Просыпаясь с принцессами

      Проснувшись с первыми лучами восходящего солнца, которое с точностью до секунды подняла на небосвод Принцесса Дружбы Твайлайт Спаркл, Ми Аморе дэ Каденс с удовольствием потянулась и широко зевнула, сладко причмокнув губами. Позволив себе ещё несколько секунд понежиться в мягкой постели, она неохотно разлепила глаза и оторвала голову от подушки, осматривая светлую и просторную спальню, оформленную в розово-голубых тонах (постель стояла в центре и была окружена тончайшей кружевной занавеской, удерживающейся на шёлковых верёвках, натянутых между высокими резными столбиками).       Каждая деталь обстановки в покоях крылато-рогатой кобылки была пропитана уютом и любовью, наполняющими сердце теплом, возвращающими её мысли к тем самым счастливым годам, когда рядом с ней был самый особенный в мире пони. Теперь же, чтобы увидеть тёплые глаза, лучезарную улыбку и чуть растрёпанную причёску Шайнинга Армора, ей оставалось только смотреть на фотографии и свадебный портрет, занимающий почти треть одной из стен комнаты.       Выпутавшись из одеяла, которое словно кокон обвернулось вокруг всё столь же стройного поджарого тела, принцесса спустилась с постели на прикроватный коврик с рисунком сердца, сунула копытца в пушистые тапочки в виде ёжиков, а затем бесшумно потопала по белоснежному мраморному полу в сторону ванной комнаты. Конечно, она могла бы обойтись и без обуви, так как ноги пони были приспособлены к комфортной ходьбе по разным поверхностям, но некоторые привычки трудно было изжить... тем более, что ничего плохого в них кобылка не видела. Да и не хотелось ей бороться с тем, что напоминало о долгих и радостных, пусть и ушедших в прошлое годах...       "Доброе утро, дорогая", - словно далёкое эхо прозвучал голос белого жеребца.       - Доброе утро, Шайни, - посмотрев на портрет, мягко улыбнулась Каденс. - Как спалось?       "Ночью мне было не до сна: я наблюдал за самой прекрасной кобылкой на целом свете", - пришёл ответ из памяти, заставивший смущённо прижать ушки и почувствовать как мордочка наливается краской (к счастью, из-за раскраски шёрстки это оставалось малозаметным).       Ванную комнату, разделённую на душевую кабинку и небольшой бассейн, от спальни отделяла отодвигающаяся тонкая дверь. Здесь всё сверкало отполированным мрамором, светильники-кристаллы сияли с потолка подобием затупленных сосулек, ну а напротив входа стояла двойная раковина с большим зеркалом, подписанная магией "Его" и "её". В воздухе стоял аромат свежести и цветочного мыла, на крючках висели пушистые полотенца, на полке застыли зубные щётки, гребешки, иные принадлежности...       Это было глупо, а в какой-то степени и вредно, но после того как Шайнинга не стало, Каденс не решилась что-либо менять в их личных комнатах. Вещи мужа, за которыми она лично тщательно ухаживала, всё ещё лежали на прежних местах, будто бы белый единорог вышел на одну минутку и вот-вот вернётся... Но разве она не имела права на эту маленькую слабость?       Покидая покои, принцесса любви становилась весёлой правительницей, готовой помочь всем и каждому, любящей различные путешествия и хотя бы маленькие, но интересные приключения. Она признавалась себе в том, что в каждом жеребце, который делал ей комплименты и пытался ухаживать, с большим или меньшим успехом, ищет те самые черты, за которые однажды полюбила отца своей дочери, совсем недавно взошедшей на престол Кристальной Империи.       Да, розовая аликорница понимала, что все пони разные, и найти двух абсолютно одинаковых почти невозможно. Она прекрасно видела положительные качества всех тех, кто надеялись заслужить взаимность к своим чувствам, а потому и старалась с особой тщательностью подобрать им кобылок, с которыми они смогут быть счастливыми... и коим подарят счастье.       "Принцесса любви, которая не хочет строить новых отношений... Как скоро обо мне пойдут слухи?", - неторопливо чистя зубы, Каденс разглядывала своё отражение, всё такое же молодое как и когда-то давно, когда она сказала "да" под сводами дворца... вскоре после отражения попытки чейнджлингов захватить Кантерлот (в памяти это было словно вчера).       До самого последнего дня Шайнинг Армор старался бодриться, улыбался и шутил, иногда проводил смотр войск и долгими часами сидел рядом с женой, наблюдая за тем как она рисует. Вопреки тому, что могло бы быть, белый единорог не проявлял ревности, не подозревал супругу в том, что она его разлюбила... Вероятно, именно из-за этого она и не могла найти никого, кто мог бы с ним сравниться.       "Однажды мне придётся оставить прошлое и идти дальше. Однажды... но не сейчас", - прополоскав рот, розовая аликорница принялась умываться и причёсываться, чтобы отправиться на завтрак с Фларри...       Дочь была гордостью и отрадой Каденс: именно она не дала маме в первые годы скатиться в пелену меланхолии, постоянно вытаскивая на какие-нибудь мероприятия. Своё копытце приложила и Твайлайт, несмотря на навалившиеся на неё обязанности, которые помогали нести тётушки Селестия и Луна, почти отстранившиеся от власти, оставив за собой места советниц (после возвращения из отпуска они не спешили вновь взваливать на себя груз ответственности).       "Об их приключениях можно было бы написать романы", - вспомнив рассказы о далёких мирах, где обитали самые необычные и причудливые существа, розовая аликорница мечтательно прикрыла глаза, вновь задумавшись о собственном маленьком походе.       - Это было бы здорово, - вздохнула Каденс, вновь открывая глаза и глядя на своё отражение. - Но как же дела?       Завершив приводить себя в порядок, крылато-рогатая пони вышла из ванной комнаты в спальню и застыла в удивлении, так как перед ней в воздухе повис прямоугольный портал, сияющий ровным магическим светом. Через полупрозрачную плёнку было видно всю комнату, пусть и немножко искажённую, а с той стороны прохода доносились эмоции кого-то молодого и яркого.       "Надежда, нетерпение, волнение, страх провала, упрямство... Ну и коктейль. Такое чувство, будто бы заклинание сотворил пони-подросток", - воспользовавшись своей магией Каденс коснулась портала, стремясь узнать его природу и предназначение.       Оказалось, что проход основан на магии стихий, разума и пространства: некто призывал магическое существо, которое должно было стать другом и помощником, дабы раскрыть весь свой потенциал и таланты. Сам портал накладывал на призываемого заклинание понимания речи, что было необходимо для успешного первого контакта, а также делал внушение, запрещающее нападать на призывателя (воздействие являлось достаточно лёгким, из-за чего его можно было пересилить, да и со временем оно рассеивалось).       - Не я ли мечтала об отпуске и приключениях? - хмыкнув, сама у себя спросила Каденс. - Но Фларри...       Эмоции существа, создавшего столь необычные чары, постепенно становились всё более мрачными: кто бы ни был на той стороне, его начинала захватывать паника и страх провала. Именно это и стало причиной, побудившей принцессу любви всё же принять судьбоносное решение, которое должно было серьёзно отразиться как на её жизни, так и на целом новом мире.       - Но сперва я должна подготовиться, - решительно заявила принцесса любви, при помощи заклинания телепортируя к себе листы бумаги и перо с чернильницей. - "Дорогая Фларри, у меня возникла возможность отправиться в интересное новое приключение, от которой я не могу себе позволить отказаться. Надеюсь, что ты не сердишься на меня за это? Постараюсь вернуться сразу же как закончу основной квест в другом мире, и принесу тебе сувениры. Я знаю, что ты справишься со всеми обязанностями правительницы Кристальной Империи, а если всё же понадобится помощь - пиши тёте Твайлайт. Прислушивайся к советникам, не устраивай слишком много балов, чисть зубы по утрам и вечерам... Люблю, целую. Мама".       Поставив последнюю точку, Каденс применила почтовое заклинание, выученное благодаря помощи тётушки Селестии, после чего взялась за второе письмо, предназначенное принцессе дружбы. Когда было покончено и с этим, при помощи телекинеза она собрала пару перемётных сумок, которые устроила на боках под крыльями, взяла из шкафа небесно-голубую мантию с высоким воротником, сшитую из тончайшего шёлка, на голову надела белую шляпку с широкими полями, когда-то давно подаренную Рарити, немного подумала и закрепила на правом боку изящную рапиру.       "Надеюсь, я ещё не разучилась ею пользоваться? Всё же Шайни столько времени потратил, чтобы научить меня фехтовать...", - тепло улыбнувшись при воспоминаниях о тех счастливых днях, розовая аликорница высоко подняла голову и прицокнула передними ногами... только сейчас заметив, что так и не сняла тапочки-ёжики.       - Хи-хи... А это будет забавно, - решив, что данная деталь только подчеркнёт её образ, принцесса любви решительно шагнула в портал...       ...       Яркое солнце, висящее ещё достаточно низко над горизонтом, уже пыталось пропечь землю своими жаркими лучами, заставляя животных прятаться в тени деревьев. К счастью маги могли себя защитить при помощи простеньких чар воздуха, которые создавали комфортную температуру, а вот крестьянам в полях, рабочим в ремесленных мастерских и кузнях, простым стражникам и прислуге благородных господ приходилось куда тяжелее.       Мужчина среднего роста, одетый в хлопчатые белую рубашку и чёрные штаны, с накинутой на плечи длинной мантией и остроконечной шляпой, скрывающей всё более явные с каждым годом залысины, привычно удерживая ровную осанку терпеливо следил за потугами одной из своих подопечных. Он не был молод, но и не являлся стариком, обладал крепким телосложением боевого чародея, что скрывал под мешковатой одеждой, а также мог похвастаться почти бесконечным терпением и неплохой эрудированностью (в конце концов, чтобы занимать место в элитном учебном заведении для аристократов из разных стран, нужно было поддерживать высокую планку... или являться носительницей короткой юбки, под которую сможет заглядывать фамильяр директора).       "А ведь это ещё не самая проблемная, а вполне преуспевающая ученица", - отметил разум мага, специализирующегося на огне, пятую минуту к ряду ожидающего результата от заклинания призыва, раз за разом зачитываемого рыжеволосой фигуристой девушкой в короткой мантии, белой блузке, короткой юбке и туфлях на высоких каблуках.       Кирхе Цербст, прибывшая на обучение из самой Германии, обладала волосами цвета пламени, обжигающим темпераментом, а прямо сейчас стремилась достичь ещё и соответствующего цвета лица. Вызвавшись пройти ритуал призыва фамильяра одной из первых, она никак не ожидала того, что у неё возникнут проблемы... которые заставили окружающих временно позабыть об ещё одной девушке, но на этот раз с розовыми волосами.       "Сегодняшний день будет не простым", - украдкой посмотрев в сторону выстроившихся в ряд студентов, среди коих были как юноши так и девушки, бывший военный безошибочно нашёл невысокую фигурку Луизы Вальер, которая имела хрупкое телосложение и выглядела минимум на пару лет младше своих одногодок (как, впрочем, и ещё одна особа, поступившая под именем Тобита).       - Мисс Цербст, возможно вам нужно передохнуть и собраться с мыслями: займите очередь ещё раз... - начал говорить преподаватель, но поперхнулся словами, когда на него уставились полные сдерживаемых слёз глаза ученицы.       - Профессор, позвольте я попробую ещё раз, - почти жалобно попросила германка, побелевшими от напряжения пальцами сжимая волшебную палочку.       - Похоже, что частое общение с Нулизой... - начал говорить один из студентов, но тоже замолчал, ощутив на себе недовольные взгляды как наставника, так и Кирхе с её поклонниками, да и самой Луизы (что было даже страшнее, если вспомнить о её способности устроить взрыв даже при помощи бытовых чар).       - Хорошо, - не стал возражать старший чародей, по положению солнца поняв, что времени до обеда ещё много. - У вас есть ещё одна попытка. Начинайте.       Благодарно улыбнувшись и, скорее уж по привычке, подмигнув взрослому магу, Кирхе вновь прочитала свою мантру. В этот момент перед ней открылся магический портал, из которого вышло... очень необычное существо.       "Пегас? Единорог? Розовый? В шляпке и плаще?..", - если сама возможность призвать пегаса или единорога не вызывала у учителя вопросов, то вот их гибрид уже был чем-то необычным, даже не учитывая крайне... редкой окраски шёрстки, не говоря уж о том, чтобы фамильяр носил хоть какую-то одежду (пусть она и ограничивалась лёгкой накидкой и головным убором).       Первое, что пришло в голову мужчины это то, что студентка умудрилась призвать чьего-то дорогого и любимого питомца: уж больно ухоженным казалось существо, да и голубая мантия явно вышла из-под рук умелого портного. Однако же заметив осмысленный взгляд больших глаз, которыми кандидат(ка) в фамильяры обозревал(а) окрестности, он тут же сделал вывод, что существо более чем разумно (минимум - на уровне человеческого ребёнка).       Со стороны зрителей раздались вздохи и возгласы студентов, удивлённых или очарованных существом, выглядящим величественно и мило, ростом едва достигающим полутора метров. Старший из магов даже заметил, что на достаточно короткой мордочке, выражающей любопытство, присутствуют лёгкие следы макияжа...       "Серьёзно? Это может стать проблемой: разумное существо ещё никто при мне не призывал", - однако же мысли профессора запоздали за событиями, так как в этот момент мисс Цербст попыталась заключить односторонний контракт и зачитала заклинание, чтобы закрепить его поцелуем.       Инстинкты боевого чародея взвинтили восприятие и он принял стойку, чтобы в случае чего защитить подопечную. В конце концов чары, которые делали призываемых зверей дружелюбными в первые дни к любому человеку, на обладателя полноценного разума могли и не подействовать. К счастью... гостья оказалась даже более разумна, чем предполагалось изначально.       - Нет-нет, я не целуюсь с незнакомцами, - выставив перед собой правую переднюю ногу, копытцем придержав молодую волшебницу, звонким голосом заявила крылорожка. - Давай сперва получше узнаем друг друга. Да и... прости, но мне нравятся жеребчики.                   ***       - Хр-р-р... - похожий на рычание звук донёсся до ушей Лисина, медленно выплывающего из очередного сна, приоткрывшего ему дверь... куда-то.       "Каденс - фамильяр героини японского мультсериала? Хотел бы я увидеть её реакцию на Хираго Сайто", - мысленно сравнив нежно-розовую аликорницу и обычного японского школьника, со всеми его многочисленными заскоками (ему следовало продемонстрировать Луизе фетиш на нижнее бельё, чтобы избавиться от обязанности его стирать), Лисин пришёл к выводу, что принцесса любви по всем параметрам выигрывает у конкретного человека как без меча, так и с мечом.       - Хр-р-р-р... - повторился рычащий звук, заставляя мужчину откинуть несвоевременные мысли, лениво приоткрывая глаза.       Потолок был затянут бархатным тёмно-синим полотном, с вышитыми на нём созвездиями, ни одно из которых Лис не узнавал. Впрочем, символ в виде кьютимарки принцессы Луны, занимающий центральное положение на своеобразной картине, вызвал определённый отклик.       - Хр-р-р... - вновь прозвучал рокот, окончательно вырывающий Сергея из состояния полусна, благодаря чему мозги наконец-то заработали в полную силу.       Он лежал на мягкой широкой постели, без подушки, на шёлковых простынях (что ощущалось всем телом так, будто бы ткань касалась голой кожи), а грудь и живот придавливала какая-то тяжесть. В комнате было удивительно светло для ночного времени суток, а стоило скосить взгляд на стеклянные двери, ведущие на балкон, как взору предстало безоблачное голубое небо.       "Уже день? Сколько же я проспал?", - тяжесть на груди пошевелилась и засопела, заставляя сосредоточиться на более своевременных вопросах, старательно воскрешая в памяти последние события.       Сергей вспомнил, что после того как активировал пижаму сидя на унитазе в камере следственного изолятора (и ведь догадался же!), он уже просыпался... в обнимку с Найтмер Мун. От осознания этого на секунду стало нехорошо, а по спине пробежал холодок, вызванный нарисованными воображением картинами расправы над неудачливым путешественником.       "Однажды моя легкомысленность и непоседливость меня убьют. И тут даже волшебный костюм единорога уже не спасёт носителя, если его инстинкт самосохранения и здравый смысл помахали ручкой. И куда меня занесло на этот раз? Нет... Что там произошло до моей отключки?", - опасливо приподняв голову, оторвав затылок от простыней и скосив взгляд себе на грудь, Лисин увидел иссиня-чёрную голову пони, украшенную длинным витым рогом и слабо колышущейся гривой с запутавшимися между прядей звёздочками.       Только сейчас он почувствовал, что не может пошевелить руками, прижатыми к телу передними ногами аликорницы, обнимающей его как подушку. Если бы она была человеческой женщиной, то Лис только порадовался бы подобной картине, когда принцесса наполовину лежит на нём, но сейчас данный вид вызывал неприятный зуд в голове и фантомное покалывание пониже спины.       "Когда она проснётся и увидит меня, мне будет очень больно", - мысленно констатировал мужчина, краем сознания всё же отмечая довольную улыбку на мордочке Найтмер, которая пускала слюни из уголка рта прямо на его пижаму.       В какой-то степени иссиня-чёрная аликорница выглядела мило... насколько "мило" вообще может выглядеть спящий тигр, способный одним движением челюстей перекусить конечность человека. Ситуацию усложняло то, что выбраться из хватки пони, при этом её не разбудив, возможным не представлялось.       "Может быть активировать перемещение домой? Ну или в камеру, на худой конец. Там, во всяком случае, меня убить не попытаются... наверное", - задумался Лисин, с удивлением ловя себя на том, что из глубины души поднимается возмущение, вызванное осознанием провала своего приключения.       На краю сознания мелькнула идея, что можно использовать функцию пижамы, обучающую пони человеческому языку: в конце концов Найтмер спит, находится даже слишком близко, а потому и уклониться не сможет. Сам же Лис, получив свободу и некоторое преимущество во времени сможет...       "Сможет что? Мы явно не в темнице, а Мун - не заключённая. Учитывая, что за окном светит солнце, то сёстры в этом мире продолжают править вместе. За дверью же, скорее всего, находится стража... А если сделать финт ушами и сыграть нагло? Изображу из себя фаворита Найтмер Мун... М-да. Я бы в такое не поверил", - пытаясь придумать план действий, который не учитывал бы тактическое отступление на родину, попаданец едва не пропустил тот момент когда веки кобылы дрогнули и приоткрылись, продемонстрировав затуманенные после сна изумрудные глаза.       Лихорадочно запросив у пижамы выстрел обучающим заклинанием, Сергей не читая текста мысленно вдавил кнопку "да" на представшем перед внутренним взором информационном окне... а затем его голова вспыхнула болью от удара в левый глаз плоской поверхностью копыта. На грани сознания, поплывшего словно у боксёра, пропустившего выпад на ринге, промелькнула странная мысль об искрах, что должны были посыпаться из окуляров невезучего человека.       "Я, вроде бы, даже сознание потерял. Не хилый у Найтмер удар, да ещё из неудобного положения", - вновь сфокусировав внимание на своей жертве-мучительнице, Лисин увидел прежнюю милую картину, когда сопящая иссиня-чёрная аликорница пускала слюнки прямо на его грудь.       - Сработало? - просипел мужчина, ощущая как першит пересохшее горло, но от кашля всё же сумел удержаться из-за страха, что его содрогания разбудят крылато-рогатую кобылу.       "План, пусть и только частично, сработал. Пора линять", - принял решение Лис, начав осторожно выползать из-под пони, что стало возможным по причине удара, вынудившего Найтмер разжать объятья.       Стоило только представить, что с ним сделала бы эта... особа, если бы полностью проснулась и осознала положение, в котором находится, как живот прострелила фантомная боль, а идея экстренного отступления в родной мир стала ещё более соблазнительной. Немного подумав, Лис сделал запрос пижаме о том, чтобы ему вывели перед внутренним взором кнопку активации экстренного перехода.       "И почему я раньше об этом не додумался? После такого не сложно поверить, что боль - лучший учитель. Как бы мазохистом не стать, а то Твайлайт начнёт ревновать к званию любимой ученицы. Стоп! Она же училась у Селестии. Нет-нет-нет... получать по голове от большой белой пони, почти лошади, я точно не хочу. Да вообще не хочу получать по голове", - осознав, что последняя мысль как-то плохо стыкуется с тем, что он сейчас делает, Сергей принял мудрое решение об этом не думать.       Тем временем план постепенно исполнялся: сдвинув с себя иссиня-чёрную аликорницу, к счастью ещё не пришедшую в себя, Лисин спустил ноги с края кровати и осторожно поднялся в полный рост. Пол не шатался, голова не кружилась и даже тошнота отсутствовала, что не могло не радовать, извещая об отсутствии сотрясения мозга...       "Ввиду отсутствия мозга в межушном пространстве. Что я, хвост побери, вообще делаю? Мне приключений на свои полупопия не хватает? Так в родном мире СБшники дело шьют, бывшая жена в сознание ещё не приходила, а там и Боксёр с деньгами... Хех. Хорошо, что хотя бы их я попросил Степану отдать, а то бы уже проходил не как подозреваемый, а как преступник и предатель родины. И всё же, что это за женщина была на фотографии, рядом с этим подозрительным типом? Неужели кто-то из параллельных миров в наш проник? Если я туда-сюда шляюсь, да и Пинки проблем с этим не испытывает, то почему бы и не быть какому-нибудь телепорту...", - медленно подкрадываясь к закрытым дверям с двумя створками, мужчина внезапно услышал как позади заворчала пони, начавшая забавно причмокивать губами.       Тело как-то рефлекторно замерло, в глупой надежде на то, что повезёт и Мун продолжит спать. Только вот судьба оказалась к Лису не столь благосклонной, а потому в комнате раздался сонный голос:       - Голова... Куда?.. Стой! Стража, вернуть невредимым!       "Эх... Дон Жуан Казанова, кажется я начал тебя понимать. Ноги мои, ноги, несите меня быстрее!", - на счастье Сергея двери оказались не заперты, да и кроме того - распахивались либо наружу, либо в обе стороны, словно двери в киношном салуне Дикого Запада.       Двое гвардейцев бэтпони, которые стояли в коридоре, не успели отреагировать на рывок Лисина, широкими шагами набравшего спринтерскую скорость, чувствуя как мышцы буквально гудят от наполняющей их энергии. Стены, украшенные картинами, немногочисленными гобеленами, светильниками и дверьми, ведущими в другие помещения, замелькали на краю зрения, сузившегося словно в туннеле, а из души стало подниматься искреннее и непонятное веселье.       "Нас не догонят! Хе-хе-хе... Всё же Найтмер слишком сильно меня приложила".       Держа воображаемый палец на виртуальной кнопке переноса, Сергей наслаждался происходящим безумием, желая продлить его как можно дольше. Он и сам не подозревал о том, насколько же соскучился по этому в родном мире, где на спину будто бы давил невидимый груз и приходилось постоянно себя контролировать. Сейчас же все проблемы и невзгоды словно отступили, позволяя дышать полной грудью...       "Засада!", - промелькнуло в голове Лисина, когда ему навстречу из-за поворота выступили ещё двое перепончатокрылых четвероногих, расправивших свои махалки в явной готовности прыгнуть.       - Стой! Хуже будет! - донеслось в спину мужским голосом.       "Ты бы ещё сказал "Стой - стрелять буду". Так я после этого и остановился. Нашли дурака", - мир в восприятии Лиса замедлился, позволяя в полной мере оценить обстановку и просчитать дальнейшие действия, пока тело прорывалось через кажущийся густым как кисель воздух.       Спереди было двое стражников, сзади доносились шаги ещё как минимум четырёх пар ног, справа на стене висел пейзаж гор с водопадом, ну а слева в стене виднелась небольшая деревянная дверь. Именно к последней мужчина и бросился, изо всех сил напрягая ноги и спину, помогая себе взмахами рук, словно бы плыл в воде.       "Только бы она была открыта", - успел подумать Сергей, пригибаясь и врезаясь плечом в створку, легко распахнувшуюся внутрь небольшого тёмного помещения с влажным воздухом (сердце кольнул запоздалый испуг, вызванный вероятностью, что дверь открывается только наружу).       