Альфа и Омега

Сквозь приоткрытую форточку веяло прохладой, и порой ветер забрасывал внутрь опавшие лепестки цветущих яблонь. Поскольку окна приютившейся в подвале маленькой студии находились практически вровень с тротуаром, отделенные от него нешироким приямком, те легко проскальзывали сквозь влажные после дождя решетки, липли к стеклам и облупившимся деревянным рамам и опадали на подоконник. Иногда, когда снаружи по улице дребезжаще проносился трамвай, все помещение на несколько секунд наполнялось дрожью и легким звоном, и мой мастер привычно останавливал жужжание машинки, поднимая глаза к потолку то ли в мольбе, то ли в смиренном ожидании. — Сегодня они как будто чаще ходят, да? — улыбнулась ему девушка с фиолетовыми дредами, которая работала над рукой Йона. — Нет, все по графику, правда конкретно этот явно проскочил вперед, — покачал головой он. — Глядишь, теперь подольше будет тихо. — Чья вообще была идея открыть тату-студию рядом с оживленной трамвайной веткой? — неловко улыбнувшись, уточнила я. Этот вопрос вертелся у меня на языке уже давно, еще когда мы с Йоном пришли сюда впервые, но сегодня я наконец решилась задать его вслух. — Аренда была дешевая, — ответил мой мастер, вернувшийся к своей работе после того, как два сцепленных звенящих вагона умчались дальше по улице. — А о том, что из-за этих механических чудовищ весь дом ходуном ходит, нас как-то не предупредили. Ну да мы привыкли уже, правда, Юки? Та с несколько преувеличенным энтузиазмом кивнула, а потом в последний раз протерла свежий рисунок на коже моего альфы влажным ватным диском, собирая остатки выступившей краски и сукровицы. — Готово. Жан, вы там скоро? — А я и не знал, что у нас тут соревнование на скорость, — размеренно отметил тот, еще пару раз проводя машинкой по моей почти готовой татуировке, чтобы посочнее забить самые бледные места. Каждый раз, когда он наклонялся к моей руке, мой взгляд невольно цеплялся за широкую седую прядь его длинных темных волос, стянутых в низкий хвост. Жан был практически моим ровесником, но ранняя седина и аккуратно остриженная борода прибавляли ему степенности, из-за чего поначалу мне было сложно перестать называть его на вы. — Ну вот теперь, наверное, все. Что скажешь, Хана? — Мне нравится, — широко улыбнулась я. — Получилось именно так, как я себе представляла. — Я тебе говорил, Жан большой профи в этом деле, — кивнул довольный Йон, изучая собственную руку. — Иди сюда. Послушно спрыгнув со своего кресла, я подошла к альфе и поднесла свою левую руку к его правой так, чтобы края свежих рисунков на тыльной стороне наших ладоней совпали. Лиса и пантера, по половинке морды на каждой руке, выполненные в стиле лайнворк. Вместе они собирались в несуществующего двуликого зверя, и можно было только поражаться тому, как удивительно точно сходились воедино и перетекали друг в друга на стыке, казалось бы, совсем разные линии. Как и в случае с метками, мы обменялись частицами себя — только в этот раз не запахами, а приклеившимися к нам образами животных, и потому мою руку украшала половинка морды пантеры, а его — лисы. Вообще все началось с мысли о том, что наши метки, будучи слишком заметными и яркими, привлекают много ненужного внимания, а с началом весны, когда слоев скрывающей их одежды с каждой неделей становилось бы все меньше, эта проблема стала бы особенно актуальной. Не помню точно, кто это предложил, но у меня ощущение, что идея принадлежала Медвежонку — спрятать дерево в лесу или, иными словами, добавить к одной красной полоске какие-то другие элементы, на фоне которых она бы была не так заметна. И если я ограничилась аккуратной татуировкой в виде цветущей ветви, которая так искусно переплеталась с волнистой красной лентой, что со стороны последняя казалась скорее украшением, а не центральным элементом композиции, то вот мой альфа быстро вошел во вкус и решил набить себе целый рукав — в основном монохромный, но с несколькими яркими элементами, уместно перекликавшимися с вязью метки. Макет он практически полностью продумал сам, отрисовав его с помощью Жана, и на первый взгляд это было какое-то месиво контуров и форм, но при более детальном изучении все элементы складывались в необыкновенно гармоничную композицию, перетекая один в другой и скорее вызывая ассоциации, чем четко и однозначно проявляя себя. Йон сказал, что это была история его жизни — воспоминания о Лили, о матери, об отце и Церкви, даже о Доме и живущих тут омегах. Я не стала спрашивать, есть ли там что-то напоминающее ему обо мне, потому что, кажется, было очевидно, что вряд ли что-то смогло бы сделать это лучше, чем красная ленточка, спрятанная в переплетении других линий. — Тебе лучше остановить его, милая, а то такими темпами он к лету раскрасит себя целиком, — с какой-то смутной тревогой в голосе проговорила Ория в тот вечер, когда Йон вернулся домой после первого из назначенных ему сеансов у Жана и продемонстрировал нам результат своего многочасового сидения в кресле. — Даже если так, что в этом плохого? — с улыбкой пожала плечами я, обнимая его одной рукой и с любопытством изучая хитросплетение контуров и