Просыпаясь с принцессами

Голова болела словно бубен, в который долго и с полной самоотдачей стучал объевшийся грибов орочий шаман, во рту ощущалась пустыня с вкраплением чего-то из кошачьего лотка, руки и ноги словно ватные не желали шевелиться. Сергею казалось, что он лежит в удобной мягкой люльке, раскачивающейся вправо-влево как маятник часов, непрерывно тикающих где-то в глубине черепной коробки. "Бомба? Меня заминировали! Меня сбил грузовик-кун, и теперь я - попаданец в мир чёрных металлических шариков с дурацким чувством юмора, заставляющих случайных жмуриков с улицы убивать космических эмигрантов при помощи футуристичных пушек, бегая в облегающих костюмах", - из-за столь долгой мысли сознание, которое только-только начало проясняться вновь погрузилось в пучины головной боли и головокружения. Ощущения тела, совершенно не желающего отзываться на осознанные команды мозга, мягко намекало, что встреча с Грузовиком-куном вполне могла иметь место. Во всяком случае как-то иначе объяснить то, что его одновременно тошнит, мучает жажда, головная боль, слабость и желание облегчиться, Лисин не мог. С другой стороны, у него всё ещё получалось мыслить, да и при напряжении волевых усилий правая нога неохотно шевельнулась, из чего можно было сделать вывод, что столкновение с поставщиком героев для исекаев прошло не всухую. "О чём я только думаю? Что вообще произошло?! И главное - как давно?", - неизвестно, в чём именно была причина, вероятно, мужчина просто слишком громко думал, ну или искусственный интеллект его личного многофункционального магического скафандра сжалился, но вопросы не утонули в пустоте измученного разума. === Желаете ознакомиться с логами? Выберите диапазон... === Из-за отвратительного самочувствия Лис не сразу понял, что перед его закрытыми глазами появилось окошко с надписью и иконками выбора. Затем он какое-то время пытался сообразить, что именно видит, а когда до него всё же дошло - пришлось бороться с соблазном послать пижаму с её предложениями куда-нибудь далеко-далеко, да и желательно - в одну сторону. Отогнав от себя постыдную слабость, Сергей всё же сосредоточился на значке согласия и тут же был вознаграждён длинным списком цифровых обозначений, напоминающих циферблат электронных часов, рядом с которыми находились короткие буквенные пояснения. К примеру в самом верху, рядом с разделёнными попарно шестью нулями красовалась надпись, что гласила "Произведён вызов архивной информации". "Ага... Ну, я и раньше знал, что за мной постоянно следят. Так что ничего нового. Что там дальше? Минус двадцать минут - пробуждение. То есть я уже треть часа лежу и страдаю? Минус пять часов и пятнадцать минут - запрос на отправку в "интересное приключение". Не понял. Это из-за этого мне так плохо? Минус семь часов сорок одна минута - отключение системы детоксикации по причине "Как же меня достало быть трезвым среди пьяных". Чего?!", - с запозданием до Лисина дошло, что он, скорее всего, использовал пижаму для перемещения в другой мир, а следовательно сейчас лежит (предположительно) в кровати очередной принцессы, страдая от похмелья из-за того, что отключил систему очистки организма от алкоголя. На грани сознания стали блуждать смутные воспоминания о том, что он собирался зайти к Степану, а перед этим хотел заглянуть в магазин, чтобы не идти с пустыми руками. Однако то, что происходило дальше, оставалось скрыто туманом алкогольных испарений, пробиться через которые в данный момент не хватало ни сил, ни концентрации. "Так... Пижама... Возвращай всё обратно! И сделай что-нибудь с головной болью", - так как его до сих пор не кантовали, не пинали и не кричали на ухо, то мужчина решил попытаться привести себя в более или менее пристойное состояние прежде чем вступать в первый контакт. ...Мысль о том, что прямо сейчас можно отдать команду на возвращение домой, пока ещё не вляпался в какую-то новую историю в голову пришла следующей, но было поздно.

===

      Инициирован сброс пользователя со значениями по умолчанию.       Производится первичный этап восстановления настроек... Внимание: архив посещённых миров временно недоступен. Предупреждение: временно заблокирована функция перемещения между мирами. Время ДО СНЯТИЯ БЛОКИРОВКИ - 680:00:00 Активирована ускоренная детоксикация организма.

===

"Что? Стой! Как - перемещения запрещены?! Да ты издеваешься!", - вспыхнув возмущением Сергей и сам не заметил, как попытался сесть и распахнул глаза, но тут по ним ударил свет и заставил зажмуриться, виски прострелило болью, а голова закружилась с новой силой. Тяжело упав на спину, Лисин ударился головой обо что-то твёрдое, но капюшон пижамы, а если точнее - искусственная грива, сработавшая как подушка безопасности, частично защитил затылок. Изо рта вырвался болезненный стон, перед внутренним взором медленно затухали вспыхнувшие искры, на лице возникло чьё-то тёплое дыхание, щекочущее кожу. "Ну вот, принцессу разбудил. Жалкое же я сейчас, наверное, зрелище из себя представляю. Ну, Степан; ну удружил", - обвинять друга-алкоголика в том, что сам напился до состояния нестояния, было как минимум лицемерно, но в эти секунды мужчина позволил себе данную слабость, позволившую хотя бы морально облегчить своё состояние. - Селестия... Луна? - слабым голосом позвал Лис, чувствуя как голова постепенно проясняется, боль отступает, а мир прекращает раскачиваться будто качели, на которых катался Электроник. - Не угадал. Каденс?... Подбородка и щеки коснулись бархатистые, влажные губы, а затем и язык, тогда как нос уловил запах каких-то растений. Попаданец замер и даже затаил дыхание, в его ушах застучала кровь, а мышцы рук и ног напряглись словно перед броском, что произошло совершенно неожиданно и крайне легко, но... губы отстранились и лицо обдало горячим выдохом. Совершая усилие над собой Сергей открыл глаза и увидел белую морду. На несколько секунд его центральный процессор, расположенный в башенной надстройке на туловище, завис в попытках распознать увиденное. - Фрррр, - фыркнула большая белая лошадь, повернула голову боком и уставилась на Лисина голубым глазом. - Мэээээ? - Какого...? - искренне недоумевая, мужчина обвёл взглядом (предположительно) кобылу, что была снежно-белой с серебристой гривой, длинноногой и вообще очень изящной... для лошади, но никак не для уже ставших привычными пони. - Это шутка? Сейчас выскочит Дискорд... или Пинки Пай? - Фррр, - ещё раз фыркнула лошадь, а затем ткнулась носом в лицо Лиса и бесцеремонно облизала щёки, подбородок и скрывающую верхнюю часть головы полумаску пижамы. - Фу... дамочка, только без поцелуев, - подняв правую руку, попаданец осторожно оттолкнул от себя морду лошади, только сейчас заметив у неё на лбу рог (витой, длинный и явно острый, а не закруглённый как у большинства пони). - Это что же такое получается? В этот момент мочевой пузырь стал активно намекать на необходимость "слить баки", из-за чего дальнейшие размышления пришлось отложить, дабы начать неуклюже подниматься на ноги. В процессе принятия сперва сидячего, а потом и стоячего положения выяснилось, что он лежал на ковре из мха, в углублении между двумя корнями высокого дерева, произрастающего на опушке лесной поляны с небольшим озером в центре. Фоном сознание отметило, что рядом с водоёмом мирно пасётся целый табун рогатых лошадей, похожих