись, Сергей потянулся свободной рукой к шее, но тут же себя одёрнул. — Конец связи, — отозвался телефон, после чего соединение было разорвано. — Душевно поговорили, — хмыкнул мужчина, затем посмотрел на экран устройства, где отображались часы, показывающие уже час дня. — Хм… А ведь обещали, что сколько бы времени я «там» ни пробыл, пройдёт шесть часов… Даже здесь врут. Отбросив мобильник на середину кровати, Лис поднялся на ноги в полный рост и потянулся, затем подошёл к шкафу и посмотрел на себя в зеркало, встроенное в дверцу. На нём была надета пижама, чувствующаяся словно вторая кожа… а на уровне живота находилась изрядных размеров выпуклость, будто бы под ткань что-то запихнули. «Точно. А я совсем забыл», — удержавшись от того, чтобы хлопнуть себя ладонью по лбу, Сергей взялся за застёжку и решительно расстегнул пижаму, после чего извлёк на свет небольшую сумку, которую бросил на постель. После небольшой заминки Лисин стянул с головы капюшон, тут же увидев в отражении, что его голова полностью лишена растительности: не только волосы оказались «сбриты», но даже брови и ресницы исчезли, из-за чего лицо выглядело неестественно. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы снять костюмчик окончательно, оставшись перед зеркалом абсолютно голым (казалось, будто ткань отлепляется от кожи с явной неохотой). — Да я Барби Кент: не рокер и не мент, — удивлённо выдал мужчина, разглядывая своё отражение, красующееся не слишком внушительной рельефной мускулатурой, чистой гладкой кожей и полным отсутствием волос, родинок или шрамов. — Я будто пластиковый… Проведя указательным пальцем правой кисти по левому плечу, Лис убедился, что пусть кожа и гладкая, но вполне натуральная. Впрочем, ощущение искусственности, как в фильме «Шестой день», всё равно не проходило. «На пляже мне лучше не появляться. Хорошо, что сейчас зима», — из глубин памяти всплыли воспоминания о режиме ношения масок из-за вируса, который сейчас вызывал скорее досаду, нежели страх или что-то ещё. Подняв пижаму на вытянутых перед собой руках, мужчина осмотрел кажущуюся совершенно новой ткань. С одной стороны он должен был бы злиться на то, что из-за этой штуки выпал из жизни на несколько лет, пусть и исключительно субъективных, с другой же… знакомство с пони, воспитание жеребят, обучение магии… «Всё слишком сложно. Да и я сам во многом виноват. Но… Ну их на фиг, эти приключения», — сдержав порыв смять ткань в комок и закинуть куда-нибудь в угол, Сергей преувеличенно осторожно сложил костюм единорога, а затем убрал его на верхнюю полку шкафа (подальше с глаз). Натянув нижнее бельё, синие джинсы и свитер, Лисин вновь посмотрелся в зеркало и улыбнулся, правой ладонью оглаживая будто бы отполированную голову. Убедившись, что хотя бы на человека стал похож, а не на пластиковую куклу из набора Барби, он вернул своё внимание вещам, которые были брошены на кровать. Усевшись на край постели, мужчина протянул руку к мобильному телефону, кажущемуся сейчас излишне большим и каким-то… грубым. Память ещё хранила информацию о технологиях, которые пони изобрели сами и добыли из других миров, что одновременно тревожило и вызывало воодушевление. В конце концов те же лампочные вычислители, «изобретение» которых способно вызвать фурор, уже стоили немало… «А ещё наномашины, находящиеся в моём организме. Вот весело будет, если их обнаружат во время медицинского обследования», — воображение живо нарисовало закрытую камеру с белыми стенами, добрых учёных в белых халатах и прочие научно-фантастические клише, которыми пугают с телеэкранов. Тем временем пальцы Лиса пробежались по сенсорному экрану, включая новостной канал, ну а когда динамики заговорили голосами ведущих, сидящих за небольшим круглым столом, он вернул устройство на простыню. Незнакомые люди в деловых костюмах обсуждали мировую политику, говоря о важных… но совершенно непонятных и будто бы чуждых вещах. «Вокруг нас целая вселенная, а мы копошимся на одном маленьком шарике, грызясь за ограниченные ресурсы. Как-то это…», — подперев голову руками, Лис опёрся локтями о колени, стараясь уложить в голове ту бурю мыслей и эмоций, которые постепенно накатывали на него словно приливные волны. «Я вернулся домой», — мысленно произнёс хозяин квартиры, почему-то не чувствуя от осознания этого какого-то трепета или восторга. Эмоциональный спор людей на экране телефона вовсе вызывал раздражение, а не помогал разобраться в себе. В результате этого мужчина не выдержал и, схватив устройство левой рукой, стал искать какой-нибудь музыкальный канал, ну или хотя бы мультфильмы, не несущие смысловой нагрузки…***
— Привет, пап, — звонким голосом Марьи поздоровался динамик телефона, поднесённого Сергеем к правому уху (видеосвязь он решил не включать, чтобы не пугать дочь своей лысой головой). — Что там у тебя случилось? — И тебе привет, крылатая, — тепло улыбнулся Лисин, прикрывая глаза и расслабляя мышцы, только сейчас осознав то, что действительно вернулся домой. — А у меня что-то случилось? — Ну-у-у… — девочка сделала вид, будто задумалась. — Мама злится и ворчит, что на тебя положиться нельзя. — Понятно, — улыбка превратилась в кривую усмешку, а в душе всколыхнулось нечто, напоминающее раздражение, подавленное лёгким усилием воли. — Просто я заблудился на дороге жизни… — Угу, — перебил монолог мужчины недоверчивый хмык Марьи. — Ты ещё скажи, что переводил кошку через дорогу, но перед вами пробежала бабушка и пришлось делать крюк, чтобы обойти. — Я настолько предсказуем? — изобразил расстройство Лис, закладывая за голову свободную руку. — Па-ап… — укоризненно протянула дочь, чем вновь вернула улыбку на лицо отца. — Ладно-ладно, не сердись, — примирительным голосом произнёс Сергей, словно наяву увидев насупленные бровки и надутые губки маленькой принцессы. — Лучше скажи, куда там мама собирается? А то начальство мне не докладывает… — Не знаю, — отозвалась девочка, по голосу коей можно было судить, что она обиделась. — Что-то там с работой связано. Не знаю. «Хахаля очередного нашла? Ну да попутного ветра. Мне бы тоже не помешало, а то сколько лет бобылём хожу?.. И это при том, что меня окружают принцессы. Сплошные Селестии да Луны. Если бы они были ещё не пони, а хотя бы цветные люди из Школы Кантерлота… Хотя нет. Тут скорее эффект жуткой долины возник бы», — постаравшись представить себе героинь мультфильма про зазеркалье Эквестрии, Лисин вынужденно признал… что не помнит их внешность настолько уж