Альфа и Омега

У доктора, что регулярно навещал Дом Бархатных Слез и осматривал девочек Ории, была фамилия Тадли. Это был невысокий щуплый человек с ржаво-каштановыми волосами, собранными в пучок на затылке, в каждом движении и фразе которого сквозила нарочитая раздражающая неторопливость того, кто привык жить в собственном ритме, не считаясь с мнением и желаниями окружающих. Сама Ория сказала, что когда-то он был их клиентом, но довольно быстро, по его собственному выражению, «пресытился однообразными любовными утехами». Возможно, это было как-то связано с тем, что, оказывая местным омегам свои профессиональные услуги в случае их недомогания или при необходимости обработать и залатать последствия чрезмерно агрессивного поведения их клиентов, он не только получал полный доступ к их телам, но еще и брал за это деньги вместо того, чтобы отдавать их. Так или иначе, это он позаботился о Сузи после того неприятного инцидента, в котором досталось и нам с Йоном, и он же теперь осматривал моего альфу, который после ударной дозы жаропонижающих и успокоительных забылся тревожным сном. — Все это весьма скверно, если хотите знать мое мнение, — изрек доктор Тадли, согласившийся после проделанной работы выпить чашечку кофе в кабинете хозяйки Дома. В его речи сквозило что-то такое старомодное, из-за чего ему в руки так и просился докторский саквояж начала прошлого века, а еще котелок и пенсне. Я легко могла вообразить его у постели чахоточных куртизанок того времени, ему даже не пришлось бы переодеваться, чтобы идеально вписаться в антураж. — Значит, это все-таки бешенство? — коротко спросила Ория, нахмурив брови. — Все симптомы указывают именно на это, — кивнул доктор. — Я такое уже видел. Лихорадка и слабость это лишь первая стадия. Затем начнутся спазмы в мышцах, сопровождающиеся весьма неприятными болезненными ощущениями. А на третьей стадии ваш славный мальчик начнет бросаться на окружающих со, скажем так, не самыми дружелюбными намерениями. Я мог бы взять у него слюну на анализ, но, как по мне, картина и так вполне ясная. Если факт укуса был подтвержден им лично, сомнений в принципе быть не может. Кофе у вас, к слову, потрясающий, примите мои скромные комплименты. — Мы заказываем его онлайн, — отстраненно проговорила старшая омега, опустив голову и словно бы глубоко задумавшись о чем-то. — Значит, вы хотите сказать, что у Йона нет шансов? — Я бы не хотел никому здесь давать ложных надежд, — в предупреждающем жесте поднял руки Тадли. — Науке известны случаи, когда иммунная система справлялась с вирусом и побеждала его, но это было скорее исключение, чем правило. Я могу прописать вам пару препаратов, которые замедлят процесс, но даже их достать будет не так просто. Современная медицина считает бешенство альф неизлечимым и весьма неприятным недугом, способным, как вам, должно быть, известно, за пару недель свести своего носителя в могилу. Но мы же с вами понимаем, что даже не это самое прискорбное в данной ситуации, не так ли? Произнося слово «прискорбное», он даже не попытался сделать вид, что ему жаль. Словно мы говорили не о смертельно опасной болезни, одним из симптомов которой была бесконтрольная агрессия, превращавшая альф в настоящую машину для убийств, а о какой-то мелочи вроде насморка, который так «прискорбно» испортил чей-то отпуск. Я не могла это слушать. — Что там за лекарства? — немного более резко, чем хотела, спросила я. — Вы сказали, что есть лекарства, способные замедлить процесс. — Я также сказал, что достать их непросто, — пожевав сухими губами, отметил он. — Их обычно колют только в больницах, и, на мой взгляд, вам стоит рассмотреть такой вариант, пока все не вышло из-под контроля. — Нет! — Мы с Орией воскликнули это почти одновременно, и, переглянувшись, нашли друг в друге самых горячих единомышленников. Бешеных альф, чья болезнь была официально диагностирована, помещали совсем не в те больницы, где лечили обычные вирусные инфекции. Нет, для них существовали особые хосписы, которые, судя по информации независимых СМИ, больше напоминали зверинцы или психлечебницы с решетками и мягкими стенами. Альф туда отправляли не лечить, а умирать — в лучшем случае будучи привязанными к койке кожаными ремнями и обколотыми транквилизаторами. К ним не пускали посетителей, за ними даже толком не ухаживали, просто следили, чтобы они никому не навредили. Несколько лет назад одна из политических партий даже пыталась продвинуть идею о добровольной эвтаназии зараженных на той стадии болезни, когда они еще осознают себя и способны попрощаться с близкими. Однако тогда возмутилась не только широкая общественность, но даже, к удивлению некоторых, Церковь, и идея так и угасла, толком не получив развития. — Скажите прямо, Тадли, — недовольно проговорила Ория. — Вы можете достать эти лекарства? — Легальными и безопасными для себя путями — определенно нет, — покачал головой тот, и я с растущей внутри неприязнью отметила, как алчно блеснули его светлые водянистые глаза. — Сколько? — ровным голосом спросила старшая омега. — Учитывая мои риски, я должен был бы назвать цену, которая бы прозвучала почти кощунственно