на знакомых единорогов очень и очень отдалённо. "Похоже, Тотошка, мы уже не в Канзасе", - констатировал очевидное попаданец, по всей видимости на этот раз попавший по-настоящему, причём далеко и надолго. *** Этим утром на вокзале Кингс-Кросс было крайне оживлённо: туда-сюда сновали люди обоих полов и всех возрастов, толкающие перед собой тележки или же везущие за ручки плоские чемоданы на колёсиках. Полисмены молча наблюдали за порядком на платформах, перед лавками с газетами и продуктами быстрого питания собирались целые очереди из пассажиров, спешащих подкрепиться и развеять скуку в поездке. Время от времени среди толпы встречались несколько необычные группы из взрослых и детей: одни из них были одеты во вполне современные платья, костюмы, пальто и головные уборы, другие красовались нарядами, словно бы сошедшими с экранов фильмов о событиях восемнадцатого-девятнадцатого века, ну а третьих и вовсе можно было принять за... эксцентричных граждан с нестандартным чувством юмора и вкуса. Впрочем, если на вторых и третьих кто-то и обращал внимание, то буквально через секунду-две его взгляд расфокусировался, а затем он находил более интересное и важное занятие нежели слежка за самыми обычными, ничуть не подозрительными личностями. Все три группы людей объединял тот факт, что на их тележках для багажа кроме пусть старомодных, но вполне обычных сундуков стояли клетки с совами, переноски для кошек, террариумы для земноводных. Ну и кроме того, все они направлялись к одному и тому же месту вокзала, представляющему собой колонну между платформами девять и десять, обходимую обычными людьми по широкой дуге так, словно там стояло нечто объёмное... вроде палатки с газетами. Среди двигающихся в упорядоченном хаосе пассажиров, придерживая одной рукой плоский прямоугольный чемодан со скруглёнными углами, обшитый фиолетовым бархатом с изображением больших шестилучевых звёзд на обеих сторонах, с интересом оглядываясь по сторонам, шла невысокая девушка лет шестнадцати-семнадцати, одетая в синее пальто до колен поверх фиолетового платья, а также красные туфли на высоких каблуках. Она могла бы показаться пусть миловидной, но совершенно обычной студенткой, отправляющейся на обучение в какую-нибудь закрытую школу, но синие волосы с фиолетовыми прядками выбивались из общего фона, как и яркие, будто бы светящиеся изнутри выразительные глаза. Ну и, разумеется, нельзя не упомянуть крупную сову, что сидела на чемодане без всякой клетки, лишь иногда поворачивая голову в сторону особенно раздражающего шума. - Нам нужна платформа девять и три четверти, - принявшись разглядывать золотой билет, негромко пробормотала Твайлайт Спаркл, после чего слегка нахмурилась и, заправив за ухо выбившуюся синюю прядь, устремила взор на колонну, рядом с коей топтался черноволосый юноша в плаще чёрного цвета. - Как думаешь, Совелий, нам туда? - Уху, - отозвался Помощник Номер Два, согласно кивнув головой, после чего нахохлился и демонстративно закрыл глаза. - Знаю-знаю, шумные места тебе не по душе, - осторожно пригладив пёрышки на голове крылатого друга, Твайлайт Спаркл поспешила к проходу. - И разве я виновата, что здесь совершенно нет указателей для волшебников? - Ху? - приоткрыв один глаз, Совелий уставился на свою хозяйку. - ...Я понимаю, что это было бы нарушением Статута, о котором так пекутся в министерстве, но ведь на них можно было наложить магло отталкивающие чары, ну или же вовсе какую-нибудь иллюзию, чтобы простые люди видели одно, а волшебники - другое, - продолжая беседу вполголоса, совершенно не опасаясь того, что её услышат посторонние, возмущённо заявила превращённая единорожка. - Ху, - заявил гордый птиц, пожимая крыльями в совершенно человеческом жесте. - ...Но ведь не все волшебники являются потомственными, - продолжала негодовать ученица принцессы Селестии. - Маглорожденных сопровождают только до Косой Аллеи, вручают билет и оставляют на произвол судьбы. О том, что в магическом мире есть больница, они узнают сами, как и о месте входа в министерство из обычного мира. Даже мне показали только самый минимум, считая, что я и сама всё должна знать. - Ху? - удивился Совелий, наклонив голову на бок и одним глазом уставившись на хозяйку. - Ну... - Спаркл порозовела щеками. - У меня было много дел, вот я и не успела ознакомиться с отчётом разведки. - Ху? - на этот раз в голосе совы чувствовался откровенный скепсис, а цвет щёк волшебницы стал ещё более насыщенным. - ...Я же не могла бросить книги, не ознакомившись с написанным хотя бы поверхностно, - попыталась защититься обладательница сине-сиреневых волос. - И вообще, Совелий, ты на чьей стороне? - Уху, - заверил свою хозяйку птиц, заканчивая разговор. - Вот-вот, - проворчала превращённая единорожка, наконец-то оказавшаяся рядом с колонной, чтобы осторожно прикоснуться к её поверхности ладонью левой руки и почувствовать совсем лёгкое сопротивление, как в случае с нажатием на поверхность воды. - Похоже на зеркальный портал. Но если платформа находится не здесь, то зачем было ставить вход в настолько оживлённом месте? Ответа на этот вопрос она не знала: всё же пони лишь недавно вышли на контакт с британскими волшебниками, а потому многие вещи, очевидные местным жителям ну или просто воспринимаемые как данность из-за того, что "так было всегда", оставались для них дремучим лесом. Хотя справедливости ради следовало заметить, что о самих эквестрийцах жители местного закрытого сообщества знали ещё меньше, старательно заполняя недостаток информации собственными фантазиями и домыслами. ... О Земле Бета в целом, как и о магическом мире людей в частности пони узнали недавно и совершенно случайно: просто однажды из Вечнодикого Леса вышел жеребёнок трёх лет, худой и грязный, со следами грубого обращения, испуганный и ничего не понимающий. Если бы не внимательность семейства Эппл, а в частности Биг Макинтоша, гулявшего с Эпплблум, то для малыша всё могло закончиться совсем печально, а эквестрийцы так и не узнали бы о портале в параллельный мир. Земнопони доставили испуганного и растерянного жеребёнка в больницу Понивилля, где доктора тут же принялись за его лечение, а дежурная медсестра отправила сообщение о потерявшемся жеребёнке в Кантерлот. От малыша же сумели узнать только то, что его зовут Гарри Поттер, а живёт он в городе Литтл Уингинг, тисовая улица дом номер четыре (позже сам малыш сообщил, что эту речь его заставила зазубрить тётя). Так как во дворец известие пришло ночью, отреагировала на него вернувшаяся год назад принцесса Луна, решившая лично во всём разобраться. Оставив сообщение сестре, она прилетела в Понивилль, приказала провести её в нужную палату и до утра, провела рядом с постелью пациента, при помощи магии снов мягко направляя его воспоминания в нужную сторону. Насколько знала Твайлайт, которой на тот момент едва исполнилось пятнадцать, воспоминания жеребят являются более яркими, но в то же время не слишком чёткими, а ещё - быстро тускнеющими. Однако же принцесса ночи сумела вычленить главные для себя моменты о том, что малыш прибыл из мира людей, провалившись в стихийный портал, а до этого жил в маленькой тёмной комнате под лестницей, где его запирали без всякой на то причины (впрочем, из наиболее чётких картинок она определила, что триггером грубого обращения становилось непроизвольное использование магии). Младшая диарх решила не показываться жеребёнку на глаза и покинула его палату ещё до подъёма, вернулась в Кантерлот и, переговорив с принцессой Селестией, при помощи зеркального портала отправила сообщение в Тринадцатый Отдел Федеральной Службы Безопасности (подразделение, возникшее ещё в восьмидесятых годах прошлого века). Всё же сотрудничество между пони и людьми Земли Альфа, на тот момент - просто Земли, предполагало совместное изучение аномалий вроде порталов, да и опекунам жеребчика следовало сообщить, что он найден. ...