Записки Адепта

— Юху-у! Это было довольно весело! Венти отвёл руку в сторону и спрятал за спиной верный лук, что только что нанёс финальный удар огромному Стражу Руин. Стрела в его металлическом глазу продержалась там ещё около десяти секунд, после чего исчезла, оставив в качестве напоминания крохотные ветряные лепестки. Огромная машина сквозь неприятный скрип и гул рухнула на землю, чем подняла довольно заметный сгусток пыли, который тут же подхватил ветер и миролюбиво разнёс по округе. Венти зажал нос ладонью и мстительно сощурил глаза, пытаясь подавить желание расчихаться. — Неплохо, для барда, — медленно хлопая, без всякого сарказма резюмировал Адепт Сяо, но восторга в его реакции, конечно, было столько же, сколько воды в пустыне, что, в общем-то, не удивительно. У этого юноши эмоциональный диапазон, как у зубочистки! — Да, но лучше всё же постараться их избегать, — пробормотал расстроенным голосом Архонт, моментально расставшись с приятным привкусом лёгкой победы. На смену пришло чувство беспокойства, и Венти, уже по-серьёзному посмотрев в глаза Сяо, сказал: — Не хочется, чтобы эти битвы провоцировали твоих демонов. Ты… их чувствуешь сейчас? — Нет. Не чувствую. — На самом деле, странно, что они не попытались нас догнать после побега. Бард отчётливо помнил те события, того Сяо, которого едва не потерял. Взгляд... отрешённый и напуганный, как у пойманного в ловушку беззащитного зайчонка, которого стремительно окружали кровожадные волки. Вопреки этому, Адепт до последнего не желал, чтобы Венти вмешивался, и требовал уйти, пока не стало слишком поздно. Глупый... Сяо правда верил, что избавиться от Венти так просто? Ха! Этот навык он развивал годами, просиживая в таверне и на ежедневной основе споря с противным Дилюком. Так что оставлять Сяо он не собирался ни при каких условиях. Случись история повторно, Венти без раздумий сделал бы то же самое, и плевать, сколько сил это бы отняло. — На тот момент мы оба были достаточно слабы и повторного столкновения вряд ли бы пережили. Бард взглянул на расцветающее белоснежными облаками небо, а затем вперёд, в сторону линии горизонта. Окончательно проснувшееся солнце потягивалось, тюкая своими лучами нос Архонта и Адепта, а пение выныривающих из-под кустов птиц становилось всё громче. Венти чуть сощурил хитрый взгляд и поинтересовался: — Хе-хе, может, я им понравился? — Моим демонам? — выгнув бровь, с едва заметной тенью улыбки уточнил Сяо. — Ага! — Я не думаю, что им известно такое понятие, как «симпатия» или тёплые чувства. Всё, чем они питались за время своего существования, это боль и кошмары. Средним темпом ходьбы они брели от Долины Гуйли, двигаясь в сторону Гавани Ли Юэ. Им пришлось переждать ночь в убежище для исследований Альбедо, поскольку метель угомонилась уже когда на Тейват опустились сумерки. Отправлять ребёнка в лице Кли домой в ночь казалось им безответственной идеей, поэтому пришлось дожидаться утра. Доведя Рыцаря Искорку до границы, Венти и Сяо покинули Драконий Хребет, выбравшись на более тихую и безопасную по меркам Мондштадта дорожку, где реже встречались монстры. Стабильное состояние Сяо — очень сомнительная и хрупкая вещь, которая в любой момент могла сорвать с него маску, поэтому лучшим решением было — перестраховаться и минимизировать битвы, в которые они могли попасть. Страж Руин… Его погнутая, выключенная голова торчала из-под земли и, казалось, не представляла опасности, пока путешественники не подошли к ней ближе. Металлический монстр выбрался из плена почвы так быстро, что у Сяо с Венти попросту не оставалось выбора, кроме как вступить с ним в схватку. Тем более, неподалёку находился лагерь исследователей, а рисковать их жизнями никому не хотелось. — А тебе? — не постеснялся поинтересоваться Венти спустя некоторое время. Симпатия, любовь… все эти чувства казались будто по закону невозможными для таких персонажей, как Боги, как Адепты или любое другое могущественное