Yours Truly

Эрену Йегеру было почти двенадцать, когда он впервые ночевал с мальчиком, живущим через дорогу. Они не были друзьями. Если честно, Эрен едва ли знал имя своего соседа. Он не знал почти ничего об этом светловолосом мальчишке с большими голубыми глазами, а то, что знал, делало его не самым привлекательным кандидатом в друзья. Он знал, что они учатся в одной школе, потому что всегда ездили на одном автобусе – светловолосый мальчик садился впереди, а Эрен втискивался сзади, вместе с остальными нарушителями спокойствия. Соседский мальчик всегда был впереди всех на любом из занятий, а однажды, в качестве награды, ему посчастливилось присматривать за птичкой учительницы естествознания в третьем классе. Эрен, в свою очередь, будто бы и не выходил из кабинета директора. Сосед, если не был в школе, не выходил из дома, в то время как отец Эрена разбивал палатку на их заднем дворе, где мальчик проводил все лето, прокрадываясь внутрь только за закусками и пакетами сока, чтобы пополнить запасы в своей холодильной сумке Igloo¹. Сосед казался чистоплотным, воспитанным и смышленым, Эрен – покрывался грязью и не мылся до тех пор, пока в душ его не затаскивала сильнее-чем-выглядит мама, а еще он всегда готов был начать драку, стоило его только спровоцировать. Вряд ли можно было отыскать двух людей, которые были бы такими же противоположностями друг друга, какими были Эрен и мальчик, живущий через дорогу. Не было ни единого шанса, что эти двое могут стать друзьями. Чего нельзя сказать об их родителях.

***

– Эрен, – сказал его отец за ужином, изучая свою тарелку больше, чем кто-либо другой в этой комнате. Эрен в ответ промолчал, уделяя внимание одной лишь своей вилке. – Армин Арлерт останется у нас ночевать в эту субботу, – продолжил Гриша, вытирая салфеткой уголки губ. – А если быть точным – у тебя. – Кто? – спросил Эрен, вонзая вилку обратно в картофельное пюре. – Армин. Сын Арлертов. – Да, я понял по фамилии. Но я его не знаю, – коротко ответил Эрен. – Он живет через дорогу, – вмешалась Микаса прежде, чем отец успел рассердиться на поведение Эрена. – Он хороший. Мы вместе ходим на математику. – О, – Эрен нахмурил брови, сложив руки на животе. – Нет. Зачем? Он мне не нравится. – Затем, – мягко начала его мама, – что Армину трудно привыкнуть к жизни в Тросте. Его родители волнуются за него. Он милый мальчик, Эрен, и ему не помешает друг. – Но почему я? – Эрен продолжал хмуриться. – Я не виноват, что он не вписывается. – Эрен, стоит ли мне напомнить, что у тебя тоже нет близких друзей? – По крайней мере, они у меня есть, мам. – И у Армина теперь тоже, – решительно добавил отец. – Ты. Эрен разочарованно вздохнул через нос, лицо его исказилось в недовольной гримасе. – Всего одна ночь, Эрен, – Микаса закатила глаза, вставая, чтобы отнести тарелку в раковину. – Перестань быть таким ребенком. Проходя мимо, она взяла и его тарелку, давая Эрену повод выскочить из-за стола; ножки стула громко заскрежетали по кафельному полу. – Я не ребенок! – выплюнул он, прежде чем убежать к себе наверх для пущего эффекта. – Разумеется, – услышал он вздох своей сестры с верхней лестничной площадки. Его глаза наполнились злыми слезами. Микасе легко было говорить, ведь никто не заставлял ее общаться с людьми, которые ей не нравились. Ей не нужно было развлекать тех, в сравнении с кем она казалась бы откровенно ужасной. Ей не понять.

