Доктор в здании

Перезаряжался Ретчет судорожно, дурное предчувствие, мучившее его весь день, преследовало его разум даже после ухода в оффлайн. Предчувствие, что случилось что-то ужасное. Или вот-вот случится. За дверью шаркнули чьи-то шаги. Ретчет очнулся ещё до того, как дверь комнатки отъехала в сторону, сбросил ноги с койки и встал, чтобы встретиться с ночным гостем лицевая к лицевой. Дрифт сделал всего один шаг в комнату и замер. В его расширенной оптике плескалось волнение, которого Ретчет не ожидал от обычно спокойного ассасина. — Ты слышал? — спросил тот, громко гоняя воздух, словно летел сюда бегом. Что-то в грудном отсеке Ретчета скрутилось и завязалось узлом. — Нет, я только вышел из перезарядки, — сглотнул он. — Что случилось? Дрифт дёргано отвёл оптику в сторону: — ...Ты им скоро понадобишься. — Что случилось, Дрифт? — переспросил Ретчет с большей силой в голосе, делая шаг ему навстречу. — …Дедлок, — кротко поправил тот. — Да налить мне, как тебя…! — закричал было Ретчет, но одёрнул себя, сжал руку в кулак и, переведя дыхание, продолжил: — Ты меня пугаешь, — признал он. — Что происходит? Дрифт покачал шлемом, как будто понимал, что не должен ему говорить, но все равно сказал: — Кажется, мы нашли Сансторма...

***

— Тебе надо было сразу разбудить меня, — прорычал Ретчет, шагая так быстро, как позволяли ноги, не переходя на бег. Он был слишком стар, чтобы бегать. Даже в экстренных случаях. Длинные проворные ноги Дрифта легко позволяли ему не отставать. Его недовольный хмурый взгляд вернулся, и он снова попытался заставить Ретчета замедлиться: — Тебя это никак не касается. Ты всего лишь чувствуешь себя виноватым из-за того, что ударил его… — Тебе не понять, — агрессивно рявкнул Ретчет. Судя по всему, вскоре после того, как Ретчет ушёл перезаряжаться, Саундвейв зарегистрировал огромный всплеск ионизирующего излучения в пятистах милях от побережья. Сансторм забрался гораздо дальше, чем кто-либо из них мог предположить. Выход радиоактивного излучения должно быть был громадным, раз его стало возможным обнаружить с такого расстояния, поэтому либо ядро одной из хитроумных человеческих ядерных электростанций вышло из строя, либо то же произошло с самим Санстормом. Вспышка была намного хуже всех теоретически возможных, если верить данным Шоквейва. Как бы то ни было, вскоре не только десептиконы заинтересуются случившимся. Шаг влево, шаг вправо, и всё может закончиться катастрофой. Мегатрон и Саундвейв покинули базу ещё несколько часов назад, взяв с собой только кислотников. Это имело смысл. Большая рассредоточенная группа не принесла бы большой пользы против того, кто мог при ударе расплавить броню шестифазника. Либо Мегатрон рассчитывал на то, что неопределённые отношения Сансторма с другими сикерами были достаточными доверительными, чтобы вернуть его к ним, либо, если до этого дойдет, он, вероятно, планировал использовать редкую прочность обшивки Новасторм против него. Ретчет вспомнил, как пузырилась краска у неё на руке с другой стороны от двери, отделяющей её от Сансторма. Она способна протянуть дольше. Но... всё равно не долго. Но до этого не дойдёт. Если Ретчету придётся потерять вторую руку, чтобы вбить хоть немного здравого смысла в этого сикера, да будет так. Старскрим окопался в рубке связи, поддерживая открытый канал связи и отслеживая военные передачи людей на случай, если ему понадобится предупредить Мегатрона о любых незванных гостях. Он наклонился вперёд на своем кресле, сцепив руки в замок, как будто размышлял о чём-то. Его сотриадники были здесь же. Скайварп склонился над компьютеризированным дисплеем, демонстрирующим в реальном времени распространение радиации по суше и морю. При появлении Ретчета концентрация Старскрима разлетелась на куски. Закатив оптику в сторону