***
Ночной образ жизни скоро войдёт в привычку… Главное не заиграться. Лира в сумке, плащ надёжно прикреплён, лицо закрыто, а лёгкая улыбка скрывается капюшоном. —Можно начинать, —Шёпотом дал себе команду Итэр.—«Зачем мелочиться? Не думаю, что они сразу начнут действовать в полную силу.» Он решил начать с центральных крыш, где будет больше рыцарей. К тому же, скорее всего Кэйа подумал, что преступница и дальше будет жаться по углам. Зато у путешественника будет больше времени, чтобы расслабиться. Ведь так?.. Но почётный рыцарь уже с завидной ловкостью несётся на свою сцену. Итэр показательно развёл руки в сторону и начал ходить по самому краю крыши. —«Интересно, насколько рыцари умны, чтобы смотреть вверх?»—На удивление путешественник был спокоен, хотя подле было не мало рыцарей, которые в любой момент могли его заметить.Честно?.. Он ходил по краю уже минут семь, но так никто и не заметил. Итэру даже стало скучно, так что он просто решил достать лиру, чтобы привлечь внимание. Путешественник небрежно прошёлся пальцами по струнам на что получил долгожданную реакцию… —Именем Ордо фавониус, спуститесь немедленно! —Один из рыцарей с особенным энтузиазмом прокричал это. Почётный рыцарь ухмыльнулся.—Я нахожусь в городе свободы и я свободный человек, от чего же мне вас послушаться? —Голос прозвучал наигранно и ядовито. —Это для вашего же блага! —Толпа рыцарей уже начала собираться возле, но… Итэр успел пересчитать всех. Всего патрулирующих было восемнадцать. Но одного не хватало… —«Пошёл докладывать?.. Мне стоит ожидать гостей», —Путешественник покрутил лиру в руках.—Для моего же блага? Позвольте мне самому о нём позаботиться, так что!.. Надеюсь, больше мы не увидимся, —Он прыгнул на другую крышу. Его глаза начали быстро обыскивать окружение… Бинго! Глупая ошибка ставить в слежку рыцарей, которые даже меч свой не могут скрыть за углом… —Хах, неужели ты так меня разочаруешь?..—Шёпотом вымолвил Итэр, опустив глаза.—Или я всё ещё могу надеяться, что это просто отвлекающий манёвр? Путешественник решил не поддаваться соблазну напугать тех рыцарей, ведь он так и не знал, что задумал капитан кавалерии. Но и просто стоять он тоже не мог, так что всё же решил спокойно прогуляться и насладиться ночными видами Мондштадта. —«Пусть и дальше жмутся по углам. В конце-концов меня же не загнали в угол», —Почётный рыцарь улыбнулся про себя. Он неспешно шагал по неровной поверхности черепицы домов, смотря на свои ноги и не обращая внимания, что происходит по сторонам. Сейчас, шагающий грациозно и вальяжно Итэр больше походил на кота. Он иногда слышал лязгающий звук доспех внизу, но он почти не тревожил и был ожидаем. Кажется те рыцари, которые его заметили сразу попытались залезть на крышу, но… По стенам может забраться не каждый. Даже путешественник предпочтёт полететь на планере от башни ордена. Неужели Кэйа не дал никаких указаний по этому поводу?.. —«Или он просто хочет снизить мою бдительность?»—Хороший вопрос, на который Итэр сразу же поднял голову и перестал валять дурака. Он осторожно сел на край крыши, свесив ноги и начав всматриваться в темноту. Только сейчас Итэр начал понимать, что внизу виднеется кучка силуэтов, которые стремятся окружить его… Ради интереса путешественник даже спрыгнул на самую низкую крышу какой-то пристройки, чтобы убедиться в своей догадке. Да, ему не показалось. Это были рыцари, которые крались с завидной тишиной. —Если уж хотели застать меня врасплох, то не надо было так открыто окружать меня! —С нахальной интонацией крикнул Итэр. —Врасплох говоришь?..—Томный шёпот пронёсся возле самого уха путешественника. Он почувствовал, как быстро сталь пронеслась и остановилась возле его горла. За спиной слышалось чужое дыхание. —А вы это хотите назвать «врасплох»? —У почётного рыцаря начало бешено колотиться сердце от неожиданности, отдаваясь в висках.—Это ожидаемо, —Итэр не так уж и плохо врёт. Осталось только продемонстрировать это. Он аккуратно отвёл лезвие меча от своего горла. Капитан не сопротивлялся этому, благодаря чему Итэр смог спокойно встать напротив него, показательно отряхнувшись. Может меч сейчас и не у горла, но оружие направлено в его сторону готовое в любой момент поразить. Глаза с метелью интереса смотрели на путешественника. —Я бы назвал тебя леди, но не каждая сможет так открыто выражаться, —Капитан кавалерии довольно улыбнулся. —Боюсь спросить, где вы леди увидели? Ох… И кажется я не позволял вам переходить на ты. К тому же, у вас ходит слава бесстыдного наблюдателя. И что же вам помешало разглядеть отсутствие отличительных деталей? —Капюшон не смог скрыть ехидную улыбку. —Даже так? —Кэйа тихо рассмеялся.