Альфа и Омега

Дождь шел всю ночь, а к утру превратился в едва различимую глазом снежную крупу, таявшую на окнах и черном асфальте. В воздухе пахло выхлопными газами и скорой зимой, а город за окнами выглядел взъерошенным и неприветливым, как наполовину ощипанный тощий голубь. Глядя на серую парковку мотеля, окаймленную голыми колючими кустами и невысоким сплошным забором, я могла думать лишь об одном — о том, как сильно устала за прошедшие дни. Усталость наполняла не только мое тело, она жила где-то в мозге, сдавленная с одной стороны необходимостью постоянно думать о собственном выживании, а с другой — изводящими меня невзаимными чувствами, которые, утихая в один день, совершенно срывались с цепи в другой. Я вдруг осознала, что в какой-то момент просто не выдержу всего этого. Сяду посреди дороги, и даже сам Великий Зверь не сдвинет меня с места. Быть может, я переставала понимать смысл и цель всех своих действий. Бежать куда-то, от кого-то, спасаться и спасать, бороться с судьбой, что каждый раз оказывалась хитрее меня — как долго все это могло продолжаться? Прежде я сражалась за то, чтобы вернуть собственную жизнь, но сейчас, кажется, уже сама этого не хотела. Я уже с трудом представляла, как смогу вновь жить рядом с Джен, ходить на работу, читать плоские шутки логистов в переписке и ругаться с ребятами из юридического отдела. По пятницам пить вино, по выходным гулять по городу, обязательно заглядывая на Площадь Фонтанов, и день за днем просто существовать, словно стоя в бесконечной очереди на выбывание. Нет, если мне доведется пережить все это, я уже не смогу быть прежней собой. Не смогу ходить по тем же улицам и видеть те же сны. Это просто невозможно. Вероятно, я снова соберу вещи и уеду — может быть, на побережье. Да, меня всегда влекло море и его простор. Кажется, воздуха там было столько, что впору задохнуться и лопнуть, как перекачанный воздушный шарик. Я уеду и забуду обо всем, что тут было. Забуду о Йоне и его запахе, забуду о восхитительном чувстве принадлежности, что охватывало меня в его руках. Забуду о крови, боли и опасности, что мы разделили на двоих. Ведь в конце концов у меня не было другого выхода, так? Тяжело вздохнув и отхлебнув еще немного остывшего чая, которого Джен купила для меня в торговом автомате при мотеле, я перевела взгляд на двоих мужчин, стоявших на улице в стороне от окна моего номера. Я не слышала, о чем они говорили, но разговор этот был явно непростым и серьезным — их не смущали ни облачка пара, срывающиеся с их губ, ни оседающий на волосах колючий мелкий снег. Да, вот она моя причина двигаться дальше и не сдаваться раньше времени. Я должна была сделать это ради Йона. Если моя собственная жизнь рассыпалась, как карточный домик, то вот его не должна была. У него есть Никки и ребенок, есть семья, которую он любит, есть цель в жизни — пусть даже последняя и кажется мне смертельно опасной, глупой и бессмысленной. Он, без сомнения, справлялся со всем этим куда лучше меня, да это было и неудивительно. Я могла только догадываться, что ему уже довелось пережить — еще до встречи со мной, бегства от церковников и драк с бандитами. Как Никки тогда сказала? Я не принадлежу их миру? Об этом мире она говорила? Мире без правил, планов, предсказуемой рутинности и банальной безопасности? Как будто хоть кто-то в своем уме пожелал бы стать его частью осознанно. Когда Йон вернулся, отряхиваясь от налипшего снега, как большой зверь, то выглядел очень довольным, и отчего-то мне сразу это не понравилось. — Ты получил от него, что хотел? — спросила я, уже зная, каким будет ответ. — Конечно, — кивнул тот, словно и не рассчитывал на иной исход. — Я знал, что она должна была у него быть. И мне даже почти не пришлось убеждать его расстаться с ней. — Покажи. — Я протянула руку, и он, достав откуда-то из внутреннего кармана прямоугольный кусочек плотной бумаги, положил мне его на ладонь. Это была обыкновенная визитная карточка — или, по крайней мере, казалась таковой изначально. Ее матовая поверхность отливала перламутром, вдоль краев тонким золотым тиснением шла золотая рамка, а в центре вальяжно и бесстыдно цвела красная лилия, прорисованная столь точно и изящно, что казалась выложенной мелкими кусочками стекла. На оборотной стороне карточки ничего не было, но я пальцами ощущала легкое уплотнение в центре, как раз под лилией. Вероятно, там был какой-то микрочип или вроде того — что-то, что срабатывало при поднесении к считывающему устройству. — Это какой-то ключ? — высказала предположение я, оглядев оный со всех сторон и вернув Йону. — Можно сказать, что членский билет, — деловито отозвался он. — В то казино, о котором рассказывал твой друг, попасть не так просто, оно… представляет собой в некотором роде закрытое заведение. Изначально общественности было заявлено, что это для того, чтобы не допустить к игре несовершеннолетних или неплатежеспособных граждан, но на деле все это лишь прикрытие. Огромный театральный занавес, за которым спрятано кое-что поинтереснее игровых автоматов и рулетки. — Наркотики? — Мой голос