Записки Адепта

ㅤ ㅤ — И что он имел в виду… Старый болван. Гигант мысли. Венти вздохнул и «расплылся» на перилах, как уставший гидро слайм, с осознанием того, что никакие ругательства в адрес Гео Архонта не приведут его к ответам. Он надвинул на глаза берет, чтобы спрятаться от солнца, но в это время оно игнорировало все препятствия. Тогда Анемо Архонт демонстративно вздохнул ещё раз и подумал о том, что неплохо бы попробовать отыскать Сяо, однако эта идея быстро сошла на нет, потому что искать его в Ли Юэ всё равно что пытаться обнаружить иголку в стоге сена. Даже если отправить на поиски ветер — уйдёт много времени, прежде чем Адепт найдётся, поэтому справедливо остаться где-нибудь в гавани и подождать его тут. Попутно можно пройтись по улочкам, посмотреть окрестности в конце концов — да есть, чем заняться. Может, это поможет хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей. Но стоило обзавестись хоть каким-то планом действий, как Венти почувствовал странное жжение в районе пояса и бока. Без сомнений, это неприятное ощущение происходило от маски Сяо, но вот что должно значить подобное поведение — вопрос совершенно другой. Прежде никаких признаков «жизни» эта штука не проявляла, а сейчас внезапно… дала о себе вспомнить. И как это понимать? С Сяо что-то случилось? Другие причины? Что? Венти взял маску и повернул её лицевой стороной, словно пытаясь «наладить контакт». Он знал, что она ему не ответит, но хотел удостовериться, что ему не показалось. Бард с хирургической осторожностью провёл кончиками пальцев по изгибам маски, обведя полностью её глаза. Да, странная энергия продолжала исходить из этой штуки, но идей по поводу того, как интерпретировать её «поведение», Венти по-прежнему не имел. Жаль, Моракс сейчас, наверное, уже далеко и вряд ли сможет помочь ему, поэтому придётся разбираться самостоятельно. Архонт постарался собрать всю концентрацию и принялся буравить маску взглядом, пока не почувствовал щелчок в двух глазах, который вынудил его зажмуриться, словно от вспышки. Тем не менее, это позволило ему увидеть место, а там и Сяо, который сражался сейчас с каким-то монстром. Адепт выглядел… потрёпанным и очень уставшим. Ему нужна помощь. Венти без раздумий бросился бежать, причём с уверенно построенным маршрутом. Маска будто направляла его, с помощью «покалываний» показывая, куда двигаться дальше. Спустя минут двадцать он добрался до нужного места. Пение птиц можно было услышать где-то вдалеке, но здесь слышен лишь шум воды да лягушек, прыгающих возле озера. Солнце плескалось в отражении, время от времени кидаясь в стоящего на берегу гостя солнечными зайчиками, отчего Венти приходилось часто жмуриться. И всё же он продолжал внимательно осматривать каждый сантиметр побережья, а ветерок, его самый преданный друг, как-то взволнованно подталкивал Анемо Архонта в спину, словно призывая поскорее отсюда убраться. Бард не слушал его и пытался успокоить, но, кажется, они оба друг друга не слышали. И никаких следов побоев, ничего из того, что ему показала маска. Странно всё это… В «видении» точно был этот островок на берегу озера с торчащим вверх деревом, спрятавшимся за камнем. Такой же на вид горизонт, такие же обломки стража руин, оставшиеся ржаветь на берегу озера, едва касаясь его. Но тогда где… — Сяо? Бард увидел его тень возле деревца, сильно удивившись тому, что не заметил его сразу. Или он появился только сейчас? Ведь у этого Адепта есть привычка появляться неожиданно. — Твоя маска начала странно себя вести, и мне показалось, что с тобой что-то случилось, поэтому я… Это был не Сяо. Венти тут же замолчал на полуслове, когда вместо Адепта из-за дерева вышла его тень: вся