—Возможно при других обстоятельствах я бы поболтал с вами, но моё задание выполнено и вы должны пройти в штаб Ордо фавониус. —Думаете, если приставили ко мне меч, то уже поймали? Довольно наивно, я ожидал большей предусмотрительности, —Итэр со смешком выдохнул и наигранно начал падать назад, где рыцари стояли прицелившись из луков и приготовив мечи. Стоявшие внизу явно такого не ожидали, из-за чего в растерянности приготовленные стрелы пролетели мимо всего, а мечи не успели даже среагировать. Путешественник сделал кувырок, чуть не запутавшись в ткани плаща и побежал по улице. Сзади отчётливо слышалась погоня, но пока что Итэр пытался сообразить, куда бежать лучше. —«Бежать вперёд прямо по улице? Нет, глупо… Может быть очередная засада», —Выносливость он тратил равномерно, чтобы оставалось на крайний случай, так что ноги сами понесли его к стене дома, а руки механически помогали быстро взобраться наверх. Он без раздумий затаился, чтобы разузнать обстановку дальше по улице. Как он и предполагал… Ещё одна засада. Кажется сейчас он может назвать себя великим предсказателем, раз смог многое предугадать. Но… Сзади послышался свист. Что-то рассекло воздух. Звук был секундным, но Итэр успел среагировать и призвать свой меч, чтобы отбить удар. Двуручный… —«Чёрт, а ведь я уже почти…»—Новый замах меча. Путешественнику пришлось немного отпрыгнуть, чтобы увернуться.—«Забыл про это. Как бы наш бой не привлёк остальных… Может я и выстою против одного полуночного героя, но Кэйа точно будет не в мою пользу.» Дилюк в образе полуночного героя был довольно непроницаем, но попытаться отвести его подальше стоит. —Хотите, чтобы сюда сбежалась кучка рыцарей? —Итэр не нападал в ответ и лишь уклонялся, так как блокировать двуручный меч—не лучшая идея. Дилюк промолчал, но попридержал свой пыл. —Она побежала туда! —Внизу проносились преследователи. —Он бежит прямо в ловушку. —Он?.. —Какого чёрта вы тут расшумелись?! Дайте людям добрым выспаться! Негодники, уважайте чужое время и заткнитесь! —Окно резко распахнулось, а из него высунулась сонная фигура мужчины, который недовольно рычал на рыцарей. Подопечные Кэйи робко притихли и остановились, выслушивая слова жителя. Можно было поспорить, что капитан кавалерии закатил на это глаз, который был виден. Итэр немного прыснул от этого диалога, который отдалённо слышался внизу. Холодный взгляд Дилюка прошёлся по «преступнице». Он молча выжидал, когда рыцари уйдут, чтобы лично выяснить ситуацию, так как «негодники» снова же могли ошибиться и преследовать не ту цель. И вот тёмная куча скрылась вдали, а полуночный герой выжидающе уставился на скрытого плащом. Итэр хмыкнул на это, уперевшись на меч. —И чего же вы ждёте? Не припомню, что я должен отчитываться перед кем-то, —В словах была небольшая насмешка. Алые глаза злобно сузились, а их обладатель сжал губы.—Не припомню, что я должен терпеть чьи-то выходки. Итэр наигранно посмеялся.—А я разве заставлял? Просто мне казалось, что герои-самоучки не одобряются орденом. —«Герои-самоучки»? —Дилюк хмыкнул.—Может ты и не заставляешь, но это могу сделать я. —В таком случае, я скажу лишь то, что посчитаю нужным. Я не летучая мышь, а просто бард, который любит играть по ночам, —С этими словами Итэр быстро рванул в сторону, пока Дилюк не понял произошедшего. Зачем он побежал? Понимал, что такого количества информации полуночному герою недостаточно. Путешественник решил заодно и навестить своих прошлых преследователей для того, чтобы попрощаться. Он скатился по крыше и приземлился на более низкой, откуда было видно задумчивого и хмурого капитана кавалерии с растерянными рыцарями.В один момент Кэйа перевёл взгляд прямо в его сторону, заметив улыбающийся силуэт. Выше он увидел ещё одну знакомую тень, которая не решалась спуститься на видное место. —Можете идти, —Капитан кавалерии быстрым шагом направился в сторону того места. —Сэр, но как же подозреваемый?..—Один рыцарь неуверенно промямлил это в след капитану. Кэйа на секунду остановился, чтобы сказать.—Сегодня мы его уже не поймаем.—Ответив, он снова продолжил свой путь к двум теням. Капитан кавалерии упёрся на стену дома, где был преследуемый и полуночный герой. —Кто же ты тогда, если не та преступница? —Казалось, что он обращался к пустоте. —Простой бард? —Снисходительно протянул путешественник. —Тогда почему устраиваешь это шоу? —Это допрос такой? —Усмехнулся Итэр. Он немного раскрыл плащ, чтобы совсем в нём не спариться и дать волю ветру. Дилюк уже понял, что смысла нависать над всеми нет. Он пристроился сзади путешественника, неподвижно стоя и вслушиваясь в слова. Из-за чёрной маски казалось, что его глаза светились в темноте. —Можно и так сказать, поэтому тебе лучше ответить, пташка, —Кэйа чуть ухмыльнулся. —Пташка, серьёзно? Я в долгу не останусь, снежинка, —Итэр довольно улыбнулся, грациозно ложась на спину и подложив руки под голову. Так он мог видеть серьёзное лицо Дилюка. —Заканчивайте свои заигрывания. Итэр тихо подавился воздухом.