в этих бедных стенах, однако, принимая во внимание наши с вами дружеские отношения, я готов пойти на это за достойную сумму в пятьдесят тысяч. У меня перехватило дыхание. Пятьдесят тысяч составляло полторы моей зарплаты на бывшем месте работы, и это была совсем не та сумма, которую можно было невзначай обнаружить у себя в кошельке. За такие деньги в этом районе можно было на полгода снять комнату или купить неплохую подержанную машину. — Это бред! — помотала головой я. — Вы сами себя слышите? — Это едва ли покрывает себестоимость, милочка, — снисходительно заметил Тадли. — Считайте, что я буквально занимаюсь благотворительностью. — Да как бы не так! — злясь все больше, воскликнула я. — А вы у нас, надо полагать, маститый фармацевт, раз разбираетесь в ценах на лекарства такого рода? — неприятно улыбнулся он. — Хана, не надо, — мягко попросила меня Ория, удержав за локоть. — Мы достанем деньги. Но лекарства нужны сегодня. Услышав о деньгах, доктор сразу успокоился и снова заговорил в своей привычно неторопливой манере: — Сегодня обещать не могу, но, думаю, время еще есть. Хотя я бы таки настаивал, чтобы пациента оградили от окружающих. Просто… на всякий случай. Даже если препараты подействуют, это лишь отсрочит неизбежное. Я бы очень не хотел лишиться такого славного друга, как вы, мадам, из-за такой досадной неприятности. — Мы предпримем все необходимые меры, — проговорила омега и поднялась, чтобы проводить его. — Тогда завтра утром мы ждем вас. О деньгах я позабочусь. Тадли удовлетворенно хмыкнул, кивнул и направился к двери, пока я провожала его мрачным взглядом исподлобья, ощущая неконтролируемо сильное желание схватить его за этот ржавый пучок волос и приложить лицом об стену. Просто чтобы стереть эту поганую усмешку с его лица. — Пятьдесят тысяч, Ория! — не сдержалась я, когда старшая омега через некоторое время вернулась. — Где мы найдем такие деньги? — У меня есть кое-какие сбережения, — со вздохом ответила та. — Я надеялась сделать ремонт в этом разваливающемся на глазах здании, но, видимо, пока перебьемся. — Это грабеж средь бела дня, — пробормотала я, стискивая себя за локти и нервно покачиваясь туда-сюда с пятки на носок. — И ведь это даже ему толком не поможет! Зверь их всех дери… Моя злость внезапно схлынула, сменившись чувством крайней усталости. С того самого вечера, как мы с Йоном отправились в казино Красной Лилии, не представляя, чем это для нас обернется, я буквально ни на минуту не могла позволить себе расслабиться. Нашей безопасности и порой даже нашим жизням постоянно что-то или кто-то угрожал, и даже теперь, когда мы вроде бы вырвались и вернулись домой, этот кошмар не желал заканчиваться. Прежняя Хана Росс — та, что так любила свернуться клубочком под боком своей любящей и самую чуточку деспотичной альфы — давно бы уже сдалась. Если бы все это обрушилось на меня сразу после нашего знакомства с Йоном, я бы ни за что не справилась. А теперь смотрела внутрь себя и с удивлением обнаруживала там резервы, о существовании которых даже не подозревала. Могло ли так быть, что это мой альфа поделился со мной своей стойкостью? Или же я с самого начала себя недооценивала? Так или иначе, я не знала, сколько еще смогу продержаться до того, как ноги просто откажутся меня держать, а разум — генерировать новые идеи. А если Йон действительно… — Нет, я не могу этого допустить, — помотала головой я. — Этим все не закончится. — Хана, милая, тебе нужно поспать, — с нескрываемым беспокойством в голосе проговорила старшая омега. — Иди приляг, а я попрошу кого-нибудь из девочек подежурить с Йоном. — Я… не могу его оставить, — опустила голову я. — Просто не могу. Не просите меня. — Тебе нет смысла так изводить себя. Под действием лекарств он, скорее всего, проспит до завтрашнего утра. Милая, на тебе лица нет. — Я видела глубокое понимание и сочувствие в ее красивых темных глазах, но не могла заставить себя покориться им. Это казалось немыслимым. — Мне не станет лучше без него, — тихо произнесла я. — Я хочу быть рядом с ним, понимаете? Мне это нужно. Старшая омега с печалью вздохнула, но спорить больше не стала и позволила мне вернуться к Йону. Мы так и оставили его в комнате Никки, благо что та теперь была свободна. Когда я, осторожно прикрыв за собой дверь, вошла, мой альфа спал. Сон его был беспокойным — он уже сбил на пол одеяло, а простынь под ним свернулась почти в идеальный жгут. Я не хотела знать, что ему снится, но его сны все равно осаждали меня мутными неясными образами, заливая горечь и смрад внутрь моей головы. — Все будет хорошо, слышишь? — едва слышно проговорила я, подойдя к нему и присев рядом на кровать. — Я не согласна с иным раскладом. Священники нас не подчинили, бандиты не убили, так что и дурацкий вирус ничего нам не сделает. Я слишком люблю тебя, чтобы отдать ему. Ты только мой, а я — твоя. Мы принадлежим друг другу, и никто больше не встанет между нами. Я сжала его влажную от пота руку и с некоторым облегчением подумала о том, что она уже не такая горячая. Жаропонижающее начало действовать. — Ты обязательно поправишься, любимый, — прошептала я, вытягиваясь рядом с