линий, местами едва угадывающееся под заживляющей пленкой. — По-моему, смотрится круто. А, когда они закончат, станет еще лучше. — Мне тоже нравится, — удовлетворенно кивнул Йон, а потом притянул меня ближе к себе и заговорщически прошептал на ухо: — Покормишь меня, маленькая омега? Не уверен, что после этой экзекуции моя рука сможет нормально функционировать. — Главное, чтобы все остальное функционировало, — профырчала я в ответ, и он выразительно двинул бровями, давая понять, что понял мой намек. Я не особо помню тот момент, когда в итоге оказалась на столе вместо его опустевшей тарелки, зато хорошо помню взгляд Поппи, которая без стука вошла на кухню. — В этом Доме стало слишком много секса, — проговорила она, поджав губы и качая головой. — И да, я помню, что мы живем в борделе. А ну-ка марш с моей кухни, извращенцы! Хрюкая от с трудом сдерживаемого смеха, мы выкатились в коридор, на ходу запахиваясь и оправляя одежду. Не дав мне, правда, даже подойти к лестнице, ведущей на второй этаж, альфа перехватил меня за руку, дернул на себя и крепко обнял, прижавшись своим лбом к моему. — У меня голова от тебя кружится, маленькая омега, — не переставая широко улыбаться, признался он. — Все кажется таким… таким правильным, да? — Ну не знаю даже, я все-таки предпочитаю секс в постели, а не на кухонном столе, — отозвалась я, тоже посмеиваясь и ощущая, как меня штормит то ли от возбуждения, то ли от счастья. — Какая ты зануда, Хана Росс, — смешно наморщил нос он, а потом широко раздул ноздри, наполняясь моим запахом. — Но за то, как ты пахнешь, я готов тебе все простить. Тебе правда нравится моя татуировка? — А если не нравится, пойдешь ее сводить? — высунула кончик языка я. — Если не нравится, придется заняться развитием у тебя стокгольмского синдрома, — серьезно отозвался он, опускаясь руками с моей талии на бедра и иногда подаваясь чуть вперед, чтобы мазнуть по моим губам своими. — Ну значит, шансов устоять у меня немного, — проурчала я, закидывая руки ему за шею и щурясь от теплых волн удовольствия, что прокатывались по всему моему телу от его поцелуев. Я все еще не могла насытиться им. Несмотря на то, что мы жили вместе, спали в одной постели и разлучались всего на несколько часов каждый день, я жаждала его так же сильно, как и в первые дни нашей близости после того, как мы оба согласились с тем, что не хотим разрывать нашу предназначенную судьбой связь. Тот декабрь по многим причинам получился особенным, и я могла без толики неуместных сомнений сказать, что это был лучший Новый год за последние лет двадцать моей жизни. Даже несмотря на некоторые казусы. Мы отмечали его все вместе — большой дружной семьей. Ория закрыла Дом на всю ночь, и мы могли не бояться, что нас кто-то потревожит. Алкоголь лился рекой, атмосфера была более чем расслабленной и откровенной, и в какой-то момент ситуация даже слегка вышла из-под контроля. Несмотря на то, что Йон по-прежнему физически не реагировал на феромоны других омег, они в свою очередь весьма и весьма ощутимо реагировали на его собственные, а он, опьяневший и расслабившийся, был не слишком против того, чтобы сидеть в уютной кучке полуголых девочек, которые на разные лады называли его братиком и едва что не рвали на нем одежду. Начала этих милых посиделок я не застала — Медвежонок притащил меня в комнату уже после того, как у кого-то из омег от возбуждения выскочили когти и дело запахло керосином. Конечно, отобрать разомлевшего и как будто бы на все готового альфу у своры заведенных омег было не так просто, и в какой-то момент у меня появилось смутное подозрение, что Великий Зверь дал нам право распоряжаться силой своей частичной трансформации именно во время интимной близости для того, чтобы никто не посмел вмешаться в процесс и отнять выбранного нами партнера. Признаюсь, я даже немного испугалась, когда между мной и Йоном встала стая полуголых бестий с клыками наголо, но надо отдать моему альфе должное — уловив в воздухе нотки моего страха, он, если и не протрезвел в ту же секунду, то оказался способен грозно рыкнуть на шипящих от недовольства девочек и они тут же брызнули во все стороны, отпустив его. — Мне это напомнило какую-то сцену из старого кино, — заметила я позже, когда мы вернулись в нашу комнату на третьем этаже, где раньше жила Никки. — Там у грозного альфы, поселившегося в старом замке где-то в Восточной Европе, было три невесты-омеги, которые тоже были скорее красиво раздеты, чем одеты, и которые очень… агрессивно реагировали на любые попытки вторгнуться в их семейную идиллию. — Трое на одного? — пьяно улыбнулся Йон. — Не многовато? Мне тебя одной за глаза хватает, маленькая омега. — Да ну правда что ли? — недоверчиво подняла брови я, продолжая стирать с лица праздничный макияж. — А мне вот так не показалось. Ему понадобилась пара секунд, чтобы осознать услышанное, потом он нарочито медленно поднялся с заправленной кровати, на которой сидел, и, покачиваясь, подошел ко мне. — Ты ужасно сексуальная, когда ревнуешь, — доверительно шепнул он, наклонившись к моему уху. — А ты ужасный кобель, когда позволяешь им виснуть на себе, — вздернула