ассасина, тот прошипел: — Замечательная работа, Дедлок, это как раз то, что нам сейчас нужно. Капризный автобот. — Заткнись, Старскрим, — рявкнул Ретчет, не успел Дрифт и рта раскрыть. — Объясни мне лучше, что тут происходит. — Я уверен, что ты и так уже всё знаешь, — многозначительно усмехнулся Старскрим Дрифту. — Да, ты его ненавидишь. Мы в курсе, — сказал Ретчет скучающим тоном, сделав шаг в сторону, чтобы встать прямо перед ассасином и закрыть его от недображелательных взглядов и реплик Старскрима. — Разве время сейчас не на вес шаниксов?! Твои товарищи там, Старскрим… — Да, а я здесь, в целости и сохранности, — с этими словами Старскрим откинулся на спинку кресла и скрестил руки на кокпите. Ретчет скорее всего ужаснулся бы смыслу, скрытому за этим комментарием, если бы только не уловил оттенок обиды в его словах. — Мегатрон сказал, чтобы он оставался здесь, — услужливо объяснил Тандеркрекер, наклонившись вперёд. Кулаки Старскрима с громким лязгом опустились на подлокотники. — Не говорил он такого! — Нет, он сказал так: Старскрим, я не хочу, чтобы ты усугублял ситуацию, — согласился Скайварп со своим ведущим, ужасно имитируя хриплый голос Мегатрона. Губы Старскрима сжались в тонкую жёсткую линию. — Тем хуже для Мегатрона, потому что мы идём, — твёрдо сказал Ретчет. — Ты и я, Старскрим. Вставай, пошли. — Ты?! — потрясенно воскликнул Дрифт. — Я?! — вторил ему Старскрим. — Ты что, спятил?! Если хочешь встретить ужасный дезактив от «пылающей длани Праймуса», давай, вперёд и с песней. Но меня ты с собой не потащишь! — Можно я пойду вместо него? — вызвался Скайварп. В менее стрессовых обстоятельствах Ретчет оценил бы этот жест. — Нет, Скайварп, ты полная противоположность того, чего требует эта ситуация. — То есть ты думаешь, присутствие Старскрима его успокоит? — снова вмешался Дрифт. — Или может быть твоё? — Неважно, какое влияние кто-то окажет на ситуацию, потому что никто никуда не пойдёт! — Старскрим встал и с нетерпеливым щелчком притопнул дожигателем. — Ты, — указал он на Ретчета, — заключенный, склонный к побегу, а я? Я не собираюсь рисковать своим активом или полировкой ради спасения психа, который вообще не хочет быть спасенным. И уж точно не ради щедрой награды от Мегатрона в виде вояжа на гауптвахту за неповиновение! — Из всех времён именно сейчас ты решил поиграть в послушного маленького сикера Мегатрона?! — Ретчет не мог поверить в то, что слышал. Щеки Старскрима вспыхнули алым. — Ты ненавидишь Сансторма, — сердито сказал он. — Так что не веди себя так, словно твои высокие моральные принципы, в существовании которых я сомневаюсь, вынуждают тебя пойти туда, чтобы помочь. Ты просто хочешь посмотреть на радиоактивный фейерверк, признай это. Эти слова были так далеки от реальности и того, чего хотел Ретчет, и так очевидно были попыткой отвлечь его, что не вызывали у него ничего, кроме усталого нетерпения. — Он не успокоится самостоятельно. Не сейчас уж точно, — тихо сказал Ретчет, указывая на усиливающиеся волны на компьютеризированном дисплее позади Старскрима. — Ты правда думаешь, что Мегатрон сможет его уговорить? Ты правда думаешь, что кислотники смогут победить Санстома в бою, если он потеряет контроль? Старскрим отвернулся к мониторам. — Рано или поздно он сожжёт сам себя. — Это будет до или после того, как он уничтожит всё живое на этой планете? Старскрим не ответил. — Там твои сикеры наверху, — прижал его взглядом Ретчет. — И Мегатрон вместе с ними. — Ладно, — внезапно согласился Старскрим, грубо толкая Тандеркрекра на своё освободившееся место, чтобы тот мог взять на себя обязанности по наблюдению. — Но если Мегатрон слетит с катушек из-за этого, ты возьмёшь вину на себя. — Я тоже иду, — твердо сказал Дрифт, вставая позади Ретчета. Старскрим простонал: — Ну конечно, куда же без тебя...