чёрная, без чётких черт лица, на котором едва возможно понять, где нос, а где рот. Глаза, горящие каким-то злым янтарём, прожигали Венти взглядом, а кровожадная улыбка, застывшая на лице, пробирала до мурашек. Существо засмеялось, и даже голос этот был до ужаса похож на Сяо. — Ну, мы и не сомневались, что ты прибежишь сюда! — заговорило Существо, хихикая. — Бегаешь за своим Адептом, как собачонка, которой не хватает внимания. — Что ты за чертовщина такая? — недобро прищурившись, ответил любезностью Венти, уже потихоньку догадываясь, что всё это значит. Ловушка. А её создатель, кажется, стоял сейчас прямо перед ним. — «Чертовщина»... А ты прав! Но мы предпочитаем что-нибудь более скромное и лаконичное. Можешь звать нас «Демон». Кстати, мы бы хотели отдать должное: неплохой ход — разделить нас с Якшой, чтобы было труднее до него добраться. Но это развязало нам руки для другого: теперь мы более самостоятельные, а значит, можем с лёгкостью разобраться с тобой, когда вы в кои-то веке разделитесь хотя бы ненадолго. На Венти посмотрели любопытным взглядом, наклонив голову вбок так же, как делал Сяо, когда проявлял к чему-то заинтересованность. После чего засмеялись во весь голос. «Вы в кои-то веке разделитесь...» — это значит, что перед ним сейчас не настоящий Сяо, а его демоническая сущность? Что происходит? Всё ещё ничего не понятно. — Видим, твоей ветряной голове не хватает мозгов, чтобы осознать суть происходящего, а? — И пусть Венти не хотел соглашаться, но тень, так похожая на Сяо, была права: Бард не понимал абсолютно ничего. Демон, как он попросил себя называть, усмехнулся. — В радости и печали мы живём вместе с Сяо уже кучу времени, постепенно накапливая в нём зло для увеличения общих сил. Как только предел его «чаши» будет достигнут и складывать тьму будет больше некуда, — мы сможем полностью овладеть его разумом. Никто, слышишь? Никто, кроме нас, не знает, насколько силён этот Адептик, но лишь с нами он может достичь пика своих разрушительных возможностей. Ох, мы накопили столько тьмы и зла за всё это время, что способны уничтожить любого на своём пути: других Адептов, Архонтов, да даже Селестия станет для нас игрушечным, летающим домиком, который не составит труда спустить на землю. Эти чёртовы Боги не нужны — они только распоряжаться нашими жизнями способны, сидя где-нибудь в уютном дворце, пока грязная работа выполняется за них. Демон погрузился в мысли буквально на несколько секунд, словно раздумывая, на что пожаловаться дальше, пока Венти осмыслял происходящее. Как только он освоил полученную информацию, Демон нахмурился и холодно произнёс: — Знал ли ты, что ваш всеми обожаемый Моракс вместо помощи решил убить Защитников Якса? Прямо на глазах Сяо. Ох, он тебе об этой подробности не сказал, да? Всё верно, Защитники Якса сошли с ума и стали одержимыми, но их ещё можно было спасти. Можно было, но Властелин Камня делать это не стал. Хочешь знать, почему? — сквозь зубы процедило Существо, и ненависть, которая ощущалась в его голосе, словно повисла тяжёлым, неприятным сгустком в воздухе. Стало трудно дышать. — Потому что контракт. Потому что нерушимый, даже если на кону стоят жизни друзей. — Я знаю, что Моракс совсем не подарок, — серьёзно и бесстрашно заговорил Венти, дослушав монолог Демона, — но бесчувственным чурбаном он никогда не был. И либо ты сейчас лжёшь, либо откровенно не договариваешь, что, в общем-то, одно и то же. — Я не лгу! — Существо сжало кулаки и стиснуло зубы, стараясь приглушить разбушевавшийся гнев. В отличие от оригинала, свои эмоции это жалкое подобие Сяо скрывать не умело. — Мы были вместе с ним и всё видели! Какую боль нам пришлось перенести в тот день — ты