***
Они не успели нормально поговорить. Не успели или просто не хотели, боясь поднимать такую важную тему. Лиса просто убежала, прикрываясь надвигающейся опасностью. Она залетела в кабинет к Стрэнджу, тяжело дыша, и просидела там несколько часов, надеясь, что Баки все поймет и оставит ее на какое-то время. Ей было необходимо все обдумать и побыть наедине, чтобы привести свой рассудок в норму. — Все хорошо? — колдун оторвался от прочтения очередного древнего текста, посвященного ритуалу с дневником, и направил свой взор в сторону чересчур взволнованной девушки. Стивен не спал всю ночь, укрепляя защиту дома, поэтому не сразу понял истинный мотив столь внезапного появления своей подопечной. Легкий румянец на бледной коже, блестящие от смущения глаза, постоянно закусанная припухлая губа, метающийся взгляд, словно у психа. Стрэндж улыбнулся, возвращаясь к пожелтевшему и пошарпанному манускрипту. Все понятно. Он не стал никак комментировать состояние ведьмы, чтобы не довести ее до обморока своими догадками. Вместо этого колдун просто закинул одну ногу на другую, прихлебнул остывший кофе и продолжил подробно изучать правила проведение ритуала. Он углубился в эту тему, с каждым днем расширяя свои знания в русской магии все сильнее и сильнее. Как оказалось, ведьмовской дар чаще всего наследовали только девочки. Это ничем не объяснялось, однако количество каких-либо славянских колдунов было настолько маленьким, что эта «божественная» сила у мальчиков казалась аномалией и отходом от нормы. Возможно, все дело было в том, что в средние века именно мужчины сжигали ведьм и устраивали сеансы экзорцизма. В те времена подобная работа не считалась женским делом, а потому высшие силы разгневались именно на лиц мужского пола, лишая потенциальных магов их будущего дара. — Я так и не понял, почему в русской магии так много латинских заклинаний, — Стивен отложил потрепанные временем свитки, задумчиво почесывая подбородок. — На самом деле, — Лиса придвинулась к его столу ближе, радуясь возможности отвлечься от назойливых мыслей о Баки, — нет четкого разделения в колдовстве. В любом мистическом искусстве есть заимствования из других культур, да и заклинания на латыни, как выяснилось еще два века назад, намного эффективнее и сильнее. А вот зелья по рецептам славянских травников ничто переплюнуть не может. Они напрямую связаны с природой, которая всегда была незаменимым помощником для русских ведьм. — Получается, ты никогда не пользовалась заклинаниями на древнерусском? Лиса усмехнулась, откидываясь на спинку кресла. — На древнерусском есть только безобидные заговоры, которые максимум могут вызвать прыщи или проблемы с желудком, поэтому я их сейчас не использую. Раньше баловалась ради веселья и интереса, но бабушка всегда говорила, что они почти бесполезны. Все-таки русские ведьмы практиковали больше физическую магию, а не словесную. Стивен устало кивнул, оставшись довольным этим ответом. Мужчина был действительно вымотан всей этой нервотрепкой с темным магом, неутешительными прогнозами будущего и стремительно разрушающейся идеальной картинкой его жизни. Он привык держать все под контролем. Возможно, это были замашки его бывшей карьеры нейрохирурга, но его правда коробило, когда что-то шло не по его плану. В такие моменты ему казалось, что он просто плывет по течению, не пытаясь ухватиться за выступающие камни, чтобы немного затормозить и подумать. В такие моменты он чувствовал себя беспомощно. А Стивен ненавидел это чувство еще со времен реабилитации после аварии, когда он не мог удержать в пальцах даже листок бумаги. — Ритуал надо провести в ближайшее полнолуние, — угрюмо брякнул он, наконец отодвинув кипу бумаг в сторону. Лиса на секунду прикрыла глаза и повела подбородком, будто что-то анализируя и вычисляя в голове. — Оно будет как раз сегодня. Стивен выдохнул, вставая с кресла. — Отлично. У нас еще есть время на подготовку, — он открыл выдвигающуюся полку в своем столе, вытаскивая оттуда длинный список. — Тут все ингредиенты, которые тебе надо купить для ритуала. Возьми мою кредитку и отправляйся на блошиный рынок. Что ты на меня так смотришь? — Стрэндж усмехнулся. — Да, в двадцать первом веке даже сумасшедшие бабки, занимающиеся гаданием и оккультизмом, принимают ApplePay и карты. Лиса криво улыбнулась, забирая листок из рук Стивена. Кредитку она нашла на комоде в прихожей, когда натягивала на свои ноги уже порядком изношенные кеды. Баки, к ее облегчению, в доме не было. Она боялась вновь встретиться с ним лицом к лицу, боялась увидеть и почувствовать его пренебрежение или, не дай бог, разочарование. Лиса не могла назвать себя опытной в амурных делах, она ничего не знала о любви и отношениях, поэтому и вела себя, словно бесхребетный подросток. Да она и была еще подростком, так что имела полное право на безрассудное