Волк в овечьей шкуре

      Сал прикрыл лицо ладонью, стараясь спастись от никого и ничего не щадящего солнца. Смотреть на него было невозможно, но и не смотреть нельзя было, потому что светофор находился как раз в том месте, где светило яркое весеннее солнце. Сал, конечно, любил весну и тёплую погоду в принципе, но солнце порой раздражало. В итоге пришлось просто смириться, ведь плюсы в виде джинсовки и отсутствия шапки на голове всё-таки были.       Сал взглянул на Тодда. Он давно пришёл к выводу, что такому человеку, как Моррисон, весна к лицу. Ну знаете, эти веснушки, зелёные глаза, которые при солнечном свете блестели изумрудным, и яркие рыжие волосы. Будто олицетворение первых жарких дней после затяжной зимы.       Тодд вёл Сала исключительно по солнечной стороне улицы, не желая ходить по ещё не растаявшему снегу. Минусы были в обоих путях — теневой был покрыт сполшным рыхлым снегом, идти по которому было, мягко говоря, не очень удобно, а солнечный излишне слепил — но если выбирать, то второй вариант определённо лучше.       — Погоди, а куда мы вообще идём? — спросил Сал. Ведь действительно, как только они вышли из больницы, во главе шёл Тодд, не говоря, в какую сторону и зачем они направляются.       — Никуда. Мы дышим свежим воздухом.       Естественно, просто дышать свежим воздухом Тодд не мог, поэтому почти сразу завёл разговор на тему того, что Меган наверняка очень сложно сдавать сессию в медицинском. Потом перешёл к теме лета, которое обещает быть крайне знойным, после пытался убедить Сала в том, что им обязательно нужно съездить к океану после экзаменов. У него, кстати, получилось это сделать. Сал сам не заметил, как согласился с идеей такого времяпрепровождения на каникулах. Ну, против он всё равно не был.       — Слушай, а мы сейчас где? — после вполне долгого разговора Сал заметил, что находятся они в том районе города, в котором он ни разу не был. Здесь многоэтажки начинали граничить с частными домами, а проезжающие по шоссе автомобили встречались чаще прохожих.       — Да не ссы, я прекрасно знаю эту местность. Ну, по крайней мере мы точно не заблудимся.       — Уверен?       — Да-а. Если я скажу, почему хорошо здесь разбираюсь, ты опять начнёшь пускать свои шуточки. А я от них за сегодня уже устал.       — Обещаю, не буду.       — Сколько лет мы с тобой знакомы, а? Всё это время ты любил шутить на такие темы.       Сал сделал крайне задумчивый вид, несмотря на то, что догадался обо всём сразу.       — Поблизости живёт твой любимый, да?       Тодд вздохнул, останавливая Сала вытянутой рукой.       — Может быть. — обречённо выдохнул он. — А теперь, во избежание твоих «драгоценный» и «любимый», я иду в магазин, ну а ты подождёшь здесь.       Тодд, не дожидаясь какой-либо реакции, молнией исчез в дверях местного универсама. Сал было хотел пойти за ним, но решил остаться на улице, прячась от навязчивых солнечных лучей в тени козырька магазина. Кажется, несколько кварталов назад ему приходило новое уведомление, но он не стал отвлекаться от насыщения кислородом. Зато сейчас появилось подходящее время, чтобы посмотреть, что там пришло. Сал прочитал текст в всплывающем окне уведомления и тут же по-мученически закрыл глаза. Что ж, надежда о том, что остаток сегодняшнего дня пройдёт в спокойствии, развеялась как сигаретный дым на ветру.       Мафиози. 15:02       Приходи.       Сал глубоко вдохнул и принялся печатать ответ.       Сал. 15:39       Как всегда, к одиннадцати?       На удивление, Ларри быстро зашёл в сеть и ответил так же быстро, чего раньше он никогда не делал.       Мафиози. 15:39       Нет, прямо сейчас.       Мафиози. 15:39       Это не по работе.       Сал. 15:40       Тогда зачем мне приходить? Чай с тобой попить? До зарплаты, вроде как, ещё полмесяца.       Мафиози. 15:41       Я не заставляю тебя приходить, вообще-то.       «Разве ты только что не это делал?» — мысленно возмутился Сал. К тому же Ларри снова начал писать ужасающе медленно, что раздражало. Как старый дед, ей-богу.       