Галерея Кривых Зеркал. Шанс для шпиона

      Небесная колесница приземлилась на ровную грунтовую дорогу, тянущуюся вдоль железнодорожных путей и находящуюся в отличном состоянии, как если бы её регулярно ремонтировали (что вполне могло быть правдой). Появление столь экзотичного среди жителей Пустоши транспорта не могло не привлечь внимание, а потому охрана на воротах, которые явно сняли с какого-то крупного ангара, поспешила оповестить о гостях своих коллег на той стороне, прежде чем выдвинуться навстречу чужакам.       - Говорить буду я, - вполголоса заявила Дидзи, едва ли не пританцовывающая от нетерпения, что вызвало у Северуса желание закатить глаза, чего он делать, разумеется, не собирался (всё же они находились на вражеской территории, из-за чего бдительность стоило удвоить).       Спорить с пегаской-гулем Снейп тоже не хотел, прекрасно понимая тот простой факт, что она гораздо лучше разбирается в местных правилах общения и традициях. Самому ему пришлось бы покопаться в головах у пары крупных жеребцов в кожаной броне, на которую были нашиты металлические пластины, углы коей словно шипы загибались наружу и поблёскивали острыми краями... что хоть и выглядело зловеще, но оставалось малофункционально.       "Как дикари, которые надевают бусы из клыков и разрисовывают лица, чтобы пугать своих врагов", - промелькнуло в голове у мужчины, пока он разглядывал стражников города работорговцев, вооружённых закреплёнными на боках ружьями, а также красующихся металлическими шлемами с поднимающимися забралами, напоминающими деформированные вёдра с прорезями для глаз.       - Кто такие и зачем явились? - гулким из-за головного убора голосом спросил один из привратников.       - Мистер Снейк разыскивает кобылу, которая может находиться у вас, - выступила вперёд летунья, на фоне земнопони кажущаяся совсем небольшой, невзирая на закрытые доспехи.       - Если она у нас, то мистеру Снейку придётся утереться, - хохотнул второй жеребец. - Мы свою добычу не возвращаем и своих соратников не выдаём.       - А за крышечки? - чуть наклонив голову, с лёгкой насмешкой в голосе уточнила Ду.       - С этого и надо было начинать, - явно расплылся в улыбке первый стражник. - Если вы договоритесь о цене, то можете забирать кого хотите. Правила в городе простые: не нарывайтесь, не стреляйте, всё что сломаете - купите. Телегу можно поставить в сарай за пять крышечек.       - А ты не охамел? - вскинулся Каламити. - Да за такую цену...       - Можете бросить тележку здесь, - фыркнул собеседник. - Ну или таскайте её за собой. Но если её разберут на дрова - никаких претензий к нам.       - Заплати, - спокойно велел зельевар, совершенно не имеющий желания задерживаться у входа и наблюдать за спором двух туземцев.       - Сразу видно делового пони, - обрадовался бронированный земнопони, принимая пять крышечек от пегаски, тут же пряча их в собственный поясной кошель. - Сейчас принесу номерок... Рейн, открывай ворота!       - Бро, я б мог сбросить цену, - прошипел пегас, едва оба охранника отошли, а металлические створки начали разъезжаться в стороны. - Да и платить этим...       - Забудь, - обратился к летуну бывший декан и директор Хогвартса. - Мы тут с вполне конкретной целью. Помнишь?       - Лады, - не стал дальше спорить крылатый жеребец. - Но я тя предупреждал.       "И о чём же ты меня предупреждал?", - иронично подумал чародей, но вслух этого произносить не стал, предпочтя сконцентрироваться на окружении.       Пип-бак показывал, что минимум двое стражников относятся к гостям дружелюбно, на что, скорее всего, повлияли те самые пять крышечек. Впрочем, обольщаться Северус не спешил, так как прекрасно понимал, что это отношение может в любой момент измениться, для чего не понадобится особой причины. В конце концов... тот же Сивый в один момент мог вполне нормально разговаривать с волшебником, а в следующий момент уже вцеплялся ему в глотку...       ...       Литлпип старалась держаться рядом со Снейком, но не слишком близко, чтобы не мешать ему идти. С того момента как они миновали ворота во внешней стене, сложенной из бетонных блоков и листов металла, она увидела множество всего... противоречивого, из-за чего голова шла кругом, а в желудке холодело.       