Само знакомство сперва старшей принцессы-пони, а затем и других влиятельных представителей Эквестрии с Тринадцатым Отделом произошло ещё двумя годами ранее: просто однажды утром Селестия обнаружила, что у неё в постели лежит весьма симпатичный серый единорог... оказавшийся вовсе не единорогом, а носителем довольно любопытного артефакта в виде костюма пони со своеобразным чувством юмора. Характер артефакта проявлялся в том, что он отправлял своего владельца в другие миры в произвольный момент, по каким-то своим критериям определяя наиболее удачное (или неудачное) время перемещения. Младший сержант Грей Фокс, как представился жеребец, был внештатным сотрудником Тринадцатого Отдела, занимающегося исследованиями магии и защитой их страны от паранормальных угроз. В ходе их общения с принцессой дня выяснилось, что он уже не в первый раз оказывается в Эквестрии так называемого канона, благодаря чему с высокой точностью может рассказать о скорых событиях, а также дать проверенные чужим опытом советы о том, как избежать наиболее неприятных последствий. На возникший во время беседы вопрос о том, почему гость из другого мира настолько откровенен, был дан ответ, что по мнению начальства у него антиталант к разведывательной работе, а потому, ради избежания разного рода недоразумений и недопониманий рекомендовалось даже не пытаться юлить... В процессе диалога был упомянут зеркальный портал, который, как очень удачно оказалось во время проверки, вёл именно в мир Сергея Лисина, настоящее имя коего пони смогли услышать только на той стороне. Произошло же это событие довольно обыденно: едва он вышел из зеркальной рамы в тёмный зал, как его смартфон запиликал, сигнализируя о получении сообщения, и позвонил куратор и спросил, какого лешего его подчинённый делает в столичном музее древней истории. Короткое объяснение привело к получению приказа ждать на месте и попросить сопровождающих никуда не уходить, а уже через пятнадцать минут на бронированных машинах прибыли переговорщики, что стало первым шагом в дипломатических отношениях двух государств. Люди оказались дружелюбными и крайне любопытными существами, (хотя общение с тактической ядерной боеголовкой на очень мобильной платформе сделает много кого дружелюбным), охотно обменивающимися собственными разработками на некоторые кристаллы, от которых учёные из отдела квантовых технологий писали кипятком и напоминали Твайлайт, гарцующую на месте, а также готовыми к сотрудничеству по совместным проектам. К некоторому удивлению пони, проходя через зеркало, они не меняли внешность, а оставались самими собой, что позже объяснилось отсутствием достаточного запаса внутренней магии для трансформации, из-за чего только сам Грей Фокс, вновь отправленный в Эквестрию в качестве посла, уже по-настоящему превратился в серого единорога с платиновыми гривой и хвостом. Благодаря человеческим учёным, имеющим наработки, в кратчайшие сроки был спроектирован и построен космолёт "Старсвирл", отправившийся в спасательную экспедицию на луну и вернувшийся с Найтмер Мун на борту. К этому моменту уже был собран отряд Хранительниц Элементов Гармонии, коими оказались кобылки-подростки, прошедшие ускоренный курс подготовки "дружба-магичного молодого бойца". С их помощью артефакты изгнали тёмную сущность, а исцелённая принцесса Луна смогла начать свою интеграцию в современное общество. Грей Фокс стал уполномоченным послом Земли в Эквестрии, пусть из-за пижамы, способной в любой момент отправить его в новое приключение, многие сомневались в целесообразности подобного. Селестия, а после акклиматизации и Луна, проводящие с жеребцом много времени, приложили немало усилий для попыток блокировать телепортацию: производили замеры по обе стороны зеркального портала, составляли теории, обвешивали подопытного разнообразными блестящими артефактами... в процессе чего сблизились, незаметно начав ухаживания. Вероятно, младший сержант сопротивлялся бы данному процессу куда активнее, если бы на Земле Альфа Селестия с Луной не превращались в женщин с весьма впечатляющей, пусть и экзотичной внешностью. Что окончательно доломало сопротивление, да и начальство очень непрозрачно намекало, что неплохо бы расширить и углубить отношения. За бурно развивающимся романом, первую скрипку в котором играла принцесса ночи, следили по обе стороны зеркального портала. Многие подозревали, что для старшей диарха это было в большей степени политическим ходом, позволяющим укрепить отношения, что она решительно опровергала, но как бы там ни было на самом деле - была назначена дата свадьбы, приглашены гости из обоих миров и даже объявлен общеэквестрийский выходной. В день самой церемонии, когда уже были произнесены клятвы и надеты кольца, серый единорог внезапно исчез. Праздник был омрачён, но принцессы не отчаивались и ждали возвращения своего мужа, который должен был после очередного своего странствия вернуться в родной мир. Однако же за всё прошедшее время этого так и не случилось, из-за чего начали звучать неприятные предположения о самом худшем... Между исчезновением Грея Фокса и появлением Гарри Поттера прошло меньше месяца, так что нового посла не успели назначить. Однако же Тринадцатый Отдел откликнулся на сообщение принцессы ночи и провёл расследование, чтобы выяснить странный факт: город Литтл Уингинг не существует. Означать же это могло только две вещи: либо жеребчик по какой-то причине ошибается, что, учитывая его малый возраст, вполне вероятно, либо же они имеют дело со стихийным порталом в какой-то другой мир. Твайлайт было пятнадцать и она уже семь лет являлась ученицей принцессы Селестии, когда её привлекли к проекту изучения нового портала. Благодаря принцессе Луне, через сны сумевшей найти точное место появления жеребчика в мире пони, они локализовали точку прокола между мирами, но... не смогли через неё пройти. Лишь высказанная сиреневой единорожкой идея, что, вероятно, у Гарри Поттера есть что-то, способствующее активации перехода, позволило пони и привлечённым людям выйти из тупика. Жеребёнок, к тому моменту успевший отъесться и начавший учиться не просто ходить, но бегать и использовать свой рог по назначению, без задней мысли согласился помочь приютившим его пони. Когда же он приблизился к порталу - тот сам собой активировался, позволяя отправить на противоположную сторону дрона-разведчика, сделавшего несколько фотографий и вернувшегося тем же путём (учёных немало обрадовало то, что Гарри оказалось достаточно просто стоять рядом с деревом, чтобы проход оставался активным с обеих сторон). Дабы не использовать жеребчика как отмычку на постоянной основе, было принято решение научить его заряжать своей магией кристаллы. Едва же у него это действие получилось в первый раз - на крупе единорожика появился рисунок в виде испускающего сияние огранённого алмаза. Так как мир по ту сторону портала оказался вовсе не Землёй Альфа, а Гарри Поттер получил свою кьютимарку в столь нежном возрасте, принцессами и главами Тринадцатого Отдела было принято решение оставить его жить в Эквестрии. Принцесса Селестия, являющаяся официальным опекуном для всех сирот-пони на протяжении уже семисот лет, поселила нового подопечного в жилом крыле дворца, а присматривать за ним поставила опытную няню, уже воспитавшую одну талантливую единорожку. ...