ним на кровати и обнимая одной рукой. — Этот гнусный докторишка сказал, что бывают случаи, когда организм сам побеждает заразу. А ты у меня такой сильный, так что обязательно справишься. — Я притянула к себе его руку и поцеловала костяшки его пальцев. От звука моего голоса и, возможно, от моего запаха альфа расслабился, стал дышать медленнее и глубже, и я ощутила, как осаждавшие его фантасмагорические видения отступили, дав место чему-то более светлому и спокойному. Кажется, я тоже задремала, потому что в следующий раз, когда открыла глаза, то обнаружила, что Йон уже проснулся и внимательно на меня смотрит, а комната тонет в блекло-серых сумерках. За большим окном медленно падал снег, и мне вдруг на несколько секунд представилось, что я проспала много-много дней и мой альфа каким-то чудесным образом исцелился. И теперь все обязательно будет хорошо. — Как ты? — шепотом спросила я. — Мне как будто стало немного легче, — отозвался он, гладя пальцами мое лицо. — Кажется, мне снилось что-то плохое, а потом ты пришла и… кошмары отступили. — Тебе снилась арена? — осторожно уточнила я, поуютнее устраиваясь у него в объятиях. — Нет, — коротко ответил альфа. — Мне снилась мама. И та ночь, когда… все произошло. Я не нашлась что ответить. Сегодня мне не хотелось спрашивать его о прошлом, но он внезапно решил рассказать сам. — Я пришел из школы достаточно поздно в тот день, а она… была не одна. — Когда он заговорил об этом, его взгляд стал пустым и каким-то отстраненным, словно сейчас был направлен не на меня, а куда-то в прошлое. Его голос звучал негромко, но все равно полностью заполнял собой пустую комнату, преображая пространство вокруг, и мне казалось, что я вместе с ним повторяю тот путь в несколько шагов от входной двери, что разделил его жизнь на до и после. — Я всегда понимал это по запаху и старался сразу проскочить к себе в комнату. Но в тот день… что-то было не так. Что-то было совсем не так. Я чувствовал запах ее возбуждения, но он смешивался с другим. С плохим запахом. Я не хотел идти туда, но ноги… как будто сами понесли меня в ее спальню. Когда я открыл дверь, она все еще… все еще была на нем, а он… — Йон, не надо, — прошептала я, ощутив, как страх из его воспоминаний и еще не до конца развеявшегося кошмара поднимается все выше, пенясь у моей груди и желчью растекаясь во рту. — Было так много крови, — мертвенно тихим голосом произнес он, уткнувшись прохладным липким лбом мне в плечо. — Так много крови, Хана. Она все еще была под кайфом. И даже не поняла, что натворила. Она все еще продолжала… — Он не договорил, но я и так поняла, что он имел в виду. То, что он тогда увидел, то, что под действием наркотиков натворила его мать, настолько глубоко и сильно ранило его, что нет ничего удивительного в том, что запах возбужденной омеги с тех пор вызывал у него не ответную реакцию, а чувство глубокого отторжения. Пока в дело не вмешалась судьба, которой было начхать на все его детские психологические травмы. Мне вдруг стало очень стыдно за все те мои неловкие попытки раздеть и приласкать его во время нашей прежней близости. То, что он вообще мог лежать со мной в одной постели, касаться меня и думать о моем удовольствии, когда в его подкорке постоянно обитала эта сцена и этот плохой запах, было то ли судьбоносным чудом, то ли почти подвигом с его стороны. — Прости меня, — с чувством глубокого раскаяния попросила я, гладя его по волосам. — Прости, что была слишком настойчивой. — Не извиняйся, — возразил альфа, снова укладываясь так, чтобы наши лица были друг напротив друга. — Если бы не ты, я бы никогда… никогда не смог почувствовать, на что это похоже. Твой запах в день нашей первой встречи… Он был не такой, как все остальные. Как запахи девочек, что живут здесь, как запахи других омег. Он был… чистый и безопасный. Когда я смотрел на тебя, я видел только тебя, а не то, что тогда случилось. Словно я вдруг оказался в мире, где этого просто не происходило. Где я был таким же, как все. Нормальным. — Ты и так нормальный, — с трудом сдержав горечь, проговорила я. — Ты самый нормальный альфа из всех, кого я встречала. С таким детством у тебя были все шансы вырасти долбанутым на всю голову, но ты вырос таким… замечательным. — От переполнявших меня эмоций я даже начала слегка задыхаться. У меня словно бы никак не получалось на него наглядеться. Словно мои глаза были постоянно голодны по его лицу и его улыбке, а мои уши — по его голосу и смеху. Я наполнялась им до краев, и мне все равно было мало, потому что, продолжая черпать, я слишком ясно ощущала, как мой ковш царапает дно. Ведь у нас уже почти совсем не осталось времени. — Неужели это та же самая омега, что называла меня убийцей и говорила, что никогда и ни за что не ляжет со мной в одну постель? — слабо улыбнулся Йон. — Я… просто тогда совсем тебя не знала, — чуть покраснела я, смутно припомнив, какой разнос устроила ему в первое наше утро, ощущая себя главной жертвой во всей этой сомнительной истории. Кажется, это было так давно. — Я рад, что ты изменила свое мнение… напоследок. — Его улыбка погрустнела. — Не говори так, — помотала головой