Не играй со мной

Чертова вереница древних книг по темной магии не дали никакого результата. Целый день я провела тут в поисках той метки, что клеймом выжжена у меня в мозгу, да только все не то, все не так, все пустое. Не верю, что нет обратной дороги! Не верю, что нельзя освободиться от этой клятвы! Обложившись несколькими стопками книг, перечитываю их одну за другой. Оглядываюсь вокруг на бесконечные стеллажи, и понимаю, что, весьма маловероятно изучить их все. А в одной из них наверняка должен быть способ снять такой обет. Ведь если есть яд, всегда должно существовать противоядие. Так во всем. На любую силу найдется свой криптонит. И эта не должна быть исключением. Мими покинула меня почти сразу, как показала нужную секцию. Она отправилась помогать приводить школу в порядок. Мне бы тоже следовало, но у меня слишком мало времени, чтобы попытаться спасти Маля… Мой план в голове выглядел простым до безобразия: успеть снять с него метку до того, как ему удастся открыть врата Чистилища. Тогда его не убьет магия клятвы. И мы могли бы… Исчезнуть. Наверно, я рассуждаю эгоистично, но нет ничего желаннее в этой жизни, чем быть рядом с ним. Не могу его потерять. Только не сейчас, пройдя через такое. В Аду нет яркого солнца, и я ориентируюсь исключительно по часам в библиотеке. А, погрузившись в свои поиски, я и вовсе забыла о времени. Пока меня не отвлек знакомый голос. — Уокер, — глухой, спокойный, который когда-то бередил мою душу. Но больше нет. — Люцифер, — оборачиваюсь, кивая ему в знак приветствия. — Надеюсь, тебе уже лучше. — Я быстро регенерирую, — в своей самовлюбленной манере отвечает он, подходя ближе. — Поздравляю с принятием стороны… Новоиспеченная демонесса. Ты так и не зашла ко мне в Лазарет по прибытии. — Спасибо. Ты был ранен и слаб, не хотела тревожить. Отдых для тебя предпочтительнее, — отвечаю ему, вновь утыкаясь в книжки. Но, к сожалению, уже совсем не понимаю, что читаю. Тут очень много фолиантов на древнем языке, но я ориентируюсь на метку, которую ищу. Уверена, без нее такая магия описана не будет. Но Люцифер зачем-то подходит ближе и склоняется надо мной. — Или тебе просто не хотелось? — задает провокационный вопрос, вряд ли ожидая услышать правдивый ответ. Но да, мне просто не хотелось. И, даже понимая, что он может быть полезен в моих поисках, я вовсе не хотела с ним сталкиваться. А что я должна сказать? Что в свое время запала на него, еще не зная, что из себя он представляет? Сейчас мне уже не интересно. Особенно, когда так поджимает время. — Я уже сказала, почему не зашла. И, если позволишь, я тут кое-чем очень занята, — делаю тактичный намек. Жаль, что Люцифер не из тех, кто их понимает. — Может, я могу помочь? — выхватывает из моих рук книгу и начинает листать. — Подчинение, манипулирование… Быстро ты решила втянуться в Темную магию, не успев еще освоить бордовые крылья. Выхватываю книгу, стрельнув злым взглядом в мужчину. — Предупрежден, значит вооружен, слышал такое? — А как это относится к тебе? — Люцифер вскидывает темную бровь, саркастично скривив уголок губы. Он все-таки красив, есть в нем что-то темное и притягательное. Но я сдаюсь под натиском его вопросов и решаю сказать частичную правду: — Мне нужна информация, как можно избежать обета подчинения. Клятвы, данной на послушание. Что-нибудь можешь сказать об этом? Люцифер вскидывает обе брови, перестав улыбаться. — В какие дебри ты лезешь, Уокер? Тяжело вздыхаю, недовольно поджав губы. Ну, а на какой ответ я вообще рассчитывала? — Не забивай голову, сама найду, — отвожу взгляд и встаю за новой порцией книг. Конечно, я и половину не прочитала из тех, что лежат на столе, но мне просто хочется оказаться