***

Ночевка должна была начаться в субботу ровно в три часа дня. Эрен старался не казаться встревоженным, но скрыть это было довольно сложно: он провел последние два с половиной часа, прижимаясь к свежевымытому стеклу окна и изучая дом напротив, ожидая момента, когда, стоит ему выйти навстречу своему соседу, его репутации придет бесповоротный конец. – Как там его имя? – прокричал Эрен через весь дом. – Альфред? – Армин, – поправила Микаса, стоя сзади. Положа руку ему на плечо, она в пятый раз за последний час оттащила брата от стекла. В другой руке она держала флакон Windex². – И, может, прекратишь? Я обещала маме вымыть окна, а ты все портишь. Эрен закатил глаза и откинулся назад, когда она протиснулась к окну и протянула тряпку, пахнущую, казалось, не чем иным, как кошачьей мочой и химикатами. – Господи, что это? – он кашлянул в рукав. Микаса не удостоила его ответом, предпочтя ударить брата бутылкой моющего средства по затылку. – А вот и он, – объявила она, рассеянно оттирая со стекла отпечаток чужого лица. Эрен услышал в ее голосе улыбку. Он отпихнул сестру от окна и снова прижался к стеклу. – Эрен! – прорычала она. – И как я могу с ним дружить? – заскулил Эрен, когда они оба стали наблюдать за мальчиком, ковыляющим через гравийную дорогу, разделяющую их лужайки, и несущим две огромные сумки. Они казались достаточно тяжелыми, судя по тому, сколько усилий прилагал соседский мальчик, поднимая их высоко над головой, пока держал путь через неровную тропинку по направлению к дому Йегеров. Как только его нога ступила на территорию их владений, Микаса решительно вытолкнула Эрена из эркера. Он больно шлепнулся на покрытый ковром пол. – Иди и помоги ему, – прошипела она, протирая то же место на окне. – Зачем? – проворчал он в ответ. – Он твоя компания на сегодня, он милый, а еще – он в беде. Ты живешь ради того, чтобы помогать милым детям, попавшим в беду. – Я ударил ребенка за то, что он посмел столкнуть кого-то с горки в детском саду, и это благодарность, которую я получаю? Когда Эрен распахнул входную дверь, та заскрипела на петлях, врезавшись в кирпичную стену дома. Грохот заставил соседского мальчика – Армина – выпрямиться; с его огромными выпученными глазами он выглядел чертовски напуганным. – Эй! – крикнул Эрен, пересекая лужайку широкими шагами. – Привет! – ответил другой мальчик, попытавшись помахать рукой, но в результате уронив одну из сумок на землю. Он издал недовольный звук, наклоняясь, чтобы поднять ее. И стоило ему нагнуться, как и вторая сумка, которую он нес на спине, свалилась в траву. Эрен тяжело вздохнул, поймав взгляд Микасы через окно. – Давай помогу, – сказал он тихо, так, чтобы только Армин мог услышать. Краем глаза, однако, он смог увидеть сестру, держащую два больших пальца кверху. Он закатил глаза. Наклонившись к ногам Армина, Эрен собрал его сумки; те оказались легче, чем он ожидал. Когда он выпрямился, то обнаружил, что они с соседом стоят практически нос к носу – Армин, разве что, был чуть пониже его самого. – Я Эрен, – сказал он нехарактерным для него спокойным тоном, делая шаг назад. Армин, последовав его примеру, также отступил назад. – Извини, я мог бы и сам их поднять. Я не хотел доставлять лишних проблем. – Расслабься, – настоял Эрен, отмахиваясь от обеспокоенного Армина рукой. – Я мало чего о тебе знаю, но одно мне известно точно – твое имя не «извини»³. Улыбка, что озарила лицо Армина, почти сделала эту ужасную шутку стоящей того, чтобы прозвучать. – Меня зовут Армин, – исправился он. – Круто. Давай я тебе все тут покажу, – он мотнул головой в сторону дома. – Хорошо, – кивнул Армин, предлагая Эрену вести. – Я все еще удивлен, что ты пригласил меня, – тихо добавил он, когда они начали подниматься наверх, в спальню Эрена, преодолевая по две ступеньки за раз. – Да, я тоже, – пробормотал Эрен, распахивая дверь в свою комнату так, что та ударилась о ближайшую стену. – Ну, это моя комната, – объявил он, широко раскинув руки. – Ванная – вниз по коридору, первая дверь справа. Комната слева – спальня сестры. Родители в основном проводят время внизу. Конец экскурсии. Эрен бесцеремонно бросил обе сумки Армина в центр комнаты. – Итак, чем ты любишь заниматься? – спросил Эрен, когда молчание Армина стало неудобным, а воздух в комнате – тяжелым от напряжения. – В основном читаю. Ну, мой дедушка мне читает. А еще иногда я рисую, – он отвел взгляд, а щеки его порозовели. Эрен откашлялся. – Ладно. А какими-нибудь веселыми вещами? Армин в ответ пожал плечами. – Умеешь ловить рыбу в ручье? – Нет, – признался Армин. – Ну что ж, – сказал Эрен, схватив Армина за запястье и потянув его к лестнице, по которой они поднялись всего минуту назад. – Я знаю, чем мы сегодня займемся. Армин охотно позволил Эрену потянуть его за собой.