я. — Пожалуйста, не надо. Мы найдем способ поставить тебя на ноги. — Это бессмысленно, — отозвался альфа, вытягиваясь на спине и устремляя взгляд в потолок. — Я чувствую, как эта дрянь пожирает меня изнутри. Откусывает по кусочку от моих мозгов, и скоро их не хватит даже на то, чтобы вспомнить собственное имя. — Ория достанет тебе лекарство, и оно замедлит процесс, — не отступала я. — Мы найдем способ тебе помочь. Отец Горацио говорил, что Церковь хранит множество тайн. Если понадобится, я пойду к ним и соглашусь сдаться в обмен на помощь. Они наверняка знают, как с этим справиться! Услышав мои слова, Йон аж сел от неожиданности, и я последовала его примеру. — И думать не смей, — отрывисто произнес он. — Если свяжешься с ними, они уже нас не отпустят. И тогда… — Тогда ты выживешь! — упрямо перебила его я. — Тогда мы оба умрем! Или еще чего похуже. — Он сжал мои плечи, проникновенно и пылко глядя мне в глаза. — Я согласен отдать Зверю душу, если это будет означать, что ты будешь в безопасности от них всех. Что ты будешь свободна. — Но ты говорил, что все переосмыслил! — горячо напомнила я. — Что у тебя есть выбор и что ты хочешь большего, чем просто… умереть в погоне за своей местью! Йон недовольно цыкнул. Видимо, моя способность совершенно не к месту вспоминать его прежние слова и заверения знатно выводила его из себя. — Я правда так думал те несколько минут, пока не знал, что Никки пожертвовала собой ради меня, а наша связь излечила не последствия укуса бешеного, а лишь рану, что он нанес, — проворчал он. — Ты не имеешь права сдаваться! Йон, ты должен бороться вместе со мной, я одна не справлюсь. Я просто не смогу, если ты мне не поможешь! — Может, оно и к лучшему, — вздохнул он, отпуская меня. — Даже не надейся, глупый альфа! — окончательно вышла из себя я, вскакивая с кровати. — Прекрати упрямиться, глупая омега, — покачал головой он. — И дать тебе умереть с осознанием собственного геройского благородства? — саркастично изогнув бровь, уточнила я. — Да Зверь тебе в задницу, можешь даже не рассчитывать! Я еще не знаю как, но я заставлю тебя выздороветь, а потом устрою тебе секс-родео на всю ночь за все твои юношеские годы без близости с настоящей омегой! От последнего заявления он даже слегка изменился в лице и, кажется, забыл, что собирался мне возразить. Кивнув сама себе с мрачным удовлетворением, я вышла из комнаты и не преминула напоследок от души хлопнуть дверью. Ее грохот заглушил его последние слова, но я готова была поклясться, что расслышала среди них свое имя. Впрочем, возвращаться и уточнять было уже как-то неловко. — Тупой упрямый альфа! — в сердцах воскликнула я, с размаху опустившись на табурет. — Еще раз заикнется про свою идею фикс расстаться с жизнью ради всеобщего блага, я ему уши оторву! — Это… похоже на Йона, — признала Поппи, которая была на кухне, когда я туда ворвалась и от души плеснула себе мутно-коричневой жидкости из высокой бутыли, стоявшей в буфете. Что это было за колдовское варево, никто наверняка не знал, но уже от одного запаха у меня прежде слезы на глазах выступали. Теперь же я чувствовала в себе желание употребить по прямому назначению, по меньшей мере, половину того, что было там налито. — Если Тадли не придумает, как его вытащить, я клянусь, я дойду до самого Иерарха, — продолжала бурчать я. — Или до президента. Или самого Великого Зверя за усы стащу с церковных витражей. Мне все равно кто и как его спасет, я готова подать руку хоть бандиту, хоть священнику. Но бороться при этом с его собственным упрямством это выше моих сил. Я опрокинула в себя бокал резко пахнущего алкоголя. Он резанул по горлу изнутри, и я, хрипя, закашлялась. Спазмы отпустили не сразу, и я еще какое-то время после восстанавливала дыхание, смаргивая выступившие от перенапряжения слезинки. — Ему повезло, что он встретил тебя, Хана, — внезапно заметила Поппи. — Он… никогда не позволял нам о нем заботиться, когда появился здесь. В первое время даже от простой ласки шарахался, как от огня. Вечно угрюмый, озлобленный и безмерно одинокий. Медвежонок первый до него достучался, но да кто бы удивлялся вообще. Парнишка даже камень растопит своей умильной мордашкой. — Она с улыбой покачала головой. — Мы даже думали, что Йон того, по парням, если ты понимаешь, о чем я. И что поэтому мы ему не нравились и он нас не хотел. Даже ставки делали, уложит ли Медвежонок его в койку или нет. — Но он же совсем ребенок, — нахмурилась я, наливая себе еще. — А когда Йон только тут появился, был и того младше. — Если бы мы жили в мире, где возраст кого-то останавливал, все было бы намного проще, детка, — с грустной улыбкой хмыкнула омега. — Тут у каждой второй девочки история начинается с того, что ее собственный отец или дядя по ночам к ней в койку залезал, когда та еще в начальную школу ходила и бантики на голове носила. А Медвежонок у нас рано сформировался и… ты сама знаешь, как он пахнет. — Но ведь у них с Йоном… — с сомнением пробормотала я, в последний момент подумав, что, наверное, не хочу знать ответ на этот вопрос. — Конечно, ничего не было, — поспешно кивнула Поппи. — Ему в принципе омеги не были интересны — ни девочки, ни мальчики. До тебя, по крайней мере. Но, я вот думаю, что в случае чего Медвежонок бы ему точно не отказал. Твой альфа очевидно вполне в его вкусе. — Еще чего! — буркнула я. — Пусть ищет себе другого, тут все занято. И вообще, хотелка у него еще не доросла на чужих мужчин заглядываться. — А я слышала, что с размером хотелки у него как раз все в порядке. Такая хотелка, что любой альфа позавидует, — невинно заметила омега. Мы встретились взглядами, и вдруг, сама того не желая, я начала смеяться. Сперва тихо, а потом все громче и громче, хотя во всей этой ситуации и в ее словах в частности не было ничего настолько уж смешного. Надо полагать, мутное варево из подозрительной бутылки наконец-то начало действовать. Смех действовал очищающе. Он был лучше чем слезы, гневные крики или просто воющее внутри отчаяние, которое даже не получалось выразить в словах. Я не помню, как давно я так громко и заливисто смеялась в последний раз — до боли в сведенных скулах и прессе, до слез, до нервной икоты, после которой Поппи заботливо отпаивала меня водичкой и мягко похлопывала по спине. А ночью Йону стало хуже. Я спала рядом с ним и, когда он вдруг начал дергаться во сне, сразу проснулась. Если говорить более конкретно, я проснулась от того, что он локтем заехал мне под ребра, едва вовсе не столкнув с кровати. Тадли говорил о судорогах, но он не упомянул, что они могут начаться так скоро и так внезапно. И как-то забыл подсказать, что вообще делать в таких случаях, поэтому все, что я могла делать, это просто смотреть, как мой альфа мечется по кровати, дергаясь, как от удара током, и слушать его сдавленные низкие стоны, больше похожие на мычание. Это было очень похоже на какой-то дурной сон, только вот проснуться у меня никак не получалось. И все же, как и во сне, я почти себя не контролировала и не могла пошевелиться. Лишь когда его судороги стали слабее и самое страшное было позади, мое тело вновь обрело подвижность — я торопливо придвинулась ближе и с усилием затащила его тяжелую голову к себе на колени. Йон залил мои пижамные штаны слюной, но постепенно его дыхание замедлилось, а тело успокоилось. Я не сразу поняла, что вслух успокаиваю его, говоря что-то о том, что с ним все будет хорошо. Это словно был не мой голос, но он совершенно точно доносился из моего рта. И он был до того ровный, спокойный и твердый, что я вынуждена была признать — мое бессознательное справлялось с задачей куда лучше моего перепуганного разума. — Останься со мной, Хана, — звенящим от боли голосом выдохнул он, сжимая пальцами мои колени. — Я не справлюсь с этим без тебя. Я не думаю, что он осознавал, о чем просит, но так было даже лучше. Не позволяя себе сомневаться слишком долго, я наклонилась и крепко поцеловала его соленые от пота губы. Его боль электрическими иголками впилась в мои мышцы, пронзая их насквозь, и мне стоило определенных усилий не отшатнуться в ту же секунду. В голове вспыхнули воспоминания о сказке из детства — о соловье, что прижимался грудью к шипу розы, чтобы та к рассвету окрасилась в красный цвет. Кажется, конец у сказки был не особо счастливый, и все же я не останавливалась, пока альфа не оттолкнул меня сам, наконец поняв, что происходит. — Глупая омега, — выдохнул он с досадой, но мучительное напряжение из его голоса пропало, а после того, как мы отстранились друг от друга, боль и в моем собственном теле стремительно пошла на убыль. — Я принесу лекарства, — проговорила я, поднимаясь. Первую пару секунд боялась, что ноги меня не удержат, но все обошлось. — Пожалуйста, подожди совсем немного, ладно? Все будет хорошо. — Сколько сейчас времени? — уточнил он хрипло, видимо окончательно проснувшись и придя в себя. — Не знаю. Мало. — Я покосилась на окно, за которым до сих пор царила непроглядная темень, но зимой это вряд ли можно было считать надежным индикатором. — Постарайся еще поспать, ладно? Я попрошу… попрошу Медвежонка с тобой посидеть, хорошо? — Пить хочется, — пробормотал альфа, снова откидываясь на подушки. — И думать так… сложно. Мне кажется, что я забываю… слишком быстро. Хана, который час? — Я не знаю, — совсем тихо прошептала я, усилием воли смаргивая слезы и не давая себе окончательно расклеиться. Потом, напоив его, я наскоро переоделась и, убедившись, что альфа снова задремал, направилась к Ории. По пути выяснила, что время едва перевалило за пять утра, но лично мне показалось это достаточно приемлемым часом для того, чтобы нанести ранний визит доктору Тадли. — Мне просто нужен его адрес, — добавила я, введя хозяйку Дома в курс дела. — Я не собираюсь ждать, пока он соизволит проснуться, выпить утреннего кофе и прочитать свежую газету. Йону нужны противосудорожные препараты и… все остальное. — Знаешь, я сейчас почти вижу его в тебе, — вдруг заметила старшая омега, запахивая на груди поверх ночной рубашки свой фиолетовый халат со звездами и полумесяцами. — Йона. Когда он искал Сэма, то был точно таким же — не хотел ждать ни одной лишней минуты, готов был среди ночи сорваться куда угодно, для него вообще не существовало неуместного времени. Все-таки ты действительно его близнецовое