существо. Разве у них должно быть время на «подобные глупости»? Разве такой дар принадлежит не смертным — находить это самое время на такие чувства? Венти спел множество песен, посвящённых любви, но сам, кажется, никогда подобного не испытывал. Забавно, правда? А способен ли? — Можешь не отвечать, если не хочешь, — покачав головой, с грустной иронией пробормотал Венти и постарался, чтобы его голос оставался нейтральным. Не вышло, правда. Он, кажется, и сам не имел ответа на свой вопрос, а мысли об этом заставили его понуриться. Глупо требовать ответа, когда сам не можешь его дать. — Не знаю. Могу сказать точно, что прежде подобных чувств не испытывал. Я слишком… отрезан от мира. — Хе-хе, получается, и я тоже. Так называемая минута, когда обоим необходимо было побыть наедине со своими думами, прошла через полчаса ходьбы в тишине, когда Венти стал замечать различную флору, которую прежде, много-много лет назад, он в Ли Юэ не видел. Война сожгла и отравила большую часть даров природы, да и времени отвлекаться на кусты у них не было. Бард с детским любопытством подбегал едва ли не к каждому кусту, срывал едва ли не каждую ягодку, а Сяо, вынужденный с этим лишь смириться, успевал только окликать несносного Архонта, когда тот подлетал к ядовитому или просто опасному растению. — А этот ядовитый? — тыча пальцем в бирюзово-синий торчащий росток, спросил бард. — Да. — А этот? — Нет. — У-у-у… — Но он может откусить руку. — А СРАЗУ СКАЗАТЬ? — воскликнул Венти, отдёргивая конечность, в которую едва не вцепился кустяра. Никаких признаков, указывающих, что это существо вообще на такое способно, Бард не обнаружил даже после несостоявшегося нападения. Рассматривать агрессивное растение в поисках огромных страшных зубов Венти как-то не осмелился. — Да что-то... из головы вылетело, — почти невинно пожал плечами Адепт. — Злишься ты и впрямь забавно. — Так значит, я милый? — медовым голосочком попросил уточнить Архонт, дурашливо уткнувшись в плечо Адепта. Нотки наигранной издёвки смешались со звонким смехом, и Бард в очередной раз убедился, что смущающийся Адепт — это лучшее, что он мог повидать за длительную жизнь. — На что смотришь? — приблизившись к озеру, в которое глядел Сяо, поинтересовался Венти. Он помахал рукой их отражению в воде. — На надоеду. Защитник Якса приложил раскрытую ладонь к лицу темноволосой надоеды и несильно оттолкнул его от себя, бормоча дальше себе что-то под нос. Возможно, нецензурное. Венти шёл рядом и смеялся, кажется, растратив всяческий интерес к местной природе. Без справочника тут вообще, кажется, лучше ни к чему не прикасаться, кроме закатников да яблок, которые также можно было встретить в Мондштадте. Да… далеко Бард забрался. Он взглянул назад через плечо, в сторону, где далеко-далеко находился его привычный дом, но тяги вернуться туда как таковой не испытывал. Прошло так мало времени, а уже столько историй накопилось, которыми он обязательно поделится с Кристофером, когда вернётся в Мондштадт. Затем Венти перевёл взгляд на идущего впереди Адепта, чья походка казалась уверенной и решительной, и это вопреки пережитым событиям. Интересно наблюдать, как стойко держался Адепт. Но больше интересно осознавать, что ему было без разницы, куда идти — в Мондштадт или в Ли Юэ, да хоть в царство Снежной! С Сяо, похоже, Бард мог пойти в любую сторону мира, лишь бы он оставался в порядке, а его проблема с демонами в конце концов решилась. Венти остановился возле одной горы, которая, на самом деле, под привычное описание этого слова совсем не подходила. Горы Аоцзан. Необычайной высокой формы, они стремились, будто ровная стрела, вытянуться как можно выше. Со стороны птичьего полёта эти горы смотрелись, как прямоугольные фигурки с гладкой верхушкой, связанные между собой длинным верёвочным мостом. В некоторых местах, прямо на каменной поверхности, можно было найти стеклянные колокольчики, которые славились своей недосягаемостью. Если память Венти не