Усилиями второго отдела, он же служба внешней разведки, специалисты коего были привлечены по настоятельной просьбе тринадцатого отдела, разведывательная операция "Портал-два" сходу набрала неплохие темпы. Оказалось, что Земля Бета похожа на Землю Альфа, но заметно отстаёт во времени: у них всё ещё шла середина восьмидесятых, Союз ещё и не думал разваливаться, а развитие компьютерных технологий оставляло желать лучшего. Однако же затрудняющим активную деятельность фактором оказалось то, что прокол между реальностями находился на территории Великобритании, как раз в городке Литлл Уингинг. Твайлайт как одна из участниц проекта и ученица принцессы Селестии присутствовала на совещаниях, где люди и пони чуть ли не до хрипоты спорили о том, имеют ли они право, да и стоит ли вообще вмешиваться в историю того человечества. С одной стороны приводились доводы, что там живут их соотечественники, которым можно помочь не допустить собственных ошибок, с другой же говорилось, что те люди, даже если они говорят на одном языке, связаны только схожей историей. И всё же глава второго отдела смог убедить принцессу дня позволить своим специалистам выйти на контакт с их коллегами (а возможно, даже собственными более молодыми версиями) заявив, что попадание Гарри Поттера в Эквестрию - это уже вмешательство в ход чужой истории. А кроме того, раз уж мальчик является обладателем дара, то на Земле Бета должны быть и другие одарённые, о чём могут знать мистер и миссис Дурсль... Магический фон на второй Земле оказался сильнее, чем на первой. Учёные людей, узнавшие о способе использования зеркального портала Старсвирлом, предположили, что причиной является принесение магических генов теми самыми изгнанниками из Эквестрии. В связи с этим все обладатели магии, обнаруженные на их стороне, в той или иной степени могли быть дальними родственниками эквестрийцев. На Земле Бета магия зародилась самостоятельно, что стало известно после мягкого допроса родственников Гарри Поттера при помощи магии снов. Дурсли волшебниками не являлись, но из-за того, что сестра Петунии была так называемой маглорождённой, за долгие семь лет она узнала о тайном обществе одарённых достаточно много, чтобы с одной стороны пропитаться глубочайшей завистью, а с другой - столь же сильными страхом и ненавистью. Результатом же этих детских-подростковых эмоций, на которые наложился печальный опыт во время свадьбы, когда жених Лили со своим приятелем устроили полнейший бедлам, стали опаска и неприязнь к подброшенному племяннику. Сложно передать словами то, насколько пони оказались возмущены всей этой ситуацией: они не могли закрыть глаза на поведение Дурслей в отношении малыша, который из-за возраста просто не понимал взрослых, но всё же основную вину перекладывали на некого Дамблдора, оставившего одарённого жеребчика в совершенно неподготовленной для этого семье. В памяти Вернона и Петунии нашлось немало разговоров о том, чтобы сдать Гарри в приют либо отвести на порог Дырявого Котла и подбросить волшебникам... но страх перед возможной карой связывал руки. Кроме того, женщина всё же испытывала к малышу родственные чувства, вступающие в конфликт с другими эмоциями, что выливалось в повышенную раздражительность. После затянувшегося совещания было принято неоднозначное решение - просто забыть о Дурслях как о дурном сне. В конце концов эти люди не успели сделать чего-то плохого, но и хорошего жеребчик от них видел немного. Возвращать же им Гарри никто и не подумал, предпочтя поставить на этом жирную точку в данном вопросе. ...Кроме того, впереди разведчиков ожидало исследование целого нового магического сообщества. *** - Ещё раз приветствую вас, коллеги, - изогнув губы в привычной доброжелательной улыбке, одетый в фиолетовую мантию с золотыми звёздами немолодой волшебник, длинная борода которого была заплетена в сложную косу с золотыми бубенчиками, вошёл в большой зал Хогвартса через маленькую дверцу в боковой стене, после чего устроился на троноподобном кресле посередине преподавательского стола. - И ты здравствуй, Альбус, - одним из первых отозвался низкорослый профессор Филиус Флитвик, которого злые языки за глаза называли полукровкой-гоблином, пусть на деле он и являлся всего лишь карликом (британское магическое сообщество было слишком консервативным, чтобы назначить одним из деканов школы, в коей учатся наследники древнейших и благороднейших семей, носителя крови воинственного, не такого уж дружелюбного народа). - Погляжу, у тебя сегодня отличное настроение? - У меня всегда прекрасное настроение первого сентября: вид того, как юные волшебники делают свои первые шаги во взрослую жизнь, как они с надеждой и восхищением смотрят вокруг... заставляет моё сердце радоваться. В эти минуты я понимаю, что все мои усилия были не напрасны и набираюсь сил, дабы с честью встретить ту гору проблем, которая появится уже второго сентября, - торжественно произнёс Дамблдор, вызвав у кого-то понимающие улыбки, у кого-то хмыканье и фырканье, а у кого-то и закатывание глаз к потолку. - Но, Филиус, в одном ты прав: сегодня по-настоящему особенный день даже на фоне других особенных дней. - Вы имеете в виду то, что к нам на последние курсы переводится иностранка? - с неприкрытым любопытством в голосе спросила профессор Спраут, декан факультета барсуков. - Ты абсолютно права, Помона, - добродушно блеснул очками великий светлый волшебник. - Эта информация является абсолютно секретной, так как переговоры с государством наших новых друзей ещё ведутся на уровне министерства и Визенгамота, а потому, несомненно, о ней уже слышали все. - Могу подписаться под этими словами, - недовольным тоном заявил Северус Снейп, самый молодой из действующих преподавателей школы чародейства и волшебства, а также декан змеиного факультета, как и всегда одетый в чёрную свободную мантию, подчёркивающую бледность худощавого лица с выразительным носом и чёрными же глазами, взирающими на мир из-под нахмуренных бровей. - Родители студентов завалили меня настоятельными просьбами о том, чтобы я поспособствовал знакомству их наследников с этой выскочкой. - Северус, ты даже ни разу не встречался с этой девушкой, - укорила его Помона, словно полная противоположность коллеги являющаяся пухлой, розовощёкой, любящей светлые мантии. - А ведь она - личная ученица их принцессы. - Мне достаточно знать и этого, чтобы делать свои выводы, - отозвался молодой мужчина. - Будто бы раньше я никогда не встречал золотых детишек... - И всё же, Северус, будь добр относиться к мисс Спаркл непредвзято, - добавил самую каплю суровости в голос директор. - Всё же в том числе и от её впечатлений о нашей школе будет зависеть то, получит ли Великобритания приток свежей крови сильных волшебников, либо же наши новые друзья предпочтут обратиться в Шармбатон. - Я