—Мы и не думали… —Тогда ответь на вопрос, —Глаза пристально вглядывались в путешественника, из-за чего он немного поёжился. —Шоу? Я просто не вижу логики в том, чтобы меня преследовать. Я даже не скрывал, что парень и простой бард, а не «преступница», —Путешественник надуто хмыкнул. —И снова рыцари ничего не слышат, —Дилюк тяжело вздохнул. —В любом случае, сейчас антракт, —Итэр встал немного потянувшись. —То есть не конец? —Полуночный герой и путешественник не могли видеть его лица, но чувствовалось, что Кэйа предвкушающе улыбнулся. Итэр тихо посмеялся.—Не думаю, что рыцари будут гоняться за мной и дальше. Хотя это шоу ещё и потому что мне тоже бывает скучно. Жизнь—это игра. Знаете почему? Но сейчас… До встречи! —Путешественник решил бежать в сторону главного выхода, чтобы потом спокойно вернуться к Паймон. Он не думал, что за ним попробуют проследить, но… Лучше перестраховаться.***
—Когда ты зашёл в таверну сказал, что у тебя нет дел, но потом ушёл отмахнувшись ими, —На лице Кэйи появилась немного насмешливая ухмылка. Путешественник впал в секундный ступор, пытаясь придумать как можно оправдаться. —Есть дела, которые я откладываю на потом, когда появится время. Так что я решил, что хотя бы начать будет неплохо. —Тогда позволь узнать, что за задание ты начал, если не секрет, —Кэйа неспешно шагал рядом с путешественником, чтобы тому не приходилось бежать и времени на расспросы было больше. —Венти предложил прогуляться с ним до утёса Звездолова, чтобы собрать сесилий. Я думал, что мы быстро закончим, но пришлось переночевать на полпути к Мондштадту, —Вроде бы капитан кавалерии не обратил внимания на секундную заминку, но это сложно определить по маске непринуждённости. Оправдание наспех, но вполне неплохое…—«Если так подумать, то Венти можно увидеть довольно редко, а вчера в Мондштадте его определённо не было. С другой стороны, Венти можно легко встретить в таверне, где Кэйа может попросить подтвердить мои слова… Не думал, что когда-нибудь буду молиться Барбатосу. И тем более о том, чтобы он не пересекался с Кэйей.»—Лучше расскажи мне, что произошло в моё отсутствие. —Мы не смогли поймать пташку в клетку, но кажется это даже не наша пташка, а какой-то цветок, который нельзя поймать, потому что красив, но шипы имеются. Я бы даже сказал остер на язык, —Капитан кавалерии растягивал слова с каким-то интересом.—А ведь не каждый может заинтриговать началом фразы. Повисло минутное молчание, оно не было неприятно или наоборот. Просто молчание, чтобы обдумать сказанное. —Ты сейчас в таверну? —Они дошли до развилки, где оба негласно остановились. Итэр не хотел просто сказать «пока» и разойтись. —Да, возможно сегодня мне больше повезёт на интересных собеседников, —Кэйа почти незаметно поменялся в лице… Нахмурился? —Разве в таверне тебе не одиноко? —Итэр без задней мысли спросил это, даже не осознав то, что ему давно было очевидно. Он уже не раз думал о том, что Дилюк и Кэйа не сторонники привязанностей. —Одиноко? В таверне целая толпа, как я могу быть там одинок? —Кэйа немного непонимающе уставился на путешественника, хотя за мгновение до этого промелькнула ещё какая-то эмоция. Мирные жители изредка проходили мимо, бегло осматривая на вид экзотичную компанию. Итэр немного насупился и опустил глаза, чтобы сформулировать ответ. На что капитан непроницаемо смотрел, но если всматриваться капитан выглядит более напряжённо чем обычно. —Разве в толпе нельзя быть одиноким? —Только сейчас Итэр осмелился поднять глаза. —Даже если и так, то кто сказал, что это относиться ко мне? К тому же, я уже говорил, что у одиночества есть и плюсы, —Кэйа тихо фыркнул и посмотрел на путешественника своей обычной улыбкой.—Или ты таким образом предлагаешь провести больше времени наедине? Итэр немного смутился, поэтому попытался сделать более серьёзное лицо и повернулся боком, чтобы спадающая на плечо коса перекрыла обзор этого.—«И снова он начинает заигрывать на такие вопросы… Сломать толстый слой льда сложно, но никто не говорил, что его нужно именно сломать», —На место смущения пришла уверенность. Итэр выпрямился и прямо посмотрел в глаз Кэйи. Лёгкая улыбка озарила лицо.—Ха-ха, я просто имел ввиду, что я не против проводить с тобой время, если захочешь. Кэйа немного удивился, но спокойно улыбнулся в ответ.—«Он выглядит довольно искренним сейчас», —С удовольствием приму это предложение остаться наедине, почётный рыцарь, —Казалось, что капитан почти промурлыкал это. —Эй! —Итэр снова покраснел, сжав кулаки в руки и недовольно посмотрев на Кэйю. Сам капитан лишь тихо рассмеялся на это с весёлыми искорками в глазах, смотря на путешественника сверху вниз.***