даже представить себе не можешь! Спустя секунд тридцать оно резко подняло сощуренный, испепеляющий взгляд. Венти невольно сжал кулаки, не сводя глаз с псевдо-Сяо. — И вот вновь вмешиваешься ты. Распеваешь свои идиотские песни, не даёшь ему своим присутствием продолжать падать во тьму, так ещё и нас от него отделил! Неслыханная наглость для столь жалкого и слабого Архонта, как ты! — И к чему ты клонишь? — с поразительным безразличием поинтересовался Венти, всё сильнее понимая картину происходящего. Верить всему сказанному было бы, конечно, глупо, но доля правды в его словах была точно. — Мы хотим наделить Сяо той силой, которая позволит ему получить свободу, вот и всё, — с миролюбивой улыбкой сообщил Демон, не скрывая, что за этой безобидной мечтой прячется множество «и ещё». — Для начала убьём Властелина Камня. Он потерял былое могущество и прикончить его не составит труда, а затем... затем мы хотим увидеть мир, погружённый в хаос. — Так чем же такой жалкий Архонт, как я, заслужил отдельного вашего внимания? — задал провокационный вопрос Венти, зная, что подобный тон оскорбит собеседника. Конечно, перед его Демоничеством не трепещут в страхе, а говорят, как с равным, так ещё и с издёвками. — Подстраховка. — Демон развёл руками в стороны. — Разумеется, понаблюдав за тобой, мы убедились в том, что считать тебя серьёзной угрозой — глупо. Ты уже достаточно потерял и доказал нам, что не способен защитить то, что для тебя дорого. — После этих слов Тень оскалилась, и в её руках материализовалась лира Венти, которой он пожертвовал на Мысе Веры, чтобы спасти Сяо. Хах? Странно, что её не уничтожили до сих пор. Демон швырнул лиру далеко в озеро, проследив за несменяемым взглядом Венти, затем продемонстрировал зубастую улыбку и произнёс: — Потеряешь и Сяо. Ха-ха, кажется, до самой смерти ты не признаешься себе, кем он для тебя является? Мы всё знаем и про тебя, и про него. — О чём ты? — спросил Бард, пытаясь скрыть испуг за недоумением. Уж явно не этому пугалу решать, что там в его мыслях происходит. — Он ведь тебе небезразличен. Ты печёшься о нём больше, чем за собственную жизнь, но не надейся на взаимность. Сяо давно не способен на подобные чувства, в его душе, заполненной тьмой, не осталось места для кого-то вроде тебя. — Для того, кто с гордостью заявляет «в радости и печали мы живём вместе с Сяо уже кучу времени», ты слишком плохо его знаешь. — Правда? Тогда почему ты до сих пор ни в чём ему не признался? Из-за страха быть отвергнутым, ха? — Я попал на приём к психологу? — скрестив на груди руки, деловито поинтересовался Венти и заломил бровь. — Знаешь, любовь ведь — тоже оружие. Но кому нужен такой бесполезный бард вроде тебя, единственная способность которого — валять дурака и петь песни? Венти понимал, что Демон испытывал его терпение и силу духа, поэтому старался пропускать мимо ушей то, что могло раскрыть старые раны. Войны, Мондштадт, все его ошибки и неудачи, все падения и потери будто собрали в один сборник, который сейчас зачитывали ему вслух. Венти изо всех сил старался сохранять непоколебимость на лице, но выстроенный против Демона барьер постепенно начинал разрушаться. В конце концов он сумел добиться своей цели — мысли Архонта захвачены воспоминаниями, а значит, — можно атаковать. Действовать честно существо не любило, и оно уже готово было напасть, как вдруг между ними что-то резко упало вниз, расхлестав воду по кругу. Венти тут же пришёл в себя, словно выйдя из транса, а Демон недобро ухмыльнулся, признавав свою ошибку: нужно было не болтать, а действовать сразу. — Ты… — Пошёл прочь, — ледяным тоном отрезал Сяо, придерживая за спиной сияющее изумрудом копьё. — Мы не успели