Маленькое чудо для маленькой леди
26 февраля 2021 г. в 15:04
Спике казалось, что как и в любом другом городе — им придётся ждать несколько дней, прежде чем их подпустят к замку, но к её удивлению, придворные настолько истосковались по развлечениям, что приглашение ей вручили на ближайшей крупной площади.
И, вот, спустя несколько часов, после прибытия в Дулун, она уже стояла перед дочерью местного правителя, которая вольготно расположилась в мягком кресле и о чём-то перешёптывалась со своими служанками.
Рыжеволосая, зеленоглазая, в запачканной дорожной пылью рясе и нелепом церковном уборе, она намного больше была похожа на безумную отступницу, чем элегантная леди Элизабет.
— Кто ты? — наконец соизволила обратить на неё внимание леди Дулуна.
— Меня зовут сестра Спика.
— Весьма благодетельное имя, — из вежливости отметила Элизабет.
— Да. Что может быть лучше для монахини, чем быть колосом Девы? — лукаво спросила Спика, но собеседница проигнорировала её.
Оживившиеся лица служанок дали монахине понять, что сейчас начнётся их самая любимая часть — разоблачение. Они не ошиблись. Притворно-приветливо улыбнувшись, леди снова обратилась к ней:
— Зачем вы прибыли в наш город?
— Чтобы попасть в Астроград, — не колеблясь, ответила Спика, наслаждаясь замешательством девушек.
— Тогда вам следовало бы ехать прямиком в столицу…
— О! То есть теперь вы верите в звёздный город? Видимо, беседы с братом Дубхе не прошли бесследно и оказали на вас положительное влияние. Ещё немного и ваша душа будет спасена! Разве вы не рады?
Леди Элизабет скривилась, досадуя на свой промах и острый язык монахини. Не выдержав, Спика рассмеялась.
— Я не для того пригласила сюда звёздную деву, чтобы она надо мной потешалась! — вспылила леди Дулуна, в порыве злости вскочив со своего места.
— Но вы же глумитесь над служителями церкви? — заметила ей Спика, спокойно глядя в гневные глаза собеседницы. — Почему я не могу поступить с вами так же? Только не сердитесь, это развлечение — лучшая часть моей работы.
Видимо, вспомнив о своём положении хозяйки, Элизабет вернулась в своё мягкое кресло и постаралась напустить на себя холодной горделивости.
Леди Дулуна было всего шестнадцать лет. В местных краях замуж выдавали с восемнадцати, поэтому, монахиня не сомневалась, что окружающие воспринимали нежелание Элизабет ходить в церковь как некую милую и забавную игру. Наверняка все предыдущие монахи и монахини, что приходили в Дулун, терпели неудачу лишь по той причине, что воспринимали девушку как ребёнка и наивно полагали, что если ответят на её вопросы — смогут склонить на свою сторону.
— Вы знаете легенду о Нут? — серьёзно спросила Спика после недолгого молчания. — Порождение тьмы, великая грешница, что пожирала звёзды до тех пор, пока великий герой Астрограда не низверг её на землю. Но этого было мало. Нут продолжала бесчинствовать, и за это была заточена в Тартар. Там она, одна из двенадцати великих грешников, пребывает по сей день, но хотя тело её заперто, отступница продолжает сеять семена зла. Да спасёт нас свет звёзд!
В этот раз со своего места поднялась Спика и сложила ладони в молитве. Простояв так какое-то время, она обратилась к служанкам:
— Теперь я должна принять исповедь у вашей госпожи, поэтому попрошу удалиться из её покоев.
Опешившие девушки в растерянности посмотрели на леди Дулуна, но та им кивнула, давая понять, что те должны немедленно удалиться. Стоило большой резной двери с громким стуком захлопнуться, как Элизабет холодно поинтересовалась:
— К чему была эта история про Нут?
— Мне нужно чудо, — перестав растягивать губы в улыбке, ответила монахиня, — какое именно — не важно. Если у меня не получится его сотворить, значит, вы одержимы Нут.
Леди Дулуна рассмеялась.
— Это даже звучит абсурдно. Кто рискнёт оспаривать авторитет моей семьи, доверившись бредням какой-то монашки?