прозвучал почти равнодушно. У меня в самом деле не осталось сил удивляться или пугаться. Словно моя нервная система сама собой ушла в энергосберегающий режим. — И они тоже, — кивнул альфа. — С этим я смогу попасть внутрь. Я много месяцев искал способ миновать их систему охраны, но мне и в голову не могло прийти, что однажды я смогу оказаться одним из их… почетных гостей. Ты знала, что они позволяли твоему другу играть за счет заведения? Просто так выдавали ему минимальный набор фишек, который он, никому не мешая, просаживал за вечер в своих любимых автоматах? Мне так думается, этим они его держали плотнее, чем деньгами, что перечисляли ему на банковский счет за его… услуги. Я не хотела об этом думать. Все, что произошло с Максом и в чем он все еще был замешан, вызывало во мне бурю протеста и отторжения. Сказать по правде, я совсем не была уверена, что наша с ним дружба переживет вчерашнюю ночь откровений. И не потому, что он вдруг оказался не безгрешным человеком или был связан с какими-то темными делишками — в конце концов, я ведь знала, что Йон был убийцей и это не мешало мне испытывать к нему весьма бурные и неоднозначные чувства. Нет, главной причиной моего изменившегося отношения к Максу стало то, что он, не думая ни секунды, подверг Джен опасности. Уже потеряв однажды одного друга из-за своей трусости и глупости, он готов был поставить на кон жизнь другого, и вот этого я просто не могла ему простить. — И что дальше? — негромко спросила я, нахмурившись и качнув головой. — Что ты будешь делать, когда попадешь туда? — Я найду Сэма, — пожал плечами Йон. — Или того, кто его знает. Прикинусь заинтересованным лицом, которому известно чуть больше, чем остальным. И заставлю его встретиться со мной. Так это обычно и происходит. — А потом? Ты собираешься убить его? В этом состоит цель твоей мести? — Это то, чем все закончится, — кивнул альфа, и его взгляд изменился, потемнев и налившись таким холодом, что мне стало не по себе. — Но до этого мы с ним… немного поговорим с глазу на глаз. — Ты так и не сказал мне, что он сделал, — тихо напомнила я. — За что ты так ненавидишь этого человека... Он вообще человек? Или один из нас? — Он человек, — без особого удовольствия признал Йон. — Может быть, это-то и злит меня больше всего. Он просто человек, без когтей, клыков и голоса Великого Зверя внутри себя, но он столько времени умудрялся прятаться от меня в тени. Я потратил несколько лет на обучение, чтобы стать сильнее, быстрее и опаснее любого другого альфы. Чтобы овладеть своей яростью и подчинить ее себе. Я стал… Я стал лучшей версией себя и загнал все свои страхи так глубоко в подкорку, что им ни за что не вырваться оттуда. Но все это… все это вдруг стало бессмысленным, понимаешь? Я все равно не мог найти его. Гребаная ирония судьбы — я подготовился к тому, чтобы убить любого, кто встанет между мной и им, но я и подумать не мог, что этим кем-то может стать нехватка информации или вот такой вот кусочек бумаги, который не найдешь в карманах уличных дилеров. В тех кругах, где я обитал все эти годы, подобных ценностей просто не водилось. Я перепробовал все обходные пути, но они, как один, заканчивались тупиком. А потом появилась ты. Произнося последнюю фразу, он поднял на меня пылающий взгляд, но я не ощутила ничего, кроме тянущей боли где-то под сердцем. Обычно подобные слова завершали историю о том, как кто-то утратил радость жизни или отчаялся найти ее смысл, пока не встретил свою вторую половинку, что своим светом преобразила его потерявший краски мир. Но мне их сказали в контексте, где я выступала этаким проводником на пути священной мести. Мести, о которой я едва ли вообще имела представление. — Значит, вот кто я для тебя? — спросила я, обхватив себя за локти и глядя на него чуть исподлобья. — Я твой прямой путь к цели? К чьему-то там убийству? — В том числе, — не стал спорить он. — Я знаю, что ты не веришь в судьбу, маленькая омега. Что ты до противного упрямая и твердолобая и считаешь, что только сама можешь контролировать то, что происходит с тобой и теми, кто тебя окружает. Но я так не считаю. Я думаю, что все взаимосвязано и в нашей жизни нет места случайностям. Возможно, мы оба дали друг другу то, чего нам не хватало все эти годы. — Уголок его губ дернуло усмешкой, словно он прямо намекал на то, что случилось вчера. Я на мгновение задохнулась, ощущая, как щеки заливает болезненным румянцем. Привычное чувство стыда за собственные желания и порывы ошпарило меня, словно кипятком. А ведь я правда на какое-то время поверила, что смогла его преодолеть. — Не знаю, как там в твоем случае, но лично мне не нужен никакой «предназначенный судьбой» альфа, чтобы чувствовать себя полноценной и цельной личностью, — чуть дрожащим голосом произнесла я. — Ты же знаешь, что я бы не осталась с тобой ни на день, если бы не эта метка. — Знаю, — не стал спорить он, и что-то в этой покорной обреченности, прозвучавшей в его голосе, ранило меня даже больнее, чем его предыдущие слова. — Ты не устаешь мне об этом напоминать, не так ли? — Я вовсе не… Прерывая наш