Часть 22
11 мая 2023 г., 17:31
К отъезду младшего принца и Вэй Усяня готовились несколько дней. Император, опасаясь за жизнь брата и своего наложника, отправил с ними несколько десятков лучших воинов и генералов, в обязанности которых входили круглосуточный контроль за ними и их безопасностью. Вэй Усянь надеялся, что все эти опасения были напрасны. Он предпочел бы, чтобы они ехали скромно, без лишних сопровождающих и тогда никто не мог бы узнать в нем и Лань Ванцзи важных особ.
Отъезд планировался на рассвете. И едва солнце тонкой лентой окрасило горизонт, как Вэй Ин спустился во двор. Его уже ожидал Сяо Синчэнь, который в отличии от бодрого и энергичного Усяня, выглядел не выспавшимся и уставшим.
— Наложник Вэй, надеюсь, вам не надо напоминать о правилах приличия? — вместо приветствия поинтересовался он, — вы впервые покидаете дворец в новом для себя статусе.
— И в дороге правила? — возмутился Усянь, — я же еду домой! Это отдых. Смотритель Сяо, вы знаете, что такое отдых?
— И тем не менее, желательно, чтобы вас не видели посторонние. Не разговаривайте в дороге ни с кем.
— Я понял, — заверил Усянь, лишь бы он быстрее прекратил свои нравоучения, от которых у него уже сводило зубы, — буду вести себя примерно и во всём слушаться Лань Ванцзи.
— Его Высочество младшего принца Лань Ванцзи, — поправил Синчэнь.
— Разумеется, — отмахнулся Вэй Ин, не особо заостряя на этом свое внимание. Намного больше его интересовали груженые подарками повозки, среди них была и ткань, что привез Цзян Чен с рынка. Дорогой, тончайший шелк, который несомненно порадует их сестру, — именно его я и имел ввиду. Кстати, что-то он задерживается…
Но всерьёз разволноваться Вэй Ин не успел. Во двор заехала высокая резная повозка, полностью закрытая, лишь с двумя небольшими окошками, которые были так же предусмотрительно задернуты плотной, непрозрачной тканью.
— Господин Вэй, — от группы сопровождающих ее солдат отделился высокий, безукоризненно собранный генерал и почтительно поклонился, чуть приблизившись к ним, — прошу пройти в повозку.
— Благодарю вас, — отозвался Усянь, заметив, как по губам украдкой поглядывающего на него генерала, скользнула улыбка.
Сяо Синчэнь не двинулся с места, провожая его в дальнюю дорогу и ушел со двора только после того, как повозка в окружении всадников покинула территорию дворца.
***
Голубое, как небо, ханьфу, Вэй Усянь увидел лишь мельком, когда забирался в повозку и не посмел задерживать на нем взгляд дольше, чем это было позволительно. После того, как они покинули территорию дворца, Усянь задернул плотную штору на окошке и постарался заснуть, надеясь, что это поможет скоротать путь. Но его планам не суждено было сбыться: дорога была неровной, повозка то и дело подскакивала на каждой кочке, а после того, как они выехали за пределы столицы и вовсе стала невыносимой. Первую остановку они сделали только ближе к полудню. Вэй Усянь к этому времени чувствовал себя максимально разбитым и уставшим. Он жутко проголодался, нестерпимо хотелось пить и размять затекшую спину, плечи и шею. Когда Вэй Ину, наконец, позволили выйти на свежий воздух, ноги и вовсе отказывались держать его. Его качнуло в сторону, но его тут же подхватил под локоть уже знакомый генерал. — Как вы себя чувствуете, господин Вэй? — обеспокоено поинтересовался он, — вам дурно? — Благодарю, за беспокойство, генерал, — Вэй Усянь, помня о наставлениях Сяо Синчэня поспешно освободил свой локоть, — всё хорошо, я просто оступился. — Вы свободны, генерал, — произнес холодный голос Лань Ванцзи за их спинами, — я сам прослежу за наложником Вэем. — Как скажете, ваше высочество, — поклонившись, генерал тут же благоразумно затерялся в толпе. Вэй Ин отвернулся, скрывая улыбку, которую не смог сдержать. Ему казалось, что в тоне Лань Ванцзи мелькнула ревность. И что скрывать, это было приятно. — Не позволяйте прикасаться к себе посторонним, — строго произнёс Лань Ванцзи, в точности повторяя слова Синчэня, — это