Отдавать единственный транспорт на закрытую стоянку, представляющую из себя большой металлический сарай, одной стенкой примыкающий ко внешней стене не хотелось, но логика подсказывала, что если взять колесницу с собой и бросить её на улице, то после возвращения свою собственность можно не найти. Впрочем, особого доверия местной страже у компактной единорожки не было, так что она бы не сильно удивилась исчезновению чего-то ценного, если бы оно в той старой рухляди вообще имелось (разве что полётные артефакты, закреплённые под днищем, могли бы кому-то приглянуться).       "Хорошо, что у нас есть артефакты, чтобы вернуться в Понивилль при помощи магии, если вдруг это понадобится", - постаралась успокоить свою паранойю молодая кобылка.       Отбросив мысли о транспорте, принадлежащем Дидзи, которая и должна была о нём беспокоиться, выходка из стойла решила осмотреться внимательнее. В конце концов, если не считать Понивилль, представляющий из себя скопление чудом не обратившихся в прах развалин, Старая Эпплуза оказалась первым современным городом, увиденным собственными глазами. И увиденное, если быть честной с собой, создавало не самое приятное впечатление, пусть голос разума и заявлял, что могло быть гораздо хуже.       Грунтовые дороги в поселении работорговцев были ровными, широкими и тщательно подметёнными, из-за чего идти по ним было легко и приятно. Однако же стоило задуматься, сколько невольников ежедневно вынуждены следить за этой чистотой, как становилось не по себе, а память тут же начинала подкидывать образы кобыл из "клуба", где развлекались прислужники Сильвера.       "Как пони докатились до такого?..", - повис в воздухе безмолвный вопрос, на который у Литлпип не было ответа, а искать его у других не имелось времени.       Дома в Старой Эплузе отличались друг от друга очень сильно: на одной улице рядом могли стоять купейный вагон с заколоченными окнами, разрисованный картинками порнографического содержания, над входом в который висела табличка с надписью "Развратные кобылки здесь!", а также двухэтажное здание из бетонных блоков и кирпичей, с окнами-бойницами. Одна часть домов являлась сараями, собранными из листов металла (где они его только взяли в таких количествах - оставалось загадкой), другую часть построили из кирпичей и блоков, третью же часть составляли вагоны, фургоны, контейнера. Меньше всего использовалось дерево, с которым работать должно было быть легче всего...       "Видимо, деревянные постройки сгнили, ну или их сожгли. Найти же лес на Пустоши - не так-то и легко", - нашла для себя объяснение своим наблюдениям единорожка.       Отдельное внимание следовало уделить и местным жителям: почти никого шатающегося праздно на улицах видно не было, лишь стражники в уже знакомой кожаной броне с металлическими пластинами, жеребцы и кобылы со скованными кандалами задними ногами, вынужденные семенить короткими шажками, выполняющие какую-либо работу под присмотром рабовладельцев, да торговцы за прилавками или у дверей лавок, высматривающие клиентов.       - Все щас отсыпаются, ну или сидят в каких-то клубах, - ответил на не заданный вопрос Каламити, шагающий рядом с молодой кобылкой. - Тут шум вечером начинается. Так шо - не боись.       - Я и не боюсь, - фыркнула беглянка из убежища, поймавшая себя на мысли, что действительно не слишком-то и боится всех этих пони с оружием, в уродливой броне, с сальными взглядами... бросаемыми на неё и Дидзи.       "Как бы они себя почувствовали узнав, что она - гуль?", - задалась вопросом Литлпип, про себя отметив, что броня Ду действительно хорошо очерчивает фигуру, не позволяя ошибиться в половой принадлежности своей владелицы, при этом скрывая её не самую презентабельную внешность.       ...       Короткий разговор с одним из скучающих патрульных, присматривающих за трудящимися невольниками, для развязывания языка коего пришлось расстаться с ещё одной крышечкой дал немало информации для обдумывания. Во-первых, в Новой Эплузе имелись частные рабы и общественные (принадлежащие хозяину города): первые работали в клубах, борделях, в мастерских, дрались на арене или просто ублажали владельца в постели, вторые же убирали улицы, удовлетворяли личную стражу главного босса, ремонтировали стену и "государственные" дома. Во-вторых, купле-продажей живого товара занимались централизованно: команды охотников приводили невольников в город, сдавали их на копыта одному из трёх торговцев и отправлялись отдыхать, в то время как профессионалы брались за дрессировку, обучение, ну или перепродажу. В третьих, никакого рынка, где пони ожидали бы новых хозяев под открытым небом нет, зато существуют три ангара с клетками, носящие название "Стойло", с цифрой, зависящей от качества товара (от одного до трёх).       