Записки Адепта

По мере приближения к самому городу Адепт Сяо становился всё мрачнее и мрачнее. Вполне ожидаемая реакция для того, кто духом не переносил большое скопление людей и всячески старался на протяжении многих лет минимизировать необходимость с ними сближаться. А тут, получается, всего за пару суток его привычный строй будет нарушен уже второй раз. Венти прекрасно понимал и его опасения, и его нежелание двигаться дальше, но выбора им, к сожалению, предоставлено не было. Ли Юэ — лёгкий способ затеряться, если попадаешь в это место первый раз, а кроме Сяо проводников у Венти не имелось. Они остановились около каменной стены, являющейся частью пристройки широкой лестницы, и посмотрели вперёд. День, суетливый народ издалека миниатюрными фигурками бегал по каменным плитам, ведущим в разные части города. Шумели рестораны, гремели молотки в крепких руках кузнецов, кующих железо, а где-то сейчас выступал уличный скромный театр — в общем, самое подходящее время и место для интроверта и просто скромного социофоба. Венти даже закусил губу и обречённо нахмурился, представив, как сейчас смотрит на это всё Сяо. Он чуть наклонился вперёд, чтобы заглянуть в его лицо, но, на удивление, увидел там привычное спокойное выражение. Венти знал, что это лишь маска, та самая, которую у него не отнять, но зачем он продолжает прятаться за ней от него — вопрос другой. — Ты думаешь о том, чтобы вернуться в замёрзшие горы? — с ухмылкой поинтересовался Венти, вновь приковав взгляд к оживлённой улице. Издалека смотреть на них, наверное, куда проще, чем вблизи, хоть и закрадывалась иногда жадная мысль вылезти в толпу, сыграть пару песен и разбогатеть на несколько часов. Правда, отсутствие лиры быстро сбросило до нуля подобное желание. — Ещё не поздно, — не отрывая глаз от тропы, по которой им придётся спускаться вниз, проговорил Сяо. Он так гипнотизировал её, словно пытался заставить взорваться. Может, тогда бы они в самом деле ушли отсюда? — Ну, как разберёмся с нашей проблемой, — возьмём Кли и устроим пару апокалипсисов, хе-хе. И не смотри на меня так, словно видишь в последний раз. — Венти поучительно выставил указательный палец перед собой, привлекая внимание столь неуверенного в завтрашнем дне собеседника. Удивительно, что Бард сумел различить эту эмоцию на лице Адепта, ведь, фактически, ни один мускул на нём не шевельнулся — Венти считал эту мысль глубоко-глубоко в янтарных глазах. — Всё будет в порядке. — Эта фраза имеет очень обманчивый облик, — чуть рассмеявшись, с толикой грусти сообщил Адепт и покачал головой. — Мину, четвёртый Защитник Якша, говорил то же самое, прежде чем покинуть эту землю. Да и остальные тоже... Их разум поглотил дух безумства, и смерть — единственный способ остановить последствия этой одержимости. — Сяо посмотрел на свои руки, прокручивая в голове неприятный отрывок воспоминаний, словно вновь увидел, как по его коже катятся капли крови друзей, которые были убиты прямо на глазах. Снова появился образ Мину... улыбающийся, смотрящий на младшего Адепта Сяо с благодарностью за спасение и освобождение, что принесла ему смерть. Когда-то Сяо называл Мину своим лучшим другом и братом, ведь он был единственным на тот момент, кто понимал его, как никто другой. Адепт сжал кулаки, будто погружаясь во тьму, и лишь через несколько секунд почувствовал под кожей чьи-то пальцы. Ну как «чьи-то»? Венти. Образ Мину моментально растворился, а скованное льдом сердце, что только что колотилось с бешеной силой, внезапно расслабилось, словно сквозь грудь проскользнул тёплый, успокаивающий ветерок. — Я постараюсь тебя не обманывать. Да и к тому же, — Венти чуть подошёл ближе и натянул на голову Сяо капюшон, — помнишь об этой защите? Глубоко вздохнув, Сяо кивнул и развернулся в сторону начала спуска в виде лестницы. Можно