Записки Адепта

— Ура, братец Венти! — Девчачий высокий голос выдернул упомянутого персонажа из цепкой хватки Морфея. Бард аж подпрыгнул лёжа от неожиданности, словно его ледяной водой облили, а кубики льда запихали под рубашку. Он одновременно пытался не дать сердцу выскочить из груди, с трудом переводя дух, и принять объятия маленькой шебутной девочки, что скакала вокруг него, как зайчик, и гремела своим рюкзаком. — Кли! — сдавленно поздоровался он. Сдавленно, потому что она повисла у него на шее, немного перекрывая доступ к кислороду. И не стоит забывать учитывать её общий вес с рюкзаком, который, как казалось, был в половину самой Кли. Очень странно, что проснулся Бард именно из-за своей маленькой подружки, а не из-за чрезмерно настороженного Адепта, который явно должен был почувствовать её присутствие задолго до самого появления. Венти посмотрел в сторону, где в последний раз видел Сяо, и обнаружил, что его там нет. — Ох. — Он попытался поймать руки своей «сестрёнки», чтобы её успокоить, но девочка слишком соскучилась по своему напарнику по неприятностям. После того, как они подорвали торговую палату, встреч у них больше не было: ни через окна кабинета Джинн, ни через окошко в её тюрьме. — Я тоже соскучился по тебе! Но мне трудно дышать… — Ой, Кли не специально! — Рыцарь Искорка отскочила от Венти, спрятала руки за спиной и поковыряла носочком сапог землю, словно увидела там что-то интересное. Бард смог, наконец, подняться, быстро отряхнуться и оглядеться вокруг. Сяо нигде не было видно, но маска находилась всё ещё у Венти. Куда тогда он пропал… и по своей ли воле? Вдруг те демоны вернулись и забрали его? Или ещё хуже? Почему он не позвал на помощь?! — А ты случайно не видела здесь юношу? — стараясь совладать с собственным голосом и не выдавать панических ноток, поинтересовался Венти у Кли. — Невысокий такой, примерно моего роста… — А он красивый? — задумчиво парировала маленькая террористка, что-то выискивая в своём рюкзаке. — …да, да, само собой, очень. — Прозвучало помято. Архонт смущённо потёр нос, радуясь, что Кли сейчас ребёнок, который вряд ли сможет сделать глубокие выводы по его мимике, да ведь? Впрочем, и вопросы она могла задавать достаточно неловкие, не различая никаких границ. — Когда Кли пришла, здесь был только ты. Кстати, ты опять дрых один, я же говорила, что это опасно! — наставительно напомнила Рыцарь Искорка, как-то даже по-взрослому уткнувшись руками в бока. Венти рассмеялся то ли от очередной порции неловкости, то ли от её реакции. То ли от нарастающей паники... Определить было сложно, но он старался подавить плохие мысли. В конце-концов, раз маска осталась у него, а за целую ночь он ни разу не проснулся, значит, всё должно быть в порядке? Уж нападение крайне противных существ он не мог проспать. — Вообще-то я спал не один, а как раз с этим юношей, который куда-то запропастился. Хм-м-м. Куда ветра могли унести его? — Помочь тебе с поисками? Венти был бы рад принять предложение Кли, но прекрасно помнил, что сыщик из неё никакущий. Сколько кладов она зарыла в лесу и забыла о том, где каждый из них находится?.. Что уж говорить о поиске человека, который вряд ли стоял на месте, так ещё и передвигаться мог, как неуловимая сойка. Они играли с Кли иногда в прятки, так Венти порой