как можно дальше от него. У Люцифера сумасшедшая, просто профессиональная способность вселять чувство неуверенности в себя. В отличие от Маля, рядом с которым я чувствую себя… Особенной. Но Люцифер не дает мне уйти: хватает за руку, разворачивая к себе: — Я всего лишь спросил, зачем ты лезешь в эту сферу Темной магии. Но не отказывался от ответа. — Так ты что-то знаешь? — Я живу в разы дольше тебя, Непр… Уокер. И прочитал почти все книги в этой библиотеке. Мальбонте поставил на тебя обет подчинения? О, Шепфа, как же очевидно складываются пазлы картины, что даже Люциферу не требовался мой ответ. — Нет, нет, конечно же нет. На мне нет обета подчинения, — смущенно отвожу взгляд, но затем снова поднимаю глаза на него. — Ответь мне на еще один вопрос, и я скажу, что знаю об этом. Выдергиваю ладонь из его руки и вскидываю подбородок: — Это меня к чему-то будет обязывать? Люцифер хмыкает, но качает головой: — Только один ответ. — Хорошо, — долго не думая, отвечаю я. — Задавай вопрос и отвечай, что ты знаешь о такой магии, и как ее можно нейтрализовать. — Ты ищешь это для Мальбонте? Впадаю в ступор от неожиданного вопроса. Я ожидала чего угодно от него: какой-то унизительной провокации, снова игры на желание, провозглашение его исключительности на всеобщее обозрение, в конце концов. Но не этого. Как он понял, что это связано с Малем? И можно ли ему отвечать правду? Что за этим последует? Впиваюсь в его глаза прищуренным взглядом, пытаюсь найти ответы возникшим вопросам, но тону в непроницаемости его красных глаз. Он высший демон, куда мне прочитать его мысли… И по эмоциям ничего не могу понять. В итоге решаю, что быть пойманной на вранье хуже, чем откровенно сказать правду. В конце концов, я же не признаюсь в своих чувствах, а лишь говорю, в чем мой интерес. — Я ищу это из-за Мальбонте, — говорю я около правды. И, наверно, это даже правдивее, чем «для Мальбонте», потому что он меня об этом не просил. Я хочу этого для себя. Люцифер делает глубокий вдох и отводит глаза. Потом снова бросает на меня взгляд, но уже колючий, словно я разозлила его своим ответом. Но меня его чувства не касаются. Хотел ответ? Я его дала. — А теперь скажи, что тебе известно об обете подчинения и как его можно избежать. — Никак, Непризнанная. Обет подчинения невозможно избежать, если только хозяин не решит его снять. Обет заставляет исполнять приказы. И если приказ не будет выполнен по любым причинам, марионетка умрет, — он говорит это так резко и зло, будто наслаждается жестокостью этой магии. — Но есть одно но. Этот обет подчинения можно передать кому-то другому. Конечно, если сама марионетка будет достаточна сильна для реализации этой магии, и сам объект будет готов его принять. Передача обета без согласия невозможна. Темная магия игнорирует закон свободы воли, но передача контроля — это уже другая магия. Люцифер впивается в меня злым взглядом, пытаясь прожечь яростью. Что его так вывело из себя? Мой интерес к этой сфере темной магии, или он… О чем-то догадался? — Из лагеря, кроме тебя, никто не спасся, Уокер, — цедит он сквозь зубы тихо. — А когда я сказал, что все равно заберу тебя у него, — Люцифер вдруг поднимает руку и протягивает к моему лицу, на что я делаю шаг назад, не позволяя до себя дотронуться. И он опускает руку. — Он ответил, чтобы я даже взглядом тебя не касался. Словно ты уже была рядом. И вот спустя несколько часов после битвы объявляешься ты — целая и невредимая. Из лагеря самого Мальбонте. О чем это говорит, Вики? Люцифер упирается бедром об стол, сложив руки на груди. А у меня внутри все вверх дном переворачивается, сердце кульбит вытворяет, заходится в бешеном темпе. — О том, что ты