недопустимо. Никто не смеет трогать вас, кроме императора. — Даже вы, ваше высочество? — Вэй Ин обернулся к нему, слегка склонив на бок голову. — Даже я, наложник Вэй, — согласился принц, недрогнувшим голосом, — вам прекрасно известно это. — Вы вспомнили об этом слишком поздно, ваше высочество, — в тон ему ответил Вэй Усянь, окинув его насмешливым взглядом, — я голоден. Надеюсь в этой деревне есть хорошие таверны. — Разумеется, — произнес ему вслед Лань Ванцзи, и ускорив шаг, направился за ним следом. Насколько эта таверна была хороша, Вэй Ин оценить не мог, он был слишком голоден, чтобы придираться. За считаные минуты все столики оказались заняты прибывшими с ними солдатами, и хозяин таверны носился среди них, стараясь угодить и радуясь скорой и немалой прибыли. Только Лань Ванцзи сидел с задумчивым взглядом и не спешил притрагиваться к своему обеду. — Теперь понятно, почему вы всегда такой угрюмый! — смеясь, сообщил ему Вэй Усянь, вновь обращаясь без лишних формальностей. В таком шуме, он не боялся, что кто-то услышит их разговор, — вы же вечно голодный. Почему вы ничего не едите?! Это плохо на вас влияет! Лань Ванцзи поднял на него усталый взгляд, но никак не прокомментировал предположение. — Ну же, Лань Ванцзи! — Вэй Ин подложил в его тарелку лучший кусок жареного мяса, — это действительно вкусно! Ну же, попробуйте! Лань Ванцзи сдался, понимая, что Вэй Усянь от своего намерения его накормить не отступится. Подцепив кусок мяса, он осторожно попробовал его. — Ну как? — нетерпеливо спросил Усянь, наклоняясь к нему ближе, — вкусно? Принц молча кивнул, соглашаясь. — Тогда ешьте! И чтобы тарелка была полностью пуста! Я буду следить за вами! И это не было шуткой. Вэй Ин не сдвинулся с места до тех пор, пока младший принц не предъявил ему совершенно пустые тарелки. На то, чтобы немного прогуляться и дать отдых лошадям выделили еще около часа. И Вэй Усянь, воспользовавшись возможностью, быстро ускользнул от внимательных взглядов приставленных к нему солдат. Чуть ниже по улице, за небольшим парком, в стороне от шумной дороги текла узкая, но быстрая речка. Каменистый берег и густая растительность делали этот участок малопривлекательным для купаний, и потому, никого кроме Вэй Ина в этот час там не было. Оглядевшись, чтобы убедиться в том, что никто его не потревожит, Вэй Усянь скинул с себя не только верхние, но и все нижние одежды. Аккуратно сложив их на берегу, он не спеша зашел в кристально чистую воду. Она не только приятно освежала кожу, но и смывала усталость, накопившуюся в нем после долгой дороги, подобно волшебным источникам, о которых он нередко слышал в детских сказках. Каменистое дно было скользким, острые края больно впивались в ступни, и Вэй Усянь, осторожно ступал на них, заходя глубже. Его трясло от пробирающего до костей холода, и лишь добравшись до середины реки, он набрался смелости и окунулся в воду по плечи. Едва не задохнувшись от сковавшей его легкие стужи, Вэй Ин отдышался и нырнул с головой, чувствуя, как ледяная вода горной реки становится приятной. Вынырнув, он глубоко вдохнул, наполняя легкие влажным, свежим воздухом: от усталости и правда не осталось и следа. — Тебе не следует уходить не предупредив об этом. Вэй Ин вновь почувствовал, что задыхается, но на этот раз от страха и шока, а не от ледяной воды, что выбила из него дух. — Лань Ванцзи? — Усянь отлепил от лица мокрые, тяжелые пряди волос и с трудом сфокусировал взгляд на стоящем на берегу принце. Это действительно был он. Его лицо было непроницаемым, но казалось бледнее обычного, а ладонью он держал рукоять меча. Сжимал её с такой силой и злостью, что казалось, готов переломить пополам. Вэй Ин ладонью стер с глаз капли воды и сделал шаг к берегу, но остановился, заметив, как Лань Чжань отшатнулся. Вэй Усяня словно по голове ударило пониманием того, что именно вызвало такую странную реакцию на его едва заметное движение: он же полностью обнажен. — Оставайся на месте, — приказным тоном произнес