изменяет, то в Ли Юэ существовала традиция, которую обязан соблюдать мужчина, если собирался жениться на дочери военного. Чтобы доказать свою верность и факт того, что он достоин руки девушки, жених обязан сорвать с горы стеклянный колокольчик и вручить невесте в качестве подарка. Если колокольчик оказывался купленным, краденным или добытым не своим трудом, то свадьба отменялась, а жених отправлялся на переобучение в армию. Но внимание Венти украл не стеклянный колокольчик и старая традиция. — А какое название у этого цветка? — спросил он у подошедшего к нему Сяо. Адепт чуть дёрнул уголками губ, рассматривая бежевый, с кругловатыми лепестками предмет любопытства его надоеды. — Цинсинь. — Сяо переложил растение к себе на ладонь, проведя пальцем по чуть завядшим лепесткам. Видимо, ветер не рассчитал силы, когда играл с ним, и случайно выдрал весь цветок. — Они растут на верхушках гор и в труднодоступных местах, обычно по одной-две штуки на месте. — Судя по бережному отношению, — Венти уверенно хмыкнул, — эти — твои любимые, да? — Он не получил ответа, только лёгкое движение губ, подтверждающих его догадку. Бард взглянул наверх и приложил руку козырьком к глазам, чтобы солнце не пыталось его ослепить. Он простоял так около минуты, о чём-то усердно размышляя, и когда Сяо потянулся к нему, чтобы потрепать плечо и напомнить о себе и о дороге, Венти с приступом пугающего энтузиазма произнёс: — Давай, кто быстрее сорвёт этот цветок! — Что… — удивлённо моргнул Защитник Якса, не сразу разобрав его слова. Впрочем, мысль моментально успела догнать суть сказанного. — Зачем? — Это же весело, а мы давно не веселились! — А Страж Руин, с которым мы сражались? Кажется, твой хохот могла даже Бездна услышать. — Ну нет, то было ожесточённой битвой, кровавой и с непредсказуемым финалом. А это другое. Или, может, ты просто боишься проиграть? — Ты не в той форме, чтобы бросать мне вызов, — насмешливо проговорил Сяо, кажется, уже не имея ничего против того, чтобы уделать этого несносного Архонта. — В самом деле? Венти прикрыл один глаз, словно подмигивая, и отскочил назад. Быстрым движением он материализовал свой лук и запустил стрелу в Сяо, зная, что Адепт достаточно быстр для того, чтобы поймать её в полёте. Этого Бард и добивался: Защитник Якса с чувством превосходства зажал в пальцах стрелу, даже не подозревая, что она не такая простая, как остальные. Сомнения в нём появились тогда, когда Венти одарил его ласковым взглядом, будто чего-то ожидая, и тогда Сяо решил рассмотреть зажатый в руке предмет. Стрела «взорвалась» мощным ветряным потоком и прижала не подозревающего такого нечестного хода Сяо к поверхности скалы, запрещая пошевелиться. Отчётливое «чёрт!» раззадорило Венти победно подскочить, а после он, вновь прибегнув к силам анемо-стихии, взлетел наверх настолько, насколько это было возможно, чтобы ухватиться за выступ. Бард, словно жук, карабкался вверх и на следующей ровной поверхности создал ещё один поток ветра, вновь сократив расстояние до верхушки горы. Спустя несколько минут подобных махинаций с короткими передышками Венти добрался до цели и приземлился на вмятую верхушку, где лишь в паре мест прорастал мох да сухие травинки. Желаемый цветок был между ними. Стоило ему поднять взгляд, как он столкнулся с золотыми глазами Адепта, в которых Венти прочитал в свой адрес обвинения, укор, осуждение и прочие синонимы к слову «предатель». Жаль только, что взгляд, которым Сяо сверлил своего соперника, был весёлым и ломал всю серьёзность его образа. Адепт Сяо собственной персоны стоял твёрдо, как эта самая гора, со скрещёнными на груди руками. Венти же, напротив, начал отчего-то терять равновесие и шататься. Застали врасплох, как ребёнка! Он имел все шансы свалиться вниз, благо Сяо схватил его за грудки, а второй рукой придержал за талию. В таком положении они застыли секунд на десять, неотрывно всматриваясь в лица друг друга. Венти даже сквозь ткань одежды