***

Угрозами заставив Астротрейна принять их на борт, Старскрим и сам забрался в салон трёхрежимника, аргументируя это жалкими оправданиями, что боится загрязнить воздухозаборники радиоактивным дымом. Астротрейн громко фыркнул, взлетая с вершины выдвижной башни, и пробормотал что-то себе под нос, что для аудио Ретчета звучало так, будто он называл командира авиации ленивым и беспорядочным в сексуальных связях. Но он не был настолько подкован в человеческом сленге, чтобы быть уверенным на сто процентов. Была темная ночь, и с высоты океан и небо сливались в одну огромную чёрную бездну. Ретчет крепко ухватился за один из поручней безопасности. Без горизонта взгляду не на чем было сосредоточиться, из-за чего он почувствовал лёгкое укачивание. По мере того, как они углублялись в ночь, их полёт становился всё более тряским, и, в конце концов, Ретчет сморщил носовой конус от едкого запаха дыма. В иллюминаторы Астротрейна пробилось тошнотворное оранжевое свечение. Вдалеке виднелась резкая линия, обозначавшая край огромного пожара, протянувшегося на несколько миль в каждом направлении. Облака наверху были густыми и тлеющими, сияя изнутри, как будто скрывали за собой дракона. Никогда раньше Ретчет не видел ничего подобного. — Облети вокруг, — посоветовал Старскрим Астротрейну, глубоко нахмурившись. — Что это такое? — пробормотал Ретчет. — ...Просто гроза, — запоздало ответил Старскрим. Ретчет не был полностью уверен, стоит ли верить его словам. Астротрейн повернул налево, но пути, откуда можно было подойти ближе, просто не было. В облаках штормило и жарило, и двигатели Астротрейна начали захлёбываться. Турбулентность швырнула их в сторону, но когда Ретчет споткнулся, Дрифт поймал его и удержал на ногах. Ретчет схватил его за запястье и больше не отпускал. Напротив них Старскрим оторвался от вида за окном только для того, чтобы закатить на них оптику, и тут же отвернулся снова. Как будто адских пирокумуло-дождевых облаков было недостаточно, Астротрейн на спуске пронёс их через проливной кислотный дождь, галлоны которого оросили его доспехи резкими жгучими уколами. — Это Эйсидсторм? — пробормотал Астротрейн через динамики в лёгком раздражении. — Не думал, что он так хорошо контролирует свои способности... — Это не Эйсидсторм, — пробормотал Старскрим. — Это дым от пожара. Сансторм сжёг более пятидесяти тысяч акров. — Акров? — спросил Дрифт. — Почти восемьдесят квадратных миль, — Старскрим обменялся взглядом с Ретчетом. — Что-то подсказывает мне, что Мегатрон не добился успеха. Земля за окном приближалась, но Ретчет всё ещё не видел её из-за дыма. Он был склонен согласиться со Старскримом. Ретчет почувствовал привкус металла в воздухе, радиоактивное тепло начало смешиваться с жаром распространяющихся лесных пожаров. Они были уже очень близко, но он начал беспокоиться, что они могут вообще не найти никого из-за такой плохой видимости. Они могли пролететь прямо над Мегатроном и даже не заметить его. Но если Сансторм чем-то и отличался от остальных, то тем, что его всегда было трудно не заметить. Они всё ещё летели сквозь непонятную оранжевую дымку, как вдруг что-то вспыхнуло в небе над ними, словно удар молнии, золотой и бесшумной, её цветная паутинка растеклась из одной определённой точки, скрывающейся за неоновыми облаками. — Садись, — услышал Ретчет приказ Старскрима и увидел, как он прижался к иллюминатору, чтобы увидеть, что находится над ними. Волны золота продолжали спорадическими импульсами освещать края облаков вокруг них. Приземление вышло похвально мягким, и Старскрим уже сбегал по трапу, бросая через плечо пронзительным лаем: — Оставайтесь на месте! Дрифт бросился за ним, и Ретчет уж точно не собирался оставаться в шаттле, ничего не делая, как какой-то идиот. — Ретчет, — предупредил Астротрейн, но не попытался запереть его внутри. — Кто-то может быть ранен, — всё равно оправдал свой побег Ретчет, уже приземляясь на тёмную, покрытую пеплом