Северус выслушивал всё это с невозмутимой миной полного безразличия, в то время как его спутники едва сдерживались, чтобы не прибить языка, нашедшего свободные уши для разговора. К счастью шлемы, которые носили пегасы и была вынуждена надеть Литлпип, отлично скрывали выражения их морд, как и далёкие от добрых взгляды.       - Это ты удачно зашёл, Снейк, - заявил земнопони-охранник, перекладывая какую-то щепку из одного угла рта в другой, прищуренным взглядом из-под поднятого забрала оглядывая улицу. - Последние месяца три-четыре у нас товар уходит либо к Красному Глазу, либо к... Гхм. Не важно это. В общем, одни доходяги вроде этих... остаются.       На последних словах жеребец махнул копытом в сторону метущего дорогу седого единорога с обломанным рогом. Пожилой пони выглядел худым, но всё же уверенно держался на ногах, хотя его взгляд, устремлённый куда-то вперёд, совершенно не внушал оптимизма.       - И в чём же моя удача? - вопросительно приподнял бровь Снейп, уже догадываясь об ответе информатора.       - Дней через пять новый караван уходит, - усмехнулся земнопони. - Опять ни одной нормальной невольницы, на которую можно положить глаз, не останется.       - И часто отправляются караваны? - вновь уточнил мужчина, чувствуя как всё сильнее закипает его подопечная (чтобы уловить её эмоции, даже в глаза смотреть было не нужно).       - По-разному, - пожал плечами собеседник. - Как наберётся товар, так и отправляется. Ты, если хочешь что-нибудь получше взять, обратись к смотрителю Первого Стойла: он в Ржавой Подкове сейчас сидеть должен...       Отблагодарив стражника за информацию, бросив ему ещё одну крышечку, трансфигурированную из маленького камушка, зельевар направился в указанное заведение. В конце концов Вельвет, если верить словам знающих её пони и воспоминаниям Литлпип, должна была находиться именно среди элитных невольников.       - Кто б знал, как я хочу их всех порешать, - проворчал Каламити, когда их группа отошла подальше от тех, кто мог бы подслушать разговор.       - Я только "за", - поддержала летуна маленькая единорожка, раздражённо топающая обтянутыми кольчужными чулками ногами. - Это же... У меня в голове всё это не укладывается. Откуда они берут столько рабов?..       - Забирают из семей фермеров, - ответил волшебник, которому тоже был интересен ответ на этот вопрос, из-за чего он углубился в воспоминания информатора, выудив очень неприятные сведения. - И, Литлпип, не спеши с выводами. Не всех они именно принуждают расставаться с родственниками.       - О чём ты, Снейк? - не поняла кобылка, повернувшая голову так, чтобы посмотреть на своего наставника буквально светящимися в прорезях шлема глазами цвета авады.       - Эт... трудно объяснить, Лилпип, - попытался замять тему пегас.       - А вы постарайтесь, - остановившись на месте, требовательно ответила начинающая волшебница.       "Готов ли ты подточить желание своей подопечной спасать свой народ любой ценой?", - ехидно спросил внутренний голос, почему-то напомнивший бывшему декану Слизерина Люциуса Малфоя.       "Будто бы у меня такой уж богатый выбор", - ядовито ответил чародей.       - Понимаешь, Литлпип, фермеры не всегда могут прокормить всю свою семью, - первой начала говорить Дидзи, в словах коей звучала откровенная печаль. - Из-за этого, когда приходит время... некоторые предпочитают отдать работорговцам "лишние рты". Они считают, что это лучше голодной смерти.       "Пожалуй о том, что некоторые семьи ростят жеребят на продажу, я говорить не буду", - решил про себя Северус.       - Понятно, - моргнув, маленькая единорожка опустила голову. - Если я ещё раз спрошу что-то такое... Просто не отвечайте мне.       - Идём, - Снейп сделал первый шаг в сторону Подковы. - Нужно выкупить твою подругу. Каламити, компас у тебя?       - Так точно, кэп, - шутливо отсалютовал пегас. - И стрелка указывает туда же.       - Тогда, чего же мы стоим? - наигранно весёлым голосом воскликнула молодая кобылка. - Поспешим!       ...       Литлпип не была дурой и от наивности удовольствия не получала ещё с жеребячества, когда стала изгоем для собственных одногодок. Попадание на Пустошь окончательно разбило её розовые очки, и раньше шедшие трещинами, но всё же державшиеся на честном слове и магии.       Вероятно, дней десять назад, если бы ей кто-нибудь рассказал о том, что родители продают одних своих жеребят, чтобы накормить других, это стало бы чем-то действительно шокирующим. Однако же сейчас, после знакомства с каннибалами, насильниками, убийцами и работорговцами, это просто стало ещё одним фактом о недружелюбном внешнем мире... который попросту не должен существовать таким, какой он есть. В конце концов, это же шло против всего, чему учили пони в стойле два...       "Если бы мы изначально жили на Пустоши, стала бы обо мне заботиться моя мама? А может быть она предпочла бы от меня избавиться, продав за очередную бутылку?", - от этих мыслей становилось действительно больно, но самым плохим являлось то, что единорожка не могла дать однозначное "нет", как ответ на свой же вопрос.       Конечно же, их семью никогда нельзя было назвать идеальной, но если бы кто-нибудь спросил у молодой кобылки, любит ли она свою родительницу, то та не кривя душой дала бы положительный ответ. В конце концов, несмотря ни на что, именно эта пони дала ей жизнь, заботилась (в меру своего понимания), временами даже утешала. И очень хотелось верить, что в менее дружелюбной обстановке она смогла бы взять себя в копыта, чтобы позаботиться о своей дочери, а не...       "Хватит думать о том, чего никогда не случится. Кроме того, теперь у меня есть те, на кого я могу положиться", - лишь сейчас, вынырнув из своих невесёлых мыслей ремонтница пип-баков обнаружила, что оказалась в своеобразном окружении, когда Снейк и Каламити находились с боков, а Дидзи - сзади.       - М... Вы чего это? - удивилась начинающая волшебница, едва не сбившись с шага.       - Ты скаж, Снейк? - обратился к земнопони пегас.       - Мы оказываем моральную поддержку... ну и заодно следим, чтобы ты никуда не вляпалась, - заявил белый жеребец, чёрная мантия коего слегка колыхалась при каждом шаге, словно готовые распахнуться крылья.       - Когда это я вляпывалась? - возмутилась единорожка, чувствуя как на губах сама собой появляется улыбка, вызванная ощущением, которое никак не удавалось интерпретировать.       - Когда полезла разбираться с бандитами в Понивилле? - иронично выгнул брови наставник, из-за чего мордочка выходки из стойла стала краснеть, что к счастью скрывал шлем. - ...Дважды.       - Эй! - искренне возмутилась Литлпип. - Второй раз я спасала тебя.       - Спасла? - скептично уточнил Снейк, из-за чего единорожка сердито насупилась и засопела, а затем произнёс то, чего молодая кобылка от него не ожидала: - Спасибо. Не часто меня кто-то старался спасти.       - Эт всё из-за твоего характера, - со знающим видом покивал летун. - Будь ты не такой язвой...       - Твоё мнение для меня очень важно, Каламити, - тоном, явно говорящим об обратном, заверил крылатого пони белый жеребец.       - Я об этом и гворю, - вздохнул пегас.       - Мальчики, мы на месте, - прервала спорщиков Дидзи Ду, заставляя всю компанию остановиться перед двухэтажным домом, первый этаж которого был сложен из блоков, а второй - из кирпича, в то время как покатая крыша поблёскивала металлическими листами.       - Ребята, - позвала своих спутников беглянка из убежища, а когда на ней скрестились взгляды, опустила голову и смущённо добавила: - Спасибо, что попытались меня подбодрить.       ...       Ржавая Подкова, невзирая на условия Пустоши и контингент городка, специализирующегося на купле-продаже живого товара, на первый взгляд имела более презентабельный вид чем Кабанья Голова, которую содержал брат Альбуса. Впрочем, более унылого, грязного, старомодного заведения, нежели трактир Аберфорта, по мнению Снейпа, не существовало в принципе.       "И ведь старшекурсники туда шли, чтобы выглядеть взрослыми в собственных глазах. И если бы не они, то младший Дамблдор наверняка разорился бы", - промелькнуло в голове мужчины, пока он осматривался, одновременно с тем сместившись от двери в сторону.       