разговор, в комнату вошла Джен. От нее ощутимо пахнуло табаком, и я почти невольно поморщилась. Кажется невероятным, но я совершенно отвыкла от этого запаха за последние дни. И теперь, чувствуя его снова, я осознавала, что он мне совсем не нравится. — Я заберу Макса к себе, — проговорила подруга, привычно поигрывая ключами от машины в руке. — Пока за моим домом ведется круглосуточное наблюдение святой Церкви нашей, туда вряд ли сунутся даже самые отъявленные головорезы. Потом, когда найдем безопасное укрытие, я постараюсь вывезти его из города. — Тебе не стоит быть рядом с ним, — покачала головой я, с трудом переключившись на то, о чем она говорила. — Это опасно. — Мне кажется, ты только что украла мою реплику, — вздохнула альфа, бросив красноречивый взгляд на Йона. — Хани, все будет нормально. Я помню про то, что обещала тебе и отцу Горацио. Нужно… придумать, как поддерживать связь. — Я буду тебе звонить, — немного подумав, предложила я. — Из уличного таксофона каждое воскресение. Если что-то узнаешь, мы… придумаем, где встретиться, ладно? — Хорошо, — кивнула она, а потом прикрыла глаза и напряженно потерла переносицу. — Да, наверное, так и сделаем. Прости, малышка, у меня голова кругом. Как… дурной сон какой-то. Я вдруг осознала, что она держит дистанцию. Не пытается больше подойти и обнять меня, просто смотрит со стороны, издалека, и в ее глазах сквозит трудно выразимая тоска. Я больше ей не принадлежала — даже в той неполноценной степени, которую могли предполагать наши отношения. Она почти наверняка знала, чем мы с Йоном занимались здесь этой ночью. Сама я уже не чувствовала наших переплетенных запахов, но она почти наверняка — да. И именно поэтому стояла на пороге комнаты, вертела в руках ключи и не могла толком найти слов, чтобы попрощаться. Могла ли Джен предположить, о чем я думала несколько минут назад? Понимала ли, что даже в случае разрыва нашей с Йоном связи я не смогу вернуться к ней и делать вид, что ничего не произошло? Или ей не нужно было ничего этого понимать, достаточно было лишь видеть, что я совершенно и безоглядно влюблена в того, в кого не следует? — Захочешь стать для него вторым Аланом, сестренка, вспомни, что случилось с первым, — негромко проговорил Йон, и я ощутила, как его ладонь легла на мои плечи, словно он лишний раз стремился утвердить свое право на то, что отобрал у нее. — Некоторым людям всегда мало, сколько бы ты им ни давал. — Ты его совсем не знаешь, — возмутилась Джен, изо всех сил стараясь не реагировать на его глупые провокации. — Ты, как выяснилось, тоже, — пожал плечами мой альфа. — Мы позвоним в следующее воскресенье. И надеюсь, что твой новый друг в рясе действительно сумеет нам помочь. — Да уж надеюсь, — вяло огрызнулась она. — Хани, ты точно будешь в порядке? — Я не знаю, — честно ответила я. — Но я очень постараюсь, хорошо? Джен вряд ли удовлетворил такой ответ, но она была слишком измотана и ей еще предстояло слишком о многом позаботиться, поэтому она просто кивнула и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь. Через некоторое время они уехали — я слышала, как она завела машину, и видела сквозь полупрозрачные занавески, как та покинула парковку. Отъезд Джен окончательно меня подкосил. Я опустилась на заправленную кровать, сцепив меж собой руки, и не шевелилась, пока Йон заканчивал собираться. Впервые за последние два года я ощущала себя настолько бездомной. У меня в самом деле больше не осталось места, которое я могла бы назвать домом. Мне предстояло найти и обустроить его заново, но сейчас это казалось совершенно невыполнимой задачей. И мною снова овладело безотчетное и пугающе сильное желание просто каким-то образом покончить со всем этим. К списку тех, кто охотился за нами, теперь, вероятно, добавились и бандиты с красной лилией на руке. Пора бы уже начать делать ставки, кому же повезет первым. — Нам пора, — негромко окликнул меня Йон. — Все нормально? — Исключительно бессмысленный вопрос, — отозвалась я, покачав головой и через силу поднимаясь на ноги. — Идем. Мы вернулись в Дом Бархатных Слез на метро, как и в прошлый раз. На этот раз нас у входа не встретил спящий бродяга, зато от души сыпануло снегом за шиворот, когда мы вышли на улицу. Я инстинктивно дернулась в сторону, вздрогнув всем телом, и Йон привычно перехватил меня за локоть. Но почему-то его прикосновение в этот раз не вызвало у меня приятного всплеска тепла внутри. Я никак не могла прогнать из головы мысли о том, что он задумал и какую роль я сама во всем этом сыграла, сама того не желая. Отчего-то я ощущала себя использованной — будто судьба просто разыграла на доске карту под названием «Хана Росс», и мое предназначение с самого начала ограничивалось только необходимостью свести Макса и Йона, чтобы первый открыл второму возможность продвинуться дальше по основному квесту. Или как там это обычно происходило в компьютерных играх такого толка. Может быть, я и вовсе не главный герой истории, просто один из случайных второстепенных персонажей, о существовании которого позабудут к концу сюжетной арки. В Доме