Влетев внутрь, Лисин захлопнул створку и прижался к ней спиной, чувствуя как сердце тяжело бьётся об рёбра. Зажмурившись, он уже ожидал удара с той стороны... которого не последовало.       Прошла секунда, вторая, третья... адреналин начал отступать, а Лис внезапно почувствовал себя так, будто пробежал марафон. Руки потряхивало, ноги ослабели и подогнулись, в результате чего он сполз спиной по двери и уселся на корточки. Перед глазами вспыхивали и гасли цветные искорки, дыхание тяжело вырывалось из приоткрытого рта, а лёгкие буквально горели от нехватки кислорода.       "И что это было?", - сам у себя спросил мужчина, когда осознал факт того, что в его временное убежище никто не ломится.       Наконец-то догадавшись осмотреться, попаданец увидел четыре чаши понячьих унитазов, занимающих каждый из углов, две раковины на середине правой и левой стен, а также небольшое плоское окно под потолком в противоположной стене. Все поверхности, от пола и до потолка, красовались бело-голубой плиткой, почти что светящейся в тусклых лучах пробивающегося внутрь света.       - Гхм... - кашлянул Сергей, почувствовав как у него давит живот. - Это я, конечно, удачно зашёл.       Ещё раз прислушавшись и убедившись, что в дверь никто не ломится, Лисин поднялся на ноги, а затем сделал осторожный шаг в сторону одного из унитазов. Чтобы справить большую нужду ему пришлось бы снять пижаму, что грозило отключением функции экстренной телепортации, однако же если справить нужду малую...       - А это ещё что? - прозвучал в тишине уборной удивлённый вопрос, едва руки коснулись тонкой и мягкой ткани, обвёрнутой вокруг бёдер и пропущенной между ног словно какая-то набедренная повязка. - Трусы? Хотя - нет: пони же этого не носят. Да и похоже скорее на сублигарию... Тогда что?       Подёргав ткань, попаданец убедился в том, что держится она весьма надёжно, но при этом не стесняет движения. Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы распутать завязку и снять странное нижнее бельё...       "Дон вори. Би Хаггис", - промелькнула в голове странная мысль, стоило только избавиться от мягкой повязки из довольно толстого материала, с одной из сторон имеющего более плотную поверхность, явно предназначенную для отталкивания влаги, а с другой - впитывающую...       - Я сделаю вид, что этого не было, - пообещал себе человек, забрасывая ткань в угол помещения, после чего вернул внимание к чаше унитаза.       "Вот когда жалеешь, что больше не Понимэн... Стоп! Чего-то я туплю. Видимо удар всё же встряхнул межушную пустоту достаточно, чтобы мысли стали путаться", - от осознания того, что опять забыл про функции своего костюма, мужчина только поморщился.       Мысленное усилие и пижама пропала в пространственный карман, а сам Лис остался стоять в чём мать родила. Не желая терять времени, он устроился на краю чаши и расслабился, позволяя организму освободиться от лишнего груза. Впрочем, несмотря на своё... положение, он продолжал бдительно следить за входом, время от времени переводя взгляд на окошко под потолком, памятуя о возможности пегасов заглядывать и в подобные места.       "Серьёзно... почему они не заходят? Я что, попал в какой-то игровой мир, где туалет - это безопасная зона?", - подобная мысль вызвала вспышку веселья, которая, впрочем, не шла ни в какое сравнение с недавними эмоциями, испытанными во время побега.       Справив нужду, приведя себя в порядок и мысленным усилием вернув костюмчик на положенное ему место, человек почувствовал жуткий голод. Желудок, словно только этого и ждал, издал протяжное рычание.       "И что теперь делать? Сидеть здесь? Глупо. Да и долго ли я просижу? Это даже если забыть, что преследователям может надоесть ждать, пока я... припудрю носик. Выйти в коридор и сдаться? Там, наверняка, ожидает стража. В конце концов, деться мне отсюда некуда. Разве что уподобиться братьям Марио и Луиджи... ну или людям в чёрном", - поморщившись от запаха, появившегося в помещении благодаря его действиям, попаданец зарылся пальцами правой руки в искусственную гриву на затылке.       - Тварь я дрожащая или права имею? - задался риторическим вопросом гордый последователь Донжуана, морально настраиваясь на раунд тяжёлых переговоров. - Воображаемый палец на виртуальную кнопку переноса и вперёд. Как-нибудь прорвёмся... или домой вернёмся.       ...       "Сколько можно возиться?", - крайне недовольная Найтмер Мун, голова которой гудела из-за очередного заклинания, пропущенного от этого несносного единорога (и почему никто не додумался надеть на него блокирующее кольцо?), тяжело чеканя шаг покинула свои покои и направилась вслед за беглецом.       Иссиня-чёрная аликорница, всю последнюю седмицу потратившая на встречи с послами, смотр войск, разборы завалов бесконечных документов, попытки вникнуть в работу государственного аппарата и перемещение по небесам светил, ощущала себя крайне странно. С одной стороны, сбылась её давняя мечта и она единолично правила королевством, но с другой стороны от королевских обязанностей хотелось выть на луну подобно алмазным псам. Пришлось даже вернуть на места большую часть помощников сестры, чтобы всё окончательно не развалилось, и то, что ко всем жеребцам и кобылам были приставлены наблюдатели-телохранители, успокаивало не сильно.       "Чтобы понимать, что делают министры и советники, нужно разбираться в их работе не сильно хуже. Моих бэтпони же хватает только на то, чтобы не позволять возможным заговорщикам уединиться в кругу других дневных пони", - мысленно зарычав, Владычица Ночи постаралась успокоиться, медленно вдыхая и выдыхая носом.       Единственным временем, когда она могла отдохнуть и набраться моральных сил для продолжения этого странного марафона, были шесть часов дня, когда солнце ползло по небосводу и согревало землю, даруя растениям свой свет. Обязательным же элементом отдыха стал жеребец, позволяющий успокоить свой разум, ничего не требующий и не просящий, вкусно пахнущий и...       "И бессознательный. Моя жизнь, определённо, повернула куда-то не туда, если самым доверенным пони стал единорог, уже дважды применивший ко мне непонятные заклинания, почти всё время нашего знакомства пролежавший в обмороке", - едва удержавшись от желания скривить гримасу, крылато-рогатая кобыла обратила внимание на бэтпони и дневных гвардейцев, столпившихся перед одной из дверей коридора.       - Что вы здесь делаете? - недовольным тоном спросила правительница Эквестрии, заставив всех вздрогнуть и посмотреть на неё. - Разве я не отдала приказ? Где этот серый пони?!       - Владычица, он... там, - после нескольких мгновений молчания, смущённо (?) ответил один из перепончатокрылых жеребцов.       "Я спокойна... спокойна... спокойна. Хвоста с два я спокойна!" - шумно выдохнув и грозно сдвинув брови, Найтмер надвинулась на стражников, сделав всего один шаг, от чего те непроизвольно втянули головы в плечи.       - Ве-ли-ко-леп-но... - процедила иссиня-чёрная аликорница. - Тогда почему вы ещё не схватили его и не вернули в мои покои?       Вопрос, к удивлению самой крылато-рогатой кобылы прозвучал вполне спокойно и даже миролюбиво, но подчинённые этого почему-то не оценили, прижав уши к головам и состроив затравленные взгляды. Ей даже захотелось накрыть голову крылом, чтобы не видеть этого безмолвного спектакля для единственного зрителя...       - Ваше величество, но ведь... это туалет, - неуверенно отозвалась дневная пони-единорог из дневной же гвардии, тут же побледневшая под хмурым взглядом правительницы, явно жалея о том, что вообще открыла рот.       - И почему это вас останавливает? - всё столь же доброжелательно уточнила Найтмер, ощущающая как у неё начинается мигрень, вызванная, во-первых, усталостью и недосыпом, во-вторых, дурацким заклинанием серого единорога, посмевшего не только застать её врасплох, но и сбежать из спальни, в-третьих, нелепым поведением стражи. - Может быть вы не способны открыть дверь? Хотите, чтобы я рассказала вам, как работает это новомодное изобретение?       Сделав ещё один шаг, Владычица Ночи отчётливо ощутила, что и бэтпони, и дневные гвардейцы очень хотят отшатнуться, но всё же сдерживаются от этого позорного действия благодаря вбитой в подсознание выучке. Хотя бы за это их наказание можно было смягчить, так как даже те, чьи колени подрагивали, всё же не бросились в бегство...       "Или они не бросились в бегство из-за того, что их колени дрожат и они боятся упасть?", - неожиданная мысль разозлила, что, по всей видимости, отобразилось и на мордочке иссиня-чёрной аликорницы.       - Н-н-не нужно... ваше величество, - отозвалась единорожка, начавшая заикаться от страха, но затем она смогла взять себя в копыта и произнести на выдохе: - Мыопасаемсячтоониспользуетэтукомнатупоназначению.       "Я спокойна-спокойна-спокойна... Ха-а-ах", - крылато-рогатая пони медленно вдохнула и выдохнула, прикрыла веки, а затем неторопливо открыла их, чтобы невозмутимым взглядом одарить стражницу.       - Что? - односложно спросила Найтмер, из всего монолога понявшая только отдельные звуки.       Дневная пони жалобно покосилась вправо, затем влево, а на её мордочке возникло выражение, что сейчас она либо заскулит как побитая собака, либо захнычет словно жеребёнок. К счастью, на выручку единорожке пришёл один из ночных гвардейцев, чем вызвал одновременно и облегчение, и удивление, и благодарность со стороны кобылки:       - Владычица, ваш гость может справлять нужду, - произнёс перепончатокрылый жеребец. - Мы не желаем помешать ему в столь интимном деле. Иного выхода из этого помещения нет, так что когда он выйдет, мы тут же возьмём его под конвой и отведём в ваши покои.       "В этом есть хоть какая-то логика. Жаль, что она настолько... нелепая", - злость как-то разом отступила, сменившись усталостью, лёгким раздражением и осознанием, что обе гвардии, которые сейчас находятся под её копытом, совершенно не оправдывают возлагаемых на них надежд.       На какую-то секунду Владычице Ночи даже стало жаль сестру, коей удалось собрать отряд, успешно противостоявший аликорну в полной силе, в то время как большинство подчинённых пригодны разве что служить украшениями в виде живых статуй. Однако же тут же она себе напомнила, что до подобного состояния элитные войска пони опустились именно из-за Селестии, тысячу лет разлагавшей вооружённые силы Эквестрии своей политикой и ощущением незыблемой силы, способной справиться с любой неприятностью.       "И вот, сестра, ты потерпела поражение. Что могут противопоставить врагу твои пони? Да они не способны исполнить простейший приказ! Хотя... с другой стороны... не будь они столь слабы, мне бы не удалось подчинить Эквестрию так легко", - понимая, что статус аликорна даёт ей все права на трон, иссиня-чёрная кобыла всё же осознавала, что ей нешуточно повезло, так как дневные пони не стали уходить в леса и сбиваться в отряды сопротивления.       - Я понимаю, почему туда не пошли кобылы, но почему здесь стоят и жеребцы? - ровным голосом спросила крылато-рогатая пони, медленно переводя взгляд с одной мордочки на другую.       Кто-то покраснел, кто-то потупил взгляд, кто-то стал переступать передними ногами и неуверенно поглядывать на соседей. Даже бэтпони, ещё недавно выглядевшие как грозные и дисциплинированные воины, в эти секунды мало чем отличались от дневных коллег.       - Он там, и выход один... - попытался оправдаться один из стражников, за что был удостоен насмешливого взгляда.       - А ваша цель - единорог, - напомнила Владычица Ночи. - Разойтись. Я сама с этим разберусь.       Дождавшись пока подчинённые освободят участок коридора перед дверью, Найтмер подошла к створке вплотную и прикрыла глаза, чтобы применить поисковое заклинание. Спустя мгновение перед её внутренним взором возникло некое подобие карты помещения с отметкой живого существа, находящегося внутри. Удовлетворённо на это хмыкнув, убедившись в том, что назначенный любимой подушкой жеребец никуда не делся, она стала ждать...       "Правительница целой страны ожидает единорога перед уборной, словно какая-то... какая-то... У меня даже слов не находится для того, чтобы это описать. Возмутительно", - постаравшись подавить вспышку негодования, Владычица ночи ещё раз применила заклинание, уже собираясь войти внутрь, но в эту самую секунду дверь распахнулась, являя взгляду венценосной кобылы серого жеребца с платиновой гривой, красными глазами и почти белым животом.       - Оу... - растерянно выдал этот негодяй, бросив взгляд куда-то назад через плечо, после чего неловко улыбнулся и заявил: - Свободно.       Едва прозвучало это слово, как так и остающийся безымянным пони отступил в сторону, словно бы пропуская иссиня-чёрную аликорницу внутрь. После этого он ещё и добавил негромко:       - Я же не знал, что тут очередь.       Крылато-рогатая кобыла открыла рот... услышала громкое урчание живота единорога... закрыла рот и медленно выдохнула. Одарив живую подушку многообещающим взглядом, она развернулась передом в направлении своих покоев и приказала:       - Иди за мной. Стража, доставьте ко мне плотный завтрак на двоих.       "Никаких скандалов на публике. Я - императрица Эквестрии и мне следует соответствовать этому статусу. Я всё ему выскажу когда мы останемся наедине", - утешив себя такими мыслями, Найтмер Мун величественно зашагала вперёд, краем зрения отметив, что жеребец безропотно последовал за ней (это немного успокоило самолюбие, ущемлённое последними событиями).       ...       - Пронесло, - выдохнул командир бэтпони, когда Владычица Ночи и её спутник удалились в покои правительницы, при этом так и не уделив внимания толпящимся чуть в стороне стражникам.       - Да уж, - дневная пони-единорожка помахала перед мордочкой копытцем. - Чем его только кормили всё это время?       Последние слова были подкреплены выразительным взглядом на всё ещё открытую дверь в туалет, откуда несло совсем не ароматом цветов. Тут же от нескольких коллег донеслись смешки, тут же затихшие под суровым взглядом командира.       - Отставить смешуточки, - процедил перепончатокрылый летун. - Мне напомнить вам, солнцепони, чем вы обязаны этому жеребцу? Нет? Тогда - бегом на кухню: через пять минут её величеству должно быть доставлено всё, что она затребовала. Вы ещё здесь?..       Последние слова не успели затихнуть, а по коридору уже разносился дробный цокот множества копыт, что вызвало лёгкую усмешку на губах командира. Впрочем, он тут же снова стал серьёзным и задумался над сложившейся ситуацией: сперва внезапный побег серого единорога из спальни Найтмер Мун выглядел как попытка бегства, что подкреплялось и словами самой Владычицы Ночи, но когда тот ворвался в туалет, картина приобрела несколько иные краски. Кроме того, незнакомый жеребец, семь дней пролежавший в обмороке (хотя, может быть он и приходил в сознание во время нахождения один на один с аликорницей), вёл себя слишком уверенно и бесстрашно.       "Когда Владычица уйдёт исполнять обязанности императрицы, нужно будет переговорить с этим жеребцом. Терпеть не могу чего-то не знать", - приняв решение, бэтпони разогнал оставшихся зевак заниматься прямыми обязанностями, а сам решил встать на пост у дверей, дабы первому узнавать обо всём.       В это же время по дворцу начали распространяться противоречивые слухи о попытке побега единорога, которого Найтмер Мун держит в собственных покоях как личную игрушку, то ли подвергая его страшным пыткам, то ли наоборот... Некоторые слуги же бежали к принцессе Каденс, канцлеру Нейсею, принцу Блюбладу и другим важным пони, дабы доложить о случившемся и получить новые указания.       Дворец начинал гудеть как разбуженный пчелиный улей...       ...       За спиной Сергея захлопнулись дверные створки, что вызвало у него ассоциацию с клацнувшими челюстями какого-то огромного монстра, от чего по спине пробежали мурашки. В ту же секунду рог Найтмер Мун сверкнул и на всех стенах, полу и потолке проявилась тончайшая паутинка светящихся серебристых линий, вскоре погасших без единого следа. Сама кобыла, не останавливаясь ни на миг, проследовала к стеклянным дверям ведущим на балкон и распахнула их, выходя на улицу, оставляя своего спутника безмолвно стоять у порога.       "Похоже, что она сердится", - отметил про себя Лисин, старающийся не делать резких движений, не шуметь... и вообще не сильно привлекать к себе внимание.       