Спика с сожалением посмотрела на свою собеседницу. Сейчас она, утопая в пышных юбках платья, восседала на своём кресле, гордая, насмешливая, уверенная в себе, с горящими жизнью карими глазами и аккуратно уложенными чёрными локонами волос. Напыщенная, надменная, она особенно остро почувствует свою беспомощность, когда девушка объяснит ей истинное положение дел.
— Всё действительно сложилось бы иначе, будь я «какой-то монашкой». Но я не обычная монахиня, а звездолов.
Элизабет смотрела на неё с недоверием, но Спика легко могла ей доказать свою правоту. Всего-то и нужно было, что глубоко вздохнуть, прикрыть глаза и прислушаться к робкому «спаси».
— Не может быть… — тихо ахнула леди Дулуна, всмотревшись в её лицо.
У Спики никогда не было зеркала, поэтому она точно не могла сказать, как именно это выглядело, но те немногочисленные люди, которым доводилось видеть проявление её дара, описывали его одинаково «у тебя поверх радужки и зрачков появляются две четырёхконечные звезды жёлтого цвета». Это совпадало и с тем, что Спика встречала в книгах.
— Мой дар — прорицание. Это легко доказать. Через несколько минут в комнату войдёт старая служанка, которую ты представишь мне как леди Берту, она удивится, что мы находимся с вами наедине, и пригласит нас к обеду, а также передаст записку от вашего отца. В послании, как и всегда, будет просьба быть вежливой с пришедшей монахиней.
Договорив, Спика прикрыла глаза и принялась ждать. Монахиня не сомневалась в том, что всё произойдёт именно так, как она сказала, ведь это было сутью её дара — видеть все возможные исходы будущего. Когда старая служанка удалилась, а Элизабет дрожащими руками отложила ножик, которым вскрывала конверт с запиской, девушка продолжила:
— Если мне не удастся вас переубедить — это докажет бессилие звёзд. Церковь не может такого допустить. Мне придётся соврать. Я скажу, что вы отступница, еретичка. Скажу, что мой дар — убеждение, доказать это будет легко, и мне поверят. Вас отлучат от церкви, и Дулун станет частью пакта о варварах. На местном уровне вы вряд ли понесёте убытки, но все связи со столицей оборвутся. Кроме того, любые браки и таинства в этой области будут признаны церковью недействительными. Никто из владельцев окрестных земель не захочет видеть в своём доме одержимую девушку, скорее всего, вас отдадут какому-нибудь местному аристократу, но формально вступить в брак вы всё равно не сможете. Дулун будет для вас безопасным местом лишь до тех пор, пока кто-нибудь из лордов не предъявит на него права. Даже если вы будете сопротивляться — город всё равно падёт.
— А что будет со мной? — осипшим голосом спросила напуганная девушка.
— Ваших родителей, мужа, детей — всех убьют, как приспешников тёмных сил. Но за свою жизнь можете не переживать, вы ведь будете сама Нут во плоти. Даже те, кто не верят в милость звёзд и Астроград, всё равно боятся падших демонов. Вас не убьют из страха, но сопроводят в столицу, для проведения обряда очищения. Вы будете интересным развлечением для местного общества — сатана из провинции. Прошу избавить меня от описания эскорта и того, что будет происходить с вами в столице, леди, а тем более монахине, не подобает о таком говорить, — брезгливо улыбнулась Спика.
— Как мне этого избежать? — в отчаянии спросила Элизабет.
В её карих глазах плескался неподдельный ужас, девушку всю трясло от нарисованных её фантазией картин. Спика поняла, что ещё чуть-чуть и у той случится истерика.
— Молись, — твёрдо сказала монахиня, кладя руки на подрагивающие плечи и смотря в широко распахнутые глаза леди Дулуна, — молись. Иди в церковь, упади на колени перед священником, скажи, что раскаиваешься, что сомневалась в щедрости небес и что милостивые звёзды послали к тебе звездолова, который тебя вразумил. Скажи, что монахиня явилась внезапно и указала на истину. Не упоминай моего имени, я не хочу, чтобы меня задерживали. Если ты сделаешь это, то, обещаю, спасёшь и себя, и свой город.
В конце следовало добавить что-то вроде «ибо звёзды милосердны», но Спика не хотела лгать доведённой до отчаяния девушке. Захлёбывающаяся в слезах Элизабет упала к ней на грудь и принялась страстно благодарить за пророчество и клясться, что всё сделает, лишь бы отвратить беду.