не собираюсь лебезить перед этой девчонкой, Альбус, - заявил Снейп категорично. - Пусть не ждёт какого-то особенного отношения к себе. - Большего я и не прошу, мальчик мой, - удовлетворённо кивнул старик, огладив бороду правой ладонью. - Мне кажется, что мисс Спаркл будет даже рада, если мы не станем выделять её из числа остальных студентов. - Студенты сами с этим отлично справятся, - заметила профессор Вектор, молодо выглядящая женщина в голубой мантии. - Что? Неужели я не права? - Мой третий глаз утверждает, что в этом году нас ждёт множество чудесных событий, - объявила невысокая женщина в голубом платье, с накинутой на плечи фиолетовой шалью с блёстками, смотрящая на мир через кажущиеся нелепыми очки с большими круглыми стёклами (по просьбе своего благодетеля Сивилла Трелони она оделась максимально строго). - Первое чудесное событие уже произошло: ни от кого из присутствующих не пахнет алкоголем, - ядовито прокомментировал очередное предсказание далеко не самой любимой коллеги зельевар. Женщина на это только прижала правую руку к груди, открыла рот в возмущении и покрылась красными пятнами от стыда. За подругу уже собиралась вступиться преподаватель полётов, но Дамблдор громко хлопнул в ладоши, от чего все вздрогнули, а затем произнёс с разочарованием в голосе: - Коллеги, мы должны служить примером для наших учеников и выступать единым фронтом. Поэтому я настоятельно прошу всех отринуть личные претензии хотя бы на время. Северус, мальчик мой, тебя это тоже касается. "Взрослые уже волшебники, а ведут себя не лучше студентов-старшекурсников. Вот бы их свести вместе: Северус выберется из своей скорлупы, а Сивилла бросит пить. Мечты, мечты", - мысленно вздохнул Альбус, внимание коего тут же отвлекли распахивающиеся двери, через которые в большой зал шумной толпой стали входить ученики со второго по седьмой курс, шумно делящиеся последними впечатлениями и летними новостями. Разговор за преподавательским столом сам собой затих, и взрослые (во всяком случае - считающие себя таковыми) люди стали ждать появления первокурсников. ...Когда нынешним летом Гаррик Олливандер связался с Альбусом, заявив, что у него есть срочная информация, директор Хогвартса посчитал, что старый друг опять преувеличивает. В конце концов в прошлый раз он говорил примерно то же самое, когда открыл новый способ обработки шерсти единорога, при помощи которого удавалось сохранить все свойства магического компонента, что позволило усилить целительные чары на целых пять процентов. Именно из-за этого их встреча произошла с задержкой в пять часов, оказавшихся критичными для сохранения секретности. Обычно мастер палочек не отчитывается о том, кому и какой магический инструмент продаёт: исключением являются случаи, когда у клиента является сильная склонность к стихийным чарам, тёмной магии или чему-то более специфичному. Тогда (и лишь тогда) Гаррик отправляет письмо в школу чародейства и волшебства, чтобы преподаватели успели подготовиться к появлению особенного студента, который может из-за незнания навредить себе или другим ученикам. В этот раз ситуация оказалась по-настоящему необычной и крайне интригующей: в личном разговоре Олливандер рассказал, что ранним утром, едва он открыл свой магазин, к нему заявилась девушка лет пятнадцати-семнадцати на вид, одетая в длинное синее платье и фиолетовую мантию, с сине-фиолетовыми волосами. Её сопровождал молодой мужчина со схожим цветом волос и атлетичной фигурой в строгом белом костюме, с цепким взглядом опытного мракоборца или наёмника и чертами лица, выдающими в необычной паре близких родственников. Учитывая, что магическая Великобритания не так уж велика, а через лавку мастера палочек проходят если не все, то многие члены их закрытого сообщества, старик сразу признал иностранцев, пусть и разговаривающих на английском без каких-либо нареканий. Когда девушка заговорила и представилась Гаррик подтвердил свои выводы, одновременно с тем удивляясь буквально излучаемому ею любопытству, но лишних вопросов задавать не стал. Когда же он решил проверить магический потенциал особы, представившейся как Твайлайт Спаркл, то едва не ослеп от сияния её ауры, на фоне которой её молчаливый спутник-защитник казался костром на фоне солнца. Во время ненавязчивой беседы, происходившей параллельно подбору подходящей палочки, выяснилось, что гостья владеет беспалочковыми чарами, которые у неё выходили настолько легко и естественно, что у пожилого волшебника даже дух перехватывало. Тогда же Твайлайт призналась, что является ученицей принцессы, но после натянутого покашливания сопровождающего смутилась и постаралась перевести тему. "Принцессы? Какой принцессы?", - эта оговорка заставила Дамблдора напрягать память и вспоминать все знакомые ему династии, которые произошли от королей-царей-ханов-других правителей, женившихся на ведьмах или отдававших дочерей в семьи волшебников (в магловском мире после принятия Статута они лишились прав на власть, среди волшебников же их титулы значили не столь много, что легко подтвердит род Принц, что и произошёл от такого альянса). ...Девушке подошла лишь палочка с пером феникса, являющаяся близнецом той, которой владел Волдеморт. Впрочем, Олливандер заверил директора, что совместимость у мисс Спаркл и этого инструмента минимальная, так что ему пришлось взяться за индивидуальный заказ с использованием компонентов, предоставленных клиентом (данные клятвы о непричинении вреда через пожертвованные волосы не позволили показать их старому другу, но Альбус и так поверил заявлению, что каждый волосок пропитан магией сильнее, чем пучок волос из гривы единорога). ...Покинув лавку мастера палочек, Дамблдор отправился по следу столь необычных гостей в магазин книг, но там их тоже не обнаружил. Впрочем, продавец легко согласился рассказать, что видел девушку с синими волосами, скупавшую едва ли не все книги, на которые только падал её взгляд. При этом молчаливый блондин к подобному поведению родственницы относился с выражением смирения, словно бы видел это едва ли не каждый день. Ну а так как расплачивались они полновесным гоблинским золотом, при этом не сильно заботясь о счёте денег, молодой мужчина даже помог с чарами уменьшения, благодаря которым две сотни трудов по магии и истории, начиная тонкими буклетами и заканчивая толстенными фолиантами, уместились в одном пакете. Не успел Альбус выйти из магазина, а ему на плечо спикировала министерская сова со срочным письмом от Корнелиуса Фаджа, что приглашал директора посетить его кабинет в самое ближайшее время. Учитывая, что одно такое приглашение в этот день он уже получил и отреагировал с запозданием, из-за чего теперь сбивал ноги, следуя по тропинке из хлебных крошек, в этот раз почтенный волшебник решил поспешить. Переместившись камином в атриум министерства, он проследовал в приёмную министра и тут же был сопровождён к Корнелиусу, находящемуся в крайне приподнятом настроении. Оказалось, что двоих неизвестных, гуляющих по Косой Аллее, заприметил патруль авроров, состоящий из стажёра и его куратора. В ходе короткого разговора с требованием предъявить волшебную палочку для проверки выяснилось, что синеволосая девушка и сопровождающий её блондин - иностранцы, лишь сегодня прибывшие в магическую Великобританию... Вероятно, впервые за всё время, которое он занимал пост