было бы, конечно, спуститься и по стене, но стоявшие внизу миллелиты вряд ли оценили бы такой метод, а учитывая, что в Ли Юэ отношение к незнакомцам с других королевств не менее подозрительное, чем в Мондштадте, такое знакомство с городом повлекло бы за собой не самые приятные последствия. Знакомить с городом, кстати, Сяо Венти не стал по понятным причинам, но Барду удалось выбить обещание у него наверстать упущенное, как только они разберутся с проблемами. Всё-таки Ли Юэ сильно отличается от Мондштадта: культурой, традициями, праздниками, да даже вино здесь делают совершенно иначе! Будет большим упущением, если они не посетят каждую таверну и не прогуляются по каждой улице. — У вас тут все так помешаны на контрактах? — спустя минут десять нахождения в центре города поинтересовался Венти, скользя взглядом по прохожим. Он пытался найти своего старого друга, даже не догадываясь, где может находиться Гео Архонт сейчас. — Да. Так же, как Мондштадт помешан на свободе. — Ну кошмар. Контракт на покупку фруктов? Мне чтобы яблоко купить, нужно подписать десять бумажек? — Всего лишь одну, — неопределённо пожал плечами Адепт. — Проще по-тихому стащить… — с разбойнической улыбкой резюмировал Бард, внимательно присматриваясь к лавкам с фруктами, но, столкнувшись с предупреждающим взглядом Адепта, обиженно надул губы и хмыкнул: — Всего лишь одно. — Ты же понимаешь, что я не стану вмешиваться, если миллелиты погонятся за тобой? — Что, совсем? — делано удивился Архонт. — Впрочем, я помогу. — Другое де… — Им, не тебе, — поправил Сяо, да так ласково, что невозможно было злиться на такое предательство с его стороны. Вместо этого Венти рассмеялся и пообещал, что ни одно зелёное яблоко не пострадает. Ещё минут через десять ходьбы они, наконец, добрались до своей цели. Гео Архонт собственной персоны — высокий мужчина в элегантном, облегающем костюме, состоявшим из множества элементов янтарного и чёрного цвета. Не заметить его фигуру весьма затруднительно, даже не зная, кем этот «человек» на самом деле является. Властелин Камня сидел за дальним столиком и внимательно смотрел выступление, где мужчина рассказывал очевидно выдуманные истории, поскольку с реальными событиями они нисколько не связаны. Видимо, это очередной поэт, пытающийся заинтересовать публику своими книгами. Повезло — Гео Архонт готов выслушать любую историю, особенно, если она хорошо написана. Лицезрение своего друга в новом обличии повлекло за собой весьма ожидаемое удивление, но недолгое, поскольку с момента их последней встречи Венти тоже очень сильно изменился. Сбросил крылья и так же, как Моракс, принял более человеческий, едва выделяющийся внешний вид. Тем не менее, этот заинтересованный, пронзительный взгляд, направленный в сторону сцены, нельзя было спутать ни с кем — это Гео Архонт. Тот самый, да! — Моракс! МО-РАКС! МОРАКС! МОРАКС! МОРАКС! Этот радостный, практически детский восторг можно было услышать даже со сцены, что сбило читателя со строки и вынудило оторваться от книги. Все взгляды присутствующих моментально направились на источник шума, а имя, принадлежавшее Гео Архонту, который, судя по расклеенным всюду плакатам, погиб некоторое время назад, навеяло тоску. Большая часть присутствующих расстроенно охнула, и пока часть толпы принялась вновь оплакивать погибшего Властелина Камня, Моракс схватил незваного любителя обниматься за плащ, как нашкодившего щенка, и отвёл в сторону, где они не смогут мешать выступлению. И где их не будет слышно, само собой. — Я глубоко тронут твоей радостью, Барбатос, — размеренным, спокойным тоном заговорил Властелин Камня, сверля взглядом старого друга, — но для Ли Юэ Моракс погиб. Не наводи суету на улицах, так громко выкрикивая моё настоящее имя. — Да никто не поверит, что ты Гео Архонт. Посмотри на себя! — … — И, эй, я