приходилось по полчаса сидеть на одном, казалось бы, видном месте. Просто Кли слишком рассредоточенный ребёнок, который иногда не видел того, что находилось прямо перед носом. Пропархает красивая бабочка — всё внимание уйдёт к ней, пока испуганное насекомое не улетит, заприметив, как маленькая ходячая катастрофа начинает копаться в своём рюкзаке в поисках стеклянной банки. Отказывать, в любом случае, Венти не хотел, поэтому предложил пойти на поиски вместе с ним. Правда, стоило им выбрать направление, как «пропажа» сама объявилась на пороге. Сяо держал в руках два яблока, а от третьего беспечно откусил большой кусок. Заметив новое, незнакомое лицо, Адепт остановился и вопросительно уставился на Венти. — О, это Кли, помнишь, я тебе о ней рассказывал, — с улыбкой объяснил Архонт, потрепав красный картуз ребёнка. Девочка с детским восторгом осматривала нового знакомого с ног до головы, борясь с желанием подбежать и обнять его тоже. Ах, Лиза как-то ругала её за излишнюю тактильность с малознакомыми людьми, но Кли так хотелось! Ладно, потом. — А… здравствуй, — нейтральным, но ничуть не холодным тоном поздоровалась «потеряшка». Он взглянул на Венти, который усиленно на что-то намекал, прижимая пальцы к груди, а затем указывая ими на Сяо. Лишь когда к своим попыткам что-то объяснить Бард добавил движения губ, на Защитника Якса снизошло озарение. — А я — Адепт Сяо. — Адепт? — Кли сжала кулаки и восторженно присвистнула, отчего Венти чуть напрягся, зная, как Якша относится к излишне эмоциональным людям, желающим выразить своё восхищение. Но Кли так много слышала историй от родителей о благородных Защитниках Ли Юэ, столько легенд и песен! Как тут устоять? — Если ты, братец Венти, говоришь, что спал с ним, то я снимаю с тебя все обвинения. — Простите? — Сяо заломил бровь. — Нет-нет, ничего, хе-хе!.. — Как неловко! Кажется, этот день можно назвать именно так. Венти сделал вид, что обнимает ребёнка со спины, но на самом деле почти незаметно пытался закрыть чересчур болтливый рот руками. Кли что-то промямлила на своём детском и, кажется, притихла. — Я думал, ты с концами куда-то ушёл. — Мне не спалось, и я решил немного пройтись. — Сяо продемонстрировал свою находку в виде спелых красных яблок и кинул их Венти и Кли. Кли кое-как поймала. — Тебе не опасно ходить здесь одной? — поинтересовался он, сложив на груди руки. Маленькая террористка гордо вздёрнула носик. — Нет! Со мной Додоко и мои бомбы. — Скорее, она сама представляет из себя опасность, — подтвердил Бард, одобрительно потрепав плечо девочки. — В тюрьме я разработала новую бомбу. — Мне кажется, Джинн должна однажды понять, что делает только хуже, когда запирает тебя в замкнутом помещении… — Она практически бесшумно взрывается, и огонь у неё не красный, а синего цвета. Вот, подержи пока, я тебе покажу, как оно работает. — Даже не спрашивая, Кли всунула в ладони Венти своё новое изобретение. Бард крайне недоверчиво и осторожно осматривал полученный сувенир, боясь неправильно пошевелиться или слишком громко вздохнуть. Он опасливо прокашлялся в мыслях и вытянул руки вперёд, нетерпеливо ожидая, когда Кли закончит копошиться в своём рюкзаке и заберёт эту штуковину. — Ой, а что, Кли не установила звук таймера? — как ни в чём не бывало озвучивая мысли вслух, спросила