Лань Ванцзи. — Но мне холодно, — пожаловался Вэй Ин, — хотя бы киньте мне одежду! Я выйду на берег. — Ты бесстыдник, Вэй Усянь! — не услышав его просьбы, сообщил Лань Ванцзи. Его вид по-прежнему оставался беспристрастным и лишь едва порозовевшие кончики ушей выдавали волнение младшего принца. — Это ещё почему? — по телу Вэй Усяня уже бежала дрожь, и он обхватил замерзшие плечи руками. — Как можно… — возмутился Лань Ванцзи, на миг показав свои истинные эмоции, — как можно раздеться на улице? При всех! — До вашего прихода тут никого не было! — огрызнулся Усянь, — ваше высочество, пожалуйста, подайте мне одежду. Мне холодно! Или я выйду просто так! — Мог прийти кто угодно! — продолжал свою проповедь младший принц, не двинувшись с места. Ему словно и правда не было никакого дела до чужих неудобств, — любой горожанин! Или кто-то из стражи. Что бы сказал император, если бы узнал, что его наложник обнажается посреди дня? — Никто бы не стал смотреть на меня. И тем более сообщать императору об этом и я бы не мерз тут, слушая их нотации! Не в силах больше терпеть пробирающий холод, Усянь сделал ещё один шаг, стараясь прикрыться руками. Он вышел из воды практически по пояс, чувствуя, как от этого стал еще больше мерзнуть. Не то от ветра, не то от ледяного взгляда принца, на чьих щеках появился едва заметный румянец. — Ты совсем лишён совести, — процедил сквозь зубы Лань Ванцзи, не двигаясь с места. — Не стоит так переживать, уверен, ничего нового вы не увидите, — усмехнулся Вэй Усянь, — но если вы смущаетесь, то можете просто отвернуться! Лань Ванцзи дернулся, словно слова Вэй Ина были оскорбительными, и развернувшись, поспешил удалиться. Он шел так быстро, что под его торопливыми шагами хрустели сухие опавшие ветки и скатывались с дороги мелкие камешки, теряясь в высокой траве. — Я заставил вас смутиться, верно, ваше высочество?! — усмехнулся ему вслед Вэй Ин, наконец-то выбравшись на берег, — значит, я правда чем-то отличаюсь от всех остальных…***
После плотного обеда и отдыха они продолжили свой путь. Дорога теперь казалась веселей, Вэй Усянь то и дело выглядывал в окно, без труда находя среди сопровождающих солдат, Лань Ванцзи. И порой, казалось даже ловил его мимолётный взгляд, от которого становилось теплее в этот жаркий день. После произошедшей встречи на берегу, настроение было как никогда прекрасным. И Вэй Ин был готов выдержать путь вдвое длиннее обещанного. Он сожалел лишь о том, что они отправились в путь не одни. Солдаты и их излишнее внимание мешали им, тревожа и нарушая восстановившуюся между ними близость. Солнце склонялось к горизонту, когда повозка с задремавшим Вэй Ином пересекла мост и остановилась у городских ворот. Выбравшись, Вэй Ин огляделся, осматривая широкие улицы с каменными мостовыми. Это была окраина небольшого города, больше похожего на большую деревню. — Остановимся здесь на ночь, — отчитался перед ним все тот же генерал, — для вас будут приготовлены комнаты. — Благодарю, — искренне ответил Вэй Усянь. Он всерьез полагал, что ночь проведёт либо в дороге, либо в лагере, который они разобьют в поле. Придорожная таверна была небольшой, но комнаты, что сдавали на ночлег, были вполне неплохими, даже для принца. Усянь же вообще был непривередливым и радовался тому, что спать будет не под открытым небом. После скромного ужина Вэй Ин сразу поднялся в свою комнату, не планируя покидать её до самого рассвета. Голоса солдат еще долго доносились до него, не давая уснуть. А возможно, причиной его бессонницы была и близость Лань Ванцзи, чья комната была напротив. Он долго ворочался с боку на бок, мерил шагами небольшую комнату, надеясь, что усталость возьмет свое и он сможет провалиться в сон. Но это не помогало. На улице стемнело окончательно, когда Усянь, смирившись с бессонницей, решил прогуляться, воспользовавшись одиночеством и отсутствием лишнего контроля. Открыв дверь, он тихо выскользнул из комнаты и спустился вниз. Некоторые солдаты, спали прямо за