Первым в таверну зашёл Кэйа, а за ним показался путешественник. Капитан кавалерии привычно направился к барной стойке, за которой сегодня был Чарльз. Итэр осмотрелся и невольно вздрогнул. —«Чёрт… Венти, за что ты так со мной?»—Итэр обречённо простонал про себя, увидев лежащую на стойке фигуру барда с бокалом в расслабленной руке. Кэйа мельком довольно пробежался взглядом по фигуре едва знакомого ему барда, найдя способ подтвердить алиби путешественника. Но сначала он решил заказать напитки. Чарльз выслушав заказ принялся за его выполнение, а Итэр тихо пристроился под боком Кэйи, надеясь на лучший исход. Венти немного приподнял голову, спрятавшуюся в изгибе локтя. —Какие люди! Путешественник! Давно не виделись! —Венти был сильно пьян и навеселе. Он громко и довольно невнятно прокричал это. В его глазах чётко читалось, что ещё немного и у него всё поплывёт или он вырубится. Кэйа сразу словил момент и непринуждённо промурлыкал.—Разве вы недавно не собирали сесилии с Итэром? —А?! —Венти состроил непонимающее лицо.—С этого момента уже целая вечность прошла! —Бард недовольно протянул эту фразу, смотря на путешественника. Итэр неловко помялся и почесал затылок, виновато смотря на своего друга. —Разве не вчера? —Кэйа внимательно посмотрел на Венти. —Вчера… Вчера… Вчера?.. Не помню я…—Бард обиженно надулся и нахмурился, отпив оставшуюся жидкость из своего бокала. —Кэйа, кажется сейчас не лучшее время для вопросов, —Итэр говорил это немного умоляюще, смотря на зелёную фигуру. До следующей их встречи с Кэйей, он обязательно объяснит Венти ситуацию, на что бард весело рассмеётся, но поможет. —В таком случае, нам лучше дать прийти ему в себя, а пока пойдём за столик, —Кэйа взял поданные Чарльзом два напитка и пошёл в сторону лестницы, которая вела на второй этаж. Прежде чем уйти, Итэр посмотрел на Венти. Барбатос заснул на своих руках на стойке. Чарльз хмуро смотрел на него, но молчал. Путешественник подошёл и получше укрыл его плащом и только после этого последовал за Кэйей. Кэйа уже ждал его за одним из столиков, откуда было прекрасно видно происходящее у барной стойки. Капитан кавалерии игрался с красной жидкостью, немного крутя бокал в руке. Напротив него стояла кружка с яблочным сидром. —Слышал, что ты собираешься снова отправиться в Ли Юэ, —Кэйа прервал своё рассматривание вина и посмотрел на путешественника. —Да, там есть пара поручений для меня, —Итэр уселся на стул и обхватил двумя руками кружку. —Надолго? —Кэйа пытался смотреться незаинтересованным, но внимательность глаза выдавала обратное. —Думаю, что на дня четыре, —Итэр задумчиво отпил из кружки. —И как твоё впечатление о Ли Юэ? —Кэйа тоже отпил из своего бокала. —Не как Мондштадт… Различие между свободой и контрактами довольно большое… —И что же больше по душе нашему почётному рыцарю? —Кэйа закинул ногу на другую, подперев подбородок рукой без бокала. Итэр неловко потёр руки.—Предпочту не судить пока не увижу все города, —Конечно, это просто отговорка, но единственное, что мог сказать путешественник-он привык. Просто привык к Мондштадту и его жителям. Ему нравится Ли Юэ, но Мондштадт казался роднее… —Ха-ха, даже скучать не будешь? —Кэйа лукаво улыбнулся. —Этого я не говорил! —Итэр чуть рассмеялся. —Может ещё и обнимешь на прощание? —Кэйа с весёлыми искорками в глазах продолжал смотреть на путешественника. —От меня ты сможешь отделаться только после моей смерти, —Итэр сдерживал смех, подыгрывая. —Хм, то есть перед этим мы ещё и в одном гробу ляжем? И умрём мы в один день от одного оружия или болезни, —Кэйа тоже пытался сдержать смех. —Похоже на строчки из дешёвого романа, который написали дети, —Итэр полностью расслабился. —Тебя только это смутило? —А тебя может смутить хоть что-то? Оба собеседника насмешливо переглядывались, пытаясь сдержать приступы смеха. —Но Венти я спрошу потом ещё раз, —Как бы невзначай протянул Кэйа. —Не доверяешь? —Итэр немного успокоился. —Проверяю, —Капитан хмыкнул.***