с ним закончить! Сяо удостоверился, что с Венти всё в порядке, и остался стоять перед ним, потребовав, чтобы он оставался у него за спиной. Адепт быстро оценил обстановку и был рад сделать вывод, что до битвы между ними дело пока не дошло. Очень вовремя... Как оказалось, маска не только Венти сюда привела, но и подала сигнал для Сяо. — Зачем ты нападаешь на него, когда тебе нужен я? — Родной наш, ты так и не понял? Мы никогда не планировали тебя убивать. Ты нужен нам для более интересных целей. А этот жалкий бард… Он отвлекает тебя и делает слабее. — Почему бы просто не уничтожить маску? — Венти посмотрел на Сяо, а затем на маску, что по-прежнему была у него в руке. Понятно же, что Демон появился благодаря этой зловещей штуковине. Бард не один раз видел, какие способности открывались перед Сяо, когда он надевал её. — Эй, вообще-то так умру не только я, но и твой дружочек. Мы же с ним связаны, идиот! Или мне правильней называть его «лю…» — Да заткнись ты! Вариант с маской отпадает, — с нервным вздохом сообщил Архонт. Но по взгляду Сяо можно было понять, что такой вариант не устраивает только Венти. — Даже не думай, нет. — Я не хочу вредить кому-либо, в особенности тебе. И если это сработает, то… — Мы найдём другой способ. — Венти, исполненный решительностью, перекрыл рот Сяо ладонью. Он немного устал повторять ему одно и то же из раза в раз. — Боюсь, его нет. Этот Демон… Он погубил всех Защитников Якса, заставив их сойти с ума, сделав их своим оружием для убийств. Послушные марионетки, обладающие огромной силой, которые находятся под властью настоящего Зла... Нам пришлось убить их, потому что иного выхода не было. Моракс пытался найти, но всё тщетно. Тогда и меня могла постичь та же участь, если бы Гео Архонт вовремя не вмешался. — Сейчас ты — это ты. И раз Моракс был против идеи уничтожить маску, то я тем более. «Твой бой» длился тысячелетиями. Сейчас этот бой — наш, и я не уйду. Когда ты уже поймёшь это? С грустной ухмылкой Сяо вымученно вздохнул, понимая, что нет смысла пытаться убедить Венти в обратном. В конце концов, чего он удивлялся? На его месте он поступил бы точно так же. — На обычные стрелы Демон реагировать не будет. Хочешь его задеть — используй элементальную энергию. Лук и копьё двинулись вперёд, а бирюзовые и золотые глаза загорелись огоньком, красиво сочетаясь со своим оружием и с лениво уползающим солнцем. Свои накидки, скрывающие их лица в Мондштадте и в Ли Юэ, они сбросили, чтобы не сковывать движения, и остались в привычных своих одеяниях. К тому же, учитывая, что большая часть боя велась на совсем небольшом расстоянии от берега, лишний груз на плечах мог только помешать передвижениям. Вода без того жадно цеплялась за ноги сражающихся, пытаясь повалить их на землю, но её глубина была недостаточной. Даже ветер принимал участие в битве, но кроме листьев, врезающихся в лицо лже-Сяо, ничем больше помочь не мог. Защитник Якса атаковал в основном с ближнего боя, а Венти метал заряженные анемо-элементалем стрелы на небольшом расстоянии. Существо двигалось быстро, порой создавая ощущение, что каждое движение их противников оно знало наперёд. Стиль боя был полностью скопирован с Сяо, что неудивительно, ведь Демон, по сути, всего лишь обратная сторона Адепта, точно такая же, но полностью увязшая во тьме. Он легко парировал атаки Якса, но сам нападал редко, понимая, что в битве против двух у него как таковых преимуществ нет. Уворачиваться от стрел для Демона не составило никакого труда, несмотря на точность выстрелов и скорость полёта каждой из них. Вообще они вдвоём отлично дополняли атаки друг друга, легко подстраиваясь и не мешая своим действиям, жаль только, что