землю. Под его ногами всё ещё ощущалось тепло. Он мало что видел, и ему приходилось использовать фары, чтобы ориентироваться в непроглядном окружении. Горящие угли всё ещё витали в воздухе. Фары Ретчета осветили сломанные остатки того, что, вероятно, когда-то было цветущим лесом. Вокруг лежали искорёженные и сгоревшие деревья. Ужасающе, насколько эта планета не подходила для того, чтобы сладить с Санстормом. Окружающее Ретчета пространство ненадолго осветила ещё одна вспышка с неба. Впереди он мельком заметил Старскрима и остальных, сбившихся вокруг кого-то в кучку. В горле Ретчета как будто что-то застряло, из-за чего стало трудно сглотнуть. Он побежал к остальным, слегка спотыкаясь, потому что не смотрел, куда ступает, ведь его голова всё время была задрана к небу. За густым облачным покровом мстительно тлело похожее на солнце существо. Яростный треск и вспышки отбрасывали тени на облака. Ретчет различил очертания джетов. Кислотники были там, с ним... Он понял, насколько хуже была ситуация, когда добрался до других десептиконов, и запах свежего энергона внезапно стал сильнее запаха дыма. Мегатрон склонился над Саундвейвом, у которого на левой стороне корпуса был ужасный ожог в форме руки. Он расплавил внешнюю и внутреннюю броню, протометалл и несколько пучков проводов, за которыми зиял пробитый топливный бак. Руки Мегатрона были покрыты энергоном, и он принадлежал не только его второму заместителю. Несмотря на ситуацию, он всё равно находил время спорить со Старскримом. — …сказал оставаться на базе! — прогремел он и поднял голову, чтобы свирепо взглянуть на сикера. Вспышка радиоактивного света вовремя осветила его для Ретчета. Он был не в намного лучшей форме, чем Саундвейв. Похоже, его поразил один из тепловых ударов Сансторма. Большая часть его левого бока почернела из-за сгоревшей краски. Края его когда-то прямых панелей брони были деформированы и подтекали энергоном. Левая оптика поблёкла и мерцала. — Автобот?! Серьёзно?! — снова закричал Мегатрон, когда заметил Ретчета. — Вы, сикеры, сегодня в ударе! Старскрим казался слишком потрясённым, чтобы что-то сказать в ответ. Не испугавшись недоброжелательного приёма от Мегатрона, Ретчет отодвинул Старскрима в сторону и упал рядом с Саундвейвом на колени, отталкивая ладони Мегатрона своей единственной здоровой рукой. Мегатрон почти остановил протечку. Осталось зажать всего несколько второстепенных топливопроводов. Саундвейв будет в порядке, но сегодня он уже не встанет и не уйдёт самостоятельно. Ретчет принялся за работу, а Мегатрон выпрямился и продолжил хрипло кричать на своего командира авиации: — Из всех мелочный, глупых трюков, которые ты выкинул…! Ретчет отключил аудиосенсоры. Небо затрещало и вспыхнуло золотом. Свет украсил облака увеличенными тенями двух сикеров, летящих строем, и выглядело это так, будто они сражались против самого шторма. Теперь Ретчет понял, откуда взялась мания величия Сансторма. Потому что, стоя на коленях на выжженной земле здесь внизу, казалось, будто их карает какой-то бог. — Прикажи кислотникам спуститься, — крикнул он Мегатрону, чувствуя как тревога внутри него нарастает с каждой вспышкой. — Призови обратно, пока они ещё функционируют! — И позволить ему бунтовать!? — Мегатрон поднял руку к небу, из-за мерцающей оптики он выглядел, словно был немного не в себе. — Ради Праймуса, просто поговори с ним! — зарычал Ретчет, всё ещё стоя на коленях над Саундвейвом. — Он не сломанное оружие, а разумное существо! — Мы пытались договориться с ним, и он сделал это… — Мегатрон указал на Саундвейва. — …потом улетел, чтобы сделать хуже! Всё закончится сейчас. Мне не нужна настолько неконтролируемая сила. Ретчет чувствовал, что ситуация была слишком серьёзной, чтобы взваливать её решение на Старскрима, — ещё одну неконтролируемую силу — стоящего рядом с Мегатроном и пытающегося в настоящее время (как ни странно) удержать своего лидера на месте, чтобы утереть энергон, вытекающий