***
Ведьма с восторгом смотрит на высоченные берцы с толстой подошвой. В ее руках несколько пакетов с одеждой, которую она часа два выбирала в магазинах. Лиса мнет пальцами оставшиеся купюры и понимает, что ей их не хватит и на покупку берцев, и на покупку билета на чертову выставку живописи. Надо выбирать что-то одно. Уже через пару минут улыбчивый консультант запихивает коробку для обуви в пакет, параллельно печатая чек. Девушка хитро улыбается, выходя из магазина. Она в очередной раз задумала какую-то пакость, вспомнив про недавнее заклинание, вычитанное из дневника покойной бабушки. Стрэндж выходит из портала как раз в тот момент, когда Лиса закрывает входную дверь. Девушка испуганно взвизгивает, роняя свои покупки на пол. Она все никак не может привыкнуть к внезапным появлениям этого полоумного мага. — И где ты был на этот раз? — ведьма проходит в гостиную, скидывая все вещи на ближайший диван и устало заваливаясь в кресло. — В Гонконге, — Стивен с интересом поглядывает на огромное количество бумажных пакетов, — навещал коллегу. Лиса кивает, понимая, что большего от мужчины она не услышит. Стрэндж не любил посвящать ее в свои дела и проблемы, ограничиваясь сухими объяснениями и отговорками. Девушка не хотела себя накручивать и чрезмерно все преувеличивать, однако ей порой казалось что маг ей попросту не доверяет. Это расстраивало и удручало, но она пыталась закрывать глаза на все секреты и недомолвки. В конце концов, Лисе стоило радоваться, что ее вообще приняли в этот дом, а не послали жить на вокзал. — Я верну тебе все деньги, как только получу работу, — как бы невзначай проговаривает она, внезапно вспоминая, что она, сама того не желая, стала самой настоящей содержанкой. — Супергероям должны хорошо платить, не так ли? Стивен нервно усмехается, с иронией и сарказмом приподнимая бровь. — На жизнь хватает, но больших гонораров не жди. Все герои работают на чистом энтузиазме и сумасшествии. И возвращать мне ничего не надо. Лису деньги особо никогда не волновали, да и спорить с магом было бесполезно, поэтому она лишь подозрительно прищуривается. — Спасибо, — мямлит, чувствуя неловкость. — За все спасибо, — наверное, она должна была это сказать еще в первый день их знакомства. Наверное, ей стоило быть благодарной с самого начала. Лиса просто долгое время не понимала и отчасти даже не хотела принимать помощь. Уязвленная гордость кричала о жалких подачках, разум постоянно нашептывал о скором переезде и возможности слезть с шеи несчастного мага. Но вот логика приказывала заткнуться. Семнадцатилетняя девчонка не могла найти нормальную работу. Не было ни опыта, ни образования, ни каких-либо разумных вариантов, поэтому Лиса смирно молчала, переступая через себя каждый раз, когда Стивен давал ей деньги. — Лиса, — Стрэндж останавливает поток сумбурной речи одним взмахом руки, — ты не должна меня благодарить. Твоя бабушка все эти годы оказывала поддержку нашим мастерам совершенно бесплатно, не прося ничего взамен. Она лишь раз взяла с моей наставницы обещание, — Стивен вытягивает указательный палец, чтобы ведьма вникла в суть его слов, — принять одного важного человека и помочь ему, когда придет время. Девушка откидывается на спинку кресла, вяло кивая и принимая это объяснение. Небольшое облегчение слегка остужает неловкость и неуверенность. Лиса всегда будет благодарна Стрэнджу, всегда будет чувствовать себя должной. И маг это прекрасно знал, однако сделать с этим он все равно бы ничего не смог.***
Короткое черное платье плотно прилегает к подтянутому телу. На плечах висит косуха, ноги обуты в те самые высокие берцы. Девушка еще раз крутится перед зеркалом, подводя губы красной помадой. Довольно улыбается, когда видит свое отражение. Выходит из комнаты, сталкиваясь с магом в коридоре. — Куда собралась? — глаза недоверчиво осматривают ведьму и ее странный прикид. — Не боишься так по ночному городу шастать? Лиса цокает, видя в Стрэндже свою бабушку. Она точно так же причитала, когда девушка пыталась вылезти на школьные дискотеки в немногочисленных платьях. Заставляла надевать закрытые шмотки, смывала грязной тряпкой весь макияж и только потом отпускала, игнорируя истерические всхлипы и завывания. — Не выпустишь? — грустно хмыкает она, заправляя выбившийся локон за ухо. Стрэндж вздыхает, качая головой. — Ты уже взрослая девочка, — он по-отечески хлопает ее по плечу, слегка сжимая его израненными пальцами, — да и к тому же ведьма. Будь аккуратной просто, прошу тебя. Лиса удивленно поднимает глаза на абсолютно спокойного мужчину. Он ей доверяет? Она видит и ощущает его беспокойство, чувствует его желание никуда не отпускать, чтобы ее пустоголовая