противник им достался весьма живучий и практически все их атаки пропускал мимо себя. А те, что попадали, лишь притормаживали Демона, но совсем не наносили никакого урона. Неужели Анемо-стихия здесь не к месту? Или дело в происхождении этого Существа? Что его может взять, какое оружие? Эти вопросы после серии промахов стали посещать мысли не только Венти, но и Сяо, который, несмотря на свою прекрасную физическую подготовку и выносливость, начинал постепенно выдыхаться, чего не скажешь о Демоне. Как улыбался с гордой, самоуверенной осанкой, — так и продолжал улыбаться. — Да уж, вы вдвоём действительно та ещё заноза в заднице, но неужели до сих пор не поняли, что атаки даже подобного уровня на нас не действуют? Сяо, родной наш, ну хоть ты должен был знать о своей второй половинке, — явно ухмыляясь невидимыми на размытом лице губами, сказал Демон, глядя в это время на Венти. — Только не ревнуй, — подмигнул он, на что Бард смог ответить лишь хмурым взглядом. Пожалуй, пытаться ранить его дальше бессмысленно, поскольку всё, что это им даёт, — это накапливающаяся усталость. Скоро они не смогут даже отражать атаки, не говоря уже о нападении. Это понимал и Адепт, а потому он вновь поймал бирюзовые глаза своими, чтобы напомнить о разумном способе их победы. О последствиях, которые могут случиться, если этого не сделать, Сяо думать было непросто. Он не хотел делать Барду больно, но взять с него обещание подарить ему смерть в случае, когда зло во главе с Демоном прорвётся, не хватило духу. Истребить эту тварь можно двумя способами: уничтожив маску или убив того, кто является её носителем. Понимал это пока только Сяо, но заслуживал ли Венти стоять перед таким выбором? — Мой ответ всё ещё «нет», — словно услышав мысли Сяо, отказался Архонт. — Хе-хе, прекрати искать смерть, она явно не так уродливо должна выглядеть, как этот Демон, — в своём репертуаре проговорил Венти, взглянув на закатывающего к небу глаза Адепта. — Я так-то всё слышу! — обиженным тоном сообщил объект обсуждения, сложив на груди руки. Интересно, что его копьё могло оставаться в вертикальном положении, даже без хватки хозяина. — И ты не забывай, что с Якшей у нас одинаковая внешность! — Мы можем попробовать отступить сейчас, — глядя строго в глаза Венти, предложил план действий Сяо. Он добился того, чтобы полностью завладеть его вниманием. Ещё за время боя Адепт понял, что чувствовать атаки и движения Демона он может даже с закрытыми глазами. Это давало некоторые преимущества, но, к сожалению, действовало в обе стороны. — Неплохая идея! Может, получится привлечь Моракса, тогда втроём мы точно от этой штуки избавимся. Он ведь однажды уничтожил его, значит, сможет и сейчас? Только в этот раз без жертв, потому что завладеть твоим телом этому пугалу никто не даст. — Да… Да, наверное. У Архонтов ещё осталась ментальная связь, позволяющая быстро связываться друг с другом? — Я не то чтобы когда-то обладал такой способностью… Глупые, очевидно не нужные сейчас вопросы, которые задавал Сяо, необходимы были для того, чтобы выполнить один манёвр. Демон никогда не обладал терпением, а стоять без дела и позволять противникам продумывать план того, как от него избавиться, было бы вершиной идиотизма. Никто другой, как Адепт, не мог знать это лучше остальных. Он знал, что Существо не упустит возможности напасть на врагов, воспользовавшись тем, что они отвлеклись от боя. И Сяо ждал этого момента. Все его чувства работали сейчас, как мотор. Он знал, на кого Демон нападёт первым. Как и ожидалось, Демон бесшумно ринулся вперёд скользкой, смертоносной тенью, которая намеревалась нанести удар прямо в сердце Архонта и избавиться, наконец, от последней помехи, что