нос я, игнорируя реакции собственного тела на его слова и его близость. — Тебе же это нравится, признай? — Заставлять тебя ревновать? Пожалуй что нравится. Ты так легко заводишься и так смешно фырчишь. Как маленький перегретый чайник. — Он ухмыльнулся, спуская бретели платья с моих плеч и с довольным урчанием проводя губами по почти зажившим и свежим следам укусов на моей коже. — Ты просто засранец, вот что, — пробормотала я, неосознанно сжимая колени и до боли напрягая спину. — Тебе же это нравится, признай? — выдохнул он, окончательно распуская завязки моего платья и спуская его с моей груди. Глядя в зеркало на то, как его руки скользят по моему телу, лаская и сжимая его, я ощутила, что у меня начинает кружиться голова — и совсем не от выпитого за праздничным столом. Спустя пару минут я даже не помнила, за что на него обижалась, и это в любом случае было не так уж важно. Конечно, не все было так радужно. После того, как Йон окреп и полностью оправился после перенесенной болезни, он попытался разыскать Никки, но, как оказалось, квартира, где они раньше жили с мужем, теперь пустовала и никто из соседей не знал, куда и как надолго они уехали. Он пытался найти ее по своим каналам, но это тоже ни к чему не привело. Николь и Тео как сквозь землю провалились, и что-то мне подсказывало, что, имей мы даже доступ к полицейским архивам и средствам слежения, разыскать ее было бы совсем не так просто. Конечно, он во всем винил себя — мой альфа с детства привык именно так реагировать на любые неприятности, что происходили с его близкими. И потому мне не оставалось ничего другого, кроме как убеждать его, что мы обязательно ее отыщем и все исправим, даже если я сама в это не вполне верила. Сейчас, спустя почти пять месяцев после всех тех событий, мы все еще продолжали жить в Доме Бархатных Слез. Мы оба работали на Орию — Йон разбирался с чересчур буйными клиентами и помогал по хозяйству там, где требовалась крепкая мужская рука, я же по-прежнему состояла в кухонной бригаде Поппи, а также взяла на себя роль чистильщика, основательно занявшись хламом, что скопился на третьем этаже, в подвале и на заднем дворе Дома. Рассортировав мусор, часть его мы смогли сдать в металлолом, часть отправить на переработку, а кое-какие вещи, вроде раритетного граммофона, что нашелся в одной из коробок в подвале, даже получилось продать в антикварную лавку. Учитывая его состояние, дали нам не так много, но, как говорится, все в карман, не из кармана. Я редко думала о будущем и о том, что ждет нас дальше. Мне вполне хватало осознания того факта, что я живу с любимым мужчиной, помогаю друзьям и не сижу без дела. Потому что, стоило мне начать задаваться вопросами о том, как долго все это может продолжаться и существует ли для меня шанс вернуться хоть к какому-то подобию прежней жизни, меня переполняла тревога и неуверенность. Нас все еще разыскивали — и церковники, и, полагаю, полицейские, — и значит я была персоной нон-грата в обычном, нормальном мире, в котором жили все мои бывшие коллеги и знакомые. Мире, которым управляли законы, правила и предсказуемость. Мире, в котором можно было брать ипотеку, отводить детей в государственный детский сад и пользоваться прочими благами цивилизации, которые мною долгое время воспринимались как данность. Для меня двери в него были теперь наглухо закрыты, но пока что мне казалось, что я вполне могу счастливо прожить и без всего вот этого. В начале февраля у меня появились первые симптомы подступающей течки, и тогда, обсудив все с Йоном, мы решили, что не будем рисковать и я пропью обычный курс подавляющих феромоны таблеток. Учитывая необычную природу нашей связи, я не хотела лишний раз заигрывать с судьбой. Омеги практически не могли забеременеть в другое время цикла, однако во время течки мы становились похожи на бомбу замедленного действия, готовую рвануть от любого неверного прикосновения — иногда альфе не нужно было даже доходить до конца, хватало пары капель предсеменной жидкости, чтобы дело было сделано. Не стоило и говорить, что в наши с Йоном планы подобное развитие событий не входило, а полагаться на то, что все те дни, пока я не буду способна себя контролировать, он не будет забывать о контрацепции, тоже было чревато последствиями, да к тому же я вовсе не хотела ставить его в подобное положение, полностью возлагая ответственность за нас обоих. Поэтому первую неделю февраля я провела в постели в роли апатичного овоща, читая скучные книги, смотря сериалы и испытывая почти физическое отвращение к сексу. Примерно тогда Йон и занялся всерьез проблемой наших меток и начал пропадать в тату-салоне Жана, который, как я узнала позже, был одним из его информаторов во время поисков Сэма, поскольку плотно общался с представителями криминального мира и даже как-то обслуживал того самого дилера, которого мой альфа отправил на тот свет на территории бывшего складского квартала. За то время, пока я тихо и по-философски отстраненно ненавидела свою омежью природу, отлеживаясь в кровати, они успели полностью проработать макет будущего рукава Йона, и ближе к середине месяца, уже после того, как