хорошо. — Так что, крылатая, ждать мне тебя в гости? — продолжил разговор мужчина. — Устроим пижамную вечеринку: будем есть вредные вкусности, смотреть телевизор допоздна, играть в разные игрушки… Как ты на это смотришь? — Строго положительно, — умилительно серьёзным тоном ответила Марья. — Мы с мамой завтра приедем? «Можно было бы и без мамы», — подумал Лисин, коему совершенно не хотелось видеть бывшую в первые же дни после возвращения (если до этого затянувшегося отпуска какие-то чувства к ней и оставались, то теперь угли эмоций окончательно обратились пеплом, который ещё и снегом сверху подсыпало). — Буду ждать, — отозвался мужчина вслух. — Я вечером ещё маме позвоню, чтобы обо всём договориться. Так что не скучай, крылатая. — Хорошо, пап, — отозвалась собеседница. — Я побежала? — Пока-пока, — с улыбкой отозвался Лис, после чего в динамике прозвучали три коротких гудка. — Жизнь-то налаживается. Последние слова были произнесены обращаясь к потолку, на который хозяин квартиры поднял взгляд, ставший заметно более твёрдым и осмысленным. Ещё немного повалявшись, Сергей с удовольствием потянулся и сел, после чего подтянул к себе сумку, принесённую из мира пони. Осторожно расстегнув застёжки, он запустил правую руку в горловину, тут же нащупав первый сувенир, которым оказалась фиолетовая черепашка с улыбающейся мордочкой и узором спирали на панцире. «У кого-то в ванной плавают уточки, а у пони — черепашки», — губы Лисина изогнулись в улыбке, а в голове возникли образы непоседливой пегасочки, которую приходилось чем-то занимать, чтобы нормально искупать. Игрушка, состоящая из материала похожего на резиновую пену, легла на кровать рядом с мужчиной, который вновь запустил руку в сумку. Спустя пару ударов сердца на свет появился новый сувенир, выглядящий как пластиковая канарейка, являющаяся свистком (нужно было налить внутрь немного воды, чтобы издаваемый звук был похож на чириканье). «Крутым пони не нравятся кобыльи штучки?», — крутя в пальцах свисток, мужчина вспоминал, как в первый раз застал крылатого жеребчика за «недостойным» развлечением (в последние месяцы он убегал в одну из пустых комнат, чтобы вволю посвистеть… о чём Лису рассказала Селестия). Следующими из сумки показались бусы, сделанные из шёлковой нити и разноцветных неровных кристалликов. Красные, синие, зелёные и жёлтые «бусины», каждая из коих была не меньше ногтя мизинца Сергея, чередовались между собой в абсолютно хаотичном порядке, что ничуть не портило общую композицию. «У земнопони склонность к работе с землёй и всем, что из неё выходит», — мысленно повторил слова принцессы дня Лисин, перебирая кристаллы подушечками пальцев. Большая расписная керамическая ложка с широкой рукоятью, плоскость которой была расположена перпендикулярно черпаку, а также песочные часы и гребешок в виде гусеницы были выложены рядом с другими сувенирами, заставляя мужчину чувствовать тёплую грусть в груди. Казалось бы, что он только несколько часов назад видел шестерых жеребят, но ощущение было таким, будто бы прошло минимум несколько дней, а то и месяцев. «Как вы там без меня? Злитесь или обижаетесь… а может и вообще не вспоминаете? Надеюсь, что Селестия справится с присмотром за всеми. Пусть мне и не нравится то, что она слишком многое разрешает, но… не мне спорить с кобылой, прожившей несколько тысяч лет в том, что касается воспитания маленьких пони», — в очередной раз запустив руку в сумку, мужчина нащупал сложенный в несколько раз лист плотной бумаги. Развернув последнюю находку, оказавшуюся первым рисунком жеребят, который они сделали специально для него, Лис увидел изображение серого единорога и шестерых малышей, которые были похожи на разноцветные пятна разного размера, с четырьмя ногами у каждого. Из памяти же всплыли фрагменты событий, произошедших во время первого посещения верхнего шлюза, за коими последовали долгие дни изоляции, когда Селестия никак не могла решиться впустить человека обратно в бункер. «Даже и не верится, что произошло столько всего… На фоне этого как-то теряются события мира, где Селестия и Луна были ещё молодыми. А ведь именно с него эти приключения и начались», — аккуратно сложив рисунок, хозяин квартиры решил отнести свои сувениры в шкаф, где у него стояла коллекция плюшевых пони (там они должны были смотреться вполне органично). Сунув телефон в карман, а затем уложив трофеи из другого мира обратно в сумку, Сергей поднялся с постели и окинул взглядом свою спальню, вновь ловя себя на чувстве какой-то нереальности происходящего. В конце концов он зажмурился и мотнул лысой головой, выбрасывая из межушного пространства странные мысли, после чего решительно покинул спальню и миновал коридор, оказываясь в большой комнате, где его приветственно встретил неустанно бдящий Кактус-кун. «Это почему я такой загруженный сейчас? Потому что у меня домашнего животного нету», — вспомнив старого контрразведчика из советского мультфильма, который всё обо всех знает и куда надо докладывает, Лисин улыбнулся и провёл правой ладонью по голове, с неудовольствием осознавая отсутствие волос. — М-да, — вздохнув, мужчина протопал к шкафу, где за стеклянными дверцами стояли разноцветные плюшевые пони. — К этому придётся привыкать. Надеюсь только, что это не навсегда. Потратив пару минут на то, чтобы распределить сувениры по полкам, Лис вновь закрыл дверцы и сделал шаг назад, взглядом пробегаясь по знакомым, но почти забытым вещам. Покрутив сумку в руках, он закрыл её, а затем бросил на одно из двух кресел, так и не придумав того, куда её деть (вроде бы и ещё один сувенир, но в то же время почти бесполезный контейнер). Отведя взгляд от шкафа, Сергей обратил своё внимание на ковёр со значками, которые были принесены со сходок фанатов иностранной мультипликации. Словно кусочки прошлого, они напоминали о событиях минувших дней, когда жизнь была совсем другой… но не плохой, пусть и со своими недостатками. «И всё же… было здорово», — воспоминания о знакомстве с бывшей женой вновь всплыли в памяти, заставив непроизвольно улыбнуться, в то время как правая рука потянулась к шее, чтобы потереть её тыльную сторону. -… — повернувшись к большому телевизору, Лисин замер, на секунду увидев улыбающуюся мордочку Селестии на экране, но стоило моргнуть, как всё исчезло. — Почувствуй себя Шуриком, который живого царя в квартиру призвал. «И всё же… как тихо», — мужчина ещё раз огляделся, ни на чём конкретно не фокусируя взгляд, при этом ловя себя на мысли, что