Верховного Чародея Визенгамота, Дамблдор был искренне благодарен министерству за его раздутый бюрократический аппарат. В конце концов именно из-за того, что желающий показать себя серьёзным специалистом перед подопечным аврор отправил мисс Спаркл и её спутника в министерство, в отдел регистрации туристов, их по цепочке из всё более высоких начальников передали лично Фаджу. Тот же, пусть и не понимал всей важности ситуации из-за откровенно среднего магического дара, учуяв запах больших денег, начал разливаться соловьём перед "Волшебниками из забытой Мерлином страны, сидящими на залежах драгоценных камней" (с первого же взгляда он оценил качество одежды, сделанной на заказ из магических материалов, которую и Люциус Малфой не посчитал бы зазорным надеть на официальный приём). Узнав, что синеволосая девушка интересуется учебной программой британских волшебников, Корнелиус красочно расписал самую обширную магическую библиотеку мира (которую во времена колонизации пополняли за счёт добытых в других странах книг бывшие студенты), профессионализм преподавателей, среди которых каждый имел мастерство в своей дисциплине (в виду имелись деканы), старинный замок-артефакт, что по сей день хранит массу секретов от своих обитателей. Альбус, во время беседы считывавший поверхностные мысли министра, был несколько удивлён столь лестными отзывами из уст собеседника, но всё расставили на свои места образы, в которых Фадж получал весомую благодарность от богатых иностранцев, проникнувшихся самыми тёплыми эмоциями к человеку, что не только замолвит за них слово перед Верховным Чародеем, но и избавит от бюрократической волокиты. Не то чтобы Дамблдор изначально был против идеи принять в школу на старшие курсы новую студентку, но ему очень не понравилось то, что его практически ставили перед фактом. При этом выяснилось, что у мисс Спаркл нет аттестата СОВ, но Корнелиус заявил, что об этом не следует беспокоиться: он уже обещал обеспечить гостям из страны под названием Эквестрия сдачу экзаменов за неделю до начала учебного года, попросив оплатить "скромный" взнос за то, что экзаменаторы соберутся в неурочное время. В его мыслях же легко было прочитать, что даже если Твайлайт провалится по всем предметам - Превосходно ей нарисуют в любом случае (ведь гости не торговались и согласились оплатить всю сумму сразу). Единственное, что сумел отстоять директор - это своё право присутствовать в комиссии, пусть и лишь как наблюдатель. Впрочем, Гаррику он доверял и считал, что столь впечатлившая старого друга особа не может оказаться бездарностью. В том же, чтобы получить контакты интересующих Верховного Чародея людей, вовсе не возникло проблем: Фадж легко передал ему копию свитка, где были записаны личные данные, но при этом попросил согласовывать каждое своё действие... "Считает, что нашёл себе дойную корову вроде Малфоя, но только ничего не понимающую в местной политике, а потому и не столь опасную для его положения. Впрочем, Люциусу станет полезно узнать, что не все его желания теперь можно оплатить золотом: Корнелиус наверняка повысит для него расценки", - хмыкнув себе в усы, пожилой волшебник наконец-то дождался, пока первокурсники закончатся, и Макгонагал объявит о том, что в Хогвартс перевелась ведьма из Школы Для Одарённых Волшебников - Твайлайт Спаркл. ...Страхи Альбуса о том, что гостья из другой страны окажется слабой или неумелой, развеялись при первой же встрече, произошедшей в снятом эквестрийцами доме в Годриковой Лощине. Синеволосая девушка и её спутник оказались братом и сестрой, которые прибыли из Эквестрии - закрытой от мира людей стране, соединённой с Великобританией порталом... "Целое закрытое государство, в котором совершенно нет маглов. Целые города волшебников, развивающих магию без оглядки на Статут... а во главе стоят две принцессы", - Дамблдору было тяжело себе даже представить нечто подобное, но собеседники искренне верили в свои слова, пусть некоторые вещи и утаивали, играя правдой (что вполне оправдано, так как абсолютно искренним может быть либо святой, либо глупец). Мягкие попытки считать мысли эквестрийцев провалились, так как в поверхностных образах девушки плавали только зубодробительные формулы, причём не имеющие начала и конца, а у её брата защита представляла собой едва ли не гудящий от силы монолитный магический щит. Возможно, директор и смог бы преодолеть эти преграды, но сделать это незаметно у него бы ни за что не получилось, а потому приходилось как в более молодые годы ориентироваться на невербальные жесты, интонации, мимику молодых людей, что хоть и старались вести себя сдержанно, но каждую мышцу тела контролировать были не в состоянии. - Равенкло! - воскликнула шляпа и грянули аплодисменты, хотя невооружённым взглядом было заметно, что Слизеринцы разочарованы, как и Барсуки с некоторыми Львами. "Жаль, на Гриффиндоре она бы стала звездой. Но, с другой стороны, с её тягой к знаниям - это закономерно", - огладив бороду, старик улыбнулся, а затем поднялся из-за стола и несколько раз громко хлопнул в ладоши, усилив звук невербальным и беспалочковым заклинанием (позёрство, но собственная гордость требовала показать, что он не уступает новоявленной студентке ни в чём). - Вновь, а кого-то в первый, но далеко не последний раз я приветствую вас в стенах Хогвартса... - начал произносить заготовленную речь директор, что совершенно не мешало ему вспоминать события минувшего лета. ...Из оговорок во время бесед с эквестрийцами Альбус узнал, что от большого мира скрыта далеко не одна страна. Как минимум существуют ещё Грифонстоун, известный воинственностью своих обитателей, а также Зебрика, знаменитая алхимиками и шаманами, коими славилась древняя Индия. Причина столь говорящих названий выяснилась тогда, когда мисс Спаркл превратилась в фиолетовую единорожку, а её брат - белого единорожка, что были размерами не крупнее жеребят единорогов из Запретного Леса. По словам Твайлайт выходило, что названия стран произошли от самоназваний народов вроде грифонов, пони (делящихся сразу на три подвида с собственной магией), минотавров. Как понял для себя Дамблдор - у каждого из этих народов имелся ритуал или тотем, инициирующий анимагическое превращение в магическое животное, дарующее те или иные склонности к чародейству... что крайне сильно напоминало традиции древнеегипетской школы чародейства, а также северо и южноамериканских традиций коренных жителей, что почти полностью исчезли к нынешнему дню. "Только вот у египтян к тотему доступ получали только прошедшие обучение жрецы, а у племён краснокожих ритуал проходили ученики шамана. Эквестрийцы же, как и жители других стран, с малых лет проходят инициацию и развивают полученный талант поколениями", - вспомнив о том, что мисс Спаркл мельком упомянула, что может проследить своё семейное древо до самого основания Эквестрии, произошедшего более двух тысяч лет назад, Дамблдор мысленно ухмыльнулся подумав о чистокровных родах Великобритании, главы коих кичатся историей в триста-семьсот лет. ...