***

– Итак, – сказал Эрен, стоя по щиколотку в ручье. Коробка со снастями, которую он взял в гараже, стояла рядом с Армином на крутом берегу. – Все, что нам нужно сделать, это поймать несколько жуков, зацепить их за конец одного из этих больших крючков, потом забросить в воду и ждать. – И все? – спросил Армин. – Да, и все! Это любой может сделать. Вообще, обычно папа покупает наживку, но в этот раз нам придется сделать все самим. Не возражаешь? – Нисколько, – ответил Армин, вставая и стряхивая со штанов прилипшую грязь. – Куда складывать жуков? Эрен кивнул, наклонился к коробке у ног Армина и достал из нее большую пластиковую миску. – Сюда. Там есть дырки и всякое такое, ну, чтобы они могли дышать. – Хорошо, – хихикнул Армин. – Что ж, тогда вперед на поимку жуков! Эрен в ответ кивнул. – Но сперва… – он опустился на колени у самого берега, провел пальцами по мокрой грязи и мазнул по своим щекам, оставляя две толстые черные полосы. Они стекали по лицу вниз, к подбородку, где на самом кончике образовали маленькие мутные капельки. – Мы должны показать этим жукам, что мы не шутим, – объяснил Эрен, не сводя глаз с недоумевающего лица Армина. – Ох, точно, – Армин засмеялся. – Как-то не подумал, что они могут обратить внимание на такие вещи. – Жуки странные, – ухмыльнулся Эрен, втирая грязь теперь в правую щеку Армина. Тот извивался от прикосновений, но в итоге просто позволил Эрену сделать все, что ему заблагорассудится. – Видишь ли, до этого ты не выглядел особо устрашающим. Но сейчас – ты крутой. Теперь они будут знать, кто здесь главный. Армин на мгновение задумался, разглядывая свое отражение в блестящей воде. – По-моему, я выгляжу глупо, – он не смог сдержать улыбки. Эрен вытер руки о грязные джинсы и уверенно покачал головой. – Нет, чувак, теперь ты выглядишь потрясающе. – Правда? – и без того розовые щеки Армина покраснели еще сильнее под яркими солнечными лучами и открытым взглядом Эрена, направленным прямо на него. – Конечно, – тот пожал плечами. – Ты иди вон туда, а я поохочусь здесь на кузнечиков. Армин кивнул и ушел в направлении, которое показал ему Эрен. Как оказалось в итоге, ловить жуков было куда труднее, чем предполагал Эрен, и Армин находил куда больше удовольствия в том, как Эрен поднимал клубы пыли, гоняясь за насекомыми в попытках до них добраться. – Как успехи, Армин? – крикнул Эрен через весь двор, вытирая капельки пота со лба. – Не везет, – покачал головой Армин; светлые волосы прилипли к щеке. – Отстой, – фыркнул Эрен в ответ. – А что, если мы попробуем поймать рыбу руками? – спросил Армин, откидывая назад свои испачкавшиеся волосы. Сначала выражение лица Эрена исказилось чем-то похожим на недоверие и насмешку, но через секунду его глаза смягчились, а челюсть слегка