ему не хватает ехидных, весёлых или высокопарных комментариев одной белой пони, без которой не обходилось никакое событие на протяжении нескольких долгих лет. — В бункере, где кроме меня жила принцесса, не покидающая медицинскую капсулу, я чувствовал себя менее одиноким, чем дома, — передёрнув плечами, Лис решительно направился на кухню, ощущая отчаянное желание чем-нибудь заесть стресс. — Хорошо, что завтра Марья приедет. В коридоре, скользнув взглядом по стенам, задерживая внимание на отдельных рисунках своей маленькой художницы, Сергей мимолётно подумал о том, что дочка сошлась бы с непоседливыми жеребятами… если бы не старалась их затискать. Всё же внешний вид пони, в случае первого полноценного контакта с людьми, определённо сыграл бы им на руку (копыто). «Вроде бы в Симпсонах была серия, где рядом с семьёй главных героев поселились жуткие пришельцы, которых из-за внешности стали обвинять во всех грехах…», — из размышлений Лисина вырвал звук стука посуды, донёсшийся со стороны кухни. Не успев задуматься, кто мог влезть в его квартиру, мужчина рванул вперёд и спустя пару мгновений застыл на пороге помещения, широко открытыми в изумлении глазами уставившись на нарушительницу. Сама незваная гостья, одетая в кружевной белый передник и поварскую шапочку, стоя на задних ногах колдовала перед плитой… «Я сошёл с ума… Какая жалость», — на секунду Лису очень захотелось залезть в ванну и при помощи душа попытаться позвонить на телевидение, но он сумел отогнать это наваждение, вновь сконцентрировав внимание на неучтённом факторе в своей квартире. — Гхм… — кашлянул Сергей, привлекая к себе внимание. — Ой… Приветики! — стоявшая на двух ногах розовая пони резко обернулась, тут же её губы расползлись в широкой лучезарной улыбке, а глаза засияли искренней радостью. — Ты уже вернулся, а я чуть-чуть не успела всё приготовить. Подождёшь пару минуточек? Я быстро-быстро всё закончу. Протараторила Пинки Пай, не узнать которую невзирая на отличия от образа, созданного мультфильмом, было крайне трудно. Говорила она действительно быстро и энергично, но при этом вполне разборчиво, да и её мимика оказалась крайне выразительной, что только подчёркивалось своеобразной жестикуляцией ушами. — А-а-а… Что здесь происходит? — несколько заторможенно спросил Лисин, всё ещё не уверенный в том, что не рехнулся после всего пережитого (увидеть пони в своих гостях он как-то не ожидал). — Как ты здесь оказалась? — Ты же сам меня призывал, глупый, — укоризненно заявила кондитерша, ткнув мужчину копытцем правой передней ноги, затем смутилась, прижала ушки к голове и опустила взгляд к полу. — Правда я перепутала и вместо того, чтобы устроить вечеринку, накричала на твоего друга. Мне очень-очень-очень жаль… Я просто подменяла мистера Квирелла, а он… Я… Шмыг-шмыг… — Эй-эй… Не надо так расстраиваться, — память Лиса стала искать информацию о том, что могло случиться такого, что привело в его дом настоящую Пинки Пай (как ни странно, он вспомнил о дурацком ритуале, который они провели с Боксёром, после чего друг проснулся с диким криком). — Никто на тебя не сердится. Василий и сам порой перерабатывает. Я ему всё объясню и он тебя простит. На последних словах Сергей положил ладонь на плечо земнопони, почувствовав прикосновение к тёплой бархатистой шёрстке. — Правда? — поникшие было ушки пони вновь встали торчком, и она с надеждой всмотрелась в лицо Лисина. — Правда, — уверенно кивнул мужчина, стараясь не задумываться о том, как вся эта картина должна смотреться со стороны. — Правда-правда? — подавшись вперёд, Пинки подняла бровки, делая глаза особенно большими. — Да, — коротко ответил Лис, как-то рефлекторно обойдя ловушку из повторений одного слова много-много раз попеременно. — Ей! — пони повисла на шее человека, обхватив его всеми четырьмя ногами и прижавшись мордочкой к щеке. — Спасибо-спасибо-спасибо! Я так переживала из-за ошибки и не знала, что с этим делать. Но раз ты говоришь, что твой друг меня простит, то я спокойна. Я устрою вам суперклассную вечеринку в следующий раз! Честно-честно… — Ладно-ладно… не стоит беспокоиться, — похлопал кобылку по спине Сергей, от резких действий собеседницы вынужденно отшагнувший назад, чтобы не завалиться на спину. — Но ты так и не ответила, что здесь делаешь. — Ой! Точно! — отпустив Лисина, земнопони загарцевала по кухне на задних копытах, ловкими движениями передних ног выставляя на стол различные блюда. — Так как когда я пришла тебя не было, мне в голову пришла идея приготовить вкусный завтрак. Ведь на сытый желудок никто не может сердиться? Прости за то, что я пользовалась твоей кухней без разрешения: я всё-всё приберу. Ах да: я ведь принесла книжку, которую ты потерял… С последними словами Пай сняла с головы колпак, освобождая похожую на сахарную вату гриву, заглянула внутрь головного убора, нахмурилась, потом почесала затылок… улыбнулась и запустила копытце в пушистые пряди, чтобы вытащить его уже вместе с узнаваемой инструкцией. Книжечка словно по волшебству оказалась в руках у Лиса, что не успел и до трёх досчитать, а гостья продолжила кружить розовым ураганчиком. — Вот и всё: мне пора бежать на работу, — прощебетала кобылка, ещё раз крепко обняв человека. — Если вдруг понадобится моя помощь, то… Ну просто как-нибудь позови. Я вложила в книжку рекламный буклет со скидочными талонами. Пока-пока! Отскочив назад, помахав правым передним копытцем, хранительница Элемента Гармонии подпрыгнула и закрутилась, будто бы ныряя в собственную гриву, чтобы затем окончательно исчезнуть. После этого на кухню опустилась оглушительная тишина. — Ну вы, блин, даёте, — ни к кому не обращаясь, произнёс в пустоту Сергей, сперва опустив взгляд на потерянную инструкцию, чтобы затем перевести его на кухонный стол. — И откуда у меня продукты для всего этого? В вазочках, мисочках, на тарелках и подносе находились салаты из зелени, с рыбой, с крабовыми палочками, фаршированные помидоры, запечённый картофель, картофельные чипсы (?!) домашнего приготовления, заварные пирожные, большой кекс с цветной глазурью, похожий скорее на кулич, ну и небольшой тортик. Как это всё умещалось на не таком уж и большом столе тоже являлось интересным вопросом, единственным ответом на который было одно слово «Магия». — Дарёному пони в зубы не смотрят, — хмыкнул Лисин, возвращая внимание к книжице, кажущейся совершенно новой, будто бы её только что отпечатали. — А ведь я даже «спасибо» не сказал… — Пожалуйста… — прозвучало