Сопоставив все свои наблюдения и историю древнего мира, знания о которой пришлось освежить при помощи переписки с Николасом Фламелем и другими специалистами, Дамблдор пришёл к необычному выводу: Эквестрия... и другие страны их острова - это пропавшая из-за магического катаклизма Атлантида. Могущественная магия, разумные единороги, драконы и минотавры, аналоги коих в большом мире были хоть умными, но всё же животными... "Может ли быть, что они предвидели угасание магии и спрятались в расширенном пространстве? Или же их действия и послужили тому, что магический фон ослабел? Впрочем, с тем же успехом исчезновение Атлантиды может быть результатом действий какого-нибудь могущественного мага, решившего захватить в безраздельное пользование целый остров. Недаром же они как ругательство используют имя какого-то Дискорда, тогда как мы - Мордреда и Морганы", - размышлял про себя немолодой волшебник, завершая приветственную речь. - ...А теперь - приятного всем аппетита! Вновь раздались хлопки, а директор опустился в своё кресло. Его взгляд тут же уцепился за синеволосую гриву, хозяйка которой уже о чём-то оживлённо беседовала с соседями, вызвав на губах старика удовлетворённую улыбку. Всё же на сотрудничество с атлантами, упорно называющими себя эквестрийцами, у него было много планов, для которых крепкая дружба между ученицей одной из правительниц Атлантиды и его студентами будет вовсе не лишней. "А благодаря взносу, сделанному новым членом попечительского совета, я, наконец, смогу начать капитальный ремонт и заменю истрепавшийся инвентарь. И самое главное, за свою финансовую поддержку от меня не требовали ни-че-го!", - последние мысли согрели сердце Альбуса, в особенности когда он вспомнил лица "благородных" лордов, которые в очередной раз собирались выедать ему мозг своими нелепыми желаниями, удерживая каждый сикль на по-настоящему важные вещи. ...Нет, попечительский совет, разумеется, обеспечивал Хогвартс средствами на оплату зарплат преподавателей, на самый необходимый ремонт замка, на закупку продовольствия и разных составляющих природного происхождения, которые нельзя было вырастить рядом со школой. Но в то же время умудрённые годами волшебники будто бы забывали о том, как сами учились в Хогвартсе, чем любили заниматься, да и для чего этот замок вообще нужен. Каждый год от Дамблдора требовали (!) ввести боевую (!) магию, мотивируя это тем, что ей учились в пятнадцатом-шестнадцатом веке. При этом никто не желает вспоминать такие незначительные детали, что смертей от несчастных случаев, на деле являющихся ударами врагам в спину, смертельных дуэлей, а также разрушений в самом замке было столько, что до выпускного порой не доживало до половины поступивших. А ведь сейчас, когда детям даются только приёмы самозащиты и почти безобидные, шуточные чары, они умудряются калечиться так, что штатная колдоведьма только за голову хватается. "Поппи давно могла бы стать главой отдела в Мунго, а во времена войны с Геллертом её бы и вовсе с руками отрывали. Это же надо - в мирное время в школе набраться опыта больше, чем многие целители на полях сражений. Но не-е-ет, блахоротные лорды и слушать ничего не хотят: какое им дело, что наследника могут убить обиженные маглорождённые, сейчас только шуточными проклятьями балующиеся, либо же отправить в Азкабан министерство за чьё-нибудь убийство. Хогвартс - ШКОЛА ДЛЯ ДЕТЕЙ, а не полигон подготовки мракоборцев. Хотят, чтобы чадо занималось боевой магией? Пусть нанимают инструктора в частном порядке, чтобы он вбил в голову недоросля, что боевые заклинания - не игрушки, ну или после выпускного отправляют в Аврорат", - Альбусу пришлось применить к себе приём контроля сознания, чтобы подавить злость на идиотов, а затем украдкой оглядываться, дабы убедиться в том, что никто не заметил как в его руках согнулись вилка и нож (к счастью, все были заняты едой или разговорами, ну а Северус... не самый общительный человек, умеющий хранить секреты). ...Ещё одним регулярным требованием было ввести уроки этикета с первого курса, чтобы дети знали какой вилкой правильно есть, а какой - чесать благородное седалище во время беседы о погоде. Нет, Верховный Чародей не отрицал полезность традиций и законов вроде "Не плюй в суп соседу", "Не пожимай руку незнакомцу" и "Не давай необдуманных обещаний". В конце концов в магическом мире было довольно опасно, из-за чего любимая фраза ещё одного друга "Постоянная бдительность!" была актуальной для всех. "Но одно дело - правила вежливости и безопасности, и совершенно другое - бессмысленное нагромождение выдуманных условностей вроде цвета запонок, означающего, что у брата мужа сестры родился наследник. Тьфу... Мракобесы! Годрик Гриффиндор и Салазар Слизерин быстро выбили бы из вас эту бессмысленную дурь, а потом заставили развиваться как волшебники, а не любители мести языком. Тем более, что основные правила безопасности проходят на Защите от Тёмных Искусств, частично - Зельеварении, Чарах и Трансфигурации с Гербологией. И делается это так, чтобы информация воспринималась студентами незаметно, с примерами, встраиваясь в понимание окружающего мира", - на этот раз раздражение Дамблдора никак не проявилось внешне, да и тема эта была не такая острая, как с боевой магией. ...Третьим любимым предложением Попечительского Совета было введение в школьную программу артефакторики. Полноценной, (нецензурная брань), артефакторики, что требует минимум СОВ в зельях, рунах, трансфигурации, чарах, астрологии... а желательно ещё алхимии, магии крови, шаманизме-некромантии. "Возможности придать предмету свойства при помощи правильно нанесённой рунной цепочки, либо же наложенного заклинания вам мало? А о том, что девять из десяти детей этого предмета попросту не поймут, вы подумали?! Причём этими девятью будут ваши же наследники, а вот маглорождённые, благодаря широте взглядов, курсу к седьмому может и разберутся. В конце концов даже маглы не заставляют школьников собирать самолёты, автомобильные двигатели, ракеты и компьютеры: у них для этого есть специализированные учебные заведения, а у нас - гильдии и мастерские. Хотите, чтобы Хогвартс штамповал для вас артефакторов как гоблины свои золотые монетки? Давайте увеличим срок обучения с семи до десяти лет. Я даже готов пересмотреть программу с третьего по седьмой курс, чтобы на восьмой год обучения поступали волшебники, готовые становиться артефакторами. Кто им, Мордред их побери, в головы втемяшивает дурацкие идеи, что школа широкого профиля должна выпускать профессиональных мракоборцев, артефакторов, целителей?", - устало вздохнув, директор улыбнулся и погрузился в более приятные размышления о том, сколько всего сможет сделать благодаря щедрому пожертвованию нового попечителя, вынудившего остальных тоже растрясти свои кошельки, чтобы на фоне эквестрийца не выглядеть нищими скрягами. *** В небе светило яркое тёплое солнышко, ветер играл с листвой высоких и стройных деревьев, своими кронами отбрасывающих на землю тень, а прорывающиеся сквозь заслон лучики весёлыми солнечными зайчиками скакали по камням, поросшим мхом, древесным корням, поверхности небольших журчащих ручьёв и тихих озёр. Впрочем, было в этом лесу нечто куда более волшебное, нежели красота флоры и обилие фауны, представленной птицами и белками, ежами, кабанами и зайцами, а также многими-многими другими существами, обрётшими покой от охотников... Грациозно вышагивая по звериной тропе, негромко подпевая щебету птиц, некоторые из коих кружили рядом со своей благодетельницей, умудряясь не задевать ветвей низких деревьев и раскидистых кустов, словно бы и вовсе была нематериальной, через рощу шла высокая белая единорожка с гривой цвета рассвета, большими фиалковыми глазами и мягкой улыбкой на губах. Мир и покой царили в её душе, безмятежность словно одеяло окутывала со всех сторон, а потом будто туман расстилалась вокруг невидимым глазу полотном. Селестия отдыхала душой и телом будучи уверенной в том, что наконец-то получила заслуженный отпуск. Жизнь на природе была именно тем, по чему она истосковалась за долгие годы неустанного труда, а потому даже не задумывалась о том, что сейчас происходит в большом мире. ...