из его ран. Приоритеты Старскрима никогда не переставали удивлять Ретчета. — Мегатрон, прошу тебя, — Ретчет с трудом поднялся на ноги. Дрифт занял его место рядом с Саундвейвом, обвив рукой плечи связиста, чтобы начать поднимать его. — Я знаю, что он опасен, но я не думаю, что он делает это намеренно… — Твои аргументы не так убедительны, как ты думаешь, — холодно сказал Мегатрон, поднося коммлинк к лицевой. — Ионсторм, довольно. Отправь его в стазис электромагнитным импульсом. Искра Ретчета вспыхнула. — Они на высоте пятидесяти тысяч футов! — крикнул он. — Падение с такой высоты… это… они не могут дотронуться до него… они не смогут его поймать! Мегатрон не ответил, его взгляд ожесточился. — Ионсторм? — надавил он. Коммлинк затрещал статикой. Голос Ионсторма был едва слышен из-за ветра и радиоактивных помех: —Но… Мег… Шхк… ЭМИ? Приём? Мегатрон открыл рот, чтобы подтвердить приказ. — Нет! — Ретчет бросился вперёд и в отчаянии схватил Мегатрона за руку. Тот зарычал и отбросил его, как скраплета. Ретчет упал на землю с глухим стуком и вздрогнул, когда удар отдался в его старые стойки. Дрифт поднялся позади него, перекинув руку Саундвейва через плечо, черты его лицевой исказились от противоречивых побуждений. К счастью, на этот раз Мегатрон, похоже, решил не доводить урок до конца и оставил Ретчета валяться на земле. — Старый дурак, — покачал головой Мегатрон, снова активируя комм. — Старскрим?! — Ретчет никогда не думал, что из двух десептиконов из высшего командования выберет сикера, как более рассудительного. — Старскрим, они твои сикеры. Не дай ему сделать это. Иди туда, уговори его... Мегатрон агрессивно шагнул к нему, перебив Ретчета рыком: — Он никуда не пойдет. Его даже не должно быть здесь, — он бросил взгляд на Старскрима. — Забирайте Саундвейва и уходите. Все вы. — Я... — оптика Старскрима металась между Ретчетом и Мегатроном, не зная на кого смотреть. — Что за нелепицу ты несёшь, — пронзительно крикнул он, останавливаясь на Ретчете. — Я никогда никого не уговариваю остановиться, я, наоборот, подстрекаю! Что я вообще ему скажу… — Ничего, — отрезал Мегатрон. — Потому что ты отправляешься на…! — Просто скажи ему правду, — Ретчет проигнорировал Мегатрона в надежде, что Старскрим сделает то же самое. — Скажи ему, что ему нужно вернуться домой. Скажи ему, что всё будет хорошо. Скажи ему, что ты всё исправишь. Старскрим покачал головой, фыркая невеселым смехом: — Никому не под силу такое исправить. — Что ж, ты можешь хоть раз, шлак побери, попытаться, — сердито указал Ретчет. — Я не знаю, кто он там тебе: твой брат, клон, чуть менее злой близнец... — Брат? — пробормотал Мегатрон озадаченно и, возможно, немного испуганно. — ...но кем бы он ни был, ты с ним застрял надолго, — продолжил Ретчет. — Так что, шлак побери, засунь свою гордость поглубже и подумай хоть раз о ком-нибудь, кроме себя, потому что, как бы плохо тебе сейчас не было, — указал на небо Ретчет, — ему намного хуже. И он не спустится, думая, что здесь его никто не ждёт. Старскрим сердито вперил оптику в землю, что, вероятно, означало, что он испытывал эмоции, в существовании которых не хотел признаваться. — ...С чего ты взял, что ему нужен... я? Почему бы тебе самому не сказать ему всю эту глупую чушь? — Потому что я ударил его по лицевой, Старскрим, — устало напомнил ему Ретчет. — А Мегатрон хочет его уничтожить, так что ты, наверное, наш самый лучший вариант. Старскрим тяжело втянул воздух венсистемами. Мегатрон, которому удалось сохранять тишину целую минуту, повернулся к сикеру, как будто уловил решение сикера ещё до того, как сам Старскрим его принял. — Не смей… Старскрим взмыл в небо бело-красной смазанной стрелой. Мегатрон и Ретчет прикрыли оптику от поднятого его взлётом облака пепла, а затем посмотрели наверх, задрав шеи так сильно, как только могли, чтобы увидеть, как маленькие янтарные пятнышки дожигателей Старскрима исчезают в творящемся в небе хаосе. Руки