из-за спины, заставив мужчину резко обернуться, чтобы увидеть пустой коридор. «Это… Пинки Пай. Точно-точно: ничему не следует удивляться, если дело касается Пинки Пай», — плюхнувшись на ближайший табурет, Лис прижался спиной к стене и запрокинул голову, упираясь затылком в вертикальную поверхность, стараясь вновь собрать картину мира, подёрнувшуюся заметной рябью. — Собственно… а чему я удивляюсь? — сам у себя спросил хозяин квартиры, последние несколько лет проживший в бункере принцессы Селестии, в мире постапокалипсиса, воспитывая шестерых жеребят (при этом временами чувствуя себя мужской версией обезьяны из старого советского мультфильма). — Так… Я вернулся домой, а всё остальное — не важно. Решительно поднявшись на ноги, Сергей вышел из кухни, миновал коридор и вошёл в спальню, где распахнул шкаф и закинул инструкцию на полку к пижаме. Секунду он колебался, но затем закрыл дверцу и снова пошёл в свой личный храм живота, категорически отказываясь вновь лезть во все эти мистические и магические дела. Пусть ему и было интересно полистать пособие о том, что ещё может делать артефакт, случайным образом попавший в его руки, но в настоящий момент сама мысль о том, чтобы окунуться в недавние злоключения с головой вызывала внутренний протест. «Может быть… когда-нибудь… но уж точно не сейчас», — мысленно констатировал Лисин, вновь оказываясь на пороге кухни. Еда, приготовленная пони, что само по себе должно было казаться сюрреализмом, но воспринималось удивительно естественно, будто ничего более нормального в мире не существовало, продолжала находиться на столе и манить к себе своим аппетитным видом. Мужчина осознавал, что даже со своим возросшим аппетитом не сможет съесть всё, но вот если ему поможет одна непризнанная широкой общественностью художница, то у них всё получится. «Хитрая пони», — уважительно подумал Лис, после чего взял из шкафа для посуды тарелку и ложку, чтобы устроиться на своём месте и приступить к дегустации блюд… — Очень даже… — оценив салат с рыбой, кивнул сам себе хозяин квартиры, затем улыбнулся и добавил: — Будь ты человеком — женился бы.***
Убрав еду в холодильник, из-за чего все полки оказались забиты, Сергей выглянул на улицу и задумался. В небе светило солнце, на земле искрился снег, кажущийся не таким уж и белым, но всё же достаточно пушистым… «Свободу попаданцам? Как говорится… «Запомнил сам — скажи другому, что честный труд — дорога к дому». Хех… В моём случае это оказалось особенно актуально. Если бы не честный труд, то вернуться домой у меня получилось бы… шут знает когда», — проведя ладонью по лысой голове, Лисин недовольно нахмурился, так как уже привык к наличию «шерсти». — А не отправиться ли мне на променад? — сам у себя спросил мужчина, после чего согласно кивнул. — Хуже от этого точно не будет. Да и прикупить кое-чего не помешает… Начав хлопать себя по карманам, Лис не нашёл в них мобильный телефон, а отвернувшись от окна, увидел его лежащим на столе. В следующую секунду он совершенно рефлекторно вытянул левую руку в сторону устройства, ощутил как под кожей прошёл жар, словно бы разряд по электрическим проводам, а затем ладонь ощутила вес прямоугольного предмета… Сергей пару секунд откровенно «тормозил», пытаясь осознать произошедшее, а затем у него на лбу выступил холодный пот, тут же стёртый ладонью свободной руки. К счастью он уже не в первый раз сталкивался со всякой паранормальщиной, да и путешествия в миры разноцветных говорящих пони разной степени дружелюбности не прошли для психики даром, сделав её куда более гибкой и прочной. — Это… было неожиданно, — наконец изрёк Лисин, блокируя экран телефона, чтобы затем убрать устройство в карман. — Нужно проверить ещё раз. Взгляд пробежался по предметам на кухне, задержавшись на столовых приборах вроде ложек, вилок, ножей… Однако же лишние отверстия в организме, природой не предусмотренные, мужчине были не нужны, так что он решил не испытывать судьбу. Убедившись, что всё съестное убрал в холодильник, плита выключена, а посуда помыта, Лис, воспользовавшись медитативной техникой, выученной во время общения с Луной, постарался задавить в себе слишком яркие эмоции. В конце концов, по его собственным меркам, не произошло ничего сверхъестественного, что переплюнуло бы по уровню необычности мультяшную пони, хозяйничающую на кухне. «Моя жизнь, определённо, свернула куда-то не туда, если я начинаю считать подобное нормой», — промелькнула мысль в голове Лиса. Направив свои стопы в ванную комнату, хозяин квартиры полюбовался своим отражением, которое гладкостью черепа могло поспорить с ним же, но времён срочной службы, а затем решительно ополоснул лицо. Отсутствие бровей и ресниц немного напрягало, вызывая в памяти ассоциации с фильмом про человека-невидимку, вынужденного носить маску, чтобы взаимодействовать с людьми. Освежившись и приведя мысли в порядок, Сергей вернулся в большую комнату, где устроился на диване перед низким столиком. Перед ним лежал пульт от телевизора, который был недостаточно тяжёлым, чтобы в случае чего причинить реальный вред, не имел острых граней, ну и был дешёвым настолько, чтобы не волноваться о его поломке в ходе экспериментов. — Эксперимент номер раз, — вслух произнёс Лисин, вытягивая в сторону устройства правую руку. — И-и-и… А что нужно делать? Мужчина почесал пальцами левой руки щёку, всерьёз задумавшись над неожиданной проблемой. Луна учила его магии, но при помощи рога, которого сейчас, по вполне понятным причинам, в наличии не было. С другой стороны, это не помешало воспользоваться телекинезом неосознанно, чтобы притянуть к себе мобильник. «Нужно вспомнить, что я чувствовал в тот момент. Хм-м… Почувствуй силу, Грей… Тьфу. Селестия, я из-за тебя теперь мысленно к себе по чужому имени обращаюсь!», — попытавшись выкинуть из головы посторонние мысли и поднатужившись, Лис стал стараться вызвать то самое ощущение жжения, которое появилось на кухне. Прошла минута, затем вторая… пятая… десятая… Рука хозяина квартиры медленно опустилась, а затем обе ладони потянулись к лицу, чтобы его растереть. «Что-то я делаю не так», — прозвучала в голове хмурая мысль. — Как говорится — без поллитры не разберёшься, — изрёк Сергей, затем хлопнул себя ладонями по коленям и решил: — Нужно проветриться.***
