***
Добравшись до нужного места, меня охватила лёгкая паника. Ну а как мне ещё себя чувствовать, зная, что сейчас я познакомлюсь с самой Кэтрин Форд? Тяжело сглотнув, я вышла из машины и двинулась в небольшое кафе, где была назначена встреча. Как только я зашла внутрь, ко мне подошёл мужчина и, не проронив ни слова, повёл меня к дальнему столику. За ним сидела женщина в строгом деловом костюме. Как только я подошла, она встала и протянула мне руку со словами: «Рада познакомиться». Мама Брэндона выражала собой гордость, уверенность, элегантность и утончённость. Я бы продолжила и дальше накидывать синонимы в своей голове, но она прервала меня. — У вас замечательный вкус, Мишель, — сказала Кэтрин, пробежав по мне оценивающим взглядом. — И я не только про ваш внешний вид, естественно. — Спасибо. Скажу честно, до вас мне ещё далеко, и не подумайте, это чистая правда, — улыбнулась я, на что женщина в ответ расплылась в тёплой улыбке. Атмосфера более менее становилась не такой напряжённой и, дождавшись своего заказа, мы принялись за вопрос, по которому меня позвала Кэтрин. — Мишель, не знаю, как хорошо вы знаете моего сына, но можете представить, что обращаться за помощью ко мне он никогда не станет, — женщина выждала небольшую паузу и продолжила. — Сразу же после драки сын позвонил Джонатану, дабы прояснить сложившуюся ситуацию. Хотя его поступок был опрометчивым, он сказал, что полностью отвечает за свои действия. Что вы сделали с ним? — тут она улыбнулась, а я кое-как оторвала взгляд от её голубых глаз. — Я… Простите, миссис Форд. Вы должны знать, что вся эта ситуация… Она произошла из-за меня. И мне очень жаль, что так получилось. — Я знаю, Мишель. Я всё знаю. Вам нет смысла сейчас объяснять мне это, хотя меня крайне удивило, что вы так настойчиво пытались связаться со мной и Джонатаном, — женщина отпила свой кофе и замолчала. Наступила минутная пауза, которая снова вернула всё напряжение. — Ваш звонок… Вы хотели что-то рассказать мне, — нарушила я тишину. — Вы нетерпеливы, Мишель. А к слову, нет смысла тянуть резину. Я внимательно наблюдаю за своим сыном, за достижениями своего мальчика, хотя он об этом даже не подозревает. Я знаю, что ваша команда сейчас пребывает в довольно шатком положении на конкурсе. Конечно, узнала я об этом не от сына, а от Джонатана. Чуть больше недели назад Брэндон попросил поискать информацию на некого Густава Бюжо-Кюри. Вам что-то известно об этом? — Да, у нас есть подозрения, что нас водят за нос. И мы стараемся выудить как можно больше информации, — подтвердила я. — И вас наверняка волновал вопрос, почему же такой известный продюсер взялся за вашу команду, — утвердительно сказала женщина. — Мишель, давайте я проведу небольшую экскурсию по биографиям вашей команды. Данное предложение меня смутило, но отказать Кэтрин, которая смотрела на меня так серьёзно, у меня не хватило просто-напросто… смелости? Не дождавшись моего ответа, она начала: — Итак, Джастин Вуд, — сказала она, протягивая мне листок с информацией. — Лидер команды. Стал им только потому что первый предложил выступать и якобы собрал ребят. Заносчивый, лживый и трусливый. Долгое время общался с моим сыном, безбожно гуляя за его счёт. Однажды очень сильно подставил его, после чего их общение скатилось до уровня коллег по танцам. Как говорится: за плечами ни кола, ни двора. Он здесь пешка. Дальше — Джозеф Лурье, — в очередной раз протянула мне листок с информацией. — Вторая пешка. Держится исключительно на плаву за счёт своего парня Кристиана Брауна, у семьи которого есть небольшая сеть ресторанов. К слову, успешно процветающая. Хиро Такаги — друг нашей семьи. Его отец раньше сотрудничал с моим покойным супругом, затем распродал бизнес, оставив себе лишь небольшую часть акций, с которой получает проценты. Информацию о моём сыне, полагаю, вам нет необходимости проговаривать, так как вы и сами в курсе. И теперь, Мишель Адамс, — протянула женщина. — Будущий директор одной из престижных инвестиционных компаний, которая