Мегатрона в поражении упали по бокам. Позади медика показался Дрифт, всё ещё поддерживающий Саундвейва в вертикальном положении. Ретчет быстро проверил, держатся ли на нём топливные зажимы, и с обнадеживающей улыбкой встретил поблёкший визор связиста. Саундвейв сумел слабо кивнуть в знак благодарности. — Думаешь, это сработает? — мягко спросил Дрифт. — Вмешательство Старскрима? Ретчет пожал плечами, поправляя зажим: — Я не знаю. — Ретчет, — что-то в голосе Дрифта заставило его поднять оптику. Однако фокус Дрифта был не на нём, а на Мегатроне, который смотрел в небо с чем-то похожим на отчаяние на лицевой. — Если со Старскримом что-то случится... Ретчет понимающе кивнул. Если что-то пойдёт не так, Мегатрон спросит с него. Эта мысль по праву должна была его испугать. Что если он только что послал Старскрима на верную дезактивацию? Тогда он, вероятно, заслужил всё, что Мегатрон с ним сделает. Им оставалось только ждать, и они ждали. Всё это время искра Ретчета, как бешеная, колотилась о внутреннюю часть своей камеры. На их оптике небо вспыхнуло ещё более ярким золотом. Мегатрон сделал шаг вперёд, но затем почти мгновенно начал успокаиваться. Облака не рассеялись, но начали темнеть, теряя неоновые оттенки токсичного излучения. Ретчет услышал издалека рёв двигателей, и из бездны неровным строем спустились три кислотника. На лицевой Ретчета растянулась улыбка облегчения. Двигатели Новасторм издавали нездоровый пыхтящий звук, за толстым слоем пепла оригинальных ярких цветов кислотников не было видно, но в остальном они выглядели неплохо. От них тянуло стойким химическим душком, и когда они подошли ближе, стал заметен невыносимый жар, исходящий от их корпусов. Разочарованный Мегатрон молча отвернулся обратно к небу, не одарив их даже словом похвалы за эту, должно быть, мучительную ночь. — Вы отлично справились, — Ретчет решил сказать это вместо него, зная, что им это нужно. Дорожки омывателя пробурили полоски сажи, покрывающей лицо Новы. Она фыркнула и влажно улыбнулась. Мегатрон с ненавистью оглянулся на него. Вероятно, потому, что Старскрим вместе с Санстормом всё еще не показались. — Чем они там до сих пор занимаются? — потребовал ответа Мегатрон у бедного Саундвейва, всё ещё висевшего на плече Дрифта. Визор Саундвейва на мгновение замигал. — ...Старскрим: спрашивает Сансторма, чего тот хочет. — У него ещё и список требований есть? — обнажил денты Мегатрон. Саундвейв покачал шлемом: — ...Того, чего он хочет, но не может сделать. Мегатрон с любопытством посмотрел на небо. — Например? — ...Он хочет собирать цветы. Последовала пауза, пока эта информация обрабатывалась. Мегатрон в поражении вскинул руки. — С меня хватит. Я больше не могу выносить ни этого, ни кого-либо из вас, — и наклонился вперёд, чтобы взять Саундвейва из рук Дрифта, перекинув корпус связиста через плечо. Саундвейв издал звук дискомфорта. — Осторожнее… — начал Ретчет. Горящая огнём оптика Мегатрона быстро заставила его замолчать. — Старскрим сможет разобраться сам, — прорычал он. — Я забираю Саундвейва обратно на базу и ожидаю, что вы оба последуете за мной, — он сфокусировал оптику на Дрифте. — Сообщи и Старскриму, и Сансторму, что я ожидаю, что они явятся ко мне для исполнения дисциплинарных мер, как только оба вернутся на базу, а ты, — Мегатрон впился взглядом в Ретчета. — ...Повезло тебе, что твой план сработал. — А может это тебе повезло, что я оказался здесь? Ретчет не знал, что бы Мегатрон с ним сделал, не держи он в этот момент Саундвейва и не будь его руки заняты. Ничего хорошего, подумалось ему. Мегатрон с явным раздражением двинулся в противоположном направлении, и Ретчет мог честно признаться, что не хочет видеть его в своём ремонтном отсеке ближайшее время. Они с Дрифтом задержались, и, в конце концов, увидели, как Сансторм и Старскрим приземляются всего в нескольких футах от них. Ретчет хотел было подойти к ним, но Дрифт остановил его, прижав руку к его грудному