Одевшись в куртку и кроссовки, распихав по карманам телефон, кошелёк и документы (просто на всякий случай), Лисин натянул на голову вязанную шапку и надел на лицо тёмные очки, хоть немного скрывающие от посторонних взглядов отсутствие бровей и ресниц. Пошевелив плечами и убедившись, что ничто нигде ничего не жмёт, он в последний момент вспомнил о необходимости взять ключи, мысленно скривившись от досады. Уже на лестничной клетке мужчина вспомнил, что на улице вроде бы масочный режим, так что теперь люди с открытыми лицами выглядят подозрительно и вообще привлекают ненужное внимание. Впрочем, маски у него всё равно не было, что намекало на необходимость посетить аптеку. «Не уверен, что после всего со мной случившегося, меня возьмут наши болезни», — промелькнуло в голове Лиса, начавшего спускаться по ступенькам, бодро перебирая ногами, при этом чувствуя какое-то непонятное волнение. До самого выхода на пути Сергея никто так и не встретился, что только порадовало, а вот запахи, стоящие в подъезде, вызывали не самые приятные ощущения. Стоило же открыть парадную дверь и шагнуть на улицу, как в лицо ударил прохладный воздух, а земля под ногами качнулась, заставляя схватиться за только что закрывшуюся створку. Шум города, «ароматы» выхлопных газов, а самое главное — отсутствие потолка над головой несколько… шокировали. Зажмурившись и прикрыв лицо свободной ладонью мужчина несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, борясь с комом в горле, но спустя какое-то время сумел отстраниться от двери и сделать несколько шагов вперёд. «Может быть домой вернуться?», — забралась в голову подленькая мысль, показавшаяся Лису очень соблазнительной. — Тц… Соберись, тряпка, — стиснув зубы, Сергей хлопнул себя сперва по одной, затем по второй щеке, ещё раз глубоко и медленно втянул носом морозный воздух с неприятным привкусом, после чего выдохнул через рот и запрокинул голову, уставившись в небо. — Вот… плоский хлебушек. «Это у меня фобия какая-то выработалась, что ли? Из-за долгого сидения в бункере…», — опустив голову так, чтобы смотреть себе под ноги, Лисин немного постоял, а затем всё же пошёл по маршруту, кажущемуся одновременно и знакомым, и порядком подзабытым. Стараясь не поднимать глаза слишком высоко, глядя только на стены домов, мужчина вышел к дороге, ведущей к торговому центру. Поправив воротник куртки и поглубже надвинув шапку на лоб, пусть и не чувствовал неудобств от холода, он решительно устремился к магазину, в то же время вспоминая, где можно купить парочку масок…***
Из небольшой аптеки, расположенной на первом этаже жилого дома Сергей выходил в уже куда более хорошем настроении: его лицо закрывала чёрная многоразовая маска, в то время как ещё одна зелёная отправилась в карман куртки, а закинутые в рот мятные конфеты помогли отвлечься от неприятного ощущения отсутствия крыши. Сбежав по короткой лестнице, он осмотрелся по сторонам, быстро сориентировался и вновь пошёл к магазину, жалея только о том, что не захватил с собой наушники, дабы окончательно отгородиться от города. «Нужно снова привыкать к открытым пространствам и людям, а то я себя совсем диким чувствую», — в голову пришла мысль, что следовало бы встретиться с кем-нибудь знакомым, просто поболтать ни о чём, а в идеале — познакомиться с девушкой… — Раскатал губу, — сам себе проворчал Лисин, взглядом цепляясь за фигурку молодой особы в белой курточке, пушистой шапочке из-под которой выбивались светлые волосы, а также облегающих чёрных брюках. — И с кем мне поговорить?.. Можно было позвонить Боксёру, но… тот наверняка захочет провести пятничный вечер с семьёй, а на выходных у него самого образовались планы. А больше достаточно близких друзей вроде бы и не было. «К соседу, что ли, зайти? Или может быть в какую-нибудь игру поиграть? Хотя… может быть совместить?», — воображение тут же нарисовало образ двух мужиков, сидящих на диване в растянутых тренировочных штанах и затёртых футболках, перед которыми расставлены закуски и пиво, играющих в какой-нибудь шутер на большом телевизоре. — Точно «нет», — решил Лис, чувствуя себя очень странно, но только вот понять причину этого никак не получалось. Тем временем ноги наконец-то донесли своего хозяина до торгового центра, куда он без промедления и вошёл. Тут же по ушам ударили звуки музыки, нос забили разнообразные запахи, а в глазах стали рябить яркие краски. Впрочем, всё это не доставляло и десятой части тех неудобств, которые Сергей испытал при памятном посещении парфюмерного магазина. На пару секунд Лисин растерялся, затем тряхнул головой и решительно двинулся к карте, висящей на одной из стен…***
Войдя в квартиру и захлопнув за собой дверь, Сергей снял кроссовки и босыми ногами протопал на кухню, где водрузил на стол пакеты с покупками. Устало выдохнув, он плюхнулся на табурет, спиной откидываясь на стену, левой рукой стянул с лица маску, тут же скомканную и брошенную в раковину, а правой рукой снял очки, чтобы закрыв глаза начать массировать переносицу. Физически Лисин чувствовал себя так, будто бы может прямо сейчас бежать марафон: тело чувствовалось лёгким и полным внутренней энергии, но вот моральное состояние оказалось куда хуже. Крайне неприятно было выяснить, что кроме открытых пространств, с чем удалось смириться и к чему более или менее получилось подстроиться, он отвык ещё и от многолюдных мест, из-за чего всё время пребывания в торговом центре превратилось в испытание нервов. — Приехали, — негромко произнёс мужчина, обращаясь к пространству перед собой. — Даже выпить захотелось… «Чтобы приехавшая в гости дочь учуяла перегар в квартире? Или ещё лучше — Светка получила возможность заявить, что я вовсе не думаю о ребёнке, если решил нажраться перед их приездом. Нет уж: только кефир, чай и ничего крепче», — приняв решение и с кряхтением поднявшись на ноги, Лис приступил к разгрузке мешков. Яблоки, апельсины, бананы, грейпфруты, киви, персики, консервированные ананасы выстроились на разделочном столе, своим видом вызывая ассоциацию с каким-то праздником, что только подчёркивалось содержимым холодильника. «За пару дней с голоду не помрём», — отметил хозяин квартиры, доставая фисташки и арахис, молоко и кефир (последние отправились на полку с внутренней стороны дверцы холодильника). Быстро прополоскав маску, Сергей повесил её на ручку окна, после чего всё же направился в спальню, по пути раздеваясь. Время было не такое уж и позднее, но настроение не располагало ни к какой активной деятельности, да и мысли о том, чтобы во что-нибудь поиграть на приставке или компьютере вызвали только раздражение. «Что-то я сам себя не узнаю», — встав перед ростовым