просто провоцировал его на драку? Мы оба знаем, Люцифер, что тебе никогда не было до меня дела. — А Мальбонте было? Воцаряется тишина на несколько долгих секунд. Взгляд красных, прищуренных глаз и моих, голубых, скрещиваются в немом поединке. И я могла бы начать отрицать свою с Малем связь, говорить, что между нами ничего не было, и я вообще не понимаю, о чем он говорит, но мы оба знаем правду. — А Мальбонте — было, — говорю я, вскидывая подбородок. — В отличие от тебя, — бросаю вдогонку, уже отвернувшись. Хватаю стопку книг и намереваюсь уйти, как он окликает меня: — Мне всегда было до тебя дело, Уокер, просто ты этого не хотела замечать. — Сложно разобрать твой искренний интерес за бравадой самовлюбленности и кучи оскорблений, что ты так любезно вываливаешь на всех без разбора. Спасибо за информацию, Люцифер, — и быстрым шагом удаляюсь от него, молясь про себя, чтобы он снова меня не окликнул. Словно гонимая чертями бегу в соседнюю секцию и раскладываю прочитанные книги по полкам. Не то, чтобы это нужно было сделать сейчас, но находиться рядом с Люцифером я больше не могла. Как он мне нравился когда-то… Красивый, дерзкий, самоуверенный. А оказался лишь самовлюбленным выскочкой. Может, я уже слишком скептична, но выглядит это так, словно у него отобрали не самую интересную игрушку. Ему она не нужна, но и делиться не хочет в силу своего эгоизма. А в качестве неинтересно игрушки — я… С Мальбонте же вышло по-другому… Он хотел меня в качестве игрушки, а потерял голову, не сумев противиться возникшим чувствам так же, как и я. И это… Бесценно. Как бы я хотела прожить с ним другую жизнь. Спокойную. В одном Люцифер мне однозначно помог: есть способ обет подчинения перенести на другого, но главное, чтобы объект был согласен. Что ж, такой объект есть. Мальбонте практически не видел жизнь, будучи заточенным в чистилище… И он заслуживает того, чтобы продолжить жить. Мне только нужно его убедить в этом, либо… Обмануть. Простит ли он меня когда-нибудь? *** МАЛЬБОНТЕ Сегодня. Все случится сегодня. Сижу у обрыва, почти медитативно наблюдая за субантрами в загоне. Они оказались полезнее всех остальных. Верные. Кто является крысой в моем лагере я так и не узнал, но это уже и не важно. Скоро все случится. Я буду освобожден от обета подчинения, как только выпущу Шепфамаля, таков был уговор. А когда Шепфамаль выйдет, Шепфа сам явится, чтобы вновь вступить в схватку со своим братом. Но тут буду я. Шепфамаля будет слаб по сравнению со своим братом, копившим силу тысячелетия. Горько усмехаюсь. Хотел ли я на самом деле убить Шепфа? Я провел чертовы тысячелетия с одними лишь мыслями о том, что во всем виноват он, и единственное, что он заслуживает — это Небытие. Но точно ли это мое желание? Ведь если братья сойдутся в схватке, у Шепфа будет примущество. А если я выступлю на стороне Шепфамаля, то у Шепфа не будет шансов. И Шепфамаль останется единственным Создателем. Станет ли лучше на Небесах? Воцарит ли Равновесие, которое так воспевается? Эти вопросы не дают мне покоя. Но сейчас я точно знаю, что хочу не смерти Шепфа, а совсем другого. Перед глазами всплывает образ Вики в моих объятиях. Сильной, стойкой, иногда дикой. Такой, что подстать мне. Я хотел оставить ее себе. Чертовски хотел. Запереть где-нибудь в дальнем углу Небес и не позволить находиться в эпицентре событий, но только рядом с ней я понял цену свободы выбора. И если я сам принял обет подчинения, то она на такое не соглашалась. Вики должна быть свободна. Быть с теми, кто ей дорог и близок, даже когда мир катится к завершению. Я бы хотел. Захват книги-ключа для вызволения Шепфамаля дался мне тяжело. Но тяжесть на сердце давит сильнее, чем