мое собственное предплечье украсила цветущая веточка сакуры, их грандиозный проект начал воплощаться в жизнь. Они управились всего за восемь сеансов, но не успели с его плеча отвалиться последние коросты, как мы снова оказались в креслах Жана и его помощницы с фиолетовыми дредами — на этот раз, чтобы «пометить» друг друга осознанно и по своей воле. — Я иногда забываю о том, как много еще не знаю о тебе, — заметила я, когда мы позже в тот день возвращались домой. — О тех людях и бестиях, что были в твоей жизни до меня. Сколько еще у тебя друзей, о которых ты никогда мне не рассказывал? — Не так уж много, — покачал головой он. — Жан, можно сказать, единственный, с кем наши отношения вышли за рамки чисто деловых. Помню, мы однажды с ним жутко напились, и он предложил мне набить огромный член на спине. Я ведь даже согласился, но нам повезло, что Юки в тот вечер осталась ночевать в студии и выгнала нас оттуда ссаными тряпками. — Альфа усмехнулся своим воспоминаниям. — Значит, когда ты уходил «искать зацепки»… — выразительно протянула я. — Да, чаще всего бывал у них, — кивнул Йон. — Хотя Жан напрямую не работает на Красную Лилию, их новичков, которые заслужили свое место в банде, а значит и свою татуировку, обычно отправляют к нему. Но поскольку это самое низшее звено в общей иерархии, нет ничего удивительного, что у них не было информации о Сэме. Кто же мог знать, что ублюдок залез так высоко за то время, что мы с ним не виделись. Перейдя дорогу, пронизанную матово отсвечивающими в солнечном свете трамвайными путями, мы свернули в небольшую арку, ведущую в проходной двор. Окунувшись в прохладную серо-акварельную тень, мы как по команде перестали щуриться и выдохнули посвободнее. Май в Восточном городе всегда больше напоминал лето, чем весну, которой, по сути, являлся. Жара захлестывала городские улочки тягучей испепеляющей волной, совершенно внезапно приходя на смену полузимней апрельской спячке, полной утренних заморозков, ливней и пыли. После прошедшего днем дождя воздух казался набрякшим и густым, он лип к коже и застревал в горле, скорее раздражая, чем принося желанное облегчение, и тем не менее я была рада возможности выбраться куда-то за пределы наших четырех стен — пусть даже в маске и кепке, надвинутой на глаза. В конце концов осторожность никогда не бывала лишней. — А они с Юки встречаются или просто работают вместе? — преодолевая некоторую неловкость, уточнила я спустя какое-то время. — Я все пыталась понять это по их отношениям, но… — Вообще это не мое дело, — выразительно отметил Йон, — но, думаю, у них что-то было. Но в итоге ни к чему серьезному не привело. Они дружат со школы и чуть ли не тогда еще решили, что вместе откроют тату-студию. Оба периодически с кем-то встречаются, но долго это не длится. Когда я рассказал Жану про истинную связь, он очень этим заинтересовался. И очень возмущался, что у людей такого не бывает. — Отчего же? — улыбнулась я. — Может, и бывает, просто они сами об этом не знают. Если ты знаешь, что партнер во всех смыслах слова твой — по духу, по разуму, по интересам, по темпераменту и жизненным целям, — то никакая красная ленточка не нужна, чтобы это подтвердить. — А если не знаешь? — резонно возразил Йон. — Я бы никогда не узнал, что ты это ты, если бы судьба не ткнула меня в это носом. — Да, так тоже… бывает, — не смогла не признать я, внимательнее приглядевшись к своему спутнику, словно пытаясь разглядеть в нем то, чего не замечала раньше. За эти месяцы он как будто повзрослел. Стал по-другому зачесывать волосы, открывая лоб и чаще собирая их в хвост, стал куда увереннее держаться и иначе смотреть на меня. Теперь в этом взгляде я видела все то, что прежде он так старательно подавлял в себе и что я сама просто не хотела тогда замечать. Йон редко говорил со мной о любви, он привык выражать чувства иначе — и чаще всего именно глазами. Иногда, в самый разгар нашей любовной возни, он вдруг замирал надо мной на несколько секунд и просто смотрел на меня, и я, задыхаясь, трепеща и обмирая, ощущала, как его взгляд окутывает меня, подобно кокону, и затягивает в себя, словно альфа в самом деле проглатывает меня целиком. В такие секунды я почти видела себя его глазами и отчего-то казалась себе совершенно по-особенному красивой. От яркого весеннего солнца мои волосы выгорели, став больше золотыми, чем рыжими, и теперь только на закате отливали огненной медью. Веснушки мелкими бледными лепестками осыпали плечи, нос и щеки, а тело, благодаря работе и регулярным ночным нагрузкам, стало подтянутым и сильным. И когда альфа присваивал меня, снова и снова напористо и недвусмысленно напоминая мне о том, кому я принадлежу — до сведенных судорогой ног, до подкашивающихся коленей, до стекающих на подушку слюней, — я ощущала всю силу его любви и то, как она преображает меня день за днем. Его тело и его глаза говорили мне все то, что он не мог — или не считал нужным — говорить словами. Вернувшись в Дом, мы разделились — Йон поднялся к Ории, чтобы обсудить с ней какой-то рабочий вопрос, а я застряла на кухне, пытаясь одновременно приготовить нам пару сэндвичей на полдник