знаю этот взгляд. Снова хочешь швырнуть в меня очередную огроменную глыбу?! — Венти нырнул за спину Сяо и выглянул из-за его плеча, чтобы, сощурив большие круглые глаза, с безопасного места смерить недоверчивым взглядом Гео Архонта. — Здесь неподходящее место для этого. Но раз уж ты в Ли Юэ, то я не могу пренебрегнуть этой традицией, как только перейдём в более просторное место. — Растения в Ли Юэ кусаются, Адепты скидывают с гор, Архонты пытаются швыряться метеоритами. Да что не так с этим местом?! — Спереди послышался смешок, принадлежавший второй причине возмущения Венти. Бард ещё немного поругался, вспомнил даже кошек, надеясь, что хотя бы они не будут пытаться его угробить, добавил что-то про глупые контракты и, успокоившись, продолжил диалог: — Чжун Ли... так теперь тебя зовут? Ну, имени попроще от тебя глупо было бы ожидать. — Твои знания впечатляют, — непонятно, искренне или нет, сказал Чжун Ли. Он, наконец, смог обратить внимание на того, кто сопровождал Барбатоса, коим являлся Адепт Сяо. Гео Архонт кивнул ему в знак приветствия, наблюдая, как тот снимает с головы капюшон, видимо, показывая таким образом своё уважение. — Здравствуй, Сяо. Давно не виделись. У тебя всё ещё проблемы со сном? — Сон давно не является для меня важной составляющей, поэтому никаких проблем нет. — Ну да, поэтому, когда мы были в лагере Альбедо, ты заснул у меня на пле… — договорить ему не позволил, собственно, сам Сяо, с безобидной, почти доброй улыбкой ткнув болтливого Барда в бок локтём. Проследив за этой картиной, Чжун Ли чуть сощурился и протянул задумчивое «хм-м-м». — Что стало причиной вашего прихода? Как понимаю, вы уже не первый день путешествуете вместе. — Есть кое-какие… проблемы. И мне кажется, что только самому старому существу в Тейвате получится их решить. — Венти, я старше тебя всего на пару тысяч лет, — со вздохом сообщил Гео Архонт, с прикрытыми глазами сложив на груди руки. Бард удивился, когда услышал своё нынешнее имя, но задать вопрос «откуда» не успел, поскольку Чжун Ли вновь начал говорить: — В любом случае, обсуждать это здесь — не лучшая затея. Предлагаю посетить ресторан «Народный выбор», где мы можем всё обговорить. — Чжун Ли взглянул на бутылку вина, зажатую в руке своего старого анемо-друга, и, улыбнувшись, дополнил: — И, как понимаю, выпить. Ресторан, предложенный Гео Архонтом, оказался неплохим местом для отдыха. Их путь длился достаточно долго, чтобы начать мечтать об уютном месте, где можно поесть что-то более съедобное, чем сухой закатник или отнятые у Похитителей Сокровищ консервы. Впрочем, о своём желудке беспокоился в основном только Венти, в ком играла роль простого барда. Спустя минут двадцать им вынесли целый стол еды и напитков, отчего глаза начинали разбегаться, а руки не знали, к чему потянуться первым делом. Само собой, обсуждение проблемы, с которой Венти с Сяо сюда, собственно, пришли, никто не начал. Вместо этого Архонты обменивались последними новостями, которых за всё время, что они не виделись, накопилось достаточно много. Несмотря на каменную сдержанность, с теми, кому Чжун Ли мог доверять, он становился невообразимо болтливым и рассказывал действительно интересные вещи, а Венти вновь мог почувствовать себя Барбатосом, посмеяться над Снежной, над которой он любил подшучивать, не боясь её взрывного нрава. Сяо… просто слушал. Конечно, его память крепче держалась за плохие моменты, чем хорошие, несмотря на то, что хорошие тоже теплились где-то глубоко внутри. Возможно, стоило подумать об этом, прежде чем устраивать экскурсию по воспоминаниям, затянувшуюся на целый час, но до Венти поздно дошло это осознание. Чтобы как-то компенсировать свою оплошность, которую Адепт наверняка таковой не считал, Бард начал рассказывать истории, которые произошли с ним и с Сяо за