не давала воплотиться его планам. Рывок, несущееся впереди с бешеной скоростью копьё и… удар, пронзивший плоть насквозь. На землю и в воду, что показалась в этот момент холоднее, чем обычно, полетели капли крови, а одежда стремительно начала покрываться тёмно-красными пятнами. Ноги подогнулись, вынудив упасть на колени, а с губ против воли сорвался кровавый кашель. Демон замер, и на его размытом лице не осталось ничего, кроме застывшего удивления. Он опустил плечи и, повторяя за «оригиналом», упал на колени, как зеркало, где с одной стороны тьма, а с другой — свет. В это зеркало смотрели с улыбкой, даже несмотря на боль, сковывающую как в тисках. — Сяо… Ты что творишь?! Этот вопрос, заданный упавшим голосом. Это сердце, пропустившее несколько ударов. Венти какое-то время не мог пошевелиться, пока глаза были прикованы к Адепту, из чьей груди торчало идентичное коршуну копьё, отличающееся лишь теневой текстурой. Всё тело Архонта словно стало песочным, где одно движение привело бы к разрушению, и он рухнет здесь, как кучка листвы, которую не сумел поднять ветер. Получается, Сяо специально забалтывал Венти, чтобы отвлечь его и не дать увернуться от Демона? Чтобы перенять удар на себя? Раз маска ему недоступна, то решил пойти по второму способу? Этот идеальный план, где без лишних жертв они справятся с Демоном втроём — всего лишь пустые слова, не дающие на самом деле никакой надежды? — Как ты и сказал… — прикрыв один глаз, чуть хрипловато заговорил Сяо, глядя на всё ещё шокированного Демона, — мы с тобой связаны. — Ты... — Оставь его в покое. После этих слов копьё из груди Сяо исчезло, словно рассеявшийся дым, и он начал заваливаться назад, но Венти успел поймать его и уложить к себе на колени, стараясь не задевать рану. Рана… почти такая же огромная, как в тот раз, когда он впервые встретил его у себя дома. Но тогда она больше напоминала иллюзию, сейчас же рана — настоящая и смертельная. Сейчас оттуда бежит настоящая кровь. Венти не мог сдерживать слёзы, он вообще никакие эмоции сейчас не мог контролировать: гнев на этот глупый героизм, гнев на Демона, гнев на себя, что позволил так глупо себя отвлечь, боль от происходящего, боль от очередного непонимания, как помочь ему. Сколько раз Сяо его спасал? Почему Венти никак не мог отплатить ему тем же и каждый раз его знаний или способностей не хватало для этого? Неужели и сейчас всё, что ему остаётся делать, это смотреть, как он погибает? Лира… Лира бы, наверное, помогла, он мог бы сыграть, но и её он потерял. Идиот! С Сердцем Бога он бы тоже наверняка мог что-нибудь придумать, но и здесь Венти вкусил поражение. Он ничего не мог сделать. Ничего. — Прошу, скажи, как тебе помочь? — Венти уткнулся носом в волосы Сяо, дышать было очень тяжело. Паника даже Богов могла захлестнуть с головой. — Если я вернусь в его тело, то смогу залечить раны, и он выживет. — Этот хриплый голос принадлежал Демону, который выглядел ненамного лучше Адепта. Его зловещие глаза то светились, то притухали, а в груди, куда он нанёс удар настоящему Сяо, появилась чуть сквозящая светом дыра. Да, связаны. Погибнет один — погибнет и второй. Так ведь заложено природой? — Ты всё тут разнесёшь! — воскликнул с внезапным порывом Венти. В голосе сквозило презрение. Он провёл ладонью по лбу Адепта и с ужасом отметил, что его кожа стала в разы холоднее. — Тогда выбирай, Архонтишка, что тебя пугает больше: его смерть или предстоящий хаос? — с хищной ухмылкой поинтересовался Демон, уже зная, на какой рассчитывать ответ. Оставалось лишь подтолкнуть Венти к действию и убедиться, что он не станет вновь мешать его планам свершаться. Думать долго не пришлось. Покрытый дрожью, Архонт