и изучить расписание дежурств на следующую неделю. Это расписание было еще одним относительно недавним нововведением, которое избавило Поппи от необходимости проводить ежеутренние собрания с раздачей заданий и обязанностей. Меня, как обычно, ждала грязная посуда, стирка и уборка — поскольку я не умела водить машину, в магазин, прачечную и на прочие «выездные» мероприятия меня обычно не отправляли. — О, вы уже вернулись? Обернувшись на знакомый голос, я увидела Нору, стоявшую в дверном проеме со скрещенными на груди руками, и мое приподнятое настроение как ветром сдуло. Эта омега появилась в Доме в начале марта, в один из дождливых туманных вечеров, еще захлебывающихся грязным талым снегом и кусачим холодным ветром. Просто пришла и позвонила в дверь, а после вежливо, но твердо попросила отвести ее к хозяйке. Они с Орией о чем-то долго разговаривали за закрытыми дверями, а, когда закончили, стало ясно, что у нас в штате прибавление. Мы до сих пор многого о ней не знали — ни кто она, ни откуда, ни почему выбрала для себя этот путь. Ей было около девятнадцати, она была невысокого роста, темноволосой и светлоглазой. Все в ней было какое-то мягкое и округлое — начиная от черт симпатичного и чувственного лица с пухлыми губами и заканчивая фигурой, в которой одни изгибы перетекали в другие, выгодно отличая ее от более худощавых и плоских девочек. Нора была неразговорчива и неохотно рассказывала что-то о себе, зато всегда была не прочь послушать истории из чужих жизней, и ее можно было бы назвать хорошим слушателем, если бы потом эти рассказанные по секрету истории не становились бы достоянием куда более широкой общественности. Иными словами, она отлично вписалась в компанию обитательниц Дома, и, насколько мне было известно, они неплохо ладили с Сузи. Лично я с новенькой практически не пересекалась до того момента, как однажды вечером Поппи не рассказала мне о том, что Нора выспрашивала у нее про нас с Йоном и про то, кто я вообще такая. — Я сказала, что ты девушка нашего вышибалы и что не работаешь в том же смысле, что и остальные, — добавила черноглазая омега. — Мне показалось, ей это не особо понравилось. — Я помню, как сама впервые тут появилась, — улыбнулась я, покачав головой. — И как смотрела на Никки. Мы с ней словно бы поменялись местами — теперь я принцесса в башне, которую охраняет дракон. Думаю, у Норы есть причины смотреть на меня с недовольством. В конце концов мы совсем друг друга не знаем. Лично нам удалось поговорить немного позже — правда, в довольно пикантных обстоятельствах. Это случилось однажды ночью, когда мы с Йоном, наконец насытившись друг другом, приняли волевое решение лечь спать, и я хотела наскоро принять душ, чтобы хотя бы частично привести себя в порядок. Повезло, что в последний момент догадалась накинуть хотя бы простенький халатик на голое тело, потому что в ином случае натолкнулась бы на сидящую на верхней ступени лестницы омегу совсем уж в непотребном виде. — Что ты тут делаешь? — Увидев ее, я даже вздрогнула от неожиданности. К нам редко кто поднимался, третий этаж считался своего рода неприкосновенной территорией, принадлежащей Йону — а он довольно ревностно оберегал ее границы от остальных обитателей Дома. За исключением, быть может, Медвежонка, но этому парнишке всегда прощалось больше, чем остальным. — Там внизу очень шумно, — ответила Нора, как будто даже не смутившись того, что ее обнаружили. — Я поднимаюсь сюда подумать и… сделать перерыв между клиентами. Ты же не против? — Я… Я даже не знаю, — честно отозвалась я, потуже затягивая пояс на халате и оправляя взъерошенные волосы. Конечно, мне не слишком понравилось это внезапное вторжение, но все-таки Дом был общий, и, наверное, не мне было решать, кто и где имеет право находиться. — У тебя что-то случилось? — Нет, мне просто нравится, как здесь пахнет, — пожала плечами она, не глядя на меня. — Помогает… настроиться, знаешь ли. Ты не думала о том, чтобы трахаться со своим альфой внизу, вместе со всеми? Это добавило бы приятные нотки взаимного удовольствия в общую какофонию. Слегка опешив от ее наглости, я тем не менее нашла в себе силы ответить без лишних эмоций в голосе: — Нет, не думала. — Жаль, — невозмутимо отозвалась Нора. — Ты не стесняйся, проходи, куда шла. Я еще немного посижу и пойду. — Так, значит, ты… часто сюда приходишь? — решила на всякий случай уточнить я. Ситуация, честно говоря, нравилась мне все меньше с каждой минутой. — Да, случается, — кивнула та. — Я уже сказала, тут думается лучше. И мне нравится вас слушать, я беру на вооружение некоторые… отдельные пассажи. Чтобы знать, как радовать клиентов и убедить каждого в том, что секса круче у меня в жизни не было. Я ушла от нее в смятении, не зная, то ли мне стоило выпроводить ее и прямым текстом объяснить, почему подобное вторжение неуместно и крайне нетактично даже в условиях совместного проживания в публичном доме, то ли я должна была понять и пожалеть ее, ведь то, что она оказалась в подобной жизненной ситуации в девятнадцать лет, едва ли означало, что ее история сложилась удачно. Позже, приведя себя в порядок и вернувшись к