держит конкурентов в ежовых рукавицах, а сейчас резко пошла на спад. Ситуация эта, конечно же, вызывает множество вопросов. Всё это время я, не отрываясь, слушала женщину, которая преподносила мне информацию. Знаете, узнать всё это было очень неожиданно. — Давайте сложим дважды два, Мишель. Почему Густав выбрал именно вашу команду? — Потому что в нашей команде есть очень влиятельные люди? — неуверенно произнесла я. — Браво, мисс Адамс. У вас только три бесполезных человека: Джастин, Джозеф и Карла. Посмотрите на остальных. Хиро — сын влиятельного бизнесмена, Кристиан имеет хоть небольшой, но всё-таки бизнес, про Брэндона и Вас я вообще молчу. Вы и есть король и королева на его шахматной доске. Ваш продюсер останется в плюсе в любой ситуации. Если вы выйдете победителями, он станет ещё более известным, если вы выйдете из игры — он просто вернётся к своей команде и займётся их победой. Информация, которую предоставила мне Кэтрин, несомненно, была важна. Осталось только решить, что делать с этим всем. Карты противника вскрыты, а вот какой делать ход — неизвестно. — Но… Карла… Вы не сказали о ней ни слова. — Это вопрос из ревности? – прищурив глаза, спросила женщина. — Не смущайтесь, Мишель. Я всё прекрасно знаю, даже больше, чем, возможно, вам хотелось бы. Карла Фостер выросла в интернате. Родителей никогда не видела, так как те отказались от неё сразу же после рождения. Всю жизнь пыталась чего-то добиться, но безуспешно. Падка на богатых мужчин. Изначально её попытки были направлены в сторону моего сына, но, увы и ах, для него она просто надоедливая мушка, которой он пользовался, — на этих словах я посмотрела в глаза Кэтрин, пытаясь понять, с каким отношением она это проговорила, однако женщина ни капли не смутилась и продолжала говорить. — На данный момент мисс Фостер ни с кем в отношениях не состоит. Однако не раз была замечена в компании двух мужчин: одного вы уже знаете — это ваш продюсер. Второй мужчина был замечен с ней и на отдыхе в Майами, и не так давно в Париже, — сказала она и протянула пару фото. Получше приглядевшись в фото, я в ужасе застыла в. На фотографиях был изображён парень, которого я точно узнала, не подвергаясь ни на секунду сомнениям. — Ник Уилсон, — прошептала я. — Вы знакомы? — с интересом спросила женщина. — Косвенно, — кратко ответила я. — Ник Уилсон — представитель одной из крупнейших юридических компаний. Сейчас их фирма задолжала несколько миллионов долларов, и, естественно, начала активно разоряться. Им как никогда нужна финансовая поддержка, — многозначно сказала Кэтрин и хищно прищурилась, а в моей голове сразу же всплыл наш диалог с Ником: Мишель, дорогая, прости меня, у меня появились неотложные дела. Бизнес, сама понимаешь. — Я не рассказывала Нику, что у меня есть бизнес, — подняла глаза я, глядя в голубые напротив. — Но это не значит, что ему не могли рассказать другие, — не отрывая взгляда, сказала женщина, слегка наклонившись ко мне. — Карла. Она могла узнать это от Густава, который накопал сведений заранее, беспокоясь о своём материальном положении. — Ну а та, не отрываясь от телефона, напрямую доставляет нужную информацию своему любовнику, — вдруг пронеслось у меня над ухом, отчего я невольно вздрогнула. — Здравствуй, мама! — Лапулик, так и знала, что ты не сможешь усидеть на месте и обязательно поедешь выискивать Мишель, — сказала Кэтрин и встала, чтобы обнять сына. Удивительно, как на глазах эта женщина превратилась из стальной бизнесвумен в любящую мать. — Знаешь, милая, я думал познакомить тебя с мамой при других обстоятельствах, — сказал он и поцеловал меня в щёку. Брэндон и Кэтрин ненадолго перевели разговор в более личный, а я ощутила себя неловко и подумала о том, как хочется испариться из этого кафе. Всё это, конечно, прекрасно, но я бы не хотела сейчас присутствовать здесь. Стараясь придумать план для побега, меня отвлек телефон, на который пришло сообщение.Неизвестный: Воссоединение семьи это так прекрасно.
Жаль, если оно будет последнее.