сама себя Рыцарь Искорка. Услышав это, глаза Венти округлились. — В смысле… — Ой, а как понять тогда, что оно уже активировано? — КЛИ… — Ну вообще-то оно должно сработать после активации через пятнадцать секунд, а прошло уже где-то секунд девять или десять… Хм-м... — КЛИ!!! Дальше время полетело в замедленной съёмке. Растерянность Венти не привела бы ни к чему, кроме как к неприятным последствиям в виде травм от взрыва, благо Сяо успел выхватить из его рук бомбу и метнуться высоко вверх, кинуть взрывчатку ещё выше и так же ловко вернуться на землю. Как только он приземлился обратно, бомба взорвалась, и да, совершенно бесшумно, и да, там действительно огонь был синий, переливающийся с бирюзой. Красиво! Но на расстоянии. — О, Кли же говорила! — радостно резюмировала террористка, видимо, не осознавшая пока, что едва не угробила целого Архонта и Адепта одним махом. Впрочем, стоило ли ожидать чего-то ещё? Этот ребёнок слишком активный и, к сожалению, не всегда успевал всё продумать, прежде чем что-то сделать. Вред она наносила чаще, чем любой хиличурл, но разве можно долго злиться на такого чудного, невероятно талантливого человечка? — Да, но, надеюсь, больше таких сюрпризов в твоём рюкзаке нет. Кли, ты могла пострадать. — Братец Альбедо дал мне смесь для того, чтобы я могла украсить свои бомбы, но, кажется, я забыла его предупреждение. «Кли, мы сходим с тобой повзрывать их вместе, хорошо? Но одна не проводи эксперименты, это слишком опасно». Ой… — Девочка виновато опустила плечи, осознав в полной мере, что напортачила. — Наверное, он больше не доверит мне свои разработки… — Альбедо алхимик, случайные взрывы — его второе имя, как и твоё, поэтому не беспокойся. Максимум строгий выговор и пара наставительных лекций. Лучше скажи, что ты здесь делаешь? — Кли нужно попасть в Драконий Хребет и забрать из убежища Альбедо кое-какую вещь. — А он в курсе, что ты одна туда собралась идти? — войдя в роль заботливого родственника, поинтересовался Венти. Он пронзительно смотрел в глаза Кли, давая понять, что обмануть его у неё не получится. — Нет… Но я справлюсь, честно! Туда и обратно, очень быстро. — Кли, и всё же… — Мы могли бы пойти с тобой, — внезапно вклинился в диалог Сяо, что молча слушал их разговор до этого. Его предложение заставило Венти поперхнуться и, будто не веря услышанному, с силой моргнуть. — Если идти обычным темпом и не ввязываться в каждую передрягу… — Что сейчас крайне важно для нас… — подхватив мысль, тут же дополнил Архонт. — То к вечеру мы уже успеем освободиться и направиться в Ли Юэ. — Да, возможно, это сработает. — Ура! Адепт Сяо очень заботливый, Венти, тебе повезло с ним! — от души порадовался ребёнок, всё же не выдержав и напав на героя дня с объятиями. Сяо выпучил глаза, что давало понять: к такому виду нападения он не был готов, но вскоре смирился и даже похлопал ребёнка по плечу. Со стороны это выглядело как минимум мило, и смех Барда, наблюдавшего за этой картиной, а также слова Кли привели Сяо к двояким чувствам. — Тогда не будем ждать, идём! Маленькая террористка, подбрасывая яблоко, замаршировала в сторону Драконьего Хребта, а Венти с Сяо, который старался не пересекаться со взглядом первого, последовали за ней. Ну это же туда и обратно, быстро, да? Что может пойти вообще не так?