горечь от потерь. Мне не было дела до ангелов и демонов, последовавших за мной. Я хотел смерти им всем. Я хотел мести и справедливости. Но сейчас понимаю, что не будет справедливости в том, что только предстоит случиться. Я дал день своим воинам на отдых, и сегодня мы нападем на Цитадель — Обитель двух изначальных братьев. Где моя миссия будет окончена. — Куда делась твоя игрушка? — раздается незнакомый мужской голос сзади, но эта интонация… Как же я ее ненавижу. — Нет, — коротко отвечаю Тенебри, даже не поворачиваясь. Я видел, как ее беспокоила моя растущая привязанность — слишком внимательно она следила за мной и выполнением моего долга. Гребаная субстанция неизвестного существа, каких в Чистилище полно. — Это было мудрое решение, — изрекает она. — Иначе мне пришлось бы вмешаться. — Я знаю, — безразлично, холодно. А у самого дрожь по затылку от того, что мог бы не уберечь Вики от нее. Сожрать душу для нее дело нескольких секунд. Я бы мог и не успеть. — Скоро твой повелитель будет освобожден, можешь в этом не сомневаться. — У меня не было сомнений, Мальбонте, — лениво протягивает слова, а затем делает паузу. Я ожидаю, что она еще что-то скажет, но слышу лишь шорох одежды, постепенно стихающий. Все случится сегодня. И я не мог не прийти к ней в ночи, повидаться, почувствовать рядом. «Зачем тогда освободил и позволил вернуться?» А может, ей это и не нужно было? Гоню от себя эгоистичную мысль, больше не желая поддаваться этому чувству. Остался лишь долг. И я его выполню. *** На подлете к Цитадели нас уже ждали столпища воинов, ровными рядами выстроившиеся по периметру и главной площади аккурат около Ворот, ведущих в чистилище. Старое, каменное, зашарпанное здание с заколоченной досками входной дверью. Такое неприметное, что неудивительно, как его никто не замечал. Идеальная стратегия на все времена: хочешь что-то спрятать — поставь на видное место. Но я-то знаю, что ищу. И Старейшины тоже. Зависаю высоко в небе, давая отмашку субантрам нападать. Они единым косяком, словно хищные птицы, ныряют вниз, кровожадно оскаливая пасти. Следом несколько солдат на специальной летающей повозке подвозят несколько деревянных коробов с существами, что подготовила для последнего боя Тенебри. Крэйвены. Пришел их час. Ходячие мертвецы без души, эмоций и чувств. Взамен этого они получили часть ментальной силы Тенебри — вселяют ужас и страх в любого, кто столкнется с ними лицом к лицу. — Выпускай, — отдаю приказ, и несколько демонов сразу открывают дверь. Потоком воздуха направляю их прямо на солдат внизу. Но те не остаются в ожидании: получив приказ, часть из них взмывает в воздух, занося оружие для атаки. — В АТАКУ! — произношу последнюю команду, и с боевым кличем моя армия бросается на противника. Несколько из нападающих летят прямо ко мне, но я с легкостью уворачиваюсь, разбросав в стороны легких, словно перья, ангелов. Это не моя битва. Моя мне только предстоит. Оцениваю завязавшийся хаос и и направляюсь прямиком к входу в Чистилище, где меня поджидает целый отряд ангелов, возглавляемый Ребеккой. Что ж, надо было, наверно, ее убить, но Вики… — Отойди, Уокер, тебе меня не остановить, — встаю напротив, с усмешкой наблюдая за тем, как эта на вид слабая женщина поднимает меч. — Я не позволю тебе пройти, Мальбонте! — Я не тот, кто будет спрашивать чьего-либо позволения, — сосредотачиваюсь на своей силе в руках, концентрирую энергие в ладонях и, закрыв глаза, создаю смерч. Прямо передо мной образуется воздушная воронка и все те, кто так грозно преграждал мне дорогу, разбегаются в разные стороны. Несколько ангелов попали в в опасную ловушку, и их закрутило внутри вместе с их уже выбитыми из рук мечами. Создаю