столом, уронив головы на скрещенные руки. А другая часть, разбила лагерь практически возле дверей таверны. Среди палаток догорал костёр и издалека доносилось фырканье лошадей, что паслись, щипая высокую, сочную траву. Прячась в темноте, Вэй Усянь проскользнул мимо них незамеченным, спускаясь ниже, к небольшой полянке на берегу озера, мимо которого они проезжали. Звезды, усыпившие небо мигали, лишь немногим уступая яркости серебристой луны. Она словно спустилась в эту ночь ниже и казалось, что можно было рассмотреть каждую неровность на ее поверхности. Вэй Усянь лёг на спину, положив под голову руки. Свежий ветер, тишина… Что ещё можно было желать в эту ночь? Возможно, если бы Вэй Ин смог прогнать из головы тревожащие мысли, он смог бы уснуть, но они не покидали его ни на миг. Даже близкая встреча с сестрой, которую он так ждал, не могла уменьшить тоску, что охватила его сердце. Тоску о том, чему никогда не суждено было сбыться. Даже мечтать об этом было глупо. Но Вэй Усянь никогда не отличался разумом. Отвлечься от невеселых мыслей его заставили легкие, мягкие шаги позади. Приподнявшись, он огляделся, и вздрогнул, увидев нечеткий, темный силуэт. — Лань Ванцзи? — второй раз его находит именно он. Это уже мало походило на случайность. — Тебе не следует ходить одному. Тут может быть не безопасно. — Ничего другого я и не ожидал от вас услышать, — беззлобно укорил его Усянь, — но в этот раз я не соглашусь: именно тут как нигде безопасно. Уж точно безопаснее, чем в гареме! Вэй Ин знал, что Лань Ванцзи усмехнулся, хотя и не видел этого. — Это озеро напоминает мне Пристань Лотоса, — продолжил Вэй Ин. — Я помню Пристань Лотоса, — напомнил Лань Ванцзи, покидая свое укрытие под ветвями деревьев. — Это совсем не считается. Вы видели его мельком. Но если хотите, когда-нибудь я покажу вам всё сам. Наш дом, лес, озеро… И лотосы. Таких как там, нет больше нигде. — Хочу, — голос принца прозвучал глухо, но чётко. Трава мягко шуршала, под его ногами, пока Лань Ванцзи не поравнялся с ним. — А ещё я угощу тебя своим любимым вином! — Я не пью алкоголь, — напомнил принц, садясь на траву рядом, — и не люблю его. — Потому что не пробовали наш! — отмахнулся Усянь, — не хуже вашей «Улыбки Императора»! Лань Ванцзи не ответил. Вэй Ин тоже не нашел слов, чтобы продолжить разговор, он сел, обхватив колени руками, разглаживая складки на своей одежде. — Алкоголь замутняет разум, — заговорил Лань Ванцзи, спустя пару длинных, затянувшихся минут. — Иногда это бывает очень полезно! — Вэй Ин кинул на него быстрый взгляд, — особенно некоторым. Он раскрепощает, пропадают страхи. Все становится легче и проще. — Что же в этом хорошего? — удивился Лань Ванцзи, — терять контроль над собой и своими действиями нельзя. — Иногда это просто необходимо. Разве у вас не бывает такого, что хочешь сделать что-то, что могут осудить? Наплевать на правила, хоть раз?! — Твои слова действительно опасны и бесстыдны, Вэй Усянь. — Зато я говорю честно. А за честность мне не стыдно. Принц вновь замолчал, словно каждая сказанная Вэй Ином фраза должна быть тщательно обдумана, прежде чем удостоиться ответа. Вэй Усяню даже показалось, что он задремал, вот так сидя и смотря прямо перед собой. — Лань Ванцзи? — Вэй Ин чуть придвинулся к нему, проверяя свою догадку, — вы спите, Лань Ванцзи? Его пальцы в темноте неумышленно коснулись ладони принца и Вэй Ин тут же одернул руку в сторону, боясь, что его действия будут неверно истолкованы или того хуже, повлекут за собой не лучшие последствия. Но его ладонь тут же сжали пальцы Лань Ванцзи, не позволяя ему отстраниться. Легко, почти неощутимо. Глаза принца стали еще чернее, полностью скрыв радужку, превратив их в глубокую, бездонную бездну. Если в глубине его сердца и души были хоть какие-то эмоции, то выдавал их только взгляд, в котором можно было увидеть все, что Вэй Ин только мог бы пожелать. Глубокую тоску, от которой разрывалось на части сердце, тепло, жалость… Страсть. И от