Взгляд мужчины скользнул по помещению, отмечая наличие поникена, пары столиков, шкафа с книгами... но затем вернулся к иссиня-чёрной аликорнице, повёрнутой к нему крупом. В предыдущие разы Лис если и встречался с принцессой ночи, то ему как-то не удавалось оценить её тёмную сторону с такой стороны...       "Принцесса-принцесса, встань ко мне передом, а к окну задом, а то мне разговаривать с хвостом неудобно", - промелькнула в голове мужчины мысль, тут же вызвавшая в голове ассоциацию с рок-сказкой группы "Сектор газа" (правда, озвучь он подобное вслух, то ударом копыта в глаз явно не отделался бы).       Непроизвольно рука потянулась к пострадавшему органу, закономерно наткнувшись на линзу маски, принявшей на себя основную силу тычка копытцем кобылы. Оставалось мысленно возблагодарить неизвестного производителя пижамы, который не только встроил в костюм защиту от дураков, внедрил кучу облегчающих жизнь функций, но и заложил немалый запас прочности.       "Но если я и дальше буду попадать в такие ситуации, то есть мнение, что рано или поздно даже эта пижама растратит свой ресурс", - пробилась в голову Сергея здравая мысль.       Тем временем Найтмер Мун, грива и хвост которой колыхались на неощутимом ветру и мерцали искрами запутавшихся в прядях миниатюрных звёзд, высоко подняв голову и расправив крылья, а также выпрямив передние ноги и выставив чуть назад левое заднее копыто, напрягла вздувшиеся под шёрсткой мышцы. Словно красуясь (а может быть так оно и было), она в торжественной тишине заставила дневное светило скатиться за горизонт, после чего подняла на небосвод луну, красующуюся изображением головы рогатой пони на поверхности.       "Это... кое-что объясняет. Стало быть, правящей аликорницей в этом мире является Луна? То есть - Найтмер Мун, которая победила Селестию и изгнала её... на своё светило. Почему не на солнце? Вероятно, что в отличие от фанфиков, где аликорны - божественные сущности, солнечный жар для них остаётся смертельным. Убивать же сестру Найтмер-Луна вряд ли хотела даже после их ссоры... Во всяком случае, не в мире, более или менее приближенном к канону. А то помню я фанфики, где Найтмер сперва убила Селестию, затем проморозила Эквус, потом сбежала в параллельный мир и убила Луну, чтобы оказаться изгнанной, а после возвращения - притвориться убитой версией себя. Очень надеюсь, и рисунок на луне на это намекает, что Селестия всё же жива. Нужно только понять, какое сейчас время", - все эти размышления не заняли и десятка секунд, так что к моменту, когда иссиня-чёрная аликорница начала поворачиваться к гостю передом, при этом изящно выгнув шею и сложив крылья на спине, грациозно переступая всеми четырьмя длинными и стройными ногами, Лисин уже был готов как к конструктивному диалогу, допросу, так и побегу (где-то на краю сознания зудело желание во всём разобраться и, если получится, помирить сестёр, но это можно было назвать "План максимум").       Крылато-рогатая пони, встретившись со взглядом Лиса своими изумрудными глазами, сияющими внутренней силой словно у ведьмы из какого-то фильма, начала неторопливо приближаться к своему незваному гостю, почувствовавшему себя кроликом перед удавом. Её движения были плавными и отточенными, выражение мордочки олицетворяло ледяное спокойствие, витой рог едва заметно угрожающе покачивался... Звуки соприкосновения копыт с полом напоминали тиканье метронома, вводящего в состояние некого транса.       - Кто ты? - мелодично прозвучал голос Владычицы Ночи, приблизившейся на расстояние вытянутой руки.       "Гений, миллиардер, плейбой... Стоп. Это же Тони Старк", - осознав, что не может оторвать взгляд от изумрудных глаз, буквально заполнивших собой всё поле зрения, Сергей ощутил беспокойство.       - Я известен под именем Грей Фокс... ваше величество, - ответил Лисин, ещё не решаясь активировать перенос (о том, чтобы снова использовать обучающий луч и речи не шло, так как подбитым глазом в этот раз отделаться получилось бы вряд ли).       - Как ты попал в нашу... постель? - замявшись перед последним словом, иссиня-чёрная аликорница всё же не разорвала зрительный контакт, от чего человек чувствовал себя так, будто вот-вот провалится в изумрудную бездну.       - Телепортировался... наверное, - ответил мужчина, после чего собрал силы в кулак и спросил: - Который сейчас год?       - Первый год с воцарения Вечной Ночи, - усмехнулась собеседница, затем нахмурилась. - Ты не знаешь, который год? Почему?       - М... Мой способ телепортироваться несколько... неточный, - приукрасил истину Лис. - От меня это не зависит, но я не могу сказать точно, в "когда" перемещусь.       - Хм... - иссиня-чёрная аликорница ещё сильнее нахмурилась. - Ты хотел переместиться... к кому? Неужели... в постель к нашей сестре?       Последние слова прозвучали с явной угрозой, чего Сергей не мог не почувствовать, а потому приготовился в любой момент активировать перемещение. Мозги же заработали с удвоенной скоростью, пытаясь просчитать ход мыслей кобылы, что у него к некоторому удивлению даже получилось...       "Если это первый год правления Найтмер Мун, а я сам сказал, что не могу контролировать время прибытия, она могла решить, что я рассчитывал попасть в объятья Селестии. Ой-ей... Как не хорошо получилось. Она ведь могла решить, что я телепортировался к ней, презрев все риски, что пусть и наглость... но в какой-то степени и лесть, и признание, и ещё шут знает что. А тут заявление вроде "Ошибочка вышла, я к твоей старшей сестре"", - ушибленный глаз почувствовал фантомную боль от удара, намекая на необходимость срочно что-нибудь ответить, либо же спасаться бегством.       - Дело в том, ваше величество, что я и место прибытия выбирать не могу, - заявил Лисин, постаравшись продемонстрировать максимум смущения. - Использование этой телепортации - как прыжок в неизвестность: никогда нельзя сказать, что ждёт на той стороне. Единственное, что известно - это то, что прямой угрозы жизни не будет.       - Это... глупо, - степень враждебности со стороны Найтмер Мун снизилась, но к ней примешалась какая-то обида. - Зачем вообще использовать такое заклинание?       - Новые впечатления, друзья, знания... - ответил Лис, удерживаясь от желания развести руками, так как собеседница могла отреагировать на этот жест слишком резко, а затем добавил с лёгкой улыбкой: - Я совершенно не жалею о том, что рискнул в этот раз, ваше величество.       ...       Стоя напротив серого единорога с платиновой гривой, удерживая его взгляд при помощи методики гипноза, которую изучила ещё во времена становления Эквестрии, но использовала крайне редко (так как если бы о ней разошлись слухи, то мало кто решился бы смотреть в её глаза), Владычица Ночи чувствовала себя... обманутой. И вроде бы никто ничего ей не обещал, но за прошедшие дни мысль, что некий жеребец, презрев все возможные кары, прорвался во дворец, дабы помочь своей императрице, грела душу и тешила самолюбие. В конце концов, даже до своего изгнания она была... не столь популярна как сестра, из-за чего вместо романтичных прогулок по саду, серенад под окном и признаний влюблённых красавцев, готовых совершать подвиги ради кобылы сердца, приходилось обходиться посиделками у костра с гвардейцами (что и раньше проводили черту между собой и принцессой, а теперь и вовсе находились будто бы на другой стороне большого каньона).       "Глупая пони. Размечталась о собственном герое? Ха-ха... Радуйся, что он попал к тебе случайно из-за того, что не знал куда переместится, а не потому, что стремился встретиться с Селестией", - вспышку злости удалось подавить, пусть и не полностью, а на грани сознания будто бы зазвучал тихий шепоток, слова коего пока что разобрать было невозможно.       - Значит, в нашей постели ты оказался случайно? - прищурилась иссиня-чёрная аликорница. - И не жалеешь об этом?       "Наглец. Приказать бы тебя высечь за то, что выставил меня...", - правительница Эквестрии оборвала свои мысли, начавшие скатываться в какую-то слишком уж кровожадную сторону.       - Случайно, - подтвердил собеседник, от коего чувствовалась опаска, но какая-то слабая, до настоящего страха, коим порой фонили и бэтпони, совершенно не дотягивающая. - Нет, не жалею. И... я извиняюсь за доставленные неудобства. Если вы пожелаете, то я более не буду отнимать вашего времени.       "Наглец...", - в очередной раз подумала крылато-рогатая кобыла, с некоторым удивлением понимая, что если гипноз и действует, то вовсе не в полную силу, что уже было крайне любопытно.       - Что за заклинание ты против нас применил? - задала мучавший её вопрос Найтмер, из-за открывшейся информации уже вовсе не уверенная, что жеребец пытался именно помочь.       - Я... - Грей Фокс напрягся и задумался, будто бы не понимал, о чём идёт речь, а затем ответил крайне осторожно: - Дело в том, что в своих путешествиях я бываю... не только в Эквестрии. И я заметил, что обучающее языку заклинание, безвредное для того, на ком его применяют, на некоторое время заставляет потерять сознание. Я растерялся и... в общем...       - Ты захотел сбежать, - лязгнул голос Владычицы Кошмаров, на краткий миг ощутившая желание врезать единорогу во второй глаз (синяка она не заметила, что говорило как о неплохой прочности жеребца, так и о том, что в последний момент удар удалось ослабить в достаточной степени).       "С другой стороны, он применил обучающее, а не боевое заклинание. Значит, мне Грей Фокс вреда причинить не хотел. Ну а то, что он испугался, когда очнулся в постели с Найтмер Мун...", - сознание кольнула обида, начавшая перерастать в злость, которую пришлось давить осознанным усилием воли (в конце концов, проснись он рядом с Селестией, ну или хотя бы Каденс, то вряд ли решил бы спасаться бегством).       - Понимаете... - собеседник неловко улыбнулся. - У меня уже был опыт, когда я проснулся в постели с... кобылкой, которая не разобравшись лягнула меня в живот. Даже если бы меня потом не кинули в камеру, это было не самое приятное событие. Так что...       - Понятно, - прервала собеседника Владычица Кошмаров, как-то неожиданно для себя ощутившая некоторое облегчение от слов жеребца, испугавшегося не саму императрицу, а повторения неудачного опыта (по крайней мере, лжи в его словах не было, да и страхом он не фонил).       "Какая глупость. Один раз он уже оказался в постели с незнакомой кобылой, за что был бит. Но даже после этого продолжает использовать своё заклинание. Нужно будет, чтобы он переписал его на свиток и обучил... кого-нибудь из гвардейцев. И обучающее заклинание - тоже", - пообещав себе ещё вернуться к этому, иссиня-чёрная аликорница задумалась, не перевести ли допрос в иную форму.       - Ты применил против нас магию дважды: обучающее заклинание сегодня, а также некие чары семь суток назад, - крылато-рогатая кобыла помолчала, давая собеседнику осознать услышанное. - Всё это время о тебе заботились по моему приказу. Что это было за заклинание?       - А-а-а... Семь суток? - собеседник полыхнул удивлением. - А почему я всё это время лежал в вашей комнате?       - Это... было нашей обязанностью - проследить за твоим выздоровлением, - поспешно нашла причину правительница Эквестрии, прекрасно понимая, что звучит она глупо, но надеясь на благоразумие жеребца, который должен иметь инстинкт самосохранения. - Отвечай на наш вопрос.       - Это было заклинание... - жеребец всерьёз задумался, после чего объявил: - Ментальный стабилизатор... вроде бы. Но у меня не хватало на него магии, а потому пришлось зачерпнуть... жизненных сил?       "Он умеет вкладывать в чары жизненную энергию? И сделал это... для меня?", - на краткую секунду в голове у Найтмер Мун столкнулись противоречивые мысли и эмоции вроде опаски и восхищения, подозрительности и благодарности, но она не позволила себе потерять концентрацию и не разорвала зрительный контакт.       С некоторым запозданием крылато-рогатая пони уцепилась за название заклинания, о котором никогда не слышала, но порыв начать распрашивать о нём задавила в зародыше, отложив на более позднее время. В конце концов жеребец уже продемонстрировал, что полон сюрпризов и неожиданностей, а потому, прежде чем переходить к попыткам выяснить желаемое, требовалось убедиться в собственной безопасности.       - Поклянись, что никогда не применишь силу или магию нам во вред, - потребовала Владычица Ночи, чувствующая как шепоток на грани сознания стал чуть громче, а его слова уже почти можно было разобрать.       - Я клянусь, что не причиню вам вреда... осознанно, - серый единорог поспешно добавил: - У меня и в мыслях не было вредить вам.       - Пусть так, - иссиня-чёрная аликорница не ощутила попытки обмануть, и пусть была не слишком довольна формулировкой, но решила не настаивать на чём-то большем. - Поведай нам, откуда ты?       Этот момент выбрали слуги, чтобы осторожно поскрестись в дверь, тем самым всё же нарушая концентрацию императрицы на допросе. Разорвав зрительный контакт, она перевела взгляд на дверь и произнесла:       - Кто посмел потревожить наш покой?       - Ваше Величество, завтрак доставлен, - донеслось с той стороны закрытых створок.       "Я уже и забыла об этом. Что же, тем лучше: есть причина, чтобы перевести разговор в менее формальное русло", - от подозрений и обиды, возникших в сторону Грей Фокса после его признания избавиться окончательно не удалось, но лжи или угрозы Владычица Ночи от него не почувствовала, а ощущение спокойствия и безопасности, семь дней сопровождавшее её рядом с этим жеребцом вовсе говорили в его пользу.       - Раздели с нами трапезу, Грей Фокс, - то ли попросила, то ли приказала крылато-рогатая кобыла (в собственных интонациях сейчас она и сама разобраться не могла). - За едой продолжим разговор, и ты наконец поведаешь, откуда же пришёл и что видел в своих странствиях. Если у тебя, разумеется, нет более важных планов.       ...       "Разумеется... Будто тут предполагается другой ответ", - мысленно хмыкнул Сергей, наконец-то сумевший проморгаться и теперь чувствующий, что его голова стала тяжёлой, будто в неё набили вату.       - С великой благодарностью... - начал отвечать Лисин, но был прерван властным движением правой передней ноги Найтмер Мун.       - Оставь эти церемонии и льстивые речи для публики: мы желаем, чтобы ты говорил с нами так, будто мы - пони одного статуса, - на последних словах иссиня-чёрная аликорница отвела взгляд, а её мордочка словно бы потемнела... что могло Лису просто показаться, так как в комнате, во-первых, было довольно темно, а во-вторых, шёрстка собеседницы словно поглощала и без того скудный свет. - Вносите!       Пони, находившиеся до этого момента за дверями, распахнули створки и закатили в спальню невысокий столик на колёсиках, заставленный разнообразными блюдами, кувшинами и вазами. Пара стражников с перепончатыми крыльями, изображающие слуг, хотели было открыть сосуды с напитками, но крылато-рогатая кобыла остановила их:       - Свободны. Не беспокоить нас по пустякам менее важным, нежели второе пришествие Дискорда или возвращение Селестии из изгнания.       Бэтпони поклонились и поспешно отступили, вновь скрываясь за закрывшимися дверьми. Сергею же показалось, что они окинули его особенно пристальными взглядами, после чего переглянулись и слегка друг другу кивнули.       "Я чего-то не понимаю? Что тут происходит?!", - успел подумать Лисин, прежде чем вновь остался один на один с Найтмер Мун.       - Присаживайся, Грей Фокс, - заметно более мягким нежели прежде голосом произнесла зеленоглазая пони, магией пододвигая столик вплотную к кровати, чтобы после этого усесться на её край с одной стороны, взглядом указав на место с другой стороны столешницы.       "Ну, Штирлиц, близок ли ты к провалу? Надеюсь, что моё искусство забалтывать собеседников ещё чего-то стоит, а то мне действительно придётся стратегически отступать на родину. Семь дней... Как же хорошо, что дома не прошло и минуты. А то такой переполох бы устроили: подозреваемый в государственной измене исчез прямо из камеры заключения", - представив себе лица наскипидаренных следователей, на миг мужчина даже пожалел, что не увидит этого.       - Ваше величество... - начал говорить Сергей, присев на край кровати, быстрым взглядом осмотрев выставленные на стол блюда.       К счастью, ничего сверхъестественного на завтрак не предлагалось: салаты, миски с кашей (вроде бы даже овсяной), фрукты, печенье... Заварные пирожные стояли чуточку отдельно, ближе к иссиня-чёрной аликорнице.       - Найтмер... Найтмер Мун, - перебила его крылато-рогатая пони, голос коей вновь показался неожиданно мягким. - Называй нас так, Грей Фокс, хотя бы пока мы находимся наедине.       "Это "Жжж" неспроста. Винни Пух в таких делах не ошибается. Тем более, что перемена в настроении кобылы произошла как-то резко", - подумал Сергей, но возмущаться или возражать не стал.       - Найтмер... я бы хотел узнать, что сейчас происходит в мире, - осторожно произнёс Лисин.       - Ты не знаешь этого? - удивилась правительница Эквестрии, после чего прищурилась: - Из "когда" же ты прибыл?       - Дело в том... - Лисин стал лихорадочно соображать, как объяснить свою ситуацию, чтобы не раскрыть собственную расу и существование пижамы, так как интуиция активно ему намекала, что собеседница вряд ли обрадуется факту, что в её постели всё это время находился даже не случайный жеребец, а совершенно неведомая зверушка.       - Не тяни, - чуть жёстче произнесла иссиня-чёрная аликорница, но тут же постаралась смягчить эффект. - Я не кусаюсь.       "Если бы ты при этом ещё не улыбалась, тем самым демонстрируя клыки, то эти слова звучали бы убедительнее", - отметил про себя мужчина.       К счастью, Лис вспомнил одну из серий канона, где ученица принцессы дружбы совершила крайне спорный поступок и переместилась в прошлое, чтобы изменить будущее. Легенда путешественника во времени и пространстве ложилась на эту ситуацию почти идеально, так что даже придумывать почти ничего было не нужно (разве что добавить своих догадок).       - Дело в том, что в будущем одной из Эквестрий, одна волшебница нашла заклинание Старсвирла, позволяющее путешествовать во времени, и не придумала ничего лучше чем вернуться в прошлое и изменить будущее, - Лис заметил, как нахмурилась крылато-рогатая пони, а потому поспешил добавить: - Мне кажется, что это может быть причиной, из-за которой я, перемещаясь при помощи своего... дара, оказываюсь не только в разных местах и отрезках времени, но и в Эквестриях, которые несколько отличаются друг от друга. В конце концов, кто может дать гарантию, что эта пони была единственной, кто пытался изменить будущее? Возможно, что существуют и другие путешественники, действия которых создают многочисленные варианты мира, отличающиеся совсем чуть-чуть... либо же радикально.       "Ага. И я являюсь одним из таких путешественников", - отметил Лис.       - И ты можешь являться одним из этих путешественников, - словно бы прочитав мысли человека, изрекла Найтмер Мун. -Впрочем, это лишь догадки, которые мы можем подтвердить или опровергнуть позже. Сейчас же мы хотим, чтобы ты рассказал нам свою историю: где бывал, что видел... После этого уже мы расскажем свою историю, чтобы найти отличия в известных тебе событиях. Ты согласен?       "Какой из положительных ответов вы хотите услышать, ваше величество?", - то, что Сергей в любой момент мог сбежать, заметно его успокаивало, но наглеть, а тем более провоцировать крылато-рогатую пони на резкие действия он не спешил (в конце концов, одной из поставленных перед собой целей была попытка нормализовать ситуацию в этом мире, пусть это и казалось крайне амбициозным делом).       - Разумеется, Найтмер Мун, - улыбнулся Лисин. - История предстоит долгая, так чтоо... может быть перекусим?       - Просим прощения, - изобразила виноватую мордашку иссиня-чёрная аликорница. - Но для того, чтобы не тратить время попусту, начни беседу во время еды. Мы простим тебе такое нарушение этикета.       "Вот спасибо. Ну да ладно. Хм... А ведь если не говорить, что в моём мире живут люди, то выходит... что его можно представить как одну из версий Эквестрии, где развитие пошло по иному пути. Главное - не углубляться в детали", - спешно составив план, Лис приступил к рассказу...       ...       "Мир, где пони считают магию вымыслом? Что за чушь! Но... Грей Фокс верит, что это правда", - неторопливо жуя овощной салат, чуткими ушами ловя каждое слово собеседника, сосредоточенно размышляла Владычица Ночи.       А серый единорог всё говорил и говорил, поведав о странной посылке, из-за которой получил свой дар.       - То есть, твоё заклинание перемещения - это не заклинание вовсе? - нахмурилась иссиня-чёрная аликорница, прервав речь рассказчика.       - Выходит, что так, - беспечно (насколько это было возможно в присутствии королевской особы) ответил жеребец. - В моём родном мире почти всю сколь-нибудь сложную работу могут выполнить механизмы, так что для меня то, что за телепортацию отвечает некий артефакт - вполне нормально.       - И ты не пытался его изучить? - нахмурилась крылато-рогатая кобыла.       - Лично я - нет, - ответил Грей. - В моём мире есть поговорка: "Не нужно чинить то, что работает". Тем более, что я не специалист в этом. Я продолжу?       Найтмер много чего могла сказать на подобное отношение к своей безопасности и магии в целом, но предпочла промолчать, сделав себе мысленное обещание отправить жеребца на обследование к целителю (какому-нибудь другому, а не Хиллу, который так ничего и не обнаружил). Чинно кивнув, она продолжила слушать историю единорога, оказавшегося куда более необычным, чем представлялось изначально.       "Эквестрия, где я ещё на луне? Может быть это наш мир, но другое время?", - эта мысль казалась логичной, но иссиня-чёрная аликорница не стала её озвучивать, внимательно слушая и запоминая (ей было очевидно, что Фокс что-то скрывает, но того, что неизвестной пони из рассказа, с которой познакомился путешественник была Селестия, она так и не поняла).       "Мир, где Элементы Гармонии "очистили" меня от тьмы? Где мы с сестрой... правили вместе, как когда-то", - слушая рассказ о другом путешествии собеседника, Владычица Ночи ощущала как в её душе всколыхнулась целая буря из неверия, отрицания, злости... печали, надежды и даже зависти.       На какой-то миг крылато-рогатая пони даже подумала, что... возможно... ей стоило проиграть? Ведь если их миры похожи, а Грей Фокс точно не врал, то они с Селестией могли...       "Нет! Эта предательница должна прочувствовать на себе всё то, что заставила пережить меня. Я... Я никогда не прощу ей всего этого", - хлопок, брызги осколков и ягодного морса вывели Найтмер Мун из погружения в себя, заставив удивлённо заморгать и осмотреться.       - Прошу прощения, - произнёс жеребец. - Я не хотел вас расстроить.       Кувшин со сладким напитком, ставший жертвой несдержанности аликорна, стоял на столе красуясь остатками донышка и нижней трети стенок. Весь стол был залит красной жидкостью, в этот миг так сильно напомнившей кровь, что крылато-рогатой кобыле стало не по себе.       - Это... наша вина, - выдавила из себя правительница Эквестрии. - Пожалуй, нам следует прервать наш разговор. Грей Фокс, мы приглашаем тебя стать нашим гостем и просим о помощи...       Замолчав, Владычица Ночи посмотрела на морду жеребца, который, как она теперь понимала, мог исчезнуть в любую секунду без следа. И самым в этом неприятным было то, что она не представляла себе, как ему помешать (уж точно не грубой силой, так как даже если всё получится, на сколь-нибудь хорошие отношения можно будет не рассчитывать). Сам же гость из иного мира казался удивительно спокойным, будто бы в его мире в порядке вещей считалось общаться с королевскими особами, способными в приступе гнева сотворить нечто... ужасное.       "Ещё до того как мы познакомились я врезала ему в глаз", - напомнила себе иссиня-чёрная пони.       - Я сделаю всё, что будет в моих силах, Найтмер Мун, - нарушил тишину жеребец, после чего добавил: - Если это, конечно, не будет нести вреда.       Мерзкий шепоток на грани сознания вновь дал о себе знать, заставляя неосознанно вслушиваться и пытаться разобрать слова, но всё же усилием воли иссиня-чёрной аликорнице удалось его заглушить. Сидя молча и глядя на свои передние копытца, положенные на край стола, она старалась сформулировать свою просьбу... а затем посмотрела на Грей Фокса и произнесла не совсем то, что хотела:       - Мы хотим, чтобы ты применил на нас заклинание, использованное при нашей первой встрече.