зеркалом, посмотрел на отражение Лисин, стянув с головы шапку, после чего скинул и куртку. На какой-то миг ему показалось, что с той стороны стекла стоит гуманоидный серый единорог с белым пузом, красными глазами и вытянутой мордой, который ухмыльнулся обнажая острые зубы. Правый кулак сам собой сжался, но от опрометчивых действий удалось удержаться, да и иллюзия исчезла стоило лишь моргнуть. — Да ну… блин, — проведя ладонями по лицу, а затем и лысой голове, мужчина встряхнул руками. — После такого отпуска мне нужен отпуск. «А не поотмокать ли мне?», — возникла в голове у Лиса интересная мысль, показавшаяся крайне заманчивой стоило лишь представить горячую ванну с пеной. Покрутив мысль в голове, хозяин квартиры решил её осуществить и принялся готовиться к водным процедурам: сперва он включил воду в ванной, затем нашёл зарядное устройство и вооружившись подставкой для телефона, установил её над раковиной, включив какой-то развлекательный канал. На взятый из кухни табурет были поставлены вазочка с фруктами и графин с водой. К тому моменту как суета была окончена, а одежда отправилась в таз для белья, ванна наполнилась достаточно, чтобы можно было в неё окунаться. Дверь в коридор мужчина решил не закрывать, так как в квартире кроме него всё равно никого больше не было, зато, если кто-то придёт, он даже через шум телефона услышит звонок (так и не изменённый ни на что более мелодичное).***
Солёный морской ветер трепал волосы, блики солнца отражались от волн, разбивающихся о борта корабля, канаты поскрипывали в попытках удержать парус, надувшийся словно барабан. — Порт Мэйнхеттен прямо по курсу! — донёсся крик попугая из вороньего гнезда. — Слушайте меня, братва! — прямоходящий белый лис, одетый в широкополую шляпу, камуфляжного цвета куртку и штаны вскочил на бочку, установленную рядом с мачтой, выхватил шпагу и указал её кончиком в сторону суши. — Долгие годы эти сухопутные крысы обрастали жиром и насмехались над нами, чувствуя себя в полной безопасности под защитой береговой артиллерии! Каждый раз как мы подходили к берегам, они встречали нас залпами пушек! Но теперь пришло наше время, братцы! — А мы будем их грабить! — воскликнул крупный алмазный пёс. — Нет, — ответил капитан, затем рассёк воздух перед собой и заявил: — Мы будем их громить! — Но я думал, мы — грабители? — пёс почесал затылок левой кистью. — Мы — пираты! Пираты! Пираты! — взревел Песец. — Сколько раз вам повторять?! — Капитан! — вновь подал голос попугай, смотрящий вдаль через подзорную трубу. — Судно береговой охраны! — Все по местам! — рявкнул белый лис, затем нашёл взглядом своего первого помощника и приказал: — Мистер Грей Фокс, поднять белый флаг войны! — Есть капитан! — откликнулся серый единорог с белой гривой. — Право руля! Заряжайте пушки! Абордажникам скрыться в трюме до команды!.. — спрыгнув с бочки, белый лис заложил лапы-руки за спину и шумно втянул носом воздух. — Я чую запах успеха. — Простите, капитан, это всё из-за гороха, — повинился Грей Фокс. — …Идиот, — приложил ладонь к морде Песец. Тем временем корабль «Белая устрица» устремился навстречу трёхмачтовому фрегату, команда которого и не подозревала о нависшей над ними угрозой. Говорят, мы — бяки буки, Не носит больше нас земля! Не опустим свои руки, В море нету короля! Ой-ля-ля, ой-ля-ля… В море нету короля! Ой-ля-ля, ой-ля-ля… — Часть команды — часть корабля! — рявкнули пираты хором. Нынче жаркое сражение, Выпадает кораблю. На борту снарядов много, Я запах пороха люблю. Ой-лю-лю, ой-лю-лю, На абордаж тебя беру! Ой-лю-лю, ой-лю-лю… — Аррр! — рыкнул капитан. Нам не нужен ни журавль, Ни синица в кулаке. Птицу счастья кинем за борт, Будем сами по себе! Ой-ля-ля, ой-ля-ля, Мы — команда хоть куда! Ой-ля-ля, ой-ля-ля… — Часть команды — часть корабля! — Залп! — рявкнул Песец, после чего эхом отозвались пушки. Палуба вздрогнула и корабль покачнулся, а над бортами судна береговой охраны начал подниматься дым. Грей Фокс почувствовал, как опора уходит из-под ног, а затем он вылетел за борт и плюхнулся в воду… …Чтобы распахнуть глаза и дёрнувшись всем телом, вынырнуть из ванны, кашляя и отплёвываясь. Сердце в груди бешено билось, глаза слезились, в ушах стояла какая-то бодрая музыка. — Тьфу… Что за? — немного придя в себя, Сергей осмотрелся всё ещё расплывающимся взглядом, с некоторым удивлением и облегчением понимая, что находится в ванной комнате своей квартиры. — Просто сон… М-да. Никогда больше не буду спать в ванне. Если бы Сергей следил за временем, то удивился бы: он проспал полчаса в ванне под водой. «Может мне к психологу записаться? А то эти сны… Нет. Всё же жалко человека, которому придётся меня выслушивать», — прочистив уши, Лисин перевёл взгляд на продолжающий показывать кино телефон, на экране коего как раз мелькали кадры вполне узнаваемого фильма про приключения Джека Воробья. — Хотя бы понятно, чего это меня на пиратскую тему потянуло, — хмыкнул мужчина, после чего глубоко вздохнул и наконец-то ощутил, что вода успела заметно остыть, что к некоторому удивлению совершенно не доставляло неудобств. — Селестия, могла бы и… А… Ну да. Посмеявшись над собственной забывчивостью, Лис потянулся к сливу, чтобы выдернуть пробку, а когда ванна начала быстро пустеть, взялся за её край и словно сонный медведь приподнялся, спуская сперва одну, а затем и вторую ногу на пол. Выпрямившись в полный рост и потянувшись, он отметил отличное самочувствие и бодрость, словно после отдыха на удобной кровати. На грани сознания промелькнули мысли, что это не совсем нормально… «Но где я, а где нормальность?», — иронично подумал Сергей, принимаясь вытираться тёплым пушистым полотенцем, снятым с батареи. Чистый, сухой и вполне отдохнувший, Лисин сперва вернул табурет и посуду с фруктами на кухню, затем выключил фильм, переводя телефон в режим ожидания, а после этого решил немного перекусить. На поднос он выставил пару тарелок с салатами от Пинки, кусок торта, кружку горячего кофе и пару бутербродов с сыром. Подхватив всё это богатство на руки, уверенно направился в большую комнату… «Что-то я забыл», — промелькнула в голове мужчины мысль, когда он уже ставил поднос на низкий столик перед диваном, но после нескольких секунд колебаний попросту отмахнулся от ощущений. За окнами уже было темно, но Лис не испытывал никаких неудобств по данному поводу: света от фонарей вполне хватало, чтобы ориентироваться в пространстве. А когда при помощи пульта был включен телевизор, то освещения вовсе стало даже много. Щёлкая на разные каналы он задерживался на пару секунд, дабы понять что за программа идёт, а затем переходил дальше, стараясь найти хоть что-то интересное. «Новости… Реклама… Какой-то советский фильм… А это что?», — остановив палец над кнопкой, Сергей немного подумал и отложил пульт. В это время на экране атлетичный блондин в спортивных штанах и футболке прижал к кухонному столу молодую брюнетку в белой блузке и юбке с вполне понятными целями. Тут же организм Лисина напомнил ему, что с женщиной в последний раз он был годы назад, от чего даже аппетит отступил на задний план, а кровь в жилах стала закипать…***