отвисла. – Это… Да! Давай сделаем это! Погнали! Армин рассмеялся и побежал туда, где в траве стояла коробка со снастями. Эрен первым оказался в воде, сразу же начиная бешено плескаться. – А ты не отпугнешь их? – громко спросил Армин, пытаясь перекричать резвящегося Эрена. – Они вернутся! – ответил Эрен и запустил в Армина горсть воды. Армин взвизгнул. – Холодно! – он скорее попятился назад по насыпи. – Еще бы, – хихикнул Эрен с щербатой улыбкой, растянувшейся на его лице. – Ну же! Может, станет теплее, если в воде будут двое! – Я действительно сомневаюсь в этом, – возразил Армин, отступая назад к кромке воды. Эрен стал пробираться через воду, пока не оказался прямо перед Армином. Он протянул ему руку и, когда тот посмотрел на него с тем же скепсисом на его круглом лице, настойчиво пошевелил пальцами. – Давай же, – повторил Эрен. – Я не позволю тебе утонуть или типа того. – Эрен, здесь около двух футов глубины. Я в любом случае не утону. Эрен фыркнул. – Ну, я не могу мерзнуть и мокнуть в одиночестве, чувак. Так что, если тебе нужна моя дружба, тащи свою задницу в ручей – так мы заключим сделку. – Я правда не хочу, чтобы моя задница оказалась в этом ручье, – нахмурился Армин, тем не менее позволяя Эрену вцепиться в его ладонь. – Может, до щиколоток будет достаточно? – Не-а, – ответил Эрен коротко, прежде чем дернуть Армина на себя и отправить их вместе в полет прямо на мелководье. Армин, к счастью, приземлился на Эрена, который, приподнявшись на локтях, теперь громко хихикал. Вода в ручье была ледяной, и она омывала мальчишечьи бока, пока у того не застучали зубы – казалось, само его нутро промерзло и закоченело. – Я больше не хочу этой дружбы, – засмеялся Армин, толкая Эрена обратно под воду прямо с головой, прежде чем приподняться на месте и зависнуть над его коленями. – Но ты никогда не найдешь такого, как я, – улыбнулся Эрен, когда вынырнул на поверхность и сплюнул воду обратно в ручей. Армин сморщил свой нос. – Я знаю. На это я и надеюсь. В ответ Эрен толкнул Армина в воду, а сам сел прямо. Лицо его светилось: губы растянулись в широкой улыбке, демонстрируя отсутствие двух зубов в верхнем ряду, а глаза его были двумя прищуренными маленькими изумрудами, вздымающимися над округлыми смуглыми щечками. – Лжец, – сказал он, когда Армин вынырнул и сел, пытаясь отдышаться. Он весь промок: до нагрудного кармана его комбинезона на нем не было ни одного сухого места. – Кстати, твоя задница все-таки в воде. Теперь мы официально друзья. – Просто дай мне полотенце, пожалуйста, – надулся Армин. Грязь на щеке размазалась и стекала теперь по всей правой стороне его лица, очерчивая выпяченную нижнюю губу. – Да, пошли, – ухмыльнулся Эрен. – Я замерз. И я как раз пару дней назад научился делать кофе.