вокруг себя прозрачный купол из непроницаемой защиты, чтобы никто не смел меня тревожить, и достаю из-за пазухи книгу-ключ. Ребекка, зная о том, что представляет из себя эта книга, постаралась вырвать нужные страницы, но мне не нужно заклинание. Сама книга является ключом, а нужные слова выбиты у меня на подкорке. Слова, которым обучал меня Шепфамаль тысячелетия… Достаю книгу и прислоняю к заколоченной двери, начиная читать заклинание. — Маль! — звонкий голос Вики раздается за спиной. Оборачиваюсь, осекаясь на полуслове. Она стоит в метре от меня, и нас разделяет лишь купол мерцающей защиты. Все-таки пришла. Хотя, чего я ожидал? Наверняка она и сказала, что я нападу через два дня. — Пусти меня, прошу, — голос тише. Протягивает руки ко мне, а в глазах такая искренняя мольба, что на мгновение теряюсь. — Тебе лучше здесь не находиться, — говорю хмуро и смотрю ей за спину, где продолжается ожесточенная битва между ангелами, демонами, субантрами и крэйвенами. Ей опасно вообще быть здесь. — Я просто хочу быть рядом с тобой. Пусти, — говорит уже тверже, а я понять не могу, зачем это ей. — Ты не остановишь меня, Вики. Я же говорил, что доведу все до конца. Тебе лучше убраться, — легкая ухмылка трогает мои губы, а в сердце холодными щупальцами забирается печаль. — Скажи, а ты уверен, что Шепфамаль снимет обет подчинения, как только ты его выпустишь? — Что? — недоуменно переспрашиваю. — Обет подчинения может снять только хозяин, ты это и так знаешь. Скажи, ты уверен, что Шепфамаль снимет обет подчинения, как только ты его освободишь? Точно ли он даст тебе возможность прожить жизнь так, как ты хотел? — К чему ты клонишь? — Ты можешь остаться слугой навсегда. И, если сейчас тебя ограничивает лишь один приказ, то потом ты будешь в полном подчинении у него. Когда он выйдет, и сможет отдавать тебе приказы постоянно. — Хочешь, чтобы я не выполнил свой долг? Ты ведь понимаешь, к чему это приведет. Этого хочешь? — прищуриваюсь, с горечью понимая, о чем она говорит. — Нет, я не хочу твоей смерти, наоборот… Пусти меня к себе. Хочу быть с тобой сейчас. А там делай, как считаешь нужным, — она протягивает мне руку с мольбой в глазах. Неужели она поселила во мне зерно сомнений лишь затем, чтобы провести со мной хоть немного времени? Никто из нас не знает, что будет дальше. Но сейчас есть она, я и хаос вокруг. Вероятно, его масштабы будут только расти после того, что я сделаю. И я не хочу терять ни секунды, которые могу провести рядом с ней. Даже если случится дальше так, как предположила Вики. Протягиваю руку в ответ сквозь защиту, обхватываю ее ладонь в свою и рывком тяну к себе. Зарываюсь в распущенные светлые волосы и впиваюсь в губы жадным поцелуем, как последним. Легкие заполняет ее аромат, и я сильнее втягиваю в себя воздух. Ставшая родной… Отстраняюсь и смотрю прямо в глаза: — Стой рядом, — вижу согласный кивок и отворачиваюсь. Она кладет руку мне спину в поддерживающем жесте. Прислоняю книгу к двери, снова сосредотачиваясь на ощущении энергии, и начинаю читать заклинание. Заколоченные доски рассыпаются в прах под давлением силы через книгу, а под ними предстает едва бликующая черная, бездонная поверхность, словно плотная жидкость. А между тем начинаю чувствовать неприятное покалывание между лопатками, прямо в области метки. Резко оборачиваюсь на Вики, и вижу, что она что-то шепчет. На меня снисходит шокирующее понимание, что она делает. — Нет! — резко отталкиваю ее от себя, выбивая из круга защиты. — Ты обманула меня! *** ВИКИ О, Шепфа, нет, я не успела! От сильного толчка падаю задницей прямо на мощенный камень, больно ударяясь. Но это ничто по сравнению с тем расстройством, что я испытываю