Мафиози. 15:42       Это насчёт твоей подружки. Подумал, что тебе будет важно кое-что узнать.       Мафиози. 15:44       Но ты можешь не приходить.       Сал почувствовал, как необъяснимое волнение накатывает на него с новой силой. Что случилось такого, что Ларри зовёт его в клуб?       Сал. 15:44       Что с Мэйпл?       Мафиози. 15:44       ;)       Его любимая скобочка — и Ларри вышел из сети, без шанса на возвращение обратно. Выпытывать из него какую-либо информацию было бы попросту бесполезной тратой времени.       В этот момент Тодд спрыгнул с третьей ступеньки прямо рядом с Салом и сунул тому в руки шуршащую упаковку чипсов. Сначала он посмотрел на замеревшего в шоке друга, потом — в экран его телефона, читая переписку с Ларри.       — Что случилось?       — Этот ублюдок!..       — Не продолжай, я вижу.       — Тогда зачем спрашиваешь?       — Не знаю, само вырвалось. — Тодд раскрыл свою пачку чипсов, закидывая в рот сразу несколько чипсинок. — Так ты поедешь туда?       — А у меня есть выбор?       — Или ты его не видишь. «Человек не видит выхода из ситуации, потому что не верит в свои силы», помни эту мою легендарную фразу.       — Она не то чтобы к месту. — Сал убрал телефон куда подальше, с наслаждением кладя в рот чипсу со слабым сладковатым привкусом. Тодд никогда не проёбывался, выбирая Салу еду, пусть и частенько называл его вкусы несколько извращёнными. К примеру, крабовые чипсы тот яро недолюбливал, но всегда покупал исключительно ради Сала, когда ходил в магазин. — Я волнуюсь за Мэйпл, знаешь.       — Знаю. Ты подозрительно много говорил о ней в последнее время, будто она тебе…       — Нет. Отказываюсь слышать окончание этого предложения.       — От судьбы в любом случае не убежать, мой мальчик. — ехидно произнёс Тодд.       — Какая судьба? Не нравится она мне, понимаешь, нет?       — Да понимаю-понимаю. Тогда, может быть, ты ей?       — Тебе вроде бы не нравилось, когда я шутил насчёт тебя в таком же плане.       — Ладно, каюсь. — по его интонации не было заметно, что ему стыдно. — Ты поедешь, да?       Сал кивнул головой, пытаясь разглядеть поблизости автобусную остановку.       — Тогда я с тобой.       — Нет!       — Почему нет-то?       — Ну… Эм-м… Я не знаю, почему нет. Просто нет.       — Значит, аргументов против у тебя нет… Так что я еду вместе с тобой.       Пришлось дать своё согласие. Хотя есть оно или нет — неважно, от Сала всё равно ничего не зависело.

***

      Возле клуба было слишком пусто. Слишком светло. Слишком тихо. Как будто бы это — совершенно другое место, не имеющее ничего общего с ночным клубом. Сал машинально почесал ладонь, увидев помимо Ларриной машины и ещё двух, хозяева которых ему были неизвестны, полицейскую машину. Увы, ногти на пальцах были слишком короткие, чтобы удалось оставить хоть крошечную царапинку, они лишь проехались по грубой коже.       — Вау, да тут что-то интересное намечается! — даже не пытаясь скрыть своё нездоровое любопытство, выкрикнул Тодд. Скорее всего, под маской любопытство выставлялась злорадство в сторону Ларри, ведь полиция в его клубе — определённо нехороший знак.       — Тодд. — в отличие от Моррисона Сал был предельно серьёзен, ведь если всё связано с Мэйпл, то полиция здесь могла означать очень и очень многое.       — Прости. Просто меня до сих пор не покидает ощущение, что Ларри сказал про Мэйпл только для того, чтобы затащить тебя сюда.       — Думаешь, не нашлось бы других вариантов? Да что зачем ему это?       — Кто знает. Это же сам Ларри Джонсон. — напыщенности в его голосе было хоть отбавляй. — Нил знаком с ним десять лет и всё равно не знает, что творится у того в голове.       