Погода стремительно ухудшалась. Тёмные тучи уже заволокли всё небо, не оставляя просветов. Сильные порывы ветра заставляли прикрываться руками или плащом и вцепляться в землю ногами, чтобы не унесло. Паймон легко уносило за плечи, поэтому она вцепилась в его плащ своими маленькими ручками, а сам путешественник пытался дойти до ближайшего укрытия. Покидая земли Ли Юэ, Итэр не рассчитывал на такую погоду. Сейчас он с трудом мог сориентироваться, где они находятся, из-за поднявшейся ветром пыли. Редкие капли уже начали падать на землю незаметными осколками. Прохладные бусинки неприятно ощущались на открытых частях тела, что заставляло ёжиться и проходить скопище мурашек. Усиливающийся дождь с ветром безжалостно били попавших под него путников, которые уже переходили на бег. Ливень становился больше похож на стену или туман, который размывает обзор. —«Если продолжить бежать до Мондштадта, то мы попадём туда полностью промокшие, когда дождь будет уже заканчиваться… Лучше спрятаться под каким-то большим деревом и переждать. Осталось только найти его». —Смотри, Итэр! Впереди что-то светится! Кажется эта статуя архонта и мы недалеко от винокурни! —Проводница радостно пропищала это, смотря большими глазами немного вдаль, откуда виднелось голубоватое свечение и неясный силуэт статуи. Итэр быстро повертел головой в поисках ещё чего-то знакомого и только сейчас он смог с точностью понять, где они находятся. —«Это лучшее, на что я мог надеяться,»—Он сразу рванул в нужную сторону, по пути собирая ветряные астры, чтобы не пропадали зря. Паймон на это что-то недовольно бурчала в ухо путешественника, подгоняя на продолжение пути. —Астры нужны мне, Беннету и Сахарозе. Ещё возражения? Паймон просто надуто замолчала, спрятавшись в волосах Итэра, чтобы окончательно не промокнуть. —Просто давай поторопимся! Итэр спикировал на планере вниз со склона и продолжил свой путь бегом.***
Раздался неуверенный стук в дверь. Все горничные удивлённо встрепенулись, быстро подбегая ко входу. —Кого могло принести в такую погоду?! —Аделинда сильно негодовала, но дверь открыла именно она. На пороге стоял весь промокший Итэр, скрестивший руки на груди и скрытый своими промокшими прядями, которые прилипали прямо к лицу. В помещение сразу влетела Паймон, пытаясь согреться. —Путешественник?! —Присутствующие внизу удивлённо уставились на Итэра, который нерешительно мялся на пороге.—Быстрее заходи! Ему не дали и слова сказать, как его уже впихнули внутрь и закрыли дверь. Даже за порогом путешественник продолжал мяться на месте. Он не хотел доставлять проблем на винокурне, а под ним уже начала образовываться маленькая лужица. Горничные суетились и шептались возле него, пытаясь решить, что делать дальше. —Что здесь происходит? —За толпой девушек послышался строгий голос. На середине лестницы стоял сам хозяин винокурни и пытался разглядеть, кто мог прийти в такую погоду. Его пронзительный взгляд уловил Паймон, летающую неподалёку среди горничных. Дилюк нахмурился, осознав кто пожаловал. —Аделинда, позаботься о госте. Для начала пусть отогреется в ванной и потом предоставь ему сухую одежду, —Горничные немного неловко разошлись под пристальным взглядом господина, открывая взору озябшего путешественника. —Слушаюсь, —Все горничные немного поклонились. Аделинда подозвала пару горничных для помощи, остальные же недалеко отошли. Они оставались настороже, чтобы в случае нужды не подвести главную горничную. Аделинда с помощницами оперативно занялись Итэром. Они сразу повели его куда-то, взяв под руки. Они сразу почувствовали почти мертвенную холодность, из-за чего удивлённо ахнули и сочувственно посмотрели на путешественника. Дилюк проводил их взглядом, чтобы спокойно вернуться в свой кабинет.—«Когда-нибудь его жажда приключений может плохо закончиться. Мне остаётся только предотвратить это, как могу. Это меньшее, что я могу сделать в ответ за терпение ко мне».***
—Простите, что наследил…—Итэр виновато опустил голову перед Аделиндой. Со стороны они выглядели, как мама и сын, который как-то провинился и теперь пытается оправдаться. Сейчас Итэр был одет в большеватую ему сорочку. Она с трудом не соскальзывала с плеч путешественника и была куда ниже колен, оставаясь в паре сантиметров над землёй. Ткань была лёгкая, приятная и полностью белого цвета. Первой мыслью было, что она принадлежит или принадлежала Дилюку, но путешественник даже не смел на это рассчитывать, остановившись на варианте, что это кого-то из прислуги. Волосы Итэра были ещё немного влажные, поэтому горничными было принято решение заплести их в высокий хвост, чтобы позволить полностью высохнуть. Сама главная горничная лишь вздохнула.