Нервно дёрнувшись, я моментально начала бегать глазами по всему кафе, стараясь найти отправителя. Ни одного знакомого лица. Никого, кого можно было бы заподозрить. Мне стало страшно. И мне стало страшно не за себя. Я не могла допустить, чтобы сейчас что-то случилось с ним и его мамой. Живот стянуло так, что казалось, что все органы вжались друг в друга. Тошнота подступила к горлу. Ладони моментально стали ледяными и мокрыми. Под кожей стало неприятно зудеть. Мне кажется, что моё лицо исказила гримаса ужаса, потому что Кэтрин, не смотревшая до этого на меня, вдруг спросила: — Мишель, с Вами всё хорошо? — Да, спасибо! Я думаю, что вы хотите сейчас побыть наедине, поэтому оставлю вас, — сказала я и резко встала. — Мишель? — Брэндон вопросительно посмотрел на меня. — Всё правда хорошо, — сказала я, стараясь сдержать слёзы и дрожащий голос. Вылетев из кафе, я начала оглядываться, чтобы понять, может кто-то подозрительный был поблизости. Телефон снова завибрировал. Я со страхом взяла телефон и открыла сообщение.Неизвестный: Если хочешь, чтобы они были живы, следуй от
кафе прямо и сворачивай направо в первый переулок.
Там тебя встретят.
Прочитав сообщение, я замерла. Ужас сковал меня и не отпускал. Что мне делать? Сейчас я стояла на перепутье между двумя важными выборами: спасти любимого или допустить, чтобы он пострадал. Я знала ответ заранее, знала, что выберу. Лишь бы никто не пострадал. А как же моя малышка Молли? Как же любимая Ребекка? Ведь тогда могли пострадать они. Пока я размышляла, ноги уже вели меня в неизвестном направлении. Я понимала, что меня ожидало что-то страшное, но это был мой осознанный выбор. Зайдя в переулок, меня встретили двое парней. Я уже не удивлялась ничему, особенно тому, что один из них был Чарльз. — Знаешь, это даже было очевидно, — сказала я. — Я же сказал, что не оставлю всё так просто, — процедил блондин. — Чего ты хочешь? — Ты должна отказаться от участия в конкурсе. Сейчас же ты поедешь с нами, — беспрекословно сказал он. — Иначе что? — Иначе первый удар будет по твоему другу Кристиану. Второй, — парень подошёл вплотную и ткнул мне пальцем в лоб, — будет по Брэндону и его богатенькой мамаше. Ну а дальше, — его рука спустилась на область сердца, — Молли и Ребекка. После последних слов я посмотрела этому чудовищу прямо в глаза. В них плескалась исключительная ненависть и агрессия. Я поняла, что меня сковал не просто страх, а ужас, который немой хваткой вцепился мне в горло, не давая вдохнуть. — Ты исчезнешь для всех. Сегодня же. Сейчас же, — сказал он. — Я могу позвонить Ребекке? — Это считать твоим последним желанием? — съязвил Чарльз. — Да, — тихо ответила я. — У тебя минута, — сказал он и демонстративно засёк время. Гудки казались мне вечностью. Наконец Ребекка ответила. — Мишель, детка, что-то случилось? — Ребекка, Молли далеко? — стараясь скрыть слёзы, сказала я. — Нет, она рядом. Тебе передать трубку? — удивлённо спросила тётя. — Нет. Включи на громкую, пожалуйста. — Хорошо. Детка, что-то не так? Ты пугаешь меня, — настороженно сказала женщина и включила громкую. — Молли, Ребекка, послушайте. Если бы у меня когда-то спросили: Мишель, что самое дорогое в твоей жизни, я бы без сомнения ответила, что это вы. Вы — моя драгоценность, которую я готова оберегать всегда и везде. Ребекка, ты лучший человек на свете, лучшая мама. Я знаю, что раньше никогда тебя не называла так, но я хочу, чтобы ты знала, что я считаю тебя именно ей. Спасибо за любовь и заботу, которую ты мне подарила. Может быть я не ценила каждую секунду, что проводила с тобой, но знай, что я помню все моменты из нашей жизни. Спасибо за всё, — сглотнув тяжёлый ком, я продолжила. — Моя милая малышка Молли, ты — мой ангел. Прости, что я не смогла быть с тобой всегда. Не разделила множество моментов, не была тогда, когда особенно нужна была. Знай, что ты самый лучший человек в мире. Таких как ты больше