пламя. Ее слова больно царапнули меня внутри, но я не стала давать волю эмоциям. — Так вы дадите мне его адрес? — Медвежонок тебя проводит, — отозвалась она. — Он бывал у него раньше, когда забирал… лекарства для девочек. Я разбужу его и дам нужную сумму, ты пока выпей кофе. Нужно хотя бы искусственно поддерживать твою энергию, Хана. Я ведь уже говорила, что ты напрасно так себя изводишь? Если упадешь без сил, Йону это никак не поможет. И нам тоже. Я не стала с ней спорить — просто не видела в этом смысла. Я знала, что рано или поздно последствия событий этой недели нагонят меня, но пока мне вполне сносно удавалось от них удирать. И да, кажется, я правда стала куда лучше понимать своего альфу. Имея достаточно веский стимул двигаться вперед, тяжело было притормозить просто для того, чтобы отдохнуть, даже если этот отдых становился жизненно необходимым. Приготовив себе черный крепкий кофе, я выпила чашку почти залпом, стараясь не акцентироваться ни на вкусе, не на температуре напитка. На улице все еще шел снег, частично засыпавший собой стекла в небольших кухонных окнах. По радио, что привычно напевало что-то себе под нос, гоняли старые хиты восьмидесятых, под которые любили танцевать мои родители. Странно, сколько лет я не вспоминала об этом — о том, как они танцевали в нашей гостиной, обнимая друг друга, смеясь и порой совсем не попадая в ритм. Сколько мне было тогда? Года четыре? Или меньше? Я помнила новогоднюю елку, забрызганную россыпью разноцветных огоньков, запах хвои и мандаринов, и то, какой красивой тогда была мама. Совсем еще молодой, не успевшей познать горечь закончившейся любви. Они с папой не были соединены истинной связью, но это не помешало им прожить несколько очень счастливых лет вместе, прежде чем все закончилось. Был ли вообще в нашей с Йоном связи весь этот сакральный смысл, если она принесла нам столько несчастий? Стоила ли истинная великая любовь всех тех жертв, что мы уже принесли и продолжали приносить каждый день? Я уже не знала ответа на этот вопрос. — Сестренка, ты не спишь? Медвежонок, тронув меня за плечо, развеял облако моих детских воспоминаний, которые и в самом деле стали уже слишком яркими и похожими на начало сна. — Я в порядке, — кивнула я, поднимаясь на внезапно ставшие такими тяжелыми ноги. — Идем. Мы вышли на пустую темную улицу, белую и тихую в этот ранний утренний час. Снег падал густой стеной, впитывая звуки и запахи, и из-за него противоположный конец квартала казался очень далеким и едва различимым. Натянув на волосы капюшон зимней куртки и подавив разрывающий рот зевок, я просто последовала за Медвежонком, внутренне благодарная ему за то, что хотя бы этот отрезок пути мне можно было побыть тем, кто следует, а не тем, кто ведет. Наши шаги хрустели по непрочному насту, и снег россыпью искр сверкал в свете фонарей. Дома вокруг стояли темные и наглухо запертые, и лишь изредка нет-нет да и попадалось освещенное окно. В прежние времена я бы, наверное, задумалась о том, кто там живет, чем занимается и почему не спит в это время. Пришлось ли ему вставать на утреннюю смену или он, напротив, из тех полуночников, которые могут работать, лишь когда за окнами темно и тихо. Но сейчас у меня не возникало подобных мыслей. Вся безыскусная поэзия нашего простого приземленного мира, что порой так волновала мое воображение, вдруг совершенно перестала меня интересовать, и все, о чем я могла думать, это лекарства для Йона. Меня словно бы тащило вперед не осознаваемой мной силой, что крюком впилась мне под ребра. Я бы, наверное, уже не смогла остановиться, даже если бы захотела. И лишь, нажав на кнопку звонка в узком, освещенном одной голой лампочкой подъезде, я подумала о том, что, возможно, Тадли еще не успел их забрать. Мысль, что нам придется снова ждать или даже ехать вместе с ним куда-то, показалась моему измученному разуму чрезмерной, и я отвергла ее сразу же, даже не попытавшись распробовать. Он открыл нам дверь после второго или даже третьего звонка, всклокоченный, заспанный, кутающийся в растянутый кардиган. Из его квартиры на нас пахнуло лекарствами, затхлостью и тем особым запахом давно не убиравшегося помещения, что складывается из остатков еды, грязной одежды и человеческого пота. — Мы пришли за лекарствами, — произнесла я еще до того, как Тадли успел выразить свое неудовольствие по поводу нашего внезапного вторжения, а потом, оставив всякую тактичность снаружи, буквально втолкнула его в его собственную квартиру, не давая шанса закрыть перед нами дверь. — Вам положительно не стоило так утруждать себя, милочка, — проворчал он, коротко посмотрев в сторону пришедшего со мной Медвежонка, который со снежинками, застрявшими в его светлых волосах, походил на румяного мальчика со старомодной новогодней открытки. — Вынуждена с вами не согласиться, — возразила я, переминаясь с ноги на ногу в прихожей и размышляя о том, будет ли верхом наглости пройти дальше, не снимая обуви. Мой спутник меж тем разулся, подавая мне пример, и затем мы оба следом за Тадли прошли в гостиную, со всех сторон стиснутую громоздкими книжными шкафами, которые буквально нависали над всем