—Не стоит извиняться. Ты не виноват. И господин Дилюк просил передать, что он хочет поговорить. Сейчас он в своём кабинете. Тебя проводить? —Ох, нет, не стоит! Я знаю, где это. К тому же я и так доставил достаточно хлопот… Аделинда кивнула и направилась в соседнюю комнату, где на кресле тихо посапывала Паймон. Её решили не тревожить. —Тебе бы тоже не помешало отдохнуть, путешественник, —Аделинда остановилась перед аркой, обернувшись. —Может быть позже, —Итэр чуть улыбнулся. Дождавшись, когда главная горничная уйдёт, он начал осторожно ступать по лестнице наверх. В придачу к одежде ему дали и какую-то обувь. Это было что-то вроде тканевых туфель, которые покрывали стопу, но не уходили дальше на голень. Путешественнику было непривычно не чувствовать своих сапог, но это не помешало спокойно подняться. Итэр бегло огляделся, тихой походкой пройдя к двери, за которой должен был быть кабинет Дилюка, если он не ошибался. Он поднял руку сжатую в кулак. Он звонко постучал три раза, из-за чего немного вздрогнул. Итэр забыл, что мокрых перчаток его тоже лишили и звук не получился приглушённым, как обычно… Путешественник в ожидании замер. Ответ послышался почти сразу. —Войдите, —Сухой голос послышался довольно отчётливо. Итэр аккуратно приоткрыл дверь, немного просунувшись в кабинет. Помещение было в стиль всего особняка. Оно было довольно опрятным и строгим. Даже кучи бумаг на рабочем столе были бережно сложены друг на друга. За самим столом сидел Дилюк, склонившись над какой-то бумажкой. Его чёрный сюртук покоился на спинке мягкого стула, и сейчас владелец винокурни был только в рубашке с брюками и сапогами с перчатками. Его лицо было хмурым и уставшим. Видно, что скорее всего он не собирался ложиться спать и провести всю ночь за работой. В просторном окне за ним виднелся непрекращающийся ливень. Уже начинало понемногу темнеть. Когда в кабинет вошли, Дилюк пробежавшись по последней строчке в документе, поднял голову на вошедшего. Хозяин винокурни оценивающе пробежался глазами по вошедшему после чего приветственно кивнул. —Здравствуй, Дилюк… Аделинда сказала, что ты хотел поговорить, но кажется я помешал и могу зайти позже, —Итэру было немного неловко стоять в таком виде перед ним. —Нет, бумаги могут и подождать. Я хотел убедиться, что ты в порядке. Попав под такой дождь легко заболеть, —Дилюк подпер голову одной рукой, продолжая внимательно всматриваться в лицо путешественника. —Ох, благодаря вашим горничным я в полном порядке. Я даже не знаю как отблагодарить вас за подобный приём…—Итэр немного замялся. Он правда не знал как мог отблагодарить. —Не стоит благодарностей. Ты мне ничего не должен. Но с твоего позволения я бы не отказался от партии в шахматы, —Возможно Итэру показалось, но на лице Дилюка появилась лёгкая улыбка. —Хе-хе, конечно не против, —С плеч путешественника спал груз вины и он был готов почти смеяться от облегчения. — Тогда нам лучше спуститься вниз за стол, —Дилюк поднялся со своего места, быстро разминая затёкшие мышцы. По отработанным движениям было видно, что такое не впервые. Может Итэр когда-нибудь и осмелиться предложить свою помощь в этом. Но как бы там ни было, оба вышли из кабинета. Дилюк шёл чуть впереди, а Итэр просто следовал за ним. Они были в приподнятом настроении и у каждого это проявлялось по-своему. Итэр не переставая немного улыбался, а Дилюк шёл довольно энергично с расслабленным лицом. Если вспомнить, то владелец винокурни всегда выглядит в присутствии путешественника спокойнее. Они без лишних слов спустились на первый этаж. —Эльзер, принеси шахматы. Мы с путешественником хотим сыграть пару партий, —Дворецкий сидел на своём обычном месте, но услышав поручение сразу встрепенулся. —Хорошо, господин. Эльзер куда-то ушёл, а Дилюк отодвинул один из стульев, приглашая путешественника сесть. Итэру было немного неловко, потому что так делают обычно перед девушками, но молчаливое приглашение принял. —Спасибо, мастер Дилюк…—Путешественник немного поёрзал на стуле прежде чем замереть, положив нога на ногу и положить руки на стол. Хозяин винокурни сел напротив. Он сдержанно потёр руки. Путешественник и Дилюк в ожидании смотрели друг на друга, настраиваясь на предстоящую игру. Было ощущение, что они пытаются прочитать мысли, предугадать стратегию. Будущие соперники одновременно чуть улыбнулись, поняв что думают об одном и том же. Они пытались сдержать приступ смеха. Вроде бы довольно серьёзные люди, а ведут себя, как школьники перед кабинетом директора и теперь переглядываются, вспоминая проделку. Эльзер незаметно подошёл к их столу немного удивлённый увиденной картиной, но молча разложил шахматную доску посередине стола. Смешанные между собой фигуры он отодвинул немного в сторону. —Можешь быть свободен, —Дилюк кивнул Эльзеру. Дворецкий тихо поблагодарил и спешно удалился, чтобы не мешать. В тишине Итэр и Дилюк начали расставлять свои фигуры. Вышло так, что во всех партиях Итэр играл за белых, а Дилюк за чёрных. У них не было какой-то договорённости насчёт этого, но хозяин винокурни