Йону, я хотела обсудить это с ним, но мой альфа уже спал мертвецким сном, и я не стала его будить. С той ночи наши с Норой отношения определили себя как исключительно натянутые и неловкие. Встречаясь с ней в коридорах, я отчего-то испытывала потребность ускорить шаг и отвести глаза. Понимала, что веду себя по-детски и что мне нужно постоять за себя и восстановить нарушенные границы, но каждый раз, когда я почти собиралась это сделать, мне начинало казаться, что я развожу бурю в стакане воды и что придаю слишком большое значение поведению одной конкретной, отдельно взятой омеги, какой бы неприятной она мне ни казалась. Поэтому не было ничего удивительного в том, что, увидев ее на пороге кухни, я испытала одно-единственное желание — как можно скорее оказаться в другой части Дома. Однако сорваться с места в ту же секунду было бы странно, поэтому я продолжила делать нам с Йоном сэндвичи, краем глаза поглядывая на то, как Нора наливает себе воды из-под крана и, отпив немного, сплевывает ее в раковину. — Мне кажется, я чувствую в ней привкус грязных носков, — поделилась она. — Покажешь татуировку? Вы же новые сделали, да? — Смотри. — Я подняла левую руку, давая ей возможность изучить слегка поплывшее изображение под пленкой. — А у него что? — уточнила омега спустя полминуты вдумчивого изучения нового рисунка на моем теле. — Примерно то же самое, только в форме половинки лисьей морды, — ответила я. — По-моему, получилось неплохо. — Не подумай, что я предъявляю какие-то претензии, но мне всегда казались глупостью парные татуировки, — сообщила Нора, оседлав табурет и наблюдая за тем, как я заканчиваю приготовление бутербродов. Сегодня она была одета в красную клетчатую рубашку с закатанными до локтей рукавами, и во всем ее облике и позе сквозило что-то неуловимо ковбойское. — Ну типа, сама подумай, в жизни всякое случается. Вот расстанетесь вы и что тогда? Будет тупо. — В жизни всякое случается, ты права, — кивнула я, решив, что нет смысла делиться с ней моим глубинным ощущением, что наша с альфой связь не из тех, что истончаются и изживают себя с годами. — Но даже если так, это будет память. Мне кажется, татуировки всегда рассказывают истории. И некоторые из них заканчиваются, но все равно имеют значение и не исчезают в никуда. — Если бы я колола татушку в честь каждого мужика, с которым трахалась, у меня бы уже места на теле не осталось, — усмехнулась Нора, склонив голову набок. — И это даже если мы не будем учитывать тех папиков, что раздвигали мне ноги за деньги. — Ясно, — лаконично ответила я, закончив наконец с сэндвичами и намереваясь поскорее прекратить этот разговор. — Думаешь, лет через десять он все еще будет хотеть тебя так же, как сейчас? — уже мне в спину прилетели ее слова. — Тебе будет почти сорок, а ему чуть за тридцать. Он будет в самом расцвете сил и сексуальности. В том возрасте, когда альфы наконец справляются со своим пубертатом и начинают искать себе самочек послаще и повкуснее. Ты правда веришь, что у него не будет вставать на молоденькое свежее мясо только потому, что его дома будет ждать перезревшая подружка молодости? — Я не очень понимаю, какое лично тебе до этого дело, — не сдержала резкости в голосе я, обернувшись через плечо. — Даже ровесники редко живут в браке долго и счастливо до старости, потому что мужики все одинаковые — им подавай упругое и нежное тело, а уж, когда они сами начинают дряхлеть, то это единственный шанс вообразить себя молодым и горячим, — фыркнула омега. — Я же говорю, парные татуировки — тупость. Никто никого не любит за недостатки, старость и обвислую задницу, но почему-то нам иногда хочется притворяться, что это не так. Не знаю почему, но ее слова меня задели, и я не смогла выбросить их из головы, даже когда наконец ушла с кухни и начала подниматься на третий этаж. Возможно, потому, что подсознательно я и сама об этом уже не раз думала. В нашем обществе считалось нормальным, что мужчина может быть старше своей избранницы, но вот пары иного формата встречались редко. Йон действительно был сильно меня младше — шутка ли, на целых семь лет. Сейчас это было не так заметно, потому что он выглядел старше своего реального возраста, а я младше, и мы в целом не ощущали этой разницы. Но через десять лет… Будет ли он смотреть на меня так же, как сейчас? Будет ли желать мое тело так же неистово и часто, когда оно изменится и перестанет быть таким нежным? Да, Йон не реагирует на запахи других омег, но ведь есть еще и обычные женщины — те самые женщины, с которыми у него были отношения до меня. Даже если речь идет о случайных и коротких связях. — Как ты лишился девственности? От неожиданности мой альфа едва не поперхнулся сэндвичем. — Что, прости? — Я никогда тебя не спрашивала о женщинах, которые у тебя были до меня, потому что… — Я замялась. — Потому что это совершенно неважно? — предположил он, многозначительно двинув бровями. — Потому что мне не хотелось ничего о них знать. А теперь стало интересно. — Я села поверх застеленной покрывалом кровати, скрестив ноги, и тоже принялась за свой бутерброд. Из широко открытого окна доносился уличный шум, в котором