— Песню за-пе-вай… — сам себе скомандовал Сергей, переключая телевизор в режим музыкального центра. Выбрав папку с музыкой без текста, Лисин отложил пульт на стол и потянулся всем телом, после чего подтянул тренировочные штаны (всё же он вспомнил, что после ванны забыл именно одеться, что не было проблемой в бункере с пони из-за шерсти, но могло вызвать неудобства в случае присутствия гостей теперь). Громкость была сделана совсем небольшой, что из-за обострённого слуха не играло особой роли, но зато давало надежду на отсутствие скандалов с соседями. С причала рыбачил однажды Андрей, А Василий ходил по воде. И Андрей доставал из воды пескарей, А Василий щук и окуней. И Андрей закричал: «Я покину причал, если ты мне откроешь секрет!» И ответил Василий: «Спокойно, Андрей, никакого секрета здесь нет… Видишь — там на воде, толстый слой вещества, Это твёрдое вещество называется — лё-ёд… Он на этой реке уже месяца два, Потому, что зима, потому, что зима, Потому, что зима, идио-от!» Вооружившись ведром и тряпкой, Лис стал протирать окна, подоконники, столы и прочую мебель. Занятие это было несложное, но для капитальной уборки у него не так уж и часто доходили руки. Впрочем, после просмотра откровенно слабенького порно требовалось хоть на что-то отвлечься и занять руки… «Тем более, от этого хоть какая-то польза будет. Пусть Светка увидит, что я и сам со всем справляюсь… с посильной помощью пони. М-да. Звучит почти как диагноз о сильном независимом мужчине», — фыркнув на собственные мысли, Лис приступил к приведению в приличный вид полов, краем уха продолжая слушать ненавязчивую музыку. После того как и с этим было покончено, Сергей решил постирать. Если бы на улице была тёплая погода, то он бы не ограничивался нательным и постельным бельём, но ещё и пледы замочил бы. Впрочем… логика подсказывала, что этим ещё придётся заняться в будущем. Удивительно, но уборка закончилась неожиданно быстро, готовить было не нужно, а играть в игры на консоли или компьютере совершенно не хотелось. В результате этого до омерзения бодрый и полный сил мужчина стал бесцельно бродить по своей квартире, разглядывая стены и мебель, начав прикидывать фронт работ по ремонту (в конце концов, пусть с теми же разрисованными обоями было связано немало воспоминаний, но это не означало, что нужно продолжать держаться за прошлое настолько крепко). «Интересно, а такие обои ещё где-нибудь продаются? А советский линолеум? Нужно будет поискать в интернете», — память Лисина подкинула эпизод из юмористического сериала, где отец-миллионер провёл экстренный ремонт квартиры сына и его жены, которые не хотели брать у него деньги, пока те были в театре. Войдя в спальню, Лис заметил лежащий на компьютерном столике медальон, подаренный Селестией, которая лично для него приготовила торт. На этот сувенир он наткнулся когда протирал пыль и забыл убрать обратно. «Интересно, как там они? Хотя… чего плохого может случиться в доброй версии мира цветных говорящих пони?», — плюхнувшись в компьютерное кресло, хозяин квартиры взял медальон в руки, начав бездумно водить пальцами по его узору. В голове до сих пор с трудом укладывалось то, что все эти события по времени мира Земли произошли совсем недавно, в то время как лично для Сергея минуло несколько лет. Сейчас он уже не чувствовал себя прежним человеком, о чём говорило хотя бы то, что исчезло желание смотреть анимэ и играть в компьютерные игры… Впрочем, это могло быть результатом психического потрясения, которое однажды пройдёт, тем самым вернув всё на круги своя. «А ведь мне уже чуть-чуть за сорок. Первая половина юности прошла, но почему-то легче я себя ни капли не чувствую», — отложив медальон на стол, Лисин полностью развернулся к монитору, затем наклонился вперёд и нажал на кнопку включения компьютера, после чего откинулся на спинку кресла и заложил руки за голову, прикрывая глаза и глубоко вдыхая через нос. На экране тем временем появилась привычная заставка, побудившая воображение мужчины нарисовать картину, как Пинки Пай выбивает стекло и влетает в комнату через «окно» монитора. Чтобы избавиться от этого наваждения пришлось несколько раз моргнуть, а то мир стал казаться каким-то слишком уж похожим на кино «Кто подставил кролика Роджера?». «Помниться… в какой-то статье по этому кино мультяшную жену ушастого назвали роковой красоткой номер один в кинематографе своего времени. Интересно было бы взглянуть на неё своими глазами… Нет-нет-нет! Никаких больше путешествий. В этот раз я и так вернулся скорее уж вопреки, нежели благодаря», — дёрнув уголком рта, Лис хлопнул ладонями по подлокотникам, затем выдвинул полку с клавиатурой и мышкой и поиграл пальцами в воздухе, словно пианист. — А почему бы мне не поработать чуть-чуть? — сам у себя спросил Сергей. — В конце концов… мне ведь всё равно придётся заканчивать этот проект. И лучше уж этим заняться сейчас, пока воспоминания достаточно свежи. И с кем я разговариваю? Мне, определённо, нужен домашний питомец. Какой-нибудь робо пони, которого не нужно кормить, а требуется только подключать к розетке. Хм… Думаю… Если даже не получится воссоздать ламповые процессоры из постапокалипсиса, то я всё же смогу сообразить аналог на более стандартном железе. Введя пароль который он каждый раз придумывал и ругался, что пришлось учить, мужчина принялся трудиться над Пип-Боем российского происхождения. Чертежи с работы он не мог вынести, или скачать себе домой, но за всё время труда над этим проектом успел изучить его «от и до». Несмотря на то, что работа с ним дома была нарушением, но как гласила порочная мудрость, пришедшая из седых времён: «Не пойман — не вор». Старый проект Сергей восстановил по памяти, что получилось на удивление легко и просто, будто бы и не прошли все эти годы в бункере с пони. Вызывавшие раньше сложности