Tiny light

      Магия для блаженного народа, грешные люди земли могут лишь довольствоваться милостью звёзд. Это утверждение церкви по праву можно было считать одним из самых правдивых.       Каждый звездопад тысячи жителей Астрограда сбрасывают на землю свои мечты, заключённые в каменную оболочку. Если звезда находит того, кто может исполнить желание, то такой человек становится звездоловом. «Гладь небесная, ясная, словно глаза», — так говорится в одном из писаний. Дар кажется чудом, но для многих не секрет, что за любым волшебством стоит звёздная пыль. Блаженный народ может брать её у могучих звёзд напрямую, ни в чём себя не ограничивая. Через них к этому источнику тянутся звездоловы. Считается, что связь устанавливается через глаза, поэтому при колдовстве на них появляются метки. Правда, в отличие от блаженных, которым доступно всё, звездоловы весьма ограничены в своих способностях. «По одной стезе идите, подопечные звёзд, да будет радостен ваш путь», — вот что по этому поводу говорит писание. Однако прочие люди могут лишь довольствоваться остатками звёздной пыли, трухой чужих желаний, что долетела до бренной земли.       Спика не раз размышляла об этом в своих странствиях, но сегодня эти идеи особенно сильно терзали её душу. Тот момент, который она ждала почти всю свою жизнь, вот-вот должен был наступить. Несколько раз в год на землю спускались блаженные, озаряли всех своей милостью, и, забрав с собой звездоловов, возвращались в Астроград. В эти дни по всей стране устраивались пышные празднества, люди гуляли и веселились, но Спика всегда старалась держаться подальше от крупных городов, чтобы её не заметили и не забрали раньше времени. Но сегодня всё будет иначе.       — Антарес, — обратилась монахиня к своему спутнику, — не знаю, когда я вернусь, но надеюсь, что мы ещё встретимся.       — Больше не предлагаешь мне заняться своими делами? — едко усмехнулся юноша.       — Поздно. Теперь я рассчитываю на тебя. До встречи.       Спика стремительно бросилась в людскую толпу и без особого труда добралась до церкви, горделиво возвышающейся над площадью. Стража хотела было её задержать, но обратив внимание на одежды, безмолвно пропустила под тёмные своды.       — Ваше святейшество! — обратилась девушка к важно выглядящему священнику, наткнувшись на последнего в одном из многочисленных коридоров.       Тот в задумчивости разминал мясистыми пальцами свой лоб и не сразу её заметил.       — А, что.. ты?       — Я сестра Спика, звездолов, пришла на церемонию… Лицо священника тут же просияло и его губы растянулись в сладко-вежливой улыбке. Чем дольше он всматривался в глаза монахини, тем приторнее она становилась.       — Ах, это вы! Мы вас ждали. Прошу за мной.       Спика, стараясь сохранять спокойствие, ступала следом за мужчиной, но она ничего не чувствовала от волнения и страха, только частые удары сердца гулко отдавались в ушах. Основная часть церемонии с красивыми речами и радостными криками публики слилась для неё в одно яркое размытое пятно. Кто-то поздравлял её, она кого-то благодарила и, кажется, ей даже дали зачитать короткую речь, но это было не важно.       Астроградские господа с интересом наблюдали за ней всё это время, учтиво кивая людям вокруг. Спика постаралась как можно лучше запомнить своих провожатых, чтобы ориентироваться на них в толпе.       — Ваше святейшество! — она снова обратилась к священнику, которого встретила в коридоре. — Меня всегда волновал вопрос. А как именно звездоловы попадают в Астроград?       — О! Тут всё просто, дитя моё, — одарил её снисходительной улыбкой мужчина, — те господа осуществят это при помощи магии. Только не у всех на виду, а в специальной комнате, разумеется.       «Значит, снова звёздная пыль. Ничего нового. Это радует», — подумала Спика. Всё было даже проще, чем она ожидала, нужно было лишь направить силу звёзд на платформу, и она мгновенно переносила тебя к своему двойнику, так что путешествие в Астроград заняло лишь несколько мгновений. Стены церкви сменились небесным простором, место священников заняли блаженные, облачённые в строгие чёрные балахоны и маски. Видимо, они тоже праздновали.       Выходя навстречу астроградцам, Спика запнулась о край плиты, девушку тут же подхватили и поставили на ноги.       — Чью звезду она поймала? — не церемонясь, спросил мужчина в расшитой золотом мантии у пришедших.       — Пока не знаем, Барон. Сейчас выясним.       Вот и вторая трудность. Обмануть, убедить в своей правоте, сыграть на своём незнании.       Спика удивлённо захлопала глазами, ненавязчиво демонстрируя окружающим, что плохо понимает их разговоры.       — Какой у тебя дар? — мягко спросил у неё один из сопровождающих.       — Я оцениваю вероятность прогнозов… — несколько растерянно проговорила монахиня.       Человек в мантии засмеялся.       — Она точно звездолов? Глаза не пыльные?       — Н-нет. Это я загадывал. Думал, в министерстве полезно будет…       К Спике протиснулся щуплый юноша, немногим старше её, и в смущении застыл перед остальными. Барон снова раскатисто захохотал.       — Раз так, то тебе с ней и разбираться.       Выплюнув фразу, мужчина развернулся на пятках и направился прочь, показывая, что разговор окончен. Остальные люди в масках вежливо поздравили своего товарища с приобретением звездолова и тоже разошлись. Спика осталась один на один со своим новым знакомым.       — Как я могу к вам обращаться? — спросила она у него.       — Ох, я не представился. Меня зовут Олаф Улрич. А ты?..       — Я сестра Спика. Буду рада служить Астрограду!       — Похвальное рвение, хе-хе…       Вялый смешок Олафа окончательно подтвердил опасения монахини, касающиеся прекрасной жизни звездоловов в городе мечты.       Внутренний Астроград, а они находились именно в нём, оказался небольшим. После объяснений Олафа девушка смогла без особого труда ориентироваться в нём.       — А что находится во внешнем Астрограде? — с любопытством спросила Спика.       — Завтра нам с тобой нужно будет отправиться в министерство, ты теперь моя помощница, и я должен ввести тебя в курс дела. Вопросы есть?       Спика покачала головой, понимая, что её «наставник» не хочет распространяться об устройстве города. На этом они и распрощались.       То ли из-за рассеянности, то ли из-за смущения, но Олаф забыл ей рассказать о таких очевидных вещах, как деньги и дом. Ей стоило бы спросить у него об этом, но она знала — это затянет её пребывание в городе, а монахиня не собиралась надолго задерживаться на небесах. Уверенным шагом Спика направилась вдоль широкой, но пустынной улицы, к чернеющей на фоне закатного неба башне.       Основная часть жителей и стражи собралась на главной площади, где весело проводила время. Немногочисленные солдаты, оставленные охранять тюрьму, были изрядно пьяны, некоторые дремали на своих постах или играли в карты. О побеге пленников никто не волновался, и на то были причины. Девушка знала об этом заранее, подсмотрела при помощи дара.       Казалось, что сама судьба благоволит ей, но никакой заслуги Фортуны в этом не было, Спика сама меняла своё будущее. Девушка изо всех сдерживалась, чтобы не перейти на бег — уже совсем рядом был тот, кто ждал её все эти шестнадцать лет.