***

Всё. Всё может пойти не так. Чёрт возьми, прошло полчаса, как они тут находятся, а за это время им попалось столько хиличурлов и прочей гадости, сколько не встретить в самой Бездне, наверное. Благо Кли своими бомбами быстро их отпугивала и давала более чем прозрачный намёк, что от их компашки стоит держаться на почтительном расстоянии. Её спутникам даже не пришлось толком вступать в бой, рискуя на данный момент стабильным состоянием Адепта. Да, Венти понимал сразу, что это может быть опасно в первую очередь для него, ведь, помимо хиличурлов, здесь полно вещей, материалов, пропитанных негативной энергией. Чего уж стоит то странное дерево вечной мерзлоты? В общем, нужно быть максимально осторожными. Стыдно немножко, конечно, полагаться на силы ребёнка, будучи Архонтом или Адептом, но выбора иного сейчас не было. Если угроза будет посерьёзней неумелых хиличурлов или чересчур самоуверенных Крио Магов и потребуется вступить в бой — они вступят без разговоров, но не дадут Кли в обиду. А так ей, кажется, даже в радость — ребёнок почувствовал себя героем, как в самой настоящей сказке, и никому не хотелось её прерывать. Проходя по заснеженному склону, где тропинку практически полностью замело, а от поломанных заборчиков-указателей торчала лишь верхушка, Кли мечтательно смотрела на местами мокрый снег, видимо, борясь с желанием попробовать слепить из него снеговика. Она обещала быстро, туда и обратно, не отвлекаясь ни на что, даже на такой пленительно белоснежный снег, который так здорово, наверное, мог бы держать форму снеговика… а сколько веток тут валялось, ему можно было сделать пять, нет, восемь рук… и даже ведро помятое есть, которое могло стать отличной заменой шляпы… Жалобный взгляд, чуть тихий писк. Венти, беспомощно выставив перед собой руки, капитулируя, дал добро, и безудержная Кли бомбочкой прыгнула в огромный сугроб. Она увлечённо придавала размеры снежному кому, осторожно, чтоб не развалить, складывая один на другой. К подбору рук из веток Кли отнеслась с невероятной ответственностью, спрашивая мнения у своего товарища по несчастью и изредка поглядывая на Сяо, который, кажется, не совсем понимал смысла в происходящем. Место снежной головы было занято одной из бомб с улыбающимся рисунком, та, что наилучше всего подходила по габаритам снеговика. Реагирующая на прикосновение голова, конечно, не внушала доверия, но Венти не стал сопротивляться, понимая, что если кто и попытается снести это произведение искусства, так это бездушное существо, которое просто обязано понести наказание за такое преступление. Упомянутый чуть выше Адепт стоял у голого дерева и внимательно наблюдал за ними, не вмешиваясь в процесс. То, как Венти помогал Кли подобрать одинакового размера ветки, то, как они, смеясь и шутя, рисовали на снегу рожицы, а потом вписывали свои имена, пробивало ледяной воздух теплом. Это совсем не Ли Юэ, но в какой-то момент Защитник Якса почувствовал, словно находился дома. Какое-то... давно забытое чувство, над которым следовало поразмыслить. Чуть позже, может быть. Венти аккуратным почерком для полноты картины из имеющихся на снежном полотне двух имён добавил ещё одно: «Сяо», поскольку сам он не принимал участие в их баловстве, и Кли, как самая настоящая сводница, начала обводить их имена в сердечко. Как только Венти понял, что она пытается сделать, то тут же стёр ветром все имена, а Кли оттащил от снега. Глупо улыбаясь, он посмотрел на Сяо, который, слава Архонтам, ничего не видел, судя по вздёрнутым бровям и непонимающему взгляду. Он чуть подался вперёд, не отрываясь с места, чтобы разглядеть причину такой реакции Архонта, но ветер, весело хихикая, убежал с их именами за дерево. Пронесло... Да, происходящее успокаивало. То ли дело в собачьем холоде, то ли в образовавшейся атмосфере, но Сяо не чувствовал никаких признаков тьмы внутри себя. Это одновременно настораживало и радовало, ведь непонятно, чего ожидать теперь. Ему знакомо это ощущение и сталкивается с ним он не в первый раз, вот только... не может вспомнить, когда именно. — Юху-у, где твоя хвалёная реакция, Адепт! — на расстоянии около десяти метров насмешливо