Внутри было так же пусто как и снаружи. Основная масса людей столпилась у барной стойки, одно-единственная Эшли сидела на диванчике ближе к выходу, уткнувшись в экран телефона. Она выглядела уставшей, готовой уснуть в любой момент. Но, как только девушка заметила Тодда — Тодда! — вся усталость исчезла, будто её никогда и не было. Тодд улыбнулся ей уголками губ, слегка опустив голову так, чтобы из-под очков виднелись зелёные глаза, которые в полутьме помещения казались больше болотными. Эшли хмыкнула, наскоро оценив его взглядом, полным неприязни. А потом вернула взгляд к телефону.       — Что это было? — спросил Сал, когда они отошли чуть подальше.       — Оу, ничего особенного. Я не люблю её, она не любит меня.       — У тебя тут со всеми такие отношения? — спустя мгновение Сал поторопился исправиться. — То есть кроме Нила.       — Не думай, что я какая-то звезда и знаком абсолютно с каждым. Но эта троица меня раздражает.       — А третий кто?       — Трэвис. — до этого Тодд говорил лишь с небольшой неприязнью, но сейчас в его голосе послышалась откровенная ненависть.       — Он-то умеет раздражать? — удивился Сал. Трэвис был ужасным человек, что он знал по рассказу Мэйпл, но при личном контакте тот его ни разу не раздражал.       — Ещё как! Но не делает этого. Этим и раздражает, понимаешь?       — Нет, не понимаю.       — Да он настолько яркий пример лицемерия! Я не представляю, как ты этого не видишь!       — Хорошо, допустим. — с лёгким смешком согласился Сал. — А чем тебе Эшли не угодила?       — Такая же лицемерка. Как и все здесь в принципе.       — Ладно, я не буду спрашивать, в каком месте она лицемерит, потому что… — не успел Сал договорить свою фразу, как перед ним вырос Ларри. Тем не менее Фишер обречённо добавил: — Он меня заметил.       — Ого, дорогой, ты пришёл! — Ларри выглядел таким счастливым, словно никакой полиции поблизости нет вовсе. Но мгновение спустя он резко поменялся в лице и заговорил с некой брезгливостью. — О, а ты зачем пришёл?       — «Дорогой»? Пф-ф. — с такой же интонацией сказал Тодд. — Ради тебя, конечно же, дорогуша. — Моррисон похлопал Ларри по плечу, несмотря на весомую разницу в росте.       — «Дорогуша»? Пф-ф. — передразнил его Ларри. — Клуб открывается для посетителей через несколько часов, так что можешь идти домой.       — Спасибо за предложение, но я от него, пожалуй, откажусь.       — Перед тем, как вы тут разведёте высокоинтеллектуальный диалог, я хотел спросить. — Сал, уставший слушать словесную перепалку, влез в их разговор. — Что случилось с Мэйпл?       — А, чуть не забыл. — Ларри максимально неопределённо махнул рукой, намекая на то, что ему прямо сейчас нет никакого дела до Сала. — Она мертва.       — Что, прости? — Сал готов был поклясться, что настолько ярковыраженного удивления на его лице никогда раньше не было.       — Я тоже удивлён, поверь мне. Самое неприятное, что это произошло прямо на рабочем месте, а мне — в своё свободное от работы время! — разбираться с этим. — Ларри недвусмысленно закатил глаза, делая явный намёк на присутствие полиции.       — Ты!.. — Сал подавился об собственные слова. Сколько бы оскорбительных слов он не произнёс в сторону Джонсона — тому хоть бы хны. Всё это изначально было лишено смысла. — Что произошло, в конце-то концов?!       — Я не знаю подробностей. Я приехал немногим раньше, а ночью ездил по делам, так что в клубе не был. — Ларри отвёл взгляд вбок, в сторону барной стойки. — Поговори с лейтенантом, он что-то да расскажет.       Без лишних слов Сал быстрым шагом направился к собравшейся вокруг бара компании людей. Тодд, проигнорировав колкость в свою сторону, последовал за ним, не забыв напоследок бросить грозный взгляд на Ларри.       На одном из хокеров сидел мужчина средних лет в форме. Рядом, за барной стойкой, стоял Трэвис, отчуждённо протиравший от пыли всё что можно и нельзя. Напротив лейтенанта сидела миниатюрная брюнетка, нервно глотающая содержимое своего стакана. Салу она была плохо знакома, он видел её всего-то пару раз. Тем не менее ему удалось узнать в ней Джесси, которая работает здесь официанткой и неплохо общается с Мэйпл. Когда Сал и Тодд подошли к ним, разговор Джесси и лейтенанта уже подходил к концу, и девушка, попрощавшись, направилась к выходу.       — Добрый день. — мужчина развернулся в полоборота. — Мистер Фишер, верно?       — Верно. — сухо ответил Сал. Неудивительно, что лейтенант уже знает его имя, ведь Ларрино «я приехал не многим раньше тебя» наверняка далеко от действительности.       — А Вы? — лейтенант обратился к Тодду.       Тодд взглянул сначала на Сала, потом на лейтенанта и только после ответил:       — Я не был знаком с Мэйпл, я никак не связан с делами Джонсонов, и вообще я примерный гражданин, так что я просто постою в сторонке без огласки своего имени. — словно скороговорку протараторил он и отошёл на несколько шагов назад, параллельно бубня себе под нос: — Не хватало мне ещё связи с полицией.       Только услышав от друга, что тот говорит о Мэйпл в прошедшем времени, Сал насторожился. Он не хотел в это верить. Может ли быть, что Ларри, как всегда, выбирает максимально отвратительный вариант для развлечения с его участием, а лейтенант здесь совершенно по другому делу?       — Присядьте, мистер Фишер. Я задам Вам пару вопросов касательно мисс Коэн. Но перед этим включу диктофон, Вы не против?       — Нет, включайте на здоровье. — Сал последовал совету лейтенанта, опускаясь на ближайший хокер. — Но сначала, пожалуй, я задам Вам вопрос. Что всё-таки произошло? Я до сих пор этого не знаю.       Салу показалось, что Трэвис тихо ухмыльнулся, но это оказалось не больше, чем иллюзия воображения. Лейтенант щёлкнул кнопкой диктофона, включая запись.       — Отравление большим количеством аспирина. Мисс Коэн скончалась в машине скорой помощи сегодня ночью. — лейтенант говорил с обыденной интонацией, будто это случается каждый день. Нет, возможно, он и в правду каждый день занимался чем-то вроде расследования об отравлениях молоденьких девушек, но вот Сал к такому готов не был от слова совсем. Он вновь полоснул ногтями по ладони, но эффекта это никакого не дало. Пришлось засунуть руки в карман, чтобы хоть как-то отвлечь своё внимание от них. В голове до сих пор не укладывалась мысль о смерти Мэйпл, настолько неожиданной она был. Ведь только что — вчера вечером — они гуляли в парке, Мэйпл кормила голубей. А сейчас ему заявляют, что Мэйпл больше нет.       — Бред. — вырвалось почти неосознанно.       — Я понимаю, Вы удивлены. Мне сказали, что у Вас с Мэйпл были близкие отношения. — чёртов Ларри и тут успел всё рассказать! — Это действительно так?       — Ну… — Сал повернул голову к Тодду. Тот пристально наблюдал за их диалогом. — Мы хорошо общались.       — В каких отношениях вы состояли?       — На что Вы намекаете? — возмутился Сал. Наверное, он был слишком резок, но ничего не мог с собой поделать, так как осознание всей ситуации только начало доходить до него. — Мы были друзьями, вот и всё. Во всяком случае, она больше ни с кем из клуба не общалась. Ну, не считая Джесси и… — Сал на секунду задумался, стоит ли ему говорить про Трэвиса.       — И? Она общалась с кем-то ещё?       — Нет… Не думаю.       «Будешь должен, Фелпс.» — Сал сам не знал, почему и зачем умолчал о этой детали, но что-то подсказывало, что так будет лучше.       — Хорошо. Поскольку Вы наиболее близко с ней общались, были ли в последнее время в её жизни какие-то серьёзные проблемы?       — Мы… — тяжёлый выдох. — Она не любила рассказывать многого про свою жизнь. Мы разговаривали в основном на нейтральные темы.       О нет-нет-нет, Сал начал понимать, что говорить стало в разы сложнее. Нужно было срочно выпить чего-нибудь и расцарапать ёбаную ладонь. Но, если второе было почти нереально осуществить, то первое само нарисовалось возле Сала. С помощью Трэвиса, конечно, а не само по себе. Во всяком случае, Трэвис любезно протянул стакан с водой.       — Не нервничай ты так. — шепнул он с лёгкой улыбкой на лице, после чего совсем тихо добавил: — И не говори ничего лишнего.       