Огненный снег — пепел

      Кровь тёплой струёй скатывается по бедру вниз. Белая ткань одеяний промокает, липнет, становится красно-чёрной. Ещё несколько часов, сядет солнце, и пятна перестанут быть красными, они станут зияющей пустотой на теле. А она — пустотой во времени.       Цижэнь упирается плечом в широкое дерево. Она уже не пытается зажать рану, это ни к чему, её время на исходе. И всё, что стоило бы сделать — принять благопристойную позу и умереть. С такими ранами не живут, с такими ранами даже бороться нет смысла.       Она здесь одна. На десятки ли нет никого, кто бы мог ей помочь. Сигнальный огонь тоже не даст никакого проку, нет. Всё, что увидят люди, это не страждущую помощи раненую заклинательницу, а ледяной труп, измазанный кровью.       Губы изламываются беззвучной усмешкой, Цижэнь жмурится, выдыхает рвано и тихо. Вокруг тоже тихо. Её возвращения ждали сегодня к закату. Она не придёт. Ни к закату, ни к полуночи. К утру её начнут искать.       «Только бы не ввязывали в это детей».       Сичэню двенадцать. Двенадцать несговорчивых лет. Если для её поиска соберут отряд, он найдёт как убедить старейшин отпустить его с ними. Ванцзи он не пустит сам.       Ванцзи не должен увидеть её такой. Ей хочется сказать, что на его маленький век потерь и без того хватило. Ей хочется сказать, что их учение помогает отпускать близких тем, кто видел жизнь и смерть, но не детям. Что дети везде одинаковые, как бы ни учили их манерам и правилам.       Детям оставаться одним страшно и больно в любых землях и любом ордене. Детям, потерявшим тех, кого они успели полюбить, разрывает маленькие сердца, и нет разницы, каких цветов их одежды, в которых они ходят с младенчества. Детям больно, дети не должны оставаться одни.       Своих слёз Цижэнь не чувствует вовсе, только то, как твёрдая кора старого дерева царапает её спину, пока она опускается на землю. Боли в ране она тоже не чувствует, справа под рёбрами пусто и холодно.       Дети не должны оставаться одни, а она не должна их оставлять.       Вокруг мягко покачиваются лилии.ㅤ