мы разделились — Йон, судя по всему, отправился проведать Никки, а я, перехватив кое-что на кухне, вернулась к себе и упала лицом в подушку, совершенно искренне собираясь провести в этой позе ближайшие лет сто. Я не слышала, как скрипнула дверь, только вдруг ощутила знакомый одуванчиковый запах, а потом — теплую тяжесть рядом с собой. Неохотно повернув голову, я почти нос к носу столкнулась с улыбающимся Медвежонком. Его светлые кудряшки так и вились вокруг головы, и сейчас он напоминал мне мальчика-фэйри из старой книжки. Из тех, кто заводят непутевых крестьян в темный лес и заставляют танцевать всю ночь до упаду. — Ты зря переживаешь, сестренка, — произнес он. — Все будет именно так, как должно быть, даже если будет иначе. — Что? — переспросила я, ровным счетом ничего не поняв из его фразы. — Даже если будет иначе, чем ты думала или хотела, — пояснил он. — Ты пахнешь печалью, Хана Росс. Это из-за братишки Йона? — Он лишь одна из огромного перечня причин, — отозвалась я со вздохом. — Просто раньше мне казалось, что вокруг меня разваливается абсолютно все, но на него-то я могу опереться. А теперь… просто не понимаю, где мое место и что мне делать. — Ты нужна ему, — возразил Медвежонок. Он лежал на животе и покачивал в воздухе сцепленными на уровне лодыжек ногами. — Он пока еще сам не подозревает насколько. И он тоже тебе нужен. — Я была нужна ему, чтобы каким-то образом помочь ему в его смертельно опасной охоте за не пойми кем, — скривилась я. — Вместо того, чтобы сделать его жизнь лучше, я, сама того не желая, лишь завела его глубже в лабиринт. Я хотела просто любить его, а не… Я спохватилась, осознав, что сказала лишнего, но было уже поздно. Впрочем, Медвежонка, кажется, совершенно не смутило и не удивило мое признание. — Всему свое время, Хана Росс, — рассудительно произнес он. — Время для сражения и для любви, время для мести и для прощения. Братишка Йон тоже пока не видит цельной картины, как и ты. Все откроется, когда придет время. — Откуда ты знаешь? — Я наконец не выдержала и задала этот вопрос в лоб. — Ты всегда говоришь загадками, но у меня создается ощущение, что ты видишь и понимаешь куда больше, чем... кто-либо из нас. Его светлые глаза заискрили смешинками, а сладкий теплый запах усилился, вызывая во мне неконтролируемое желание вдохнуть его поглубже, расслабиться и забыть обо всем. — Я говорю то, что вижу, и вижу то, что говорю, — проговорил омега, легонько щелкнув меня по носу. — Я не говорю тебе ничего такого, чего бы ты не знала сама. Просто иногда нам легче услышать это от других, чем признать самим. Разве не так, сестренка? — Он, продолжая посмеиваться, закусил пухлую нижнюю губу, а я внезапно подумала, что года через три-четыре этот мальчишка, скорее всего, превратится в невероятно соблазнительного юношу. Из тех, кто сводит с ума в равной степени и женщин, и мужчин, даже сам того не желая. А вкупе с его запахом… Я готова была поставить все сокровища Красной Лилии на кон, что долго он в этом месте не задержится. Таких, как он, обычно подбирали богатые папики — или мамики, — которые потом запирали их где-нибудь в шикарной съемной квартире, заваливали подарками и регулярно потрахивали во всех возможных позах, ощущая себя так, будто сорвали джекпот. Глядя сейчас на Медвежонка, я, кажется, впервые в полной мере ощутила, какое впечатление такие, как мы, производим на альф и не-бестий. Конечно, в себе я никогда подобного не замечала просто потому, что и не стремилась замечать, а вот в нем все казалось каким-то… особенным. Как он смеялся, как наклонял голову, как поглаживал пальцами мое предплечье с ленточкой метки на нем, как просто без движения лежал рядом. Его феромоны не действовали на меня в полной мере, и я не ощущала к нему сексуального влечения, но и без этого я должна была признаться себе в том, что была очарована им. И более того — что мне безмерно хорошо рядом с ним. Не так, как с Йоном, без всех этих эмоциональных качелей, драм и вспышек желания или ревности. Может быть, Медвежонок напоминал мне брата — ту счастливую детскую пору наших отношений, когда мы еще не подозревали, как сильно отличаемся друг от друга. В конце концов, у бестий все строится на этих связях — сперва с близнецами, затем с партнерами. И любые наши попытки выстроить отношения сводятся именно к этому — к попытке повторить и возродить то, что было утрачено. — Ты знал, что у Йона была сестра? — спросила я. — Конечно, — не моргнув глазом, отозвался тот. — Я сразу это понял. — Понял? Каким образом понял? — нахмурилась я. — Мы сами выдаем свои секреты. Особенно когда яростнее всего хотим их спрятать, — снова улыбнулся он, легонько толкнув меня плечом. — Но иногда те, от кого мы их прячем, сами не хотят ничего знать. Им проще поверить в ложь или чужие домыслы, чтобы уберечь себя от того, с чем они не знают, что делать. — Ты сейчас о Йоне и его сестре? Или о моих чувствах к нему? — окончательно запуталась я, но омега явно наслаждался моим замешательством и не спешил его развеивать. — Расскажи мне о том, что произошло в городе, — вместо этого