всегда брал чёрные фигуры первым, а у путешественника не оставалось выбора. Не то чтобы он был против. Наоборот преимущество первого хода довольно стоящее. Что ж, все фигуры на своих местах, а противники настроены на победу. Первый ход у белых, но у обоих сторон он вполне предсказуем. Открытие пути для фигур через пешки. Итэр перенёс пешку на две клетки вперёд перед королём. Дилюк недолго думал прежде чем перенести свою пешку, но уже на клетку вперёд. Путь двух слонов открыт. Итэр перенёс открывшегося слона на четыре клетки, ставя шах королю. Довольно смелый ход. У Дилюка встаёт выбор: поставить под угрозу ферзя или слона. Выбор тоже очевиден. Слон. Итэр вместо того, чтобы убрать своего слона защищает его ферзём. В ход идёт чёрный конь. Фигура загораживает слона и в тоже время находится под защитой слона и пешек. —Ты довольно быстро вернулся из Ли Юэ, —Дилюк не отвлекался от доски, но начал говорить. Итэр немного опешил. Обычно они не разговаривают во время партий. —Да, у меня больше не было причин там оставаться, —Путешественник решил рискнуть и забыть про ситуацию сложившуюся на доске со стороны чёрных фигур. Он передвинул пешку на клетку вперёд, открывая проход второму слону. Думать о разговоре и партии было довольно затруднительно, но невольно он вспомнил, как на территории контрактов он мог просто забраться на гору и спокойно играть на лире, не боясь быть кем-то потревоженным. Мы упустим тот момент, что один из адептов, охраняя чужой покой невольно проникался мелодиями смертного, но сам путешественник этого не знал, ведь адепт таился в темноте. Иногда его слушателем становился консультант ритуального бюро, гуляя ночью и любуясь видами в тишине. Может Итэр и не был профессиональным бардом, но Чжун Ли ценил эту игру, ведь не каждый может вложить в неё душу.—Но кажется я выбрал не лучшее время, чтобы вернуться. Повисла секундная тишина, во время которой Дилюк мог обдумать следующий ход. Слева от себя он передвинул самую крайнюю пешку на две клетки вперёд. —Поэтому лучше воспользоваться предоставившемся шансом. —Смотря, что для вас шанс, мастер Дилюк, —Белый слон остановился на чёрной клетке, ставля под удар пешку, за которой был слон, а слева (от Итэра) конь. —О чём ты? —В ход пошёл второй чёрный конь, ставящий под удар пешку противника и защищающий слона. —Мы могли бы сыграть в любое свободное время, когда я в Мондштадте. Или вы считаете шансом то, что я сам заявился на винокурню без приглашений? Для меня это больше похоже на грубость с моей стороны, —Лицо путешественника оставалось сосредоточенным. Итэр передвинул эту пешку вперёд, снова подставляя под удар, но уже пешки. —Я имел ввиду не это, и ты не виноват в том, что попал под ливень, —Дилюк без сомнений воспользовался возможностью лишить фигуры, ставя свою пешку под удар слона противника, который также без сомнений забрал её. Слон под ударом коня, но под защитой ферзя… —Но полагаю, что будь это кто-то другой вы бы не так сильно суетились по этому поводу, —Дилюк задействовал слона, остановив его на белой клетке, и ставя под удар вражеского ферзя. Итэр не сразу поверил в это, но пробежавшись глазами по ситуации понял, что загвоздка в защите коня. Пришлось передвинуть ферзя вперёд на клетку, чтобы не загромождать ходы и не лишиться самой удобной фигуры. —В такую погоду я бы предоставил убежище любому жителю Мондштадта, который сюда забредёт, —Дилюк немного нахмурился. Сейчас ему надо было срочно высвободить второго слона, поэтому он переставил её на клетку прямо в притык к вражескому слону. Итэр же решил высвободить второго коня, чтобы открыть ладью на случай, если Дилюк всё же рискнёт завести слона внутрь его строя. —Я не всегда понимаю, когда ты задействуешь стратегию, а когда идёшь напролом, —Дилюк переставил своего коня и теперь его два коня шли по диагонали друг за другом. Переставленный был под ударом вражеского коня, но под защитой открытого ферзя и пешки. —Напролом? Я никогда не иду просто напролом в реальном бою. Не забывай, что это лишь игра, —Путешественник переставил своего ферзя на клетку вперёд для дальнейшего исполнения плана. Если в начале разговор казался лишним, то сейчас он мог даже помочь. К тому же разболтать Дилюка не так уж и просто. —Но и не забывай сам, что это наша маленькая битва, —Под эти слова Итэра, Дилюк передвинул своего слона, думая что следующей целью его ферзя станет именно слон. Он до сих пор был на прицеле ферзя, но хотя бы под защитой пешки. Какого же было недоумение Дилюка, когда первоначальной целью был конь, который тоже был под ударом ферзя и коня. Вражеский конь убрал другого с поля, оставшись под покровительством ферзя, но под ударом пешки и ферзя. —Должен признать одна из самых интересных битв, —Дилюк смотрел на сложившееся положение с небольшим удивлением и восхищением. Он решил, что пора выводить второго слона на поле и переместил под удар вражеского и защиту пешки. —Сегодня я не собираюсь проиграть, —Итэр передвинул своего правого коня на поле, в придачу открывая возможность рокировки в крайнем случае. —Как и я, —Дилюк не стал отставать и передвинул ладью под удар слона, но защиту пешки. Итэр почувствовал, что запахло потерей слона, поэтому отодвинул его к пешке.