этот короткий период. Конечно, без упоминания негативных моментов по типу появления Охотника на демонов в его доме в критическом состоянии, и так далее. — Сяо здорово играет на флейте, ты знал? — без тени лжи поставил в известность Венти Чжун Ли, так, что в его голосе даже нотки некой гордости чувствовались. — Нет, этот талант он никогда не демонстрировал, — с чуть заметной улыбкой ответил Гео Архонт, незаметно переводя взгляд то на Сяо, то на Венти. — А ещё он, как оказалось, любит яичницу. — Ты заставил меня её съесть, — внёс правки Адепт, недобро сощурив янтарные глазки. Скорее всего, вступать в диалог он вовсе не хотел, дабы поддерживать свой статус «Я Адепт и мне ничего, кроме выполнения кармического долга, не нужно», но, как уже происходит не в первый раз, Венти вынуждает его терять над собой контроль. — Не важно! Историю с посещением Драконьего Хребта Венти тоже рассказал во всех подробностях, отчего список желающих познакомиться с Кли пополнился на ещё одного человека. Чжун Ли хотел удостовериться, действительно ли такой маленький ребёнок способен устраивать такие большие проблемы. До сих пор все эти разговоры были далеки от причины их прихода, а беспокойство Сяо насчёт безопасности окружения, в котором он сейчас находился, становилось всё сильнее. Архонты вряд ли смогут почувствовать влияние его кармы, однако здесь достаточно много простых жителей, у которых нет подобного иммунитета. Когда на столе не осталось практически ничего, кроме пустых тарелок, Сяо решил покинуть компанию, чтобы сделать небольшой обход территории, а заодно посетить постоялый двор «Ван Шу». Венти окликнул его, уже когда Адепт попрощался и развернулся, но не стал останавливать, как изначально предположил Сяо. Вместо этого Венти пожелал ему удачи и попросил быть осторожнее. Уже по привычке Бард коснулся ладонью к маске, что по-прежнему висела у него на поясе, словно хотел удостовериться, что она всё ещё у него и не сможет сделать Сяо больно. — Ой. — Это принадлежало Чжун Ли. И Венти, и Сяо одновременно посмотрели в его сторону. — Хм-м… — Ну что? — будто заразившись, взволнованно спросил Бард. Догадки сами стали потихоньку подкрадываться, когда девушка небольшого роста оставила в руках Гео Архонта бумажку и с улыбочкой убежала обратно за стойку. — Кажется, я оставил кошелёк дома. — ЧТО? — Да, у меня нет денег. — И сказал он так спокойно, словно весь Ли Юэ принадлежал ему. Фактически, так и есть, но никто здесь не в курсе о том, кем этот человек является на самом деле! — А у тебя есть? — Я Бард! Конечно, у меня нет денег. Бездну тебе на голову, Моракс, в честь твоего имени денежную валюту назвали! Как же глупо, — со стоном великомученика пропыхтел Венти и уткнулся лицом в сложенные на столе руки, понимая, насколько же абсурдно выглядит ситуация. Два самых старых Архонта, прошедшие через множество войн, не в состоянии заплатить за обед в ресторане… Как будто прозревшие, Архонты синхронно повернули головы в сторону Сяо, который, к своей беде, не успел вовремя уйти и по-прежнему стоял неподалёку от их столика, услышав о проблеме, но не зная заранее, какой именно. Кажется, в глазах Адепта отчётливо можно было прочитать что-то в духе «чёрт, надо было бежать отсюда сразу», но он попал в их поле зрения. Мужественно стерпел два жалобных, несчастных взгляда (особенно у Венти), усмехнулся и исчез. Территорию осматривать. Кажется, следующим кошмаром, который ему приснится, будет с участием Венти, который попытается его придушить. — Ты ужасно его воспитал, — холодно резюмировал Бард, всё ещё смотря в то место, где только что стоял Сяо. — К твоему сведению, его воспитанием я не занимался. Напротив, не вспомню, чтобы Сяо когда-то позволял себе подобные смешки и исчезновения. Не твоё влияние? — Не пытайся на меня перевести стрелки! — буркнул