Сал чуть не подавился водой. Сразу стало понятно, что подразумевал Трэвис под «не говори лишнего». «Будь хорошим мальчиком и не рассказывай про то, что я не препятствовал домогательствам в сторону Мэйпл». Стало жутко не по себе. В душу будто плюнул туберкулёзник, причём не один чёртов раз, и теперь эта зараза распространялась по всему телу с бешеной скоростью. Осознание всей отвратительности ситуации ударило с такой силой, что руки внезапно перестали работать, и стакан с глухим стуком упал на столешницу. К счастью, не разбился, лишь прокатился по поверхности, оставляя вокруг себя прозрачную лужицу.       — Мистер Фишер? — обеспокоено спросил лейтенант.       — Всё в порядке, простите.       Трэвис, что совершенно неудивительно, понял, с чем связана такая реакция, поэтому, улыбнувшись фирменной рабочей улыбкой, убрал всё со столешницы, не говоря и слова.       — Так Вы совсем ничего не можете вспомнить насчёт серьёзных событий в жизни мисс Коэн?       — Я точно не знаю никаких событий, но она говорила, что в последнее время подозрительно часто начала ссориться с отцом. — Сал начал говорить с запинками. Выпитая вода не давала никакого результата. Чтобы хоть как-то привести свою речь в норму, он с силой прикусил нижнюю губу изнутри. Кажется, на языке появился привкус металла.       Сал было хотел сказать что-то о домогательствах, но слова не эту тему никак не шли. К тому же, если подумать, начнутся вопросы о том, почему он не заявил в полицию, а ответа на этот вопрос у него не было. Рассматривая эту сторону ситуации, Сал понял логику Трэвиса: тот беспокоился не только о своей заднице, но и о Сале. Как мило и ужасно одновременно.       — Ясно. Это всё?       — Да.       — Вы уверены?       — Чёрт возьми, я же сказал, что это всё!       — Как думаете, — лейтенант слишком резко свернул с одного вопроса на другой, отчего перестроиться было сложновато. — Мисс Коэн могла бы навредить себе?       — Вы думаете, что она?.. — с некой долей страха в голосе спросил Фишер. Если это действительно так, то жутко становилось вдвойне.       — Я ещё ничего не думаю, мистер Фишер, лишь проверяю возможные варианты. Так могла бы?       Сал молчал. Она могла бы. Ещё как могла. Не догадался бы только слепой. Мэйпл постоянно избегала одежды, открывающей руки или ноги выше колена. Можно было подумать, что она попросту не любит открытую одежду, но что-то подсказывало, что за этим пряталось что-то иное, что-то более страшное.       — Мистер Фишер?       Сал отвернулся, пряча слёзы. Никогда раньше он не попадал в такие ситуации, когда слёзы начинали течь вот так просто, без всякого предупреждения в виде пощипывающего носа. Тодд не удержался и вернулся обратно именно в тот момент, когда нужен был. Он не делал ничего особенного. То есть вообще ничего, просто сел сзади, но это уже вселило в Сала каплю мужества.       — Д-да… Да, могла бы.       На этот раз замолчал лейтенант. Вместо очередного вопроса он что-то писал на прямоугольном куске бумаги.       — Это мой номер. — мужчина протянул Салу бумажку. — Позвоните или напишите мне, если вспомните что-то важное. На этом, пожалуй, всё. До свидания.       Сал облегчённо выдохнул. Но тревожность вернулась к нему обратно, когда к ним подошёл Ларри.       — Здравствуйте, лейтенант! — улыбчиво произнёс он. Стало тошно. — Вы тут закончили уже?       — Да, мистер Джонсон. Но мы с Вами ещё не побеседовали.       — Уверен, ничего нового Вы от меня не узнаете.       — Тем не менее это важно.       Ларри театрально закатил глаза.       — Тогда я вернусь через плюс-минус десять минут. Мне бы хотелось обсудить кое-что с мистером Фишером.       — Мистер… — язвительным шёпотом выплюнул Сал.       «Лучше уж сладкий, чем это лицемерное «мистер».»       — Отойдём на минутку, Сал? — спросил Ларри. Хотя «спросил» — не то слово, ибо вопрос подразумевает под собой два или более вариантов ответа, а тут возможности отказа попросту не было.