поведение. К тому же Баки тоже не отличался зрелостью в этом плане, несмотря на все свои похождения в сороковых. Раньше он знал, как надо обхаживать девушку, раньше он мог охмурить любую, но сейчас он мог только нервно отдергивать край своих кожаных перчаток и шарахаться от любого кокетливого взгляда противоположного пола. Ну, от не противоположного — тоже, однако Баки предпочитал не думать о прогрессирующих взглядах современного мира. Особенно после того, как один темнокожий засранец с железными крылышками за спиной начал так ржать, когда увидел оторопелый взгляд Баки, к которому подкатывал какой-то парень в пестром топике, что свалился с барного стула и снес своей головой несколько коктейлей. Это был последний раз, когда Баки Барнс выбирался «пропустить по стаканчику» с Сэмом Уилсоном. И последний раз, когда он принимал предложение познакомиться от парня с накрашенными губами. Отдирать проворную руку от своей ширинки ему не очень понравилось.***
Холодный и гладкий череп козы вызывал приступ отвращения и брезгливости. Сладковатый запах трав щекотал ноздри, смешиваясь с тошнотворным ароматом смерти. Лиса сглотнула вязкую и тухлую на вкус слюну, нервными движениями расставляя на плоском камне все, что успела купить пару часов назад. — Нам обязательно делать это здесь? — с надеждой спросила она, оглядывая надгробия и памятники, которыми был усыпан весь склон лесопарка. — Лиса, — Стивен устало вздохнул, в последний раз сверяясь со своими расчетами и координатами, — на этом кладбище похоронен целый ковен русских ведьм. Твоя бабушка дала ясно понять, что для успешного проведения ритуала нужна сила предков. Девушка дернула губой, утыкаясь взглядом в выгравированные корявые надписи, будто специально оставленные с какой-то озлобленной небрежностью. Она невесомо коснулась шершавой поверхности надгробной плиты, проводя подушечкой пальцев по стертой картинки черной птицы. Ковен Ворона. Ее дальние родственницы. — В Салеме их массово сжигали, но я думаю, что ты и так это знаешь. Лиса кивнула, притягивая к себе дорожную сумку. Стивен предупредил ее, куда они направляются, прежде чем открыть портал, однако девушка все равно не успела морально подготовиться к подобной… Встрече. От этого места веяло жуткой, даже дикой энергетикой. Это была энергия животной ярости и мести. Неупокоенные души неправильно похороненных ведьм метались по всему кладбищу, истошно вопя на всех, кто попадался им под руку. Как жаль, что только Лиса могла слышать их крики. Простые смертные улавливали лишь тихое завывание ветра. Девушка вытащила из бархатного мешочка несколько темных минералов и разложила их в виде треугольника прямо на рыхлой земле могилы. Затем она достала бутылочку травяной настойки, а после выудила свой дневник. — Стивен, — ведьма позвала мужчину, ни на секунду не отрываясь от созерцания надгробной плиты. Ее голос звучал глухо и хрипло, будто сливаясь с этой гнетущей атмосферой кладбища, как бы дополняя ее своим мраком. — Я готова. Мужчина на мгновение прикрыл глаза, медленно выдыхая и собираясь с мыслями. — Начинаем. Стрэндж перехватил из рук Лисы череп козы и воткнул его прямо в центр их импровизированного алтаря. Зашелестели пожелтевшие страницы книги, многочисленные ритуальные свечи зажглись, повинуясь легкому взмаху руки, а порывы ветра наоборот успокоились, погружая все вокруг в звенящую тишину. — Coven. Malejicis, — Стивен говорил четко и с расстановкой, пока Лиса судорожно вливала в свой рот травяной отвар, расширяющий сознание до предела. — Deorum immortalium munus, — тихий гул постепенно поднимался из-под земли. — Da nobis fortitudinem. Libertatem animi atque animae, — холодный поток ветра всколыхнул страницы книги с заклинанием, но Стрэндж успел дочитать последнюю строчку. — Nos eiusdem sanguinis.* — Nos eiusdem sanguinis, — повторила Лиса, кое-как забирая кинжал из протянутой руки мужчины. На его ладони уже появился аккуратный надрез. Ведьма зажмурилась, прикладывая сталь к коже. Послышался тихий свист, а потом две капли алой крови разбились о поверхность кожаного переплета дневника и смешались в одну бордовую кляксу. Гул перерос в настоящий синхронный крик, потоки искрящейся энергии вырвались из глубин прогнивших гробов, протягивая свои щупальца к сгорбленной фигуре юной ведьмы. Лиса приоткрыла рот и выгнула спину, впуская в свое тело дарованную силу. Дневник окольцовывали золотистые невидимые нити, которые уже через пару секунд полностью растворились в воздухе. Вихрь магии ворвался и в организм Стивена, заставляя колдуна упасть на колени от нестерпимого напряжения. — Получается! — прохрипел мужчина, даже не пытаясь перекричать гомон потревоженного ковена. — Nos eiusdem sanguinis! — прокричали они еще раз, закрепляя эффект заклинания. — Ab hinc et ad finem saeculorum, * — ответил им синхронный загробный шепот.