***

Как позже выяснилось, Эрен, на самом деле, недостаточно хорошо овладел концепцией приготовления кофе, и приобретенный им навык в итоге выдал нечто, что по вкусу походило больше на аккумуляторную кислоту, подслащенную керосином, чем на обещанный напиток. Впрочем, Армин осушил свою кружку безо всяких жалоб, так как Эрен, казалось, светился от гордости за свою стряпню; кофе осел, как смола, на дне его желудка, в то время как Эрен умудрился прикончить еще две такие порции, прежде чем бросить свою кружку в раковину. – Р-разве тебе не нужно ее помыть? – спросил Армин, нервно заламывая пальцы. – Хочешь, я помою? Где ваше моющее средство? – Не, чувак, я просто… – Мы можем оставить его себе? – прервал Эрена девчачий голос из гостиной, что располагалась сразу за кухней. – Точнее, можем ли мы заменить им Эрена? – Нет, – ответил мужской голос из неизвестной комнаты, находящейся в конце короткого широкого коридора. Эрен стоял, скрестив руки на груди, закатывая глаза и глубоко хмурясь. – А вот и моя семья. Это Микаса, – он указал на гостиную, где на диване, скрестив ноги, сидела девочка их возраста; свет телевизора освещал ее силуэт. Она коротко, но дружелюбно помахала рукой. – Моя сестра, – добавил он для ясности. – Ну и мои родители в своей комнате, но их ты уже знаешь. – Привет, милый, – поприветствовала Армина мама Эрена с порога своей спальни, одетая в большой спальный халат, подол которого мягко касался ее голеней. – Здравствуйте, миссис Йегер, – улыбнулся Армин; его пальцы все еще были переплетены между собой в хаотичном беспорядке, а их костяшки казались крахмально-белыми на фоне и без того бледной кожи. Его нервной энергии было достаточно для того, чтобы Эрен забеспокоился – без лишних слов он схватил Армина за руку и сжал в самом успокаивающем жесте, какой только смог придумать. Тот, немного поколебавшись, переплел их пальцы и крепко сжимал ладонь Эрена с каждым своим вздохом. – Зови меня Карла, – сказала она шелковистым, как бархат, голосом, собирая волосы в неряшливый хвост. – Если тебе что-то понадобится, мы будем здесь. Кухня в твоем распоряжении – угощайся, если захочешь. Думаю, Эрен показал тебе, где находятся ванные? – Да, мэм, показал. Эрен согласно кивнул: – Если надо, могу нарисовать ему карту. Карла предпочла проигнорировать замечание сына, будто того тут и не было, вместо этого продолжая смотреть Армину в глаза. – Доброй вам ночи. Не засиживайтесь допоздна. Мы все равно об этом узнаем. Эрен, – она перевела взгляд, – ты понял? – Да, мам, я понял. Мы, ну, максимум до половины пятого. – Спокойной ночи, мальчики, – сказала Карла с усталой улыбкой. – Тебя это тоже касается, Микаса. Ложись пораньше. – Ладно, – она повернулась, чтобы посмотреть через спинку дивана. – Выключу сразу после вот этого. Немного подумав, мама Эрена кивнула и закрыла за собой дверь спальни. – Да, Микаса. Ложись пораньше, негодяйка, – поддразнил Эрен, стоя у подножия лестницы. – Заткнись. Хватит доставать меня, доставай лучше Армина, – ответила она и бросила в его сторону подушку. Та ударилась о стену и с тихим стуком упала на пол. – Я не достаю Армина. Я ему нравлюсь, – Эрен звучал абсолютно уверенно, говоря это. Он даже не потрудился взглянуть на Армина. Впрочем, он не ошибался. И только в тот момент Эрен, казалось, осознал, что они держатся за руки, и потому тут же отпустил чужую ладонь. – Он заблуждается, ведь ему не приходится с тобой жить, – холодно ответила Микаса, плюхаясь на диванные подушки и свешивая ноги с подлокотника. – Ага, – сплюнул Эрен, – как скажешь. Ночи, неудачница. – Ночи, зануда. Спокойной ночи, Армин.