Внезапно по лесу пронеслась незримая волна, заставившая птиц и зверей встрепенуться, насторожиться и даже броситься бежать прочь от источника угрозы. Нахмурившись, кобыла взмахнула рогом, и её окутала магическая плёнка, благодаря которой можно было оставаться совершенно незаметной даже в открытом поле – если двигаться медленно и не привлекать внимания голосом. Довольно быстро она подошла к окраине леса, где услышала голоса людей, общающихся между собой на вполне понятном ей языке. Остановившись за раскидистым дубом, укрывшим её тенью своей кроны, она напрягла слух... - ...А я вам говорю, что гиблое это место, - ворчал один из мужчин. - Уходить нам надо отсюда, покуда беду не накликали. - Да что ты заладил, старый? - возмутился более молодой голос. - Видишь солнце? Да тут даже дышать будто бы легче! Чем это место может быть гиблым? - Не кричи, олух, - звук подзатыльника заставил ушки единорога дёрнуться. - Даже в обычном лесу шуметь нельзя, а этот - зачарованный. - Зачарованный? - собеседник "старого" насторожился. - Это почему ты так решил? Дед говорил, что обычное место... - Во времена твоего деда оно и было обычным, - старший мужчина хмыкнул. - Только вот тут поселился единорог. Знаешь ведь, что раньше тут часто охотники проходили? Что раньше деревья едва в половину нынешней высоты достигали? Так вот - магия это. Тут единорог поселился, вот природа и оживилась... - Единорогов же больше нет? - вновь то ли спросил, то ли возмутился младший из людей. - Один, как видишь, остался, - старший человек усмехнулся. - Последний единорог во всём мире... Пойдёмте-ка отсюда, пока он не пришёл. Добычу мы тут не найдём, а вот проблем вполне. Не хочу гневить хозяина леса. И когда они дошли уже до опушки леса, старик сказал: -Если ты меня слышишь, благородное животное, оставайся тут, вне леса у тебя не будет защиты! Звуки голосов, как и шаги незваных гостей удалились, а Селестия всё продолжала стоять и повторять в голове последние слова старшего из мужчин: "Последний единорог". "Но как же так? Нас же было много! Что могло случиться?", - попытка вспомнить вызвала вспышку головной боли, перед внутренним взором промелькнул образ тёмно-синей кобылицы с зелёными глазами, а затем всё растворилось в тумане беспамятства... *** - Мэ-э-э-э! - разогнавшийся белоснежный жеребёнок с серебристой гривой, радостно размахивающий хвостом и прижавший уши к голове, постарался врезаться лбом в Сергея, который благоразумно отступил влево и пропустил живой таран мимо себя. - Мэ? - Я же уже говорил, что не собираюсь выяснять, чей лоб крепче, - вздохнул Лисин, затем почесал голову и, посмотрев на маленький рог единорожика, добавил: - Тем более, когда это грозит появлением незадокументированных отверстий в моём организме. - Фр, - мотнул головой "собеседник", после чего взрыл копытцем траву на поляне, где остановился их табун, гордо отвернулся и побежал играть с другим братом. - Вот и хорошо, - вздохнул мужчина с облегчением, но тут же ему в плечо уткнулась морда взрослой кобылы с золотой гривой, которая настойчиво подталкивала присоединиться к играм жеребят. - Может, не надо? Я бы лучше книжку какую-нибудь почитал... "Нужно же было так вляпаться. Чтоб я ещё раз пил хоть что-то крепче чёрного кофе", - Лис поднял взгляд к небу, по которому неспешно плыли белые барашки облаков, светило яркое солнце, завывал ветер. ...Уже неделю попаданец (от слова "попа", ну или более грубого его синонима) жил в лесу среди единорогов, принимающих его за своего сородича подросткового возраста. Он, конечно, сперва пытался от них уйти, чтобы найти хоть какую-то цивилизацию, но взрослые рогатые лошадки были категорически против: сначала они просто преграждали дорогу, фыркали, толкали носами, а то и кололи рогами, а затем, когда осознали степень его упрямства (тупости?), стали хватать зубами за загривок, чтобы словно кошка котёнка отнести обратно на поляну. "Хорошо, что они хватают осторожно, а то, боюсь, моя спина бы такого не выдержала", - вспомнив свои ощущения, когда оказался подвешен в воздухе будто бы утратив весь свой вес, Сергей передёрнул плечами. ...С другой стороны, именно так он понял, что местные единороги всё же обладают своеобразной магией, а не являются обычными рогатыми лошадями. Табун делился на три группы: взрослых жеребцов, охраняющих подступы к стойбищу, кобыл с самыми маленькими жеребятами, всё ещё сосущими вымя, ну и кобыл с жеребятами постарше, коих следовало учить жить самостоятельно. Лисина определили к последней группе в качестве подростка, что давало некоторую свободу передвижений, но при этом не налагало каких-то обязанностей. В первый день после пробуждения мужчина подумывал снять пижаму, из-за которой его принимают за сородича, но вид острых рогов, тяжёлых копыт и внушающих уважение плоских зубов заставил отложить данное действие. Всё же он помнил, что в историях для более взрослых людей единороги были не такими уж миролюбивыми существами, которые могли обидеться на попытку прикинуться одним из них. Узнавать же пределы своей живучести очень не хотелось. ...А потом была первая ночь в этом мире, которую пришлось провести лёжа среди растянувшихся на траве жеребцов и кобыл, греющих друг друга боками. А ещё был волчий вой, раздающийся едва ли не со всех сторон, заставляющий волосы шевелиться даже в таких местах, о которых Лис ранее и не задумывался. В ответ же хищникам звучало ворчание жеребцов, словно профессиональная охрана патрулирующих периметр поляны. Именно в ту ночь попаданец поблагодарил своих невольных спутников, что не позволили одному углубиться в чащу. Пусть и неприятно оказалось лишаться розовых очков, но осознание, что в магическом мире могут существовать не только относительно добрые и безопасные рогатые лошадки, но ещё и какие-нибудь волколаки, гоблины и им подобные красавцы, было ему необходимо. На следующий день пришлось отправляться в путь: взрослые жеребцы окружили табун несколькими группами, кобыл с младшими жеребятами согнали в центр, а человека с подростками погнали вперёд их няньки. Сергей, успевший только воды напиться и шоколадку из пространственного кармана съесть (щипать траву и цветы он не решился, а ягод и грибов не нашёл) почувствовал себя настоящим марафонцем. К счастью, через пару часов они вышли на новую поляну с родником, где единороги стали разбредаться по своим важным делам. - Эх... Не хочу я играть, - вздохнул мужчина, когда кобыла в очередной раз толкнула его носом между лопаток. - Ну что с тобой делать? А если так... С этими словами Лис положил руку на голову своей няньки и начал чесать её за ухом. Единорожица замерла, моргнула, дёрнула ушами, а затем издала звук похожий на мурчание большой... очень большой кошки. И тоже потянулась чтобы почесать его в ответ. Жеребёнок принял её, это же так мило.