проблемные узлы сами собой вставали в трёхмерную мозаику, тем самым даруя волны воодушевления и азарта. Какие-то детали из старого проекта он безжалостно выбрасывал, что-то добавлял (вроде возможности проводной и беспроводной связи с дополнительным процессором, который можно носить в подсумке на ноге, в рюкзаке на спине или ещё где-нибудь), параллельно думал над ПО. Работа удивительно сильно затягивала, вызвав ассоциацию с игрой в тетрис, когда нужно было каждую загогулину уместить в строго ограниченное пространство, чтобы ни один элемент не мешал соседним. Дополнительную сложность придавало то, что «конструктор» не являлся однородным, так что требовалось искать способы сохранить функциональность всех деталей. За работой ход времени не замечался: отступили чувство голода, моральной усталости, тревоги и волнения. Если бы кто-нибудь в эти часы взглянул на хозяина двухкомнатной квартиры со стороны, то принял бы его за заядлого геймера, нашедшего очередную увлекательную игру. Однако же продолжаться подобное бесконечно не могло, и в какой-то момент рабочий транс оказался разрушен звуком дверного звонка. В ту же секунду руки, зависшие над клавиатурой вздрогнули, будто бы были механическими манипуляторами, в коих что-то замкнуло, а уставившиеся на экран глаза заморгали, возвращая себе осмысленное выражение. — М-ма… — выдохнул Сергей, пытаясь осознать произошедшее с ним, но повторный звонок в дверь заставил встряхнуться и прокричать: — Иду-иду! Не гоните поней… Торопливо сохранив результат работы, затем закрыв файлы и задвинув клавиатуру в стол, Лисин поднялся из кресла и бросил взгляд на часы в углу экрана монитора. Оказалось, что уже наступил час дня, а за окном во всю светило солнце, пусть казалось что ещё пару минут назад на улице только начинался рассвет. «Вот это я заработался. Давно такого не было. Примерно… никогда», — не теряя времени мужчина накинул на себя кофту от спортивного костюма и, застёгивая её прямо на ходу, выбежал в коридор. — Кто там?! — привычно глянув в дверной глазок, Лис на секунду впал в ступор и почувствовал, как у него в груди что-то ёкнуло, но тут же странное чувство отступило, оставив после себя чуть горький привкус. — Свои, — донёсся из-за двери звонкий девичий голос, заставивший губы Сергея растянуться в широкой улыбке, а руки поспешно отворить замок. «Как сказал бы Зигмунд Фрейд: «Счастье — это когда у тебя все дома», — на самом деле Лисин не знал, говорил ли так этот доктор, но данное имя почти всегда всплывало в голове первым, если речь заходила о психологах. Распахнув створку, мужчина стремительно наклонился и вытянул вперёд руки, хватая одетую в белую курточку и красную шапку с помпоном девочку за талию, чтобы втянуть её в коридор и, легко вытянувшись, со смехом подкинуть к самому потолку. Пискнувшая от испуга Марья, стоило отцу снова её подхватить, обхватила его за шею руками, повиснув словно обезьянка. — Хей, крылатая! — крепко, но осторожно обняв малышку, Лис не мог удержаться от лучезарной широкой улыбки, из-за которой наверняка выглядел глупо, на что ему было откровенно наплевать. — Папа! — отойдя от испуга, возмущённо воскликнула дочь, после чего осторожно отстранилась и посмотрела в лицо Сергея, удивлённо округляя глаза. — А ты чего лысый? — Я не лысый: у меня кость широкая, — надул щёки Лисин, вызвав у насупившейся девочки смех. — Проголодалась, пока ехала? — Неа, — мотнула головой Марья. — Значит, тортик не будешь? — вскинул брови Лис, тут же кивая и с довольным видом заявляя: — Тогда, мне больше достанется. — Я буду торт! — поспешно сменила своё мнение дочка, хлопая своими ладошками по плечам отца. — Но ты же не голодная, — засомневался мужчина. — Может быть не будешь держать нас на пороге и разрешишь войти? — прервала диалог Светлана, всё ещё стоявшая в коридоре. — Ладно, крылатая, — присев на корточки, Сергей поставил девочку на пол. — Раздевайся, мой руки и иди на кухню. Сейчас мы с мамой переговорим и к тебе присоединимся. Договорились? — Ага, — отозвалась Марья. — Ну и кого ты косплеишь на этот раз? Надеюсь, не Мацудо из того глупого анимэ, — окинув бывшего мужа придирчивым взглядом с головы до ног, а затем вновь вернув внимание к лысине, вошедшая в квартиру женщина, одетая в клетчатое чёрно-белое пальто, белую шапку и сапоги на высоких каблуках, без лишних расшаркиваний сунула в руки мужчины большой белый мешок. — Здесь сменная одежда и другие вещи Марьи. — Никакого косплея, — со вздохом ответил Лисин. — Производственная… хм… неприятность. А ты, я смотрю, решила сменить образ на Наташу Романову? Тебе всегда нравились роли роковых красоток. — А я всё слышу, — напомнила о себе Марья, уже успевшая сбегать в спальню отца, чтобы сбросить куртку и шапку. — Не начинай, — заправив под головной убор выбившуюся красную прядь, Светлана обратилась к дочери: — Не забывай мыть руки, кушай не только сладкое и звони мне, если что-то случится. Вечером я сама позвоню. — Хорошо, мам, — девочка серьёзно кивнула и добавила: — Я присмотрю, чтобы папа правильно питался. — Надеюсь, что кроме тортов, у тебя в холодильнике ещё что-нибудь есть? — вернув внимание хозяину квартиры. — Много всего, — чувствуя удовлетворение, ответил твёрдым взглядом Лис. — Если задержишься, сможешь сама убедиться. Рыбный салат особенно хорош… — Ты научился готовить? — недоверчиво приподняла брови Светлана. — Нет, — отрицательно качнул головой Сергей. — Ко мне пони приходила и похозяйничала на кухне. — Когда ты наконец повзрослеешь, — нахмурилась женщина, но тут у неё во взгляде что-то изменилось и голос зазвучал особенно холодно: — Надеюсь, что эта «пони» тут не появится, пока у тебя гостит Марья? «О чём это она? Тц… Каждый думает в меру своей испорченности», — из глубины души всколыхнулось раздражение, но Лисин легко его подавил, не позволив эмоциям отразиться ни на лице, ни в голосе. — Ни о чём можешь не волноваться, — улыбнулся мужчина. — Всё своё время я уделю дочери. Всё же мы давно не виделись. — Хорошо, — удовлетворившись ответом, Светлана повысила голос, чтобы докричаться до девочки, скрывшейся в ванной комнате: — Марья, я ушла! Веди себя хорошо и не забывай мне звонить! — Хорошо, мам! — донёсся ответ. — Увидимся завтра, — бросила бывшая жена бывшему же мужу, после чего решительно распахнула дверь и выскользнула на лестничную клетку. «Да уж. Прошла любовь — завяли помидоры», — перехватив пакет с вещами в одну руку, Лис направился в спальню, чтобы забросить его на кровать.