кивнул, чуть крепче сжав плечи Сяо. Адепт пытался возразить, но каждая произносимая буква отдавалась в нём ужасной болью, отчего он закрывал глаза и челюсть. Идея явно ему не была по душе, но сейчас он был не в том состоянии, чтобы спорить с Венти. Они смотрели, как Демон приближался к Сяо, как он, став чёрным потоком ветра, начал возвращаться в тело Адепта, наполняя его жизненными силами. Всё будет хорошо... Они справятся со всеми последствиями, что бы их там в будущем ни ждало. Нельзя допустить, чтобы весь путь, который они проложили, привёл их в конечном счёте к такому финалу. Даже если Сяо захочет злиться на Венти за то, что не послушался... Он всё равно не даст ему вот так погибнуть. Нет, Венти. Прости, но так неправильно. Бард не разобрал, услышал он это в мыслях или действительно Сяо что-то сказал, но после этих слов Демон вновь закричал. Внезапно его внешность стала ближе к настоящей, появилась кожа и более чёткие черты лица, пропал чёрный туман, играющий роль оболочки. Демон стал выглядеть, как человек, а не тень, и от этого вида он сам ужаснулся, ненавистно рассматривая свои настоящие руки. Потом он скрючился, а глаза его янтарные растеклись по щекам, как расплавленное масло. Рана в груди, копирующая ту, что он оставил у настоящего Сяо, стала разрастаться прямо на глазах, ослепляя своим светом. Ещё несколько мгновений и Демон растворился, словно туман, так и не сумев полностью овладеть телом Защитника Якса. — Любовь — могущественное оружие... Быть может, и мне однажды получится им завладеть. — Это последнее, что успел сказать лже-Сяо перед тем как исчезнуть. Снова. Это снова произошло! Надежда — провал. Надежда — провал? Венти не сразу понял, в чём дело, пока не осознал, что Сяо вновь его обманул. Демон был уничтожен, но, как известно, сделать это можно лишь двумя способами... И сейчас Сяо воспользовался первым. Достал-таки... Архонт посмотрел влево, проследил медленным взглядом за рукой Адепта, в раскрытой ладони которого остался лежать камень, только что разбивший пополам маску. Под водой она выглядела, как два растворяющихся уголька. Они смотрели, как Демон приближался к Сяо, как он, став чёрным потоком ветра, начал возвращаться в тело Адепта, наполняя его жизненными силами. Жизненными силами... В этот момент Сяо выкрал у Венти маску, да? Именно тогда, когда на всё остальное Венти не обращал внимания, будучи прикованным взглядом к Демону? Неужели смерть ему настолько важнее, чем остаться с ним, и слова Существа на этот счёт были правдой? — Ты дурак! — в сердцах выпалил Бард. Ну сколько можно от радости к печали? У него нет Сердца Бога, но у него есть человеческое! И оно изнывает от происходящего! — Всё будет в порядке… Эта улыбка. Наверное, с такой же улыбкой на лицах его товарищи, погибшие Защитники Якса, посмотрели на него, прежде чем быть уничтоженными Мораксом. Просто чтобы он запомнил их теми, кем они были до того, как полностью стать одержимыми. Теперь Венти понимал, что имел в виду тогда Сяо. — Всё будет в порядке. — Эта фраза имеет очень обманчивый облик, — чуть рассмеявшись, с толикой грусти сообщил Адепт и покачал головой. — Мину, четвёртый Защитник Якша, говорил то же самое, прежде чем покинуть эту землю. Да и остальные... — Я не успел кое-что тебе вручить. — Венти боялся, что не услышит его больше, что последний их диалог так и останется на моменте, когда они обсуждали план, в котором Сяо должен был выжить. — За твою помощь. — Он чуть дрожащей рукой потянулся к карманам. Было заметно, как каждое движение давалось ему с большим трудом. Хотелось заключить его в объятия и никому не отдавать. Чтобы смерть забыла дорогу к ним и не вспоминала как можно дольше. — Я