чувствовал тёплую (на удивление) ладонь, что лежала на его талии, и эта близость запретила его лёгким дышать. Глупое осознание, что ему хотелось продлить этот момент как можно дольше, заставили Венти нервно смеяться. А расстояние, которое было сейчас между ними, казалось, волновало Барда куда больше, чем всё остальное. На мгновение ему пришла в голову мысль, которой он испугался, поэтому, чтобы не выдать себя, зная, как легко Сяо иногда мог его читать, Венти тихо рассмеялся и произнёс: — Только искусственное дыхание не делай… …и полетел вниз. Сяо закатил глаза к небу и без всяких угрызений совести отпустил Барда в свободное плавание. Точнее, в полёт. Без спасательного круга. Подобного Архонт явно не ожидал, поэтому его вопли не становились тише даже несмотря на увеличивающееся расстояние. Прождав ещё около нескольких секунд, которых хватило, чтобы простить Венти за чересчур длинный язык, Сяо сиганул вниз, сделал пару резких рывков, чтобы оказаться ближе, и поймал надоеду за десять метров до земли, не позволив превратиться в божественную лепёшку. Чтобы как-то смягчить приземление и вложить толику мести в свой благородный поступок, Адепт выпустил Барда прямо над большой повозкой, набитой сеном. Бездна знает, откуда она взялась, но так удачно оказалась именно здесь! Оттуда донёсся то ли болезненный, то ли испуганный стон, подтверждающий, что с Венти всё в порядке. — Что за… — Он буквально выполз из этой повозки и едва не свалился на землю, медленно, шипяще произнося каждое слово. — Что за неуважение… к Архонтам… — И держался за сердце так, словно оно сейчас выпрыгнет и убежит подальше от этой ненормальной парочки. Сквозь потоки возмущения Венти пытался отдышаться. Казалось, если он решит устроить тираду прямо сейчас, то попросту сложится пополам из-за нехватки воздуха в лёгких. Неужели настолько перепугался? Тогда стоило делать это почаще, всё-таки подобная реакция дорогого стоила. И всё же, несмотря на округлившиеся, до чёртиков испуганные глаза, Сяо надеялся, что ему сейчас очень весело. — Зато не искусственное дыхание, — вернул долг Защитник Якса, весьма озадаченно вытаскивая из волос Венти полоску сена. Зажав пальцами соломку и думая о чём-то своём, он неосознанно провёл боковой частью ладони по щеке Барда. К счастью, Венти был слишком занят, переплетая свои косички, чтобы обратить на произошедшее внимание. Отдёрнув конечность и вздохнув куда-то в сторону, Сяо подпёр спиной тележку с сеном, чтобы дать Венти возможность навести необходимый марафет. — Зато я победил. — А? Венти самодовольно продемонстрировал сорванный прямо с самого верха цветок Цинсинь, потряс им, доказывая, что это не иллюзия, и его победа — самое что ни на есть настоящая. Кажется, во взгляде Сяо можно было уловить мимолётное желание зажать эту заразу куда-нибудь и… придушить. Да. А пока это только на уровне мыслей, Защитнику Якса придётся принять поражение. Запомнить, смириться и однажды отомстить. — Повезло, — равнодушно пожав плечами, резюмировал Сяо. — В следующий раз я тебе поддамся. — В следующий раз ты не будешь жульничать. — Я? Жульничал? Вздор! Посмотри в мои честные, искренние глаза. — Н-нет. — Сяо даже невольно отвёл взгляд, боясь, к чему приведёт такой зрительный контакт в этот раз. Венти не стал задавать вопросы. Хотел, но посчитал правильным подумать над ответами самому. Ветер игриво трепал юношей за волосы, на ушко каждому напевая тёплую мелодию. Даже когда наступила темнота, он продолжал согревать своих путешественников, бережно почёсывая макушку разведённого костра. Ещё один привал, словно не было никакой спешки и можно было позволить себе отвлечься от всей суеты. Венти играл на флейте, которую Сяо забыл вернуть мальчишке с площади, выполняя некогда данное обещание Луне. Она всю ночь охраняла покой путешественников, любуясь их разговорами. Завтра они уже доберутся до Гавани Ли Юэ. Но как скоро закончится их путешествие? И хотят ли они оба, чтобы оно закончилось?