натура в очередной раз не нашла себе приключения на пятую точку. Лиса прекрасно понимала, что она ему никто. Прекрасно понимала, что он и не должен брать на себя роль отца, однако… Однако он уже взял эту роль. Взял и, несмотря на все свои переживания, никак ее не ограничивал. И это осознание заставило откинуть все мысли о каком-то недоверии. — Спасибо, — она слегка его приобнимает, совершенно по-идиотски улыбаясь. Выходит из дома, тихо закрывая дверь, чтобы сквозняк в очередной раз не сотрясал все стены жутким грохотом и лязгом захлопывающейся двери. Ночной сумрак постепенно накрывает город, на улице холодает, поэтому Лиса кутается в кожаную куртку. Ловит сальные взгляды и морщится от отвращения. Ускоряет шаг, чтобы потом не приходилось разбираться с ненужным мужским вниманием. Такси вызывать не хочет и топает в сторону метро, молясь всем богам, чтобы разобраться в хаосе веток и станций. В подземке шумно, грязно и пахнет чем-то неприятным. Заляпанные стены, пыльные перила и скамьи. Лисе даже кажется, что где-то в углу она видела огромную жирную крысу, мерзко потирающие короткие лапки. Вздрагивает и мотает головой, спеша отвести взгляд от рассматривания пола. Люди одним потоком заполняют станцию, большими группами сбиваясь около перрона. Девушка намертво вцепляется в сумочку, проверяя все застежки и карманы. В таком столпотворении наверняка есть мелкие воришки, поэтому Лиса напрягает свою интуицию, вновь погружаясь в перемешанный клубок чувств и эмоций. — Ничего… — облегченно выдыхает, но сумку из сжатых пальцев не выпускает. Амулет висит на своем законном месте и приятно греет кожу, поэтому девушка окончательно успокаивается, со скучающим видом ожидая поезд. Ехать ей от силы минут десять, даже переходить на другую ветку не надо, однако Лиса все равно вышла за час до начала мероприятия. Конечно, ее совсем не интересуют картины, да и торчать на занудной выставке она не хочет. Девушка собирается проникнуть в здание без билета, надурив охрану, и найти место, где будут отдыхать вип гости. Там совершенно точно и можно будет выловить Аню. Уж кто кто, а она всегда обожала подобные светские мероприятия, ежедневно о них мечтая. Ноги переступают порог огромного небоскреба, когда солнце уже заходит за горизонт. Лиса оглядывается, видит высокие потолки, панорамные окна и яркие белые светильники, расставленные на каждом углу. На входе стоят несколько крупных охранников с мрачным и чрезвычайно грозным видом. Девушка не пугается, натягивает свою самую обворожительную улыбку и подходит к мужчинам. — Билет, — один из них протягивает руку, смотря на свою ладонь. Ведьма цокает, пытаясь быстро сообразить, как бы поймать зрительный контакт. — А вы не могли бы мне помочь? — она закусывает губу, победно усмехаясь, когда их взгляды сталкиваются. Указательным пальцем подзывает охранника ближе, чтобы тот немного опустил голову. Незаметно для всех девушка складывает ладони в замысловатом жесте, вытягивая все те же указательные пальцы вперед. Мужчина благополучно не акцентирует на этом внимание и слегка наклоняется, думая, что Лиса сейчас неловко спросит, где здесь можно найти уборную. — Audite vocem meam, — девушка переходит на тихое рычание, ударив глаза мужчины своей силой, заставив его внимательно ее слушать, пока его разум медленно окутывала призрачная дымка подчинения. — Audite vocem meam voluntatem, — охранник охает, его ноги начинают дрожать, а по вискам стекает пот. — Servus meus es tu. Мужчина часто кивает, смотря на девушку мутным взглядом полного обожания. Лиса гордо вздергивает подбородок, мысленно хваля себя за успешную работу. — Пропусти меня на выставку, а своим коллегам скажи, что я вхожу в список важных гостей, — ведьма украдкой осматривает холл здания, но успокаивается, понимая, что на них никто не смотрит, — и дай мне пропуск в вип зону. Подчиненный ее воле несчастный охранник тут же подрывается с места, слишком резко и взволнованно пристает к какой-то девушке в строгом костюме, трясет ее за руки и не отходит ни на шаг, пока она не протягивает ему красный шелковый браслет. — Это пропуск, моя госпожа. Лиса еле сдерживает рвущийся наружу истерический смешок, важно кивая и забирая красную ленту из дрожащих ладоней. Цепляет ее на запястье, вновь возвращая свой взгляд на мужчину. — Ты забудешь об этом разговоре ровно через минуту. Ты будешь думать, что пропустил на выставку очень известную персону, чье имя ты, к сожалению, не знаешь. Ты также забудешь мой голос и мою внешность. Все понял? — Да, моя госпожа. Лиса все же не сдерживается и весело усмехается, гордой походкой проходя через остальную охрану, тряся кистью с пропуском перед их лицами.