никогда не любил путешествовать, но это приключение я запомню навсегда. Надеюсь, и ты тоже? — Адепт протянул аккуратно сложенную бумажку. Несмотря на то, что нижняя часть тела Сяо была наполовину в воде, удивительно, что эта бумажка оставалась сухой. Очередная записка? — Ты упоминал, что хотел нечто подобное. — Помолчи. — Уж лучше он будет всегда молчать, но останется живым, чем наоборот. Венти утер слёзы и попытался сделать что-нибудь с раной, заткнуть её хоть как-то, хоть чем-то. Он оторвал кусок ткани от своего плаща и прижал её к месту, откуда продолжала медленно сочиться кровь, моментально пропитав её багровым цветом. Подарок он не принял. Ещё не конец, чёрт! — Венти… — Что? Он не специально, он не хотел смотреть на него сквозь пелену гнева, не хотел, чтобы этот взгляд он запомнил. Он вообще не хотел, чтобы Сяо что-то запоминал вместо того, чтобы просто видеть все его эмоции каждый день, постоянно находясь рядом. Но чёртова рана, чёртова маска, чёртов Демон, чёртов Моракс, Моракс, ты обязан чувствовать, что сейчас происходит, почему ты всё никак не приходишь на помощь? — Так и не дошло? — Моракс, ты можешь просто сказать? — Если скажу я, ты ничего не поймёшь, — рассмеялся он. Ведь так бывает, что вроде считаешь этого человека — тем, кто всегда будет рядом с тобой, ты уверен в этом. А потом раз... в один момент... тот самый — уходит вот так, а ты сидишь на краю разбитого сердца и понимаешь, что ничего не можешь с этим поделать. Ты не хочешь смиряться с реальностью и ищешь любую лазейку, продолжаешь цепляться за надежду даже после череды поражений, чтобы вернуться однажды в мир чудес и сказок, где всё хорошо и замечательно. Но, закрывая глаза, видишь только ночь. — Я так и не понял значения одного слова, — он улыбнулся, пытаясь скрыть боль от каждого телодвижения, — и не уверен, что достоин получить ответ. Но если это слово и вызывает во мне такие странные ощущения, то лишь благодаря тебе. Этот хриплый голос... Венти никогда не мог позволить себе думать, что такое существо, в тысячу раз превосходящее его в силе, будет однажды выглядеть вот так. Неужели это правда, а не плохой сон? Неужели он потеряет и его? Венесса, тот мальчишка, чей образ он взял, чтобы продолжить его песню... Теперь и Сяо. Неужели все, кто находит место в сердце этого барда, должны в конце концов покинуть его? — Я тебя люблю. Прости, что так поздно осознал это. — Он вздрогнул, а его дыхание стало ещё медленней и тише. Чьё-то сердце бешено колотилось... Бард уткнулся носом в плечо Адепта, бормоча то ругательства, то слова сожаления. Где-то между ними проскользнуло и ответное «Я тоже тебя люблю». Венти вновь поднял взгляд на Сяо, но не успел столкнуться с его янтарными глазами, поскольку был притянут за воротник для поцелуя. Отчётливо чувствовалось, что в него были вложены все оставшиеся силы, но Сяо ни о чём не жалел. И поцелуем надеялся вытеснить все сожаления из Венти прочь. — Кто бы что ни говорил, но твои песни удивительны. Может быть, сочинишь что-нибудь про наше путешествие? — Хах… «Шум в голове не давал мне покоя, А внутренний голос куда-то исчез. Я… Я пытался бежать от этого боя, Через горы, вершины и таинственный лес. Ты пронёс сквозь года столь огромную боль, И ветра с тобой рядом не было. Ты сражался так смело, как чёрный огонь, Но здесь он сейчас и пламя развеяло. Здесь он сейчас и не даст тебе кануть В пучине холодной, пронзительной тьмы. Каждый цветок может однажды завянуть, Но не цинсинь. Только не ты. Только не ты — я не позволю Этот цветок кому-то чужому сорвать. И если быть рядом со мной — твоя воля Для тебя сколько угодно могу их достать». Такая песня должна прозвучать в конце этой истории?