Венти, но, на самом деле, подобному замечанию был даже рад. Тихо и незаметно рад. — С тобой он… и правда стал немного другим. Не знаю, хорошо это или плохо. К слову, он достаточно быстро догадался, что ты не станешь говорить о его проблеме при нём. — Да, я… ждал, когда твоя болтовня ему наскучит и он решит прогуляться. — Венти вновь взглянул в сторону выхода, словно надеялся издалека увидеть Сяо и удостовериться, что с ним всё в порядке. — Мы научились неплохо понимать друг друга. — В самом деле? — скептически вздёрнул бровь Моракс. Венти почему-то хотелось уточнить, насчёт чего именно Чжун Ли не уверен, но подошедшая вновь девушка, которая оставляла им чек, дала понять, что сейчас не самый подходящий момент. Чжун Ли покачал головой, намекая официантке, что в данный момент расплачиваться они не готовы и пока не уходят. Нужно решить проблему с пустыми карманами, пока они не застряли здесь на весь оставшийся чёртов день. — Ты не можешь наколдовать мору? — нервно улыбаясь официантке, словно всё замечательно, поинтересовался Венти. — При всём желании, это так не работает. — О, как швырять в меня метеориты — так в любое время, а как выручить и себя в том числе — это так не работает. — Может быть… — Моракс задумчиво поскрёб подбородок, проигнорировав жалобу Венти, — ты дашь бесплатный концерт, и счёт нам простят? — Я… потерял её. У меня нет лиры. — Оу. Отлично. — И сложил на стол руки. Как в сказке, в ресторан зашёл волшебник, и тряс он кошельком своим так громко, что деревья сворачивались в трубочку. Молодой «волшебник» сразу заметил тёмноволосую, высокую фигуру, чьё имя было Чжун Ли, и с дивной улыбочкой направился в их сторону. — У Вас всегда такое лицо, когда Вы застреваете в очередном ресторане без денег, господин Чжун Ли. А это кто? — Волшебник взглянул на сидящего напротив «мальчишку». — Это мой очень старый друг — Венти. — Сам такой. — Рад знакомству. Моё имя Чайльд, Я один из Предвестников Снежной. — Отлично, — как-то иронично проворковал Бард, прикрыв глаза. Он начал медленно кивать головой, чуть поглаживая область в центре груди. — «Вен-ти», — медленно отчеканил Чайльд, словно пробовал каждую букву его имени на вкус. — Звучит знакомо. — Маловероятно. — Кажется, Синьора что-то рассказывала с упоминанием этого имени… — Это правда не имеет значения. — Как «поколотила одного Архонта-сопляка и отобрала его Сердце Бога»… — А, вот как. Но я всего лишь бард, поэтому, вероятно, на мой счёт Вы ошиблись, — максимально вежливо попытался возразить Венти, но вышло у него паршивенько. Взгляд Чжун Ли, исполненный насмешкой, будто говорящий «ты и Сердце Бога посеял...», заставил Барда пожалеть, что он не отправился патрулировать территорию вместе с Сяо. — Ладненько, я в любом случае искал Вас, господин Чжун Ли. Полагаю, положение у вас сейчас хуже губернаторского, поэтому Вы вряд ли откажетесь от небольшой сделки? — уместив свой гидро-зад на стул слева от своего собеседника, поинтересовался Чайльд. Глаза Бога Контрактов вспыхнули янтарным огоньком, как у мотылька, который увидел впереди огромную горящую лампу. — Я слушаю. — Я заплачу за ваш обед, но взамен попрошу несколько спаррингов-тренировок со мной. Мою любовь к дракам Вы прекрасно знаете, да и отточить навык не помешает ни мне, ни Вам, верно? — Что ж, обговорим условия чуть позже. Приходи ближе к вечеру, и я верну долг. — Отличненько! — Рыжеволосый волшебник подмигнул и вышел из-за стола, доставая кошелек. Он вручил девушке нужную сумму с нехилыми чаевыми, моментально сделав её счастливой, отсалютовал Архонтам и чинно покинул ресторан с приподнятым настроением. Ну, хотя бы одну проблему за сегодня они решили. — А, теперь я понимаю, почему ты ходишь без кошелька, — сделал выводы Венти и поспешил удалиться, пока в него вновь не метнули чем-нибудь тяжёлым.