прочим, того и гляди грозясь засыпать нас своим содержимым. — Вы принесли деньги? — зевая, уточнил доктор. — Да, все здесь, — кивнул Медвежонок и протянул ему пухлый конверт, который до этого держал во внутреннем кармане своей куртки. — Прекрасно, — неприятно улыбнулся он, произнеся «е» в этом слове так, что оно звучало почти как «э». — Позвольте пересчитать. — Лекарства у вас? — спросила я, не в силах избавиться от ощущения, что стала частью какой-то незаконной сделки, которые в кино обычно проходили где-то в самолетных ангарах и обязательно заканчивались либо перестрелкой с кучей трупов, либо вторжением полиции. Правда тесная пыльная гостиная Тадли, в которой сейчас горела всего одна настольная лампа, едва ли подходила на роль декораций для подобного масштабного действа. И если говорить про жанры кино, мы скорее попали в какой-то скверный восточно-европейский артхаус, который ставил своей целью не столько покорить зрителей изяществом и виртуозной многогранностью сценария, сколько задавить его тяжелой мрачной атмосферой тотальной безнадежности. — Лекарства у меня, а вот у вас тут не хватает, — ответил доктор, закончив пересчет. — Не может быть, — опешила я. — Пересчитайте еще раз. — Я уже пересчитал дважды, милочка. Тут сорок шесть тысяч и не бумажкой больше. Вы ведь не держите меня за идиота? Я не помню никакого разговора о скидке или чем-то подобном. — Он выразительно двинул бровями, а я обратила растерянный взгляд на Медвежонка. — Ория сказала, что сейчас у нее больше нет, — коротко ответил тот. — Есть еще немного на счету в банке, но так рано он не работает и… Может быть, мы сможем договориться? — Последнее он адресовал непосредственно Тадли. — А что вы мне можете предложить, юноша? — непонимающе уточнил тот, однако от меня не укрылось, с каким интересом он окинул взглядом худенькую фигуру Медвежонка, особенно задержавшись на его пухлых, почти женственных губах. Вполне сформировавшая омега — так о нем говорили девочки в Доме. Он уже не был ребенком, но все еще был невероятно далек от того, чтобы называться взрослым. — Лучшие пять минут из всех, что у вас были в жизни, — ничуть не смущаясь, меж тем ответил Медвежонок, и я с каким-то пробирающим до костей содроганием отметила, как изменился его голос, взгляд и манера себя держать. Буквально за долю секунды из доброго, милого, застенчивого и немного странного паренька он превратился в того, кем считали всех омег без исключения вне зависимости от пола и возраста. Я чувствовала запах его феромонов, нежных пушистых одуванчиков на зеленом лугу, но сейчас их аромат был пьянящим, густым, обволакивающим. То, что шестнадцатилетний парень мог источать столько чувственности, казалось пугающе неправильным, почти гротескным. — Медвежонок… — прошептала я, осознавая необыкновенно ясно, что должна его остановить, пока все не зашло слишком далеко. — Все нормально, сестренка, — серьезно ответил он, поймав мой взгляд. — Подожди здесь немного. Посмотрев на Тадли, я поняла, что тот уже попал под чары юного омеги, и даже если прежде и не помышлял о том, чтобы получить часть платы за лекарства натурой, то теперь вполне однозначно был не против такого варианта. Он напомнил мне того бугая, у которого я отняла оружие во время стычки возле лофта Макса, и, вспомнив об этом, я наклонилась к уху Медвежонка и горячечно зашептала: — Он сейчас готов отдать тебе все, что ты захочешь, просто так. Не нужно ничего делать, я прошу тебя. Давай просто заберем лекарства и уйдем. Ты же видишь, в каком он состоянии? Пожалуйста, не нужно. — Я уже делал это раньше, — мягко отозвался он, на мгновение сжав мои руки. — Я справлюсь. Это ради братишки, и мне… несложно. — Но Медвежонок! — беспомощно пробормотала я, почти задыхаясь от сдавившего мне грудь чувства несправедливости. — Все будет хорошо, сестренка. Я быстро. — От его лучезарной теплой улыбки мне хотелось кричать. Выбитая из колеи всем происходящим, а особенно решительностью Медвежонка, который как будто бы четко знал, что и для чего делает, я могла лишь молча смотреть им в спины, пока они уходили в сторону спальни. А когда через щель медленно закрывающейся двери я увидела, как омега опустился перед Тадли на колени, положив руки на пояс его штанов, меня затошнило. Отвернувшись и давясь слезами, я двумя широкими шагами подошла к окну и уткнулась в него лбом, зажав себе ладонью рот. Правда спустя несколько секунд мне пришлось вместо этого заткнуть уши — просто потому, что слушать несдержанные мужские стоны за стенкой было невыносимо. Не знаю, сколько времени прошло, возможно даже меньше пяти минут, обещанных омегой, но для меня все эти минуты растянулись, как расплавленная резина, оплетающая с головы до ног, лезущая внутрь и мешающая дышать. — Я должна была пойти вместо тебя, — с остервенением проговорила я, когда позже, забрав лекарства и получив короткую инструкцию по их применению, мы снова спустились на улицу, такую же темную и пустую, как и прежде. — Почему ты меня не послушал? Мы могли сделать с ним что угодно в тот момент! Ты мог! — А что потом? — резонно уточнил Медвежонок, пожав плечами. — Он бы все это запомнил и