отсеку. — Дай им минутку. Ретчету оставалось лишь наблюдать со стороны, пытаясь понять, о чём говорили сикеры. Они стояли очень близко друг к другу, теперь, когда радиация, казалось, была под контролем, возможно, даже ближе, чем следовало, но, с другой стороны, Старскрим никогда не грешил осторожностью. Сансторм выглядел выжатым, как сдувшаяся покрышка, и эмоционально разбитым, его крылья свисали низко и робко дёргались. Но, словно в противоположность, крылья Старскрима были ободряюще приподняты и отдыхали в пассивной позиции. Словно эквивалент протянутой руки. Или даже предложение дружбы. Ретчет почувствовал прилив гордости к ним обоим, но особенно к Старскриму. Несмотря на все его разговоры о том, что он не может этого сделать… Но затем весь их тщательно достигнутый прогресс рухнул в одночасье. Их единственным предупреждением стал приближающийся рёв двигателей. Ретчет не мог сказать, с какого направления он доносился, но Дрифт внезапно оттолкнул его, и его оружие уже было наготове. Старскрим и Сансторм стояли дальше и были отвлечены друг другом, и не понимали, что вот-вот должно было случиться, пока из тьмы на них не вылетела красная полоска света. — Нет, — в ужасе выдохнул Ретчет. Автоботы. Всё произошло так быстро. Первый выстрел не достиг своей цели, но за ним последовали десятки других, обрушившись на Старскрима и Сансторма красным ливнем. Удивленный Сансторм получил заряд в крыло, и в ответ на неожиданную боль весь его корпус взорвался недавно укрощённой радиацией. Ретчет почувствовал последовавшую вспышку тепла даже с того места, где он стоял. Старскрим стоял слишком близко. Слишком близко. Бластерные выстрелы всё ещё сыпались сверху, когда Старскрим упал на землю шипящей грудой металла, крик его агонии заглох из-за короткого замыкания вокалайзера. От его корпуса валил дым. Сансторм застыл там, где стоял, не отрывая оптики от Старскрима. — Нет! Нет, стойте! — Ретчет побежал к ним с протянутыми руками, как только из темноты показался Проул с заряженным бластером наперевес. — Проул, нет! Тактик увидел его и выстрелил чисто от шока, его рука судорожно сжала бластер. Из-за этого выстрел прошел мимо. Он замер на месте, пока его тактическая сеть перестраивалась, но этого мгновения было достаточно. Из ниоткуда прилетел оглушающий удар плазмы, и он упал. Дрифт. Ассасин обогнал Ретчета, устремившись к Старскриму, сбивая бластером с ног всё новых и новых автоботов. Ретчет обнаружил, что стоит посреди хаоса. Дрифт подбежал к Старскриму и крикнул застывшему от шока Сансторму улетать… улетать домой, в то время как сам пытался отбиваться от нападавших. Автоботов. Друзей Ретчета. — Ретчет! — воскликнул чей-то голос. Медик в оцепенении огляделся и увидел Сайдсвайпа, на лицевой которого было написано облегчение. Его рука была протянута, махая ему. — Быстрее, Рэтч, давай, я вытащу тебя отсюда! Ретчет неотрывно смотрел на него, во рту пересохло, оптику жгло. Он слышал, как Старскрим прерывисто рыдает от боли. Запах горелой краски и горячего металла обжигал его обонятельные сенсоры. Ретчет сделал неуверенный шаг в сторону. Он не мог. Он не мог уйти. Не сейчас. Улыбка облегчения, осветившая лицевую Сайдсвайпа, медленно померкла: — Ретчет? Ретчет повернулся и побежал за Дрифтом, продираясь сквозь тьму и уклоняясь от бластерного огня. Астротрейн уже взлетел и завис низко над землей с открытым люком. Ретчет нырнул внутрь, и крышка с хлопком закрылась и заперлась за ним. Старскрим лежал на палубе на спине, бесконтрольно дёргаясь и прерывисто вентилируя. Его краска всё ещё активно пузырилась из-за выброса радиации, до сих пор жарившего его внутренности. Из уголков его оптики сочился энергон, из-за того что тонкие топливопроводы за ними разорвались. Ретчет положил руку на лоб Старскрима, поглаживая его. — Всё в порядке, — пробормотал он, пока Дрифт работал над отключением датчиков боли, а Астройтейн на полной скорости устремился в небо. — С тобой всё будет хорошо.