***

— Так значит, он говорит, что началось это всё у него около полугода назад. Чжун Ли осваивал, тщательно разжёвывая, полученную от Венти информацию по поводу проблемы Сяо. Происходящее с Адептом оправданно заинтересовало Гео Архонта, ведь и с ним Моракс имел достаточно тесную связь. В каком-то роде он действительно являлся для него наставником, тем самым, что однажды вывел его на верный путь, вырвав из цепей власти другого Архонта. Моракс показал Алатусу совершенно иную сторону этого мира, дал новое имя и, пожалуй, впервые раскрыл значение слова «семья». Так что да, может, Чжун Ли уже имел примерное представление своих действий, но от своих слов о том, что Сяо для него как член семьи — не откажется никогда. И всем известно, что иногда каждый способен оступиться, сбиться с пути, что сейчас и произошло с Сяо. — Тогда, кажется, Бездна была особенно активна, и я тоже чувствовал, как разрываются границы тьмы и света. Мне удалось проверить несколько источников, до которых получилось добраться, но ничего существенного я там не обнаружил. Каждое место напоминало разворошенный улей, и если причина тому — Сяо, тогда понятно, почему он не справился с нагрузкой. Выдержать столько тьмы едва способен кто-либо, а Сяо, как ни крути, только Адепт. — Он вбил себе в голову, или же кто-то постарался, что единственная цель его существования — быть оружием, и только. — Венти, чуть обозлившись, плюхнулся руками вперёд на перила и спрятал нос в сгибе локтя. — Резонно. Во времена войны нам всем приходилось отсекать эмоции и чувства, чтобы сосредоточиться на сражении. Вероятно, этот период у Сяо до сих пор не прошёл. — Либо никто просто не удосужился сказать ему, что это бред. — В чей огород этот камень? Венти не стал отвечать. Чжун Ли пристроился слева от него, сцепив руки у себя за спиной. Вот, очередной день, проведённый в Ли Юэ, медленным шагом двигался в сторону горизонта. Моракс готов был каждый раз оставаться здесь, где-нибудь повыше да подальше от людской суеты, и просто наблюдать за сменой пейзажа, который каждый день был разным. — Он доверил тебе маску? — с искренним, но сдержанным удивлением поинтересовался Моракс, заметив, как названный предмет любопытства покорно висел на поясе Венти. — У него не было выбора. Он уже забирал её, но ни к чему хорошему это в конце концов не привело. О том, что Сяо является мостом между тьмой и нашей реальностью, светом, ты, полагаю, в курсе. — На самом деле, эта роль была предназначена для всех Защитников Якса — сдерживать тьму и не дать ей просочиться. Они были наделены силой оставаться на светлой стороне, будучи полностью погружёнными во тьму. К сожалению, этих сил не хватило, и, как ты знаешь, многие из них в конце концов стали одержимы ненавистью, желанием сеять хаос и уничтожать всё на своём пути. Даже друзей и семью. Венти поморщился, словно не хотел больше слышать болтовню Моракса, хоть и понимал, что часть вещей эта болтовня смогла для него раскрыть. Если подобного рода задача предназначалась для пятёрки Защитников Якса, но уже долгое время взвалена на одно существо в пятикратном объёме, то… неужели и Сяо ждёт та же судьба? Потерять голову, стать одержимым ненавистью и в конце концов… Нет, не хотелось даже думать. Вместо этого он как-то недобро посмотрел на Чжун Ли, который, в свою очередь, с абсолютно каменным лицом выдержал этот взгляд. — Ты обладаешь такой силой, способен любое существо сделать своим должником пожизненно, сковав его узами контракта, но почему, видя, что Сяо совсем один, ты не предложил ему свою помощь? — Последнюю фразу Венти практически прошипел сквозь зубы. Он не мог поверить, что всё это время Моракс просто смотрел, как Сяо, потеряв всех, в одиночку, без какой-либо поддержки, оберегал этот чёртов мир