смутно угадывались чьи-то знакомые голоса — вероятно, кто-то из девочек курил на крыльце, но, к счастью, ветер нес дым в другую от нас сторону. — Я лишился девственности в шестнадцать, — помолчав, произнес Йон. — Она была прихожанкой церкви, где служил мой отец. Люди редко ходят в наши храмы, ты же знаешь, поэтому, наверное, я обратил на нее внимание. Ее муж был альфой, и ей была интересна наша религия. — Муж? — с подкатившей смутной тревогой уточнила я. — Сколько… сколько ей было лет? — Я не знаю, — пожал плечами он. — Тогда она казалась мне очень взрослой, но сейчас я думаю, что она едва ли была старше тебя, маленькая омега. Меня всегда тянуло… к женщинам постарше. В них есть какая-то особая грация и мудрость, которые появляются только с возрастом. — И… как все было? — тихо поинтересовалась я, гоня от себя непрошенные мысли о том, что, видимо, в глазах моего альфы я тоже была этакой «женщиной постарше». До этого момента я слишком привыкла воспринимать нас абсолютно на равных во всем, а теперь наша идеально выверенная гармония опасно затрещала по швам. — Была осень, холодно, дождь. Она пришла к нам поздно, уже когда мы хотели закрывать храм на ночь. У нее дома что-то случилось, что ее расстроило. Отец был занят, и я вызвался посидеть с ней. Мы… разговорились. Она сказала, что я очень красивый и вырасту в замечательного мужчину, а я… — Йон с легкой досадой скривился, словно ему было неловко вспоминать свои юношеские порывы и поступки. — Я отчего-то вдруг решил непременно ей доказать, что я и так уже мужчина. Она не сопротивлялась, а потом даже… помогла мне все сделать правильно. — Вот как, — задумчиво проговорила я, опустив взгляд на свою пустую тарелку с крошками. — И что было дальше? — Она сказала, что больше не сможет приходить, потому что это было неправильно по отношению к ее мужу. Я пытался ее убедить, что он ее не стоит и… Ну в общем мне тогда казалось, что я немного влюблен в нее. Но это быстро прошло. С улицы донесся резкий автомобильный гудок и затем приглушенная ругань. Отчего-то я подумала о Тихом Томе, который, кажется, поставил себе целью угодить под колеса и окончить свое бессмысленное существование именно так. — Значит, тебе всегда нравились женщины старше тебя? — помолчав, уточнила я. — Я не особо задумывался об этом, честно говоря, — пожал плечами альфа, ставя свою тарелку на столик и начиная переодеваться в рабочую одежду — видимо, Ория о чем-то его попросила за то время, пока мы не виделись. — Но ведь в конце концов дело в тебе, не так ли? Ты старше, а значит меня не могло тянуть на малолеток или вроде того. Мое сердце всегда знало, в какую сторону смотреть. — Он добродушно фыркнул. — Наверное, так, — согласилась я, предчувствуя, однако, что позже еще буду много думать обо всем этом. Я слишком привыкла воспринимать мир отношений навязанно однобоко — мужчина может быть старше, а женщина нет. И если парня тянет к более взрослой партнерше, это ненормально и противоестественно. Откуда вообще взялись эти установки в моей голове? Кто разлиновал мою жизнь однозначными полосами верного и неверного, кто внушил мне, что чувствовать и думать иначе — значит быть каким-то ненормальным? Я хотела бы найти и стереть подчистую эти установки внутри себя, но вместо этого просто загоняла себя бессмысленными размышлениями и начинала сомневаться все больше. — Я люблю тебя, — с чувством произнесла я, обняв его на прощание. — Это единственное, что я знаю наверняка. А больше я не знаю вообще ничего. — Я тоже тебя люблю, маленькая омега, — тепло улыбнулся он и, наклонившись, от души крепко меня поцеловал. — И я безмерно рад, что отстал от тебя всего на семь лет, а не больше, потому что иначе доказывать тебе, что я не ребенок и что мои чувства стоит воспринимать всерьез, было бы совсем проблематично. Я тихо рассмеялась, качая головой. Йон всегда умел сказать что-то такое, от чего мне становилось лучше, иногда сам того не подозревая. Может быть, это была одна из десятков и сотен причин, почему мне было так хорошо с ним — даже несмотря на все общественные предубеждения и моих собственных тараканов в голове. Занявшись своими делами, я так увлеклась, что не услышала стук в дверь, и очнулась, только когда мой гость сам ее открыл, неуверенно замявшись на пороге. — Сестренка? — Иди сюда. — Я поманила Медвежонка к себе, а когда он подошел, с удовольствием обняла его, вдыхая запах одуванчиков. — Нет, серьезно, ты когда-нибудь перестанешь расти? Он приглушенно рассмеялся, качая головой. Может быть, мне только так казалось, но за прошедшие полгода парнишка заметно вытянулся и уже возвышался надо мной — пусть всего на три-четыре сантиметра. Пару месяцев назад он сел на довольно жесткую диету, чтобы сохранить миловидные впалые щеки, что так шли к его большим голубым глазам и пухлым губам, и я каждый раз вынуждена была бороться с обуревающим меня желанием накормить его. Медвежонок со смехом называл это «синдромом бабушки», а я ворчала в ответ, что если я не позабочусь о своем младшем брате, то кто вообще это сделает. Вместо голодания я предложила ему вместе тренироваться, и по утрам, наобнимавшись