попросил он. — Разве ты и так уже не в курсе, маленький всезнайка? — ворчливо уточнила я. — Я знаю все, что мне известно, и не знаю ничего из того, что мне недоступно, — заявил он, а, увидев, как я закатила на это глаза, нежно рассмеялся и обнял меня одной рукой. Его тело было худым и маленьким в отличие от Йона, но обниматься с ним было ничуть не менее приятно. Просто в другом смысле. Я и сама не заметила, как мы слиплись в уютный пельмешек, переплетясь руками и ногами и насытив воздух нашей игристой сладостью. Конечно, Медвежонок был особенным. Может, из-за его запаха или из-за того, что он был другого пола, но моего вида. Я не могла себе представить подобные объятия, достаточно интимные по своей природе, пусть и не по сути, с кем-то из других омег Дома. А с ним все это получалось само собой, и в то же время каким-то образом умудрялось совершенно не затрагивать эротическую составляющую. По крайней мере, не в ее привычном смысле. Наверное, будь он старше, я бы могла задуматься об этом более основательно — хотя бы из чувства банального любопытства, — но в свои едва ли шестнадцать Медвежонок для меня был просто большой подушкой-обнимашкой, в которую я могла немного пореветь, если бы захотела. И ничего сверх того. Мне понадобилось несколько дней для того, чтобы прийти в себя после всего случившегося. Жизнь продолжала идти своим чередом, и тяжелая физическая работа, как всегда, помогала мне отвлечься и не думать о будущем, что по мере течения времени становилось все более неоднозначным и туманным. После первого снега скоро выпал второй, затем третий, и в последних числах ноября весь задний двор Дома полностью скрылся под пушистым белым покрывалом, скрывавшим под собой то, что мы с другими омегами не успели разобрать и вывезти на свалку, в том числе и огромную вывеску с побитыми лампочками, что раньше, наверное, висела над главным входом. — Ты знаешь, что тут было до того, как вы въехали? — как-то спросила я у Поппи, когда мы вдвоем в очередной раз дежурили на кухне. Пожалуй, мытье посуды было одной из тех обязанностей, что я всегда исполняла если не радостью, то с какой-то особенной покорностью и смирением. Может быть, дело было в атмосфере самой кухни с ее тусклым желтоватым освещением и уютно мурлычущим на полочке радио. Это напоминало мне детство в родном северном городке, где зимы были особенно долгими, холодными и непроглядно темными. В ту счастливую пору, когда отец еще не разлюбил маму, мы вчетвером, бывало, собирались по вечерам, обсуждали наши дела и планы или играли в «Монополию». Тогда в моей жизни не было места страху или неуверенности, она была простой и понятной. Я любила, и меня любили в ответ, и не существовало такой силы, что могла вмешаться в этот естественный ход вещей. И пусть это было лишь иллюзией, мне было приятно порой мысленно возвращаться в то время. — Насколько я знаю, заведение вроде нашего, но… пониже рангом, — меж тем ответила на мой вопрос Поппи. — Когда Ория нашла это место, оно выглядело куда хуже, уж поверь мне. — Как она вообще… начала заниматься этим? — не сдержала своего любопытства я. — Ты… давно ее знаешь? — Мы познакомились лет шесть назад, наверное, — поразмыслив, ответила омега, передав мне очередную вымытую тарелку, которую я досуха вытерла полотенцем и поставила на полку в навесной шкафчик. — У меня тогда был… не лучший период в жизни, скажем так. Родители собирались выдать меня замуж за сынка местного авторитета, но он как-то прознал, что… был бы у меня не первым. — Она хрипло усмехнулась, качнув головой. — Помолвка была разорвана, а меня с позором выставили из дома… Зверь его дери, тебе не кажется, что холодом тянет? Погоди. Она пересекла кухню, встряхивая руки в резиновых перчатках от воды, а потом, приподнявшись на цыпочки, захлопнула маленькую форточку, из которой на подоконник уже налетело немало снежинок. — Терпеть не могу холод, — пояснила Поппи. — Как вспомню, как тогда оказалась без крыши над головой, сразу мерзнуть начинаю. — Тебе не к кому было пойти? — сочувственно уточнила я, перекинув полотенце через плечо. — Да было, конечно, — отмахнулась омега. — Подружки были и… пара альф, которые были не прочь покувыркаться без обязательств. Но я тогда молодая была, глупая. Думала, что умнее всех и что даже в наше время можно… вести себя, как вздумается, а потом просто начать новую жизнь или типа того. Меня… в общем, когда я решила завязать с прошлым и встать на… праведный путь, меня отказывались брать на работу. Ну знаешь, на такую официальную работу. Потому что их, видите ли, не устраивал уровень моей нравственной морали! — выразительно всплеснула руками она. — Я зарабатывала урывками то там, то тут, бралась за все подряд, лишь бы деньги были. Полы мыла, унитазы драила, чуть в криминал не угодила. А потом поняла, что легче всего раздобыть наличные, лежа на спине. За это их мне давали куда охотнее — и куда больше. Какой был смысл биться в закрытые двери и что-то кому-то доказывать, когда в их глазах я уже была шлюхой? — А ты не думала… уехать куда-нибудь? — осторожно спросила я. — Начать