от того, что моя затея не удалась. Я понятия не имела, как долго длится передача обета подчинения с одного носителя на другого, да и как бы я могла узнать. Но я почти это сделала. Мне не хватило совсем немного времени. Лицо Мальбонте исказила гримаса ярости. Его глаза налились красным, а губы искривились в злобном оскале. Наверно, он никогда не простит мне обман. Но я хотела как лучше. Для него лучше. Знала, что его никто не сможет остановить, кроме меня, наверно, но я не хочу ему смерти. Я хочу, чтобы он жил. Хочу сказать ему все это, но глянцевая дымка на портале, который открыл Мальбонте, подернулась серебристым, а затем красным. Пошла волдырями, лопающимися шарами, словно налитыми кровью, а спустя мгновения начали показываться очертания… Чудовища. Наверно, это все было написано на моем лице, потому что Маль тут же оборачивается и отходит на несколько шагов назад, давая возможность существу из Чистилища явиться в этот мир. Сначала появляются закрученные черные рога, медленно просачивающиеся сквозь портал. Я завороженно наблюдаю за появлением отца всех демонов, как откуда-то сверху площадь озаряет яркой вспышкой света. Закрываю глаза рукой, боясь ослепнуть, но тут на меня сзади что-то нападает, и острые зубы на мощной челюсти смыкаются между плечом и шеей, вырывая кусок плоти. — Вики, нет! Я не услышала, будучи в вакууме от произошедшего, а прочитала по губам слова Мальбонте, когда он кинулся ко мне. Что-то, что схватило меня, тут же исчезло где-то позади, и я оказалась на руках у Маля. Перед глазами резко начало темнеть и кружиться, а яркая вспышка больше не казалась такой яркой… На шее — что-то густое и теплое. Что же это было? Боли нет, но есть зовущая тьма, сквозь которую словно через воду просачиваются слова Маля: — Вики, нет-нет, ты не можешь так просто умереть, черт возьми, нет. Я впервые вижу в его глазах настоящий страх. Бегающие зрачки, дрожащие губы, то кривящиеся в злости, то в испуге. Он боится за меня? Не надо. Я ведь тоже за тебя боюсь, Маль… И мне тоже не удалось тебя спасти. — Прости, — протягиваю руку к его щеке, но не доношу до лица: такой тяжелой она не ощущалась еще никогда. — Нет, нет… Ты не умрешь так просто, Вики, я тебе не позволю. Он мягко опускает меня, кладет на землю, и пропадает из виду. Тепло его тела исчезло вместе с ним, а мне так хочется последние секунды провести в его объятиях. Маль, где же ты? — …Я все это сделал и я могу больше! — слышу откуда-то издалека крик Маля. Почему он кричит? — Мне плевать, что будет со мной, но я хочу, чтобы ты дал ей жизнь. И я помогу тебе с Шепфамалем. Ты знаешь, на что я способен… С его силой… Темнота принимает в свои объятия словно пуховое одеяло. Я мягко плыву по волнам, как вдруг меня резко начинает трясти, и ощущение невесомости охватывает меня. Размытость зрения пропадает и окружающая обстановка вновь обретает резкие черты. — Сегодня ожидается жаркая погода. Советуем стараться как можно меньше находиться на солнце и пить больше воды, — перевожу взгляд на радиоприемник в машине и вдруг осознаю, где я нахожусь. За рулем своей машины из прошлой жизни. — Нет… Осознание произошедшего обухом бьет меня по голове и я путаю педали, нажимая на тормоз. Машину слегка заносит, но я выпрямляюсь и сворачиваю на обочину. Лихорадочно отстегиваю ремень и выскакиваю на дорогу. — Нет, нет… Нет, Маль! НЕТ! — кричу во все горло, подняв голову вверх и обращаясь к Небесам. Это какая-то злая шутка, нет, такого не может быть. Я же умирала, я знаю точно, умирала на его руках! Со стороны звучит полицейская сирена. Мужчина в форме выходит из машины и направляется ко мне. — Эй, мисс! Вы в порядке? У вас все хорошо? — Да! Нет… нет…