вволю в том случае, если Йон вставал и уходил раньше, мы занимались йогой или растяжкой, благо что я помнила кое-какие упражнения и стойки и могла воспроизвести их по памяти. У Медвежонка было тело танцора — сухощавое и худенькое, но сильное. Он хорошо умел притворяться изнеженным, мягким и беспомощным, что так нравилось его клиентам, особенно альфам постарше. Но, когда нужно было таскать тяжести или помогать с ремонтом, он мог работать наравне с Йоном. Между ними были совершенно особенные отношения, которые чужакам со стороны могли бы даже показаться двусмысленными или неоднозначными, но лично я слишком хорошо знала любвеобильную натуру Медвежонка и особую, братскую, слабость Йона к его умильной мордашке, поэтому при всем желании не могла ревновать их друг к другу. Мы часто проводили время втроем, и я иногда замечала, что юный омега смотрит на нас как-то совершенно по-особенному. Словно просто не воспринимает нас порознь и обожает просто наблюдать за тем, как мы выражаем свою любовь друг к другу. Иными словами, если бы наша история была сериалом, Медвежонок был бы нашим самым рьяным шиппером — наравне с судьбой и Великим Зверем, надо полагать. — Сестренка, тебе письмо пришло, — произнес омега, отстраняясь и доставая оное из-за пояса своих штанов. — Бросили в наш почтовый ящик, Ория сказала тебе отнести. Я не открывал, но оно приятно пахнет. — Письмо? — удивленно переспросила я, инстинктивно потянувшись за конвертом. — От кого? — Я не знаю, тут не написано, — пожал плечами он. На мгновение я подумала, что послание может быть от Джен. Мы старались поддерживать связь даже после того, как альфа вместе с отцом Горацио уехала в Этерий, однако, чтобы не подставлять ни ее, ни меня под удар, использовали обычную почту, а не электронную. За пять месяцев я получила от подруги четыре письма и столько же отправила ей сама. Джен была переполнена впечатлениями и восторгами, она много писала об архитектуре города Вечных, о его природе и климате, а также, конечно, о библиотеке и всем том, что ей удалось узнать. Среди прочего она упоминала довольно сильно занимавшую ее теорию о том, что Грехопадение, часто упоминавшееся в священных книгах и до сих пор весьма по-разному толкуемое в среде церковников, было некой поворотной точкой, революцией, переходом от старого типа правления к новому и мало что общего имело с конкретно религиозной составляющей. Основная проблема, которую она отмечала во многих своих письмах — достаточно иносказательно и туманно местами, стараясь избегать громких заявлений и однозначных трактовок на случай, если письмо все же будет кем-то перехвачено, — это то, что вся история рода бестий была совсем не такой длинной, какой должна была быть с логической точки зрения. Собрав в кучу все имеющиеся данные, Джен внезапно пришла к выводу, что либо так называемые Чистые дни длились несколько сотен тысяч лет, прежде чем им на смену пришло наше время, либо кто-то приложил огромное количество усилий для того, чтобы скрыть некий масштабный пласт событий, произошедший до или после них. Прочитав первое ее письмо об этом, я внезапно осознала, что никогда прежде просто не задумывалась об этом. В школе и университете нам говорили, что о более ранних периодах нашей истории просто не осталось никаких достоверных свидетельств, а потому мы можем опираться лишь на священные тексты, и почему-то тогда это не казалось неправдоподобным или странным. Да что там, меня в те годы куда больше волновал симпатичный альфа с соседнего потока, которого я всеми силами старалась игнорировать, чтобы не влюбиться, а в итоге все равно прорыдала целую ночь, когда узнала, что он, оказывается, уже женат. Уж точно не вопрос того, почему вся письменная и археологически подтвержденная история после так называемого Грехопадения насчитывает всего пару тысяч лет. Письмо оказалось не от Джен, более того почерк на конверте и исходящий от него сладкий запах цветущей липы вообще ничего не всколыхнули в моей памяти. Вскрыв его под любопытным взглядом Медвежонка, я обнаружила, что на листке бледно-розовой бумаги внутри всего несколько строчек: «Хана, мы с вами пока незнакомы, но так вышло, что у нас с вами есть общий враг, излишне привязанный к красным цветам. Вы можете знать больше, чем я, но у меня есть средства и силы, которых не хватает вам. Предлагаю встретиться завтра в четыре часа дня в кафе «Элизиум» на Центральной улице. Думаю, нам есть что предложить друг другу. П.С. Как вы уже поняли, я знаю, где вы живете, и я чрезмерно настойчива, когда хочу получить то, что хочу. Не заставляйте меня приезжать к вам лично, это будет неудобно для нас обеих». — От кого это? — поинтересовался Медвежонок, нахмурившись. — Я не знаю, — честно ответила я, перечитав письмо еще раз. — Судя по запаху, его написала омега, но мы совершенно точно не встречались лично. — Ты пойдешь? — негромко уточнил он, глядя на меня с тревогой. Я не ответила, неосознанно глубоко вдыхая медовый липовый запах. Я пока понятия не имела, что с этим делать и как поступить, но интуиция безошибочно подсказывала мне, что период благостного затишья в наших жизнях подошел к концу.