все с начала? — Как будто это так легко сделать, — скривилась омега. — Нелегко, — согласилась я. — Но иногда это единственный вариант. — Говоришь так, будто знаешь из личного опыта, — заметила моя собеседница. — Так и есть, — не стала лукавить я. — Поверь, я отлично знаю, каково это, когда у тебя шепчутся за спиной и показывают пальцем. Мне… просто повезло, что представилась возможность сбежать туда, где меня никто не знал. — Что же ты такого натворила, Хана? — улыбнулась Поппи. Зубы у нее были желтоватые от сигарет и такие крупные, что казались немного непропорциональными для ее рта. Что, впрочем, не делало ее улыбку менее обаятельной. — Потеряла контроль над ситуацией, — отозвалась я, решив не вдаваться в детали. — Хана? — позвали меня от двери. Обернувшись, я увидела другую обитательницу Дома, одну из тех, с кем мы не особо близко общались. — Старшая сестра просила тебя зайти к ней. — Прямо сейчас? — немного удивилась я, вытирая очередную тарелку. — Вроде как да, — кивнула та. — Хорошо, я… — Я неуверенно покосилась на Поппи. — Я справлюсь, — махнула рукой та. — Иди. Если Ория что-то от тебя хочет, это должно быть важно. Тут все равно немного осталось. Я поблагодарила ее и, оставив полотенце на спинке одного из стульев, направилась к владелице Дома, гадая, о чем та хочет поговорить. С момента нашего с Йоном возвращения несколько дней назад мы так толком и не обсуждали ни произошедшее, ни планы на будущее. Альфа снова меня избегал — по крайней мере, так это выглядело со стороны. Возможно, в нем говорило чувство вины перед Никки из-за того, что произошло той ночью в мотеле. А, возможно, его разум был занят чем-то совершенно иным, в чем всяким там рыжеволосым омегам просто не было места. В любом случае я была даже рада этому. Когда его не было рядом, мне было проще убеждать саму себя в правильности моих суждений о нем и видении своего будущего, не связанного с ним. Я продолжала день за днем по капле выдавливать из себя эту ненужную привязанность, и мне даже начало казаться, что мои усилия будут оправданы и в конце концов я одолею ее. Просто для того, чтобы не дать ей одолеть меня. В комнате Ории воздух, как обычно, был насыщен благовониями, а темноту по углам разгоняли две настольные лампы. Сама омега сидела за своим столом для карт, в то время как Йон стоял поодаль от нее, сложив руки на груди, а на низком потертом пуфике приютилась Никки, сжимавшая в руках радио-няню. Судя по всему, я пришла не к самому началу разговора, потому что все трое выглядели так, словно уже успели о чем-то основательно поспорить, оставшись после этого каждый при своем мнении. — Вы хотели меня видеть? — негромко уточнила я, ощущая себя как-то неловко. — Совсем необязательно было ее вмешивать, — проворчал Йон. — Ты не прав, мой мальчик, — покачала головой старшая омега. — Мнение Ханы очень важно, и я надеюсь, что хотя бы к нему ты прислушаешься. — Мнение о чем? — с легким подозрением спросила я. — Присаживайся сюда, милая, — поманила меня Ория, и я послушно опустилась на подушку для сидения по ту сторону ее низкого стола. — Как я узнала, вы раздобыли пропуск в казино, верно? — Да, — кивнула я. — Это вышло… почти случайно. — Йон уже сказал тебе, что собирается наведаться туда, верно? — Да, он… упоминал. — Вот только не надо драматизировать, — поморщился альфа. — Я знаю, что делаю. — А я думаю, что случайная удача совсем затмила тебе разум, — строго перебила его Ория. — Если ты в самом деле считаешь, что сможешь войти туда, схватить за грудки первого попавшегося крупье, и он тебе тут же расскажет, где сейчас Сэм и как до него добраться, то ты просто идиот. Прости, милый, но это так. — Да ну ради Зверя! — раздраженно огрызнулся он, явно уже многократно пожалев, что вообще рассказал ей о своих планах. — Я вообще не обязан ни перед кем из вас отчитываться, и если ты думаешь, что с помощью Ханы или Никки сможешь надавить на меня… — Никто не пытается на тебя давить, — терпеливо возразила она. — Я просто хочу, чтобы мы вместе все обсудили и нашли более… приемлемое решение, хорошо? Николь, расскажи Хане то, что ты уже рассказала нам. — Мой муж вел дела с людьми из Красной Лилии, — проговорила молодая женщина, не глядя на меня и вместо этого напряженно изучая радио-няню у себя в руках. — И мы однажды были в том казино. На входе тебя всегда обыскивают и заставляют вывернуть все карманы. Оружие на внутренней территории позволяется носить только охране казино и больше никому. Неважно, даже если ты телохранитель при какой-то важной шишке, внутрь ты не пронесешь ничего, чем можно застрелить или порезать. — Мне не нужно оружие, чтобы оторвать кому-нибудь голову, — отметил Йон. — Хана может подтвердить. Мы встретились глазами, и я невольно поежилась, вспомнив труп с разорванной шеей из бывшего складского квартала. Да, альфа безусловно умел постоять за себя, но вот только хватило бы его ловкости и силы для противостояния толпе вооруженной охраны? Что-то я сомневалась. — Там повсюду камеры, — продолжала говорить Никки. — Если попытаешься выйти за пределы очерченной для гостей