Большой зал занимал если не всё, то большую часть пространства первого этажа, оставляя место для комнат вдоль боковых и дальней стен. Потолки здесь были высокими, возвышаясь на уровне перекрытий между вторым этажом и крышей, благодаря чему на уровне пола второго этажа имелось место для кругового широкого карниза с низкими бортиками, откуда можно было попасть в закрытые деревянными дверями комнаты.       Слева, отгораживая от общего пространства кухню и лестницу, ведущую на второй этаж, стояла длинная стойка с низкими круглыми стульями; впереди находилось возвышение сцены с парой добротных колонок и занавесом; по всему свободному пространству, в совершенно хаотичном порядке оказались распределены круглые и квадратные столики. На потолке светили длинные лампы, в воздухе витал запах алкоголя и звучала негромкая музыка, со стороны немногочисленных в этот час посетителей доносились приглушённые разговоры и храп, издаваемый уснувшим на своём месте грязно-синим единорогом.       Не тратя время попусту, всё же от нахождения в столь "высоком" обществе зельевар получал даже меньше удовольствия, нежели от приёмов в поместье Люциуса, необычная группа спасения, состоящая из маскирующегося жеребца-зебры, пегаса-дезертира, более чем двухсотлетнего гуля и карликовой единорожки направилась к стойке. Трактирщик, ну или же бармен, заметив двух бронированных и вооружённых пегасов, а также Литлпип, которую к охране отнести было сложно, растянул губы в щербатой улыбке и произнёс:       - Приветствую вас в Ржавой Подкове. Чем могу быть полезен?       - Мистер Снейк разыскивает кобылу, которая недавно попала в ваш город, - опередив волшебника, заговорила Дидзи. - Это чёрная единорожка с белой гривой, некоторые пряди которой выкрашены в жёлтый и розовый цвет. Её зовут Вельвет Римеди.       - Ну, есть такая, - оторвав голову от стола, на вновь прибывших устремил взгляд жеребец, минуту назад оглашавший помещение могучим храпом. - Но я вам её не отдам потому, что у вас крышечек столько нету.       - Вельвет у тебя?.. - вскинулась было Литлпип, но её крылом придержал Каламити, начавший что-то шептать на ухо.       - И сколько же стоит выкупить эту пони? - уточнил Северус, поворачиваясь к единорогу. - Уважаемый?..       - Раджа, - усмехнулся пони, принимая полностью сидячее положение. - Она стоит столько, сколько у тебя точно нет.       - Назовите сумму, мистер Раджа, - попросила Ду. - Я уверена, что мы сможем договориться.       - Это вряд ли, - единорог отрицательно качнул головой. - Она уже сэкономила мне много крышечек. Так что, продавать её я не намерен. Можете вернуться к своему боссу и передать, что его предложение меня не интересует.       - А если крышечек будет слишком много? - задумавшись, уточнил бывший директор Хогвартса, в голове которого зародился интересный план.       - Слишком много крышечек? - торговец расхохотался и его поддержали другие пони, находящиеся в зале. - Слышали, парни, что ляпнул этот чудила? Слишком много крышечек!       - И всё же? - не отступал мужчина, выудив одну крышечку из кармашка мантии, тут же накладывая на неё чары, аналог коих использовали гоблины в своём банке.       - Чудила, если крышечек действительно будет слишком много, то я тебе... подарю любую из своих кобыл! - заявил работорговец.       - Не пожалей об этом, - криво усмехнулся чародей, бросая зачарованный предмет на стол.       Со звоном крышечка упала на столешницу, подскочила и остановилась рядом с копытом Раджи. Он уже хотел что-то сказать и поднял магический предмет... чтобы тут же выронить две одинаковых крышечки, тут же разделившиеся на четыре, а потом и восемь. Однако же на этом метаморфозы не остановились, продолжая множить дубликаты, прямо на глазах у шокированных пони.       - Ха... Ха-ха-ха! - рассмеялся единорог. - Это самый крутой фокус, который я только видел!       С этими словами торговец подхватил горсть дубликатов и подбросил их вверх, из-за чего копирование только ускорилось и по полу застучали десятки металлических кружков. Кто-то из посетителей не выдержал, бросаясь собирать деньги, его примеру последовали другие, а копий становилось всё больше и больше...