попенял Венти, подбрасывая в руках второй снежок. Первый остался сплющенным отпечатком на затылке некогда витавшего в мыслях Сяо. Он потёр «повреждённое» место, стряхивая с волос снег, и одарил Архонта неласковым взглядом. Нет, этим Венти не испугаешь, хотя, когда Сяо резко пропал с поля зрения, он всё-таки испугался. Озираясь по сторонам, Венти забыл взглянуть наверх, а когда понял, что стоит в очень опасном положении, прямо под деревом, восемьдесят процентов которого состояло из снега, было поздно что-то предпринимать. Огромная, ужасно тяжёлая снежная шуба повалилась на него, и последнее, что услышал окружающий лес, это перепуганный вскрик, полный отчаяния. И где-то на фоне тонкий смех ребёнка. — Ты можешь его вытащить? — поинтересовалась Кли, когда они оба подошли к образовавшемуся сугробу. Без снега на ветках это дерево, ставшее могилой для Архонта, выглядело очень хилым и маленьким. — Думаешь, уже пора? — Венти, давай я кину бомбу, чтобы снег растаял! — НЕТ! — И вынырнула голова. Без берета, вся в снегу, а лицо такое испуганное! Загляденье. Затем и руки вылезли, которые мёртвой хваткой вцепились в сомнительных спасителей, что сподобились проявить милосердие и помогли ему выбраться из этого сугроба. Он хотел поступить очень плохо и затащить их в свою снежную обитель, но замёрзшие пальцы соскользнули, и план накрылся фиаско, поэтому пришлось смириться с поражением, принять помощь и с чувством несовершённой мести подняться. Венти отряхнулся от налипшего снега, бормоча под нос какие-то ругательства про ужасных, не уважающих богов адептов, пока Кли в это время занималась поисками берета. — Тебе явно холодно, — решил высказать замечание Сяо спустя минут десять их ходьбы. Венти, нахмуренный и слегка рассредоточенный, дрожал от мороза, но тщательно старался это скрыть. Зачем, правда, непонятно. Они уже почти добрались до нужного места, осталось только пройти через Ущелье Спящего Дракона, дождаться, когда Кли найдёт там то, что искала, и можно в обратку. — Возьми. — Он протянул чёрный плащ, в честном бою отнятый вчерашним вечером у одного из разбойников. — А, теперь мы оба как отшельники, — решив, что уже нет смысла скрывать что-то, дрожащим голосом рассмеялся Венти, оценив их «парный» внешний вид. Тепло начало согревать его плечи и спину, приятной волной опускаясь ниже. Стало намного лучше. И как Кли не холодно? Это всё из-за наличия Глаза Пиро? Нечестно! Ещë несколько хиличурлов стали лёгкой мишенью для любительницы покидаться бомбочками. Слава о Рыцаре в красном настолько быстро разлетелась между монстрами Драконьего Хребта, что её начали избегать заблаговременно, поэтому до палаты Альбедо, где он делал свои исследования, они добрались очень быстро. Время сейчас обеденное, а яблоками долго голод не сдержишь, поэтому Венти, почувствовав себя хозяином дома, начал осматривать местные продовольствия, надеясь, что сможет найти что-нибудь съедобное и, желательно, не отравленное. По итогу поисков он получил четыре картофелины, морковь и капусту. Последнее коллективным методом было решено исключить из состава меню, поскольку внешний вид не внушал никакого доверия, да и Сяо почему-то терпеть не мог капусту. Впрочем, обедать он в принципе не собирался, а вот Кли морить голодом не хотелось — человек, как-никак. Растущий организм! Спустя где-то час атмосфера хребта значительно изменила свой градус. Это неудивительно, о необычной и крайне капризной природе этого места написано в каждом справочнике путешественника. Ветер усилился троекратно, метель поднялась, сшибая на своём пути всё, что было плохо прикреплено к земле. Венти не мог повлиять на эти погодные условия и договориться с метелью вести себя тише хотя бы сегодня, поэтому единственным логичным решением сейчас было — переждать, когда всё закончится. — Вещь, за которой ты сюда пришла, это гармоника? — с лёгким удивлением полюбопытствовал Венти, когда Кли подобралась к ним, чтобы усесться посередине. Бард смастерил из найденных мягких и тёплых вещей импровизированное место отдыха, куда можно присесть, не боясь отморозить важные части тела. — Нет, это рецепт ещё одной бомбы. — Кли