территории, тебя тут же заметят. Начнешь слишком громко выяснять с кем-то отношения, вежливо попросят уйти. А будешь сопротивляться — вышвырнут взашей. Этим людям хорошо платят за то, чтобы они делали свою работу. — Она наконец подняла на него глаза и с нажимом проговорила: — Йон, даже попав внутрь, ты не сможешь сам отыскать его. А если в открытую начнешь спрашивать про наркотики, я… даже не знаю, что они с тобой сделают. В лучшем случае просто отберут карточку и выкинут на улицу. — Ну пусть попробуют, — буркнул он, но уже менее уверенно. — Милый, я понимаю, что ты ждал этого много лет и что это первый прорыв в твоих поисках за долгое время, но Ория права — не дай этой случайной удаче вскружить тебе голову. Тебе нужен план. — Казалось, молодая женщина готова заплакать от отчаяния, что он отказывается ее услышать. — План чуть более обстоятельный чем расчет на эффект неожиданности и собственные когти, — наставительно добавила старшая омега. — Хана, что скажешь? — Я… не знаю, — честно призналась я, чувствуя себя не в своей тарелке от всех этих разговоров. — У меня совершенно нет опыта в такого рода вещах. Но вы правы, идти в змеиное логово, рассчитывая лишь на удачу, это… слишком рискованно. — Мне плевать, — упрямо мотнул головой Йон. — Рискованно или нет, я ждал слишком долго. — Ответь мне вот на какой вопрос, мальчик, — нахмурилась Ория. — Ты хочешь отомстить Сэму или просто погибнуть, пытаясь? Если твоя цель в том, чтобы принять в грудь несколько кусочков свинца, то ты на верном пути. Клянусь, я порой совсем тебя не понимаю. Иногда ты кажешься очень разумным, а иногда — хуже пятилетнего ребенка, который вцепился в магазине в дорогущую игрушку и катается по полу в истерике, что ему ее не покупают. — Может… начать с малого? — неуверенно предложила я, ощущая, как внутри альфы закипает злость. Она отзывалась внутри меня самой, покалывая пальцы и обжигая грудь. Чувствовалось, что все эти дни он лишь усилием воли сдерживал себя от того, чтобы не использовать карточку Макса по назначению, и теперь его терпение практически истощилось. — Что ты имеешь в виду? — немного более резко, чем, вероятно, собирался, спросил он. — Ты мог бы сначала просто… прийти туда как гость, — пояснила я. — Поиграть немного, оглядеться. Быть может, завести разговор с одним из барменов или крупье. Прийти и уйти, без всякого шума. Это помогло бы собрать информацию на будущее. — А это хорошая идея, — вдруг оживилась Никки. — Йон, послушай ее. Если ты примелькаешься в этом месте и сведешь нужные знакомства, тебе будет куда легче выйти на Сэма. Я знаю, что ты очень долго ждал, милый, но нельзя все испортить в самом конце. Ты был очень терпелив все эти годы, так подожди еще немного. Он никуда от тебя не денется. Прошу. Она смотрела на него с такой мольбой в своих больших прекрасных глазах, что даже камень, казалось, растаял бы под этим взглядом. А сердце Йона было совсем не каменное, и мне ли было этого не знать. — Ладно, — тяжело выдохнул он. — Мне это совсем не нравится, но если ты настаиваешь. — Я настаиваю, — кивнула она, подавшись вперед и сжав его руку. В это мгновение я резко ощутила себя лишней. Настолько резко, что у меня даже тошнота подкатила к горлу. Не вполне осознавая, что именно я делаю, я развернулась и уже взялась за ручку двери, как голос Ории меня остановил. — Хана, погоди. Я думаю, тебе нужно будет пойти с ним. — Что? — Кажется, мы с Йоном спросили это хором. — Альфа-одиночка, появляющийся из ниоткуда и задающий слишком много вопросов, будет выглядеть подозрительно, — с готовностью пояснила старшая омега. — Я знаю публику подобных заведений. Они кичатся своей собственностью и никогда не упускают случая похвастаться тем, чем владеют. Дорогую машину и костюм мы тебе сможем взять в аренду, но вот омегу, которую ты бы с гордостью называл своей, в пункте проката не найти. — Но почему я? — искренне удивилась я. — Можно попросить кого-то из наших девочек, тут есть куда более… в общем те, кем хвастаться будет куда солиднее. Я… не из того сорта женщин, которые приковывают к себе все взгляды в комнате. Я слишком… обычная. — Во-первых, это все ерунда, Хана, — недовольно поджала губы Ория. — Ты изумительная девочка, которую просто никогда не наряжали как следует. А, во-вторых, даже если бы мы нашли ему в спутницы топ-модель мирового класса, он все равно пахнет тобой, разве не так? Я стремительно покраснела. Не из-за самого упоминания того факта, что мы с альфой давно пропитались запахами друг друга. А из-за того, что он был озвучен в присутствии Никки. Как будто наши с ней отношения и без того не были чрезмерно неловкими и натянутыми. — Я уже говорил, что не хочу втягивать в это Хану, — сдвинул брови Йон. — Значит, ей тем более стоит пойти с тобой, — заметила Ория. — Так ты точно не натворишь глупостей и не полезешь в драку, если будешь знать, что этим поставишь ее под удар. Ведь так? По его лицу я поняла, что альфу загнали в ловушку. Мне и самой ничуточки не нравилась эта идея, но, с другой стороны, хозяйка Дома была права — если я буду рядом с ним, то смогу