—Это будет долгая партия. —На два раунда не хватит? —Дилюк чуть улыбнулся, но это быстро прошло, когда он осознал, что его фразу могли понять не так. Дилюк быстро передвинул коня вперёд, собираясь объясниться но… Итэр лишь хихикнул.—Зависит от длительности, —Хозяин винокурни немного успокоился. Путешественник же передвинул ферзя влево на свободный путь. —Хм… Ты совсем недавно шёл из Ли Юэ тяжёлой дорогой и в такую погоду. Если хочешь, мы можем закончить эту партию на сегодня и доиграть её завтра, —Дилюк передвинул ферзя на клетку вперёд. —Я не настолько устал в дороге. К тому же горячая ванна вполне дала возможность восстановить мои силы, —Итэр решил, что пора закончить мяться вокруг да около, поэтому забрал слоном пешку, ставя под удар чужую ладью. —И после этого ещё и я напролом иду…—Дилюк немного насмешливо переставил свою ладью напротив слона. —И после всего вы также меня недооценивайте…—Итэр забрал ладью на другом конце поля с помощью слона. —Оу, —Дилюк довольно улыбнулся.—И кого же мне теперь забрать, —Хозяин винокурни весело протянул это.—Правого или левого слона? —Дилюк насмешливо забрал левого от него слона, передвинув ладью вперёд. —Что же заставило вас так развеселиться? Выбор неверный, —Итэр с нахальной улыбкой и победоносным выражением забрал эту ладью ферзём, оставаясь вне удара.—Все ведь совершают ошибки, да, мастер Дилюк? —Путешественник выглядит довольно нагло и раскрепощено. Хозяин винокурни нахмурился, пытаясь осознать. —Кажется я слишком разболтал тебя, —Итэр на то и расчитывал. Дилюк же чуть подумав хмыкнул.—Я просто спокойно уберу твоего слона с поля, —Он так и сделал. Пешка без сомнений сдвинула его с доски.—Потеря одной фигуры не означает проигрыш. —Даже не знаю, чем ещё тебя можно удивить, Дилюк, —Итэр чуть потянулся и вернул свой взгляд на доску. Он быстро обдумал свои следующие действия и передвинул правого коня вперёд. —Обычно ты делаешь это, не планируя, —Хозяин винокурни наконец решился убрать вражеского коня без защиты. Итэру же не помешали ладьи на поле… Ради удобства он сделал рокировку.—Сочту за комплимент. —Не советую пытаться заболтать меня снова, —Дилюк переставил слона на линию, на которой стоит пешка, а за ней ладья. —И что же будет в ином случае? —Итэр понимал, что это просто предупреждение, но попробовать болтать дальше всё же стоило. Сам путешественник забрал слона своим ферзём. —Не думаю, что ты хочешь этого знать. Ты и сам видел, что я сделал с магом бездны, —К своей хмурости Дилюк не мог придумать ничего лучше, чем просто сходить пешкой. —«Не забывай, что это лишь игра». Иногда ты противоречишь себе, Дилюк, —Не смотря на сказанное на лице Итэра была улыбка. Он вернул своего ферзя на прошлое место между пешками. —«Но и не забывай, что это наша маленькая битва». Может я и не буду жечь тебя ладонью, но у меня есть другие средства, которые я бы предпочёл не использовать на тебе. Не хочется лишаться достойного противника, —Дилюк снова сходил пешкой. Итэр же убрал правую пешку от ферзя, ставя шах, но попадая под удар чужого ферзя, но… Защита в качестве коня вполне оправдана. Дилюк отодвинул короля вправо от себя. Путешественник же убрал пешку вверху по диагонали, оставаясь под защитой. Конь Дилюка переместился к ферзям, перекрывая путь ферзя к королю. Итэр наконец выдвинул левую ладью в середину. Хозяин винокурни отодвинул своего ферзя в более подходящую позицию. Путешественник продолжил наступать, передвигая ладью вперёд. Дилюк сходил пешкой, ставя под удар коня. Итэру было не до коня. Он передвинул ещё одну ладью из рокировки в центр. Пешке оставалось лишь лишить коня. Ещё одна ладья теперь впереди. Конь уходит в сторону ферзя, а рука путешественника тянется к ферзю, чтобы переставить его на одну линию с королём. Чужой ферзь мешает собственному королю уйти от наводки и больше ходить некуда… —Шах и мат, —Итэр наконец произнёс самые долгожданные слова для него. Он победоносно посмотрел на Дилюка, который с достоинством медленно похлопал ему пару раз. —Всё также не перестаёшь удивлять, —В голосе слышалось небольшое восхищение, а на лице была лёгкая улыбка.