***

– Мне нравится твоя семья, – прошептал Армин, поднимаясь вслед за Эреном наверх, – они очень милые. Эрен пожал плечами, проходя через лестничную площадку в свою комнату, даже ни разу не обернувшись, чтобы убедиться, что Армин идет за ним. – Ну, они нормальные. – Нет, они замечательные, – возразил Армин. – Чувак, – Эрен крутанулся на носочках, чтобы повернуться к Армину лицом. – Если ты считаешь мою семью замечательной, то какая тогда у тебя? – Моя тоже замечательная, – засмеялся Армин, когда Эрен одарил его недоверчивым взглядом. – Нет, правда. Просто они редко бывают дома. Вот и все. – В смысле? Твои родители не живут в вашем собственном доме? Да это было бы классной жизнью, чувак. – Ну, не совсем. Конечно, они живут в своем собственном доме, когда бывают здесь. Они церковные миссионеры, поэтому много путешествуют и, бывает, месяцами не возвращаются домой, – объяснил Армин, изучая пол. – Так что, большую часть времени я живу с дедушкой. Это одна из причин, почему мы переехали: ему легче присматривать за мной, когда мы живем вместе, понимаешь? Эрен кивнул, распахивая дверь в свою комнату и отодвигая в сторону загромождающий дорогу бардак, чтобы дать Армину пройти. – Какими были твои прежние друзья? – спросил Эрен, падая на кровать, которая находилась на возвышении и оттого походила на трон. – Там у меня их тоже не было, – пробормотал Армин себе под нос, напряженно изучая свои ноги. – Это еще одна причина, почему мои родители посчитали переезд хорошей идеей. Они подумали, что я смогу начать новую жизнь здесь, познакомившись с новыми ребятами, к тому же, здесь живет дедушка, так что, да – это и правда казалось хорошей идеей, но… – он невесело усмехнулся, – ничего не изменилось. Я все еще не нравлюсь людям. – Ты нравишься мне, – слишком быстро ответил Эрен. – Ну да, после того, как ты столкнул меня в ручей с ледяной водой, – улыбнулся Армин. – Кстати, если я заболею, я подам на тебя в суд. – У меня есть где-то пять долларов и немного вкусняшек. – Я возьму все, что есть, – Армин улыбнулся, но взгляд его широко раскрытых глаз потускнел. – Серьезно, ты мой единственный друг, а до сегодняшнего вечера я и вовсе тебе не нравился. – Еще у тебя есть Микаса. Это хорошее начало. Армин задумчиво склонил голову. – Пожалуй, ты прав, – он улыбнулся. – Ну, разумеется, – усмехнулся Эрен так, будто это было самой очевидной вещью в мире, и откинулся на матрас, невидящим взглядом уставившись в лепной потолок. – Теперь у тебя есть мы. Может, это не так уж и много, но зато мама иногда покупает нам всякие снэки, и это уже само по себе неплохо. И раз уж ты живешь через дорогу, ты можешь заглядывать к нам и угощаться в любое время. – А какие у тебя друзья? – спросил Армин. Эрен рассмеялся. – Жан Кирштайн, Конни Спрингер и Райнер Браун. Жан – богатый пацан, который думает, что владеет всем миром. Конни – идиот, и он клянется, что его будущее будет вращаться исключительно вокруг женщин и выпивки. Райнер проваливался столько раз, что сейчас ему четырнадцать, а он все еще в шестом классе. Мои родители этого не одобряют, поэтому мы никогда не общаемся вне школы. Так что, на самом деле, ты мой единственный друг, внушающий симпатию. – Что ж, ты собрал себе интересную команду, – сказал Армин, стремясь поддержать. – Под «интересной» ты подразумеваешь, что я попал в плохую компанию? Потому что моя мама сказала то же самое. А папа сказал, что он всегда знал, что я отправлюсь в колонию, но это уже другая история. – Нет, – покачал головой Армин, ковыряясь в одеяле Эрена, – я не могу знать, плохая ли это компания. Просто они кажутся интересными, вот и все. – Они такие, – согласился Эрен. Секунды, казалось, растягивались в часы, и глаза защипало, когда сон начал медленно затягивать его в свои путы. Когда Армин поднялся с кровати, Эрен едва это заметил. – Что ты делаешь? – спросил он сонным голосом. – Иду спать, – тихо ответил Армин, хватая одну из тех сумок, что тащил недавно через гравийную дорогу. – Я взял дедушкин спальный мешок. Он сказал, в нем должно быть удобно. Где мне его разместить? – Нигде? – ответил Эрен, приподнимаясь на локте; его ноги свисали с края кровати. Лицо Армина вытянулось, а глаза расширились в замешательстве. – В смысле? – У нас есть гостевая спальня, – сказал Эрен. – Или мы вместе можем спать на моей кровати. Мне кажется, она достаточно большая. Крепко прижимая к груди спальный мешок, Армин уставился на Эрена; его лицо – сплошное беспокойство. – Я… Ты уверен? То есть, я правда могу поспать на полу. Я нисколько не возражаю, я уже делал это раньше. – Армин, – невозмутимо произнес Эрен. – Либо ты ложишься на эту кровать, либо я показываю тебе, где гостевая спальня. Надо было просто нарисовать карту. Армин поразмышлял пару минут, прежде чем вздохнуть и забраться к Эрену на кровать. – Если передумаешь, просто столкни меня на пол, хорошо? Эрен что-то тихо прогудел в ответ, потянувшись к настольной лампе, чтобы выключить свет. – Доброй ночи, Армин. – Ночи, – прошептал Армин в темноту. Его сердце билось в такт ровному дыханию Эрена, и в тот самый момент он задумался – существует ли какой-нибудь способ заморозить время или разлить счастье по бутылкам. Он знал, что ничто хорошее не может длиться вечно, его родители говорили, что только Бог способен обеспечить вечность, но это ничуть не мешало ему надеяться, что Эрен останется с ним надолго – настолько близко к вечности, насколько это возможно. Он так и заснул – рядом с Эреном: лицом к лицу, руки переплетены между их спящими фигурами под слоями одеял. Еще никогда Армину не было так тепло.