того, каким оказался до банальности простым ответ на загадку, что мучила Вэй Усяня последние дни, стало страшно. Думать, что его чувства не взаимны, было намного проще… Теперь же, увидев подтверждение своим самым смелым, безрассудным мечтам, Усянь не знал, что делать дальше. Куда двигаться? Как поступить, чтобы не навлечь на них еще больше бед? Ладонь Лань Ванцзи по-прежнему держала его, и Вэй Ин не смел пошевелиться. Только легко сжать пальцы в ответ. — Лань Ванцзи… — Вэй Усянь… Больше Вэй Ин не смел произнести и слова. Да и не смог бы, настолько крепко перехватило дыхание, а сердце перестало биться. Каждый вдох, был через силу, в надежде, что он не лишится чувств. Мелькнула лишь одна мысль, а что будет, если он сейчас вновь поцелует Ванцзи? Сбежит ли он, или просто оттолкнет? На то, что ответит, не было ни малейшей надежды. Вэй Ин чувствовал дыхание Лань Ванцзи, совсем близко, теплое, словно летний ветерок, оно ласкало его кожу. И в этот же миг, он почувствовал это же тепло на своих губах. Секунда. Две. Столько времени ушло на то, чтобы осознать, что Лань Ванцзи его целует. Осторожно, смущаясь, словно всё ещё борясь с собой и собственным страхом, который был не меньше, чем желание. Желание продолжать. Вэй Ин глубоко вдохнул, его глаза закрылись и он слегка подался ему навстречу, двинув губами в ответ. Ванцзи вздрогнул, когда язык Вэй Ина впервые коснулся его и шумно втянув воздух, слегка наклонив голову на бок. Сильнее сжав его ладонь, Вэй Ин положил вторую руку на его плечо, словно это было безмолвной поддержкой, которая была им так необходима в эти минуты. И просьбой продолжать. Отпустить страхи и сомнения. На них еще будет достаточно времени. Но только не сейчас. Каждое движение их губ, языков и рук становились смелее, а от прикосновений кожа начинала гореть, словно опаленная огнем. Голова Вэй Ина кружилась, а разум дурманился, словно с губ Лань Ванцзи он пил самое крепкое вино. Принц прервал поцелуй первым, коснувшись ладонью его щеки. Вэй Ин накрыл её своей, прижимаясь губами к запястью, чувствуя через кожу, как бьется его пульс. Дыхание было рваным, прерывистым и тяжелым, по вискам, до боли, бились сотни молоточков, от которых все еще кружилась голова. — Вэй Усянь? — позвал его Лань Ванцзи, осторожно потянув ладонь из его рук, — посмотри на меня, Вэй Усянь. Через силу Вэй Ин открыл глаза, отпуская чужую ладонь. Взгляд с трудом вновь привык к темноте, даже луна казалось, стала светить меньше. Он почти не видел лица младшего принца, только слышал голос. Непривычно тихий и мягкий. — Нам пора вернуться. Тебя будут искать. Вэй Ин не смог сдержать горькую усмешку. Лань Ванцзи, только что сделавший ему навстречу сотню шагов, вновь бежал от него. Бежал, используя самую глупую отговорку. Разве страх за Вэй Ина, можно сравнить с ценностью жизни младшего принца? Если чья-то пропажа и встревожит генералов, то в первую очередь, его. — Разумеется, ваше высочество! Он послушно последовал за ним, держась чуть позади. Лань Ванцзи ни разу не обернулся и без того зная, что Вэй Усянь послушно следует за ним. И так будет всегда. Они остановились в узком коридоре, где двери их комнат находились совсем рядом. Между ними вновь повисла тишина, которую никто из них не мог нарушить. Но и разойтись по своим комнатам было задачей непосильной. Сдвинуться с места, поднять руку и открыть дверь, было невозможно, словно всё тело Вэй Ина превратилось в неподвижный камень. — Хорошей ночи, — Лань Ванцзи скользнул взглядом по его лицу и тут же отвернулся, разворачиваясь к своей комнате. — Лань Ванцзи! — голос Вэй Ина прозвучал громче, чем он рассчитывал. Возможно потому, что вокруг стояла глубокая тишина. Принц обернулся и Вэй Ин, сделав шаг, прижался губами к его щеке. — И вам спокойной ночи. Усянь отскочил от него так же резко, как и приблизился и проскользнул в свою комнату, заперев за собой дверь. Сердце колотилось до боли в рёбрах и шума в ушах. Но он чувствовал себя безгранично счастливым.