нет. Я люблю тебя. Люблю больше жизни. Я надеюсь, что ты не будешь обижаться на меня, что бы не произошло. Мои любимые, Молли, Ребекка, спасибо вам за всё. Спасибо за то, что всегда были рядом. Я люблю вас, слышите. Всегда повторяйте себе это. Всегда думайте об этом. Моё сердце болит от мысли, что я не говорила этого чаще. Не повторяла каждый раз, как только оказывалась рядом. Но сейчас это не важно. Важно лишь то, что я люблю вас. Люблю до боли в сердце, — сказала я и посмотрела на Чарльза, который жестом показал, что моё время закончилось. — Мишель, чт… — Ребекка не успела договорить, так как я отключила вызов и выключила полностью телефон. — Почти уложилась, крошка, — сказал Чарльз и, подхватив меня под локоть, повёл вглубь подворотни. Pov Брэндон Неприятное чувство застряло комом в горле, после того, как Мишель вышла из кафе. Но я старался не думать о плохом, потому что ничего не предвещало беды. — Итак, мама, какими судьбами? — спросил я. — Знаешь, милый, решила проведать тебя. Слишком много вопросов. И слишком мало ответов, — сказала мама. — Задавай, я весь твой. — Насколько у тебя серьёзно с Мишель? — слишком строго спросила она. Я не смог ответить. Точнее я знал ответ, но моё секундное замешательство сильно отразилось на лице. — Я... — Влюблён. Это видно сразу. Ну что же, она лучше, чем Натали. А самое главное — она влюблена в тебя. Тоже, — сказала она. — Всё сложно, — ответил я. — Точно, забываю, что ты постоянно всё усложняешь. — Что, прости? — выпалил я. — Тебя предали. И ты не можешь отпустить эту ситуацию. Не можешь довериться больше никому. Но она та, которой ты хочешь доверять. Твой страх всё погубит. Однажды, имея всё, ты пожалеешь, что потерял самое главное — девушку, которую любил, — произнесла мама. — Я не боюсь ничего, — резко сказал я. — Так уж ничего? Почему же вы не вместе? — Нам не суждено быть вместе. — Кто так решил? Ты? — продолжала мама. — Мы слишком разные. Мы просто не сможем быть вместе. — Лапулик, ты такой глупый у меня, — мама положила свою ладонь на мою руку. — Ты пожалеешь об этом. Я серьёзно. Я ведь знаю тебя лучше, чем кто-либо другой. — Мне нужно продолжить дело отца, это важно, — сказал я. — И как это может помешать вашим отношениям? — Она будет в одном городе, а я в другом. — Знаешь, сын, кто хочет, тот ищет возможности, кто не хочет — ищет причины, — сказала она, отпив кофе. — Мама, я… — Хватит, Брэндон. Дело твоего отца действительно важно. Но если выбирать между деньгами и любовью, неужели ты выберешь первое? Ты же знаешь, что твоя бабушка всегда была против меня. И если бы твой отец выбрал не любовь, то мы бы никогда не были бы вместе. Я бы никогда не узнала бы, что такое настоящая любовь. Не почувствовала бы этого. — Хватит! Отец умер! — прикрикнул я, привлекая к себе внимание. — Да, он умер. Но он всегда в моём сердце. Навсегда в моей памяти. Я никогда в жизни не позволила себе жалеть о том, что бросила всё и поехала за ним. Никогда! Это и есть любовь, сын, — глаза матери заблестели от проступивших слёз. — И мне страшно думать о том, что из-за одних неудачных отношений ты готов поставить крест на будущем. Чем быстрее ты признаешься себе, тем легче будет. Как только я собирался ответить, мой телефон настойчиво зазвенел. — Ребекка? — удивился я. — Брендон, где она? — в слезах прокричала женщина. — Что случилось? — Она... Она прощалась, — еле понятно произносила Ребекка, задыхаясь в собственных слезах. — Что значит прощалась? О чём ты говоришь? – в панике спросил я и посмотрел на маму, которая смотрела встревоженно. — Она позвонила минут десять назад, сказала, что любит нас, но я чувствую, что что-то не так. Я пыталась спросить, но она сбросила вызов. А потом и вовсе стала недоступна. Брэндон, что происходит? — Я узнаю и перезвоню, — сказал я и сбросил вызов, попутно набирая Мишель.«Аппарат абонента недоступен или находится вне зоны доступа сети»