не простил бы. Он нужен нам, Хана Росс. Он будет присматривать за братиком, а потом лечить остальных. Он друг семьи, понимаешь? — Друг семьи? — не веря своим ушам, вытаращилась на него я. — Он только что… Медвежонок, он… — Я уже сказал, это не первый раз. — Омега посмотрел на меня проникновенным и как будто слегка сочувствующим взглядом. — Ты же помнишь, в каком месте мы живем? — Но девочки говорили, что ты… что твои клиенты… — От переизбытка эмоций у меня начали путаться слова, и я уже сама толком не понимала, что хочу сказать. — Что они не трогают тебя, только… нюхают. — Бывает по-разному, — без особой неловкости пожал плечами он. — Я всегда помогаю старшей сестре, когда нужно с кем-то договориться. Те ребята, что присматривают за Домом, иногда приходят за деньгами раньше, чем мы успеваем их собрать. А иногда хотят больше, чем обговорено. Обычно у меня получается… повернуть разговор в нашу пользу. — И она… позволяет тебе? — неверяще проговорила я. Образ Ории, заботливой, доброй, присматривающей за обездоленными и потерявшимися на холодных улицах бестиями, как-то опасно расплылся у меня в голове, грозясь вот-вот совсем потерять свои прежние очертания. Она знала, что у нее не хватит денег, и она знала, что Медвежонок сможет решить проблему. Именно поэтому отправила его со мной. — Хана Росс, она позволяет это всем омегам, что живут под ее крышей. Почему со мной должно было быть иначе? — меж тем искренне удивился Медвежонок. — Потому что ты особенный, — вот и все, что я смогла сказать. Потому что я всей душой привязалась к этому сказочному кудрявому мальчишке, и, кажется, теперь прекрасно понимала стремление Йона защитить Никки любой ценой. Мы не контролировали это, мы слишком сильно нуждались в этих связях. Одного брата я потеряла, но его место в моем сердце сумел занять другой. И сейчас больше всего на свете мне хотелось вернуться к Тадли и… сделать с ним что-то наподобие того, что Йон сделал со своим информатором в бывшем складском квартале. — Я в порядке, сестренка, — осторожно проговорил омега, видимо по моему запаху догадавшись, что дело принимает скверный оборот. Он взял меня за руки и потянул за собой. — Он не тронул меня, я сам все сделал на своих условиях. Все в порядке. Пожалуйста, посмотри на меня. Я это все еще я. Ты ведь… не разлюбишь меня из-за этого, правда? В этой его последней фразе было столько детской непосредственности, искренней тревоги и чего-то такого наивного и трогательного, чему было совсем не место на этих улицах, что я ощутила подкатившие к горлу слезы. Коротко и крепко обняв его, я от души поцеловала Медвежонка в холодную гладкую щеку, не зная, как еще выразить свою благодарность — и все чувства помимо нее, что владели мною в тот момент. Мы вернулись в Дом, держась за руки, и мне показалось, что на улице даже как будто стало светлее, хотя в это время года такое было вряд ли возможно так рано. Там все еще спали. Свет горел лишь на кухне и в кабинете Ории — почти наверняка старшая омега не сомкнула глаз с тех пор, как мы ушли. Я все еще не до конца переварила новости о том, что она использует Медвежонка в переговорах как свой козырь, а потому решила не заходить к ней, а сразу направиться к Йону. Тем более что стоило поскорее поставить альфе укол и убедиться, что его судороги не повторятся. — Тебе нужна помощь? — спросил Медвежонок, когда мы остановились возле лестницы, ведущей на третий этаж. — Я бы хотел… почистить зубы, если ты не против. И, может, даже принять душ, пока девочки не выстроились в очередь. — Иди, конечно, — поспешно кивнула я. — Я справлюсь. Наверное. У меня не было практики в том, что касается уколов, но я надеялась, что инструкций, полученных от Тадли, будет достаточно, чтобы справиться с этой задачей. Поднимаясь по лестнице, я даже ощутила что-то сродни воодушевлению. Пусть и ненадолго, но мы отсрочим неизбежное, а там — обязательно придумаем что-то еще. Открыв дверь и войдя в бывшую комнату Никки, я увидела, что постель, в которой мы сегодня спали с альфой, пуста. Немного растерявшись, я попыталась нащупать на стене кнопку выключателя, а потом вспомнила, что верхний свет здесь давно уже не работал, и именно поэтому Никки обычно обходилась торшером, что стоял у дальней стены. Пока глаза не привыкли к темноте, я двигалась на ощупь, примерно представляя себе, где что находится, но все равно опасаясь налететь на какой-нибудь неожиданный предмет мебели — из тех, что Йон не уничтожил в своем приступе ярости после нашего возвращения. И где-то на середине своего пути я вдруг почувствовала, что на меня смотрят. Это было похоже на внезапное озарение, холодными мурашками пробежавшее по коже, на электрический разряд, пущенный вдоль хребта. Я ощутила чей-то взгляд и только тогда поняла, что в комнате как-то странно пахнет. В уже привычную мне симфонию сосновой смолы и дыма, что составляли ядро моего любимого запаха, примешивалось что-то еще. Что-то плохое. — Йон? — дрогнувшим голосом позвала я. Ответом мне послужило приглушенное рычание, и я готова была поклясться, что увидела, как полыхнули желтым огнем его глаза в тот момент, когда альфа на меня прыгнул.