от тьмы, позволяя ей разрывать свою душу — лишь бы та не вышла наружу. Неудивительно, что в определённый момент он не справлялся и срывался. Неудивительно, что его сны полны ужасов. — Что мешало тебе, сильнейшему Архонту из нас, Богу Контрактов и прочих титулов, которыми ты себя окружил, помочь своему товарищу? — уже не скрывая злости, процедил Венти. Вся его былая лёгкость и беззаботность пропали, словно окаменевшие. Подобного поведения Моракс никогда не видел у Анемо Архонта, даже в самые суровые времена. — У меня такой возможности нет и не было, — без особых эмоций, не увиливая, сказал Моракс, хотя всё же едва заметную нотку сожаления Венти сумел уловить. Не в проницаемых глазах, а в голосе. Моракс никогда и никому своим внешним видом не позволял прочитать себя, выдать ту или иную эмоцию, но придать каменную форму голосу у него получалось не всегда. Сяо же, напротив, давал прочитать себя по глазам, если кому-то хватало смелости взглянуть в них, но голос мог оставаться холоден, как лёд. — Отчего же? — Гнев сейчас не поможет, Барбатос. — Меня зовут Венти, — ледяным тоном напомнил Анемо Архонт, на что Чжун Ли покачал головой. — Но обращался я к Барбатосу, — чуть улыбнулся Моракс. Венти же смотрел на него с полным непониманием, пока Гео Архонт всё-таки не решился попытаться объяснить, что имеет в виду. — «Обессиленный Адепт чувствовал, как гнев Архонтов сковывает его тело. Его захлестнула бескрайняя злоба, и в припадке он упал на траву. Но именно в этот момент вся боль внезапно отступила. Якса был бессилен противостоять злу — его спасли звуки флейты. Чистые, лёгкие — через реки и горы их принёс ветер. Они струились вместе с первыми лучами солнца и стайками вспугнутых птиц. Они защищали Адепта, успокаивая его взбудораженную душу. Кто же это играл?» Существует множество книг, повествующих о жизни Адептов и Архонтов, но практически все они построены на собственных выдумках. Но это ведь не выдуманная красивая история, попавшая в книги, верно? — То было… так давно, — словно сделав глоток абсолютно свежего, нового воздуха, слегка упавшим голосом пробормотал Венти. Прошедшие года сильно стёрли многие воспоминания Барбатоса, поэтому он так удивился, ведь эта история тоже оказалась забыта. — И что ты пытался этим сказать? — Тогда он имел лишь догадки о том, кто его спас. Может, сложишь уже один плюс один и найдёшь ответы на свои вопросы? Венти насупился, как перед экзаменационными билетами, не зная, какой листик выбрать и где вопросы могли бы попасться попроще. Их так много, но Барду казалось, что он не готов сейчас ответить ни на один из них. Даже попытаться понять, что подразумевал своими словами Моракс, ему было непросто. Неужели это вся помощь, ради которой они так долго сюда шли? Пустая болтовня и непонятные намёки? Вопросов стало только больше. — Бу-у-у! Из-за плеча Чжун Ли выпрыгнула длинноволосая девушка, одетая практически полностью в чёрные цвета. Обжигающие огоньком озорные глазки прыгали то на Венти, то на Чжун Ли, а её рука приветливо бултыхалась в воздухе. Сяо как-то упоминал о девушке с похожей внешностью, которая, вопреки своей должности, была чересчур шумной и проказливой, но всегда ответственно относилась к своим обязанностям. Ху Тао, кажется? — Не забудьте про церемонию через час! — напомнила она и, дождавшись кивка в знак, что её услышали, побежала по своим делам дальше. Вот и поговорили? — Мне пора идти. — Моракс чуть вытянул руку, чтобы потрепать плечо Венти, но осёкся, столкнувшись с его взглядом, исполненным непонятными эмоциями. И гнев, и отчаяние, и грусть... — всё в одном. Чжун Ли растянул губы в чуть заметной, загадочной улыбке и сказал: — Мой друг, иногда, чтобы камень сдвинулся с места, не нужна грубая сила или магия. Ты же знаешь это.