проследить, чтобы он ни во что не вляпался. И если так вышло, что пропуск в казино он получил благодаря мне, то и мне же следовало позаботиться о последствиях этого события. — Ну вот значит и решили, — удовлетворенно кивнула старшая омега. — А теперь что касается платья… Хана, пойдем-ка со мной. Я даже не помню, когда в последний раз наряжалась. Быть может, на выпускной бал в школе — да и то, мне досталось ношеное платье с чужого плеча, которое я бы никогда в жизни не выбрала сама. А после того, как я переехала в Восточный город, юбки и платья вообще исчезли из моего гардероба, уступив место джинсам и мешковатым капри. На то были свои причины, и похотливые взгляды альф, ощупывающие мои колени и обнаженную часть бедер над ними, были лишь одной из них. Вот чего я точно не ожидала, так это того, что в Доме найдется целая гардеробная, полная разных платьев — некоторые из них выглядели так, словно были старше самого этого здания, но находились и те, которые словно вчера сняли с вешалки в магазине. Ория сказала, что собирала эти наряды уже несколько лет, потому что когда-то давно мечтала открыть собственный клуб-кабаре, где омеги бы продавали не свое тело, но свое искусство и время за приятной беседой, однако в итоге в ее жизни, как и у многих из нас, все пошло совсем не по плану. — И тем не менее у меня рука не поднялась их выбросить, — с необычайной теплотой в голосе проговорила омега, проводя ладонью по висящим на длинной металлической вешалке платьям. — Может быть, пока они здесь, моя мечта все еще… жива где-то внутри меня. Иногда мы настолько не готовы проститься с прошлым, что лелеем даже его иссохшую мумию, правда? — Она грустно улыбнулась, но потом встряхнулась и добавила: — В любом случае вот они и пригодились. Разве это не чудесное маленькое приключение, как считаешь? — Я совсем не умею носить такие красивые платья, — покачала головой я, с восторгом и затаенным трепетом оглядывая ряды шелка, сатина, шифона и атласа. — Мне кажется, я буду выглядеть в них нелепо. — А мне кажется, что ты себя недооцениваешь, — покачала головой Ория, а потом хлопнула в ладоши: — Почему бы нам не примерить парочку из них? Давай подберу тебе что-нибудь по фигуре. Платья пахли пылью и чужим застарелым запахом, что въелся в них, а когда она перебирала их, они шелестели и перешептывались, словно обсуждая внезапных гостей, что потревожили их покой. Среди прочих мне очень понравилось темно-зеленое с золотой строчкой вдоль лифа и ассиметричным подолом, однако, когда я его примерила, оно оказалось мне немного великовато — особенно в груди. Чувствовалась, что та, что его носила прежде, обладала весьма выразительными формами, за которыми мне было не угнаться. Следующим я надела небесно-голубое с полупрозрачными рукавами и стилизованным поясом с небольшим изящным бантом сзади. Оно неплохо сидело, но слишком уж давило на грудь, почти не давая нормально дышать. Потом было темно-фиолетовое с разрезом до самого бедра и глубоким декольте, золотисто-винное с вырезом на спине и россыпью пайеток по подолу, мраморно-серое, облегающее так плотно, словно под ним не предполагалось вообще ничего вроде такой мелочи, как нижнее белье. И последнее, которое Ория одобрила сразу, стоило мне вытащить его из общей массы. — Я называла его «закрывающим вечер», — проговорила омега, когда я надела его и встала перед высоким зеркалом, позволяющим мне осмотреть себя с ног до головы. — Представляла, что та, кто его наденет, будет петь последнюю песню. Такую… сонную, мягкую, обволакивающую. Такую, что одновременно прощается и зовет остаться. Колыбельную для неспокойной ночи, если ты понимаешь, о чем я. — Кажется, понимаю, — кивнула я, завороженно глядя на собственное отражение. Мои волосы, растрепанные после бесконечных примерок, пушистыми медными волнами лежали на плечах, открытых соскользнувшими с них мягкими рукавами. Приталенный фасон платья выгодно подчеркивал талию и округлость бедер, но при этом ткань не прилегала слишком откровенно и оставляла простор для фантазии. Разрез по левой стороне подола поднимался чуть выше колена, и я не смогла сдержать в себе ребячливый порыв отставить ногу чуть в сторону, приподнявшись на цыпочки и попытавшись представить себя на сцене с этаким старомодным микрофоном на высокой стойке в руках. Это была я и одновременно не я. Какая-то версия меня самой, о существовании которой я даже не подозревала. — Я так и думала, что этот цвет пойдет тебе лучше всего, — удовлетворенно кивнула Ория. — Хорошо сочетается с твоими волосами и оттенком кожи. Мне нравится. Цвет. Я провела пальцами по своим бокам, затаив дыхание и наблюдая, как в свете ламп плотная темно-красная ткань отливает золотистыми бликами. Сокровища древних царей, залитые кровью завоевателей. Алые розы в брызгах рассветного солнца. Закат, истекающий медвяным соком на раскаленном багряном небосводе. Яростная страсть альфы, разбавленная податливой сладостью омеги. — Мне тоже нравится, — прошептала я, не сдержав улыбки и прижав пальцы к пылающим от восторга и предвкушения щекам. — Мне очень нравится.