стянула с себя рюкзак и уместила его между ног, чуть обнимая его всеми конечностями. Затем вытащила Додоко и дала его подержать Сяо, но Адепт покачал головой, отказываясь принимать что-либо от девочки. Не зря, в общем-то. Додоко тоже мог взорваться, вроде как... — Альбедо сказал, что она безопасная и помогает в случае, если кто-то потерялся. Направляешь её вверх, зажигаешь, и она взлетает высоко-высоко, оставляя после себя лишь дым! Мне вряд ли такая пригодится, хи-хи, но, может быть, Джинн понравится такая разработка, и она не станет отправлять меня в тюрьму… — Ну, — Венти пожал плечами, рассмеявшись, — это маловероятно. Иногда мне кажется, в тюрьме ты проводишь больше времени, чем на воле. — Хи-хи, стараюсь над этим работать. — Ребёнок смущённо поправил картуз, что завалился на глаза. — Венти, а можно песню? — Кли пододвинула к нему гармонику, ненавязчиво намекая, что выбора у него нет. Впрочем, Рыцарь Искорка сделала такое лицо, что отказать ей просто невозможно было. — Ту, что мы с тобой сочинили? — Подмигнув, Бард удостоверился, что правильно интерпретировал её взгляд. Да, именно в тот момент, когда Джинн, помимо Кли, поймала ещё и Венти и заперла их обоих в одной камере. Знаете, Действующего Магистра даже не смутил факт, что на тот момент она знала, кем является на самом деле Венти. Правда, запирала дверь от их темницы она со смехом и обещаниями придумать новый способ наказания, что попросту ломало его суровость. Так и появилась эта песня. Они сочинили её быстро, на одном дыхании, и каждое совместное приключение пели её вместе. Наверное, несмотря на всю неуверенность в себе как в Барде, у которого некоторое время возникали трудности с песнями, Венти именно сейчас и в этот момент по-настоящему чувствовал себя, готовым исполнить всё. Сяо, сидевший рядом, не совсем понимал, о чём речь, но внимательно слушал их диалог. Венти ответил ему улыбкой, и, устроив поудобней инструмент, начал играть, а Кли — петь. Весёлая, милая песня, дающая распробовать вкус свободы, которая пробивалась через пургу и приносила хорошее настроение. Сяо, как известно, не фанат музыки, но почему-то в исполнении Венти привычка избегать её становилась слабее, и как сейчас, и как в случае в Мондштадте, его, наоборот, к ней притягивало. Пусть без лиры, но Бог не только Ветров, но и Музыки отлично справлялся с врученным инструментом. Венти без труда играл на гармонике, как будто жизнь подготовила его к любому музыкальному инструменту. Они пели о ветре, что треплет волосы... «знай, что я думаю о тебе, даже когда мы в разлуке...» О приключениях, которые лучше совершать рядом с друзьями. Кли всегда начинала вспоминать о родителях и о том, как скучает по ним, но рада, что сейчас они путешествуют и делают этот мир чуточку лучше. Кли сопровождала их совместное пение танцем, который выглядел больше, как обычные прыжки вокруг костра, но даже так — он отлично передавал настроение песни. Ничто не могло порадовать Барда так же сильно, как погружение в музыку, которую он создавал. Кли продолжала петь вместе с ним, идеально зная весь текст, и только ближе к середине песни начала посматривать на Сяо, который безнаказанно не принимал участие в их веселье. Адепт попятился назад, но все пути отступления были заблокированы. Сзади — стена, в которую он, сидя, упирался спиной, а где выход — там бушующая метель. Значит, бежать некуда? А может, Сяо и не хотел. Он покачал головой, смиряясь с поражением, и начал подпевать. Иногда он промахивался в строчках и слишком торопился, но Кли и Венти это нисколько не смущало. На последних куплетах Кли притихла, чтобы оставить их для Сяо и Венти. На Адепта и Архонта она смотрела по-семейному, с теплом, способным согреть любую душу. И пусть они не замечали её взгляда, увлечённые пением, словно каждое слово своего куплета они посвящали друг другу, Кли, несмотря на свой возраст и детскую наивность, кажется, понимала куда больше, чем эти двое. Эх, взрослые! Вечно не видят очевидных вещей. Рыцарь Искорка села возле костра. Она потыкала палкой в огонь, улыбаясь, и не спешила никому сообщать о том, что метель уже минут пять назад как успокоилась.